В дверях стоял Володя Панин, паренек с нижнего этажа. Ладный, рослый мальчишка-старшеклассник. Плечи, бицепсы, крепкие ноги, да и остальное тоже, все как у взрослого мужика, а лицо еще детское. Хорошее детское лицо, глаза лучистые, светящиеся изнутри. Напомнил ей Костю Троепольцева, навернулись слезы. Рите подумалось, что его должны очень любить девчонки.

- Маргарита Павловна, вам письмо пришло, по ошибке в наш ящик положили.

И протянул Рите конверт.

- Спасибо, Володя.

Парень уже собирался уходить, когда она его окликнула:

- Володя, постой! Мне позвонили, что соседей затопила, а я смотрю, вроде везде все в порядке. Ты не знаешь, в чем дело?

Парень развернулся и подошел к самой двери.

- Нет, Маргарита Павловна, я вообще про это в первый раз слышу.

Как раз в это время подошел Васильев. Увидев его враз окаменевшее лицо, парень извинился и ушел. Николай проводил мальчишку тяжелым взглядом. Настроение почему-то испортилось.

- Кто это, зачем приходил? - Николай Маркович зашел в дом.

- Сосед с нижнего этажа. Письмо принес, по ошибке к ним в ящик опустили, - отвечала, а у самой от этого вопроса, высказанного недовольным повелительным голосом, будто даже горчило во рту.

Ни он, ни она даже не взглянули на само письмо. Рита не глядя положила его на тумбочку в прихожей, придавленная необходимостью оправдываться, она опустила голову и уткнулась взглядом в его ботинки..

Не смотрит на него. Опять!

Видит Бог! Он же чувствовал себя почти героем, потому что сделал почти невозможное - договорился, чтобы их расписали на этой неделе. Задействовал всю их с Костей "мохнатую" родню: и Мальбахов, и Федотовых, и Заушманов, и Даггерштейнов, и даже Борисовых со Штернами. Просил сохранить пока что в тайне, большую свадьбу сыграют потом, когда положенный год траура пройдет. Ему родня резонно заметила, что и расписываться бы следовало когда год пройдет, мол, немного уважения к троюродному брату не мешало бы проявить. Но он не мог ждать. Не мог!

Поворчали, почитали мораль, но помогли. Полезно иметь "мохнатых" родственников.

Летел сюда, поделиться радостью с ней. А тут этот мальчишка. Николай понимал, что мальчик, вероятно, зашел случайно, но злость почему-то перла из него и душила. Однако он справился с собой.

***

- Дрянь! Как она посмела! Как она смогла не подчиниться?!

Коротков не мог понять, как вышло, что послушная его воле девчонка посмела не выполнить то, что он приказывал. До этого она подчинялась беспрекословно. Хотя... Хотя, был период, когда эта глупая тварь упрямилась...

Но ничего. Ничего. То, что не сделала женщина, сделает мужчина. Мужчиной было управлять легче, это требовало куда меньше сил. А до нее он мог добраться, только когда она спит.

Черт! Придется подождать.

***

Рита прошла в комнату, Николай за ней.

- Устранили протечку? - с досады голос у него был резковат.

Женщина от окрика сжалась, потом вскинула на него взгляд и забормотала:

- Знаешь, вышло недоразумение, никакой протечки не было.

- Не было? А как же тот звонок?

- В том-то и дело! - теперь она смотрела ему в глаза, протягивая трубку, - Смотри! Звонок-то не отразился во входящих!

- Чушь какая-то, - зло сказал Николай, возвращая ей телефон.

Видя, что он прохаживается по кухне, не отрывая взгляда от окна, Рита робко предложила:

- Коля, может... давай поужинаем?

Поужинать... Успокоиться. Хорошая идея. А то при его теперешнем состоянии он черти чего наговорит. Мужчина не мог понять, что с ним происходит. Откуда эти "качели" дурацкие? Что творится с ним? Никогда он не был так груб со своей Веркой. Да и с другими своими пассиями тоже. Почему эта женщина пробуждает в нем все самое худшее? Животное. Садистское. Николай знал, что должен с этим бороться. Но не мог.

Рита хлопотала, вытаскивая еду из холодильника, накрыла на стол, мужчина молча смотрел, потом также молча ел молча. Как ни странно, от этой всей обыденности он успокоился. И вдруг вспомнил, что хотел сказать ей в первую очередь, да с за всем этим совершенно забыл.

- Марго, я все устроил, нас распишут в эту субботу.

Она была впечатлена. Впечатлена. И даже потрясена. Да он просто паровой каток какой-то... Неотвратимый и неизбежный... Как судьба. 'Марго' ей не нравилось, ей было ближе домашнее 'Рита', но она не стала высказываться по этому поводу, пусть называет ее, как ему нравится.

- Как тебе удалось? - спросила с определенной долей восхищения.

Затаенное восхищение в ее глазах мгновенно вызвало в нем приступ желания.

- Пойдем в спальню, - жарко и повелительно выдохнул он.

Она от того огня, что вспыхнул в глазах мужчины, вдруг смутилась и затрепетала, как птичка. Невольный страх перед неизбежным.

- Но там же...

Рита пыталась сказать, что там беспорядок, но так и не успела, он уже завладел ее губами и мелкими шагами подталкивал в сторону открытой двери, за которой виднелся краешек постели.

Женщина не была готова психологически, все опять происходило слишком быстро. Нет, тело среагировало мгновенно, желание загорелось и в ней, но она боялась, что все опять не сведется к... ничему. Это было бы обидно. Боялась потерять это волшебное, ради чего и жить, и умереть не жалко. Потому что их близость, хоть и сулила безумие страсти, а приносила простое удовлетворение физиологической потребности. Как в эксперименте с собачкой Павлова, когда собачка ест, а еда в желудок не попадает. Было бы очень обидно.

Но мужчина не мог ждать, он жаждал удовлетворения. Сейчас же. Темная потребность мутила разум, не давала нормально дышать. И тут его взгляд упал на кровать. Николая аж передернуло, будто ушат холодной воды на него вылили.

- Что это? - ледяной голос заставил Риту вздрогнуть, она и так была взволнована и не знала, как себя вести, а теперь просто испугалась.

- Что...?

Он указал рукой на Костину одежду.

- Это... это... - голос у Риты сбился, губы задрожали.

- Я вижу.

Вот и ответ, что испытывала и испытывает к первому мужу. Покойному мужу!

Черт побери!!!

В этот момент ему вдруг захотелось стереть, выжечь из ее памяти все, что касалось Кости, заставить ее понять, что отныне она принадлежит ему. Ему! И жить и дышать она будет так, как он прикажет!

Рита потянулась за вешалками, собрать с постели Костины рубашки и костюмы, но Николай не дал. Схватил за руку.

- Нет. Иди сюда.

- За...Зачем?

- Иди. Ко мне.

Рита похолодела от невольного ужаса, в его глазах было злое голодное пламя. Но подошла.

- Раздевайся.

Под тяжелым взглядом мужчины она покорно разделась. Потом он велел ей лечь прямо на ворох одежды, и там все и случилось. Секс был яростный, жесткий, почти насилие. Словно он что-то ей доказывал, словно наказывал за ослушание.

Это и вышло наказание. И снова физиология.

Это было жестоко. Она не могла смотреть ему в глаза.

Потом он позволил ей разобрать постель, но Костину одежду не дал повесить в шкаф. Сбросил на пол и велел ей лечь рядом. Он еще не насытился. Ей показалось, что он сегодня вообще никогда не насытится. Тело получало удовлетворение, тело извивалось и кричало, а в душе пустота.

Однако все имеет свойство заканчиваться.

Николай заснул. Она долго лежала с открытыми глазами и не могла понять, почему нет сил даже возразить?! Откуда у него такая власть над ней? Это ведь не сон, в жизни все по-другому, так почему?! Ей же даже не особо хорошо с ним. как в басне, "по усам текло, в рот не попало". Как собачка Павлова...

У Маргариты было такое чувство, будто ее несет в пропасть.

***

Как заснула, Рита не помнила, ночью вдруг проснулась, оттого что горел свет. И горел свет в кладовке. В той кладовке, в Костиной. Николая рядом не было, она встала, подняла, расправила Костину одежду, сброшенную на пол. Сложила аккуратно все на кресло и пошла на свет. Николай был там, внутри, и вид у него был рассеянный, а взгляд блуждал по полкам.

- Коля, ты чего не спишь? - она заговорила, потому что надо было чем-то разбавить странность ситуации.

- Не знаю, ищу... что-то...

- Что ты ищешь? - совсем уж странно.

И тут он протянул руку и взял именно ту железку.

- Вот. Вот это.

- Зачем это тебе? - Рита неприятно поразилась.

- Нужно. Иди в постель, я сейчас, - снова повелительные нотки в голосе, судя по голодному блеску в глазах, ее ждет новый раунд.

Женщина отвела взгляд и опустила голову.

- Посмотри на меня. Вот так. А теперь улыбнись.

Она послушно подняла к нему лицо и изобразила бледную улыбку. Погладил по щеке, коснулся губ поцелуем.

- Вот так. Улыбнись. И не прячь от меня глаза.

То, что она не смотрит на него, почему-то болезненно ранило Николая, и он прятал боль за внешней самоуверенностью самца.

- Хорошо, - пробормотала женщина, поскорее ушла и забилась в постель.

Ждать продолжения там. Потому что теперь ей и впрямь стало страшновато.

Она выходит за него замуж? Замуж? За него...?

Уже под утро ей приснилось, что она на ромашковом лугу. Солнце светит, легкий ветерок колышет цветы, запах лета. Она прилегла в траву, мошки жужжат, травы шепчутся. Живут. Слезы сами потекли, стало жаль себя. А земля вокруг нее вдруг стала просаживаться, и Риту затянуло в воронку.

Проснулась она с криком.

***

Зато Коротков был доволен. С трудом, но получилось. Теперь немного подождать, пока все произойдет своим чередом.