Старую женщину с гипертоническим кризом положили в больницу. Вызвали к ней Арсена Гамова, как единственного из трех ее сыновей, находившегося в тот момент в городе. Мужа вызывать пока не стали, чтобы не провоцировать и не усугублять ситуацию, все-таки человек в возрасте, да и не настолько все было плохо, чтобы говорить о последних прощаниях.

Надо отдать должное, Арсен явился к матери немедленно. Но заходить к ней в палату не стал. Молча выслушал врачей, сделал несколько звонков и остался ждать, пока женщине станет хорошо настолько, чтобы с ней можно было нормально разговаривать. Чувствовал себя ужасно, словно его помоями облили.

Вообще, вся ситуация была глупой и странной, и чтобы понять, что произошло, надо было бы хоть немного знать предысторию.

В семье Арсен был младшим сыном, можно сказать, любимым у матери. Оттого ему и перепало максимум ее заботы. Старшие как отучились и стали самостоятельными, так и зажили своими домами. По той простой причине, что хороших невесток для их матери не существовало в принципе. Но с тем, что старшие сыновья стали жить отдельно, она смирилась. У нее оставался Арсен. И, согласно традиции, он должен был жить с родителями.

Арсен уважал традиции.

И все было хорошо, пока он не вздумал жениться на Наташе Власовой.

То есть «хорошо», это конечно относительно, потому что мать часть высказывала завуалированные упреки в адрес отца, но, будучи уважительным сыном, он никогда в семейную жизнь родителей не вмешивался. К сожалению, свою семейную жизнь оградить от вмешательства он не смог.

До последнего времени Арсен никогда не задавался мыслью, чем же все-таки вызвана такая неугасимая ненависть его матери к бывшей невестке. Столько лет прошло, яд уже давно должен был бы выветриться. Однако этого все никак не происходило.

Когда ему рассказали, что мать устроила на свадьбе у Манасовых, сын содрогнулся. Мать сошла с ума? Он отказывался в это верить.

Корил себя за то, что упустил ситуацию. Вчерашний день был во всех отношениях неприятным, да еще и богатым на откровения. На свадьбе Жоры Манасова он сам мало что способен был замечать. Все его болезненное внимание было приковано к бывшей жене, иначе понял бы, что разговор с отцом нельзя было откладывать на завтра.

А с утра они с Диной и с детьми уехали к ее родителям. Матери Арсен не стал ничего говорить, хотел повидать отца, а терпеть ее очередную истерику просто сил не осталось. Того у родителей жены не оказалось, он переночевал и ушел рано, как только проснулся. У Арсена сердце защемило, отцу почти восемьдесят лет, ему тяжело ходить. Стал разыскивать по телефону. На его звонок отец ответил, что вернется к обеду и тогда они поговорят спокойно.

Но мать успела устроить безобразную сцену раньше. И теперь сын сидел в холле больницы и не понимал, за что на него все это свалилось. Неожиданно его мрачное уединение прервали.

— Арсен, сынок… — перед ним стоял отец.

Он сразу встал, уступая отцу место, но тот отказался.

— Нам нужно поговорить, давай ненадолго выйдем наружу.

Дождя не было, холодно, но не слишком. Терпимо.

— Как она, — спросил отец, кивая головой в сторону больницы.

— Нормально, — поморщился Арсен. — Врачебную помощь оказали, сейчас под капельцей.

— Мне Дина позвонила, передала, что произошло… — отец насупился и тяжко, горестно вздохнул. — Мне стыдно.

— Отец…

— Наверное, мне следовало рассказать раньше. Но я…

Он махнул рукой и отвернулся. Молчал с минуту, потом покачал головой, словно признавая свое поражение, и признался:

— Это все из-за меня.

— Что? — не понял сын.

— Она стала такой из-за меня. Арсен, ты взрослый мужчина. Надеюсь, сможешь меня понять. У меня… — говорить об этом было трудно. — У меня есть женщина. Давно. Я люблю ее.

Когда эти слова слетели с уст старика, его лицо неожиданно озарилось таким внутренним светом… Мог ли Арсен не понять его? Он и сам страдал тем же недугом.

Старик продолжал:

— Вы тогда были совсем маленькими, тебе всего полгода. А она детский врач. Я влюбился сразу. Она… была такая красивая, волосы золотые…

Мужчины, молодой и старый тяжело вздохнули.

— Сынок. У меня есть дочь. Совсем как твоя Наташа, только старше.

Арсен вскинул на отца пораженный взгляд.

— Твоя мать сделала все, чтобы моя любимая уехала из города. Как законная жена, она имела право настаивать. Потому я молча терпел. Изредка уезжал, чтобы увидеться с ней и с дочкой. А потом ты привел эту девочку, она была так похожа на нее, на мою дочь. И твоя мать как будто взбесилась. Я старался не разговаривать, не заходил в комнату, когда она была там… Но твою мать ничего не могло остановить… Ты и сам все знаешь.

Старик провел ладонями по лицу, будто этим можно было стереть воспоминания. Потом проговорил:

— Но вчера я не выдержал. Прости меня. Не могу больше…

Он странно выдохнул, будто всхлипнул, потом продолжил:

— Прости, если из-за меня твоя жизнь разрушилась. Но я хочу хотя бы остаток лет прожить с женщиной, которую люблю. Прости, если сможешь.

Они молчали, не глядя друг на друга. Потом Арсен неожиданно выдал:

— А я вчера с Вероникой впервые говорил. Она так похожа на меня… Отец…

В глазах его были слезы.

Разговор сам по себе прекратился, потому что к ним подошла Дина, она поздоровалась со свекром и прошла внутрь. Какими бы не были ее отношения со свекровью, бросить старую женщину одну в больнице показалось ей не по-человечески.

Мужчины какое-то время смотрели ей вслед. Потом Арсен спросил отца:

— Ты зайдешь?

Он не смотрел ему в лицо, просто ждал. Для него мать, какая бы она не была, и что бы не сделала, оставалась мамой. Пусть и делала больно, слишком часто, наверное, но он любил ее. И отца любил. Но понять мог.

— Я… — ответил тот. — Не сейчас. Я зайду… позже, когда ей станет лучше.

— Передать ей, что ты приходил?

— Конечно, — он тяжело вздохнул и повторил, — конечно.

— Я отвезу тебя, — предложил Арсен.

— Не надо, сынок, я сам. Здесь недалеко.

Он понял, что отец не хочет его вмешательства и отступил, хотя и понимал, что старику будет ходить трудно. Но тот вызвал такси и уехал, Арсен успокоился. Еще немного постоял на улице, но потом начал накрапывать дождь, он зашел внутрь.

В это время зазвонил телефон. Арсен не глядя ответил:

— Да, слушаю.

— Привет дорогой…

Голос принадлежал тому самому знакомому, к которому он вчера вечером обращался за информацией на Дениса Смирнова.

* * *

Из центра торжеств Денис не стал везти Наташу к родственникам. Ему показалось, что сейчас ей лучше побыть в одиночестве, чем выслушивать сочувственные разговоры. Она сидела в машине забившись куда-то в дальний уголок сидения. Не плакала, но вздрагивала моментами, и все старалась сжаться в комочек. Ни слова. Он не услышал от нее ни слова. Как ни пытался разговорить.

Денис понимал, что ей бы лучше поплакать. Он бы утешил ее, слезами вйдет напряжение и она успокоится. Но та как закаменела. Глаза смотрят в себя. Он не был уверен, слышит ли Наташа его вообще.

Потому решил просто привезти ее в номер и не выпускать, пока не поспит и не успокоится. Веронике сказал, чтобы ехала к Жоре домой, сам разберется. Девочка согласилась без возражений. Денису даже показалось, что она видит в нем если не отца, то старшего брата точно. Доверие. Это было очень приятно осознавать.

Еще по дороге Денис заметил, что Наташу знобит. Когда привел в номер, а теперь уже это был их номер, и все напоминало ему о страсти, постарался отключиться от собственных эгоистических желаний. Видел, что ей плохо. Просто провел в спальню, помог раздеться и уложил в постель. Попробовал успокоить:

— Я на минуту, только лекарств тебе возьму и поесть чего-нибудь. Ты постарайся заснуть, но если не сможешь, ничего, я сейчас вернусь. Съешь чего-нибудь, попьешь чайку, таблеточки…

Наташа молчала, уткнувшись в подушку, а у Дениса от ее подавленного состояния возникло тянущее тревожное предчувствие. Он еще посмотрел на нее несколько секунд и заставил себя уйти.

Заказал еду в номер, быстро сбегал в аптеку, что на соседней улице за углом, и, уже возвращаясь, случайно бросил взгляд на стоянку…

Его новенькую синюю аудюху резво увозил эвакуатор. Только хвост мелькнул. Мужик опешил, кинулся узнать, что за засада! Около стоянки крутился мент, тут же подошел к нему:

— Ваша машина?

— Моя! — дальше понесся непередаваемый эмоциональный монолог в адрес службы эвакуаторов. — Я же нормально, на парковке припарковался!

— Не надо возмущаться, — спокойно и строго сказал мент. — Машина числится в угоне.

Вот теперь Денис действительно опешил. В каком угоне? Он же ее с салона брал!

Только собрался устроить разборку, но вспомнил про Наташу.

— Подождите одну минуту, мне нужно отдать лекарство. А потом я выясню… — бросил он менту и побежал в номер. Мент с легкой ехидцей посмотрел мужчине вслед и что-то процедил сквозь зубы. Денис его уже не слышал.

В номере задерживаться не стал, только отдал Наташе лекарства, предупредил, что сейчас еду принесут, чтобы поела и побежал разбираться. Он уже был в дверях, как Наташа все же высунулась из спальни и окликнула:

— Денис, что случилось?

— А… — тормознулся он. — Да ерунда какая-то! Мол, машина в угоне числится. Утащили эвакуатором, сволочи! Но ты не бери в голову. Спи, давай. Как только еду принесут, запрись и никого не впускай. Ну, кроме Вероники. И то, убедись, что все нормально. А лучше вообще не открывай никому. Я постараюсь как можно скорее, поняла!

— Поняла, — прошептала Наташа, мрачнея от тягостных подозрений.

Видя, что она совсем с лица спала, велел:

— Закрой за мной, и марш в постель. И поешь, а потом спать.

Еще раз оглядел ее, перед тем, как уйти. Не нравилось ему это затравленное выражение лица, но надо было бежать выручать аудюху.

То, что с Денисом сейчас случилось — страшный сон любого автовладельца — известие о том, что его машина ворованная. И всегда это происходит совершенно неожиданно. Однако он хорошо знал, главное в этом деле — не паниковать. Могла произойти ошибка. А если не ошибка… У него аж шерсть дыбом встала на загривке, неужели Гамовские штучки? Сразу припомнились его вчерашние угрозы.

Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Хрена с два! Не на того напали. Но выбешивало то, что теперь придется уйму времени потерять. Тащиться в отделение ГИБДД, там будет производиться изъятие техпаспорта и номеров. Его синяя ласточка и так поди уже на штрафстоянке… И как ее вызволять?

Денис знал, что иногда машину удается забрать под расписку, но такое случается крайне редко. И потом, был бы он у себя дома… а тут, блллин! Так и тянуло на ненормативную лексику.

Снаружи его ожидал вежливый мент. Никак у Дениса язык не поворачивался назвать его полицейским, еще инспектором ГИБДД туда-сюда, но это слишком длинно. Мент и есть мент, просто и понятно. И хочешь, не хочешь, а придется пройти теперь по всем кругам бюрократического ада.

В отделении составляли протокол, подробно, не спеша. Потом заявили, что ждать придется минимум три дня. На дополнительную проверку факта угона. Понятно, им-то куда торопиться? Денис сидел там уже почти два часа и потихоньку начал звереть от бешенства. У него в который раз мелькала мысль, прозвонить по своим каналам, чтобы ускорили дело. Просто не хотел беспокоить людей без особых причин, привык справляться своими силами. Но тут же, блииин!

Сидел в коридоре, и изводился, потом, видя, что шевелиться никто не спешит, уже собрался звонить. Но тут дверь открылась, и его позвали в кабинет. И Денис мог бы поклясться, что лицо у мента выражало скрытую досаду.

* * *

Откровенно говоря, со вчерашнего вечера случилось столько всего, что он просто об этом забыл. А теперь Арсен слушал, что говорит ему давний знакомый, и смотрел в конец больничного коридора. Голос у того был слегка язвительный, похоже, он получал удовольствие, рассказывая:

— Привет, дорогой. По твоей вчерашней просьбе. Значит смотри сюда. Твой Смирнов чист. Ничего такого, за что бы можно было притянуть. Бизнес… Вот бизнес, кстати… У него двоюродный брат прокурора области в доле. Так что, там мы, конечно можем попытаться, но вряд ли чего добьемся. Но кое-что мы все-таки сделали…

Если бы это все говорилось вчера, воспринималось бы совсем иначе. Сегодня Арсену было не то, что безразлично… Но мстить этому человеку, которого любит его бывшая жена, он не хотел. Довольно. Мужчина должен уметь признать поражение и отступить с честью.

В конце коридора появилась Дина, она показалась Арсену бледной. Круги под глазами. Вполне понятно, ночь без сна, потом днем нервотрепка. Жена приближалась, глядя на него, и в какой-то момент улыбнулась. Несмело, но так тепло…

Мужчина вздохнул, понимая, что отвлекся от разговора. Сказал:

— Спасибо, друг. Можно все отменять.

— Что так? — спросили на том конце.

— Мы договорились, — просто ответил Арсен.

— А, ну-ну. Как скажешь, друг. Ключи пригодились?

Этот вопрос всколыхнул в Арсене бурю чувств, но он подавил ее усилием воли. И буря улеглась, оставив после себя грусть.

— Пригодились, спасибо. Завтра я тебе их завезу.

— Можешь не спешить, если нужно…

— Спасибо еще раз. Я твой должник, — пора было заканчивать разговор, Дина была уже близко.

— Обращайся, — просто ответил собеседник и сбросил вызов.

Подошла жена, в глазах вопрос и усталость.

— Как мама? — спросил он.

— Лучше. Спит. Скорее всего, проспит до вечера. У нее все есть, я проследила.

Арсен кивнул на ее слова. Спит, это хорошо.

— Пойдем к детям, — проговорил он и пошел на выход.

— Подожди, Арсен.

Ему пришлось остановиться, в голосе жены были тревожные и требовательные нотки. Она подошла ближе, взяла его под руку и чуть отвела с прохода в сторону. А потом спросила:

— Ты ведь понимаешь, что нам надо извиниться?

О да, но думать об этом совершено не хотелось. Хотелось втянуть голову в плечи и спрятаться от позора, который навлекла на всю их семью его мать. А жена продолжала едва слышно говорить:

— Такая неприятность на свадьбе у Манасовых, они ничем этого не заслужили. И вообще, что люди подумают…

Арсен был невероятно благодарен Дине, что та в своей деликатности не упомянула, о чем именно подумают люди. Что его мать сошла с ума, и в припадке безумия напала на бывшую невестку. Теперь иначе как сумасшедшая ее называть не будут.

— А что делать, и как извиняться перед твоей бывшей женой, я даже не представляю, — продолжала она, не глядя на мужа.

Понятно, что женщине меньше всего хотелось, чтобы ее муж как-то контактировал с той, что могла отнять его у нее. Но отвечать за дурные поступки надо, потому что это по-человечески.

— Дина, я прошу, давай сейчас пойдем домой, потом об этом подумаем, — Арсен потер лоб, отводя глаза.

Она ничего не ответила, просто пошла рядом, и снова взяла его руку. В этот раз мужчина не проявил обычного безразличия, он прижал ее локоть к своему боку и странно, глубоко вздохнул. Ее поддержка сейчас много значила для него. Предстояло еще сломать себя и идти извиняться перед Ингиными родителями и семьей Манасовых, перед ней самой и ее мужем. Перед всеми, короче. И перед Наташей. Как смотреть ей в глаза, что говорить, он вообще не знал. Мужчина в принципе не привык извиняться, а тут такое…