— Мама, я не хочу это одевать! — голос Ники дрожал от возмущения.

В руках она держала пышное розовое платье, напоминавшее розочку на торте. В ее представлении надеть нечто подобное было равносильно тому, чтобы покрыть себя несмываемым позором. Ничего удивительного, девочка предпочитала брутальный подростковый стиль, и всячески старалась скрыть начавшую проявляться женственность.

— Вероника… — пробормотала Наташа, которой эти возмущенные вопли мешали завершить тонкую процедуру, — На свадьбу твоего дяди Жоры ты оденешься как положено. И прекрати мне мешать… Тьфу…!

Линза с черной роговицей никак не хотела вставляться в глаз как положено. Наташа скривилась от неприятного ощущения и зашипела, прижимая руку к правому веку.

— Ма… Что с тобой? — тут же подбежала к ней встревоженная девочка.

— Ничего, просто дай спокойно…

Линза наконец была водворена в глаз, она проморгалась, убедившись, что ничего не беспокоит, и воззрилась на дочь.

— Что? Почему нельзя одеть традиционное платье на традиционную свадьбу? Все будут так одеты, ты в своих шипах и заклепках будешь как белая ворона. Мы же с тобой подружки невесты. Не забывай, что тетя Инга моя коллега и подруга.

— Мама, я ненавижу это! — она покосилась в сторону платья, воздушным ворохом лежавшее на кровати.

Девочка даже захныкала от искреннего огорчения. Потом ей в голову пришла спасительная мысль:

— Тогда… Ма, я под него одену… — и взглянула на свои черные тракторные ботинки, носы которых были увенчаны металлическими пластинами с шипами.

— Нет, — мать была холодна. — Оденешь туфли. Розовые. И прическу сделаешь.

— А ты?!! — взвилась девчонка, задетая до глубины своей бунтарской подростковой души. — Ты почему не одеваешь розовое?!

— Я? — пожала плечами Наташа, подкрашивая ресницы. — К моему мрачному образу оно не подходит, поэтому я надеваю черное.

— Мне тоже это розовое суфле не подходит! — возмущенно вопила Вероника. — Ну ма!

Потом вдруг затихла и сказала серьезно:

— Если я и одену это, — пренебрежительный жест в сторону платья. — То тоже черное. Ма… Или я не знаю, что сделаю!

— Да знаю я, что ты сделаешь, — проговорила Наташа, предчувствуя очередной скандал. Но мысль дочери ей понравилась.

— Ладно, будет тебе черное.

— Ааааа!!! Ессссс!!!! Дааа!!! — Ника знала, как своего добиться.

— Но за это ты, Вероника, будешь вести себя как шелковая, поняла? — мать тоже знала, как привести ее в повиновение.

Вероника надулась и буркнула:

— Поняла.

Потом она снова оживилась, потому что черного бального платья в гардеробе у двенадцатилетней девочки еще не было. К тому же, таких платьев, какое она себе представляла, и в продаже не видела. Это означало только одно. Большой, хороший и продуктивный шопинг.

Живя уже давно своим маленьким женским мирком, мать и дочь прекрасно знали привычки друг друга. Наташа всегда любила и умела одеваться так, чтобы замечали только ее. Передалось ли это Нике по наследству, или было выработано при тесном общении с мамой, трудно сказать, но и она тоже обожала одеваться заметно. Правда, по-своему. Но обоим нельзя было отказать в хорошем вкусе.

Девочка взглянула на мать, хитро выгнув бровь и пропела:

— Шопинг, — глаза при этом заблестели у обоих.

— Быстро одеваемся, — Наташа глянула на часы. — Времени в обрез… Если что, придется купить ткань и пошить у тети Алены.

— Ма, а она за один день успеет? — забеспокоилась Вероника.

— Должна. Я надеюсь, — серьезно ответила Наташа.

Обдумывая при этом, а пошить ли и ей новое сногсшибательное платье? Пусть бывшие родственнички удавятся.

* * *

Разумеется, готового черного платья для девочки в продаже не оказалось. Зато Ника с матерью переглянувшись, накупили тканей и аксессуаров, дружно решив выглядеть на церемонии как черные лебеди. Однако, если похудевшую Наташу еще можно было признать лебедем за стройность, то Вероника больше походила на мать в молодости. Плотная, розовощекая, подвижная. Краски и стать у нее были материны, но в лице присутствовало сходство с отцом. И иногда, глядя на дочь, Наташа невольно вспоминала Арсена.

Но только не в этот момент.

Сейчас обе были безумно заняты. А еще надо было уговорить любимую портниху Алену отложить все заказы и сварганить им до завтра два совершенно изумительных платья. После недолгих уговоров по телефону Алена поддалась, понимая, что возможно эти два платья откроют новую свадебную моду, и тогда честь первооткрывателя будет принадлежать именно ей. Пиар стоил усилий.

По дороге к портнихе Вероника спросила мать, как бы между прочим:

— Ма, а почему мы остановились в гостинице? Можно же было у дяди Жоры, там мои…

— Дочь… — помедлила Наташа, — дело в том, что у дяди Жоры и без того гостей полон дом. А во-вторых, мы с тобой подружки невесты и должны быть с родней невесты.

— Понятно, — проворчала девочка.

К родне невесты они точно не поедут, потому что туда тоже понаехали родственники. И встретить среди всех прочих семью отца, которому Инга приходилась то ли троюродной племянницей, то ли тетей, ей совершенно не хотелось.

У Алены к моменту их появления уже было расчищено поле деятельности, а вид, словно у гладиатора, выходящего на арену Колизея, чтобы… Чтобы победить окончательно и бесповоротно. Вообще-то, эта идея пришла Наташе в голову спонтанно. Понятно же, что путное платье сшить за день невозможно, а уж тем более два. НО. Но…

Прежде всего, они приобрели два изящных черных корсета, расшитых бисером и стеклярусом. А потом еще много-много черного фатина и органзы. И еще черного атласа и кружев, и разной фурнитуры, и прочего, и прочего, и прочего… Самым сложным было подобрать матери и дочери одинаковые корсеты.

Примерно час шел худсовет, потом прикидки, потом собственно пошла работа. Первой шили платье для Вероники. Пробный шар. Собственно говоря, работа Алены состояла в том, чтобы соорудить многослойные пышные юбки из воздушного фатина, атласа и переливчивой органзы, а потом собрать их в одно целое с корсетом. Кринолин пошел от другого платья, которое еще дожидалось своей очереди.

В итоге вышло очень готичное воздушное платье невесты, только черного цвета. Юбки для Вероники сделали такой длины, чтобы они оставляли открытыми лодыжки. Образ довершала небольшая вуаль из черного фатина, которую надо было крепить к высокой прическе аккуратным аграфом с черным пером.

Первая же примерка вызвала вздох восхищения. Это был самый настоящий черный лебедь. Алена даже пробормотала:

— Ах-ах-хааа… Майя Плисецкая…

Итак, идея оказалась гениальной. Дикий успех обеспечен. Осталось только повторить все для Наташи. Но тут уж Наташа в очередной раз включила фантазию и…

Если Вероника была просто черным лебедем, то из Наташи получилась Одилия.

Прощаясь с Аленой уже поздно вечером, Наташа все извинялась, что они ее замучили, но та только хмыкнула:

— Ерунда! Черный Лебедь теперь будет хитом свадебного сезона!

— Ой, — закатила глаза Наташа. — Ну, это да.

— Ната, будут идеи — сразу ко мне, — на том и попрощались.

Но это были платья на свадьбу, а для ЗАГСа и венчания девушки тоже прикупили кое-что эффектное, но закрытое. Теперь надо было хорошенько выспаться, чтобы завтра блистать. Назло всем. И назло судьбе.

* * *

Ника дремала рядом на сидении, Наташа вела машину, изредка взглядывая на свое отражение в зеркале заднего вида. Отражение смотрело на нее уставшими глазами, на дне которых скрывалась мрачная решимость и застарелая боль. Потому что все дневное оживление, вся радость меркла при мысли о том, с кем ей предстоит встреча на этой свадьбе.

"Как ты посмела"

Как она посмела?!

Что посмела?! Что…?

От этих мыслей женщина невольно погрузилась в воспоминания.

Сейчас ей было около тридцати двух. И в разводе она уже… почти одиннадцать лет. Когда впервые встретила Арсена, он показался ей идеалом. Не мальчишка, на десять лет старше ее. Уверенный, властный, умудренный жизнью. Богатый. И что греха таить, Арсен был видный. Она не любила его, теперь уж это можно было точно сказать, но была восхищена им. Пожалуй так. Потому что он был галантен, красиво ухаживал. Цветы, дорогие подарки, рестораны.

Глупая курица!

Все сразу же закончилось, стоило ему получить на нее права. Став его женой, Наташа быстро познакомилась с правилами поведения в семье. А правила были четкие и незыблемые, и за каждое нарушение, даже малейшее, следовал воспитательный процесс, начинавшийся словами: "Как ты посмела".

Вечно недовольная свекровь была настроена против Наташи с самого начала. Слишком уж живой и своевольной она ей казалась. Наташа и впрямь была такой, потому что выросла в семье без этих "кастовых" ограничений, делающих из женщины бессловесную тень. Она привыкла быть свободной в своих действиях и суждениях. Ничего удивительного, ведь Наташа всегда хорошо училась, стремилась добиться успеха, за это прощалось очень многое.

Потому что поставленных себе целей она добилась. Закончила с медалью школу, самостоятельно поступила в Ставропольский мединститут на стоматолога, и там училась на отлично. Вот только, к сожалению, среди ее целей оказалось удачное замужество! А "удачное" она от молодости, глупости и снобизма неверно трактовала как богатое. За то потом и расплачивалась. И расплачивается до сих пор.

Память услужливо подбросила все эти мелкие и крупные придирки и запреты. О, а запретов было множество. Нельзя смеяться громко, нельзя заговаривать с его отцом первой, нельзя перечить его матери. Нельзя вести себя непристойно (подойти и обнять мужа при его родителях — непристойно).

А иногда замечания ей делались просто так, для порядка.

Она в тот момент училась на четвертом курсе, приходилось совмещать и учебу, и работу по хозяйству. Наташа с момента окончания школы и поступления в институт жила самостоятельно и белоручкой ее нельзя было назвать. Но она "все делала не так". Свекровь всегда умело подчеркивала это в разговоре с сыном, а также и то, что характер у его жены очень неуважительный.

И тут начиналось. Нет, он ни разу не ударил ее. Но лучше бы бил, чем вот так методично унижать, вытравливая из нее все человеческое. А она гнулась, гнулась, а потом в один прекрасный момент просто не выдержала.

Это случилось в тот самый вечер, когда он потащил ее за волосы на диван и долго-долго цедил в лицо это свое "Как ты посмела грубить моей матери". Она просто не выдержала и ушла в ночь. Проболталась где-то до утра, утром разъяренный Арсен нашел ее и притащил домой. С того дня жизнь вовсе превратилась в кошмар.

До этого момента они прожили всего три месяца вместе, Наташа точно не могла сказать, когда именно забеременела, но видимо в тот последний месяц. Свекровь тут же заявила, что она нагуляла ребенка, свекор вообще демонстративно выходил из комнаты, если она там находилась. Естественно, в глазах мужа мнение родителей было незыблемым и верным.

А дальше был развод.

Сейчас, своим теперешним умом она понимала, что ей просто создавали невыносимые условия, чтобы сама ушла. Оставалось непонятным только одно, зачем вообще, зная ее воспитание, самостоятельный и сильный характер, Арсен на ней женился? Ему нужна была совсем не такая женщина. Вероятно, думал, приручит, сделает послушной, сломает?

Наташа не пропала, родила Веронику, закончила институт. Конечно, с ребенком первое время помогли родители, пока встала на ноги и начала работать. Сначала стоматологом в районной поликлинике, потом перешла частную клинику с высокой оплатой и продолжила свой карьерный рост.

Что ж, Арсен женился на красавице с золотистыми волосами, голубыми глазами и сочными формами. Теперь Наташа была худенькой, носила черные линзы и красила волосы в черный цвет. Всегда. Чтобы ничем не напоминать ту себя, прежнюю. Но характер-то не изменишь.

Собственно говоря, обладай она другим характером, может быть и могла быть с ним счастлива? Наташа беззвучно рассмеялась своим мыслям. Нет и никогда. И очень жаль, что поняла это слишком поздно.

В ее возрасте о счастье уже можно забыть. Потому что менять что-то и уезжать отсюда на радость бывшим родственникам она не собиралась, а тут жизнь сводилась к работе, и еще раз к работе. Размениваться на одноразовые отношения, да еще в таком месте, где все друг друга знают, не хотелось. К тому же, Ника подросла, требует внимания постоянно. Вот и оставалось, разве что наезжать сюда время от времени из Ставрополя, и будоражить умы местных модниц смелыми нарядами.

Мелькнула мысль в глубине сознания, а была бы она счастлива, если бы не разрушила тогда свою первую любовь, дала им с Денисом шанс? Конечно, они были слишком молоды, кто знает, как сложилась бы их жизнь? Одно Наташа могла сказать с уверенностью, Денис никогда не бросил бы ее в беде. Никогда… Он был… Был надежный.

Но что вспоминать теперь об этом, все равно ничего нельзя вернуть.

В этот момент Ника заворочалась, протянула сонно:

— Ма, я что опять слюни пускала?

— Нет, — улыбнулась Наташа, — не пускала.

— Уффф… А можно я завтра с утра к дяде Жоре поеду?

— Нет, солнышко. мы с тобой завтра с утра едем к Инге. Завтра вообще будет очень напряженный день.

— Ну, маааа!

— Вероника, — Наташа строго посмотрела на дочь.

Та надула губы и отвернулась. Мать вздохнула, закатывая глаза:

— Не ной. После свадьбы как проснемся, поедем к бабе Ане. И останемся там до конца недели.

Вероника изобразила ликующий боевой клич и заерзала на сидении, вытаскивая мобильник. Наташа скрыла улыбку, видя, что дочь набирает что-то в телефоне. На вопросительно поднятую бровь матери девочка ответила:

— Что?! Илюхе набираю, пусть готовится!

Илья, младший брат Жоры, приходился Наташе двоюродным братом. На год младше Ники. Они прекрасно общались друг с другом, хоть Ника и приходилась ему вроде бы троюродной племянницей. Не укладывались в Наташиной голове все эти родственные хитросплетения. Хорошо на западе — кузены и кузины. И все понятно. Вот и Жора ей кузен, потому что отец Наташи был младшим братом Жориной мамы. Короче, запутано у них все, черт там ногу сломит в их родстве.

Казалось бы, при такой родне жениха, почему ей выступать на стороне невесты?

А очень просто. Они с Ингой работали в одной клинике. Более того, посменно в одном кабинете. Там на работе и подружились. Инга была моложе Наташи на пять лет, но тоже самостоятельная и с характером. И в семье у нее было по-человечески, без заскоков. А наличие в Ингиной родне семейства бывшего мужа никак не влияло на их дружбу с Наташей. Инга сказала, что Наташа будет у нее на свадьбе дружкой — значит, так тому и быть.

Родители Инги всегда осуждали поступок семьи Арсена. Взять вот так выбросить на улицу беременную женщину, обвинить черт знает в чем? А когда время прошло, и девочка стала походить на отца, все равно не заткнуть свой поганый рот и продолжать лить гадости? Не по-людски это. Все понимали.

Но так уж общество устроено, что на Наташе навсегда осталось это пятно. Потому за каждым ее шагом пристально следили, кто без задней мысли, а кто и затаенно ожидая, когда же она срежется. Чтобы потом с удовольствием сказать:

— Да, все правильно, шлюха и есть шлюха.

Зная обо всем этом, она сама предпочитала держаться от всех на расстоянии. Особенно, от мужчин, которых несомненно привлекала ее красота. Незачем давать повод для лишних сплетен.

* * *

Время было около половины двенадцатого. Забросив Нику в гостиницу спать, Наташа по быстрому переоделась, вызвала такси и рванула на девичник. Там девчонки как раз только-только подзаправились, так что она успела вовремя.

Великое и эпохальное событие — рождение свадебного черного лебедя прошло успешно. А на завтра предстоял его дебют.