Волнение Олеир мгновенно передалось Виль.

- Но кто? - пробормотала она.

А в голове не укладывалось, кто мог вызвать такую реакцию у ее прислужницы, которая без особого трепета встречала тут короля и его лордов?

- Королева - мать! - жарко шепнула она, округляя глаза. - Леди Феодора!

Так вот кто в доме настоящий хозяин.... Мысль проскользнула у Виль в голове, но развивать ее не пришлось, Олеир потащила девушку в гардеробную, поторапливая на ходу:

- Быстрее! Нельзя заставлять королеву ждать! - кинулась она к рядам с одеждой.

А Виль невольно вспомнилось, что она сегодня залепила целых две пощечины королю Хаториану, сыну этой самой леди Феодоры... И если королева - мать хоть вполовину похожа на мамашу Филберта, то ее ждет медленная и мучительная смерть.

Глаза у девушки закатились, а из груди вырвался жалобный вздох.

Последняя надежда, может не знает.

Но надежда быстро завяла. Судя по времени посещения - знает...

Пока Вильгельмина предавалась паническому настроению, всерьез поглядывая на окно гардеробной с мыслью сбежать, Олеир наконец нашла, что искала. Подскочила к ней, держа строгое белое платье в руках.

- З-зза-чем? - промямлила Виль, с подозрением глядя на платье.

Струящаяся белая ткань почему-то наводило на мысли о саване.

- Не тяните время, принцесса. Белый цвет одежды обязателен для первого официального представления королеве!

У девушки немного отлегло от сердца. Но только она собралась облачиться, как Олеир вытащила еще один атрибут, необходимый по ее словам для представления королеве - корсет. Несколько секунд они яростно препирались, сверкая глазами, Но шепотом. Потом Виль все-таки позволила затянуть себя в этот жуткий панцирь.

Но когда с одеванием было закончено и девушка взглянула на себя в зеркало, надо сказать, результат ее удивил. Белое платье делало ее строгой и гордой, а благодаря корсету талия сделалась такой узенькой! Так что да... Она даже засмотрелась...

- Леди Виль! Не отвлекайтесь, надо выбрать драгоценности!

А вот тут выбор был однозначен.

- Дай мое ожерелье, Олеир.

Синие глаза, блестящие от волнения, синие камни в ожерелье. Струящееся белое платье, в котором она казалась тонкой и какой-то неземной. Осталось только высоко подколоть густые темные косы, и образ был закончен.

Непривычно. Такой Виль себя еще никогда не видела.

- Пора, леди, не заставляйте королеву ждать, - шепнула Олеир, подталкивая девушку к двери.

Снова мелькнула мысль сбежать, но она приказала себе не трястись. В конце концов, не съест же королева - мать почетную гостью из Илтирии?

И с замирающим сердцем вышла из спальни.

На диванчике в гостиной сидела пожилая женщина в белых одеждах. Виль ожидала чего угодно, гнева, презрения, высокомерия. Любой реакции. .

- Так вот ты какая, принцесса из Илтирии... - проговорила женщина, чуть склонив голову набок.

- Вильгельмина Ванлерт, - присела в реверансе Виль, думая, что матушка Хаториана вроде не такая мегера, как герцогиня Танри и одновременно пытаясь не завалиться в сторону.

Королева - мать едва заметно улыбнулась, оценив ее потуги исполнить фигуру политеса, милостиво кивнула и указала на кресло напротив.

- А я Феодора, - сказала она просто.

Но в этой царственной простоте была столько властности, что любое ее слово воспринималось как приказ. И вместе с тем не вызывало отторжения. Истинная королева.

Виль немного расслабилась, хотели бы ее убить, точно не стали приглашать к столу. Да и не выглядела эта женщина злой или мстительной. А вот есть, откровенно говоря, хотелось. За своими переживаниями она совсем забыла, что осталась без обеда. Словно угадав ее мысли, королева напомнила:

- Поешь, дитя. Занятия магией отнимают много сил.

И улыбнулась. А в глазах что-то такое лукавое блеснуло. Виль не рискнула долго разглядывать эту властную даму, а уселась за стол и принялась за еду. Однако в голове все время вертелось, вдруг она что-то делает не так, не хотелось бы опозориться на глазах у королевы.

А та потерла унизанные перстнями пальцы, будто замерзла, и проговорила:

- Ты кушай, леди Виль, а я расскажу тем временем тебе кое-что.

Виль на миг застыла, не донеся ложку до рта.

- Да, ваше величество...

Женщина блеснула на нее темными глазами с каким-то удивительно молодым выражением на лице и проговорила:

- Можешь называть меня леди Феодора. Ты наверное уже заметила, у нас тут без особых церемоний

Девушка чуть на поперхнулась.

- Да ва... э... Леди Феодора.

- Ну так слушай, леди Виль, - и взглянула на нее в упор.

В этот миг дрожь прошла по телу Вильгельмины, потому что от этой женщины пошла ощутимая волна силы, а глаза будто вспыхнули, засветились изнутри. И оказалось, что они ярко синие, а темными кажутся из-за широкой черной подводки. Виль еще осмысливала увиденный эффект, а королева начала свой рассказ:

- Это случилось очень много лет назад. Я тогда была молодой, конечно, не такой, как ты сейчас. Но я тогда уже была королевой. Джагарт моя страна, я люблю его...

Она умолкла, глядя через окно на горы.

- Джагарт прекрасен, - проговорила Виль.

- Я рада, что тебе тут нравится, - улыбнулась женщина, возвращаясь к разговору. - Так вот, у молодой королевы Джагарта в юности была подруга. Золотая драконница...

Виль уже поняла о чем, вернее, о ком пойдет речь и неосознанно напряглась. А женщина продолжала:

- Потом они некоторое время не виделись, потому что драконница встретила своего единственного возлюбленного, и ушла вместе с ним. А королева Джагарта так увлеклась магией, что забыла обо всем на свете.

Бледная улыбка коснулась губ королевы, воспоминания о молодости никого не оставляют равнодушными. Потом словно мрачное облако набежало на ее лицо.

- Прошло довольно много времени и однажды я услышала отчаянный призыв. Крик о помощи.

Леди Феодора повернулась к девушке и спросила:

- Ты знаешь, как маги убивают дракона?

- Нет, - промямлила Виль, сглотнув от неожиданности.

Королева кивнула каким-то своим мыслям, снова отвернулась и продолжила сухим мертвым голосом:

- Есть несколько способов. Все зависит от силы мага, его познаний в черных ритуалах и способности творить заклинания. Но все эти способы сводятся к тому, что дракона надо разделить с его сущностью.

- Простите, - пробормотала Виль, которой вспомнились древние легенды про огнедышащих ящеров, уничтожавших целые поселения. - Но зачем кому-то убивать дракона? Возможно, они нападали...

- Драконы никогда не нападали первыми. Никогда. НО. Если воспользоваться отсутствием дракона и напасть на его беременную на сносях жену? Похитить, обездвижить и потихоньку сцеживать кровь, дожидаясь пока она родит младенца, чтобы потом взять кровь новорожденного, самую ценную? Да, в этом случае дракон обязательно нападет. И будет жечь огнем все. До тех пор, пока...

Женщина умолкла, склонив голову. Потерла рукой лоб, камни в перстнях блестели, почти так же как и ее глаза, в которых вновь отражались виденные когда-то картины. Виль молчала. Женщина заговорила снова.

- Я была там. Но увы... Яроса уже заманили в ловушку, расчленили и уничтожили. Вернее, он добровольно пошел на это, когда ему дали увидеть истерзанную Озиль. Пошел за обещание сохранить жизнь ей и ребенку. Глупо доверять магам из Илтирии, когда он это понял, было уже поздно.

- А... - зажала рот рукой Виль, понимая теперь, какие воспоминания связаны у Хаториана с ее страной.

- Да, принцесса из Илтирии, - кивнула, королева, словно услышав ее мысли. - Я сильный маг. Сильнее, наверное, никого нет, во всяком случае, пока. Но я опоздала. Смогла только забрать с собой умирающую Озиль и новорожденного Хаториана. Но эти твари все же успели бросить заклинанием и отделить у них обоих драконью сущность. Озиль умирала, но просила сохранить жизнь сыну. И тогда мне пришлось применить необычное колдовство.

Она оглянулась на замершую в стороне Олеир, показав знаком на кубок, та немедленно налила ей виноградного сока. Отпила и заговорила снова:

- Чтобы не дать ему умереть, надо было удержать его драконью сущность, не дать уйти за грань. Разделить человеческую суть Хаториана, привязав ею его дракона. Наверное, я тогда была молода и недостаточно опытна или слишком торопилась, и все вообще пошло не так, как я планировала.

Вспоминая это, женщина вздохнула с сожалением.

- Чтобы разделить человеческую сущность Хаториана на две, мне тогда пришлось создать новое заклинание и вплести в него всю свою силу и стихии. Но стихии разорвали его ауру не на две части, как я хотела, а на восемь. В итоге вместо одного энергетического канала связи от него отошло шесть коротких на каждую стихию и один длинный - к внутреннему дракону. Так и появились Ториан, Ротхан, Атарин, Рианат, Наирот и Атхор - шесть братьев Хаториана. А вместо дракона - Хатор.

Королева - мать замолчала, вглядываясь в лицо Виль, словно искала там что-то. Под эти испытующим взглядом девушка смешалась.

- Да, - пробормотала она. - Его величество мне рассказывал... Только я не совсем понимаю, как...

- Ах, это? В обычное время Хаториан и его братья - великие маги и защитники Джагарта. А... - тут королева обозначила паузу, многозначительно шевельнув бровью. - Вместо дракона он превращается в Хатора.

Все это укладывалось в голове у Виль крайне медленно. Но когда осело...

Хаториан... Хатор... Черт бы его побрал!

Так и хотелось стукнуть по столу кулаком. Так это значит... Это он, как ни в чем не бывало, заявляется к ней каждый день и притворяется милым дядечкой? Ах он лживое старое чудовище!!! Пусть только посмеет явиться и делать вид, что ничего не произошло!

Видимо, все мстительные замыслы были написаны у нее на лице.

- Кхмммм... - королева как-то сдавленно хмыкнула и прокашлялась. - Как ты думаешь, для чего я тебе все это рассказываю?

- Я... Не знаю, - Вильгельмину распирало от злости, она не знала, куда спрятать глаза. чтобы не выдать себя,

- Ты сердишься? - неожиданно тепло улыбнулась королева. - Но это же так естественно, дитя. Все хорошо, живи тут, занимайся магией, осваивай стихии. Если хочешь, я могла бы учить тебя. Только мне известно заклинание разделения и еще другие...

И тут же рассмеялась, потому что Виль мгновенно забыла, что злилась, а глаза у нее загорелись как у ребенка, которому посулили новую игрушку.

- Боже, как ты похожа на меня когда-то... - покачала она головой, все еще смеясь. - Приходи ко мне, когда захочешь. Олеир тебя проведет.

А потом встала. направляясь к выходу. Но в дверях обернулась и произнесла:

- Кстати, спасибо, леди Виль. Общение с тобой идет моему сыну на пользу...

И только белые одежды мелькнули. Ушла, оставив Виль краснеть от стыда. Ясно, что королеве - матери все прекрасно известно про те пощечины. Но, получается...

А что вообще получается?!

- Леди Виль, идите уже кушать, - совершенно прозаически вторглась в ее высокие размышления Олеир. - И без того все остыло!

Ничего так не помогает вернуться в реальность, как самые прозаические вещи. Потому Виль как-то сразу почувствовала, что корсет жмет, дышать нечем, а есть хочется так, будто неделю голодала.