— Она моя! — прошипел Джонах, глядя на них горящими глазами. — Отойди, если хочешь жить!

Он преследовал отряд всадников всю дорогу. Большую часть пути верхом, позволяя себе только короткие переходы. Своего коня взял сразу, первым делом зайдя в конюшню, перед тем как исчезнуть из замка.

Состояние дикой нервозности изматывало его.

Джонаха раздирала какая-то одержимость, словно кто-то ворочался внутри, не находя выхода. И уж неизвестно кому, ему, или тому, что ворочалось внутри, просто необходимо было добраться до ведьмы. У него был четкий план. Дождаться пока все будет закончено, а после молниеносно забрать свою добычу и уйти порталом. Просто набраться терпения и подождать.

Но о каком терпении можно было говорить теперь?! Теперь, когда этот ублюдок, наглухо затянутый в плащ, забирал его добычу, его ведьму?!

Руки Джонаха странно подрагивали, словно удлиняясь зрительно. А то, что все время ворочалось внутри вдруг выдвинулось на поверхность и взяло контроль над его телом и разумом. Новым взглядом Джонах четко различал призрачную тень за спиной мужчины. Тень подрагивала, словно прозрачная вороненая сталь, укрывая от него ведьму. И это взбесило до крайности.

Тот, кто был им теперь, не боялся тени, он был сделан из того же теста и чувствовал свою силу. Сила не могла ждать, Джонах ринулся в атаку.

* * *

В первый момент, как только Вадим, еще не остывший после схватки, уловил угрозу рядом, в нем ярко вспыхнуло смешанное чувство досады с яростью пополам и страх за Мирославу. Моментально развернувшись, увидел перед собой злобно ощеренного младшего принца, братца Рихарта. Первым движением души было послать гада по-русски. Но вовремя опомнился, только процедил сквозь зубы:

— Пошшшел ты! — и постарался полностью закрыть собой Мирославу.

Конечно, портал посреди двора — это не то, что видишь каждый день. Все вокруг сначала застыли, пораженные зрелищем, но момент замешательства прошел, и к принцу Джонаху со всех сторон устремились вооруженные люди. Однако тот повел властно руками вокруг, посылая волну силы. Людей просто смяло, разбросав, словно щепки.

И тут Вадим неожиданно заметил за спиной Джонаха нечто. Маленькое пятно непроницаемого мрака. От этого черного сгустка отходили волны силы, оно срасталось с человеком, являясь его частью. Тень?

Вадим с удивлением понял, что видит тень Джонаха.

Так вот она какая, тайная сущность принца, мелькнула мысль, но на большее просто не осталось времени, потому что Джонах, выставив руку вперед, послал в него темную волну силы.

— Отойди от нее! Она моя! — рычал Джонах.

Мышцы вмиг сделались стальными от напряжения. Вадим почувствовал, как в груди толчком распрямилась пружина, высвобождая силу, и отмел рукой волну. Отмел к чертовой матери, чтобы она даже близко не коснулась женщины за его спиной. Больше всего сейчас боялся, чтобы с ней ничего не случилось.

Внезапно Джонах резко сместился вправо и снова выкинул вперед руку с криком:

— Ведьма моя!

Пятно мрака колыхнулось, устремляясь вслед за его рукой, стремительно потекло заливая давящей силой. И все же Вадиму удалось разглядеть сквозь тьму летящий клинок. Все вокруг замерло, словно застыло во времени, и он четко увидел вращающийся кинжал с лезвием из темной стали. Богато украшенная драгоценными камнями рукоять заканчивалась необычной формы когтем, который венчал кроваво-красный драгоценный камень, похожий на каплю крови.

Он не рассуждал, что-то действовало в тот момент за него, Вадим просто выкинул вперед ладонь, отбивая это, словно волейбольную подачу. А случившееся дальше было по своему и ужасно, и справедливо.

Но почему-то и трагично до слез.

Кинжал, которым Джонах метил, Вадим так и не разобрал, в него или в Миру, отлетел назад и вонзился в грудь Джонаха рукоятью. Прямо в солнечное сплетение.

Его тут же отбросило на землю, Джонах упал на спину, силясь подняться. Захрипел, закашлялся кровью. Удивленно уставился на острие, торчавшее из его груди, обхватил ладонью, пытаясь вытащить, но коготь застрял, Джонах только поранил руку.

В этот момент на его лице, которое сделалось вдруг молодым и светлым, было написано непонимание, обида и странная горечь осознания. Он напрягся снова, протягивая руку к женщине. Кровь струйкой текла по подбородку, капала с ладони, быстро растекалась лужей из раны на груди. Вместе с потоком крови его стремительно покидала жизнь. Слишком много потрачено сил, слишком поздно, слишком…

Понимая, что умирает, Джонах из последних сил потянулся к женщине. Он просил ее подойти проститься. Взглянуть, коснуться в последний раз. Глаза уже подернулись смертной пеленой, но в них еще светился призыв.

— Моя…

В последний раз шевельнулись губы умирающего, а потом глаза его закрылись.

У Вадима отчего-то сжалось сердце и захотелось отвернуться. Это был поединок и Джонах проиграл. Может быть, тот Джонах и был мерзавцем, может и заслужил свою смерть, но в чем-то, как мужчина… он мог его понять. Или как Хозяин тени Хозяина тени? Как знать.

Послышался шорох за его спиной. Мирослава упала в обморок.

А к ним уже бежали бледная, как смерть, заплаканная Одри и Эрвиг. Одри бросилась к своей королеве, но Вадим, отстранив девушку, снова поднял Мирославу на руки и сказал, обращаясь к Эрвигу:

— Посмотри, что с принцем. Может быть, нужна помощь?

Эрвиг бросил в сторону Джонаха взгляд и покачал головой:

— Ему уже не поможешь.

— Надо доставить его тело в королевский замок, — проговорил Вадим, хмурясь.

Осознавая, что все вышло случайно, и он вынужденно защищался, Вадим испытывал неловкое чувство. Потому что, как ни крути, остался тяжелый осадок, брата короля убил он. И все же, с его стороны это был честный бой. Но объяснять кому-то, что ты не верблюд не было никакого желания.

Впрочем, ничего объяснять и не пришлось.

Король Рихарт сам видел все своими глазами.

* * *

Джонаха засекли почти сразу, как он поскакал за отрядом. Как обычно, в таких случаях играют решающую роль случайности и мелкие детали. Опознали коня принца, и тут же доложили королю. Естественно, зная, куда направился его брат, тот бросился следом.

Смертельный поединок двух мужчин Рихарт видел из ворот замка. Его младший брат погиб у него на глазах. Когда все закончилось, король въехал во двор, поднимая руку, чтобы успокоить людей, взволновавшихся при его появлении. За ним следовал вооруженный отряд. Двор постепенно заполнился людьми.

Вадим по-прежнему стоял в центре, держа Мирославу на руках.

— Прости, я не хотел этого, — мотнул головой в сторону мертвого молодого принца.

— Я знаю, — коротко ответил король. — Он сам убил себя.

Странно прозвучали эти слова. Громко. Король обвел взглядом всех кто в тот момент стоял рядом, словно приводя в свидетели. В определенной, даже в очень большой степени, это было правдой. Кинжал, убивший Джонаха, был брошен его же рукой.

Остановившись напротив Вадима, Рихарт долго смотрел на него, перевел взгляд на женщину, что тот держал на руках. Какое-то время молчал, потом тяжело произнес:

— Пусть все считают, что королева Линевра умерла. А мой… влюбленный в нее брат… с горя покончил с собой. Думаю, так будет лучше для всех.

И повернулся к Одри.

— Леди Остейр, вы можете вернуться в замок с моими людьми. Вам будут оказаны всяческий почет и уважение, положенное по праву рождения. Король перед вами в долгу. Мы найдем вам достойного жениха.

Девушка встрепенулась, привела в реверансе, склонив голову, и проговорила:

— Ваше величество, если позволите, я предпочту остаться с госпожой и разделить ее судьбу.

Одри говорила твердо, и взгляд, что она подняла на короля был тверд.

— Что ж, если таково ваше желание, да будет так.

Король отошел в сторону, отвернулся от всех, не глядя, как его люди сооружают специальную повозку, чтобы отвезти на ней мертвого принца в королевский замок. Кинжал, торчавший из его груди острием вверх, велел оставить. Как напоминание.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Вадим с помощью Одри и Эрвига нашел в замке жилые комнаты. Оставил там Мирославу на попечении верной камеристки, а сам вернулся во двор. Ему необходимо было переговорить с королем.

Прояснить некоторые моменты. Вадим не хотел недосказанности, во всяком случае, насколько это возможно.

* * *

Король Рихарт стоял у стены, лицом к воротам замка. Вадим смотрел на него и спрашивал себя, о чем думает сейчас этот человек? О чем бы думал он на его месте? Одно бесспорно, король заслуживал уважения и откровенности с его стороны. Приблизившись сзади, спросил:

— Можно мне сказать слово?

— Говори, Темный странник, — ответит тот не поворачиваясь.

— Я хочу кое в чем признаться, — начал Вадим.

— Я видел твою тень, — проговорил Рихарт, оборачиваясь. — И знаю, кто ты.

— Что? — вытаращился на него Вадим. — Ты знаешь, что я пришел из другого мира?

Кажется, ему все же удалось огорошить короля. Потому что тот застыл на мгновение с открытым ртом, потом крякнул, оглядываясь по сторонам, и проговорил:

— Это шутка?

Но во взгляде его не было ни насмешки, ни скепсиса.

— Отойдем, — сказал Вадим.

Они отошли немного в сторону от замка, туда, где их точно никто не смог бы подслушать. И Вадим выложил все, ну, почти все. Про то, как попала в этот мир Мирослава. Про то, как он пришел за ней следом. И про то, что тело Линевры в другом мире, а он обещал его вернуть. Рихарт слушал, не перебивая. Потом сказал:

— Не знаю, странник, то что говоришь, звучит невероятно. Но, я почему-то думаю, что не лжешь. А еще я думаю, что во всем был смысл. И даже в том, что мой брат…

Тут он запнулся, тяжело выдохнув воздух. Спросил:

— Так значит, это твоя женщина, а настоящая королева действительно мертва?

Вадим кивнул.

— Хорошо, — просто ответил король. — Доставь, как обещал, тело Линевры, мы похороним ее достойно.

К ним уже спешили люди короля. Повозка для принца, чтобы отвезти его тело в замок была готова. Пора в путь. Рихарт коротко попрощался и ушел со своими людьми.

Глядя ему вслед, Вадим подумал, что занимается второй день правления короля Рихарта в Аламоре. И этот день, так же как и первый, окрашен траурными цветами. Однако тот справлялся, шел к цели, не пачкая рук и превозмогая все. Король ему очень нравился. Настоящий мужик.

Он тряхнул головой и тоже пошел следом.

У него тоже была своя цель. Эта цель сейчас находилась в одной из спален Вдовьего замка. И в отличие от короля, ему еще только предстояло к своей цели приблизиться.

Вадим невольно вздохнул.

«…Удачи тебе, попробуй хоть что-нибудь в жизни получить по-хорошему…»

Воистину, его отец был большой шутник.