Прошло десять дней.

Виль как будто повзрослела и обветрилась. Не удивительно, с ней столько всего произошло за последние две недели, сколько может не случиться с обычной девушкой за всю ее жизнь.

Теперь, если выпадала свободная минутка, она приходила на ту маленькую террасу с цветочницами. Здесь ее никто не беспокоил и можно было побыть в одиночестве. С террасы открывался вид на яблоневый сад, напоминавший сады летнего дворца Владыки Илтирии, виденные ею в тот роковой день Весеннего бала. Всего полмесяца прошло, а ощущалось так, словно это было в прошлой жизни.

Ветер так же разносил опадающие цветы, только Виль уже не была восторженной дикаркой с островов. От той непосредственной веселой девчонки остался только какой-то внутренний стержень, а остальное облетело, осыпалось, как осыпается прошлогодняя листва. Или как эти бело-розовые цветы с весенних деревьев.

Кем она стала теперь?

Десять наполненных непрерывными занятиями и тренировками дней прошли незаметно. Вильгельмина решила не задумываться, для чего с таким упорством рыцари Хаториана занимаются с ней. Она просто училась. Это позволяло отключать хотя бы на время мысли, приходившие голову, стоило только ей расслабиться.

Училась на удивление быстро, обретая навыки владения стихиями так, будто вспоминала нечто, что раньше хорошо знала, но почему-то забыла.

Возможно, у нее просто были хорошие учителя? А может быть сказывалось влияние странного напитка, что давала ей Олеир каждый вечер перед сном? Трудно сказать.

Лорд Хатор появлялся каждый день, но теперь моменты общения стали носить какой-то тягостный оттенок. Она часто ловила на себе задумчивый взгляд, но больше разговоров на «опасные» темы не было. Единственное, что могло немного обрадовать в данной ситуации, ей не сразу, но все же перестал сниться Филберт.

Конечно, замкнутое состояние Виль не осталось незамеченным. Первое время лорды каждый по своему пытались пробиться сквозь ее отчужденность, вызвать живые эмоции. Улыбку, злость. Хоть что-нибудь. Но потом оставили эти попытки, и только зорко наблюдали за ней со стороны.

Какое-то осязаемое напряжение повисло. Все эти взгляды искоса, полные затаенных чувств, которым она не могла найти определение. Виль чувствовала, что от нее чего-то ждут, и это раздражало еще больше.

А еще она теперь каждый день обедала с королем.

Но больше никаких откровенных бесед. Хаториан был замкнут и подчеркнуто вежлив. И холоден, как глыба льда. А она, чувствуя совершенно необъяснимую обиду, держалась безупречно вежливо, но отчужденно. Те мучительные сорок минут, что они проводили в обществе друг друга, постепенно превратились в некую разновидность изощренной пытки.

Виль не могла бы сказать, чего хочет от него. Каких-то объяснений, слов? Девушка не знала, нужны ли ей все эти объяснения, поверит ли его словам. Но он молчал, лишь иногда бросая на нее непонятные, выворачивавшие душу взгляды.

А ей необходимо было услышать!

Противоречиво и глупо. И почему-то ужасно больно.

Стена.

Хотелось разрушить эту стену и вырваться на свободу.

И это ощущение постоянного давления. Она не могла понять, откуда давление исходит. Снаружи, или ее саму распирает от противоречий.

И чем дальше, тем сильней.

***

Предстоял очередной обед, о котором Виль не хотела думать, но ждала, как наказание. Король появился на площадке к окончанию ее занятий с Атарином. Девушка не видела его, стояла спиной, но присутствие ощутила, непонятный трепет скользнул, заставив обернуться.

Замкнут, холоден, молчалив. Как всегда. И все же сегодня в нем присутствовало что-то новое. Как будто опасно сместилась какая-то грань.

Атарин, увидел короля, склонил голову и ушел с террасы, оставив их вдвоем. Виль показалось, что какая-то звенящая тишина повисла, а воздух как будто заискрил. Желая сбросить с себя наваждение и быстрее покончить с этим, опустила голову и быстро двинулась к выходу.

Однако, Хаториан не пошел вперед, как он делал это обычно. Он остался на месте. И когда девушка оказалась рядом, неуловимым жестом мгновенно поймал ее за руку, Виль замерла на месте и задохнулась от неожиданности. Совершенно не вязались непроницаемый холод во взгляде с жаром, исходившим от его руки.

А он спросил, пристально глядя в ее распахнутые от удивления глаза:

- Почему я тебя не слышу? - помедлил чуть, перемещаясь взглядом от одного зрачка к другому, словно искал дорогу вглубь ее души. - Ответь?

Наверное, так чувствует себя птичка, завороженная взглядом змеи, мелькнула мысль у Вильгельмины. И вместе с этой мыслью поднялся изнутри протест. Они ведь, кажется, не переходили на ты? И до сегодняшнего дня этот «ледяной красавец» только морозил ее своим взглядом. И вдруг - ты. И столько эмоций от него зараз?! С чего бы?

- Наверное, потому что я этого не хочу, ваше величество, - ответила она, глядя на свою руку в его руке.

Он проследил ее взгляд, но даже не подумал отпустить ее руку, наоборот, неуловимо придвинулся. Теперь он стоял близко. Даже слишком близко. Он вторгался в ее личное пространство, вызывая странный трепет и душевное смятение. И по-прежнему смотрел в ее глаза.

- Отпустите меня, - проговорила Вильгельмина, сморгнув, слишком трудно было выдержать этот немигающий пристальный взгляд.

Мужчина чуть заметно склонил голову набок, золотой блик на его волосах отвлек Виль на мгновение. В глазах Хаториана зажглись угольки и какая-то странная боль.

- Неужели я настолько тебе противен? - спросил он неожиданно.

- Что? - не поняла девушка, растерявшись.

Все ее сомнения на миг прыгнули из души в глаза, а он горько усмехнулся:

- Неужели я отвратительнее твоего первого рыцаря, Филберта Танри? Что ты не хочешь даже смотреть в мою сторону?

Это было слишком! Слишком!

- Он не мой! Филберт Танри... просто выбрал меня... Потому что...

Это было неправильно! Он заставлял ее испытывать чувство вины, защищаться. А когда попыталась отнять руку, только перехватил плотнее.

- Но ведь ты приняла его выбор, не задумываясь. Тебя не волновало, ни то, что он законченный мерзавец, ни то, сколько у него до тебя было женщин?

Теперь он был слишком близко, нависал. Его глаза каким-то образом заслоняли все. Продолжая бороться, уже неизвестно с кем, с ним или с собой, девушка отвернулась и резко выдохнула:

- Это все весенние танцы.

И тут он неожиданно отбросил ее руку и отошел на шаг.

- Весенние танцы. Очень удобно.

- Я не понимаю, чего вы от меня хотите?! - выкрикнула Виль, которую отчего-то это больно задело.

- Чего хочу я?! - он снова резко обернулся, впившись в нее горящим взглядом.

Несколько долгих мгновений ей казалось, что он просто испепелит ее. Забыла, что надо дышать, от напряжения внутри все вибрировало, а сердце колотилось так, словно сейчас выскочит из горла.

Но Хаториан так ничего и не сказал. Вместо этого он неожиданно развернулся и пошел к дверям.

- Сир, постойте!

Она сама от себя не ожидала, но порыв невозможно было остановить. Ей необходимо было объясниться. Мужчина замер на мгновение, остановившись в дверях, и проговорил, не оборачиваясь:

- Не надо, леди Вильгельмина, - и вошел внутрь.

Виль метнулась следом.

Наверное, это была ошибка, потому что она тут же оказалась в западне. Мгновение, и она уже прижата к стене, а его руки по обе стороны от ее головы, отрезают путь к бегству.

- Я же сказал, не надо, леди Вильгельмина, - процедил он, обдавая холодом.

Но его горящий взгляд говорил совсем другое.

- Отпустите! - Виль дернулась, пытаясь вырваться. - Прекратите вести себя как...

- Как твой Филберт? - лицо его исказилось, а глаза полыхнули раскаленными угольками. - Но тебе же нравилось, когда...

Он что-то делал с ней своим взглядом! А может, это она сама? Потому что теперь ее взгляд проникал в его душу. Творя что-то такое, от чего ее колотившееся сердце вдруг сладко замерло. Воздух словно загустел, а время застыло, повиснув вокруг тягучей паутиной.

- Неправда! - из последних сил выдохнула Виль.

Но он уже не слушал. Как в каком-то трансе, склонился к ее лицу и прижался губами к ее дрожащим губам.

А потом был провал.

***

Он хотел просто поговорить. Просто спросить, почему нельзя на него хотя бы смотреть нормально. Потому что ее отчуждение жестоко выматывало его. Все это время бился вокруг, пытаясь проникнуть сквозь стену, которой она обнесла от него свое сознание.

Господи милосердный! Разве он многого хотел?

Всего лишь доброго слова. Хоть иногда. Взгляда! Неужели это так трудно? Неужели так отпугнуло, то, что он ей о себе рассказал, и теперь между ними невозможно даже простое человеческое общение?

Но разговора не вышло. Все сорвалось в какой-то дикий штопор, и он не смог не прикоснуться. потому что видел, как она замерла в ожидании. Именно это и снесло последние остатки разума.

А дальше...

Он как будто растворился, став наконец свободным. Утонул в ощущениях, словно в бескрайнем небе. А мир исчез...

Но тут мир внезапно взорвался звонкой пощечиной.

Недоуменно оторвался от нее, вновь обретая зрение и слух. Девушка смотрела свирепыми синими глазищами, в которых плескалась ярость, но под ней такая беззащитная доверчивая растерянность и отголоски страсти. Именно ее доверие он так хотел видеть...

- Сир! - она задыхалась от возмущения, неосознанно выплескивая из себя дикую смесь эмоций.

Такие чувства сейчас полыхали в ее взгляде, что мужчина невольно замер, обездвиженный. Яд. Чистый яд. Пить его, вдыхать... Блаженный, сладкий...

Еще одна хлесткая пощечина, а потом она просто смахнула его руку и вырвалась. А он так и остался стоять, глядя, как она быстро идет по коридору. Неосознанным жестом потер щеки. Лицо горело так, что...

Губы невольно дрогнули в улыбке. Ничего себе, легкая ручка у его единственной возлюбленной.

- Да... А чего ты ожидал? - добродушно проворчал его извечный внутренний собеседник. - Конечно, опять поспешил. Но... Молодец, я тобой доволен.

Он и сам был доволен. До полного блаженного идиотизма.

Что бы его маленькая синеглазая принцесса себе не думала, как бы не закрывалась, мужчина теперь точно знал, он ей не противен. Еще как не противен! А привязка к Филберту Танри больше не работает. Феодора оказалась права, хотя у него и были сомнения.

- Сильно не обольщайся, она легко не сдастся, - снова подал голос дракон, запертый внутри.

И ехидно расхохотался:

- Я в нашей девочке уверен.

***

Виль чуть не бегом бежала к себе по бесконечному коридору, а разные мысли просто захлестывали. У нее аж колени тряслись от возмущения. Ну ладно, может, не от возмущения, а от пережитых ощущений...

Но это сути не меняло!

Как он посмел упрекать ее Филбертом! Как будто она давала какой-то повод! Или она напрашивалась, чтобы ее сюда привезли?!

И все же, когда он заговорил о Филберте Танри, девушка не могла не осознать, что применяет по отношению к Хаториану двойной стандарт. Надо быть честной с собой, когда она приняла выбор Филберта, ее почему-то не интересовало, сколько у того было женщин. Хотя и подозревала, даже была уверена, что тот не жил монахом.

Увы, по всему получалось, что Хаториан прав. Значит, она не может попрекать его прошлым? Но эта мысль вызывала у нее устойчивый протест, потому что не хотела приниматься.

Как он посмел вести себя так... Так!

А как она могла позволить ему такое...

Как они могли?! Почему так вышло... Она вся кипела, только неизвестно от того странного огня, бурлившего в крови, или от злости на себя.

- Я буду думать об этом завтра! - заявила она себе. - А на сегодня с меня хватит!

Когда Виль влетела в свои покои, сверкая глазами как разъяренная фурия, Олеир даже испугалась:

- Что случилось, леди Виль? - спросила, хватаясь за сердце.

- Ничего! - выпалила та и сходу помчалась в ванную.

Смыть с себя все эти дикие ощущения.

Уже оттуда выкрикнула:

- Если за мной придут, скажи. что все занятия на сегодня отменяются!

- Хорошо, принцесса, - отвечала потрясенная прислужница. - Отменяются, так отменяются...

- Вот именно! Отменяются! Все! - цедила сквозь зубы Виль, нарезая круги в бассейне.

В этот раз лотосы нисколько не радовали глаз, а только служили досадной помехой движению. Наконец, устав лавировать между цветами, устроилась на ступенях у переливов. И прислонилась головой к мраморной стенке бассейна.

Анализировать свои чувства и поступки. Нет, чувства решила оставить на потом. Только поступки. И выходило что...

Она ведь сбежала.

Как самая настоящая трусиха сбежала.

Уткнулась носом в плечо и закрыла глаза. Потом на ее лице возникло лукавое выражение, а по губам расползлась улыбка.

Ну и вид был у Хаториана, когда она отвесила ему пощечину...

Интересно, кто-нибудь уже давал ему по физиономии или она первая?

Подперла лоб рукой и затряслась от нервного смеха. Судя по выражению королевского лица, точно первая. А вот и нечего приставать к девушкам.

- Как твой Филберт, как твой Филберт, - передразнила она его, высунула язык и состроила жуткую гримасу.

В общем, так уж вышло, что напряжение, нагнетавшееся в последние дни нашло выход в выбросе эмоций. И из ванной Вильгельмина выбиралась уже в приподнятом настроении. Однако у дверей ее встретила Олеир. Вид у прислужницы был взволнованный, она выразительно взглянула на девушку и зашептала:

- Леди Виль, переодевайтесь скорее, к вам пришли.