Только сейчас стала понятна фраза лорда Балфора о том, что ее пожелание создало некоторые сложности. Теперь пустовавший ранее холл был оборудован как простенькая гостиная. Или ожидальная в приемном покое клиники.
Опять эта странная мысль, с которой почему-то халаты и запах медикаментов ассоциировались. Королева Линевра зажмурила глаза и вдруг явственно услышала:
— Волгина! Мирослава Леонидовна! Зайдите к заведующему отделением.
Обращались к ней, она это совершенно точно знала.
Тряхнула головой, открывая глаза. Восьмерка ее стражей выстроилась у стены, там, где были установлены скамьи с резными спинками. Леди Одри смотрела на нее со странной озабоченностью во взгляде:
— Миледи Линевра, вам плохо? — спросила шепотом. — Может быть, вернемся в покои?
— Нет, Одри, со мной все хорошо, — ответила та и шагнула к выходу во внутренний двор.
Снаружи сегодня было тихо и пасмурно. Интересно, здесь вообще бывает хорошая погода? От этой постоянной сумрачности у кого угодно депрессия разовьется.
Господи… Откуда такие мысли? Ей тут пожизненное заключение светит, а она на погоду жалуется…
Медленно пересекла внутренний дворик, приближаясь к дверям часовни. Легкий ветерок шевелил вуаль, она остановилась, подняв лицо к небу.
Мирослава Леонидовна. Мирочка….
— Миледи Линевра, ваше величество, — услышала негромкий голос священника. — Прошу вас.
Видимо, задумавшись, она простояла так дольше, чем ей казалось, и священник устал ждать.
Кивнула и быстро прошла в часовню.
В центре на возвышении, как и прежде, стоял покрытый белым покрывалом гроб государя Гордиана. Тяжелый деревянный стул с высокой спинкой, приготовленный для королевы, стоял на полу, чуть в отдалении.
— Простите, вы не могли бы поставить стул для меня рядом с гробом супруга?
На благообразном лице священника промелькнуло недовольство:
— Миледи, так не полагается… — начал он.
— Мне осталось не так уж много времени видеть его, — твердо проговорила королева.
Священник кивнул и подчинился.
Теперь стул стоял у самого гроба, в круге света, лившегося из окон на барабане купола.
— Будто софиты рампы, — подумала она, усаживаясь на стул.
Опять эти слова… Священник услужливо откинул покрывало, открывая скрещенные руки покойника, державшие меч. Суровый воин казалось, спал.
— Скажите, — вырвалось у нее спонтанно. — Как вы поддерживаете тело в таком идеальном состоянии? Бальзамировка?
Брови священника полезли вверх, он крякнул и дернул шеей, а потом проговорил:
— Я не совсем понимаю, о чем вы, ваше величество. Состояние покойного государя стабилизировано магией. Так будет до приезда его высочества принца Рихтера и перемещения государя Гордина в усыпальницу королей Аламора. А в усыпальнице, где он займет свое место рядом с королями прошлого, особая магия мумифицирует тело и погрузит его в стазис навечно.
— Навечно… — прошептала она следом. — Спасибо. Теперь оставьте меня наедине с моим супругом.
Священник странно посмотрел на нее, поклонился и ушел в притвор. Королева осталась одна.
Каким он был, ее муж, государь Гордиан? Спрашивала себя королева Линевра. И не могла ответить. Она его не помнила, точнее, просто не знала.
Мертвый король, ее муж, лежал на своем последнем ложе, освещенный рассеянным светом. Странная и нереальная картина. Но достаточно протянуть руку, коснуться белого покрывала, скрещенных рук покойного, чтобы убедиться в безусловной реальности происходящего.
И увидеть на своей руке браслет.
Браслет, с которым связано нечто очень важное. Почему важное? Почему?!!
— Потому что это последний подарок мужа, — ответила память.
Она снова взглянула на Гордиана. Этого мужа?
— Нет, — снова подсказала память. — Настоящего.
… Мирочка…
Так звал ее настоящий муж? Мирочка… Мирослава!
Браслет снова привлек внимание, странно блеснувшими камнями.
Ей подумалось, что она сейчас в точности похожа на Арвен у гроба Арагорна.
И это стало последней каплей. Хорошо знакомые, привычные слова которым нет объяснения в этом мире. Слова из другой жизни, из жизни Мирославы.
Все. Дальше думать нельзя. Потому что сейчас она дошла до точки. Потому что память обрушилась внезапно, оглушив кошмарным понятием, что встречалось ей не раз в дамских романчиках.
Попаданка.
* * *
Сколько она сидела в прострации, глядя на суровый профиль мертвого короля Гордиана и переваривая свалившуюся на голову правду? Минуту, час? Мирослава не знала.
Добро пожаловать в иной мир, королевство Аламор, уважаемая попаданка! Так вот значит, куда ее забросил тот жирный потнючий негодяй…
Но ей ведь действительно нужно было исчезнуть на полгода? Оставалось только подивиться, как иногда буквально сбываются человеческие пожелания. Надо же, хотела скрыться понадежнее, так, чтобы Вадим Балкин не отравлял ей существование. Вдруг захотелось запрокинуть голову и истерически расхохотаться.
Но уважение к мертвому королю и к этому месту скорби не позволило ни пошевелиться, ни звука издать. Вдовствующая королева не могла смеяться у гроба мужа. Мирослава не стала бы смеяться у гроба Ильи Владимировича. Ни за что…
И теперь ей придется играть эту роль вдовствующей королевы.
Из уважения к убитому на охоте королю Гордиану и его убитой исподтишка королеве (теперь она это точно знала, потому что видела ее обрывочные воспоминания), ей придется на время стать для всех Линеврой.
Кому-то очень сильно мешали несчастные король с королевой. Настолько сильно, что их решились убрать. А все очень просто — много желающих усесться на соблазнительное королевское кресло, именуемое троном. Один принц, второй, да тот же лорд Балфор. Достаточно было посмотреть сегодня на его дочь, чтобы понять, глава Совета спит и видит свою дочь королевой. А вот кем он видит себя? Хороший вопрос.
И это пока только те, о ком она успела узнать тут за один день!
Слишком уж все тут напоминало обстановку семейства Балкиных, с которой ей пришлось столкнуться. Но если там Мирослава была сама за себя и не желала брать от Балкиных ничего, то здесь, где все было даже в разы хуже, она готова была постоять за убитую королеву.
Видимо, когда судьба повторяется, подсовывая человеку один и тот же сценарий с неприятностями, у него может выработаться иммунитет. А при наличии иммунитета бороться с неприятностями проще.
Что принесет завтрашний день, одному Богу известно, но в одном Мирослава была уверена. В том, что она не беременна. Значит, и участь свою предстоящую могла представить достаточно точно, и действия как-то спланировать.
Стало быть, мертвого, убитого короля, продержат здесь в часовне до приезда брата короля Рихарта, который станет регентом и королем, и будет распоряжаться ее судьбой? Спасибо! Одного брата она уже видела. Этот принц Джонах был ухудшенной средневековой копией Вадима Балкина. Видеть второго брата не было ни малейшего желания.
Но ей хотелось разобраться. Найти убийц Гордиана и Линевры и наказать. Потому что это было бы справедливо. И потом, чем-то же надо заняться в ближайшие полгода, пока она будет здесь отсиживаться?
Королева Мирослава, или Линевра, не важно, она все равно уже определилась с проблемами в своей голове, взглянула на браслет. Повела по нему пальцами, понимая, прощальный подарок мужа единственное, что связывает ее с тем миром, откуда она родом. И потому она ни за что с ним не расстанется, хотя бы в память о Илье Владимировиче.
Полгода. Потом надо будет придумать, как вернуться назад. На работе ее к тому времени, конечно же, давно уволят… но это не страшно. Как-нибудь пробьемся, подумала Мирослава.
А пока ей нужно было увидеть Одри.
* * *
Вдовствующая королева сидела у гроба супруга и не подозревала, что в этот момент в ее комнатах находился тайный посетитель. Человек снова появился из потайного хода, скрытого за стенным шкафом. В руках у него была маленькая склянка с прозрачной жидкостью.
Несколько капель накапал в хрустальный графин с серебряной крышкой, стоявший на столе, рядом с тарелкой фруктов. Еще несколько капель на платок, что он вытащил из кармана. Платок спрятал у изголовья постели, в которой спала королева.
Потом он ненадолго задержался у туалетного столика в спальне королевы, внимательно разглядывая все, что там лежало. Поднял щетку для волос, на ней было несколько волосков, волоски забрал с собой. Вытащив из кармана чистый льняной платок, тщательно протер зеркало.
После этого он удалился в потайной ход, и шкаф вернулся на место.
Тонкую, практически невесомую нить, которой пряха незаметно обнесла спальню королевы по периметру, тайный посетитель не заметил. Нить разорвалась точно в месте проникновения.
* * *
Темнота в потайном ходе сменилась слабеньким светом, исходившим из склянки, которую человек вытащил из другого кармана. В небольшой пузатой колбе у него были обычные светлячки. Никакой магии. Ничего, что могло позволить уловить и отследить магический след.
Света было откровенно маловато. Человек встряхнул склянку, светляки испуганно завозились, засветились ярче, удовлетворенно выдохнув, он пошел дальше. Потайной ход открывался в боковой стенке неприметной ниши в боковом ответвлении коридора, ведущего к лестнице на верхний уровень.
Узкая щель в кладке, невидимая смнаружи, потому что туда в гжустую тень никогда не добирался свет фшакелов, заканчивалась почерневшей от времени деревянной дхверью. Дверь отворилась бесшумно. Человек выбрался в нишу, высунулся, осторожно оглядываясь по сторонам. Здесь было пусто, только со стороны основного коридора доносились приглушенные голоса. Поправил одежду и быстро двинулся к лестнице, ведущей на верхний уровень, попутно прислушиваясь к разговору.
Судя по тому, что двери открывались легко и бесшумно, а вековой паутины не наблюдалось, в этом замке неплохо следили за состоянием потайных ходов, упрятанных в кладке древних стен. Двух, а местами и трехметровая каменная толща скрывала множество узких переходов, лестниц и вертикальных колодцев. Если знать их все, можно было обойти замок, практически не выбираясь на дневную поверхность.
Но знали об этих тайных ходах, связывавших между собой различные части замка, далеко не многие. Обо всех ходах не знал даже король, но король был мертв. В настоящий момент часть ходов была известна только двоим. Один из них только что поднялся по лестнице.
Чтобы попасть туда, куда он стремился, нужно было пересечь холл. А холл, обычно пустовавший, сейчас был занят людьми. Вооруженная стража и камеристка королевы торчали там, мешая ему пройти.
Человек торопился, увы, без магии не обойтись… А может…?
* * *
Со стороны ответвления, ведущего к лестнице, послышался грохот. Эрвиг обнажил меч, а два стражника переглянулись с остальными и шагнули в арочный проход. Пряха напряглась, внимательно вглядываясь туда, откуда донесся звук, пытаясь уловить, что там происходит. Не понравилась ей эта неожиданная ситуация, и без того нервы на пределе.
Через полминуты стражники вернулись, сообщив, что сорвался со стены кронштейн, в котором крепился факел. Камеристка королевы выдохнула с облегчением и прикрыла глаза. И в это время раздался негромкий хлопок.
Одри тут же встрепенулась и открыла глаза, то покачивалась дверь, выходящая во внутренний двор, ведущий в часовню. Она аж просела в кресле и сгорбилась с досады, улавливая истаивающий магический след. Возможно, сосредоточься она раньше, смогла заметить сразу, а теперь уже невозможно было понять, откуда он был, изнутри или снаружи.
— Ветер, — сказал старший из стражников, приоткрывая тяжелую дверь.
Снаружи действительно поднялся ветер, во внутреннем дворе было пусто.
Стражник еще раз внимательно огляделся и закрыл дверь. Все опять заняли свои места, только странный осадок, ощущение, что они пропустили что-то важное, осталось.
Скоро должно было подойти время отправлять донесение лорду Балфору, старший восьмерки стражей терзался сомнением, докладывать ли об этом случае лорду Протектору, или лучше опустить этот непонятный момент. Ну, подумаешь, упал кронштейн, державшийся в стене пару сотен лет, или дверь хлопнула от ветра? По отдельности все это было случайностями, а вместе всего лишь совпадениями, и все-таки… Все-таки, служака решил не усложнять. Ничего ведь не случилось.
* * *
В последний раз взглянув на мертвого короля Гордиана, Мирослава мысленно попрощалась и встала, собираясь позвать священника. Однако он появился в зале часовни сам, будто почувствовал.
— Миледи Линевра, ваше величество, желаете чего-нибудь? — спросил, складывая руки в поклоне.
— Ого, — подумалось Мирославе. — Он может быть вежливым? С чего бы?
— Благодарю вас, — она запнулась, не помня его имени, этот кусок воспоминаний Линевры отсутствовал, но продолжила спокойно, — сейчас я бы хотела отправиться в свои покои. Завтра я приду снова.
Острый взгляд из-под бровей. Священник снова поклонился:
— Как угодно вашему величеству.
Мирослава пошла к выходу, тот странный взгляд она заметила. А еще она помнила, что священник появился вовсе не из той двери, через которую уходил, когда она только пришла. Но не придала этому значения, она так была погружена в свои мысли, что могла бы и не увидеть, как тот прошел за ее спиной. Однако это ощущение заставило поежиться, всколыхнув воспоминания Линевры о смертельной опасности за спиной.
— Господи, помоги во всем этом разобраться, — пробормотала она, выходя во внутренний двор.
Священник смотрел королеве в спину, глаза его были прищурены. Потом вернулся в часовню и закрыл за собой дверь.
Мирослава шла по дворику, отворачиваясь от ветра, который словно вознамерился сорвать с нее вуаль и вдовье покрывало. Замковая дверь отворилась, на пороге стояла озабоченная Одри.
— Скорей, ваше величество, — проговорила она, махнув ей рукой.
Сейчас Мирослава смотрела на девушку совсем другими глазами, по-новому оценивая и осознавая ее отношение и заботу.
— Да-да, сейчас, — проговорила она и заторопилась внутрь.
Обратно в покои двинулись сразу же. Мирослава была сосредоточена на своих мыслях, а камеристку мучила безотчетная тревога. Хотелось скорее оказаться в относительной безопасности своих покоев.
Но не тут-то было. На повороте они опять столкнулись с группкой разряженных щеголей, возглавляемых Джонахом. Мирославу взяла досада. Можно подумать, принцу больше делать нечего, кроме как следить, куда и зачем ходит вдовствующая королева! Однако она не подала виду.
По взмаху его руки процессия снова вынуждена была остановиться. Молодому принцу, очевидно, доставляло удовольствие чинить мелкие пакости вдове своего брата. Мелкие — это потому что он не мог чинить крупные. Но это пока. Весь его вид говорил об этом. Да и видок его дружков говорил о том, что они только и ждут возможности поглумиться вволю.
Мирослава сжала зубы, понимая, что просто так от него не отделаться, и вздернула подборок.
Джонах, который казалось, был занят разговором с дружками и не смотрел на нее, мгновенно отреагировал на это движение и повернулся к ней, резко выдохнув.
— Что ты делала столько времени в часовне? — принц отделился от группки замолчавших придворных и шагнул к ней, стараясь проникнуть взглядом под вуаль.
— Прощалась, — ответила королева, глядя прямо перед собой.
— Долго! — рыкнул тот, внезапно оскалившись, а потом голос вдруг сделался каким-то погано-вкрадчивым, — впрочем, попрощайся как следует, вдовушка…
Мирославе хотелось сказать ему, чтобы шел лесом, но она сдержалась, понимая, что глумиться он не перестанет. Атмосфера стала напряженной, однако в тот момент ситуация внезапно изменилась. В своем желании потешиться Джонах увлекся и не заметил, как в коридор, чеканя шаг, вошла тройка стражников и лорд Балфор.
— Что здесь происходит? — Балфор обратился даже не к королеве, а старшему из стражников. — Почему вдовствующая королева не в своих покоях?
Но вместо него ответила камеристка. Леди Одри была из древнего рода Остейр, за ней стояла многочисленная серьезная родня. И если ее родня редко появлялась при дворе, это еще не означало, что с ними можно ссориться.
— Лорд Балфор, еще раз приветствую вас, — твердо проговорила Одри, присев в реверансе, и добавила, — королева направляется в свои покои.
А вот что тут делает его высочество, принц Джонах, вопрос так и повис в воздухе. Балфор вынужденно ответил на приветствие леди Одри поклоном, а потом обратил взгляд на молчавшего все это время принца.
— Я разыскивал вас все это время, принц Джонах. Государственные дела требуют вашего присутствия.
Недовольство сквозило в его голосе, получалось так, будто старый мудрый советник отчитывал молодого принца за нерадивость. Однако Мирослава прекрасно видела главную причину недовольства лорда Балфора. С главной причиной она уже сталкивалась сегодня в этом же коридоре.
Но принц? Неужели околачивался тут в коридоре со своими прихвостнями, поджидая… Кого? Линевру…
— Жду вас в кабинете, ваше высочество, — Балфор склонился перед принцем, но на деле слова звучали приказом.
Задетый Джонах резко развернулся и пошел в противоположную сторону, компания его дружков немедленно удалилась вместе с ним. Лорд Протектор какое-то время смотрел им вслед, потом повернулся к королеве и мотнул головой, показывая, что им тут задерживаться нечего, а сам пошел за принцем.
Мирослава проводила его взглядом, принц Джонах был проблемой. И, похоже, не только для нее, не будь все так неприятно, даже посочувствовала бы Балфору. Нелегко управлять этим испорченным амбициозным мальчишкой. С другой стороны, этому принцу уже двадцать пять лет, в его возрасте пора бы прекратить вести себя, как мальчишка и стать мужчиной.
Однако Балфор обладал реальной властью и влиянием на принца Джонаха, пусть тот и ерничал. И сейчас Мирославу внезапно заинтересовало, таково ли его влияние и на среднего брата? Не ждет принца Рихарта вместо теплого приема, какой-нибудь подлый заговор, вроде несчастного случая на охоте? Хотя конечно не исключено, что Рихарт может оказаться хуже всех остальных вместе взятых.
С этой мыслью она и направилась в свои покои.