Когда Денис ушел, Наташа спать конечно же не стала. Еду принесли почти сразу, но она и есть не стала. Ее состояние требовало отнюдь не пищи.

Женщина не находила себе места. Заперлась в ванной, умылась холодной водой, потом переоделась. Все это как на автопилоте, когда тело действует, даже голова что-то соображает, а душа далеко. Осознание собственной ущербности оказалось на редкость угнетающим.

Господи… Как же это тяжело, как непонятно…

Она же как прокаженная…

Приносит несчастье всем. И себе в первую очередь.

За что ее избила эта выжившая из ума старуха, Наташа даже стала задумываться, все равно ей этого не понять. Как невзлюбила ее с первого дня, так оно и пошло. Наташе было даже жаль бывшую свекровь. Сильно она должна была ее ненавидеть, что позволить себе такое…

Впрочем, в эту минуту она больше всего ненавидела себя.

Запиликал телефон, заставив вздрогнуть от неожиданности, Наташа ответила. Звонил Денис из отделения ГБДД, злой как черт, голос срывается. Спросил, принесли ли ей еду. Ответила, что принесли. Велел поесть и отрубился. Наташа беспомощно опустилась на стул, поправила волосы. И глубоко-глубоко задумалась.

Неприятности у Дениса. И это ведь только начало.

То есть, она приносит ему одни неприятности.

Какое право она имеет портить ему жизнь? И вообще, он с ней возится, защищает, рискуя собой. Опасность… В эту минуту вдруг совершенно ясно осознала грозящую ему опасность.

Еще все время подспудно мучила мысль, любит ли он ее? Столько лет прошло с тех пор, когда он говорил ей о своей любви. А сейчас? Она напряженно вспоминала, говорил ли он что-то подобное сейчас?

Нет… Он предлагал помощь, настаивал. Он… Он подарил ей сказочную ночь, но разве говорил, что любит? Сколько ни пыталась, ничего такого Наташа не могла вспомнить. Выходит, он с ней, потому что жалеет ее.

Она уткнулась лбом в скрещенные ладони и раскачивалась на месте.

Жалеет ее и потому жертвует собой. Господи… как же это на него похоже…

Разве может она принять эту жертву?

Решение уже созрело, надо было просто набраться сил, чтобы его исполнить. Это очень трудно, рвать свое сердце на части. Еще несколько минут.

Несколько минут она посидела, потом снова пошла в ванную, вытащила свои черные линзы. Привычная манипуляция, и из зеркала на нее вновь смотрела та женщина, в которую она себя старательно превращала последние тринадцать лет.

Дальше следовало сделать еще кое-что, но и это требовало огромного напряжения всех душевных сил. Собрать вещи. А потом…

Потом она в последний раз оглядела номер и заставила себя выйти. На тумбочке белела записка для Дениса:

Прости. Кольцо у Жоры

Она хотела написать множество слов, но все они… Они… не могли они выразить, того что… Слезы… слезы мешали. Лучше уж так.

Потом сдала ключи и поехала за Вероникой.

* * *

Вероника слышать не хотела, чтобы уезжать куда-то. Разругалась с матерью и сказала, что останется на неделю, как и собиралась. При этом девчонка умудрилась ни разу не спросить, ни почему мать так рвется уехать, ни где дядя Денис. Маленькая свекруха мгновенно просекла ситуацию.

— Вот что за…?! — твердила она про себя. — Единственный шанс устроить себе и мне нормальную семью — и тот испоганить! Ну, погоди у меня, мама!

На самом деле громогласные вопли и топанье ногами были просто актерским мастерством. И все это время она тщательно продумывала план действий. Нельзя не признать, что она таки унаследовала от Гамовых тягу к театральности. Однако сейчас Вероника понимала, главное мать как-то успокоить и отвлечь. А там, глядишь и передумает. И как-то узнать, что случилось и где дядя Денис?

По счастью отвлекать Наташу начало все семейство. Не говоря уже о том, что и Инга, и Наташина мама, и тетя Аня страшно разнервничались. Наташа от всех расспросов уклонилась, но отозвала Жору, поговорить наедине.

Наедине?! Это в его-то доме?

— Не вопрос, — проговорил невозмутимый Жора, а сам дал знак Инге, мол, проследи.

Для переговоров выбрали Илюхину комнату. Жора завел туда мрачную, осунувшуюся Наташу и закрыл дверь на ключ.

— Чтобы никто не вошел, — пояснил он.

В общем-то, входить было необязательно. Все, кто мог, столпились за дверью послушать, Вероника, естественно раньше всех. Говорят, подслушивать нехорошо, но иногда, подслушивая, можно узнать много интересного и важного. Уже после первых же услышанных слов, она вытащила телефон и побежала звонить куда следует.

Во дворе можно поговорить без проблем, Илюха увязался за ней, ему было любопытно.

— Что ты делаешь? — спросил он, видя, как девочка набирает номер Дениса.

— Решаю проблему, — загадочно ответила она.

* * *

Из отделения ГИБДД Дениса выпустили после долгих и нудных разъяснений, извинений, пожеланий и т. д. и т. п… Машину с штрафстоянки забрал сразу. Но за эвакуатор все-таки пришлось заплатить. Хотел, конечно, устроить им скандал, просто стало тошно, да и торопился в гостиницу. Он несколько раз еще звонил Наташе, та не брала трубку, подумал, может, спит. Но какое-то гадкое предчувствие не давало покоя.

На ресепшн ему сказали, что женщина вышла и дали ключи. В первый момент будто сердце упало, но пересилил себя, пошел в номер. Вошел с опаской. Очень странным показалось, что шкафчик и вешалка в прихожей пустые. Но как только увидел тот клочок бумаги на тумбочке, понял все.

Сел на стул, сжимая лоб рукой.

Именно чего-то подобного он все время от нее и ожидал. Именно этого!!!

Так и тянуло найти ее и допросить с пристрастием, какого черта она такие номера откалывает?!! Он же не железный! Сколько можно издеваться?!!

В груди кипело от разных чувств, и если бы Наташка сейчас была рядом, ей бы точно не поздоровилось. В кармане зазвонил телефон. Вытащил, не глядя, ответил. Даже не ответил, проорал:

— Да!

— Дядь Денис, это Вероника, — голос в трубке был тихий, словно извиняющийся.

— Где мама? — рявкнул в трубку.

— Здесь она, страдает от большого ума. Домой ехать собралась, — она немного помолчала, потом спросила. — Делать чего будем?

— Так, — он зачем-то огляделся. — Задержать до моего приезда. Поняла?

— Поняла! — бодро отрапортовала девчонка.

А Денис уже на ходу кричал в трубку, выходя из номера и захлопывая дверь:

— Жору предупреди, чтобы не выпускал ее. Пусть хоть зубами держит, ясно? Я сейчас буду. Я ей покажу, где раки зимуют! Она у меня попляшет!

Последние фразы не были произносены вслух, но Вероника и так поняла, что разборки ее маму ждут грандиозные. Девчонке даже стало слегка завидно. Но потом она подумала, что еще молодая, когда-нибудь и у нее могут быть такие же разборки…

* * *

Наташа пыталась объяснить Жоре, что она сейчас срочно уезжает, а он должен передать Денису кольцо, при этом ничего ему не объясняя и требуя ничего у нее не спрашивать. Жора только закатывал глаза, понимал мужик, что против железной женской логики спорить бесполезно. Она говорила, Жора тупо кивал, и вдруг ему пришла смс.

И это было очень кстати. Потому что он и без того не в состоянии был это выслушивать, все в нем такому решению двоюродной сестры противилось, да еще и живо представлял себе реакцию Инги. Она же его просто убьет. Распилит на части, а потом снова убьет. Он тут же извинился и полез в карман за телефоном, смс была от Вероники и гласила:

«Дядя Денис едет сюда, велел маму не выпускать».

— Что там? — устало спросила Наташа.

— Ээээуу… Ничего особенного, штормовое предупреждение по краю, ожидается снегопад, — глупость конечно, но это первое, что пришло ему в голову.

На его счастье не в том состоянии находилась Наташа, чтобы реагировать на подобные мелочи.

— Ладно, Жорка. Я поехала. Вероника хочет остаться у вас…

— Нет! — рявкнул Жора, потом понял, что действовать лучше хитростью. — Погоди, ты сперва должна все рассказать Инге. Ты же понимаешь, она с меня голову снимет. Сама подумай?!

Говорил он убедительно, тем более, что Наташа крутой нрав подружки хорошо знала.

— Ладно, но пять минут, не больше. Я и так опаздываю.

— Хорошо-хорошо, — пробормотал Жора и пошел к двери.

Наташа снова погрузилась в себя, глядя невидящим взглядом в окно. Хорошо, что дверь Илюхиной комнаты открывалась не во внутрь, а наружу. Иначе та толпа родичей, что там подслушивала, дружно повалилась бы в комнату. Жора цыкнул на всех, поймал вопросительный взгляд Инги и просто показал ей глазами, чтобы шла внутрь, а губами беззвучно произнес:

— Задержи подольше, — понимание зажглось в ее взгляде, тем более что Инга не сомневалась, уж она-то смогла бы вытянуть из подружки все подробности.

Стоило двери закрыться, как тут же пошел в действие тайный заговор.

Мужчина поняли свою задачу с полуслова. Жора остался караулить под дверью, на всякий случай, чтобы контролировать ситуацию. Остальные немедленно отправились за стол выпивать, ибо выпившим за руль садиться нельзя.

А вот кубанцам, которым по злосчастному жребию выпало самое неприятное и опасное, пришлось идти во двор и скручивать колпачки с нипелей на Наташкиной мазде. И ведь понимали, что потом самим же придется ликвидировать последствия. Но это будет потом, а пока надо сделать так, чтобы она не могла уехать.

Они уже закончили свое черное дело, как к дому с визгом подлетела синяя Audi Q7. Из нее выскочил Денис Смирнов, коротко спросил:

— Где?

Парни, стоявшие во дворе дружно показали в сторону дома, один из них спросил:

— Ворота открывать? Ты загонять тачку будешь?

Денис только махнул рукой и, не отвечая, стремительно пошел к дому.

* * *

Уже несколько минут Жора слушал под дверью, как его жена распекает Наташку. Орала Инга знатно, и самое невинное, что досталось выслушивать той, было «дура». Однако Наташа, не повышая голоса, твердила что-то в ответ. Пару раз ему показалось, что кто-то плачет. То ли Инга, то ли Наташа. Мужик поневоле заволновался. Да и остальные члены семьи нервничали.

И тут в коридор неожиданно влетел Денис. Как вихрь, иначе просто не скажешь, Жора пришел в восторг, и на немой вопрос в глазах друга показал на дверь. Денис толкнулся, но там оказалось заперто изнутри.

Жора только собирался открыть рот, чтобы предложить ему ключ, а Денис уже отошел на шаг, потом резко высадил плечом дверь и ворвался в комнату. Инга застыла с открытым ртом посреди очередной гневной тирады, переводя взгляд с него на нее. Наташа при этом так явно испугалась и отвернулась, что у Дениса последние остатки здравого смысла вышибло. Он метнулся к ней, ловко схватил и забросил на плечо. Проходя мимо так и не закрывшей рот Инги, рявкнул:

— Привет, — и быстро пошел к выходу.

Все дружное Манасовское семейство выстроилось вокруг и шумно выражало некую смесь восторга и возмущения. Кубанцы вообще свистели как на футболе и орали:

— Оле! Оле! Оле!

А Денис, удивительно напоминавший в тот момент пещерного человека, тем временем втиснул брыкающуюся добычу в свою машину, мгновенно запрыгнул сам и рванул с места с пробуксовкой.

— Что он делает? — глядя на все это, шепотом спросил Илья у старшего брата Жоры.

Лично его такой поступок изумил, можно сказать, потряс.

— Похищает невесту, — вместо Жоры ответил отец.

Ибо Жора в тот момент ржал, согнувшись в три погибели.

— А разве мы не должны были вмешаться? — задал законный вопрос мальчик.

— Ну, мы конечно вмешаемся… Но уже после, — серьезно отвечал Манасов старший, сохраняя полную невозмутимость.

Вероника удовлетворенно смотрела на происходящее, качала головой и улыбалась. К ней подошла бабушка Марина, обняла, увела в дом. Остальные тоже решили вернуться и выпить теперь уже по хорошему поводу. Народу во дворе становилось все меньше. И тут Жора заметил, что Инга подбоченилась и смотрит крайне недовольно. На него, кстати, смотрит.

— Что? — невинно подняв брови домиком, осведомился мужчина.

Она с минуту зло пыхтела, потом выдала:

— А ты меня не похищал!

И сказано было это так, что бедный муж понял, женщине что-то недодали. А если она считает, что ей что-то недодали… Соображать надо быстро.

Он незаметно огляделся, а потом с диким воплем подскочил к жене, забросил ее на плечо, как мешок с картошкой и рванул вверх по лестнице на свой этаж. Инга сначала визжала и вырывалась от неожиданности, но потом стала хохотать. Хорошо, когда капризы исполняются мгновенно.

* * *

Однако шутки остались дома. А для тех двоих в синей Audi это были вовсе не шутки. Денис гнал машину за город, даже толком не знал куда. Сейчас он был в таком состоянии, хоть ножом режь — кровь не потечет. И говорить тоже был не в состоянии, горло сводило будто судорогой. Наташа молча сжалась на заднем сидении и смотрела в окно. Такой Денис казался ей страшнее Арсена, она просто не знала, чего от мужчины ждать. Денис буквально ощущал ее страх спиной.

А ему было тошноты обидно, что она его в очередной раз предала, что бросила без сомнений, но больше всего, что она его боится.

Между тем снаружи незаметно стемнело, наступил вечер. И погода за бортом словно взбесилась. Начался обещанный снегопад. Еще несколько раз пришли штормовые предупреждения и на его телефон, и на ее.

Куда он ехал? Зачем он вообще это сделал? Впрочем, он знал, что сейчас едет по дороге на Невинномысск. Но кто бы ему сказал, зачем…

А снегопад за окном начался нешуточный. В кой веки раз прогноз погоды соответствовал действительности. Крупные хлопья летели стеной, заметая все кругом. Днем был дождь, дорога мокрая, и снег сначала ложился кашей, таял, снова насыпался. Но поднялся ветер, а ночью ожидался мороз. От сильного ветра трассу уже сейчас стало прихватывать льдом.

Когда машину в первый раз понесло юзом, а Наташа взвизгнула от ужаса, Денис понял: все, пора где-то останавливаться. Потому что скоро дорога вовсе превратится в прикрытый слоем снежка каток. Движение встанет. Он не самоубийца, чтобы ехать в такую погоду. Тем более, с ним Наташа.

С того момента, как выехали, он даже не смотрел в ее сторону, не мог. Но сейчас скользнул взглядом по зеркалу, в нем отражалась женщина. Вид изможденный, осунувшийся, глубоко несчастный. И что уж самое неприятное, она была слишком легко одета.

Господи… Как он умудрился вытащить ее даже без верхней одежды, чем думал? Она же простудится.

До него это дошло внезапно. Им ни в коем случае нельзя застрясть в дороге. Денис помнил, что относительно недалеко отсюда есть придорожный ресторанный комплекс, а при нем мотель. Цель обрела четкие очертания, теперь уже он осознано ехал именно туда. Старался не гнать машину, чтобы не вляпаться в дтп.

Спучтя полчаса примерно сбоку от трассы появились здания комплекса, Денис заехал на территорию и наугад стал искать мотель. Нашел быстро. Подогнал машину к самой двери. Остановился, вышел, отрыл ее дверь и протянул руку, безмолвно предлагая выйти.

Теперь мужчина уже не казался Наташа страшным, только отчужденным и замкнутым. Она приняла его руку и быстро вошла с ним в холл. Стояла рядом, когда Денис взял для них двухместный номер и сразу же заказал еду. А он потом подхватил ее под руку и решительно повел за собой. Номер оказался уютный чистый и, слава Богу, теплый. Дверь за ними закрылась.

За все это время между ними не было сказано ни слова.