Света изумлённо посмотрела на курносого Владика.
— Какая беда? С кем? И вообще — откуда ты меня знаешь?
Мальчик пожал плечами.
— Я не знаю. Мне он тебя показал.
— Кто — он?
— Мой друг. Ника. Это с ним беда.
Света тряхнула головой.
— Подожди, — попросила она. — Ты, наверное, что-то перепутал. Я не знаю никакого Ники.
Теперь изумился Владик.
— Как это — не знаешь?
— Ну так, — потупилась Света. — У меня вообще нет друзей мальчишек.
— Значит, ты просто не в курсе, — очень серьёзно сказал Владик. — Я так и думал. А Ника хотел, чтобы ты знала.
— Да что знала-то? — не выдержала Света.
— Что ты для него очень много значишь.
Света почувствовала тревожный холодок внутри и медленно опустилась на скошенную траву.
— Пожалуйста, — попросила она, — расскажи мне всё. По порядку.
— Хорошо, — кивнул Владик. — Только я самого начала. А то ты не поймёшь.
Он присел рядом с ней на корточки и начал так, словно рассказывал сказку.
* * *
Владик всегда жил в Петербурге. Дом стоял на пустыре. Это потом вокруг него выросли другие дома, деревья, детские площадки, магазины, школа. А сначала высились только горы строительного мусора и остатки бетонного забора. Пока пустырь не расчистили, мама не отпускала Владика от себя ни на шаг. Да и куда ему было ходить одному? Играть с соседскими ребятами — негде, на велосипеде кататься по вечно грязной дороге — опасно, за хлебом бегать — далеко. Вот он и привык, что всегда рядом мама. Правда, два года мама работала и отводила Владика в детский сад. Но там Владик мучился и всё ждал, когда же его заберут домой. «У вас такой домашний мальчик!» — жаловалась воспитательница.
А потом появился Симка. И мама забрала Владика из детского сада и снова всегда была рядом.
Владик пошёл в школу рядом с домом. И стал отличником. Вот только друзей у него так и не появилось.
Но всё было хорошо. Пока в прошлом году Симка не заболел. Болезнь была какая-то странная. Потому что Симка крепко спал днём, а по ночам требовал, чтобы его кормили и развлекали. Если родители пытались его уложить, он начинал громко и жалобно плакать.
Владик тоже почти не спал по ночам. Разве уснёшь, когда по всей квартире свет, и родители носятся туда-сюда, и Симка ревёт? А если ночью не спишь, то днём ходишь, будто ватный, и ничего не хочется. У Владика пропал аппетит, и он даже начал бояться темноты, чего с ним и в раннем детстве никогда не было.
Мама с папой думали-думали и, как только начались летние каникулы, отвезли Владика к бабушке. Раньше она сама приезжала к ним в гости, помогала лечить Симку, по магазинам ходила, убирала в квартире и ворчала, что если бы не она — все бы заросли грязью по уши.
А теперь Владик приехал к ней. Добираться было недалеко — два часа на электричке. Оказалось, что бабушка живёт в маленькой квартирке в пятиэтажном доме. А ещё оказалось, что все соседи друг с другом знакомы. И ребята тоже знакомы. Играют вместе во дворе. И никто из взрослых не присматривает.
Владику до ужаса хотелось с ними познакомиться. Но он не знал — как. Подойти и сказать: «Привет»? Он однажды попробовал. Но то ли говорил слишком тихо, то ли мальчишкам не понравился, и на его слова никто даже не обернулся. С тех пор он только смотрел на увлечённых своими играми мальчишек и проходил мимо.
Рассказывать об этом бабушке Владик постеснялся. И когда она предлагала ему выйти во двор погулять с ребятами, послушно кивал и отправлялся на улицу.
Но одному сидеть во дворе — глупо и скучно. Поэтому Владик начал обследовать ближайшие улицы. Он отыскал детскую библиотеку, магазин игрушек и музей авиации. Отыскал просто так, чтобы знать, что они здесь есть. Заходить внутрь Владик боялся. Вдруг прогонят или просто не обратят внимания, как соседские ребята? Особенно сильно Владику хотелось зайти в музей, но у него совсем не было денег. Дело в том, что бабушка была уверена — детям не нужны деньги. Зачем? В магазин Владик не ходит. Бабушка даже хлеб покупает сама. А если ему захочется мороженого или жвачки, то он может попросить бабушку, она купит. Правда, просить бабушку Владик стеснялся. Но она-то этого не знала. А разве бесплатно в музеи пускают? Владик был уверен, что нет.
Как-то раз он брёл вдоль длинной узкой улицы и мечтал. Мечты были о разном. Например, как здорово найти кошелёк с деньгами и, наконец, сходить в музей. Или как классно подружиться с кем-нибудь по-настоящему, чтобы выручать друг друга из беды и всегда быть вместе. Или… Много было этих «или».
Владик так увлёкся, что не замечал ничего вокруг. Не замечал, пока не почувствовал, как кто-то сзади схватил его за воротник.
Владик вскрикнул и попытался вырваться. Куда там! Держали его крепко, а потом и вовсе подхватили поперёк живота и втащили в тёмную арку.
За аркой оказался маленький двор, с трёх сторон огороженный глухими высокими стенами. На одной огромными буквами было написано: «Катька — дура!» Владик цеплялся глазами за надпись, потому что она была единственным, на что можно смотреть и не бояться.
Его опустили на землю и даже, кажется, больше не держали за шиворот. Но толку-то? Перед ним стояли трое парней в каких-то бомжовских куртках. Лица у них были серые, опухшие. Глаза тусклые, будто и не живые вовсе, а пластмассовые. Сзади топтался кто-то ещё. Владик явственно слышал тяжёлое дыхание за спиной. В какой-то миг он подумал, что людей с такими лицами не бывает. То есть похожие физиономии иногда мелькают в фильмах ужасов. Но ведь там это не люди! Это вампиры, или зомби, или привидения.
А здесь… Откуда взяться зомби в маленьком тихом городке в двадцать первом веке?
— Деньги, часы, мобильник! — отчётливо проговорил самый мерзкий из парней. — Живо!
— У меня нет, — пискнул Владик.
У него ведь и в самом деле не было ничего, кроме старенького мобильника во внутреннем кармане.
— Проверить? — хмыкнул второй зомби.
Он говорил, шевеля только правым уголком рта, будто сплёвывал.
— Я не вру! — отчаянно закричал Владик.
И тут же получил такую оплеуху, что в голове загудело, а перед глазами промелькнули серебристые звёздочки.
— Будешь орать — придушу, — пообещал первый.
Владик не понял, кто из них его ударил. Он чувствовал, как кровь тёплой струйкой ползёт по лицу, но не мог даже поднять руку, чтобы вытереть её. Он вообще не мог пошевелиться. От ужаса, от омерзения, от чувства полной беспомощности.
— Значит, нет ничего? — повторил второй зомби.
Владик едва заметно кивнул.
— Придётся проверять!
Владик увидел, как к нему тянутся грязные руки — щупальца монстров. В ушах заунывно завыло. Руки отдёрнулись.
Зомби, тяжело дышавший сзади, подскочил к приятелям. Он оказался низеньким, толстым и, кажется, самым младшим из них.
— Менты, что ли? — спросил первый зомби.
Он сразу же весь подобрался, как хищник, готовый к броску.
— Похоже, — ответил второй.
Владик понял, что выло не у него в голове, а сирена полицейской машины. Только машина-то ехала по улице, а Владик был в подворотне.
Он безнадёжно прислушивался и думал, что сейчас полицейские проедут, а парни-зомби продолжат…
Но сирена не затихала. Она не приближалась и не отдалялась, как будто машина стояла рядом с аркой.
Похоже, парни-зомби думали о том же.
— Валим? — спросил первый как-то задумчиво.
И тут в подворотню вошёл мальчишка лет тринадцати. Тёмные блестящие волосы, джинсовая куртка, школьный рюкзак на спине. Он двигался спокойно и уверенно. Как будто компания парней-зомби его ничуть не напугала.
— Слышь, парень! — окликнул его зомби-первый. — Там менты стоят?
— Что? — переспросил мальчишка, словно не расслышав.
И совершенно бесшабашно подошёл ближе.
— Менты, говорю, стоят?
— Да не, — покачал головой мальчишка. — Они не стоят. Они из машины вылезли и вокруг арки топчутся. Наверное, на вызов приехали. Адрес ищут.
Он говорил медленно и спокойно, а сам всё ближе подходил к компании.
— Валим, — кивнул зомби-первый.
— А с этим что? — кивнул на Владика толстяк. — Заложит ведь.
Первый зомби задумался. Было видно, что думать ему тяжело. Он даже глаза прикрыл.
Владик во все глаза смотрел то на своих мучителей, то на мальчишку и не смел пошевелиться. Мальчишка поймал его взгляд и вдруг…
Владик всё понял. Ну, то есть не совсем всё, но он почти не удивился, когда через мгновенье мальчишка схватил его за руку и, одними губами шепнув: «Бежим!», рванул Владика за собой. К спасительной арке.
— Куда? — прошипели вслед зомби.
Наверное, орать во весь голос побоялись из-за полиции. И догонять тоже.
Никогда в жизни Владик не бегал так быстро. Ему казалось, что ещё чуть-чуть — и ноги оторвутся от земли.
Ребята промчались под аркой, вылетели на совершенно пустую улицу и, почти не сбавляя скорости, побежали вдоль домов.
— Сюда! — выдохнул мальчишка, открывая тяжёлую дверь.
Владик проскочил первым. Он совершенно не обратил внимания, куда именно ведёт его неожиданный спаситель.
— Ты, — спросил Владик, с трудом переводя дыхание, — здесь живёшь?
Мальчишка откинул со лба чёлку и расхохотался.
— Ты что, не видел? Это же музей!
— Так нас же выгонят! — пролепетал Владик.
— Не-а! — покачал головой мальчишка. — Меня тут все знают. Я сюда в клуб хожу. Авиамоделистов.
* * *
Света слушала, не отводя от Владика широко раскрытых глаз. И прервала его только один раз.
— Выходит, мы с твоей бабушкой в одном городе живём.
Владик кивнул и продолжил.
Он рассказывал просто и как-то так, будто всё это происходило не с ним. Зато у Светы возникло ощущение, что она сама видела и дом на пустыре, и бабушкину квартиру, и главное — то, что случилось в глухой подворотне…
— Это был Ника, — объяснил Владик, помолчав. — Он меня спас, понимаешь? И стал моим другом.
— А полицейская машина? — напомнила Света.
— А не было никакой полицейской машины. Это просто у Ники в мобильнике звук сирены записан. Он шёл из своего клуба, услышал, как я кричу… Сначала эту запись на всю громкость включил. А потом пошёл сам. За мной.
Света не стала спрашивать Владика, что было бы, если бы у Ники ничего не получилось. Зачем?
Владик будто прочитал её мысли.
— Тогда у Ники получилось, — тихо сказал он. — А теперь нет.
— Что не получилось?
— Он должен был на моторке подойти к теплоходу, — ответил Владик и слегка запнулся. — И сделать что-то такое… Для тебя. Чтобы ты поняла.
Света почувствовала, как заныло под ложечкой. Ну почему? Почему этот Ника живёт где-то рядом, думает о ней, а она знать его не знает? И что самое ужасное, даже если бы они сейчас познакомились, это уже ничего бы не изменило! Потому что она, что бы там ни было, до сих пор может думать только о предателе Валерке.
И вдруг она вспомнила самое главное. То, из-за чего Владик вообще-то и начал ей рассказывать про Нику.
— Подожди, — попросила Света. — А почему ты сказал, что с ним случилась беда?
Владик по-взрослому вздохнул и опустил глаза.
— Потому что он не приехал. Не было его у теплохода! А он, если обещает, то никогда не врёт.
— Но может он и не врал? Может, просто что-то не получилось?
— Я, когда поднялся на Солнечную палубу, — начал Владик, но вдруг замолчал и изумлённо посмотрел на Свету. — А ты что — не прочитала записку? Ника просил отдать тебе записку! Но я как-то постеснялся. Вы же всё время вдвоём. С этой, белобрысой.
— С Алькой, — уточнила Света.
— Ну да. Я листок развернул и под дверь твоей каюты просунул. Так ты не читала?
— Читала, — вздохнула Света. — Но я не поняла, что это — мне.
— А кому? — растерялся Владик. — Белобрысой, что ли?
— Мы решили, что да.
— Но вы же всё равно должны были подняться на Солнечную палубу!
— Мы собирались. Но у Альки каблук зацепился. А потом кто-то стал бить в колокол.
— Это же я! — закричал Владик. — Я стал бить в колокол! Потому что, когда я поднялся наверх, мне показалось, что я вижу Никину моторку. Только пустую!