Столицей Слорна был город, носивший название Аркант. Аркант находился на берегу одного из многочисленных морей Слорна и имел чисто административные функции. Слорн, вообще очень приятная для жизни планета. Здесь очень мягкий климат и приемлемые условия существования. Но не это было основной причиной колонизации этой планеты. Кристаллы — вот что всегда двигало экспансией на необитаемые миры.

Кристаллы были тем, без чего нельзя было представить нормальную жизнь любого развитого государства. Силовые кристаллы использовались во всех областях военной промышленности, а информационные кристаллы делали жизнь обычных обывателей намного более комфортной. Поэтому, когда исследовательская экспедиция нашла на Слорне просто необычайно богатые залежи необходимого сектору сырья, на Слорн сразу же хлынул поток иммигрантов. Бурный рост промышленности позволял легко найти хорошую работу и обеспечить себе безбедное существование. Теперь люди расплачивались за свою самонадеянность. Аркант, еще недавно бывший мегаполисом с населением в десять миллионов человек, теперь лежал в руинах.

Как сообщил мне генерал, ставка командовавших вторжением архидемонов была именно там. После чего он спокойно сообщил мне о том, что именно я выбран им для просто необычайно геройской миссии. Я должен был разведать планы противника и по возможности вернуться живым.

Генерал налегал на тот аргумент, что такому прославленному войну не составит труда добыть нужную информацию. И вот теперь, сидя в одном из окопов, вырытых солдатами несколько часов назад, я судорожно пытался привести свои мысли в порядок. Большая часть солдат находилась теперь здесь. Это было самое безопасное сейчас место во всей долине.

— Майор! — женский голос отвлек меня от панических мыслей.

Я поднял голову и посмотрел на подошедшую особу. К моему удивлению это была сияющая лейтенант Лирна.

— Да лейтенант, вы что-то хотели? — Ответил я, ничем не выдавая обуревающих меня эмоций.

— Я слышала, как вы просили сержанта Курта набрать четверку бойцов для очень ответственного дела. И я сразу поняла, что вы получили какое-то очень важное задание. Майор! Позвольте же мне сопровождать вас! Может быть, тень вашей героической славы упадет и на меня.

И что теперьnbsp;Я пришел в себя уже на Слорне. Первым, что бросилось мне в глаза, были разрушенные горящие здания. Мы находились на улице небольшого городка, объятого пожаром. Городок вплотную стоял к невысокой горной цепи. Местное светило уже почти скрылось из виду. Похоже, здесь был уже глубокий вечер. Несколько десятков двухэтажных домиков и здание перерабатывающего завода сразу же навели меня на мысли о том, что это был один из пунктов, построенных для добычи кристаллов. Несколько трупов, лежащих на мостовой, привлекли мое внимание. Характерные режущие ранения были видны издалека. Понятно, здесь работал карательный отряд. Сначала пехота вырезала население, а потом маги спалили город.

делать? Если я откажу ей сейчас, то у меня в тылу будет стервозная, психически неуравновешенная девица с огромным зубом на меня любимого. А если я ее возьму, то это вообще будет кошмар! То, что может увидеть эта сумасшедшая, может подорвать ее уверенность в моей героичности, а что она будет делать в подобном случае, я даже представить себе не мог. Но явно ничего хорошего.

— Э, лейтенант, я очень горд, что такие офицеры как вы служат под моим началом. Но мы ведь всего лишь посмотрим издалека на то, что делает противник. И сразу же вернемся. В этом не будет ничего героического, — я пытался убедить в этом и себя.

— Я не буду вам обузой, майор! — В глазах демонессы загорелся огонек.

Все равно ведь не отстанет, так что я вздохнул и произнес:

— Ну, хорошо, лейтенант. Вы пойдете со мной. Но учтите, я не потерплю неповиновения. — Если бы я только знал, сколько неприятностей повлечет за собой это решение, я бы ни за что на свете не взял бы ее в тот разведрейд. Но с другой стороны, не было бы и всего остального…

Я поднялся с земли и направился к подъему из окопа, находившегося неподалеку. Лирна следовала за мной как тень. Несколько младших демонов, сидящих поблизости, проводили нас заинтересованными взглядами. Сержант Курт со своими бойцами уже ждал меня рядом с палаткой первой помощи. Сейчас здесь уже никого не было. Тем, кому можно было помочь, уже помогли, а мертвым помощь уже не нужна.

Я внимательно оглядел бойцов. Высокие и мускулистые, — это действительно были очень хорошие бойцы. В их глазах я без труда прочитал решимость умереть за своего Повелителя, если этого потребует их долг. Это было хорошо. Главное направить этот запал в нужное мне русло. Лейтенант Лирна тут же заняла место во главе небольшой шеренги, организованной бойцами. Я стоял перед строем и поедаемый преданными взглядами своих подчиненных, начал небольшую речь, которую как я прекрасно знал, от меня ждали.

— Бойцы! — Я добавил в голос четко отмеренную долю патриотизма. — Преисподняя нуждается в нас! Нам выпала честь послужить нашему великому Повелителю! Сейчас мы отправимся к логову наших врагов и попытаемся выведать их планы!

— Служу Преисподней!!! — Закричали бойцы. Громче всего кричала лейтенант. В моей душе в очередной раз возникли нехорошие предчувствия. Но я просто отмахнулся от них.

— Итак, вы готовы? — Я надел свой шлем и достав свой меч, активировал броню.

— Так точно!!! — Снова ответили солдаты слаженным хором.

Я зашептал заклинание портала по тем координатам, которые мне дал генерал. В той части планеты, где находился Аркант, сейчас была глубокая ночь. Именно поэтому я решил немного подождать с началом операции. Шанс встретиться с патрулем противника ночью был чуть-чуть меньше чем днем. А вероятность того, что нас заметят глупые патрульные, как подсказывал мой более чем обширный опыт, была обратно пропорциональна освещенности.

Внезапно я вспомнил об одной очень важной детали. Гойт! Маленький пройдоха может очень сильно пригодиться. Я перестал шептать заклинание и вернул меч в ножны. Затем активировал на кончике пальца язычок магического пламени и начал чертить маленькую пентаграмму прямо в воздухе.

Солдаты с удивлением наблюдали за моими действиями, но вслух никто ничего не сказал. Небольшая пентаграмма горела в воздухе сиреневым пламенем все те несколько минут, пока я чертил ее. Когда я закончил свой рисунок, пентаграмма загорелась ровным малиновым светом. Я засунул руку в центр пентаграммы и с весельем наблюдал за тем, как вытянулись лица бойцов, стоявших неподалеку. Пошарив несколько минут в том месте, в которое открывалась пентаграмма, я наконец извлек оттуда то, что мне было необходимо.

Пентаграмма погасла, а в моей руке обнаружился небольшой подозрительный субъект по прозвищу Гойт. Гойт был импом, небольшим слабеньким демоном, с которым у меня были очень тесные отношения. Импы — одна из демонских рас, живших в Преисподней, стояла на самом низу табеля о рангах Преисподней. Но при этом, врожденная способность к магии была у них на порядок выше, чем у младших демонов. Внешне они представляли собой маленьких мохнатых обезьянок, правда с рогами. И были очень потешными.

Несколько десятков лет назад я выкупил Гойта за карточные долги. Малыш был слишком азартен. Этим и воспользовался один из младших демонов. Так что теперь Гойт был обязан служить мне. На шее у маленького чертенка был небольшой ошейник, на котором было написано: "Собственность майора Оледа". Это было необходимым условием, которое поставил мне демоненок, когда я предложил ему работать на меня не за страх, а за совесть. Благодаря этому ошейнику маленький карапуз легко выпутывался из своих многочисленных конфузов. За это он должен был служить мне верой и правдой в любых ситуациях. Гойт по-хозяйски уселся мне на плечо и пропищал гнусавым голосом:

— Хозяин! Что на этот раз? От кого драпаем сегодня?

— Заткнись! — Прошептал я ему. — Мы же не одни! Сколько раз тебе говорил об этом.

— Как скажете, хозяин, — с издевкой поддел меня демоненок.

Я не обратил внимания на подковырку помощничка и продолжил создание портала. Когда портал был готов, я скомандовал:

— Начинаем переброску! Сержант, вы первый!

Бойцы споро начали переход. Я заходил в портал последним. Если вдруг на той стороне будут неприятности, то я успею юркнуть обратно. Оказавшись на другой стороне портала, я начал настороженно оглядываться. Пока вроде все спокойно. Мы оказались в небольшом подлеске, который находился неподалеку от столицы. Солдаты сразу же пропали в высокой траве, которая покрывала все окрестности и осторожно начали продвигаться к вражеской диспозиции. Я нырнул в спасительное укрытие вслед за своими бойцами. Гойт молниеносно перебрался на мою спину и сделался на всякий случай невидимым.

Сержант полз к небольшому холму, находящемуся на опушке этого импровизированного леса. Вслед за ним следовали остальные. Панорама, которая открылась нам, когда мы оказались там, была знакома мне очень хорошо. Столица лежала в руинах. Многочисленные завалы на улицах города и разрушенные небоскребы. Проломы мостовых в местах активной бомбежки. На фоне ночного неба и моря, начинающегося сразу же за руинами, это действовало на меня угнетающе. Но все это я видел и раньше.

Что действительно было неправильно и даже, я бы сказал, очень подозрительно, это отсутствие движений на улицах города. Ни одного огонька в развалинах, сигнализирующих о местах дислокации пехотных соединений. Ни одного патруля в пределах видимости. Аркант выглядел заброшенным. Может быть, генерал ошибся, и ставкой была вовсе не столица? Лежа в траве и наблюдая за Аркантом, я думало том, что же делать дальше. Лучшим вариантом было мгновенное возвращение домой.

Судя по тому, что мы видели, даже если Аркант был основной ставкой Чертогов, то теперь здесь уже никого не осталось. Может быть, Чертоги уже убрались со Слорна. Эта мысль согрела мою душу. Гойт сидя на моей спине удовлетворенно пискнул. Видимо ему пришли в голову такие же мысли.

— Майор, долго мы еще будем здесь валяться? Давайте прочешем город! — вглядываясь в развалины, произнесла Лирна. Эх, все то этой девице не иметься.

— Мне кажется, что тут и так все понятно, — я постарался пожать плечами, но лежа на земле это сделать было проблематично.

— Согласен с майором, — поддержал меня сержант Курт. — Вряд ли мы там что-то найдем…

Я без труда уловил окончание фразы, "кроме неприятностей на свою корму".

— Но ведь мы должны удостовериться в этом! — настаивала лейтенант.

Мы кисло переглянулись с сержантом. Спорить было бесполезно. По уставу мы действительно должны были лично убедиться в том, что город покинут. Ведь вполне вероятно, что противник просто имитировал отсутствие. Что со мной будет, если я принесу генералу ошибочные сведения, я прекрасно осознавал.

Так что, ругаясь про себя последними словами, я пополз к разрушенному городу. Отряд последовал за мной. Подлесок находился на расстоянии пятидесяти шагов от города. Несколько асфальтовых дорожек пересекали травяное поле в различных направлениях. Наверное, раньше здесь было очень оживленное место. Неделю назад здесь, скорее всего, резвились дети и прогуливались со своими домашними питомцами их родители. Теперь же здесь была лишь трава, выгоревшая в нескольких местах и частично разрушенные асфальтовые дорожки.

Мы осторожно ползли, стараясь не высовываться из зарослей травы и обходя те места, где она полностью выгорела. Иногда, но не очень часто, приходилось переползать через асфальт. В такие моменты мое сердце было готово выскочить из груди. Но, похоже, что наши телодвижения в сторону города никто пока не замечал. Добравшись до развалин, мы настороженно двинулись вглубь мегаполиса.

Город начинался внезапно. Тротуар, опоясывающий мегаполис и фонарные столбы с одной стороны и бурно растущая трава с другой. За тротуаром сразу же начинались разрушенные дома, первые этажи которых еще недавно занимали многочисленные магазины и небольшие ресторанчики. Мы осторожно двинулись вглубь развалин города по одному из многочисленных проулков. То, что его еще не завалило, казалось мне чудом. Выйдя из переулка, мы попали на широкий проспект.

Оставшиеся городские постройки могли рассыпаться в любой момент прямо на наши головы. Это не добавляло мне оптимизма, я бы даже сказал, что совсем наоборот. Но, несмотря на обширные разрушения, в городе уже не было ни одного трупа. Скорее всего, кто-то магов просто прочитал одно из уборочных заклятий на мертвую органику.

Внезапно впереди мелькнула какая-то тень и исчезла в одном из многочисленных переулков, выходящих на проспект. Первой среагировала лейтенант. Она мгновенно сорвалась с места и понеслась вслед за фигурой.

— Стой! — запоздало крикнул я, но было уже поздно. Лирна неслась к переулку, в которой исчезла тень, не разбирая дороги.

Меня в очередной раз затопило чувство безысходности. И точно! Тренькнула пружина в том месте, где пробегала самоуверенная девица, и мир вокруг нас взорвался ошметками бетона. Огромный магический взрыв, прогремевший благодаря неугомонной девице, отбросил меня на три десятка метров. Несколько мгновений, которые я летел до ближайшего небоскреба, я усиленно материл себя за то, что поддался на ее уговоры. Во время своего непродолжительного полета я почувствовал, как Гойт резко стартовал вверх, прямо с моего плеча.

Надеюсь, он найдет способ придти мне на помощь в последствии. Приложившись с огромной силой к так внезапно появившейся стене, я потерял сознание. Все произошло с такой скоростью, что я не успел произнести ни одно заклинание, мало того, я даже не успел испугаться! Не знаю, сколько времени я провел в беспамятстве. В себя я пришел оттого, что кто-то усиленно бил меня по щекам. Я с трудом открыл один глаз.

— Смотри-ка, очнулся! — с радостью в голосе крикнула кому-то расплывающаяся красная фигура.

— Кто вы? — почему-то мне в голову лезли только глупые вопросы.

— Какая теперь разница! — рассмеялась фигура. — Теперь для тебя все позади.

Я потихоньку приходил в себя. Первым, что я осознал, было то, что я прикован к стене и на мне нет брони. Меня поймали!!! Мой самый страшный кошмар наконец-то сбывался. Меня убьют!!! Слезы выступили на моих глазах, я в бессилии завыл.

— Настоящий герой! Смотри, как он о своих павших товарищах беспокоиться… — донесся до меня чей-то уважительный голос.

Когда первый наплыв чувств прошел я наконец-то огляделся. Я находился в просторном помещении и был прикован к одной из стен с помощью силовых наручников. К соседней стене была прикована лейтенант Лирна. Других наших спутников поблизости не было. Зато в комнате находились четверо пехотинцев в красной броне и один вражеский архидемон.

Архидемон сидел в наколдованном кресле перед небольшим походным столиком, на котором были разложены несколько баночек с подозрительным содержанием и несколько шприцев. Кроме этого в комнате больше ничего не было. Несколько проломов, видимо, когда-то бывшими окнами скупо освещали помещение. Ничего себе! Это же, сколько я без сознания валялся, если уже утро наступило!

— Ты ведь прекрасно понимаешь, — внезапно начал архидемон, — что ты нам сейчас все-все расскажешь.

Улыбки приспешников архидемона привели меня в ужас.

— Все, что хотите знать!!! Я все скажу! Только не убивайте! — я забился в истерике.

— Однако! — архидемон открыл пасть и с удивлением смотрел на меня. — Я ожидал немного другого. Но ничего страшного. Если вы, уважаемый, хотите с нами сотрудничать, то это только к лучшему.

— Все, что угодно! Хотите, я вам нарисую дислокацию наших войск на Слорне? Сейчас тут всего пятьсот бойцов и четыре мага! Но очень скоро здесь появятся еще два легиона! Вы не должны медлить, нужно нападать прямо сейчас! Это очень благоприятный момент!

— А вы, очень хитры, майор! Вы, что в действительности думаете, что я поверю вам? — архидемон рассмеялся.

— Но это чистая правда!!! — закричал я в полном бессилии.

— А вдруг, вы хотите заманить нас в ловушку? — спрашивая, архидемон набрал в один из шприцев подозрительную жидкость из небольшой баночки. — А так, вы нам точно все расскажете. Да и не нужно нам нападать на ваших недобитков. Меня интересует другая информация…

— Не надо! — Приступ паники усилился. — Я и так вам все расскажу!!!

Но архидемон даже бровью не повел. С ужасающей ухмылкой и шприцем в огромной лапе он направился ко мне.

— Нет!!! — кричал я, пока изувер накачивал меня какой-то дрянью. После укола я снова отрубился, по крайней мере, я ничего не помню об этом промежутке своей жизни.

Когда я снова очнулся, мне было намного хуже, чем в предыдущий раз. Гораздо хуже. Архидемон задумчиво смотрел на меня. Оглядевшись, я заметил, что Лирна так и висела на своей стене. Конечно, после такого я бы тоже в отключке с удовольствием повалялся. Бомба хоть была и не сильной, но приложила нас основательно. Скорее всего, Лирну оставили как запасной вариант, если со мной не получиться. А сержант и его бойцы, по-видимому, давно уже мертвы. Зарезали, поди, сразу после взрыва.

— Знаете, майор, я поражен тем, что нам удалось узнать, благодаря вам! — задумчиво произнес архидемон, когда я сосредоточил свой взгляд на нем.

— Я даже не буду убивать вас, у вас будет небольшой шанс продолжить свое никчемное существование. Как вы уже поняли, вторжение на Слорн закончилось, и я должен был взорвать этот городок, сразу же после ухода наших войск. Ваш визит был как нельзя кстати, — архидемон засмеялся презрительным смехом.

— Ну, что же, наши дела здесь закончены, астральная бомба активирована и взорвется через час. Всего вам хорошего, майор! — архидемон направился к выходу.

— Подождите!!! А как же я? Вы же говорили, что не будете убивать меня!

— Конечно, майор. — Архидемон опять засмеялся. — Вы заслужили свой последний час. Я не буду убивать вас. Взрыв сделает это за меня.

После этих кошмарных слов архидемон удалился. Его подручные отправились за ним. Через минуту до меня донесся шипящий звук портального перехода и я понял, что в очередной раз обманул свою смерть. Правда, всего лишь на один час…