Света снова вспоминала. После поездки на автобусе в сапоге с оторванной подошвой Валерка начал с ней здороваться в школе. Первое время просто кивал и улыбался. Она тоже улыбалась, как ей казалось гордо и независимо. Иришка с интересом поглядывала на них, но ни о чём не спрашивала.

Это длилось недели две. А потом перед зимними каникулами Валерка при всех подошёл к Свете и пригласил в кино. От неожиданности она покраснела и чуть не прикусила язык. Девчонки, стоявшие у соседней стены и обсуждавшие, в чём лучше встречать новый год, уставились на Валерку круглыми глазами. А кто-то даже пробормотал:

— Ничего себе!

Света теребила ремешок от сумки и не могла выдавить ни слова.

— Так пойдёшь? — спросил Валерка, не дождавшись ответа.

— Пойду, — прошептала она.

— Тогда давай телефон. Созвонимся.

Валерка вытащил мобильник и приготовился записывать. Света продиктовала.

— Готово! — сказал Валерка.

— А ты цифры не перепутал? — поинтересовалась подскочившая Иришка. — Проверили бы!

— Если Света не ошиблась, то не перепутал, — улыбнулся Валерка и подмигнул Иришке. — Я же на диктофон записал.

Почему-то, услышав про диктофон, Света покраснела ещё сильнее. Это что же — он всегда так делает? Или ему будет приятно послушать её голос?

Конечно, она не спросила его об этом. Подхватила под руку Иришку и утащила её в класс. В свой класс, куда Валерке из параллельного ходить было незачем. Он и не пошёл. Хотя Света в глубине души надеялась: а вдруг?

Начало каникул Света провела, не вынимая мобильник из кармана. От каждого звонка она подпрыгивала от радости, но смотрела на экран и видела, что радуется зря. Звонила Алька, звонила тётя Лика, звонила Иришка. А Валерка даже в новогоднюю ночь её не поздравил.

Света совсем скисла. Она придумывала сотни уважительных причин, почему Валерка не звонит. Например, он мог заболеть гриппом. Или потерять телефон. Или просто случайно стереть диктофонную запись. Если бы ещё Иришка каждый день не спрашивала бы: «Ну что? Договорились с Решетниковым? На какой фильм пойдёте?» и, услышав Светино мрачное: «Нет!» не смотрела бы на неё сочувствующими глазами и не улыбалась бы взрослой всё понимающей улыбкой. Может, тогда Свете и было бы легче. А так к пятому января она окончательно потеряла терпение и накричала на Иришку. Чтобы та не лезла не в своё дело. И глупых вопросов не задавала. Если будет нужно, Света сама ей всё расскажет. Могут же быть у человека секреты? Даже от лучшей подруги? Иришка выслушала Свету, но ни капельки не обиделась.

— Ладно, без проблем! — прочирикала она своим тоненьким голоском. — Конечно, могут быть секреты. У меня у самой…

Она загадочно сверкнула глазами и замолчала.

Раньше Света умерла бы от любопытства, но теперь ей было ровным счётом наплевать. Скрывает Иришка что-то — и на здоровье.

Валерка позвонил шестого вечером. Света уже не носила телефон в кармане. Он лежал в прихожей на тумбочке, и она услышала звонок далеко не сразу. Но он всё-таки дождался.

— Привет! Чего так долго не отвечаешь? — спросил знакомый чуть хриплый голос.

— Привет! — выпалила Света, чувствуя, как обжигающее тепло разливается по щекам и шее. — Телефон далеко был.

— Понятно! В кино идти не передумала?

— Нет.

— А я передумал, — заявил Валерка. — Смотрел вчера в сети, ни одного стоящего фильма не нашёл.

«Понятно, — подумала Света, моментально опускаясь с небес на землю. — Просто не хочешь идти со мной. А позвонил — ну ведь обещал же!»

— Нет так нет, — проговорила она как можно равнодушнее и уже хотела попрощаться.

О чём говорить, если и так всё ясно? Наверняка Валерка познакомился на каникулах с какой-нибудь красоткой, и Света ему теперь совершенно не нужна. А она что, навязываться будет? Нет уж — не дождётся.

Но Валерка прощаться не спешил. Он чуть-чуть помолчал, будто собирался с мыслями, и вдруг предложил:

— А давай лучше в Питер съездим!

От неожиданности Света выронила трубку, и та брякнулась на пол. Валерка, похоже, услышал звук от удара и осторожно спросил:

— Света? У тебя там что?

Света подхватила трубку и бодро ответила:

— Так, ничего особенного. Кое-что упало.

— Не ты?

— Не я.

— Хотя — да, — согласился Валерка, — если бы ты — стук был бы погромче.

— Хочешь сказать, что я тяжёлая? — возмутилась Света.

Она, конечно, изобразила лёгкую обиду, но на самом деле внутри у неё всё пело. Ей хотелось летать, кружиться по комнате и петь во всё горло.

Потому что Валерка позвонил. И позвал её в Питер. И всё было так здорово, что Света и представить себе не могла.

В Питере они гуляли по звеневшему от мороза Невскому, рассматривали украшенные разноцветными огнями дома и мосты, заходили погреться в магазины. И разговаривали, разговаривали, разговаривали. О книжках, о фильмах, о путешествиях, о катерах, о самолётах.

Никогда в жизни Света не была такой счастливой. Вечером, вернувшись домой, она залезла в горячую ванну и заплакала от переполнявшего её непонятного нового ощущения. Она понимала, что всё хорошо, но в то же время ей казалось, что это скоро закончится или этого «хорошо» станет мучительно мало. Она плакала, размазывала по лицу слезы и улыбалась.

Теперь Валерка звонил ей каждый день. Они стали друзьями во всех социальных сетях, где у них только были странички. Валерка заходил по вечерам к Свете в гости. Они пили чай, ели квадратное печенье из пачки и болтали без умолку. Взахлёб, перебивая друг друга. Как будто им не хватало времени и кто-то мог не успеть рассказать о самом главном.

В школе довольно быстро привыкли, что Решетников дружит со Светой. В самом-то деле, чего уж такого особенного? Ну дружит и дружит. Не они первые, не они последние.

Светино слепое счастье длилось почти год. А потом она задумалась. То есть мысли об этом появлялись у Светы и раньше, но она старалась их прогонять. А тут …

Пришла в гости Иришка и начала жаловаться. Вроде и в шутку, а вроде и всерьёз. Что все девчонки уже встречаются с ребятами, а она как ни пойдёт на свидание с кем-нибудь, так получается какая-то ерунда.

— Да хоть на прошлой неделе. Познакомилась с парнем в бассейне. Он и симпатичный вроде, и накачанный, и прикид, что надо. А встретились вечером, посидели в кафе, он пошёл меня провожать. У подъезда нашего остановились. Вижу — поцеловать хочет. А я же ни разу ни с кем не целовалась! Мне стыдно стало, что он догадается, я и убежала. Вот вы с Валеркой как в первый раз поцеловались?

— А мы не целовались, — призналась Света.

— Как? — изумилась Иришка. — Целый год ходите вместе и ни разу не целовались? Так он — не твой парень, что ли? Вы просто друзья? А я-то думала… Хотя, с чего бы он тогда на других девчонок смотрел, правда? А он смотрит и ещё как! У нас, вообще-то, кое-кто в классе так и думал. А я ещё спорила. Говорила: разве могут девушка с молодым человеком просто так дружить?

— Ну мы не то, чтобы просто, — неуверенно возразила Света. — Но пока не целовались.

— Ага, — хихикнула Иришка, — это Решетников ещё храбрости не набрался. К десятому классу соберётся. Нет, Светуль. Это значит он просто не хочет. Не такой уж он скромный, как ты воображаешь. Видела бы, что он с Зотовой после уроков вытворял!

— Что? — похолодела Света.

— Дверь перед ней открыл, шубку подал, руку поцеловал. А сам пялился словно кот на сметану, как моя бабушка говорит. И на меня, между прочим, тоже пялился, когда я в серебристом платье пришла. Ну, помнишь, мне мама из Парижа привезла?

— Твоя бабушка это видела? — в конец растерялась Света.

— Да нет! Ты что?

— А откуда же она знает, что Валерка на Зотову как кот на сметану смотрит?

— Ты совсем того, да? — повертела пальцем у виска Иришка. — Ничего она не знает. Это просто выражение такое. Бабушкино любимое. А сказала это я.

Иришка ушла, а Света не могла успокоиться. Неужели Иришка права?

Да, Валерка разговаривает с ней обо всём на свете. Да, он то и дело звонит и забегает в гости. Но… Он ни разу не сказал ей о том, что она ему нравится. И ни разу не попытался не то что поцеловать — даже руку на плечо положить. И цветы на Восьмое марта подарил не ей, а своей однокласснице Зотовой. И с интересом смотрит на других симпатичных девчонок.

Может быть, Света и в самом деле всё понимает неправильно? Может, Валерка считает её своим другом? Или не другом даже, а просто приятельницей?

Потому что только сейчас Света поняла: она ведь не знает о его жизни почти ничего. Ну, только, что он учится в параллельном классе, играет на гитаре, читает книжки про путешествия, любит старые фильмы и… Всё! Света даже не в курсе, где он бывает, когда на несколько дней исчезает из школы. А ведь такое случается нередко. Однажды она спросила, но Валерка отшутился. Сказал, что уезжает на полевые испытания, и сразу же сменил тему разговора.

Света набиралась храбрости весь вечер, а потом позвонила Валерке и спросила напрямик.

— Мы друзья? Или я — твоя девушка?

Валерка закашлялся, громко подышал в трубку, но всё-таки ответил:

— Свет, давай, ты обо всём узнаешь завтра? Я тебе напишу.

Ночью Света не сомкнула глаз. А утром, как обычно, включив компьютер, заглянула на страничку Валерки «ВКонтакте». И прочитала: «Я тебя люблю…»

Её охватило такое острое ощущение счастья, что усидеть дома она не смогла.

Света мчалась по родной улице и почти не узнавала её. Казалось, дома стали выше, дорога — шире, солнце — ярче, снег — белее и мягче. Но главное, изменились прохожие. Если раньше Света видела вокруг озабоченные хмурые лица, то сейчас люди, глядя на неё, приветливо улыбались и провожали глазами, будто желая удачи.

На скамейке у Валеркиного подъезда сидело двое мальчишек. Они тоже показались Свете весёлыми и симпатичными. Она улыбнулась им и пошутила:

— Привет дежурным по подъезду! Гостей пускаете?

Один из мальчишек, постарше, посмотрел на неё скучающим взглядом, но вдруг оживился.

— Привет! — сказал он. — Смотря к кому!

Света засмеялась и доложила, приложив руку к голове, будто отдавая честь старшему по званию:

— В шестую квартиру. К Валерию Решетникову.

Глаза у парня сверкнули, и он улыбнулся. Наверное, Светина шутка ему понравилась.

— Туда не пускаем! Хозяина дома нет.

— А вы откуда знаете?

Мальчишки переглянулись.

— Мы про него всё знаем, — объяснил младший.

На вид ему было лет двенадцать. Из-за объёмной куртки он выглядел толстым и немного смешным.

— Да? — удивилась Света. — Откуда?

— Да шутит он, — ответил старший. — Просто Валера нас сам попросил, если ты вдруг придёшь, сказать, что он уехал.

— Как? — оторопела Света, — куда уехал?

И вдруг догадалась:

— На полевые испытания?

— Ага, — кивнули младший и старший разом и расхохотались.

— Слушайте, — решилась Света, — а вы мне можете рассказать, что это за испытания такие?

Ребята снова переглянулись.

— Мы не только рассказать, мы и показать можем. Сами туда собираемся.

— Правда? А это далеко?

— Да нет, — успокоил старший. — На машине за полчаса доедем.

— На какой машине? — удивилась Света.

— На моей, — ухмыльнулся старший.

От ухмылки его лицо изменилось, и Света заметила, что он только кажется её ровесником, а на самом деле ему лет восемнадцать, не меньше.

— Поехали? — спросил младший и широко улыбнулся. — Кстати, меня Веней зовут. А вон его — Мишей.

— Света, — на всякий случай представилась она.

Хотя наверняка Валеркины друзья знали её имя.

С одним Мишей Света точно никуда бы не поехала. Всё-таки взрослый парень, и кто знает — что у него на уме. Но Веня был таким дружелюбным, таким смешным и обаятельным! А ей так хотелось увидеть Валерку да ещё и узнать всё про его «полевые испытания»!

— Ладно, поехали! — согласилась Света.

Оказалось, что Мишина «девятка» стоит совсем рядом. Он лихо завёл двигатель. Веня галантно открыл заднюю дверь и приложил руку к груди. Света засмеялась и забралась в салон.

Она смеялась в последний раз за долгие-долгие месяцы.