Когда Хаториан сжал ее ладонь в своей, девушка ожидала снова почувствовать то мгновенное растворение в пространстве и свободу. Думала, что он просто покажет перемещение и вернет ее не террасу.

Но в этот раз было иначе. С самого начала.

Перемещение было не мгновенным, а медленным, тягучим, словно пробуждение от сладкого сна. И открыв глаза, Виль обнаружила себя на призрачном корабле. Действительно призрачном! Казалось, он соткан из лунного света, а вокруг ночное небо, только крохотный рыцарский значок поблескивал на огромном светящемся парусе.

Инстинктивно вцепилась в руку мужчины, а тот слегка пожал ее ладонь и проговорил:

- Не бойтесь, принцесса, я не уроню вас.

- Да, - нервно хихикнула Виль. - Но в прошлый раз корабль был как-то попрочнее.

И тут он обернулся к ней, ничего не говоря, а в глазах зажглись теплые угольки. И девушка поняла, что... Они оба помнили то первое путешествие, и оба хотели бы его повторить. Как бы в подтверждение ее мыслей, прозвучало:

- Если не возражаете, леди, я бы хотел показать вам ночной Джагарт.

- А...? Нет конечно! То есть, да! Я бы очень этого хотела... - смешалась Виль и высвободила руку.

Мужчина отпустил ее пальцы и отодвинулся, давая ей свободное пространство. Первый момент неожиданности уже прошел, теперь девушка чувствовала странную неловкость, сразу начали всплывать все сомнения, светлое удовольствие померкло. Видимо, ощутив ее состояние, мужчина произнес:

- Я хотел сказать... Я был несдержан, вел себя недостойно... и...

Его голос слегка сбивался, а Виль вдруг поняла, что он собирается сказать.

Этого больше не повторится? Не повторится? Но сейчас она совсем не была уверена, хотелось ли ей, чтобы ЭТО больше никогда не повторилось? Пыталась себя понять, но там в глубине души... наоборот...

Бесполезно. Кто поймет девушек, когда они себя не понимают?

Все это пронеслось в ее голове мгновенно, и прежде чем тот успел закончить фразу, она выпалила:

- Знаете, ваше величество, я тоже вела себя неподобающе. Так что мы квиты.

Хаториан замер на секунду, глядя на нее, и вдруг улыбнулся, шевельнув бровью:

- Как скажете, принцесса.

Потом оба как по команде отвернулись, скрывая глупое выражение лица. Во всяком случае, Виль так показалось. Потому что собственную улыбку во весь рот иначе как глупой она не могла назвать. Однако уже через секунду девушка свесилась через перила, глядя вниз, и спросила о том, что интересовало ее в тот момент:

- Сир, а где вы храните корабль? И сколько их у вас, два, больше? - потом смутилась, понимая, что возможно это тайна. - Если конечно не секрет...

- Не секрет, - ответил тот. - Я не храню. Зачем хранить, если я могу создать в любой момент? Просто немного ментальной энергии.

- Но...

- Тогда, - он повернулся к Виль, блеснув глазами. - Я хотел, чтобы вам было привычно. Вот и создал нечто похожее на то, чем пользуются в Илтирии.

Виль нахмурилась, понимая вдруг, что ему, владеющему трансгрессией, действительно не было никакой нужды в транспортном средстве. Значит, он просто хотел сделать ей приятное? А взглянув в его глаза, поняла еще кое что.

- Почему Хатор? Почему вы с самого начала не...

- Меня боятся, леди Виль. А я не хотел, чтобы вы меня боялись. И потом, - он замялся, вздохнув. - Я действительно отвратительный собеседник. А Хатор, он...

- О да! - закатила глаза девушка. - Очаровательное старое чудовище! Как вы могли так меня обманывать!?

Мужчина напрягся, приоткрыв от неожиданности рот. Но Виль уже невозможно было остановить.

- За это сир, вы должны будете ответить на несколько вопросов.

Он потер лоб, качая головой, и отвернулся, положив ладони на перила призрачного борта.

- Спрашивайте, принцесса.

- Если вы с Хатором одно, почему он выглядит намного старше?

Видно было, как он поморщился.

- Потому что он терпеть не может человеческий облик и мечтает от него избавиться, - ответил Хаториан, знакомым жестом поправляя одежду.

- Но это не мешает ему в человеческом облике посещать гарем? - не смогла она удержаться от мстительно-стервозного замечания.

Тут уж мужчина повернулся, сведя брови:

- Леди Виль. Если уж это так вас волнует, думаю, нам раз и навсегда надо прояснить тему гарема.

Девушка промолчала, сопя, но да! Ее волновала эта тема!

- Поймите, мне... нам больше четырехсот лет. За это время мои братья не раз привозили сюда женщин, которые пожелали последовать за ними. Кроме того, многие правители отправляли ко мне своих дочерей в залог мира. Или просто задобрить чудовище, которым они меня считают.

- Почетные гостьи вроде меня? - нахмурилась Виль.

- Да, - с досадой проговорил он.

- Послушайте, ваше величество... Вы ведь дракон? Зачем дракону девственницы?

Хаториан прокашлялся, потом долго поправлял обшлага на рукавах и наконец выдал:

- Мне не нужны девственницы. Мне нужна одна единственная, которая меня полюбит.

Отвернулся и ушел в другой конец корабля, который неожиданно вырос, став гораздо больше в размерах. А Виль, оставшись в одиночестве, сразу почувствовала себя сиротливо. Бросилась за ним вслед, а поравнявшись, пристроилась рядом и спросила осторожно:

- Но, если они вам не нужны, зачем тогда вы их держите во дворце, почему не отпустите?

- Потому что они не хотят уходить, принцесса. А я не могу выгнать их на улицу.

- Но... они же так постареют и умрут?

- Они не постареют и не умрут, леди, пока я поддерживаю их ментально, - тихо проговорил он, глядя куда-то в сторону.

Да что же это такое! Виль даже рассердилась. Так он помимо шести братьев и Хатора поддерживает еще и полчища этих паразиток и бездельниц?! Понятно теперь, почему он такой замороженный!

- И что, вы не пытались искать единственную, сир?

- Пытался. - ответил тот.

- И как? Нашли? - как она ни старалась, ревнивые нотки скрыть не удалось.

- Нашел.

Он вдруг обернулся, ловя ее взгляд. Виль не была готова к тому, что увидела в его глазах. А Хаториан отвернулся снова и проговорил:

- Но не знаю, примет ли она меня. Такого...

Что это сейчас было?

Виль замерла, пораженная.

Это больше всего походило на признание. Но... Ей страшно было поверить и обмануться. Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

И все-таки. Видя, как он отвернулся, пряча от нее свое одиночество и какую-то неизбывную горечь, не смогла сдержать порыв.

- Сир! - и потянулась, касаясь его рукой. - Она примет вас. Любого...

Он так резко обернулся, схватив ее за плечи! А глаза прямо полыхали от чувств, что он пытался подавить.

- Не надо, леди... Иначе я снова не смогу сдержать себя.

Голос срывался, выдавая дикую смесь надежды и сомнений. Виль застыла, завороженно глядя в его глаза. Ощущая себя так странно, будто в нее вливается непонятная сладость. Тихонько выдохнула, непроизвольно подавшись к нему. Мужчина нахмурился, нервно сглатывая, явно проигрывая эту бесполезную борьбу с собой.

- Ты... - и потянулся к ней.

Губы невесомо прикоснулись к губам. А потом они снова утонули, провалились в эти невероятные ощущения.

Совсем как тогда.

***

Она не знала, час прошел или несколько секунд, но оба наконец вернулись в действительность. А Хаториан вдруг хмыкнул, не выпуская ее из объятий, и выдал многозначительно:

- Теперь у тебя есть повод еще раз съездить мне по физиономии.

Виль не сразу поняла. Это он шутит? А потом прыснула с хохоту, но как только смогла отдышаться, спросила:

- Так что там с гаремом, ваше величество?

- А что с ним не так? - спросил Хаториан, удивленно на нее глядя.

- Как это что?! - вспыхнула Виль. - Вы что же, ничего не собираетесь с ним делать?

Он непонимающе нахмурился.

- А что я должен с ним делать?

- То есть, вы собираетесь и дальше посещать его?

- Подожди, Виль! Я его уже. - тут он задумался, что-то в уме подсчитывая. - Больше трех месяцев не посещаю. И вообще, он мне не интересен...

- А ваши братья, а Хатор?!

- А что, Хатор? - как-то неуверенно спросил, добавляя. - Я к его похождениям отношения не имею.

Ах вот как?! Не имеет он отношения к тому, что делает Хатор?! Ей вдруг сделалось так неприятно, аж сердце заныло. И злость на себя.

- Виль! - позвал ее Хаториан, пытаясь заглянуть в лицо.

Какая же она дура...

Враз стало холодно, словно в ледяные волны нырнула.

Не надо забывать, что ты, Вильгельмина Ванлерт, просто нищая опальная принцесса с островов. И что принцессой тебя можно назвать разве что в насмешку. А то что ты тут как бы почетная гостья из Илтирии и пока еще официальная невеста наследника, так ничего страшного, через два года это недоразумение исправится.

Думала, тебя будут любить? Глупость какая. Одному нужно было устранить мнимого претендента на престол и воспользоваться титулом, а другому...

Другому просто скучно, потому что он в вечном поиске!

- Ваше величество, - проговорила она подчернуто вежливо. - Благодарю вас. Ночной Джагарт прекрасен. Но сейчас я прошу вернуть меня обратно во дворец.

- Виль! - он попытался взять ее за плечи.

Нет. Она не хотела.

- Сир, я благодарю еще раз, все было просто замечательно, правда. Но, - она не смогла сдержать горькую усмешку. - Думаю, занятий трансгрессией мне не осилить. Простите, что отняла у вас время.

- Виль! Что с тобой? Виль!!! - он все-таки схватил ее за плечи и заставил смотреть в глаза. - О чем ты говоришь сейчас?!

- Я просто хочу вернуться, - сказала она, глядя сквозь него.

Но мужчина не отпускал ее, пытаясь заглянуть в глаза.

- Что с тобой случилось, Виль? Неужели это из-за...

- Что со мной? - не выдержала она. - Я просто не хочу, чтобы мне лгали на каждом шагу.

Он изумленно отшатнулся и нахмурился, превращаясь в холодную статую.

- Я не солгал тебе ни разу.

- Конечно, сир.

В следующую секунду они уже стояли на террасе.

- Спокойной ночи, принцесса, - скользнул по ней ледяным взглядом и ушел.

Все случилось так моментально, Виль даже не успела опомниться.

Он выполнил ее желание. Но... Разве этого она хотела на самом деле? Оставшись одна, девушка почувствовала, как неимоверная тяжесть наваливаются, поглощая ее. Как огонем разливается в груди жгучая тоска. Сползла на пол и горько разрыдалась.

***

Она бы так и тонула в своей горести, но словно какая-то сила вдруг подняла ее с пола и вжала во что-то твердое. Из-за слез, застилавших глаза, она не сразу разобрала, что произошло. Потом поняла.

Хаториан держал ее на руках. Вернулся...

- Вы? - спросила, вздрагивая от рыданий.

Мужчина мрачно кивнул, и как-то судорожно выдохнул, а большая ладонь прошлась ее по волосам.

- Виль... Я никогда не лгал тебе. Но я действительно не всегда отвечаю за действия моих...

- Не надо, - и затрясла головой, понимая, что снова обидела его. - Прости...те, ваше величество.

- Просто пойми, я не могу выставить их всех на улицу. Я обещал им защиту.

Виль уткнулась носом в его грудь, всхлипнув, совсем как ребенок. На руках у него было так надежно, тепло и блаженно, хотелось остаться тут навсегда. Но она все же спросила:

- А это обязательно, поддерживать их ментально?

Его грудь дернулась, потом еще и еще. Смеялся? А потом сказал ужасную вещь:

- Как же мне нравится, что ты меня ревнуешь...

- Ваше величество! - Виль сердито забарахталась в его руках, пытаясь высвободиться.

Но не тут-то было. Не отпустил, наоборот. Прижал к себе теснее.

- Кажется, мы не можем говорить мирно, поэтому давай просто помолчим.

Молчать? Вот так, вместе? Наверное... Редкий случай, когда девушка была полностью с ним согласна. Она притихла в его руках, неосознанно играя лунным лучом, падавшим ей в ладонь, перекатывая его пальцами. Свет воспринимался как упругий мягкий сгусток. Хаториан заметил:

- Хммм... Ну вот мы и освоили свет.

А сам уткнулся носом в ее волосы и проговорил: 5d616d

- Ты пахнешь свежестью и морем.

А потом, едва касаясь губами, поцеловал в макушку. Вильгельмина зажмурилась от этой бережной нежности. И отчего-то подумала о Филберте. Он ведь точно также сказал когда-то.

«Ты пахнешь морем...»

Боже, как давно это было... И было ли?

И кто он ей, Филберт, герцог Танри, с которым она танцевала на Весеннем балу невест? Жених? Насильник и убийца? Несостоявшийся любовник? И ведь не вычеркнешь его из своей судьбы.

Виль поежилась, вспоминая странную магию весенних танцев. То непонятное состояние розового тумана в голове настолько отличалось от того, что она чувствовала теперь. Она не знала ему названия, но страшно было потерять это нарождающееся непонятное, противоречивое и робкое, беззащитное и какое-то всесильное.

Однако, стоило вспомнить Весенний бал и Филберта Танри, как откуда-то из глубины души пришла тревога. Словно само имя его несло в себе угрозу.

Но руки, обнимавшие ее, дарили тепло и ощущение безопасности. И девушка незаметно уснула.

***

Уснула.

Он держал ее на руках.

Любовался на спящую. Маленький носик морщился во сне, длинные темные ресницы так густы, что даже в лунном свете отбрасывали тень, изящные тонкие брови, как крылья птицы. По-детски пухлые губы, персиковая кожа, чуть тронутая загаром. Точеный овал лица, тонкие черты. Красивая.

Такая беспомощно - нежная, она даже во сне дышала удивительной силой.

Его единственная возлюбленная.

Доверчивая. Верная. Добрая. Упрямая. Умная.

Самоотверженная и справедливая.

Ревнивая.

- Сокровище, - прошелестел голос из глубины сознания.

Хаториан легко улыбнулся, поправив прядку, что щекотала ей нос. Девушка вздохнула, зашевелилась во сне и затихла, уткнувшись лицом ему в грудь.

Прямо у сердца.

Что-то горячее разлилось в душе, наполняя его предчувствием. Мужчина выдохнул, качая головой. боясь спугнуть это эфемерное, иррациональное, но такое осязаемо желанное.

Его сокровище.

Ради нее, ради ее счастья он готов был отдать все. И даже жизнь.