Кругом стоял шум, гвалт и суматоха. Продираясь сквозь толпу, Денис добрался наконец до женщины, которая так его поразила. По идее, они как дружки-свидетели, должны были бы выступать единым веселым фронтом, ну, или хотя бы дружественно общаться. Но на его приветствие и протянутую руку, она ответила что-то невнятное и отвернулась. Даже в лицо ему не взглянула!

Денису стало ужасно обидно. Вдвойне. Во первых, он кажется, все-таки обманулся, а во-вторых… во-вторых, он ничем не заслужил такого отношения. Как говорится, ничего не сделал, только вошел. А ему холодный игнор — как ушат ледяной воды за воротник.

Однако долго осмысливать причину подчеркнутой холодности со стороны подружки невесты ему не пришлось, между ними засуетился фотограф. Снимки такие, сякие, с невестой, с женихом, с подружками невесты, со всеми родственниками вместе и поочередно… Голова пошла кругом.

Когда им дали короткую передышку, Наташа тут же отошла в сторону. Ей было некомфортно и дико хотелось курить. К матери подошла Ника, от ребенка не укрылось ее состояние:

— Ма, тебе плохо?

Плохо ли ей..? Ей ужасно плохо…

— Нет, все в порядке. Просто… Курить хочется.

Вероника взглянула на нее с недоверием и все-таки спросила о тех странностях, что успела заметить в поведении Наташи:

— Ма. Этот тип, свидетель, он что, тебя обидел? если так, то я ему…

Защитница… Мать улыбнулась в душе, но не дала закончить:

— Что ты, Ника?! О чем ты говоришь?! Я его в первый раз вижу, чем он мог меня обидеть?!

Однако развитую не по годам девчонку трудно было обмануть:

— Ма, я же вижу. Ты сама не своя.

— Это из-за… — Наташа вздохнула, неопределенно поведя рукой. — Из-за ситуации.

Кажется, ей удалось отвести подозрения дочки, потому что она в этот момент прищурилась, глядя в сторону, где стоял ее отец вместе с семьей, и неприязненно проговорила:

— Это из-за нашего папаши? Да?

Наташа ничего не ответила, предоставив Нике самой делать выводы. Отчасти Ника была права, потому что Арсен смотрел на свою бывшую жену так, будто хотел испепелить заживо. Но он точно так же смотрел и на того мужчину, на свидетеля.

* * *

Девочке было двенадцать лет, многие в ее возрасте кроме компьютерных игр и аниме ничем не интересуются и не замечают мира вокруг. Но особенности жизни заставили ее рано повзрослеть, а уж некоторые черты характера, возможно, унаследованные от бабушки по отцовской линии, сделали чрезвычайно прозорливой и подозрительной. За что Наташа и называла ее маленькая "свекруха". Так вот, маленькая свекруха видела гораздо больше, чем взрослые хотели бы.

Более того, она решила проверить свои подозрения.

* * *

Когда Денис, уже находясь в доме, увидел девочку, что подошла к этой… НЕ Наташе, он даже замер. Пока все толклись во дворе, не обратил на нее внимания. Там было много детей, все в куртках и головных уборах. А сейчас не мог не заметить, со спины ее осанка и распущенные золотистые волосы сильно напомнили ту, которую он как дурак искал во всех и не мог найти.

Он действительно дурак. Радостная свадебная суматоха бурлила вокруг, а ему было так досадно, настроение испортилось вконец. Чтобы чем-то себя занять, стал разглядывать остальных родственников и гостей. Несколько мрачных физиономий с натянутыми улыбками выбивались из общей картины. Держались они вместе, похоже, семья. Денис обратил внимание на мужчину, который почему-то смотрел на него так, словно он ему крупно задолжал. Странно, этого мужика он впервые встретил здесь, и уж перейти ему дорожку никак не мог.

Или мог? Мужчина смотрел на него волком, и как-то очень собственнически, зло и ревниво смотрел на ту, которую Денис про себя назвал НЕ Наташей. Мысль заработала, вспомнились слова Жоры, что она в разводе.

— Значит, в разводе… — сказал он себе. — А этот тип пялится так, будто имеет все права.

Тут девочка повернулась и послала сердитый взгляд сначала ему, а потом с нескрываемой неприязнью посмотрела в сторону того типа. Денис поразился, взгляд у ребенка был взрослый и проницательный. И еще…

Он вдруг заметил сходство.

Додумать мысли дальше не удалось, к нему подошел Жора. Вырвался наконец из цепких лап фотографа. Но они и парой слов на интересующую Дениса тему не смогли переброситься, время вышло, пора. Надо было срочно распихивать всю кавалькаду по машинам и мчаться в ЗАГС. А тут еще и дождик начал накрапывать, и ветерок пронизывающий поднялся.

Похожую на белоснежного лебедя в волнах атласа и кисеи невесту с величайшими предосторожностями уместили в свадебный лимузин. Ее необъятные юбки и облако фаты заняли весь салон. Чтобы не мять это великолепие жениху пришлось отказаться от мысли усесться рядом. К тому же Инга верещала, что ей совершенно не обойтись без помощи подружки, Наташи, то есть. Короче говоря, в лимузине с невестой поехала подружка, а жених опять поехал на «властелине колец».

Но у Дениса в машине оставались еще свободные места. Туда немедленно напросился Илюха. А вместе с ним и Ника. Она собиралась поближе рассмотреть этого подозрительного мужчину. Остальные тоже быстренько расселись по машинам под начинающим усиливаться дождем. Кортеж загудел сигналами и тронулся.

Не тут-то было. Ушлая молодежь перекрыла въезды и выезды с улицы и наглейшим образом требовала выкуп. Ничего не оставалось свидетелю жениха, кроме как улаживать проблему посредством подкупа отдельных личностей. Илюха при этом громко сокрушался, что сел не в ту машину:

— Надо было пристроиться к ним, получил бы свою долю!

Ника закатила глаза:

— Не кричи, как обкраденный ростовщик. Тебе и без того неплохо перепало.

— А могло перепасть больше!

Прислушиваясь к перепалке детей, Жора умиленно улыбался. Домашняя кличка младшего брата была "Тобсек". Потом перевел взгляд на друга.

— Дэн, ты чего такой?

— Какой? — попытался улыбнуться Денис.

— Брат, ты чего загрустил? — Жора пытался расшевелить его. — Или влюбился в кого-то? А? Если что, говори, мы поможем!

Неожиданная проницательность друга хлестнула Дениса смущением, и заставила собраться:

— Не говори ерунды!

— Эй? Ты чего завелся? — проговорил Жорик, вальяжно откинувшись на сидения. — Никак от зависти…

— Иди к черту, женишок, — вяло огрызнулся Денис.

Однако он понимал, что его мрачная мина вряд ли уместна на свадьбе. Дружке положено излучать веселье. Потому он хлопнул Жорку по плечу и отпустил шуточку по поводу размягчения мозгов в брачный период. Поржали оба, но Жора опомнился, мол, в машине дети. А дети между тем притихли, Ника с отсутствующими видом смотрела в окно, не забывая при этом внимательно вслушиваться в разговор, а Илюха осуществлял оживленную переписку.

До ЗАГСа пять минут езды, но по закону жанра их ждала пробка. а времени оставалось о обрез. Пробирались в объезд, ныряли в какие-то проулки. Кошмар.

Ведя машину вслед за впереди идущим "лоцманом", Денис все-таки высказал то, что его беспокоило:

— Знаешь, Ингина свидетельница, эта Наташа, так похожа на одну мою одноклассницу… Только у той глаза были голубые.

Жора крякнул, мгновенно оглянувшись назад, и столкнулся с напряженным взглядом Вероники. Так и застыл с открытым ртом, понимая, что не время и не место для этого разговора. По счастью отвечать ему не пришлось, потому что в этот момент они подъехали к зданию ЗАГСа, и надо было уже бежать внутрь. И без того на 10 минут опоздали. Еще чуть-чуть, и пришлось бы уступать свою очередь следующей паре.

Невесту из лимузина извлекали вчетвером, двое держали зонты, а двое юбки и фату. Наконец нервные и раскрасневшиеся, всей толпой влетели в зал торжеств. Выстроились вдоль стены и затихли.

Церемония началась.

* * *

По дороге, пока ехали к ЗАГСу, Наташа никак не могла побороть нервную дрожь и какое-то странное предчувствие. Ей казалось, что жизнь рушится. Все вдруг сделалось зыбким… или это у нее глаза слезятся? Инга что-то тарахтела, Наташа с трудом могла уловить смысл и отвечать впопад.

В голове вертелись ее жестокие, глупые слова:

— Я не люблю тебя, Денис.

А перед глазами стояло лицо Дениса, каким она запомнила его тогда.

— Забудь.

Господи… Как она могла… Как она смогла…

Размышления вынужденно прервались, они подъехали к ЗАГСу, надо было помочь невесте, надо было спешить. Ей удалось как-то подавить эмоции и действовать на автомате. Тем более что с того момента, как они выбрались из свадебного лимузина, Денис постоянно находился рядом. А ей хотелось то ли разрыдаться и броситься бежать, куда глаза глядят, то ли кинуться ему на шею…

И потому она стояла не шелохнувшись, боясь посмотреть в его сторону, и тем выдать себя.

* * *

Жора заметил, не мог не заметить странное поведение и своего друга, и двоюродной сестры Наташи. Но у него просто не было времени как-то отреагировать, потому что свадебные события накатывались как девятый вал, вынуждая всех двигаться в строго определенном русле без права уклониться в сторону или отвлечься. И сейчас дама, ведущая церемонию бракосочетания произносила высокие слова, от которых на глазах у родителей (да и у невесты тоже), выступили слезы.

Правда, учитывая их опоздание, прекрасные речи произносились в ускоренном темпе, но это нисколько не умаляло красоты момента. Ибо влюбленные были уверены, что соединяют свои судьбы навеки…

Еще бы! Инга еще дома кричала:

— Да чтоб я еще когда-нибудь вздумала замуж выходить!

Это была заключительная фаза ее предзагсовского психоза, но, если вдуматься… Переживать подобную нервотрепку еще раз? Ни за что.

* * *

Денису до этого не приходилось бывать свидетелем на свадьбе, да еще на такой многолюдной, со своими специфическими традициями. Наверное, не будь он в полном душевном раздрае, получил бы огромное удовольствие. Но сейчас ему было тоскливо, словно отбывал наказание.

Женщина, к которой его притягивало как магнитом, стояла в двух шагах, но она даже не посмотрела ни разу в его сторону. И эта толпа родственников вокруг, откровенно злые, ревнивые взгляды, которыми его прожигал один отдельно взятый тип. Денис чувствовал их спиной. Он не мог удержаться, и время от времени бросал взгляд на подружку невесты, в общем-то, ни на что не надеясь.

Рядом с ней стояла та девочка, что ехала в его машине. Вот девочка умудрялась каждый раз перехватить его взгляд. Смотрела сердито. В какой-то момент Денис не выдержал. Почему он это сделал, кто знает? Возможно, поспособствовала ситуация.

Двое малышей полутора и двух лет, племянники жениха и невесты, по им одним понятным причинам решили поднять крик. И оглашали воплями церемониальный зал до тех пор, пока им не позволили свободное хождение. Довольные младенцы тут же полезли бродить и ворошить юбки невесты. Комично было до предела.

И вот тут-то, в очередной раз встретившись глазами с надутой девчонкой, Денис взял, и незаметно показал ей язык. Та в первый момент обомлела, потом отвернулась, а когда взглянула не него снова, в ее глазах уже был интерес.

Между тем, торжественная церемония завершилась, счастливые молодожены выплыли из зала в фойе, где тут же попали в руки озверевших фотографов. Началась очередная фотосессия, надо же было наверстать все упущенное из-за опоздания.

Рядом фотографировалась другая пара молодоженов, родственники уже начали распивать шампанское, малолетние дети бегали и шумели… В общем, доброе начало было положено, молодожены с чистой совестью могли бы сказать, как песне поется: "Первый тайм мы уже отыграли…"

Увы, времени, оставшегося на фотосессию было катастрофически мало, и оно подошло к концу. Теперь нужно было быстро гнать на другой конец города в церковь, венчание через полчаса, а туда надо еще доехать.

Однако погода за бортом вела себя совершенно отвратительно!

Стоило вынырнуть из дверей ЗАГСа, как на них обрушилась стихия — дождь со снегом. Да как повалил! За тот неполный час, что они провели внутри, водянистой снежной каши нанесло сантиметра три, и сыпало и сыпало. А дамы в туфельках на шпилечках…

Жора с невестой на руках рванул к машине. Ингу укрывали двумя зонтами Денис и еще один парень из родни, оказавшийся рядом, а длинные пышные юбки Инги тащила в руках Наташа. Добежали за несколько секунд, но все изрядно промокли. Голубей выпускали уже из лимузина, куда Жора влез вслед за невестой и уже отказался вылезать наружу.

В этой суматохе Наташа даже не заметила, кто прижал ее к себе и укрыл от дождя зонтом. Она просто почувствовала себя защищенной, а когда обернулась, застыла, утратив чувство реальности, зачарованная его взглядом. Но уже через секунду в смятении опустила глаза и покраснела. Кивнула ему в знак благодарности, и, не соображая и не видя, что делает, желая только сбежать от него, села в ближайшую машину.

Наверное, это была судьба, потому что села как раз в Денисову аудюху.