Чужак ушел. Арсен смотрел ему вслед. Отпустить его сейчас было правильно, вокруг слишком много глаз. Почуяв новую сплетню, все тут же кинутся шушукаться. Лучше будет, если он сам скажет пару слов.

Но в кое в чем чужак был прав. Довольно его женщина болталась сама по себе. Пора показать ей, кому она принадлежит. Перед мысленным взором мелькнуло лицо жены, он тут же отмахнулся. Дина и пикнуть не посмеет. Ее это вообще не касается. Мать? Ее это не касается тем более.

Никого не касается, как мужчина обставляет свою личную жизнь. Довольно того, что приличия будут соблюдены.

Оставалась еще дочь. Вероника. Арсен поморщился. В сердце и ощущалась тяга к девочке, потому что она его ребенок, и вместе с тем он чувствовал в ней такого же «зверя», каким был сам. С ней не будет просто.

Но главным приоритетом все-таки была мать, а не дочь.

Наташа.

Он почти не обращал внимания, что говорили ему собравшиеся вокруг, иногда кивал и снисходительно улыбался. Черные кружева на белой коже, вот что видели его глаза сейчас. Черные волосы, собранные в высокую прическу, лебединая шея… Черный лебедь. Как это будоражило его мужские желания… Как…

— Арсен Георгиевич…

Вырвали не вовремя из жарких мыслей. Вздрогнул, пришлось включиться в разговор. Опять лижут задницу, скоро залижут совсем.

Однако пора возвращаться. Он уже не мог дождаться, когда эта свадьба закончится. Потому что уже знал, что будет делать после.

* * *

Находясь там, на улице, среди толпы разнообразных чужих мужиков, странно поглядывавших на него, Денис понял одно. Здесь он в отличие от товарища Гамова не на своем поле. И рассчитывать придется только на себя, потому что Жору он в это втягивать не собирался. Жорке среди этих людей жить, это он свободен как муха в полете.

Но и сам был не так-то прост, как это могло показаться. Имелись у него и свои люди, и рычаги воздействия. Просто здесь и сейчас придется действовать по ситуации. Денис вернулся в зал. То небольшое время форы, которое у него имелось, он собирался использовать с максимальной пользой.

П ервое, что еще из дверей увидел, это огромные полные тревоги глаза Наташки. Увидев его, едва заметно дернулась, оглядывая его. Слабая улыбка покривила губы, она будто немного просела, опершись на стол.

— Перенервничала, — понял Денис.

Ее реакция многое ему сказала. Не безразличен он ей. От этой мысли в сердце стало жарко, а все сомнения вовсе ушли на второй план. Потом уже встретился глазами с Жоркой, тот тоже смотрел нервно, но, видя, что брат Дэн цел, улыбается, и даже не с побитой мордой, успокоился.

Денис пошел к столу. На глаза попался ведущий. Отлично.

— Не могли бы вы провозгласить какой-нибудь тост за свидетелей? Или еще лучше объявить танец свидетелей? — доверительно спросил Денис, подойдя к нему вплотную.

Будь господин ведущий из местных, он четко прочувствовал бы ситуацию, но его Жорка пригласил из совершенно других краев, потому что как-то ездил туда на свадьбу и ему очень понравилось. Так вот, будь он местным, все сложилось бы иначе.

Ведущий взглянул на Дениса, понимающе улыбнулся. Сам видел, что они с той красавицей в черном прекрасная пара.

— Ну разумеется. Можете идти приглашать свою даму. Желаю вам удачи, — и сообщнически подмигнул парню.

Денису всего-то и надо было, спокойно без свидетелей поговорить с Наташкой.

* * *

А Жора смотрел за перемещениями друга, он сразу что-то заподозрил, хорошо знал своего кореша, когда у него на фейсе такое выражение, то жди… А вот чего жди? Но вообще-то, Жора готов был поддержать любое начинание друга, потому это Гамовское высокомерие и скотское отношение к двоюродной сестре просто достало.

В этот момент в него коготками впилась Инга, вопросительно подняла бровь и подперла голову рукой. Жора ответил зеркальным жестом. Что уж она увидела в его глазах… Но вдруг кивнула, вытянув губки, и хитро прищурилась. Судя по всему, какие-то идеи в ее рыжей голове зрели-зрели, да и созрели внезапно.

И пока она что-то шептала на ухо Илье, начинающий супруг счел возможным добавить в свою копилку универсальных приемов еще парочку. Ибо жесты и мимика порой бывают красноречивее слов.

Илья умчался в зал, а Инга взглянула на мужа, победно улыбаясь. Она все продумала. Понятно, что ее родственничек бесится, да и черт с ним. Был бы хорошим человеком, сама Наташке плешь проела, чтобы та к нему вернулась. Как-никак троюродный племянник, хоть и старый перец. Да и вообще, она Арсена терпела только из уважения к его отцу, который ей двоюродным братом приходился. А потому, как просекла, что Наташка к Жоркиному другу Дэну неровно дышит, решила им культурно помочь. У самих-то ума не хватит. Во всяком случае, судя по тому, что она видела, точно не хватит. Но тут без Никиной помощи не обойтись.

Вероника, за которой Инга и отправила братца Илюху, нашлась в компании девчонок. И вид у нее среди всех ровесниц, наряженых в платьички, похожие на кремовые розочки, был, скажем прямо, запоминающийся. И это еще не все, она собиралась дополнить образ. Но позднее, когда мама бдительность утратит. Узнав, что ее зовет невеста, примчалась сразу. Они с Ингой какое-то время шушукались, девочка переспрашивала, вертела головой, хмурилась. Потом взглянула на танцпол, по которому снова поплыл белый дым, на маму, побледневшую и взволнованную, и согласно кивнула.

Как же было не согласиться, если ведущий объявил танец свидетелей, и к маме через весь зал пошел серьезный и какой-то светящийся напряжением Денис? А между ними словно звездный мост из музыки…

В этот момент сидевшие рядом Вероника, которой было всего двенадцать, и Инга, у которой был под боком совершенно новенький, почти не пользованный муж, дружно вздохнули от прилива белой женской зависти. А вместе с ними множество других женщин в этом зале.

* * *

Денис видел, Наташа вся изнервничалась, он и сам с трудом сдерживал нервную дрожь, так его вывел из себя разговор с ее бывшим мужем. Понимал, надо дать ей как-то успокоиться. Ему самому не мешало бы успокоиться и обдумать все, что хотел ей сказать.

Честно говоря, он ни в чем, кроме своих чувств к ней, не был уверен. И времени почти не было, всего несколько минут. Пока стелется по полу этот белый туман и звучит волшебная музыка. Надо спешить. Успеть переговорить до того, как танец закончится. Но вот она черным лебедем скользнула в его объятия, и забыл, что где-то существуют бывшие мужья с их угрозами, что полный зал и тысяча глаз кругом…

Однако долго упиваться блаженством не пришлось. В дверях зала появился Арсен Гамов. В тот момент Денис испытал искреннее мужское удовольствие, увидев, как того перекосило. Но это и отрезвило его мгновенно, особенно, когда почувствовал, как сжалась Наташа. Оттого и стал говорить сразу и по существу:

— Ната, у нас мало времени. Надо поговорить, — он чуть сжал ее талию, заставляя взглянуть себе в глаза. — Прошу, это важно.

Почувствовав, что-то в его взгляде и голосе, она серьезно кивнула.

— Ответь, почему ты его боишься. Он тебе угрожает?

На эти слова Наташа поникла и слегка качнула головой, непросто ей было говорить об этом.

— Нет, он мне не угрожает.

— Тогда в чем причина?

— Как же сказать ему… Ах, была не была, — подумала женщина, двенадцать лет платившая одиночеством за свою глупость. Потом сказала:

— Он… страшный. Он… как кузнечный пресс, как паровой каток, давящий и неизбежный. Но я не боюсь его. Мне он ничего не сделает. Я… — тут она замолчала, словно задохнулась.

Сглотнула, качнула головой снова, словно отрицая что-то. Они уже были не одни, на танполе появились еще пары, даже жених с невестой решили выйти в круг. Ведущий вещал что-то душещипательное и романтическое. Но так даже лучше, меньше привлекают внимание. Денис ждал.

— Я не боюсь за себя.

— Тогда почему ты не уедешь отсюда? Не начнешь жить нормально?

— Ты не поймешь, — она вдруг замкнулась.

— Так объясни! — не выдержал Денис, видя, что она снова отдаляется.

Она как-то жалобно и с сомнением взглянула на него, словно умоляя не заставлять, пощадить. Но он сейчас ни за что не отступился бы. Не будет пощады.

— Я бы могла сказать, что из-за Ники, — начала она. — И это было бы правдой. Но только отчасти. На самом деле, я принципиально торчу здесь из-за своей непомерной гордыни. Тебе ли не знать, что было у меня в то время на уме…

Денис знал. Помнил ее слова:

— Я хочу достичь чего-то в жизни. Мне нужно многое, чего ты никогда не сможешь дать. И потом… прости, но я не люблю тебя.

Хоть и давно было, а ранили эти слова по-прежнему. Но в глазах Наташи сейчас было сожаление и осознание прошлых ошибок. Отрешаясь от той боли, Дэн прокашлялся и спросил, стараясь, чтобы его слова звучали нейтрально:

— С тех пор что-нибудь изменилось? Или, все осталось по-прежнему?

И как ему отвечать, когда он так лезет в душу… Соврать, ради дурацкой гордости, или признаться… А признаться трудно, стыдно. А не признаться… Так ведь всю оставшуюся жизнь потом каяться.

— Я… — она как-то странно шевельнула бровями, уставившись ему куда-то в шею, и вздохнула. — Я ведь соврала тебе тогда, Дениска.

У него аж руки сжались и глаза зажмурились.

— Что…? В чем ты соврала? — еле смог выдавить через силу.

— Ну… — и жалобно на него взглянула.

— Вот дуууураааа… — прошептал он, качая головй. — Дуууурааа…

— Да, ты прав. Дура-дурой… Сначала думала, нашла. Вот он, богатый муж, уважение, статус. Какое уважение, какой статус?! Проклятие… рабство! Потом еще облили грязью и выбросили, как нашкодившую кошку. Наверное, так мне и надо. В наказание за дурость. Но только я голову не склоню, не дождутся. Я им вечная заноза, пусть видят меня и мою дочь и давятся!

Глаза заблестели, Наташа дышала зло, потом успокоилась:

— Потому я и не уезжаю отсюда.

Вот это уже было похоже на нее прежнюю. Но надо было выяснить, спросил с нажимом:

— И все-таки, почему ты боишься своего бывшего мужа? Он может причинить тебе вред?

Этот разговор всколыхнул женщину. В другое время она бы может, и не сказала, но сейчас в сердцах слова вырвались сами:

— Дурак! Я за тебя боюсь! Он же вокруг меня пустыню создал, а теперь за тебя возьмется, как ты не понимаешь?!

От своего внезапного порыва Наташа смешалась. А ему только это и надо было услышать.

— Посмотри на меня. Вот так. А теперь слушай. Руки у него коротки, за меня браться. И тебя с дочкой я отсюда заберу. Поняла?

Она смотрела на него и не могла поверить, осознать. Тогда Денис чуть заметно улыбнулся и повторил:

— Поняла? Тогда скажи «да».

И ведь сказала.

* * *

Не ожидал. Чужак откровенно нарывался. Арсен смотрел, как он танцует с его женщиной, в каком-то каменном оцепенении. Позволить себе чувствовать ядовитую горечь ревности в полной мере просто не мог. Иначе он порвет этого сукина сына голыми руками прямо здесь, на глазах у всех.

Но этого не будет. Не будет.

Он не доставит удовольствия всем тем, кто сейчас смеет бросать любопытные взгляды в его сторону, он просто их всех запомнит. Они пожалеют.

Арсен Гамов обвел взглядом зал.

Так ли это было? Возможно, у него просто был психоз на почве ревности, фрустрация еще никого до добра не доводила, но мужчине казалось, что все на него смотрят и смеются. Как будто было мало того, что женщина, которую он столько лет желал, берег и не приближался, сейчас давала согласие другому.

Тот момент, когда она сказала «да» этому типу, Арсен видел своими глазами. Лучше бы он получил нож в сердце. Мужчина на мгновение прикрыл глаза. Когда открыл, то уже знал, что будет делать.

Прежде всего надо было пройти в зал и сесть на свое место. Не не сразу. Не так быстро, пусть сначала музыка доиграет. А пока нужно кое-что подготовить.

* * *

От слов Дениса на душе не стало легче, наоборот, словно все смешалось. В какой-то момент Наташе показалось, что ее подхватывает вихрем, было страшно что-то менять, страшно шагнуть в неизвестность, довериться. Она давно привыкла жить вдвоем с дочкой и полагаться только на себя. А теперь…

Еще и бывший муж взглядом сверлит…

Плевать. пусть думает, что хочет.

Видела, как сузились от бешенства глаза Арсена. Переживет. И вообще, ему пора к жене, к маме, там его место. Вот пусть и идет на свое место.

Неожиданно с ними поравнялась еще одна танцующая пара, у Наташи чуть челюсть не упала от удивления, грозившего перейти в возмущение.

В самый центр круга на танцполе вплыла новая парочка. Вероника и Илюха. И все бы ничего, да только ее дочь умудрилась под шумок сменить легкие туфельки на свои грндерсы с шипами. Еще и шипованные браслеты на обе руки, а вместо пера в волосах появилась заколка в виде костлявой ручки скелета. В сочетании с чудесным воздушным платьем смотрелось необычно, но потрясающе.

Нет, это ж надо! А Денису смешно!

* * *

Арсен знал, что должен вернуться и высидеть в этом аду еще хотя бы немного. Он сделал один звонок, и только после этого вернулся к семье. Его встретила напряженная атмосфера. Мать опять ругалась, на сей раз с отцом.

— Где ты был? — услышал Арсен, недовольство тут же переключилось на него.

— На воздухе. — процедил сквозь зубы, усаживаясь.

— На воздухе? — не угомонилась женщина. — Ты многое потерял!

Вероятно, она еще многое успела бы сказать, но тут отец жестко оборвал ее и сказал:

— Я хочу, чтобы ты отвез нас домой.

Это было неожиданно. Но вполне вписывалось в планы Арсена.

Его жена взглянула исподлобья, но зная, что вмешиваться в Гамовские разборки себе дороже, отвернулась и занялась детьми.