Если посмотреть со стороны, то легионы представляют собой грозное зрелище. Ужасные демоны, ведущие бесконечные войны, вызывают у большинства людей лишь страх. Но если копнуть глубже, то по-настоящему животный ужас, даже у нас самих, вызывают лишь архидемоны. Только у них есть доступ к Источнику душ, а Повелитель Владений по праву считается богом своего сектора.

Что касается природы происхождения Владений, то по этому поводу до сих пор ходят теологические споры. Кто-то считает это место так называемым "адом", но лично я не считаю эту версию состоятельной, ведь если есть "ад", то где-то должен быть и так называемый "рай". Да и не тянут даже самые жестокие и погрязшие в пороках Повелители на "Властелинов истинной тьмы", пытающихся уничтожить все живое. Да, любят власть, а кто же ее не любит? Да, беспринципные подонки, но назвать их "исчадьями ада" как-то язык не поворачивается.

Мне, например, кажется более правдоподобной версия о некой физической аномалии, случайно или нарочно присутствующей в каждом секторе мультивселенной. Ведь по сути, любое Владение демонов есть замкнутое измерение со значительно повышенным, по сравнению с другими измерениями, естественным магическим фоном. Поэтому во Владениях легко может существовать такое, что в принципе невозможно в других измерениях.

Возьмем к примеру Преисподнюю, представляющую собой единственную планету, вокруг которой вращается десяток маленьких солнц, причем делающих это в абсолютно хаотическом порядке. Мистика? Да вряд ли, просто необычайно высокий магический фон. А посредством магии в этой жизни может произойти все, что угодно. Ну, и конечно же, коренные жители таких мест с рождения должны просто купаться в магической силе. Например, архидемоны, имеющие по этому поводу даже определенные конституционные права.

Остальная же часть населения любых Владений — жители многочисленных городов и солдаты легионов, являются лишь невольными марионетками Повелителя. Отличия от людей у обычных демонов минимальны. После смерти души демонов также попадают в Источник Силы Владений, но в особое отделение. Поэтому смерть для нас — это такая же трагедия как и для людей. Мы испытываем такие же чувства как и люди. Мы боимся и радуемся. Мы почти такие же, за редкими исключениями.

Единственным серьезным отличием между двумя нашими расами было то, что любой человек, случайно попавший во Владения, прямиком отправлялся в Источник душ. Скорее всего, это ограничение неизвестно для чего поставили сами Повелители. Но душами занимаются только архидемоны, что они там с ними делают, один Веркх ведает. У меня вообще есть мнение, что архидемоны в результате долгих и не всегда гуманных экспериментов вывели младших демонов из людей. А старшие — это просто более удачный эксперимент.

Казалось бы, зачем всемогущим обитателям Преисподней нужны какие-то жалкие создания? Но ответ на этот вопрос очень даже простой. Архидемонам нужны души, причем нужно им много душ. Ведь именно от этого зависит величина магического потенциала каждого мага, работающего с Источником Преисподней. И чем больше личный магический потенциал души, попадающей в Источник душ, тем больше магической энергии сможет произвести Источник. Да и в большинстве военных операций демоны низших порядков играют далеко не последнюю роль. Зачастую именно от них зависит успех или неудача очередной военной кампании.

Но хватит валяться и думать о политике. Время подъема. Я глянул в окно. Зигзаги, которые выписывали на небосводе наши светила, постепенно убыстрялись. Наступало время утреннего построения. Быстро надев повседневный мундир, и продев свой хвост в специальное отверстие, я отправился на плац. На выходе из офицерской казармы я столкнулся с Дирком. Лейтенант стоял на крыльце и явно ждал меня.

— Здравствуйте, майор! — Улыбнулся лейтенант.

— Доброе утро, Дирк, — поприветствовал я его.

— А вы уже в курсе, каким отделением будете командовать? — Дирк смотрел на меня преданными глазами.

— Третьим, — я пожал плечами.

— Правильно, майор! А это значит, что я буду служить под вашим началом! Я тоже из третьего отделения. — Дирк улыбнулся. Вот ведь идиот! Поди думает, как ему повезло служить с таким прославленным офицером как я. Но хорошее отношение этого лейтенанта ко мне можно было использовать. Для начала я решил немного прояснить ситуацию.

— А сколько еще старших офицеров в нашем отделении? — Вопрос был не риторический, в каждом легионе были свои правила, от которых зависела численность отделения и следовательно количество офицеров, нужное чтобы командовать им.

— Вы, я, капитан Остин и еще одна, гм, особа — лейтенант Лирна. — Перечислил Дирк.

— А какова сейчас численность нашего отделения? — Я не обратил внимания на заминку лейтенанта.

— Около двухсот бойцов, у нас самое малочисленное отделение во всем Десятом легионе. Но зато у нас очень много ветеранов! — Ветераны это хорошо, всяко лучше, чем зеленые юнцы, только начинающие понимать, в какое место они угодили.

И хотя большинство младших демонов шло в армию исключительно из любви к своей Родине, постоянно пропагандируемой средствами массовой информации, те, кто умудрялся выжить в нескольких серьезных столкновениях, быстро теряли разного рода иллюзии по поводу своего дальнейшего будущего. Старшим демонам такого выбора не давали. У нас была только одна дорога в жизни — армия!

Мне очень нравилось работать именно с ветеранами, лишних вопросов не задают, делают все споро и умело. Если приказали нападать, нападают, но так чтобы по возможности в основную мясорубку не попасть, а уж что они вытворяют во время отступления! В общем, в их среде я всегда найду полное взаимопонимание. Главное, чтобы под рукой всегда был кто-нибудь, способный прикрыть наши тактические маневры.

Занятый своими мыслями, я не заметил, как на плац начали потягиваться легионеры. Быстро заняв положенные нам места, мы с безразличием наблюдали за тем, как солдаты, под командованием сержантов, строятся на плацу. Десятый легион насчитывал две тысячи бойцов. Не так уж много, как можно было подумать. Но даже обычный легион редко превышает численность в три тысячи солдат. Что уж говорить о личных легионах представителей политической элиты Преисподней, к которым без сомнения принадлежал Десятый легион.

Да и не было особого смысла делать легионы численностью свыше означенных трех тысяч. В условиях постоянных стычек на различных планетах, единого фронта просто не существовало. Любая военная кампания представляла собой череду мелких и крупных сражений, и порой было трудно разобраться в ходе того или иного вторжения. Столкновения на спорных планетах не в счет, в таких местах вялая позиционная война не прерывается на протяжении всей военной кампании.

Обычно наш Повелитель держал около шестидесяти легионов наготове. Этого должно было хватить в случае непредвиденного нападения. В крайнем случае, Преисподняя могла поставить своему Повелителю двести пятьдесят легионов. Не слишком впечатляющая цифра, но число легионов напрямую зависело от численности архидемонов, являющимися центральным ядром любого легиона. А их всегда было не слишком много. Но, все-таки, даже шестьдесят легионов это огромная сила. Только вот и другие сектора обладали не меньшим, а то и большим количеством солдат, те же Чертоги безумия в прошлой войне заставили Веркха понервничать.

Пока я предавался своим мыслям, сержанты закончили построение. Потихоньку подтягивались немногочисленные офицеры, спешно занимающие свои места во главе своего отделения. Внезапно до меня донёсся волнительный запах женских духов, и я понял, что за моей спиной заняла свое место лейтенант Лирна. Солдаты с упоением зашмыгали носами, но другими действиями отметить появление демонессы не посмели.

Обернувшись, я просто выпал в осадок, более потрясающего зрелища, чем лейтенант Лирна, я не мог себе даже представить. Военная форма подчеркивала все соблазнительные формы молодой демонессы, небольшие кокетливые рожки выбивались из под непослушных темных прядей, а глаза просто затягивали меня в какой-то подозрительный омут. Лицо поражало правильностью черт, я не мог найти в нем ни одного изъяна.

— Майор! — прошептала лейтенант Лирна и подмигнула. — Хватит пускать слюну! Вспомните где вы находитесь.

Какой ужас! Я тут же принял вид бравого вояки, прославленного многочисленными сражениями и отвернулся. Теперь мне стала понятна заминка Дирка при упоминании о Лирне. Даже сейчас было заметно, какое влияние оказывает на стоящего рядом с ней лейтенанта молодая демонесса. Впрочем, я от него тоже недалеко ушел.

Появление капитана Остина было не так феерично. Он просто занял положенное ему место рядом со мной и сухо поздоровался. Капитан Остин был уже достаточно пожилым демоном. На его гладко выбритом лице уже начали появляться первые морщины. Характерное для всех офицеров презрительное выражение глаз было у него возведено в ранг искусства. Казалось, он презирал присутствующих всех вместе и по отдельности. Навскидку я бы дал ему лет пятьсот, скорее всего, сидел всю жизнь в каком-нибудь отсталом гарнизоне, поэтому и не дослужился до майора. Дело действительно пахнет жаренным, если в действующие легионы начали подтягивать даже таких "воинов".

Нехорошие предчувствия в очередной раз заставили меня впасть в панику, в которой я пребывал большую часть своей жизни, проведенной в армии. Но вот на трибуне наконец-то появился наш генерал. Ксандр был в парадном, сверкающем серебром мундире и выглядел просто устрашающе. Гордость любого архидемона — его огромные кожистые крылья были аккуратно сложены за его спиной. Огромные, завивающиеся в спирали рога Ксандра были надраены до такой степени, что просто сверкали. Жуткие красные глаза, казалось, смотрели прямо в наши души. При первой встрече он понравился мне больше. Ксандр сделал замысловатый жест рукой и его усиленный магией голос разнесся по всему плацу:

— Солдаты! Завтра мы отправляемся к месту нашей дальнейшей службы! Повелитель желает чтобы мы, его верные слуги, послужили ему до последней капли нашей крови! — Вообще-то в среде архидемонов не принято биться "до последней капли своей крови", обычно они драпают намного раньше, а уж такой представительный офицер как генерал Ксандр без сомнения линяет, как только запахнет жареным.

— Вчера, к нашему, не побоюсь этого слова, великому легиону присоединился еще один прославленный воин! Легионеры! Поприветствуйте знаменитого майора Оледа, благодаря которому наши вооруженные силы не раз одерживали головокружительную победу! — Слаженный рев двух тысяч глоток возвестил о том, что эти демоны рады приветствовать меня. Я немного расслабился. Все-таки моя репутация не такая уж плохая вещь.

— Служу Повелителю!!! — Заорал я в полный голос и отдал честь.

— Такие герои как вы, майор, приведут Преисподнюю к неизбежной победе, — продолжил Ксандр.

Бла, бла, бла! Опять очередной засранец затянет сейчас патриотичную песню о долге перед Преисподней, о еще большем долге перед нашим Повелителем, и просто огромнейшим долгом перед ним, этим самым засранцем. Я перестал вслушиваться в ту чушь, что порол наш прославленный генерал и начал пялился на представителей своего нового легиона. Ксандр втолковывал какие-то, по его мнению, очень важные для легиона идеи на протяжении десяти минут. В чувство меня привела фраза архидемона, которую я и не надеялся уже услышать:

— И на этой высокой ноте, бойцы, мы закончим сегодняшнее построение! Разойтись!

Неужели он закончил, какая радость! О своем конфузе с лейтенантом Лирной я тут же забыл. В армии служило много старших демонесс, но за свою недолгую карьеру я с ними ни разу не сталкивался. Я всегда старался думать только о своем выживании. А молодые демонессы только отвлекали бы меня от этого важного занятия. Но что-то было в тех взглядах, которые Лирна бросала на меня украдкой, пока мы вчетвером шли к офицерскому отделению столовой, и это заставляло мое сердце сладко сжиматься.

В это время сержанты выводили два отделения с плаца. Каждому отделению давали по двадцать минут на трапезу. Столовые были рассчитаны на прием только двух отделений сразу. То есть одновременно могли принимать пищу только шестьсот бойцов. Пока первые счастливцы под четким руководством своих сержантов направились на вожделенный прием пищи, оставшаяся часть легиона добросовестно ждала своей очереди, стоя на плацу.

Я подозвал одного из своих сержантов и сообщил ему о том, чтобы солдаты после завтрака оставались в казарме, я хочу лично познакомиться с каждым из них. После чего мы вслед за неторопливо идущими офицерами зашли в небольшой пристрой, находящийся у одной из солдатских столовых. Там было оборудовано помещение для офицерского состава. Взяв свою порцию с нехитрым армейским рационом у улыбающихся поваров, я направился к одному из крайних столиков, где уже устраивались офицеры моего отделения.

— Скажите, Остин, — я обратился к капитану, когда все расселись и принялись завтракать. — А давно вы попали в Десятый легион?

— Всего лишь пару месяцев назад, и я очень рад, что оказался под командованием такого прославленного боевого офицера, как вы, майор! — Понятно, с ним будет все даже немного проще, чем я думал.

— А вы, — я с огромным наслаждением всмотрелся в глаза лейтенанта Лирны. — Где служили до этого?

— В десанте, — с пренебрежением ответила демонесса. Такой ответ очаровательной девицы сразил меня наповал. Десант, по-моему скромному мнению — это сборище отморозков и дегенератов. Там обычно долго не служили по вполне понятным причинам. Не доживали.

— А как вы оказались в нашем легионе? — Я осторожно задал вопрос, стараясь не выдать своих истинных эмоций.

— Мое отделение упразднили, как почти полностью истребленное, и чуть больше месяца назад мне предложили занять пост офицера в Десятом легионе. Я думаю, что здесь у меня будет много возможностей проявить свою доблесть!

Все ясно, ярко выраженное наплевательское отношение к жизни, вызванное многочисленными запудриваниями мозгов нашей общеобразовательной системы. Прослеживается четкое старание поскорее стереть свою личность с палитры мироздания. Мне с такими субъектами не по пути. Пожалуй, лейтенант Лирна доставит мне много неприятностей. А вот Дирк и Остин наоборот, свои в доску парни. Завтра надо будет поговорить с генералом, может удастся убедить его перевести эту сумасшедшую девицу в другое отделение. Свои эротические фантазии я засунул поглубже. Главное — это выживание. Все остальное не важно.

Так как у офицеров не было жесткого лимита на прием пищи, то когда мы закончили завтракать, солдаты нашего отделения уже были в своих казармах. Наконец-то пришло время встретиться со своими бойцами. Поэтому отпустив старших офицеров, я отправился на встречу с солдатами своего отделения. Легионеры уже ждали моего появления и я начал нудную, но очень необходимую процедуру. Я подходил к каждому бойцу, стоящему перед своей кроватью по стойке смирно. Улыбался им. Хлопал каждого по плечу. Запоминал их имена. Это было необходимым условием моего образа командира-отца. Ведь я должен был стать для этих демонов тем, за кого они в случае опасности для моей жизни, умрут, не задумываясь.

Знакомство с личным составом отняло у меня значительную часть дня. Моя тренированная память с легкостью запоминала всю информацию о каждом из тех двух сотен солдат, с которыми мне предстоит идти в бой. И вот наступил тот момент, когда я с осознанием хорошо выполненного долга покинул казармы. Дав напоследок сержантам приказ продолжать курс тренировок, нарушенный моим появлением, я направился на поиски офицеров своего отделения. Оставшуюся часть дня я решил провести с лейтенантом Дирком и капитаном Остином.

Дирка я нашел после достаточно продолжительных поисков на полосе препятствий, где в данный момент легионеры нашего отделения уже начинали очередную тренировку. Хотя личное присутствие офицера нашим легионерам не требовалось, ведь сержанты отлично знали свое дело, но видимо мающийся от безделья лейтенант решил понаблюдать за ученьями своих подчиненных.

— Дирк, дружище! — Я многообещающе улыбнулся. — Как насчет того, чтобы пропустить пару стаканчиков в баре? Познакомимся поближе, так сказать, в непринужденной обстановке, ведь нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.

— Конечно, майор! — Лейтенант радостно закивал головой. — Я как раз знаю отличное место, там обычно собираются все офицеры нашего легиона.

— Тогда не будем терять время! — я направился к офицерскому корпусу. — Сейчас найдем Остина и сразу же туда.

Капитана Остина мы, как я и думал, нашли в его "апартаментах". Наш бравый капитан после обильного завтрака решил немного вздремнуть, но разбуженный нашим появлением, с радостью согласился принять участие в нашем вояже в столицу. И вот уже в количестве трех душ мы, с помощью наколдованного предприимчивым лейтенантом портала, покинули территорию части.

Бар, в котором мы оказались, был выполнен в очень интересном стиле. Мне сразу же стало понятно, почему именно здесь собирались доблестные защитники Родины. Приглушенный свет лился из небольших, расположенных на стенах светильников, по периметру были расположенны мягкие диванчики, стоявшие перед небольшими деревянными столиками. В глубине помещения высокая барная стойка привлекала к себе внимание обилием горячительных напитков, выставленных на всеобщее обозрение.

Но все это я видел во множестве других подобных местах отдыха нашего сектора. Что действительно было интересным это то, что на каждой стене этого достойного во всех смыслах заведения были развешаны огромные цветные фотографии общеизвестных героев Преисподней. На одной из фотографий я с удивлением узнал себя. Приглядевшись к ней повнимательнее, я понял, что сделана она, скорее всего, была во времена прошлой военной кампании. На ней я был изображен на фоне разрушенных городских построек с яростно горящими, видимо от переполнявшего меня желания служить Преисподней, глазами.

Это был явный фотомонтаж. По крайней мере, я такого снимка не помню. Окончательно же меня добила надпись, сделанная под фотографией. "Благодаря личному мужеству и тактическому гению капитана Оледа, силы Преисподней смогли отразить очередное коварное нападение на планету Валанаар. Именно после этого случая капитан Олед вошел в основной реестр героических деятелей Преисподней". Дикий хохот, рвущийся из глубины моей огрубевшей души заставил обратить на нас внимание немногочисленных в этот утренний час посетителей. Не было никаких геройских деяний на Валанааре! Это я могу точно сказать, как непосредственный участник тех кошмарных событий.

В то время я еще был капитаном, и не о каких героических подвигах даже не помышлял. Чертоги тогда знатно отутюжили Валанаар, я с горсткой преданных мне солдат укрылся в одном из подвалах Кельна, небольшого городка на окраине единственного материка Валанаара. Почти все офицеры моего легиона к тому времени уже погибли, поэтому помешать нам в благородном деле спасения собственных шкур никто не мог. Какого страху мы натерпелись, сидя по горло в канализационных стоках, когда над нашими головами грохотали магические взрывы, я никому никогда не расскажу.

Но именно этот тактический маневр позволил нам спастись от неминуемой смерти. Когда запоздавшее из Вечного города подкрепление наконец-то прибыло, основные силы Чертогов безумия, в считанные часы полностью уничтожившие инфраструктуру планеты, уже давно покинули Валанаар. Мы были единственными выжившими легионерами в этом страшном по своим масштабам поражении Преисподней. Других свидетелей событий, произошедших на Валанааре, попросту не осталось. Нам удалось избежать судьбы наших сослуживцев только благодоря случайности. В тех подвалах мы оказались в поисках предполагаемого штаба агентурной сети противника. Когда же нам на голову посыпалась каменная крошка, а земля под ногами заходила ходуном, я понял, что на поверхности в ближайшее время лучше не появляться.

Так мое личное дело попало на заметку генерального штаба. Подробностей выяснять не стали, руководствуясь общеизвестным правилом: раз выжил, значит, будешь героем! А события на пограничной планете Валанаар в средствах массовой информации тактично замяли. В общей череде побед и поражений потеря захудалой планетки не слишком бросалась в глаза.

Но воспоминания воспоминаниями, а все же не стоит забывать причину, по которой мы оказались в этом замечательном месте. Заняв один из крайних столиков и сделав соответствующий заказ подошедшему официанту мы, как истинные офицеры, перестали обращать внимание на антураж заведения и происходящие вокруг нас события.