На банкете.

Вечером в пресс-центре Турнира Наследников должен был состояться банкет в честь его успешного завершения. Завтра был объявлен выходной, в течение которого счетная комиссия королевского гномьего банка, должна была подвести итоги соревнований. А потом - награждение победителей и заключительный гала-концерт.

На банкет были приглашены участники турнира, высокое жюри, зрители, а также родственники и друзья участников.

Пока проходили соревнования, зрители Турнира Наследников могли наблюдать прямо из Центра за всеми перипетиями в настоящем времени в оборудованном огромными магическими мониторами зрительном зале. Особо интересные моменты желающие могли повторно просматривать в специально выделенных для этого малых залах. Кроме того, с Турнира велась запись на информационные кристаллы и рассылалась по всем обитаемым мирам.

Морриган пребывала в восторге от того, как потрясающе успешно реализовалась ее идея. Она только что вышла из ванны, и теперь одевалась к банкету. Сегодня демонесса собиралась блистать. Она выбрала на вечер гладкое белое платье с искорками редко разбросанных на нем крупных бриллиантов, собрала свои роскошные волосы, крупными волнами спадающиеся до бедер, в простую, но эффектную прическу. Волосы были покрыты невидимой сеткой, украшенной крупными живыми белыми цветами и бриллиантами, казалось, что в ее волосах и на цветах дрожат капельки росы. Ноги демонессы были обуты в полупрозрачные отливающие перламутром босоножки на высоком тонком каблучке. В зал Морриган спустилась словно легендарная, дивно прекрасная озерная нимфа, решившая почтить своим присутствием праздник.

Конечно же, красавица Федра была в черном! Они делали это не сговариваясь, очевидно, черная и белая королевы интуитивно чувствовали, как будет выглядеть соперница. Морриган шла по залу, приветствуя друзей и знакомых, навстречу ей вышел Владыка демонов, он выразил прекрасной хозяйке Турнира свое восхищение и просил оставить за ним танец. Хорхес в это время стоял в обществе Федры, Симарга и королевы Ингрид. При виде того, как старый черт Дарион, так он про себя называл Владыку демонов, целует прекрасной Морриган ручку, Хорхес поморщился, повернулся к Федре и галантно пригласил ее на первый танец. Федра, улыбаясь, согласилась. Королева Ингрид, внимательно наблюдавшая за Хорхесом, кивнула каким-то своим мыслям и пошла разыскивать королеву Матильду. Им надо было кое-что обсудить. Освободившийся Симарг тут же побежал приглашать Морриган на первый танец.

На банкете было торжественно объявлено о помолвке короля Сигизмунда, и его кузена Гумберта, гости поздравляли счастливчиков. Веселились все. Компания ребят с большим энтузиазмом уделила свое внимание напиткам. А напитки, надо сказать, подавались разнообразнейшие, собранные со всех обитаемых миров, начиная от гномьего самогона и огненной воды демонов, и заканчивая шампанским и водкой из мира людей.

Танцевальную часть сегодня должны были открывать хозяйка Турнира Морриган со своим партнером. Нельзя было не отметить, что Морриган с Симаргом представляли собой необычайно красивую пару. Белое платье и искрящиеся бриллиантовыми каплями черные волосы демонессы удивительно гармонично сочетались со строгим черным костюмом и кровавым шелком волос красного дракона.

Хорхес сегодня был в безукоризненно элегантном темно-синем костюме. Танцуя с затянутой в черное платье красавицей Федрой, он испытывал глухую злобу, глядя на красного дракона и демонессу. Более того, когда руки Симарга плотнее сжимались вокруг талии Морриган, Хорхеса охватывало непреодолимое желание набить наглой красной ящерице морду. Он в очередной раз подавил в себе желание избить Симарга, поближе прижал к себе Федру и отвернулся. Федра, глядя на Симарга и Морриган, тоже испытывала нечто похожее на приступ ревности. С одной стороны, красный дракон ей вроде бы не был нужен, но и отдать его сопернице? Никогда! Слишком уж хорошо те смотрелись вместе! Федра решила это исправить, следующий танец она будет танцевать с Симаргом!

***

Танцующие пары заполнили зал. Артаксеркс танцевал с Игнасией, что-то рассказывал ей, а принцесса гоблинов слушала с надеждой. Марко, который все это время переваривал вчерашнюю ссору, пришел к выводу, что должен поговорить с Изольдой и окончательно во всем разобраться, однако демонесса его старательно избегала. Темный эльф несколько раз подходил чтобы пригласить ее на танец, но та все время успевала ответить согласием более удачливому соседу. Марко издали смотрел, как она улыбается другим, и накачивался огненной водой. Изольда мучилась сама и мучила его, однако ничего не могла с собой поделать. Сейчас опять приглашать ее одновременно подошли вампир Жан-Поль и темный эльф. Даже не взглянув в сторону Марко, она пошла танцевать с вампиром. Жан-Поль позволил себе презрительно ухмыльнуться, глядя на темного эльфа. Это послужило последней каплей, терпению темного пришел конец. Марко дождался окончания танца, потом вызвал Жан-Поля на балкон, и там его как следует отметелил. После чего вампир, естественно, был вынужден на время вернуться в свою комнату. А Марко мрачный, как ангел мщения, подошел к бледной Изольде, негромким мертвым голосом сказал ей:

— Я все понял, я тебе противен. Прощай. Сейчас я уезжаю, и ты меня больше никогда не увидишь. - Потом поклонился, и, не глядя на пораженную девушку, твердыми шагами покинул зал зал.

— Ооооо, - пробормотала Лиззаель, ставшая невольной свидетельницей этой сцены, и помчалась рассказывать кому следует.

Несколько секунд Изольда стояла без движения, ощущая, как на нее наваливается тоскливое чувство страшной, невосполнимой потери. Потом она сорвалась с места и побежала за ним вслед. Девушка нагнала темного эльфа в коридоре, когда он уже направлялся к телепортам. У нее сердце сжималось от страха, что он сейчас уйдет, а она так не успеет...

— Марко!!! - закричала она на бегу.

Темный эльф остановился, не оборачиваясь, и сжал кулаки. Она медленно подошла к нему, он ждал молча.

— Марко... Ты уезжаешь...

— Да.

— Я... Прости меня...

Тот сгорбил плечи, мотнул головой и хотел продолжить свой путь. Тогда Изольда бросилась к нему, обняла за спину, и слова полились из нее вместе со слезами:

— Марко... Я такая дура... Прости меня... Прости-и-и! - слезы душили ее, - Я... Ты никогда не был мне противен... Если ты сейчас уедешь, я умру от тоски! - она помедлила, всхлипывая, и прошептала, - Я люблю тебя...

Марко повернулся, бережно взял ее за подбородок, посмотрел в полные слез глаза, потом нежно прикоснулся к губам:

— Тостобровка, маленькая моя, ты понимаешь, что пути назад не будет?

— Да, - счастливо выдохнула девушка и прижалась к его груди.

В этот драматический момент в коридор как бы случайно вышли Владыка демонов с близнецами Игнатом и Денисом, Морриган, Лиззель, королева Матильда и Хорхес Черный. Марко погладил по щеке Изольду, отодвинул ее за спину и обратился к Владыке демонов:

— Владыка Дарион, окажите мне великую честь, позвольте просить у Вас руки вашей племянницы, - он обернулся к Изольде и взял ее за руку, оба с волнением уставились на повелителя демонов.

Тот тепло улыбнулся, лукаво взглянул на Морриган, и ответил:

— Дозволяю.

Высокочтимые королевские особы вернулись к прерванным танцам, а Марко, не вполне пришедший в себя от столь резких перемен настроения от мрачного отчаяния до полной эйфории, рассеянно пробормотал, прижимая к себе плачущую от счастья девушку:

— Толстобровка, я, кажется, что опять воспользовался ситуацией.

— Заткнись, наглый, самовлюбленный...

Ей не удалось продолжить, потому что наглый и самовлюбленный темный эльф применил надежнейшее народное средство для лишения голоса сварливых дам - он закрыл ей рот поцелуем.

***

А в зале продолжались танцы. Линариэль, наконец, решился пригласить Крюмхильд, и теперь они плавно кружили по залу в медленном танце. Он сегодня весь день боролся с желанием пойти к ней. А потому вечером не нашел ничего лучшего, как напиться. Лиль честно пытался веселиться с друзьями, напробовался и отличного гномьего самогона, и огненной воды, и любимого золотого эльфийского, и игристого шампанского, и... он уже не помнил, чего еще. Его слегка штормило, и отчего-то казалось, что он плывет в волнах аромата ее золотистых волос. От девушки пахло ванилью, как от булочек, которые когда-то в детстве пекла его няня. Эльф прикрыл глаза, положив голову на плечо Крю, и тихонько покачиваясь в такт музыке. Его руки, жившие своей отдельной жизнью, все время сползали с талии девушки на соблазнительные округлости, а викингша молча возвращала их на место.

***

Свой первый танец Альва танцевала с обоими близняшками сразу. Как только танец закончился, к ней подошел хмурый и ревнивый Гумберт, взял невесту за руку, увел танцевать и больше не отпускал. Близнецы демоны Игнат и Денис, переглянулись, пожали плечами, и пошли искать Жан-Поля. Выяснив у всезнающей Лиззель, что бедняжка вампир, получив по физиономии от рассерженного темного эльфа, теперь вынужден был сидеть у себя в комнате, тут же бросились спасать мальчика от одиночества.

***

Пока Федра танцевала с Симаргом, Хорхес наблюдал, как старый черт Дарион охмуряет Морриган. Тот прижимал ее ручку к своей груди и что-то шептал, а демонесса тихо смеялась. Хорхесу казалось, что его душит галстук, а руки так и чесались. Но, увы, нельзя...

Он не смог пересилить себя, и на следующий танец все-таки пригласил демонессу. Морриган сверкнула на него глазками и согласилась. Черный дракон прекрасно танцевал, он плавно кружил ее под музыку. не решаясь заговорить, чтобы не нарушить красоту момента. Демонесса словно нечаянно провела ноготками по его шее и прошептала хриплым голосом:

— Хорхес...

Старого опытного обольстителя с ног до головы накрыло волной сладкой чувственной дрожи. Он судорожно прижал Морриган к себе, и чуть было не поцеловал прямо посреди переполненного зала. Через несколько мгновений дракон опомнился и поразился, насколько быстро и легко его прибрала к рукам демонесса. И тут Хорхес сделал то, что обычно делают в подобной ситуации многие мужчины - он испугался. Хорхес Черный резко отстранился от Морриган, извинился и быстро вышел. Демонесса смотрела ему вслед и думала:

— Ну и беги, Не буду плакать!

Она оглядела зал, Невдалеке маячил Симарг, он слонялся со стаканом выпивки, пока Федра танцевала с конунгом Эриком Толстым и переговаривалась с королевой Ингрид, танцующей с Владыкой демонов. Морриган поманила Симарга пальчиком, обрадованный красный дракон подлетел мгновенно, приглашая прекрасную демонессу на танец. Они закружились, выписывая замысловатые фигуры, Симарг рассказал ей в подробностях, как темный эльф подправил фэйс вампиру. Морриган была в восторге. Федра жадными глазами собственницы следила за тем, как красный дракон наклоняется к ушку демонессы, и тихо злилась. А демонесса, дождавшись, когда в зале снова появился Хорхес, спросила у Симарга:

— Я никогда не видела, как ты оборачиваешься красным драконом, покажешь?

— Всегда пожалуйста, - засмеялся Симарг и спросил, - Пошли?

— Да! - с радостью кивнула демонесса, и они, взявшись за руки, выбежали из зала.

Федра смотрела им вслед, приоткрыв рот от возмущения. Хорхес стоял у стены, сжимая стакан какого-то убойного пойла в руке.

— Ты сам, сам так захотел, - твердил себе черный дракон, глядя, как мужчина с кроваво красными волосами уводит за собой самую прекрасную женщину в белом платье. Но самовнушение помогало мало, сердце дракона рвалось за ней в след. Он сжимал зубы, стараясь победить тупую боль в груди, потом попытался залить острое чувство потери алкоголем.

***

Больше вечером ничего особенного не произошло, кроме того, что Мельхиор, увлеченный дегустацией напитков, начисто забыл об ответственной роли наставника и упустил контроль над своими подопечными. Он вообще не вставал из-за банкетного стола, распевая вместе с Фредом застольные песни.

Федра сделала гениальный ход, и переключила благосклонное внимание на вдового Владыку демонов.

А дракон Хорхес Черный напился в хлам.

***

Морриган не зря вытащила Симарга показывать ей, как он оборачивается драконом. Дело в том, призналась она под страшным секретом красному дракону, что, несмотря на изрядную примесь драконьей крови, ей еще ни разу не удалось обернуться. Она спросила его, непривычно смущаясь:

— А правда, что для этого надо было соблюдать целибат?

Красный дракон удивленно воззрился на демонессу, а потом выдал:

— А ты сама как думаешь?

— Не знаю...

— Дорогуша, дракон, он от рождения дракон, причем здесь целибат? Надо просто захотеть.

— Но как же...

— Ха-ха-ха! Тебе это внушали, чтобы ты была примерной девочкой?!

— Вот же...!

Симарг посерьезнел и спросил:

— Что, так никогда и не пробовала?

Та покачала головой. Симарг расхохотался:

— Отсюда я делаю вывод, что ты не была хорошей девочкой. А?

— Иди к черту! Лучше покажи как.

Симарг согласился, всю ночь терпеливо оборачивался в дракона и обратно, чтобы она смогла запомнить алгоритм. Благодарная демонесса чмокнула уставшего Симарга в носик, и сказала, что тренировки они продолжат в следующий раз, потому что ей надо осмыслить. Морриган отправила красного дракона спать, а сама отправилась искать укромное место, чтобы реализовывать полученные знания. Оставшись один, Симарг так и не смог понять, использовали его или нет. Вроде и беззастенчиво использовали, а вроде и нет.