Никто не мог понять, как слепая Евтихия может передвигаться по дворцу одна, без сопровождения. Даже Алексиор, который немного знал о ее способностях. Все-таки кругом полным-полно опасных мест, крутых лестниц, обрывистых участков. Как?
А она только улыбалась, аккуратно нащупывая дорогу палочкой, которую держала в руке. И двигалась быстро, так быстро, словно хорошо видела дорогу. В конце концов, все перестали удивляться, обнаруживая слепую то на голубятне, то в дворцовой библиотеке, а то и в беседке у самого обрыва.
Сейчас она в одиночестве сидела на голубятне, там ее и застал Нириель.
- Здравствуй, водный братец, - тихонько прошептала девушка, заметив его появление.
- Здравствуй, маленькая человеческая сестра.
По тому, как вздохнул водный, Евтихия поняла, что у него для нее не самые лучшие новости.
- Что-то не так?
- Нет, все так. Просто... Нам удастся защитить не всех.
Девушка молчала, внимательно слушая.
- Только тебя и его. Остальных придется выводить из игры. И тут многое будет от них самих зависеть. Захотят ли...
- Да, ты прав, я поняла.
Действительно, захотят ли бежать, или останутся, невзирая на опасность, будут решать они сами.
- Тогда возьми, - он протянул Евтихии небольшой медальон на простом кожаном шнурке, - Пусть не расстается с ним. Никогда. Понимаешь? Никогда.
- Понимаю, - она подняла к водному духу лицо, - Мне все равно немного страшно.
- Не бойся, смерть вам не грозит, а остальное...
- Да, остальное...
- Прости, - ее печаль расстраивала духа, но сделать больше он не мог, - Мне пора, могут хватиться.
- Да, ты иди, я посижу еще чуть-чуть, а потом вернусь.
Водный дух Нириель ушел, слепая Евтихия еще недолго сидела в задумчивости. На руку ей опустилась белая голубка, девушка перевела на нее взгляд невидящих глаз и стала ласково поглаживать атласные перышки.
Раздавшиеся со стороны лестницы шаги заставили ее вздрогнуть. Алексиор? Откуда он здесь в этот час, почему не на занятиях? Впрочем, так даже лучше.
- Привет, о, великий и мудрый будущий царь, - весело произнесла она.
- Тише ты... - парень смутился, оглянулся по сторонам, - Привет. Что ты тут делаешь? Я тебя обыскался.
- Обыскался? Интересные дела. Зачем это я тебе понадобилась так срочно?
Алексиор помялся, потом выдавил:
- Мне теперь приходится каждый день ужинать у брата...
- Хочешь сказать, у молодой царицы?
Молодой человек потупился и кивнул. Евтихия сделала вид, что не понимает:
- Милый, тебе можно только позавидовать. Я слышала, повар творит чудеса, чтобы угодить прекрасной молодой царице?
Она улыбалась, продолжая поглаживать голубку по перышкам.
- Евтихия... Посмотри на меня...
Кажется дело серьезное, собственно говоря, невидящая девушка и так все знала.
- Скажи, что тебя беспокоит.
Тот прошелся по помещению, касаясь разных предметов. Молча, словно собираясь с силами. Евтихия ждала.
Молчит. Придется помочь.
- Послушай, Алексиор, красота нашей новой царицы запала тебе в сердце?
В конце концов, он молодой мужчина, а Онхельма прекрасна, подумалось Евтихии.
- Что? Нет, конечно! - он не сомневался в том, какие чувства испытывает к жене своего приемного отца или сводного брата, как оно и было на самом деле, - Просто...
- Скажи уже, что тебя беспокоит, и мы с этим вместе разберемся, - мягко сказала девушка.
А вот сказать об этом вслух было непросто.
- Мне кажется... Она на меня смотрит не так, как должна была бы...
- Ясно. Подойди, - слепая протянула руки знакомым жестом, и Алексиор вложил в них свою ладонь.
В общем-то ничего нового она не увидела. Правда, не совсем приятно осознавать, что твои видения исполняются буквально и так скоро. Ну что ж...
- Милый, у тебя ведь на днях день рождения? - уж что-что, а сбить его с мысли Евтихия умела виртуозно.
- Да, через три дня. Мне восемнадцать исполнится.
- Стареешь, мой друг, - ядовито заметила слепая.
- На себя посмотри, карга!
- Что? Ах, я карга?!
- Карга, карга-а-а-а! - он смеялся и уворачивался от шлепков, - Мужчинам всегда еще, а вам женщинам всегда уже!
- Вот раз так, то я тебе подарок не подарю!
- Ну-ну, - примирительно забормотал парень, - Конечно же, ты никакая не карга, ты мое солнышко.
Он прижал девушку к себе и покачивал как ребенка.
- А ты мне подарок приготовила?
- Угу, - Евтихия сделал вид, что все еще злится.
- А ты мне его отдашь?
- И не подумаю.
- Нууу, не будь врединой! Нечего было говорить раньше времени, я же теперь изведусь, пока не получу свой подарок. Ты просто обязана отдать мне его сейчас!
Это была истинная правда, по части подарков Алексиор всегда вел как большой ребенок. И сейчас Евтихия на его детском нетерпении искусно сыграла.
- Ладно, - буркнула она, вытаскивая из кармана тот самый охранный медальон, что передал ей Нириель, - Кх-Кхммм...
Девушка откашлялась и начала торжественную речь:
- Многоуважаемый Алексиор, - она даже поклонилась, правда несколько комично, - Позвольте подарить Вам, как будущему мудрому и справедливому властителю Страны морского берега, в честь восемнадцатилетия...
Далее последовала пауза.
- Ну?! - не выдержал будущий многомудрый и справедливый правитель.
Евтихия улыбнулась:
- Вот этот символ власти. Герб царского рода, - С этими словами она надела ему на шею медальон на кожаном шнурке.
- Спасибо!
Алексиор взял его в руку, чтобы получше разглядеть. Медальон был круглый, чуть выпуклый с внешней стороны. Диаметром примерно как фаланга большого пальца, непонятно, то ли из металла, то ли из роговой пластины. Более всего похож был на металлическую чешую. С внутренней стороны переливался как перламутр, а с внешней - на темно голубом фоне выпуклая белая звезда. Восемь лучей. Герб царского рода, герб Страны морского берега.
- Спасибо, это нечто... Слушай, это же ужасно древняя штуковина? Так?
- Ну да, - Евтихия улыбнулась его восторгу, - На самом деле, этот старинный символ власти, герб нашей страны - не что иное, как чешуйка морского дракона. Древний артефакт.
- Да ладно?! Ух ты...
- Морские драконы вымерли очень давно, но шаманы морского народа хранят многие тайны. И послушай, Алексиор, - голос Евтихии стал серьезным, - Кроме его исторической ценности, это еще и сильнейший охранный артефакт.
- Охранный...
- Видишь ли, будущее полно опасностей, тебе нужна надежная защита.
Алексиор слушал ее внимательно.
- Он защитит от людей, от их любых действий и помыслов. Защитит твою жизнь. Конечно же, не от тех испытаний, что выпадут на твою долю по воле Божьей. Но Господь никогда не посылает нам того, чего нам не вынести, не так ли?
- Так.
- Запомни, ты не должен снимать его ни при каких обстоятельствах.
- Да, но...
- Ни при каких. И носи этот символ власти под одеждой, на теле.
Ничего не говоря, царевич расстегнул верхнюю одежду и рубашку, и спрятал медальон на груди.
- Знаешь, так странно, он словно прирос ко мне, - удивился юноша.
- Да, таково его действие. Пока он на тебе, он часть тебя, он твоя защита.
- Спасибо, мудрая моя. Знаешь, мне даже полегчало сразу, уже и мысли разные не одолевают.
- Вот видишь, - улыбнулась слепая, - А теперь иди, наверняка тебя Антионольф по всему дворцу с палкой разыскивает.
- И не говори, - заторопился царевич, - Сейчас точно отгребу. Старик меня убьет!
- Но на тебе же оберег, милый, максимум, что тебе грозит - немного пересчитают ребра, - а вот теперь она уже смеялась.
- Ты - вредина!
- Иди-иди! Царь горох!
- Что? Ах ты... Ах ты!
В это время он заметил Антионольфа с его посохом во дворе и заторопился:
- Пора бежать, а не то он мне все пути с голубятни перекроет!
Последние слова донеслись уже с лестницы. Евтихия снова осталась одна. Девушка была довольна.
- Пусть теперь приглашает его на ужин и пробует на нем свои привороты, - пробормотала она, - Господи, я успела.
Девушка встала, подошла к большому окну, выходившему на море, и долго смотрела вдаль невидящим взглядом. Голубка снова подлетела к ней, и, тихонько воркуя, уселась на плечо.
***
Еще в ту ночь, когда она вызвала Нириеля, просить у него совета и помощи, потому что ее испугали видения того, что может принести на их землю колдунья из Гермикшей, он обещал достать это. Артефакт надежной защиты от людской злобы или несправедливости. То, что спасет жизнь. И ведь она могла просить только для себя, запрет наложенный Сафором исключал любые возможности сделать что-либо для другого.
Потому она просила достать этот считавшийся утерянным древний символ власти правящего дома Страны морского берега для себя. Как невеста будущего царя. Потому что помолвка, пусть и неофициальная состоялась. Так сказал Нириель.
И подарить его Алексиору тоже посоветовал Нириель. Ибо над правом человека делать подарки никто не властен. Сафор не сможет это оспорить.
Но что же? Значит, сама она осталась без защиты? Нет, того, чем поделился с ней водный дух в тот день, когда она спасла его от смерти, достаточно, чтобы суметь сохранить жизнь. Жизнь. А вот остальное...
Евтихия ни на минуту не колебалась, как ей поступить, главное, что она успела защитить любимого. А ей самой было не так уж и важно, что ее ждет. Немного страшно, конечно. Слишком уж необычная судьба ей уготована, но ведь надежа есть всегда, и будущее еще сулило счастье. Призрачное, но все-таки счастье. Правда, беспокойно было за родных и близких, однако тут уже она не властна.
Слепая ясновидица подумала, если и дальше ее видения будут осуществляться в том же темпе, ждать осталось совсем недолго.