Шжжжж… шжжжж… шж…

Тихое жужжание, шелест. Негромкое шуршание одежды. Легкий скрип дерева по дереву. Странные звуки вторгались в сон. Мирослава вслушивалась уже некоторое время, тщетно заставляя себя проснуться.

Шжжжж… шжжжжж…

Шшшшжжжж…

Приоткрыла один глаз. Незнакомая комната, аскетичное убранство, голые каменные стены, кровать с простеньким полотняным балдахином.

Господи… опять куда-то попала…

Взгляд скользнул дальше, и тут она увидела Одри. Девушка сидела рядом на деревянном стуле и пряла, вертя в пальцах нечто, отдаленно напоминавшее веретено. Мир наконец стал узнаваемым. Вздохнула полной грудью от облегчения, позвала:

— Одри, дай попить чего-нибудь.

Та резко повернулась, уронив свое рукоделие. Голубые глаза засияли засветились, она радостно взвизгнула:

— Миледи! Миледи! Слава Богу, вы очнулись!

И тут же засуетилась, стала поить Мирославу, треща как сорока:

— Ух, и напугали вы нас! Я и не знала, что думать. А уж Темный странник как извелся! Все под дверь приходил, Эрвига спрашивал о вашем здоровье.

Странник? Темный? Мирослава уже хотела спросить, о ком это она, потом как-то мгновенно вспыхнули в памяти жуткие картины. Бой с разбойниками, мужчина в сером плаще. Джонах…

— Одри, подожди. — проговорила, останавливая девушку. — А принц Джонах, что с ним?

— Убил себя, миледи.

Одри серьезно покивала. Мирослава насупилась, тот странный бесконтактный бой она помнила очень хорошо. Мужчина в плаще закрывал ее своим телом и отбивал атаки Джонаха. А Джонах…

Стало как-то не по себе. И жаль безумца. Если так посудить, он умер из-за нее. Хотя она не делала ничего, чтобы привлечь его внимание и внушить эту убийственную, роковую страсть. Более того, старалась избегать, как могла. А теперь вот испытывала угрызения совести. Мирослава вспомнила, что это состояние, когда не сделал ничего, а все равно стыдно, называется финский стыд. Почему финский? Бог его знает.

Значит, того мужчину, который ее спас, зовут Темный странник? Интересное имя. Надо бы его поблагодарить… Но Мирослава отчего-то робела поговорить с этим странным рыцарем в длинном плаще, лица которого так и не видала.

Моральных сил хватило только на то, чтобы выползти из-под одеяла. А Одри поила ее водой и болтала без умолку. Вот уж кто точно счастлив, подумалось Мирославе. И было отчего.

Из рассказа девушки она узнала, что здесь был сам король Рихарт. Своими глазами видел, чем закончился поединок принца со странником. Оказывается это король сказал, что принц Джонах убил сам себя.

— От несчастной любви к вам, миледи Линевра.

Мирослава шевельнула бровью и покачала головой, вздыхая.

— А про вас велел говорить так: «Пусть все считают, что королева Линевра умерла».

Ну, это как раз было хорошо и логично. И очень правильно со стороны короля. Мирослава за несколько дней жизни в королевском замке Аламора поняла, что слишком многие хотели убить несчастную Линевру. Может, хоть теперь успокоятся.

Рассказ Одри на этом не закончился. Оказалось, когда король уже собирался покинуть Вдовий замок со своим отрядом, как во двор с трудом выбралась… Тут девушка замахала рукой.

— Миледи, она была такая старенькая, высохшая вся. Плакала, глядя на его величество Рихарта, спрашивала, помнит ли он ее? Говорила, что когда-то держала его на руках…

Рассказывая это, добрая душенька Одри расплакалась сама. Король признал вдову деда, леди Евладию. Девушка рассказала, как был поражен мужчина. Он был тогда совсем ребенком, когда умер дед, а его молоденькая бездетная вдова бесследно исчезла. Получалось, она всю свою жизнь провела в этом мрачном замке, ожидая смерти.

— Король Рихарт разгневался, велел издать указ, что бездетные вдовы королей отныне будут жить в королевском замке. В почете и уважении. А леди Евладию забрал с собой, — в словах Одри было столько гордости, как будто это она сама издала такой указ.

Мирослава короля не видела, но прониклась к нему уважением. Поступок, достойный мужчины. Однако самое главное Одри приберегла напоследок и, сделав торжественное лицо, выдала:

— Государь… — тут она закатила к потолку голубые глазки. — Посвятил Эрвига в рыцари и подарил ему этот замок. Миледи… я… Это так неожиданно…

Одри вся светилась от радости и смущения.

Потом спохватилась:

— Да! И Темного странника тоже посвятили в рыцари! Но я вам так скажу, миледи, этот странник очень непростой. Он Хозяин тени! А еще… я тут попробовала спрясть нить… — зашептала она, округлив глаза. — Конечно, это не мое веретено, но Эрвиг соорудил наспех. И знаете, миледи, ваши с ним судьбы как-то связаны…

Откровения Одри были прерваны раздавшимся скрипом. В дверь просунулся Эрвиг.

— С пробуждением, миледи Линевра, — покашливая проговорил воин.

А сам краем глаза косился на Одри. Девица тут же изобразила невозмутимый вид, уставившись в окно.

— Спасибо, — улыбнулась Мирослава и добавила, — поздравляю тебя, Эрвиг, лорд этого замка.

Воин покраснел и, пролепетав слова благодарности, вылетел из комнаты под смешки женщин.

— Их надо бы как-то поженить, — подумалось Мирославе.

Вскоре Эрвиг появился снова, принес жареного мяса, овощей, свежего хлеба и кувшин молока.

— Поешьте, миледи, — выдавил смущаясь. — И вы, леди Остейр.

И тут же вышел.

— Одри, — спросила Мирослава, взяв кусочек сочного жареного мяса. — Он уже звал тебя замуж?

Девушка потупила голову и завозилась, с трудом выдавила:

— Нет.

— А если позовет, выйдешь?

Та вскинула голову, множество мыслей мелькнула в ее взгляде, но ответила твердо:

— Выйду, миледи. Но он не позовет.

— Почему?

— Потому что он не мужчина.

— Это почему это? — не поняла Мирослава. — Чем это он не мужчина?

— Миледи, спросите у него сами, — пробормотала девушка и как-то вся стушевалась.

— Загадки… блин, — подумала про себя Мирослава, понимая, что тут без врачебного осмотра не обойтись. Ну так она врач или где?

После плотного завтрака, или уже обеда, трудно сказать, дамы покинули свою комнату. Пройтись немного, вдохнуть воздух свободы.

Честно говоря, Мирославе хотелось как-то нечаянно увидеться с тем рыцарем, чтобы… эээ… Ну, чтобы.

А серьезный разговор с Эрвигом решила отложить на потом.

* * *

Леди Одри не солгала, Темный странник, он же Вадим Балкин действительно весь извелся. Ему бы заснуть хоть немного, не спал две ночи подряд, а прилег, только сомкнул глаза — снова приснился кошмар, что потерял Мирославу. В итоге сна как не бывало.

Пошел на стену, сидел там, смотрел вдаль.

Так необычен этот мир. И так привычен почему-то, словно он занял в нем свое место. Конечно, оставленные дома дела и связи не потеряли четкости в голове, он по-прежнему мог бы управлять своим бизнесом даже отсюда. Но вот вопрос, хотел ли он?

Рихарт посвятил его в рыцари.

Столько раз приходилось видеть это в кино, на картинках, изображавших средневековье. В ролевках. И никогда это действие не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. Просто обычай, непонятный обычай, кстати. А когда королевский меч опустился ему плечо, вдруг почувствовал это. Как будто на него сошло благословение, что ли. Понял, что никогда уже не будет прежним.

Вместе с ним посвятили в рыцари и того телохранителя Миры, Эрвига. Вадим испытывал к нему огромную благодарность, что был рядом с ней, защищал один против всех.

Заметил, что тот Эрвиг смотрел на девушку, подружку Мирославы, на Одри, когда думал, что никто не видит. Похоже, как и он, боялся отказа.

Смешно сказать, выходило, они два влюбленных страдальца.

Вадим себя не узнавал. Ему бы пойти к Мире, сказать ей все, а он не решался. Это он-то! С другой стороны, учитывая прежнее дурацкое поведение, как бы Мира, увидев его, не послала куда подальше.

А ему нельзя подальше, ему почему-то теперь нельзя было без нее. Его притягивала какая-то нужда, странная жажда. Но ведь и измениться он не мог, он такой, какой есть.

Вот и ходил под дверью как подросток, раздумывая.

Что же ты имел в виду, папа?

Знал, что так будет? Но откуда?

Откуда старый садист знал, что так будет?

* * *

Размышления оборвались внезапно. В этот момент на стену замка подышать свежим воздухом вышли Мирослава и Одри. За их спиной маячил Эрвиг.

Вадим немедленно вскочил, поправляя плащ и инстинктивно надвинул капюшон пониже.

* * *

Жизнь в Аламоре текла своим чередом, а у господина Селима Хаята жизнь тоже была крайне насыщенной. И прямо скажем, жизнь у него была совсем не сахар.

Сначала, когда очнулся от обморока и понял, что большая бездна все же настигла его, даже хотел повеситься. Но во-первых, вешаться там было не на чем, а во-вторых идея была вздорная и богопротивная, и Селим сразу же от нее отказался — слишком любил себя. И вот эта самая любовь к себе несчастному и сподвигла его искать пути к спасению.

Искать было крайне непросто. Высовываться наружу не посмел, жить хотелоь. А там как узнают, что господина потерял, смерть покажется лучшим из того, что эти людоеды с ним сделают. В итоге, несмотря на дикий голод, а может быть, именно благодаря ему, Селим и пошел снова в тот мир.

Конечно же, первым делом попытался найти место, где господина вместе с отрядом всадников завалило камнями. Нашел с четвертой попытки. Ох… зрелище показалось Селиму ужасным. Он даже проникся к погибшему русскому состраданием. Но от этого его собственная судьба ничуть не становилась лучше. Надо было хотя бы разыскать его тело, чтобы предъявить в качестве доказательства своей невиновности.

Вот он и принялся, кряхтя и стеная, рыскать среди громадных валунов. Лазать там было очень трудно, да еще неприятным было и то, что река поднялась, завал значительно сузил ее русло. Селим переживал, не осталось ли тело под водой. Это был вообще полнейший мрак и конец всему.

Поиски вывели его на пещеру, что образовалась стараниями Вадима, а потом Селим увидел и следы, уходившие в сторону дороги. Следы копыт. Всадников было шестеро. Безумная надежда зажглась в сердце несчастного. В ту минуту он был уверен, что этот русский не мог так просто погибнуть. И хоть он его терпеть не мог и боялся до колик, но ужасно обрадовался этой мысли.

Следы, это хорошо. Но теперь надо идти по тем следам дальше.

Идти пешком? На голодный желудок?

Это было слишком для измученного организма. Селим понял, для начала снова придется перемещаться и воровать. Воровать и перемещаться. С каждым разом перемещаться становилось проще (не говоря уже о том, что воришкой он стал первостатейным), хотя и требовало усилий. Но ему было страшно задерживаться там в одиночку. От русского исходила мощная аура силы и уверенности, с хозяином Селим чувствовал себя в том мире гораздо надежнее.

В общем, последние пару дней Селим только и делал что мотался туда-сюда по всему Аламору, но найти русского никак не удавалось. За это время он успел побывать в разных местах, видел движение групп вооруженных людей. Вот от них старался держаться подальше.

Каждую ночь, возвращаясь уставший как собака спать в свой саркофаг, не мог не отметить, что от этих скачков в пространстве становится гораздо стройнее. В другое время может, и порадовался бы. Но сейчас все мысли были только о том, чтобы найти русского и избавиться от бесконечного кошмара.

А в тот раз подумал прежде чем заснуть, не поискать ли ему женщину с браслетом? Вдруг это поможет найти хозяина.

Селим и не подозревал, насколько он был близок к истине.