Возвращение домой всегда согревало мою черствую душу. А теперь, когда у меня было собственный дом, а служил я в основном в столичной части, то все свободное от службы время я проводил в Оргхе. Оргх — это небольшой спокойный городок, расположенный рядом с одной из многочисленных рек Преисподней. В Оргхе не было суеты, присущей Вечному городу. Маленькие аккуратные улочки, невысокие дома — все дышало спокойствием и умиротворением.

Мой отец, как и большая часть старших демонов Преисподней, прослужил в армии значительную часть своей жизни. Но обзавестись семьей он, в отличие от меня, благоразумно решил лишь после отставки. Кроме меня у моих родителей сыновей не было, но зато у меня было четверо сестер. Трое из них жили в Вечном городе, а младшая, как и мои родители, поселилась в Оргхе. Ее муж служил в местной городской страже, а так как он часто пропадал вечерами на службе, то Джейна частенько навещала наш небольшой особняк. К тому же дом моей младшей сестры находился через четыре дома от нашего, это и послужило решающим аргументом при покупке мною именно этого дома. Лирна всегда была рада приходу сестры, Джейну частенько сопровождали ее двое еще не повзрослевших детей. Инстинкт материнства в моей супруге проявлялся все чаще.

Cидя на балконе своего дома и смотря на вечерний город, я слушал, как Лирна с Джейной весело болтали в саду. Вокруг них с шумом носились Тари и Кайта — дети Джейны. На моем лице появилась счастливая улыбка, семейная идиллия тронула даже мое грубое сердце. Вообще-то я не собирался заводить семью так рано. По примеру своего отца я хотел жениться только после ухода из действующей армии. Учитывая то, что я уже сделал для Преисподней, это событие было уже не за горами. Если бы не очередная война, то я бы мог подать прошение о переводе из действующих войск в запас уже лет через пятьдесят. Спокойная служба в отсталом гарнизоне стала бы вершиной моей карьеры, я не хотел по примеру образцовых вояк посвящать службе всю оставшуюся жизнь.

Но война спутала все мои планы. Теперь моя отставка напрямую зависит от генерала Ксандра. Статус героя очень способствует уходу из вооруженных сил. То, что хоть кто-то из общеизвестных героев умудряется дожить до отставки, благотворно влияет на новобранцев. А смерть любого из нас сильно бьет по общевойсковой морали. Куча орденов и медалей, которые я получил за время службы в легионах, давала мне неплохие шансы на преждевременную отставку в ближайшем будущем. Но я не слишком обольщался по поводу генерала. Ксандр имеет на меня какие-то одному ему понятные виды. Мне это очень не нравилось, все, что мне было нужно — поскорее отдать свой долг Преисподней и начать спокойную мирную жизнь.

Лирна и Джейна закончили возиться в саду и направились на кухню. Там еще час назад Лирна под руководством Джены священнодействовала над ужином. Дружеское участие моей сестры повлияло на Лирну крайне положительно. Дети, еще немного побегав по дорожкам, тоже отправились туда. Я услышал радостные крики Тари, — видимо Гойт решил в очередной раз заглянуть к нам на ужин. По мнению моей жены, имп слишком часто бывал у нас, и хотя Лирна до сих пор относилась к нему с холодком, Гойт любил заявиться на ужин.

Спустившись на кухню, я присоединился к радостной кутерьме, уже царившей там. Небольшая кухонька нашего дома просто бурлила, Лирна расставляла посуду на столе, стоявшем в центре, Джейна колдовала над плитой, а дети с радостным гиканьем носились за импом. Тот удирал от них, стараясь при этом не попасть под ноги взрослым. Так как в доме стояла антимагическая защита последнего поколения, бесенок не мог использовать свой магический потенциал. Я злорадно ухмыльнулся. Хорошо, что сестра часто заглядывает к нам, дети обожали тискать мохнатого Гойта. Ему это не нравилось, но он все равно с упорством, достойным лучшего применения, появлялся точно к ужину.

Лирна одарила меня веселой улыбкой и подключила к сервировке стола. Одуряющий запах жаркого, шедший от плиты утвердил меня в мысли, что Джейна сегодня превзошла сама себя. Закончив сервировку, я важно сел во главе стола. Дети тут же уселись справа. Гойт, пойманный хитроумной Кайтой, вовсю упивался ароматом, шедшим от жаркого, не обращая внимания на ее сюсюканья. Я чуть было не рассмеялся во весь голос, наглый имп смотрелся на руках моей племянницы как экзотическая зверюшка.

— Дядя Олед! — захныкал Тари, — Я тоже хочу мохнатика! — Гойт поперхнулся от этих слов.

— Да ладно, берите этого, вон он вроде уже и привык к вам, — я весело подмигнул импу.

— Нет! Пожалуйста, хозяин! Все что угодно, только не отдавай меня им! — Кричал полузадушенный в объятьях имп.

— Терпи, — снова ухмыльнулся я. — Сам виноват. Нечего на конфеты покупаться.

В это время Джейна наконец-то решила, что жаркое уже готово, и я тут же схватил кастрюлю, от которой шел такой умопомрачительный запах. Утвердив жаркое в середине стола, я по очереди наполнил тарелки домочадцев. К основному блюду все сразу же начали набирать различных гарниров, в изобилии стоящих на столе. Кайта, не долго думая, засунула в рот одуревшему Гойту игрушечную ложку. Тот даже не пикнул, лишь довольные глаза импа говорили о том, что он готов терпеть любые муки ради кулинарных талантов Джейны.

— Как прошла твоя командировка? — Спросила сестра, рассеяно наблюдая за кормлением Гойта. — Милая, не так быстро! Он же подавиться!

— Ничего особенного, — ответил я, уплетая жаркое. — Обычная проверка. Да не переживай ты так за него. Гойт может запитать всю эту кастрюлю и попросить еще добавки, а если еще и десерт оставите без внимания, то он и его оприходует.

— Да, это он может, — улыбнулась Лирна. — И как только в него столько влезает?

— Я же маленький! — Запротестовал демоненок с набитым ртом. — Мне надо много есть, у меня метаболизм бешенный!

— Пожалуйста, Гойт, не посвящай нас в такие подробности! Тем более за едой! — нахмурилась Джейна.

— Гхмум! — Бесенок попытался ответить, но в это время Кайта сунула ему в рот очередную порцию.

Изловчившись, имп все-таки смог вырваться из объятий Кайты и сделав умопомрачительный прыжок, оказался на моем плече. Кайта тут же попыталась вернуть находчивого демоненка, но тот, чувствуя себя на моем плече неуязвимым и несокрушимым, лишь презрительно зашипел на нее.

— Я думаю, ему уже хватит твоего внимания на сегодня, — я улыбнулся своей племяннице. — Давай, я разрешу тебе его потом искупать, хорошо?

— Хозяин, за что? Я же служил тебе верой и правдой все эти годы! — Запричитал имп гнусавым голосом мне в ухо.

— Тише, — шепнул я ему. — Она забудет потом, не кипиши!

Немного успокоившись, Гойт осторожно перебрался на стол, все время косясь на детей. Затем имп осторожно взял свободную тарелку и протянул ее мне. Я наполнил ее до краев из кастрюльки, в которой еще оставалось немного, и поставил тарелку перед радостным импом.

— Только не чавкай! — Грозно предупредила его Лирна.

— Гхмум! — Закивал имп с набитым ртом, загребая с тарелки руками. Столовые приборы имп с гордостью проигнорировал.

— А теперь чай! — Провозгласила Лирна, когда все покончили со своими порциями.

Глаза импа радостно заблестели в предвкушении десерта. Пока я помогал Лирне убирать со стола, Джейна разливала чай на нашей маленькой веранде. Закончив уборку и достав из холодильника большой торт-мороженное, который я купил несколько часов назад в местном супермаркете, мы с Лирной тоже отправились на веранду. Веранда нашего дома выходила в садик, огороженный декоративным заборчиком. Небольшая, но очень уютная, с деревянными перилами и небольшим чайным столиком, где Джейна уже успела наполнить все чашки ароматным чаем. Дети уже сидели на небольших стульчиках перед чайным столиком. Гойт молнией взобрался на мое плечо и жадными глазами следил за тем, как я режу и раскладываю лакомство на небольшие тарелочки.

— Хорошо! — С чашкой чая в одной руке и с ложечкой в другой, Джейна рассматривала вечернее небо.

— Да, — Лирна, прихлебывая горячий чай, с осуждением смотрела на варварский ритуал, который устроил Гойт с своей порцией торта.

Видимо Гойт почувствовал ее осуждающий взгляд, но по своей обычной манере лишь промычал с набитым ртом:

— Гхмум!!!

Зная апетит своего питомца, я выделил ему самый большой кусок. Размером с него самого. Гойт плюхнулся в миску с тортом, в обычную тарелку его порция бы не влезла, и в стороны полетели брызги.

— Эй! — Тари стряхнул с лица несколько капель. — Ешь аккуратней!

Покончив с тортом в рекордный срок, Гойт вылез из миски весь перемазанный в креме и мороженном, я со смехом кинул ему небольшое полотенце, которое приготовил заранее. Имп сыто рыгнул и накрывшись полотенцем, свалился на пол. Его тут же заграбастал Тари.

— Не трогай его! — Джейна с ужасом смотрела на перемазанного импа, закутанного в полотенце, лежащего на коленях ее сына.

— Посмотри, как его живот раздулся! А вдруг он сейчас, э… лопнет?

Джейна явно хотела сказать что-то другое, но вовремя исправила окончание фразы.

— Не, не лопнет. — Лирна брезгливо посмотрела на уже пускающего слюни во сне бесенка. — Милый, может быть, ты все же запретишь ему приходить сюда? Ну пожалуйста!

— Извини, но как я могу это сделать? Гойт не просто мой имп на побегушках, он значит для меня намного больше. Он мой боевой товарищ! И можешь считать его моей домашней зверушкой.

— Свободу импу Гарику! — Пробормотал во сне Гойт, мороженное всегда оказывало на него странный эфект, сравнимый с алкогольным опьянением.

— Тогда хотя бы унеси его куда-нибудь подальше, — со вздохом обронила Лирна.

— Кайта! — мне в голову пришла озорная мысль. — Посмотри, какой Гойтик грязненький!

— Да! Да! Да! — Племянница радостно подхватила спящего импа с коленей Тари и понеслась в ванную. Тари побежал за ней. Он не мог пропустить такое зрелище. До нас донесся удаляющийся крик:

— Купаться!!!

После чего донесся уже другой крик, в два раза громче:

— Нет!!! — Слово "купаться" Гойт ненавидел всем своим естеством. Экзекуция, которая ждала несчастного импа явно затянется надолго.

— Кстати, вы не забыли что у отца через месяц юбилей? — спросила Джейна.

— Конечно, не забыли! — Соврал я. — Но ты же знаешь, у меня служба! Может быть, я буду очень занят в это время и не смогу придти при всем желании.

— Тирус тоже так говорит, — вздохнула Джейна. — Он тоже все время пропадает на службе.

— Он делает нужное дело — ловит всяких подозрительных субъектов, что бы наш городок был тихим и спокойным местом.

На самом деле я думал, что городская стража только зря тратит деньги налогоплательщиков. Оргх не то место, где могут разгуляться криминальные элементы, половина жителей города — отставники со своими семьями. А такие сами кого хочешь в бараний рог скрутят. Но при сестре я эти мысли не озвучивал, в принципе Тирус был неплохим парнем.

Из ванной доносились азартные крики детей, купание бесенка было в самом разгаре.

— Как бы они там все не затопили, — с беспокойством в голосе произнесла Лирна.

— Зато сколько удовольствия получат! — Я ухмыльнулся.

— Убирать там сам будешь! — Лирна нахмурилась.

— Ладно, ладно. Пойду, проверю. — Я со вздохом поднялся со стула и неторопливо побрел в ванную.

Картина, которая открылась передо мной в ванной, чуть было не заставила меня упасть на пол от дикого хохота. Имп с горящими от унижения глазами во всю горло вопил о милосердии. Тари держал его за шкирку над небольшим оранжевым тазиком а Кайта с усердием намыливала его со всех сторон. Гойт был весь в мыльной пене и напоминал маленького снеговичка.

— Заканчиваем процедуры! — Я забрал у них несчастного бесенка и включив душ, сунул его под тугие струи теплой воды. Затем, когда мыльная пена полностью смылась, я достал большое махровое полотенце и укутав Гойта с ног до головы начал его вытирать. Имп блажено пищал и клялся в вечной службе.

— Хозяин! Они меня пытали! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! — В его распахнутых глазах до сих пор стоял пережитый ужас.

— Успокойся, все уже закончилось. — Держа на руках закутанного в полотенце малыша, я пошел на веранду.

— Приберитесь тут! — Строго сказал я "экзекуторам". — А то напакостили, а кто убирать будет?

— Да, дядя Олед. — Поникшими голосами ответили дети.

— Да что б я хоть еще раз к этим извергам подошел! — Бормотал бесенок.

Я ухмыльнулся, Кайта всегда находила способы для поимки импа. Он уже на следующий день забывал обо всем и легко покупался на конфеты и другие сладости, которые она всегда приносила для него.

— Живой? — Спросила Лирна, когда я появился на веранде.

— Живой! — Успокаивающим тоном ответил я.

— Ванную не разбомбили? — В голосе Лирны появилась подозрительность.

— Не успели.

— И то хорошо, — вздохнула Лирна с облегчением.

Сев на стул и положив уже сопящего во сне бесенка на колени, я налил себе еще одну кружечку чая. Гойт вздрагивал во сне, видимо пережитый ужас все еще не отпускал впечатлительного импа. Внезапно в гостиной запищал кристаллофон. Стараясь не обращать на него внимания, я допивал свой чай.

— Ты не ответишь? — Лирна улыбнулась краешками губ.

— Если что-то важное, то отвечу через несколько минут, а если ерунда какая-то то перестанут звонить сами.

Но кристаллофон к моему удивлению пищать не перестал. Со вздохом я отправился в гостиную. Ненавистный апарат обнаружился на широком диване перед маговизором, посмотрев на экран я стиснул зубы. Это был Ронан.

— Майор Олед на связи, — убитым голосом сказал я в трубку.

— Олед! Где ты был? Я уже минут десять до тебя дозвониться пытаюсь!

— Что произошло? — Перебил я его.

— Ты новости еще не видел? — В голосе чернокнижника было что-то, заставившее меня насторожиться. По моей спине пополз липкий холодок.

— Нет. А что там?

— Включи седьмой канал, там как раз сейчас идет прямая трансляция, — злорадно ответил Ронан и отключился.

Я почувствовал, как ужас постепенно заполняет меня изнутри. Чернокнижник по пустякам не звонит. Произошло что-то действительно серьезное. Трясущимися руками я нашел пульт и включив ящик, переключил на седьмой канал. На экране какая-то смазливая девица на фоне обширного пожара вещала во весь голос:

— Катастрофа! Уважаемые сограждане, сегодня мы стали свидетелями ужасного события, которое двадцать минут назад потрясло весь Вечный город! Серия магических взрывов в разных частях столицы уничтожило несколько кварталов, сейчас мы можем только приблизительно оценить масштабы повреждений. Число жертв уточняется, но уже известно, что эта цифра перевалила за несколько миллионов. Власти пока молчат об этом происшествии, но как стало известно из достоверного источника, в число жертв попали трое сыновей Повелителя Веркха. Это самый страшный удар, который был нанесен Преисподней когда-либо, мы все скорбим по погибшим…

Я не стал смотреть дальше и выключил маговизор. Какой ужас! Что теперь делать? Дикий страх объял меня с новой силой. Я внезапно понял, что именно скажет нам генерал при очередной встрече. Партия кристаллов, пропавшая некоторое время назад, наконец-то нашлась. Плевать на разрушения, главное, что погибли наследники Повелителя! Теперь Веркх будет рвать и метать.

У Повелителя осталось всего девять сыновей, а так как он уже был одной ногой в могиле, то скоро должна была разгореться кровавая битва за престол между претендентами на трон Преисподней. Либо кто-то из принцев решил убрать братьев до смерти Веркха, либо это коварные козни Чертогов.

Я скрипнул зубами от бессильной злости. Если бы это произошло после смерти Веркха, которую уже ждут с нетерпением оставшиеся претенденты, то этому происшествию не слишком бы удивились. Но явные убийства сыновей при жизни Веркха было просто оскорблением для него. Этого теперь так не оставят, будет расследование. А виновного обязательно накажут. Снова зазвонил кристаллофон.

— Да, Ронан. — Ответил я, стараясь не выдать тот ужас, что жил сейчас во мне.

— Мне только что явился Ксандр, — в голосе чернокнижника был страх. — Он приказал нам через пятнадцать минут быть у него.

— Этого следовало ожидать, сейчас буду.

Я бегом побежал на второй этаж, напялил в раздевалке свою армейскую форму и понесся на веранду. Дети, уже закончив приборку в ванной, сидели на полу веранды и играли в какую-то игру. Джейна и Лирна вели неторопливую беседу.

— Я должен бежать! Служба такая, — прокричал я на ходу. — В столице взорвали несколько кварталов!

— Во сколько вернешься? — Лирна тут же вскочила.

— Не знаю, милая. Все, я ушел!

Я открыл портал в расположение Десятого легиона прямо перед верандой, и все еще застегивая молнию на груди, шагнул в портал.