Высоко в горах солнце заходит позже, чем долине. Внизу уже темно, а тут золотистые лучи еще долго подсвечивают ближние скалы и снежные шапки дальних гор. Удивительно красиво...
Виль сидела на ступенях бассейна, глядя на отблески, что бросали закатные лучи на полированный мрамор стен, и сосредоточенно строила про себя схему.
Сегодняшнее занятие с леди Феодорой не походило ни на одно из предыдущих. Рыцари обучали ее владению стихиями, а королева - мать плетению заклинаний. Начали они с самой простейшей схемы, но и та давалась девушке с большим трудом, потому что требовала очень четкого пространственного построения. Виль было стыдно, что она такая несообразительная, но королева Феодора только смеялась, вспоминая:
- Это еще что, видела бы мои первые схемы и плетения...
Общение с этой великой женщиной было на удивление легким и приятным. Это искупало многое. Даже неприятный осадок, оттого что пришлось добираться до покоев леди Феодоры чуть ли через всю женскую половину.
И тут уж, проходя по бесконечным залам, галереям и переходам, она, кажется, видела их всех. А если и не всех, то очень многих. Женщины были красивы. И как бы ей не хотелось найти в их внешности изъяны, таковых не наблюдалось. Невольно сравнивая себя с ними, Виль казалась себе на их фоне замухрышкой.
Осознав, что сравнивает себя с этими женщинами, Виль рассердилась.
Но девушка лгала себе, говоря, что ей безразлично. Как она ни старалась задавить этот нездоровый интерес, он пробивался словно шило из мешка, заставляя ее против воли жадно разглядывать все вокруг, запоминая нюансы.
Она заметила, кстати, что женщины тут пользовались полной свободой, никакой охраны и запоров нигде не наблюдалось. Некоторые музицировали, вышивали, или занимали себя какими-то играми, остальные гуляли и переговаривались. И все это пестрое женское царство хоть и проявляло к ее появлению сдержанный интерес, однако знакомиться с ней никто не спешил.
Так было даже лучше, потому что, честно говоря, больше всего Виль хотелось дистанцироваться от этого гаремного мирка, казавшегося ей приторным и одновременно горьковатым. Потому что у нее не укладывалось в голове, как можно делить любимого мужчину с кем-то еще. Если только нелюбимого.
А жить с нелюбимым...? Ее от одной мысли передергивало.
Но хуже всего было то, что она, разглядывая женщин, пыталась определить, кто здесь чьи любовницы. Ведь были среди них и женщины Хаториана. Казалось бы, ее не должно это волновать, а тем более, огорчать. Но чувство, что она испытывала, пытаясь определить, с которой из этих красавиц он делил постель, походило на какое-то болезненное жжение в груди.
Она не знала этому чувству имени, просто ощущала какую-то обиду и затаенный протест.
В общем, не удивительно, что в разговоре с леди Феодорой она вскользь поинтересовалась, кто здесь чьи жены. На что та ответила, как-то странно на нее взглянув:
- Тут нет жен. У дракона может быть множество женщин, но только одна единственная возлюбленная. И после того как он встретит ее, других женщин для него уже не существует.
Звучало это так пафосно, что Виль хотелось воскликнуть:
- Не верю.
Она тогда промолчала, скептически поджав губы. Но сейчас мысли снова сползали к этому разговору, вызывая у нее раздражение и непонятные смутные надежды, которые следовало задавить в зародыше.
А еще больше хотелось приказать себе вообще перестать об этом думать.
Но разве такие приказы когда-нибудь выполнялись?
***
Потом Виль вздохнула и все-таки усовестилась. Она сегодня довольно рассеянно выполняла указания Наирота. В итоге, чуть не снесла силовой плетью кусок балюстрады. Правда, он почему-то обрадовался, а девушке было стыдно, никакой пользы от нее в хозяйстве. Один вред.
Не говоря уже о том, что на занятие к Рианату опоздала, и огневик, тяжело вздыхая, не стал ничего проводить, а просто показал ей танец пламени. Языки огня двигались, словно человеческие тела, извиваясь и причудливо переплетаясь. Прекрасное и завораживающее зрелище... Обещал научить.
А теперь еще предстояло после ужина идти на террасу, где ее наверняка уже ждал Атхор. Совершенствовать владение тьмой. Хотя ей до совершенства, наверное, никогда не дорасти. Но вообще сама стихия ей нравилась.
Тьма вроде бы была чем-то абстрактным, просто отсутствие света. Но, правильно применяя соответствующие потоки ментальной энергии, ее можно было делать вполне материальной, плотной. По желанию - мягкой, бархатной или твердой и гладкой. Или колючей.
Иными словами из тьмы можно сотворить и невесомое мягкое покрывало, и острейший клинок, который будет тверже алмаза. А можно сделать такую сеть, что способна удержать в своих тенетах все, что угодно. Все зависело от характера направленного потока и силы, которая в этот поток вкладывалась.
Понимая, что еще немного и она опоздает, Виль выбралась из ванной, наскоро перекусила и побежала на террасу. Олеир ворчала ей вдогонку, что нормальные девицы не едят вот так на ходу, и что волосы у нее растрепанные, как у ведьмы. Но Виль уже удрала.
***
Когда она появилась на площадке, где обычно проводились занятия, солнце минут двадцать, как зашло, лишь последние отблески зари догорали на потемневшем небе. Над площадкой зависла дюжина магических светильников. В центре, заложив руки за спину, прохаживался Атхор. Увидев ее, рыцарь обернулся.
- Добрый вечер, принцесса, - проговорил, насмешливо вскинув бровь. - И даже практически не опоздали? Польщен.
И склонил в знак почтения беловолосую макушку. Тем самым дал возможность в деталях рассмотреть его прическу, напоминавшую стриженного морского ежа.
Понимая, что тот по обыкновению язвить изволит, Виль решила поддеть его в ответ:
- Э... Добрый вечер, - проговорила она, приседая. - А вы лорд волосы каким-то особым образом красите?
Потрясающий эфферт.
Когда Атхор, сам большой любитель съязвить, наконец прокашлялся и проморгался, спросил:
- А с чего вы это взяли?
- Ну... корни-то у вас темные, вот я и решила... - невинно захлопала глазками девушка.
- Нет, леди Виль, я таков от природы, темный изнутри, - покачал он головой и добавил насмешливо. - Но немного света все же пробивается.
- То есть, вы и светом владеете? Здорово! - тут же оживилась Виль. - О! А не могли бы вы и этим со мной заниматься?
Мужчина неожиданно нахмурился. Опустил руки, скрещенные на груди, и подошел ближе.
- Леди Виль, свет стихия моего короля. Несправедливо и нелогично просить об этом меня, когда именно он может и должен...
- Мне неудобно просить его величество, - быстро проговорила Виль, краснея и отводя глаза в сторону.
- Почему? - совершенно по-мальчишески разинул рот Атхор.
Потом как будто поперхнулся и, опустив голову, промямлил:
- Э... вы... э... Я кажется, догадываюсь почему...
А после... После этот язвительный тип несколько минут ржал, заставляя Виль краснеть теперь уже от досады. Отсмеявшись, сказал твердо:
- В ознакомительном порядке я могу немного рассказать, как его величество Хаториан пользуется стихией света, но за обучением к нему, леди.
Той оставалось только сердито выдохнуть и кивнуть. А Атхор склонился к ней и спросил доверительным тоном:
- Я слышал, вам понравилась трансгрессия?
Виль мгновенно вспомнилось то невероятное ощущение полета и свободы. И сразу же прошла вся досада, и раздражение. Даже глаза загорелись.
- Да! Это было замечательно! - выпалила она, но потом опомнилась. - А откуда вам это известно?
- Ну... - уклончиво повел бровями лорд Атхор.
Вот так, раздразнить любопытство девушки и потом пытаться отмолчаться? Виль сразу дала понять, что он не отвертится.
- Так все же, откуда? - наступала она, уперев руки в бока. - Вам лорд Хатор рассказал?
- Нет, - ответил наконец рыцарь. - Мы не встречаемся с ним. Хаториан.
- А ему кто? Хатор?
- Да нет же, леди, - нахмурился Атхор. - Хаториан и был тогда с вами. Просто, когда он воплощается в... ну в общем, это не важно. Стихией света и трансгрессией владеет Хаториан.
- А почему... - девушка сникла не в силах понять. - Я не понимаю...
Все окончательно смешалось у нее в голове. Хатор... Хаториан... как...
- Вот потому и надо спрашивать об этом у него самого, леди, - мягко проговорил Атхор, отводя прядку волос, выбившуюся из косы.
И в этом жесте было столько располагающего тепла и заботы, что Виль невольно вздохнула. А потом призналась, избегая смотреть ему в глаза:
- Я... Мне неудобно... Потому что я кое-что вытворила...
- Возможно, он тоже кое что вытворил? - с легкой ехидцей спросил Атхор, глядя на нее. - Потому что я не поверю, чтобы столь благовоспитанная леди могла позволить себе что-то неподобающее.... И что это было? Неужели рукоприкладство...?
Издевается, поняла Виль. Однако это придало уверенности.
- Зря вы так думаете, лорд. Я выросла на островах, и в детстве столько дралась с мальчишками, что вполне способна...
- Нисколько не сомневаюсь! - снова заржал насмешник.
Они еще некоторое время язвили и пикировались, а потом Виль напомнила:
- Вы обещали рассказать, как его величество Хаториан... - тут она смущенно покашляла. - Ну... как он пользуется стихией света. И про трансгрессию!
- Это вам дорого обойдется, принцесса, - тут же выдал Атхор.
Виль вытаращила глаза.
- О чем вы?
- Если вы хотите, чтобы я рассказал вам о Хаториане, то вы за это должны...
И пауза.
- Что? - не выдержала Виль.
- Рассказать, что думаете о нем. О нашем короле.
- Что?! - чуть не взвилась Виль.
Да они все тут манипуляторы!
- Не волнуйтесь, я ему ни за что не скажу. Даже если он будет меня пытать, - с серьезным видом заявил Атхор, кивая для верности белобрысой макушкой.
А сам выжидательно на нее уставился.
- Ну ладно... - ответила Виль, подумав некоторое время. - Но вы первый!
- Хорошо, леди, спрашивайте, - скрестил руки на груди Атхор. - Но не забывайте и о главной цели.
- Э...?
- Повторение пройденного, принцесса. Показывайте секущую плоскость.
- А можно я попробую вуаль?
- Можно. Начинайте.
Виль сосредоточилась создавая ментальный поток для формирования тончайшего слоя полупрозрачной вуали, состоящей из чистой тьмы. В принципе, вещь достаточно бесполезная с точки зрения боевой магии, но в утилитарном плане ей могло найтись применение. Уловив момент, когда началось формирование, она немного расслабилась и спросила:
- Скажите, лорд, его величество и лорд Хатор могут меняться местами?
Мужчина хмыкнул и прокашлялся, оглядываясь куда-то в сторону.
- Не совсем так, но в общем и целом, верно. Лорд Хатор, скажем так... воплощение его величества.
- Но почему тогда лорд Хатор выглядит старым, если его величество наоборот!
- Видите ли, леди, так уж вышло, что каждый из них имеет свое представление о том, как ему выглядеть и как следует себя вести.
- Простите, я не понимаю, если он просто воплощение...
- Хммм... Леди... Не совсем так. Хатор имеет свои личные предпочтения, но да, он воплощение, - Атхор поморщился и как-то беспомощно развел руками. - И вообще, как вы заметили, мы все тут разные.
- Все равно не понимаю... - Виль нахмурилась, уйдя в себя.
- Вот потому я и говорил, что вам нужно спросить об этом самого Хаториана! - воскликнул рыцарь с каким-то непонятным облегчением и добавил. - Теперь моя очередь, леди!
Девушка передернула плечиком и со вздохом пробормотала:
- Давайте.
- Итак, принцесса... - опять пауза.
- Что? - хмуро спросила Виль, продолжая думать о чем-то своем.
- Что вы думаете о короле?
***
Ох и сложно наблюдать за ними, не выдавая своего присутствия. Впрочем, Атхор знал и даже немного подыграл брату. Хаториан был ему благодарен. Больше он не пытался сегодня заглядывать в ее мысли. Но зато весь день ходил кругами, не показываясь на глаза.
Разговор все ближе подбирался к щекотливой теме, а мужчину пробирала дрожь от волнения. Затаив дыхание, вслушивался, что же девушка скажет в ответ.
Ожидал чего угодно.
А она проговорила задумчиво:
- Я думаю, сколько у короля женщин в гареме.
Хаториан застыл. Это было и неожиданно, и неприятно. Но почему-то ожидаемо. И досадно. И даже обидно.
Не хотелось бы вообще поднимать эту тему... Но, похоже, объяснений не избежать, потому что для НЕЕ это имело слишком большое значение. Да и какие объяснения мог он дать? Не мог же исправить свое прошлое!
Однако в этот момент Атхор задал встречный вопрос.