За три-четыре дня Рихарт успел на всякое насмотреться, и теперь уже попросту никому и ничему не верил. А Темному страннику был рад, слишком многое за короткий срок пришлось вместе пережить.

Начало его правления ознаменовалось такими малоприятными событиями, что Рихарт не мог не задумываться о причинно-следственных связях. И теперь, оценивая ситуацию по-новому, король может и не признавался себе, но его безумно интересовал образ Линевры.

Женщины, ради которой его холодный и черствый брат Гордиан пошел напролом, наплевав на все условности. Женщины, с именем которой на устах умер его испорченный и развращенный младший брат Джонах.

Даже Темный странник был неким таинственным образом с ней связан. Иномирянку, которую странник готов был защищать ценой жизни Рихарт не стал разглядывать. Король-воин имел четкую внутреннюю установку, что можно делать, а чего нельзя.

Но сейчас он не мог устоять перед тайным желанием увидеть вдову брата. Непонятный трепет охватывал мужчину при этой мысли. Словно душа уносилась куда-то в будущее, на перекреток миров, где ей обещано свидание.

Рихарт тряхнул головой, отгоняя наваждение и вышел за дверь

На крыльце стоял Темный странник, с ним он поздоровался крепким мужским рукопожатием. А рядом стоял рыцарь.

Возраст его определить было невозможно, но мудрость и какая-то внутренняя мощь заставили короля склонить перед ним голову.

— Рад приветствовать вас, — произнес он коротко, отступая в сторону, чтобы они могли пройти.

* * *

Первым делом Вадим обеспокоился о том, чтобы внести внутрь гроб с телом Линевры. Цинковую оболочку они с Гершиным оставили в Рассветном, хоть Вадим и переживал, но Игорь Наумович успокоил, забальзамирована так, что не отличить от спящей.

Однако, по каким-то личным соображениям Вадиму не хотелось видеть покойницу. Возможно, потому что не считал ее мертвой окончательно, он ведь разговаривал с ней во сне. А может, это был суеверный страх за Мирославу, но полированного дубового гроба он принципиально не открывал.

Это было сделано уже здесь, по приказу короля Рихарта.

Вадим видел, с каким жадным, пристальным вниманием Рихарт следил за тем, как вывинчивали болты, снимали крышку и откидывали покрывало.

И как застыл потом, впившись взглядом в лицо Линевры.

Гершин не солгал, молодая женщина, лежавшая в гробу казалась спящей. А король Рихарт…

Мужчина смотрел на нее слишком долго, так, словно хотел поглотить глазами. А после помрачнел и отвернулся.

Понимая, что происходит что-то неладное, Вадим оглянулся на Гершина. Тот наблюдал за королем сквозь прищур проницательных глаз, от которых ничего не скроется. Ох, не праздное любопытство привело его в королевский замок Аламора…

Впрочем, Вадим теперь уже ничему не удивлялся.

Словно очнувшись от странного сна, король нахмурился и приказал отнести гроб с телом покойной королевы Линевры в часовню, туда, где уже покоилось тело принца Джонаха.

* * *

То, что сейчас делал король — сплошной слом традиций и местного мировоззрения. Возможно, будь он мягче характером, или приди к власти обычным путем, без всех этих трагических событий и катаклизмов, его нововведения бы попросту не приняли. Но сейчас никто на посмел роптать.

Рихарт же преследовал вполне определенную цель.

Утром несчастная безумная ведьма Элвина, дочь лорда Балфора, пришла в себя. Умоляла, чтобы ей дали возможность говорить с королем. Рихарт согласился, понимая, что она могла быть не в себе. Леди горько плакала, раскаивалась в своем поступке. Однако, когда он спросил, оставила ли та навязчивую мысль расправиться с вдовой короля Гордиана, объясняя, что Линевра мертва, та внезапно разъярилась, заявив, что в смерть королевы не поверит, пока не увидит собственными глазами.

Гроб с телом Линевры пронесли через весь замок, и установили в левом приделе часовни. Рихарт послал людей, чтобы привели леди Элвину, попрощаться. Джонах ведь был ее женихом. Надо было раз и навсегда закрыть эту тему, и ведьму как-то утихомирить, поэтому Рихарт хотел, чтобы та убедилась воочию.

Одержимая ревностью безумная женщина хитра и опасна, а обезумевшая от ревности ведьма опасна вдвойне.

Любопытствующие придворные, которых вообще-то никто не приглашал, сходились в освещенный факелами двор перед часовней. Вытягивали шеи, заглядывали внутрь. Солнце уже село, но темнота еще не опустилась, сумеречный свет, проникавший сквозь узкие окна купола, делал все происходящее внутри каким-то нереальным.

Странное и печальное зрелище. Молодой принц Джонах, каким бы он ни был мерзавцем при жизни, сейчас смотреть на него невозможно было без сожаления. А невдалеке гроб Линевры, вдовы его старшего брата. Если забыть обо всем, эти двое походили на разлученных влюбленных.

Вадиму даже хотелось протереть глаза, настолько те напоминали сейчас Ромео и Джульетту. У него даже мелькнула странная мысль, а не был ли Джонах тайной любовью Линевры…

Кто их разберет с их средневековыми страстями.

* * *

Однако королю, погруженному в свои мысли, в тот момент ни до чего не было дела. Он не мог оторвать глаз от лица мертвой королевы. И чем дольше на нее смотрел, тем глубже вонзалась в сердце болезненная игла. Ужасно осознать, что полюбив первый раз в жизни, влюбился в покойницу. Смотреть на нее ему всего один день. Потом Линевру заберет могила, а вместе с ней и его сердце.

Наваждение. Горькое, щемящее чувство. Но Рихарт не мог и не хотел от него избавляться.

— Ваше величество, — негромкий голос вырвал его из мрачной задумчивости.

— Да, — Рихарт ответил не сразу, обернулся, бросив последний взгляд на Линевру.

К нему обращался тот рыцарь, что приехал вместе с Темным странником. Рихарт заметил, что странник обеспокоен и взволнован, но сдерживает свои чувства. Король мог его понять, если бы он оставил любимую женщину одну, сейчас тоже бы не находил себе места.

— Ваше величество, если позволите, я бы хотел рассказать некую притчу…

Договорить рыцарь не успел, в часовню ввели леди Элвину. Она была бледна, на изможденном лице печать страдания. Девушка озиралась по сторонам, оглядывая зал часовни. При виде гроба с телом Линевры лицо Элвины исказила злобная гримаса. Перевела взгляд на Джонаха. Губы ее задрожали, на глаза навернулись слезы.

Она протянула руку, желая подойти к гробу жениха, но тут внезапным порывом ветра от открытой двери часовни сорвало вуаль с гроба Линевры. Тончайшее белое покрывало блеснуло в свете свечей, проносясь по залу часовни, и медленно опустилось на гроб с телом Джонаха.

И в этот момент случилось непоправимое.

Никто толком не понял и не успел вмешаться, все произошло слишком быстро. Элвина с криком:

— Ненавижу!!! — схватила вуаль, а потом вспыхнув живым факелом, выбежала вон из часовни и бросилась с высоты вниз.

Всего десять секунд, и тело несчастной разбилось о скалы.

Воцарилось гробовое молчание, а спустя минуту придворные, ставшие невольными свидетелями трагедии, стали быстро расходиться. Спектакль окончен, им больше нечего было ждать.

Так закончилась эта история интриг, кровавых тайн и горделивых амбиций. Судьба расправилась со всеми их же собственными руками. Однако мрачный пример вряд ли чему-нибудь научил других, лелеявших собственные амбиции.

Царедворцам остались лишь сплетни, обраставшие по ходу самыми невероятными подробностями. Но зато из тех сплетен, как водится, со временем появятся на свет прекрасные легенды.

* * *

Погребение состоялось на следующий день.

Тело принца Джонаха отправилось в усыпальницу королей Аламора и присоединилось к покоившемуся там старшему брату Гордиану. А также остальным предкам. Доблестно или безвременно ушедшим.

Останки леди Элвины и лорда Балфора забрали для погребения довольные родственники, которым их внезапная кончина только расчистила дорогу к титулу и состоянию. То же и со свитой принца Джонаха. Всегда найдутся те, кому чужая смерть открывает путь к богатству и карьерному росту.

А королеву Линевру по особому распоряжению короля Рихарта похоронили в роще недалеко от священного источника.

* * *

Перед отъездом Игорь Гершин все-таки переговорил с королем наедине. Рассказал Рихарту свою притчу о девушке — иномирянке.

Девушку продали в рабство, и волею судьбы она оказалась в другом мире, где ее ждала странная судьба. Три брата, и все влюбились в нее. Сначала старший, он взял девушку в жены и сделал королевой. После его смерти младший добивался ее любви и покончил с собой, когда та умерла. Средний же брат увидел ее мертвую и полюбил…

Рихарт застыл, слушая. Не трудно догадаться, о каких братьях в той притче шла речь. Ему вдруг стало не по себе от ощущения недосказанности. Томительное предчувствие…

— Что ты имеешь в виду, рыцарь? — с усилием выговорил он.

Гершин взглянул королю в глаза и сказал:

— Только то, что покойная Линевра была иномирянкой. Жизнь королевы окончилась в этом мире. Но в ином мире, ожидая своей судьбы, живет ее биологический близнец…

— Что…? — король похолодел.

— Я знаю, как привести ее в этот мир.

— Ты… знаешь… Мог бы это сделать?! — спросил Рихарт, подавшись вперед и преодолевая внутреннюю дрожь.

— Мог бы. Но надо ли тебе это? Найдешь ли ты ее, король?

— Найду.

— Хорошо, — Гершин согласно кивнул, закрывая глаза, уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

* * *

Потом было прощание. Недолгое.

Темный странник торопился назад к своей огненной ведьме. Готов был на крыльях лететь. Ничего удивительного, в разлуке каждый лишний час кажется годом. И пусть над ним сколько угодно подсмеиваются.

Рихарт ему безумно завидовал, тот-то уже обрел свое счастье, а ему пока что досталась лишь смутная надежда. Но Рихарт был бойцом. Он был готов идти за своей надеждой до края, а если понадобится, и за край.

Потому что настоящие мужчины, неважно в каком мире рождены, неважно, короли, демоны или камышовые коты, везде настоящие мужчины.