После того, как ее вытащили из тела змеи, у Арай (так звали настоящую принцессу) на лице остался страшный, глубокий рубец и обожженные участки кожи в величиной с яблоко, как-будто бы кто-то вылил на нее кислоту. Арай толком ничего не помнила. Помнит только толпу людей вокруг себя, дикие ужасы, приехавшую скорую и всё…

Когда пища попадает в желудок змеи, то она расщепляется там с помощью выработанной кислоты и, в зависимости от размера проглоченной пищи, змея может по нескольку дней обходится без еды, пока «не похудеет». А так, всё это время будет спать, свернувшись поуютнее калачиком-кольцом где-нибудь под кроной или в норе.

Арай еще повезло, что она пробыла там всего лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы кислота обезобразила ее лицо и тело. Рубцы и небольшие шрамы красовались по всему телу. Прикрыв их закрытой, длинной одеждой, с длинными рукавами, она взяла телефон и набрала знакомый ей номер.

«Абонент находится вне зоны доступа. Позвоните позже!» — ответили в трубке. “ Куда он пропал? — взволновалась девушка. — Уже месяц не отвечает…»

Вдруг, в ее голове появилась одна нелепая мысль и она тут же встала с кровати, на которой только что сидела, и вышла.

Подойдя к их любимому месту, она увидела своего друга с девушкой. Девушка стояла к ней спиной. Они о чем-то разговаривали, но о чем Арай не могла расслышать. Тогда она подошла чуть ближе, спрятавшись за деревом, что росло неподалеку от них, и стала выжидать. Было такое ощущение, что девушка ищет кого-то, потому как она то и дело оглядывалась по сторонам. Со стороны казалось, что это влюбленная парочка, но если приглядеться… Неожиданно взгляды их встретились и Арай вздрогнула от удивления — эта девушка была как две капли воды похожа на нее саму. Боясь, что ее заметили, Арай ушла дальше в тень, стараясь быть как можно осторожнее и не высовывалась от туда. «Интересно, она меня заметила?» — пронеслось у не в голове словно молния. Но девушка, выдавающая себя за принцессу, стояла как ни в чем не бывало, все так же о чем-то увлеченно балтая со своим собеседником. Минут через пятнадцать, они сели в машину и уехали. Арай последовала за ними. Поймав такси, она хотела была их догнать, но их след уже давно простыл. Она только видела. как машина скрылась за поворотом… Проехав до самого перекрестка, но так и не найдя их, она расплатилась и вышла. Расстроившись, она шла долго, не разбирая дорог. Выйдя какую-то улицу, она услышала звуки ритмичной, веселой музыки и пошла на ее зов.

Музыка раздавалась из ночного клуба. Зайдя в него, она подошла к барной стойке.

— Ты сегодня рано… — приветствовал ее бармен, полируя бокалы до блеска.

— А что, я разве каждый день сюда захожу? — поинтересовалась Арай, поняв. что ее принимают за другого человека.

— Нет, почему, каждое воскресенье… — спокойно ответил бармен, не отвлекаясь от своего занятия. — Заказываете бокал шампанского… А сегодня, что — воскресенье. Только мы еще не открылись… — закончив полировать, он вдруг посмотрел на нее. Что-нибудь будете?

— Нет. Спасибо. — отказалась Арай и вышла. Ночной клуб открывался к вечеру, а сейчас только три часа дня.

«Я не сошла с ума. Она действительно существует. Мой близнец.» — взволновалась Арай. Еле дождавшись вечера, надев куртку с капюшоном, Арай уже стояла возле ночного клуба. Надев капюшон, вошла внутрь и, сев за столик у самого края, откуда видно всех прибывающих и уходящих, стала ждать. Она прождала долго, пробыв почти до самого закрытия заведения, но та, и не появилась. “ Предупредили…» — догадалась Арай. Мысли о маме всё чаще и чаще появлялись у нее в голове. Она скучала. Вспомнив об отце, ей захотелось повидать его. давно она его не видела. Как он там?

На следующий день быстро собрав свой рюкзак, она выехала в свое королевство, к себе домой. Добравшись, она не хотела заходить сразу в дом, а решила побродить рядом, посмотреть вокруг. Теплые, счастливые воспоминания захлестнули ее. Увидев свое любимое дерево, свое убежище, на котором она в детстве любила прятаться, с легкостью взобралась на него и устроившись поуютнее, на его толстых, крепких ветвях, стала смотреть по сторонам. Вон, там, лес, а там — школа… А тут — ее взгляд упал на двор ее родного дома. Во дворе дома, она увидела счастливую идиллию. Все сидели и пили чай с тортом. Тетя то подносила. то убирала какие-то яства на подносе, успевая при этом подливать чай и улыбаться во весь рот. Все были счастливы, вот только у отца вид был не важный, взгляд потухший…

Выждав удобный момент, Арай пробралась в дом тайком. так, чтобы никто не заметил и стала искать что-то, сама не зная что… Она обыскала все комнаты, но чего не нашла. услышав раздающиеся шаги в коридоре, она замерла, притаившись за дверью. Она слышала как кто-то прошел мимо и вошел в тетину комнату, которая находилась в конце коридора. Арай пошла следом, стараясь не издавать ни звука. Встав у стены, она стала следить. Она увидела» принцессу» копошившуюся в тетином шкафу, видела, как та взяла какой-то сверток и вышла. на заднем дворе садовник разжег костер. Он убирался в саду, а листья и всякий хлам, сжигал. Только садовник удалился, « принцесса» вытащила из пакета сверток и бросила его в огонь. Огонь вспыхнул с новой силой, клокоча и разрываясь, пожирая все содержимое «Принцесса» была довольна. Тут пришел садовник со свей тележкой и высыпал весь мусор тоже в огонь. Потом все ушли. Подойдя к костру, Арай увидела в нем остатки не догоревшей ткани и по всему было видно. что это был плащ с капюшоном. Еще она нашла опаленный, слегка расплавленный стеклянный предмет в форме шара. со сломанным, разбитом горлышком. Судя по всему это был особый шар, для какого-то ритуала.

Используя связи отца, Арай добралась до медицинской картотеки и порывшись в архивах, нашла: в тот самый день, в день ее рождения, на свет появились близнецы. Но один из близнецов вскоре умер.

Она снова вернулась к себе домой и так же тайком. Следя из своего укромного места, она видела как тетя кричала, плакала и хрюкала как свинья. воображая из себя свинью, она зарылась в куче коровьего навоза. Толпа зевак крутилась рядом, хохотала и показывала на нее пальцем. Но тетю это отнюдь не смущало. Услышав крики и шум, пошатываясь словно осенний лист, подошел отец и стал умолять свою сестру вылезти от туда:

— Маржан, жаным, вылезай от туда. Что ты там делаешь? — он протянул было руку, чтобы помочь ей встать, но Маржан отдернула ее с таким выражением отвращения и гордости, как-будто бы ей предлагали что-то незначительное взамен её наслаждениям. Привсем при этом “ принцесса» стояла неподалеку и наслаждалась, улыбаясь во весь рот. Это была месть, сладость мести.

Арай было больно всё это видеть, тетю она успела полюбить. Ей казалось, что тетя настоящая добрая фея. Добрая фея же наигравшись, заснула в своей куче мирным, счастливым, спокойным сном.

«Тетя под гипнозом?» — пронеслось как молния в ее голове. Арай что-то слышала о силе гипноза и о том, что он может творить чудеса.

Вспомнив о своем друге, с которым училась в универе, она позвонила ему. Хоть и не виделись давно, но поддерживали дружеские отношения, перезваниваясь и болтая так, ни о чем.

— Приезжай сюда, скорее! Тут творится такое!! — прошептала она в трубку.

— Почему шепотом и что вообще происходит? — переспросил он.

— Записывай адрес… — назвала адрес Арай. — Я тебя встречу, там, у дороги.

— Это около твоего дома?

— Да.

— Через пять минуту буду. Я тут рядом, через две улицы. К маме приехал…

— Как она? Все Ок?

— Да, в порядке…

— Ну, давай, тогда, жду!

Арай вышла на дорогу и стала ждать. Через десять минут они уже стояли возле навозной кучи, гле всё еще спала тетушка. Проснувшись, она пришла в себя и обнаружив себя в навозной куче, горько заплакала.

— Это гипноз?

— Что-то вроде того… Какой-то синтетический препарат, изменяющий сознание, подавляющий волю человека… — он учился на факультете психологии и кое-что понимал в этом.

— Всё равно плохо…

Тетушка попыталась была встать, но тут же упала, обвалявшись в дерьме по самые уши. Друзья помогли ей встать.

Умывшись ключевой водой, она рассказала им свою историю:

— Из-за свое врожденной болезни, — она показала на скрюченные. корявые пальцы, — боли в суставах, по всему телу, постоянных лекарств, которые пью с самого детства, не могу родить. В твоя мама была как раз в положении и должны бала родить, и я просила своего брата. твоего отца, отдать мне первенца. Вначале он оказывался, но я его так умоляла, так просила, так плакала. что он согласился. Не сразу конечно, но согласился. Твоей маме ничего не говорили, а она бы не отдала. Ни за что бы не отдала. Какая мать отдаст свое дитя? В тот самый день, в день твоего рождения, на свет появились близнеца, две очаровательные девочки. Одну и за брал отец и отдал ее мне, а маме твоей сказали, что ребенок умер вскоре после рождения. Она очень сильно тосковала по нему, по своему малышу, но у нее была ты! Чтобы никто ничего не узнал, я вместе с ребенком, выехала из города. Уехала в другой конец страны, в самую глушь, все боялась потерять дитя. Я всегда ждала, что сейчас вот постучатся в двери, придут люди и отнимут ее у меня. Но время шло, никто не приходил… Я успокоилась, повеселела. Я любила ее как родную!! — пыталась оправдаться тетя и заплакала, а после продолжила — Всё ей покупала, всё чего душа пожелает! Нам последние деньги вместо куска хлеба, ей куклы да модную одежду брала! Она радуется и я счастлива! Она заплачет и мне горько… — тетя замолчала и задумалась…

— Что было дальше? — спросила её Арай.

— А? — очнулась от забыться тетя. — Дальше… дальше завод закрылся, встал. деньги кончились… Пошла мыть полы да посуду в кафе. Денег не хватало. Она просит, а ей говорю, нету, мол, денег и руками развожу. Вот тогда и показала она впервые свои зубки..

— Сами виноваты… — перебила ее Арай.

— Вот и она тоже так тогда сказала.. — вздохнула тетя, — Ты, говорит, во всем виновата, ты! И ушла из дома. Три дня ее не было, а потом пришла и показывает свой бутылек. Знаешь, что это, спрашивает. А сама счастливая такая.. Я ее спрашиваю что? Это наше счастье! А в бутыльке — то порошок… Я ей кричу, не делай этого! Н она меня уже не слушала.

— Этот самый предмет? — Арай вытащила из кармана опаленный стеклянный шарообразный предмет со сломанным горлышком.

— Да, он самый… — и чуть позже, передохнув, продолжила свой рассказ. — Узнала она мою тайну. Вот и мстит. Значит та девушка в капюшоне, про которую все говорили, это она и есть?

— Она… Простите вы ее… А? — взмолилась тетушка.

— Ну, это мы еще посмотрим… Что дальше-то было? — спросил Атеш.

— Дальше… Пробравшись в замок, она захотела занять твое место, Арай, и ей это почти удалось. Она подсыпала тебе в еду свое зелье, вот ты и впадала в транс. Что та скажет, то и делаешь…

— Вы все знали, почему не сказали об этом? — разъярилась Арай, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на тетю.

— Тише.. тише.. — успокоил ее Атеш. — Она сейчас всё сама расскажет.

Тетя поначалу испугалась крика, но увидев одобрительный взгляд Атеша, успокоилась и сказала — Я же приехала. от, поэтому-то и приехала сюда. даже Раушан не знала.

— Ее зовут Раушан?

— Да. Я люблю розы…

— Да это была я! — вдруг услышали они со спины довольный, веселый голос, но было в нем что-то отталкивающее, пугающее. Какое-то злорадство, радость сладкой мести, даже немного от ведьмы что-то было…

Все обернулись и увидели Раушан. Та хохотала так, что вся земля тряслась от страха.

— Хрю! Хрю! Хрю! — передразнила Раушан свою Арай. — Здорово ты там обделалась.. Хрю! Хрю! Хрю!

— Ты и меня… Ведьма! — Арай набросилась на нее с кулаками и повалив на землю, била ее по лицу. — Ведьма! Ведьма! Меня за что? Я тебе что сделала?

— За что говоришь? — столкнув с себя Арай Раушан поднялась с земли и со злостью посмотрела на Арай — Почему тебе всё, а мне ничего, а? Чем я хуже тебя?!

— Ты больная… — Арай встала и посмотрела нам нее с отвращением. — Больная… — потом повернулась к ней спиной и хотела было уйти, как получила по голове чем-то тяжелым. Обернувшись, она увидела Раушан. В руке у нее был окровавленный кирпич. Она пробила голову Арай этим самым кирпичом.

Потом, в полиции, узнали, что она подкралась в общежитие Арай и смешала сахар с этим самым порошком. Отсюда и галлюцинации. Поэтому ей и казалось, что она превращается в свинью. Комендант не знал, что у Арай есть сестра близнец. вот и спокойно пропускал ее. Но в последние дни Арай похоже не пила чай с сахаром, вот и препарат перестал действовать…

— Да, она говорила, что напиться сладкого чая напиться не может, вот и решила пить без сахара…

Раушан посадили за решетку. Следствие еще идет. Выясняют, откуда она взяла этот препарат, и кто еще пострадал…

— Странный, какой-то… Ни на что не похожий… — ковыряясь в бутыльке и найдя следы этого порошка, рассматривая его через лупу, заявил следователь. — Точно ведьма… — потом крикнув в коридор — Эй, Сидоров. пойди-ка сюда… Тут что-то есть… — принялся снова ковыряться в бутыльке, рассматривая его через лупу.

Неожиданно по кабинету пронесся какой-то тонкий сладковатый аромат, от которого перед глазами всё поплыло стало увеличиваться в размерах до абсурда. Следователь схватился за голову и тут же упал, вернее полетел на землю, как с высоты девятого этажа. Он уменьшился в размерах на столько, что стал похож на маленького гномика из сказки. Его тело болело и крутило так, как-будто он был в мясорубке. Он потерял сознание. Тут в коридоре послышались сначала голоса, а потом кто-то постучался в кабинет. Но так как никто не открывал, стучавший в дверь самовольно открыл ее, но не увидел своего коллегу на месте:

— Странно.. — недоумевал он, — только что ведь был тут. Сам позвал и ушел куда-то… — сказал тот, и еще раз осмотрев кабинет, выше, закрывая за собой дверь.

— Эи!! Ау! Я здесь, прямо перед тобой! Эй!! — замахал руками, придя в себя, следователь. Он кричал из-за всех сил, но его крик был больше похож на комариный писк. Его никто не услышал.

Арай лежала в больнице с пробитой головой еще долго. Узнав всю правду через газеты ее бывший возлюбленный прибежал прямо в больнице и клялся что он ничего не знал, просил, чтобы снова были вместе. Но Арай наотрез отказалась. Он уже сделал свой выбор.

Малышу Раушан отец няньчит сам вместе со своей сестрой. Как ни крути он его внук и он ни в чем ни виноват.

Раушан, на выход! — раздалось в камере, вошедший в камеру человек был в форме и как всегда суров. — К тебе пришли.

Раушан не заставила себя долго ждать и тут же пошла следом.

— Пять минут. — услышала за своей спиной Раушан. Она была вся растрепанная и замученная с озлобленным на мир глазами. Пойдя к окошку она удивилась:

— Тыю… Я думала ты умерла… — и окинув странную даму в черном накидке, спросила, — Зачем пришла?

— Принесла тебе подарок… — улыбнулась она, протягивая маленькую коробочку из под спичек, спрятанную у нее в кармане.

— Что это? — спросила Раушан, недоумевая, и открыв коробочку ахнула от удивления. — Зачем ты мне помогаешь? Что тебе нужно?

Но та не ответила, встала и ушла.

Скоро пришла весть, что содержащаяся под стражей Раушан сбежала из тюрьмы.

В доме, узнав эту весть все замерли от ужаса. Борьба добра и зла продолжается.

Конец

—