День склонялся к закату. Они только что отрабатывали сложно изломанный вектор. Виль на секунду прикрыла уставшие глаза. И почувствовала, как королева - мать взяла ее за руку.
- Девочка моя... Сегодня.
Феодора проговорила эти слова и шумно сглотнула. А потом скользнула пальцами по лицу и заметалась по комнате, взмахивая руками.
Волнение. Виль и сама была ни жива ни мертва от волнения. Ноги вдруг стали ватными, сразу тысяча сомнений. А вдруг она не справится, а вдруг силы не хватит, а вдруг она повредит Хаториану... Последняя мысль вовсе заставила ее похолодеть.
- А ну прекратила быстро! - рявкнула Феодора, почувствовав, что Виль сама не своя от страха и волнения.
Виль аж отдернулась, приоткрыв рот. Затрясла головой. Курица, как есть курица! Расползлась...
- Все у тебя получится, - смягчилась королева, успокаивая. - У нас получится, я буду рядом.
Потом Феодора глубоко вдохнула, задерживая дыхание. Глаза сумасшедшие, бедовые. Огнем горят. И вся она какая-то молодая, сила так и плещет, переливается через край.
Ох и рисковая же была королева в молодости, подумалось девушке. Хотя, конечно, рисковая, в одиночку шестерых могущественных магов положила, да еще и умирающую драконницу с драконенком отбила. Виль зажмурилась, ей до нее еще расти и расти... Пуфффф...
- Иди сейчас. Приготовься. Тебе должно омыться и надеть белое платье. Олеир приготовит. Волосы расчеши и распусти, и обуви не надевай.
Виль кивнула, ее уже изрядно потряхивало от волнения. Еще немного и зубы начнут чечетку выбивать.
- А он... Хаториан? - спросила она.
- Он тоже готовиться будет. И братья его. Все. И я, - проговорила Феодора. Качнув головой. - Иди, девочка. Пора. Будешь через час здесь, на террасе.
***
В свои покои Виль переместилась, теперь она уже вполне сносно владела трансгрессией. Там ее встретила строгая и взволнованная Олеир.
- Кушать ничего нельзя, принцесса. Идите помойтесь, а я пока приготовлю платье.
Да она бы все равно не смогла ничего съесть, в горло не полезло бы. Как в тумане пошла в ванную, мылась там механически, а в голове снова тысяча мыслей. Потом поняла, что все эти страхи и сомнения бессмысленны, и стала молиться, потому что благое это дело.
И от этого мир и уверенность разлились в душе, так, будто Господь услышал и дал силы, а вода смыла все сомнения. Выходила она из ванной уже с совершенно другим настроем. Все удастся, потому что иначе нельзя.
- Леди Виль, как вы... - уставилась на нее Олеир, держа в руках простое белое платье. Прямое, из беленого льняного полотна. И нас сей раз без корсета.
- Что-то не так? - спросила девушка.
Но прислужница покачала головой и проговорила, прикладывая руку к сердцу.
- Теперь вы настоящая королева.
- Ай, перестань, - махнула рукой Виль. - Давай лучше одеваться, надо еще волосы расчесать до гладкости, а то вечно спутанные. И я уже опаздываю.
Она даже не смотрела в зеркало. Мало интересовало, только уже перед выходом мазнула по себе взглядом. Высокая и стройная в прямом белом платье. Из под подола выглядывали босые ступни.
Ни одного украшения. Нельзя. Темные волосы водопадом струились, синие глаза огромные от волнения, словно подсвеченные изнутри. На бледном лице ярким пятном пунцовые губы.
- Пора, - прошептала Олеир. - Ступайте, моя королева.
Виль хотела было воспротивиться такому обращению, но прислужница подтолкнула ее в спину, и сама не заметив, девушка оказалась на террасе личных покоев королевы.
А там уже ждали все. Хаториан, рыцари и Феодора. Все в белом. Королева тоже босая и простоволосая. Хаториан был в таком же простом льняном костюме, как и у Виль. И тоже босой.
Длинные золотые волосы прядями рассыпались по плечам, уходя за спину. Голубые глаза с драконьим зрачком полыхнули огнем, стоило ему ее увидеть. Поклонился молча, протянул руку. Рука чуть подрагивала от волнения.
Виль вложила свои дрожащие пальцы в его ладонь.
- Ну вот... - выдохнула Феодора, обращаясь к Хаториану. - А теперь все пошли за мной. Вы с принцессой крайние.
И разом исчезла. А за ней по одному. словно смазались, исчезли рыцари.
- Куда они? - шепотом спросила Виль.
- Сейчас увидишь, - и легко поднял, перенося их обоих.
***
Они были в горах, явно далеко от дворца. Какое-то плоское плато, каменистое и ровное как стол, к которому примыкали почти отвесные скалы. И в них пещера.
Не совсем так. Первое впечатление. Скорее глубокая выемка в скале. Потому что зев хоть и темнел, но метрах в семи-восьми хорошо проглядывалась складчатая скала, служившая задней стеной пещере.
У самого входа их ждала Феодора со старинным костяным кинжалом в руке, По бокам рыцари. По трое с каждой стороны, так же как они стояли у трона. Ветер трепал волосы, закатное солнце бросало красноватые отсветы на белые одежды. Увидев Виль с Хаторианом, Феодора подала знак и рыцари ушли вглубь, а следом за ними ушла сама.
- Что это за место? - прошептала Виль, оглядываясь.
- Колыбель Джагарта. - еле слышно ответил Хаториан. - Тут женились все прежние короли.
- Что? О чем ты сейчас говоришь? А как же ритуал?
Но она даже не успела толком удивиться, как изнутри донесся голос Феодоры:
- Войди дракон. И приведи девушку.
Услышав ее слова, Хаториан вздрогнул всем телом, засветился, а потом сжал ладонь Виль в своей руке и вместе с ней ступил под древние своды. Братья стояли по бокам, выстроившись в две шеренги. У самой стены, изрезанной глубокими складками и трещинами, стояла Феодора, держа костяной нож в правой руке. Стоило Хаториану и Виль войти, белое пламя охватило пещеру, заключив всех в кольцо.
- Подождите, - оторопело пролепетала Виль, разом забыв о своих страхах. - Что здесь происходит?
- Происходит твоя свадьба, дитя, - ответила Феодора.
- Но... мне никто... Он не делал мне предложение!
- Милая, - серьезно сказала Феодора. - Драконы не делают предложения. Драконы всегда похищают своих невест.
- Но...
- А ты разве против? - спросила она.
Виль осеклась, взглянув на Хаториана. Все это время он держал ее за руку, с нескрываемым волнением переводя взгляд с нее на Феодору, и аж посерел от тревоги.
- Я согласна, - проговорила девушка, пожав его ладонь, и почувствовала, что он немного расслабился.
В конце концов, она готова была на опасный рискованный ритуал, суливший ей неизвестно что. Потому что так до сих пор ни она, ни Хаториан не знали, что именно Феодора задумала. А тут такое.
Свадьба...? Здорово... И так неожиданно...
Виль ненадолго уплыла в розовые мысли, но Феодора начала говорить и волнение снова захватило ее.
- Встаньте передо мной, - и указала королева на место в центре круга, выдолбленного на полу.
Виль только сейчас заметила бороздку. Глаза королевы засветились, голос, словно большой колокол, звенел в ушах, заставляя вздрагивать, поднимая дыбом волоски на коже.
- Нарекаю тебя, дракон, мужем этой девы. А тебя, дева, нарекаю его женой. И да будет отныне все, чем владеет он, твоим, а то, чем владеешь ты, его. И да разделятся полностью ваши жизни. И да живешь ты столько, сколько живет он. Не постареешь и не умрешь, пока не постареет и не умрет он. Да будет так.
- Да будет так, - эхом повторили братья - свидетели.
- Дайте ваши руки.
Сжимая руку Виль, такую маленькую в его большой мужской руке, Хаториан развернул их раскрытыми ладонями вверх и протянул Феодоре. И только сейчас, подняв наконец на него глаза, девушка поняла, что он не просто светится.
Сияние пульсировало, словно в такт ударам сердца. Что-то странное мелькало в его то расширяющихся, то сужающихся драконьх глазах, словно выталкивая волны пламени. Виль застыла.
Но засматриваться на теперь уже своего мужа ей не пришлось. В тот же момент Феодора решительным жестом проткнула тонким и узким костяным кинжалом обе их руки, смешивая кровь и соединяя на короткое время в одно целое.
Первый шок от боли у Виль сменился странным возбуждением и ощущением, что в нее вливается нечто огромное, заполняет, переливается через край и вытекает обратно. Обогащая ее, и в свою очередь унося с собой частицу ее души.
- Свершилось! - выкрикнула Феодора, волосы взметнулись, а глаза засветились на миг белым.
А потом она толкнула их обоих к выходу.
- Скорее наружу! Пора начинать ритуал!
Хотелось Виль спросить, а это сейчас разве не ритуал был? Но она не успела, пришлось бегом бежать.
- Теперь отпусти его руку и слушай меня! - вот сейчас голос Феодоры звенел напряжением.
Это заставило Виль мгновенно собраться. Отпустив руку Хаториана она вдруг поняла, что никакой раны уже нет, все затянулось на глазах.
- Встань рядом со мной и выполняй с первого раза, иначе все испортим!
Дважды говорить не пришлось. Но Хаториана уже начало ломать и корежить. Счет пошел на секунды.
- Братьев собери! Быстро! - крикнула ему Феодора, а с ее рук потекло синее пламя.
Последним усилием Хаториан закрыл глаза, и в тот же миг братья исчезли, растворяясь в его ментальном пространстве. А самого его уже били конвульсии, он упал сначала на одно колено, потом на четвереньки и вдруг...
Он стал превращаться, разрастаясь на глазах.
- Дополни его! Скорей! Заклинание! Отдай сейчас все стихии и свою силу, всю, какая у тебя есть! Помни, что ты любишь его! - выкрикивала Феодора.
Любишь его?! Да!!!
Виль вскинула руки и повинуясь внутреннему приказу, из ее сердца потоком, сносящим все на своем пути, хлынули вперемежку сполохи стихий, наполненные силой. А великая колдунья творила в тот момент некую одной ей подвластную магию. Успевая одновременно еще и отрывисто пояснять, что она делает.
- У него половинки, объединившись с твоими, станут целыми. Каждый станет. Но мне не удастся в один прием окончательно разделить их. Придется замкнуть на...
Договорить она так и не успела, потому что дракон наконец таки превратился. Перед ошеломленными женщинами стояло теперь невероятное, какое-то сказочное чудовище. Громадный черно - золотой дракон с семью головами и огромными крыльями. Виль застыла, зачарованно глядя в глаза той голове, что была в самом центре.
Главная голова. Золотая, пластинки чешуек, рога и гребешки, все сияло в синеватом пламени. И глаза, огромные голубые с вертикальным зрачком. Хаториан.
Ей он показался прекрасным...
И такое удивительно счастливое чувство разлилось в душе. Такое светлое.
А потом девушка узнала и всех остальных братьев. Потрясающе, даже портретное сходство сохранилось! Только в отличие от Хаториана они все были черно - золотые в той или иной степени. И все семь голов сидели на огромном тускло поблескивавшем черном туловище.
- А где же Хатор? - спросила Виль.
И тут же услышала радостный вопль в собственной голове:
- Я здесь! Я сердце и душа, я крылья, лапы и хвост! И я... прекрасен! И я обожаю тебя, маленькая принцесса!
Слушая все это, Феодора закрыла рот ладонью и пробормотала про себя:
- Черт... Опять ритуал пошел как-то не так... Надо переделать...
- Нет! - тут же запротестовал дракон. - Не надо! Мне все очень нравится!
И уже собирался взлететь.
- Куда?
Великой колдунье достаточно было протянуть руку, и... никакого взлета не вышло. Тогда эта ушлая колоссальная туша помчалась прочь на четырех лапах, вытянув хвост как ящерица. Понятное дело, тут же произошел разлад, тело мчалось вперед, а головы в знак протеста стали нестройно разворачиваться назад. Виль была в ужасе, ей казалось, он шею сломит, или шеи, она так и не определилась. А Феодору накрыла смеховая истерика. Отсмеявшись до икоты, великая колдунья крикнула:
- Ладно, пусть остается как есть. Не буду ничего трогать. Возвращайтесь и превращайтесь уже, мальчики!
Потом тихо добавила для Виль, многозначительно шевельнув бровью:
- Пока. Будем считать, что это приятный момент. И какой задел для будущих экспериментов. Мммм...!
Вот теперь Виль точно пришла в ужас.
Дракон, между тем, развернулся и приблизился уже шагом. Виль смотрела во все глаза, а сердце наполнялось гордостью. Прекрасен... Чудо!
И, словно услышав ее мысли, семиголовый дракон подошел к Виль и опустился рядом с ней на колени, склоняя огромные шипастые и рогатые головы. А потом вдруг исчез. словно рассыпался.
Теперь на месте гигантского крылатого ящера стояли восемь мужчин.
Хаториан.
Ротхан, Атарин и Рианат, Ториан, Наирот, Атхор. И Хатор.
Впервые все вместе, и теперь каждый по отдельности. Свободные.
- Получилось... - прошептала Феодора, глядя, как обнимаются ее приемные дети.
Слезы блестели в ее глазах. Она взяла Виль за руки и сказала:
- Все это благодаря тебе, девочка. Ты лучшее, что случилось в нашей жизни.
- Ну что вы... - засмущалась Виль.
Вот интересно, она теперь чувствовала себя переполненной силой и магией как никогда. Удивительно, будто не отдавала, а наоборот, получила.
Но Феодора не слушала, она отстранилась и проговорила:
- Нарекаю тебя королевой.
- А вы?
- Пфффф! - закатила глаза она. - А я - королева - мать.
Тем временем мужчины наконец опомнились. Хаториан подошел к Виль и обнял, прижимая к себе. Зашептал:
- Благодарю тебя... За себя, за братьев.
Вслед за ним рыцари Джагарта один за другим стали опускаться перед ней на одно колено, принося клятву верности, все шестеро. И последним Хатор.
- Теперь я твой седьмой рыцарь, принцесса. О, прости, королева Вильгельмина, - сказал он, весело блеснув темными глазами.
- Нет, лорд Хатор, вы мое старое чудовище, - ехидно отвечала, качая головой, новоиспеченная королева. - А седьмым рыцарем у меня будет семиголовый дракон.
Хохот поднялся знатный. И пока восемь мужчин покатывались со смеху, Феодора шепнула Виль:
- Предстоит еще один ритуал, девочка.
- Ка-какой? - заикаясь переспроила Виль.
- Твоя брачная ночь.
Еле слышным шепотом были сказаны слова, но громом отдались в ушах. Услышала не только Виль, Хаториан тоже вздрогнул. Мгновенно забыв обо всем, застыл. Медленно подошел и встал рядом с ней, найдя ее руку.
- Даю тебе три дня, - проговорила Феодора.
Он кивнул в ответ, прикрывая глаза и сжимая пальцы Виль в своей ладони.
А через секунду на плато перед пещерой уже никого, кроме их двоих, не было.