Проснувшись утром, Янсиль много думала о том, что произошло в ее покоях. Она пожалела, что не сказала Лею сразу, еще на утро после той ночи, когда она видела Дагона в своей спальне в первый раз. Он тогда поговорил бы с ним и может быть, все могло решиться мирно. А сейчас, если Лей узнает, он обязательно разругается с Дагом. И как ей теперь быть… Девушка не хотела, чтобы из-за нее Лей потерял своего лучшего друга. Достаточно того, что она прогнала темного, она надеялась, что тот не явится к ней больше. А значит, не стоит беспокоить возлюбленного неприятными новостями, раз это больше не повторится. Она решила ничего Лейону про то, как Даг приставал к ней, не рассказывать, а просто… просто сказать, что не хотела бы, чтобы Даг приходил к ней в гости.

Лей пришел как всегда, принеся с собой лучи света. И как всегда, она ему обрадовалась. Янсиль бросилась в его объятия, а Лей закружил ее по воздуху, и кружил, пока она не засмеялась радостным смехом, забывая свой страх и ночные обиды. А он смеялся вместе с ней. Наконец парочка успокоилась и уселась в кресла друг против друга. Янсиль взялась за брошенное рукоделие, а расшалившийся светлый пытался ей мешать, отнимая коробочку с бусинами.

— Лей! Прекрати! Ха-ха-ха… Лей! Расскажи лучше, где ты был, что делал?

— Да! — светлый посерьезнел, — Я вчера был у одного из наших… эээ… Ну, в общем, он тоже дух. И у него есть жена из дочерей человеческих. Он сказал…

Лей замолк на некоторое время, Янсиль не удержалась:

— Что? Что он сказал?

— Он сказал… Он сказал, что раз ты наследная принцесса, то я обязан жениться на тебе по обычаю людей…

— Но как…

— А…? Да… Я должен просить у Владыки Зимруда твоей руки.

— Но отец не позволит…

— Да, он не позволит. Потому что у него нет наследника, и в случае чего, трон перейдет к твоему будущему мужу, поэтому тебя хотят выдать замуж за кого-нибудь из соседних царей…

— Проклятый трон… — прошептала Янсиль и побледнела.

— Престань, не беспокойся, все будет хорошо, я все уже продумал, — он взял ее руки, целуя и согревая, заглядывая ей в глаза, чтобы успокоить.

— Я боюсь.

— Не бойся. Я знаю, что нужно делать. Владыке Зимруду, твоему отцу неизвестно, но я узнал от… от одного духа, что над его домом тяготеет проклятие. И оттого у его женщин не рождаются дети.

У девушки даже рот приоткрылся от удивления, она слушала светлого очень внимательно.

— Но это проклятие можно снять. Тогда, если я смогу избавить его от проклятия, он отдаст мне тебя. И мы поженимся в храме. Как велит обычай людей.

Янсиль не выдержала и расплакалась.

— Что ты, девочка моя, не плачь, все будет хорошо. Очень, очень хорошо. Не надо плакать.

— Прости, я так боюсь…

— Не надо. Я с тобой. Я сделаю все, чтобы помочь твоему отцу, и мы будем вместе.

Она успокаивалась в его объятиях, Лей усадил девушку на колени, гладил ее по спине и шептал ласковые слова, смешил, пускал лучики. Наконец Янсиль счастливо вздохнула и уткнулась носом в его шею. Вместе им было хорошо, так хорошо…

Они еще какое-то время сидели обнявшись, потом девушке вспомнились ночные неприятности. Он слегка отстранилась и проговорила:

— Лей, я бы хотела, чтобы Даг не приходил ко мне больше…

Лей сразу напрягся:

— Почему?

— Он… Я видела его тьму… Она меня пугает. Я не хочу, чтобы он приходил.

— Хорошо, — Лей был неприятно удивлен, — Я поговорю с ним.

— Спасибо.

Он гладил любимую по волосам, разбирая их на золотистые прядки, и думал, что вызвать неприязненное отношение у такой веселой, милой и доброй девушки — это надо всерьез облажаться. Даг сделал что-то не так, и он поговорит с ним обязательно. Пугать Янсиль!

Она прервала его размышления, спросив:

— Я слышала, что у духов есть особые Имена. Это правда?

— Правда.

— И у тебя тоже?

— И у меня тоже, — Лей кивнул.

— А ты мне не скажешь?

— Девочка моя… Наши Имена, произнесенные на священном языке духов, заставляют нас появиться истинном, Высшем облике нашей Сущности. А мой истинный облик напугает, и может ослепить тебя. Не надо тебе знать моего имени. Мое сердце и душа с тобой навечно. Что тебе в моем Имени?

— Ты прав, ничего, — она лукаво засмеялась, — Навечно, говоришь? Вечность это слишком долго!

— Навечно. И вот тебе моя клятва на священном языке духов.

Янсиль пораженно притихла, а серьезный Лей со светящимся лицом торжественно произносил слова древней клятвы. Она еще некоторое время молчала под впечатлением, но светлый расхохотался, и стал было подтрунивать над ней:

— Ой, не могу, у тебя такой вид… Ай! Не надо на меня бросаться с кулаками! Спасите, здесь водятся бешенные принцессы… Ай!

* * *

Караул духов защитников за окном в это время переговаривался:

— Вот это я понимаю, нормальный мужик, тьфу ты… дух! — сказал Стор.

— И не говорите, девушка смеется — значит все в порядке, — ответил ему Фрейс, недавно закончивший наводить порядок в саду после ночного показательного выступления, устроенного темным.

Лей не забыл набросить звуконепроницаемую завесу, а потому им не было слышно, что именно говорилось в комнате принцессы, но Фицко, обведя взором остальных, проговорил:

— Мне показалось, что он давал ей клятву. Священную.

Он поднял вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть значимость произнесенного.

— Ты думаешь? — спросил Стор.

— Мне так показалось.

— Считаешь, надо сообщить Горгору с Карисом?

— Считаю, что надо глаз с них не спускать. Вот что я считаю.

Старики-духи вздохнули, неблагодарное это дело — не спускать глаз с молодежи. Где-нибудь, да и пропустишь что-то. А там и до беды недалеко.

* * *

Успокоив с Янсиль и попрощавшись с ней до следующего утра, Лейон направился прямиком к Дагону. Ему уже приходилось искать его с том самом мрачном колодце, где темный обычно пересиживал день, когда обижался на весь мир. Разумеется, он там и был, сидел на самом дне и играл своей тьмой, то заливая ущелье доверху, то оставляя самую малость на донышке. Мыслями темный был в этот момент далеко, он все время спорил в душе с ней, с Янсиль. С самим собой тоже спорил, понимая, что облажался, и винить в этом некого. Так вот, погруженный в раздумья, как вернуть все назад, он и не заметил Лея, спустившегося к нему в колодец. И только когда его тьму начало значительно разбавлять светом Лея, он поднял голову.

Откровенно говоря, Дагон испытал шок, в эту минуту он был растерян и смущен, и совершенно не знал, что говорить. Но Лей заговорил первым:

— Привет, — слегка отстраненно, отвернув голову и глядя в угол.

— Привет, — натянуто ответил темный.

Дагон уже понял, что Лей не в духе, честно говоря, ему не хотелось сейчас ругаться, он вину свою осознавал четко. Но если Лей начнет… Даг не знал, как будет реагировать, и вообще, во что это выльется. Его рвало противоречивое чувство, усугублявшееся тем, что он не знал, чего ожидать, и потому ожидал худшего.

— Даг, у меня к тебе неприятный разговор.

Ну вот, началось.

— Слушаю тебя, — нахмурился темный.

— Янсиль просила передать…

Темный настороженно замер, у него в горле пересохло.

— Что… — голос был хриплым и едва слышным.

— В общем, она сказала, — Лей потер лоб и сделал неопределенный жест рукой, — Она сказала, что твоя тьма ее пугает.

Даг сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.

Но теперь Лейон смотрел другу в лицо.

— Даг, какого черта? Зачем тебе вздумалось пугать ее своей тьмой? Тебе что, делать нечего было? Не понимаю.

Он не понимал. Зато Даг понимал! Он не мог дальше слушать, понимая только одно из слов Лея — Она ему ничего не сказала. Не сказала Лею! Не сказала! Ему не придется с ним сориться! Какой камень свалился с его души! Дагон просто просиял от облегчения и промямлил:

— Я это… случайно. Клянусь, я больше буду…

— Даг. Не знаю. Она обиделась и просила передать, чтобы ты больше не приходил.

Нет. Это Дагу не понравилось, черт побери. Он залился тьмой. Лей отмахнулся от его мрака своим светом и спросил:

— Так ты понял?

— Понял, — процедил Дагон.

А сам подумал:

— Это мы еще посмотрим!

Его раздражение было осязаемым, выгонять Лея Даг не хотел, но и терпеть его присутствие рядом тоже. Да и Лейон не был настроен на приятную беседу, потому сухо попрощался и ушел.

— Что они все меня достали, не хотят, чтобы я приходил! Забыл у них спросить! Когда хочу и куда хочу, буду приходить! Черт!

Темный запустил тяжелым сгустком мрака в стену скального колодца, и она начала осыпаться камнепадом.

— Не хватало только обрушить тут все, — он картинно взмахнул руками и рухнул на спину, прямо на камни.

Пусть боль телесная поможет прочистить мозги.

* * *

День, которого все ждали с таким волнением, настал.

Сегодня во второй половине должна была приехать принцесса Эления. С самого раннего утра весь дворец сбивался с ног. Да что там дворец, в городе тоже была сплошная суета. Кортеж невесты, состоящий из северян, вызывал огромное любопытство и сулил городским заведения барыши. Всем известно, что северяне мастера хорошо поесть и выпить, а уж до девок как охочи… В общем, их ждали с нетерпением, и кажется наконец имели шанс дождаться.

В гареме еще с вечера подготовили апартаменты, достойные новой жены Владыки. Не обошлось без скандалов, остальные жены не были готовы расстаться с некоторыми атрибутами своего положения. Подумать только! Их потеснили на террасе! Теперь у каждой из них не шесть дверей выходит в сад, а всего лишь пять! И наряды их запаздывают! И на кухне никакого порядка! Гвалт стоял такой, что Марсиэль, совершавший ежедневный обход всего этого вопящего цветника, полного плотоядных «растений», рискнул применить такой простой, но действенный древнеэльфийский способ борьбы с излишним шумом, как беруши. И теперь его было не дозваться, приходилось двум амазонкам, сопровождавшим эльфа, постоянно его подталкивать, чтобы он обратил внимание на очередного говорящего.

Владыка Зимруд с утра заперся в своих покоях. Справятся и без него. Он вообще заметил, что если иногда исчезать ненадолго, ничего страшного не случается и небо на землю не падает. А он, Владыка, может получить чуть-чуть желанной свободы. Эхххх… Где она, свобода… Одни обязанности. И чем дальше, тем их становиться больше. А жить когда? Когда человеку по имени Зимруд жить?!

Вяло пообедал, скоро все равно прибудет его новая жена, а там начнется свадебный пир. Придется опять есть за троих, а потом работать за десятерых. Впрочем, нет, сегодня ночью у него работы будет меньше, чем обычно. Зимруд хохотнул. Новая жена… Ладно, посмотрим…

* * *

Сколько не готовились, сколько не «лакировали» до блеска все церемонии приема, а все равно пара-тройка накладок при встрече кортежа Элении произошла. И это не считая того, что особо любопытные кумушки, висевшие гроздьями на балконах, и умиравшие от желания получше разглядеть девушку, скрытую от глаз плотным строем охраны, вываливались прямо под ноги лошадей ее повозки. Их можно было понять. Как только Эления станет женой Владыки, ее лица в городе больше никто не увидит.

Владыка Зимруд встречал очередную свою нареченную на внутреннем дворцовом крыльце у входа на первую террасу. С нижней террасы гарема, с того места, где было устроен специальный помост для царевых жен и наложниц, на это во все глаза смотрела армия разряженных в пух и прах женщин с закрытыми вуалью лицами. А вокруг них стояли вооруженные до зубов амазонки, внимательно следя за безопасностью.

Эления мельком взглянула на этот замкнутый женский мирок, подобный своеобразному монастырю и передернулась. Не станет она так жить! Никогда! Ничего, она только доберется до власти, а там все будет так, как она захочет. Эта мысль придала ей сил, и принцесса улыбнулась своему будущему мужу. Он был не стар и хорош собой, галантен, предложил ей руку и повел немного отдохнуть и перекусить перед церемонией в храме. Эления выказала беспокойство о своей свите, но Зимруд поспешил убедить ее, что всем абсолютно будет оказан наилучший прием.

Да. Она была красива, молода, выглядела сильной и здоровой. Но… Что но, он не знал. Потчуя свою невесту изысканными блюдами Владыка малодушно мечтал о том, чтобы ему был дарован шанс сбежать отсюда подальше и не возвращаться, пока все не будет закончено. Но он понимал, что без него ничего не будет закончено, а потому собрал остатки мужества, и после окончания трапезы свадебная процессия направилась в храм.

Храм Создателя стоял на невысоком стилобате, образующем довольно широкую квадратную площадку. Само здание храма было сложено из крупных тесаных камней. Простого серого базальта. Здание небольшое, двухскатная кровля покрыта тяжелой каменной черепицей. Большие деревянные двери, простые безо всякого украшения, были открыты настежь в ожидании начала обряда бракосочетания. Внутри ждал священник. Зимруд и Эления вошли в храм. Она была удивлена тем, что изнутри храм был также прост и лишен всяких украшений, как и снаружи, совершенно пустое помещение. Эления шепотом задала этот вопрос Зимруду, на что тот ответил:

— Зачем какие-то дополнительные атрибуты? Когда обращаются непосредственно к Творцу, достаточно просто произнести слова, и он их услышит.

Собственно, обряд в этом и заключался. Священник спросил обоих, согласны ли они стать мужем и женой. Те ответили согласием. Однако обычные слова, произнесенные в этом простом и величественном месте, звучали нерушимой священной клятвой. Это поразило Элению и заставило вздрогнуть от неясного предчувствия. После принесения клятвы священник должен был омыть их водой из священно источника, который был рядом с храмом Создателя. Обряд бракосочетания, как все остальные обряды подтверждался с помощью воды священного источника. Сначала клятва в храме, потом омовение.

Вот, теперь они муж и жена. Их ждет свадебный пир, а потом брачная ночь, но сначала госпожу шестую жену Владыки Элению проводят в ее апартаменты, где она сможет отдохнуть, переодеться и будет осмотрена царским целителем Марсиэлем. Эления и так отвратительно чувствовала себя оттого, что ее запирают как в клетке в гареме, а уж осмотр у эльфа вовсе не сулил ничего хорошего. Ее била нервная дрожь. Зимруд заметил, что новая жена себя как-то странно чувствует, и задал вопрос:

— Дорогая, если ты нездорова, я пришлю к тебе моего целителя сейчас же. Прислать?

— Нет, спасибо, я… я просто переволновалась и немного устала. А так, я в порядке поверьте.

— Хорошо, отдыхай, набирайся сил для вечернего пира. И зови меня Зимруд, теперь мы муж и жена.

— Да, Зимруд, — с нервной улыбкой ответила Эления, а про себя подумала, — Надеюсь, это ненадолго.

Ей просто срочно надо было побыть одной и связаться с дядей и с Михелем. Что делать, черт побери? Этот осмотр ее все сильнее беспокоил. Впрочем, ее беспокоило все. Странные тут они все, странная страна, странные обычаи, странный храм. Храм поразил больше всего. Она привыкла совсем к другому, у них в Фивере храмы были огромные, сплошь изукрашены, внутри множество изображений, подсвечники, в которых день и ночь горели свечи, жертвенник. Священники в златотканых ризах. Можно было выбрать себе любого покровителя, а согрешив, прийти, купить свечей, зажечь их, и пока свечи горят, священник отпустит грех. Иди себе и греши дальше. Или если уж грех совсем велик, то можно принести жертву.

А тут… Пустой каменный дом, священник в простой льняной одежде и все. И эти слова, которые превращаются в клятву. Если солжешь, то тебя услышит сам Создатель. Эления передернулась, потому что она лгала там, в храме, когда говорила, что будет любить его и почитать, что останется верной и в горе и в радости, в болезни и в здравии. И теперь ей было страшно.