Арсений прилетел еще днем. Она не могла слышать, была в тот момент в бане. Сошедший с вертолета мужчина был сосредоточен, суров, сумрачен с виду и немногословен. Сразу ушел к себе, дав короткое распоряжение, привести номер 44 к восьми часам вечера. И заперся в кабинете. Один, не принял никого, даже управляющего.

Почему-то раздражало все. Он как бы заново, свежим глазом прошелся по своему дому, начиная с самих дверей. Привычное глазу и комфортное жилище теперь казалось каким-то неправильным. Все не так… Слишком… нет, не слишком, но все равно нехорошо… Глаз выхватывал малейшие недостатки, они вдруг начинали переть на передний план, начисто убивая все то, что он считал красивым и удобным. Бог мой… а спальня…

Ему вдруг сделалось неприятно при мысли, что она увидит его спальню. Он что, стеснялся своего любовного гнездышка? Смешно!

А ведь стеснялся.

А вот это как раз и следует нещадно подавить. Нещадно. Это ЕГО дом. Он не станет здесь ничего менять. Чего ради?!

— Ты хозяин, она номер 44. У нее нет имени, нет своей воли. Она здесь для того, чтобы ты получил удовольствие. А ты переживаешь, как она посмотрит на то, или на это? Какого черта?!

Мужчина сидел за столом, уставившись в одну точку. Разговор с самим собой был выматывающим, но неизбежным. Почему неизбежным? Об этом надо бы спросить не Арсения, а Сеню. Но их от нервности так двоило, что он уже сам не смог бы разобраться, кого в нем сейчас больше.

— Действительно Арсений М…, какого черта вы думаете о том, как отнесется ваша рабыня к убранству вашей спальни? Женщина придет, обслужит вас и уйдет. Для этого она здесь и находится. Что в сегодняшнем разе такого необычного, что вы прямо из кожи вылазите?

Договориться до чего-то внятного так и не удалось. Хотя нет, удалось как-то уравнять свои 'Я' в правах. Мучительные размышления измотали его психологически, Арсений налил себе коньяку, пригубил. Но больше пить не стал, он должен чувствовать все, до мельчайших оттенков. Все. Ведь это его первый раз.

Почему он так сейчас подумал? Первый раз? Первый раз??

Мужчина зло хохотнул. Первый раз был лет пятнадцать назад. Когда отец подослал к нему опытную шлюху, чтобы та 'посвятила' мальчика в мужчины. После того случая он долго не мог прийти в себя от отвращения к жизни вообще и к себе в частности. У него невольно сжались челюсти от застарелой злости. Но и это прошло. А после в его жизни было множество женщин. Так какого черта это вдруг первый раз?!

Вообще-то не стоило яриться, он знал ответ.

Оставалось немногим больше часа два до того момента, как ее приведут. Как же дотерпеть, заняться надо чем-нибудь. Да хоть делами.

Но мозги совершенно отказывались работать, все время сбиваясь на мысли о предстоящем свидании. Он ждал его, как пустыня ждет дождя, но только предвкушение наслаждения омрачала проклятая неуверенность. Как она будет реагировать. Как…?

К тому моменту, когда за ней должны были пойти, Арсений дошел до нервного пика, от напряженного ожидания у него мелко подрагивало все внутри, а в голове не осталось никаких мыслей. Он ждал ее в спальне. На этом Хозяин настоял. Нельзя менять правила. Ни для кого. И теперь все ходил из угла в угол, как тигр в клетке. Наконец послышался звук открываемой двери и голос Марии, начальницы внутренней охраны, приглашавший девушку войти во внутренний холл. Пришла… Горло стиснул ком, дышать стало вдруг трудно.

Пусть, пусть войдет… пусть… Глоток воздуха…

Арсений встал в центре комнаты, спиной к двери. Прошло несколько секунд, и со стороны холла донесся едва слышный звук шагов, дверь легко открылась. И тихий звук был подобен выстрелу. Сердце мужчины заколотилось как бешеное, а потом замерло в груди. Он медленно, словно нехотя повернулся. На пороге стояла ОНА… У мужчины немного рябило в глазах, в первый момент он даже не смог сфокусировать зрение. Потом, чудом подавив волнение, заставил себя взглянуть девушке в лицо.

***

Саша вошла в холл, и высокая кованая дверь закрылась за ней, словно захлопнулась дверца клетки. От неприятия происходящего горло сдавило словно петлей. Ей не положено говорить? Но сейчас она не и смогла бы говорить, ни за что. Ломать себя тяжело, ох, как тяжело. Протест рвался изнутри, но Саша подавила его усилием воли. Несколько секунд просто постоять здесь, надо набраться сил.

— Как там, у римлян в Колизеях? 'Идущие на смерть приветствуют тебя'? Хорошо сказано. На смерть люди шли, а вас, девушка, всего лишь поимеют. Это можно перетерпеть.

Подавленное чувство собственного достоинства душило. Причем в полном смысле этого слова. Саша пошла дальше. Где-то здесь затаился тот, кто посадил ее в эту клетку. Тот, кого теперь надо величать хозяином. Опускаться на колени, просить разрешения обратиться к нему, а он может быть, позволит.

— А ты никто, просто номер 44, постельная игрушка. Рот на замке, всегда готова к любым услугам. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Нет. Много чести и слишком много чувств. Презираю. Этого достаточно.

Из холла Саша прошла через большую гостиную. Открыла следующую дверь. Взгляд сразу же натолкнулся на спину этого… кого она должна называть 'хозяин'. Девушка мгновенно отвела глаза, обдало внезапным ознобом изнутри. Будто по нервам прошлись чем-то обжигающе холодным. Неприятно. Ничего. Придется потерпеть.

— Раньше начнется, раньше закончится, — твердила она себе, — И ты сможешь уйти к себе и помыться.

Странное дело, мысль о горячей ванне, как о конечной цели сегодняшней ночи, помогла взять себя в руки и выстоять. На это все ушли драгоценные секунды, Но теперь она действительно была готова глядеть в глаза свое участи. Той, что принято считать не хуже смерти.

Все, время иссякло, мужчина стал поворачиваться. Саша опустила голову.

Какое-то время оба стояли не двигаясь. Она думала:

— Не пойду к нему, не стану на него смотреть.

А потом поняла. Она здесь? Тело здесь. А она здесь?

Нет. И спокойно подняла на мужчину глаза.

— А… Надо же, наш старый знакомый, обманщик Сеня, — мелькнула мысль, что того бездушного хозяина было бы не так противно видеть, как этого… нет ему имени.

Впрочем, ей было все равно. Что бы ни произошло сейчас, все рано или поздно закончится, а ее ждет горячая ванна.

***

Он вдруг понял, что утратил способность говорить. Ему сначала надо было увидеть ее глаза, увидеть, во что бы то ни стало. Это было очень важно, от этого зависело слишком много. Но девушка с номером 44 так и стояла, опустив голову и глядя в пол, как образцовая рабыня. И очевидно, смотреть на него не собиралась. Не хотелось начинать первому, но видимо придется. Он только собрался приказать ей смотреть на него, как девушка сделала это сама.

Мужчина очень ждал этого момента и, что бы там себе не пытался твердить про то, что ему безразлично, очень боялся. Боялся того, что может увидеть в ее глазах. Номер 44 медленно подняла голову и… Да. Да. Будь оно все проклято. Будь оно все проклято. Пустые глаза, ничего не выражающий взгляд. Мертвый.

Сбылись самые худшие предположения.

Но ничего, и не таких обламывал. Арсений знал, что ее тело покорится ему так скоро, что хозяйка и обидеться толком не успеет. Да и с каких пор он заботится о чувствах какой-то рабыни?! Тем более той, что пытается сейчас демонстрировать ему свое равнодушие? Равнодушие?! Да ладно! Она сейчас просто потечет, как маленькая развратная сучка, а потом будет стонать и извиваться в его руках, а потом начнет умолять. Да! Черт бы ее побрал! Умолять! Равнодушие она будет ему демонстрировать!

Задело, ох, как задело его ее равнодушие, но кто же признается, что от этого больно невероятно и выть хочется? Нет, никто не признается, во всяком случае, не он.

Саша видела комнату, видела нарочитую сексуальность ее убранства. Дополнительная порция отвращения. И будь оно проклято, возбуждение. Она видела, как меняется взгляд мужчины, как исчезает из него то человеческое, что еще оставалось в первый момент, когда они встретились взглядами. Пусть. Это не важно. Ее ждет горячая ванна. А возбуждение — это просто физиология.

Он велел жестом подойти, рабыня подошла. Обошел кругом, внимательно улавливая малейшие оттенки ее состояния. Язык тела расскажет ему обо всем, что пытается утаить его хозяйка. Да, она дышит спокойно, по-прежнему пустой, мертвый взгляд, но щеки порозовели. Остановился за спиной.

— Нервничай. Не пытайся скрыть от меня свой страх. Выбрось адреналин… Дыши… Дыши! — и в этот момент он положил ей руки на плечи.

Конечно, вздрогнула, кто бы сомневался?! Равнодушие будет изображать! Мужчина прошелся нежным прикосновением по плечам, погладил шею, скользнул лаской по всей длине рук, убрал волосы и прикоснулся поцелуем к шее. Но не сразу, сначала обжег дыханием. И с удовлетворением отметил участившееся дыхание и мурашки на ее коже.

Равнодушие?!

Теперь он повернул ее к себе лицом.

Будь оно все проклято.

Тот же мертвый взгляд.

— Нет, ты не будешь изображать равнодушие, ты уже дала мне тот ответ, который я хотел увидеть. И дашь полной мерой! Дашь.

Он целовал ее нежно, страстно, так, словно желал оживить. И ожил сам. Как легко соблазнитель может превратиться в соблазненного. Ему ли это было не знать… А ведь не знал. Не знал…

Мужчина остановился перевести дыхание, глядя на нее мутными от страсти глазами, и коснулся рукой того места, которое считал самым уязвимым. Да. Так и есть. Все сочится влагой. Да… Да…

— Что скажешь? — он поднял к ее лицу пальцы, покрытые влагой.

— Это просто физиология, — ответила Саша.

И ему пришлось принять ее ответ, потому что глаза девушки были по-прежнему полны мертвой пустоты.

— Пусть, — пробормотал он, зарывшись лицом в эту ее физиологию, — Пусть…

Потому что он не мог больше ждать. Словно стал умирающим от жажды путником, а она превратилась для него в источник с живой водой. И он пил от этого источника и не мог напиться. А девушка вдруг поняла, что действительно превратилась в живительный источник для этого мужчины. И что бы ни происходило между ними в жизни, здесь и сейчас в этом безвременье и каком-то странном подпространстве они могут существовать вместе. Но только на этот краткий миг, здесь и сейчас.

Волшебный миг прошел, а вместе с ним и исчезло то, что могло их объединить. Мужчина долго лежал, уткнувшись лицом в ее плечо, страшась взглянуть в глаза, снова увидеть пустоту. Но нельзя тянуть вечно.

Девушка лежала тихо, уставившись в потолок холодным взглядом.

Оказывается это ужасно болезненно. Ужасно. Пить живую воду, которая потом превращается в яд, разъедающий сердце.

Он встал, отошел к окну, постоял с минуту, а потом сказал негромко:

— Можешь идти.

Саша тихо встала, тихо оделась и ушла. Повторяя про себя:

— Горячая ванна, горячая ванна. Все хорошо. Тебя ждет горячая ванна.

Придя к себе, она так и сделала. И сидела в обжигающе горячей воде целый час. Сцепив зубы и успокаивая дыхание. Все хорошо. Все закончилось. На этот раз все закончилось.

***

Прошло немного времени, привычно включились мозги. Что же сегодня было, если без эмоций.

— Уфффф… Если объективно и без эмоций, кстати, привыкайте, постельная игрушка номер 44 жить без эмоций, иначе подохнете раньше времени. Хозяин не успеет наиграться, — съехидничала Саша, — Что сегодня было там, в этой абсурдной комнате? Апупеоз борделя, блин…

А и не ответила она себе. Потому что сама не знала. У нее было такое чувство, словно из жизни вырвали кусок, с мясом, с кровью. Какой-то очень важный кусок. Но будто под наркозом, будто штормовая волна прокатилась над головой и ушла, унесла с собой кусок ее жизни. И теперь так будет всегда. Надолго ли ее хватит? Вряд ли надолго. Надо думать, нужен какой-то план.

Саша выбралась из ванной и заползла в постель. Храбрилась долго, но спрятавшись от всего мира в спасительную темноту под одеялом, наконец, дала волю слезам. Потом вспомнила про камеры и поняла главное. Не увидят они ее слез, не дождутся. Слезы как-то высохли сами, девушка подумала, что жизнь — вечная школа. И если теперь ей придется учиться быть непробиваемой, как стальная леди, то она научится. Главное оставаться самой собой, чего бы это не стоило.