Фарлера. Мегаполис, поражающий воображение любого демона, попавшего туда в первый раз. Бесконечный лабиринт, разобраться в котором очень сложно. В столице Чертогов даже есть специальный предмет в школьной программе. Ориентирование в городских условиях. Там дети изучают то, каким образом можно попасть в ту ли иную часть города. Экскурсии по городу и осмотры местных достопримечательностей, основы безопасности и порядок перемещения по основным транспортным узлам мегаполиса. Очень нужный предмет на самом деле, ведь только прожив в Фарлере много лет можно хоть немного приблизится к пониманию этого места.

В Фарлере в основном использовалась портальная транспортная сеть, но на некоторые нижние уровни можно было попасть только на специальных движущихся платформах. Нижние уровни столицы вообще редко использовались. Жилые комплексы располагались в основном на средних уровнях, а торговые центры и деловые блоки находились на верхних.

Попасть в столицу Чертогов нам не составило особого труда, учитывая то, что шпионская программа чернокнижника исправно снабжала нас новыми мультикартами. Первым делом мы сбежали из тренировочного лагеря для призывников. Ничего необычного в нашем поведении не было. Каждый год находятся несколько демонов, которые поступают таким же образом. И хотя их исправно ловят, но проблемы это не решает. Всю жизнь просидев на отсталой планетке, молодые демоны просто рвутся в такой интересный и неизведанный для них мир большого города. К тому же по большому счету еще не являясь полноценными легионерами, в Штрафные легионы они загреметь не могут, самое страшное, что их ждет — это несколько недель в карцере. Но это остановить их, конечно же, не может.

Несколько дней нам понадобилось для ознакомления с местными достопримечательностями. Немного сориентировавшись, мы принялись за работу. Первым делом мы были должны получить нужные нам сведения об искусственном интеллекте. Место, где ведутся эти исследования засекречено по самое немогу. Каким образом можно добраться до необходимой информации?

Правильно, никак. В смысле, через официальные каналы. Другое дело, если мы сможем проникнуть в местный аналог нашей СГБ. Бюро Контроля в Чертогах Безумия осуществляло те же функции, что и СГБ в Преисподней. БК включало в себя огромное количество подразделений, поэтому с ходу разобраться, где же именно нужно искать, у нас не получиться. Но небольшая подсказка у нас все же есть. Нам нужен САМЫЙ секретный научный центр Чертогов. Сомневаюсь, что в Чертогах есть несколько подобных контор…

Легкой прогулочной походкой я шел по длинному коридору. В моей голове как обычно крутились панические мысли, но я привычно отмахивался от них. Настоящий герой — это тот, кто умеет побеждать свой собственный страх. Допустим, в этом я не добился особых успехов, но способность выключать эмоции в критических ситуациях и превращаться в бездушную машину, вся деятельность которой направлена лишь на собственное выживание, не раз вытаскивала меня из казалось бы безвыходных ситуаций.

Вот и сейчас, ситуация была очень сложной, я бы даже сказал, крайне запутанной. Несколько недель назад нам удалось выйти на одного перспективного старшего демона и изъять его без особого шума. Чем он нам приглянулся? Просто сегодня был самый важный день в его жизни. Он должен был проходить последнее собеседование в Бюро Общего Контроля, одном из подразделений БК. Бюро Общего Контроля осуществляло поддержку порядка в секторе. То есть, попросту контролеры этого подразделения отлавливали всех подозрительных субъектов.

Чем это могло помочь нам? Все очень просто. Не было и речи о том, чтобы попытаться взломать защищенные по последнему слову магической техники сервера БК. Никакие шпионские вирусы и никакие сверхвозможности даже самых крутых информационных гениев тут не помогут. Да, взломать простенькую защиту Регистрационной службы оказалось на удивление легко. Но сравнивать эту структуру с БК в плане защищенности информации ни одному здравомыслящему демону даже в голову не придет.

Одно дело медицинские карты и карты регистрации, и совсем другое — основа безопасности всего сектора. Хотя взломать базу Бюро Регистрации без определенных навыков тоже почти невозможно. Кай без сомнения один из лучших специалистов по взлому в обоих секторах. Но даже он не сможет взломать сервера БК. Для этого нужно для начала проникнуть в Бюро, ведь из общей сети попасть на защищенные каналы связи не возможно. Потом еще несколько недель ломать голову над одной из самых совершенных защит. Это притом, что времени на это ему, конечно же, никто не даст. Скорее всего, его попросту скрутят и начнут задавать неприятные вопросы.

Нет, все эти сказки о том, что два обвешанных оружием и переносными терминалами супергероя вламываются в какое-нибудь секретное учреждение, и постоянно отбивая атаки службы безопасности, буквально за несколько минут или часов, абсолютно никакой разницы, взламывают защиту подключившись к первому попавшемуся терминалу и довольные, напоследок добив случайным образом оставшихся в живых охранников, покидают это учреждение, могут жить лишь на экранах маговизоров. В реальности нет никакого смысла во всем этом.

Хорошо спроектированную систему безопасности в короткие сроки взломать не удастся, а значит, мы пойдем испытанным и проверенным поколениями способом. Мы возьмем языка. Благо, ученые Преисподней в деле мозгоправства далеко опередили не слишком впечатляющих своими успехами на этом поприще ученых Чертогов. Все что мне нужно — более, менее представляющий общую картину индивид и полчаса свободного времени. Несколько особых приемов нашего сектора, известных лишь узкому кругу посвященных, и все знания, которыми обладает объект, будут доступны мне. К сожалению, найти таких индивидов довольно таки непростое дело. Именно за этим я и полез в БОК.

Старший демон Кригес последние несколько лет пытался попасть на службу в БК, и вот, наконец-то, его мечта сбылась. Сегодня он должен был встретится с начальником БОК. Даже его имя было засекречено для обычных обывателей. Так что подобраться к нему оказалось довольно таки непростым делом. Понадобилось несколько недель напряженных поисков, прежде чем чернокнижник наткнулся на Кригеса. Встреча с начальником БОК вообще очень редкое явление даже для действующих сотрудников БОК. Видимо Кригес чем-то заинтересовал архидемона.

Так что, идя по длинному коридору к кабинету одной из шишек местной службы, все назначение которой в том, чтобы ловить подобных мне, я, мягко говоря, немного нервничал. Огромное количество охраны во всем блоке БОК хорошего настроения не добавляло. Контролеры были везде. Некоторые из них стояли на манер каменных изваяний у стены, и лишь дрожание век говорило о том, что это живые существа. Другие четкими шагами мерили многочисленные коридоры блока, неся свою тяжелую службу.

Вполне естественно, что попавший в это место в первый раз будет испытывать смущение. Кригес никогда не был в этом блоке. Все первичные проверки и собеседования он проходил в другом месте. Думаю, попав сюда он должен бы был испытывать по крайней мере легкое чувство дискомфорта. Мне, например, для этого даже не нужно было напрягаться. Поэтому сыграть роль испытывающего благоговейный страх глупого дурачка, мне удалось очень легко.

Достигнув приемной начальника БОК и назвав привлекательной секретарше, сидевшей за внушительным столом, свое имя и номер я, дождавшись кивка красивой демонессы, неуверенно направился к двери начальника БОК. Оказавшись в кабинете, я первым делом оглянулся. Псевдоокно за спиной сидевшего за столом архидемона транслировало прямой репортаж с какого-то курорта. Песчаный пляж, голубые волны и небольшая яхта то исчезающая вдали, то появляющаяся снова. Огромный портрет Повелителя Арлеара висел на левой стене. Справа располагалось две двери, между которых стояла круглая кадка со странным растением. Внушительная крона оранжевых листьев и мясистый ствол темного цвета, таких растений я прежде не видел.

— Присаживайтесь. — Негромким голосом пригласил меня сидящий за своим столом архидемон.

Внешность архидемона была довольно необычной. Армейская форма не могла скрыть проблемы с лишним весом архидемона. Внушительное брюхо, скорее всего, уже не позволяло ему летать без магической поддержки. Левый рог был немного оплавлен — видимо последствия тяжелых боев, в которых он когда-то принимал участие. В очередной раз меня окатило холодной волной. Где то я уже видел этого субъекта. Слишком запоминающаяся внешность. Но сейчас не время для досужих размышлений. Нужно сконцентрироваться.

Сев на стул, стоявший перед столом архидемона, я приготовился к утомительной и неприятной процедуре. Мое сознание начало работать в необычном для него качестве, разделившись на два независимых потока. Один поток вел неторопливую и обстоятельную беседу с архидемоном, в то время как второй был занят проникновением в его мозг. Со стороны все выглядело просто замечательно. Ни одна из многочисленных видеокамер, в изобилии присутствующих в кабинете архидемона не сможет зафиксировать ничего необычного. Сам архидемон тоже не должен ничего почувствовать.

Подобные фокусы очень сложно проворачивать без специальных приборов. Я бы даже сказал, что практически невозможно. Но дело в том, что у меня то, как раз такой прибор был. Небольшой информационный кристалл со всеми нужными заклятиями был зашит у меня на запястье. Второй поток сознания как раз и обеспечивался этим кристаллом.

Все что мне нужно было делать, это сформулировать запрос и держать мысленный контакт с объектом сканирования. Я уже не раз проделывал эту процедуру, но с объектом, находящимся в сознании мне работать еще не приходилось. Главное, чтобы он ничего не заподозрил. Ведь тогда меня надолго запрут для обстоятельных и долгих промываний мозгов.

Ощущение чужого присутствия в своем сознании было для меня не новым ощущением. На протяжении последних лет мое личное проклятие в виде "голоса" отравляет мое существование. Но когда пользуешься прибором для чтения мыслей, то испытываешь совершенно другие ощущения. Не такие неприятные. Кристаллу не нужно было пользоваться энергией Преисподней. Да и в Чертогах до такой технологии допрут еще не скоро. Но все равно все то время, пока шел процесс сканирования, на задворках моего сознания судорожно билась гаденькая мысль о более чем возможном разоблачении.

Как и в предыдущие опасные моменты в этой операции, все прошло на удивление гладко. Архидемон ничего не заподозрил. По легкому покалыванию в запястье я понял, что процесс сканирования прошел без всяких проблем. На всякий случай я еще и скопировал все параметры архидемона, за весь наш разговор так и не назвавшего мне своего имени. Отключив кристалл, я вернулся к обычному восприятию. Нужную информацию я получил, теперь пора сматываться.

Архидемон уже выяснил все, что он хотел знать, поэтому пожав напоследок руку начальника БОК, я покинул кабинет. Старший демон Кригес получил место особого агента БОК, а я нужную мне информацию. И только выйдя из блока Бюро Общей Безопасности я понял, откуда я знаю этого архидемона. Именно этот субъект оставил меня умирать на Слорне. Мельчайшие детали его мимики и поведения навсегда врезались в мою память.

Даже его оплывший рог и неумеренность в еде не смогли ввести меня в заблуждение. Слишком часто этот засранец снился мне в кошмарах. В то время я еще был обычным легионером. Из-за глупой выходки моей жены мы с ней попали в очень сложную и неприятную ситуацию. И если бы не Гойт, кто знает, чем бы тогда все это закончилось…

Подивившись очередным вывертам судьбы, я начал раздумывать о том, как именно эта информация может мне помочь. Так и не придя к однозначным выводам, я решил на время забыть об этом. Сводить счеты с этим парнем у меня не было никакой охоты. Особой выгоды это знание мне принести тоже не сможет. А значит нужно просто забыть об этом. Более важным для меня в данный момент являются те знания, что распирают сейчас маленький информационный кристалл, зашитый у меня на запястье. И хотя его размер не превышает булавочной головки, но его начинка заставит сварится вкрутую мозг любого более менее понимающего в магической технике специалиста.

Стараясь не привлекать к себе особого внимания, я направился к ближайшей портальной станции. Широкий коридор, по которому я неторопливо передвигался, просто кишел многочисленными прохожими. И неудивительно. Бюро Общего Контроля выходило на одну из основных пешеходных магистралей Фарлеры. Здесь располагались многочисленные государственные конторы, крупные банки, офисы транспортных и ресурсных корпораций, и еще многие другие подобные учреждения. Одним словом деловой квартал.

Больше всего организация этого квартала напоминала решетку. Высокие потолки широких коридоров, прозрачные стены с раздвижными дверьми и многочисленные видеокамеры. Даже для того, чтобы просто попасть сюда, нужно было очень постараться. Безопасность, импова мать. Кажется, у меня скоро из-за этого разовьется очередной комплекс. Ощущение постоянно сверлящих твой затылок объективов видеокамер в любом месте, где бы ты не находился, может быть и привычно для жителей Чертогов, но для обитателя Преисподней такие вещи совсем не кажутся нормой.

Где-то в глубине лабиринта Фарлеры в одном из самых дешевых гостиничных номеров меня ждет чернокнижник. Спящий сном праведника теперь уже особый агент Кригес тоже находиться там. Добытая информация должна навести нас хоть на какой-нибудь след. Вряд ли архидемон с полномочиями начальника одного из самых могущественных подразделений Бюро Контроля ничего не знает о нужном нам проекте. И когда мы узнаем координаты лабораторного комплекса, где ведутся исследования по искусственному интеллекту вот тогда начнется настоящая грязная работа.

Я не идиот и не сторонник излишней мягкосердечности. Мы все живем в очень жестоком мире. Поэтому время от времени кому-то приходится делать действительно страшные вещи. И хотя можно прикрыться понятием долга и жесткой необходимостью, но для меня по сути это ничего не изменит. Я буду убивать. Хладнокровно и безучастно. Убивать не на поле боя, бегущих на меня вражеских легионеров, а беззащитных магов-теоретиков, ничего не смыслящих в военном деле.

Я должен убить всех, кто хоть как-то причастен к этому проекту. Моих сил для этого вполне достаточно. И хотя, скорее всего, в будущем меня будет ожидать очередная порция кошмаров, я все равно выполню эту работу. Потому, что как правильно сказал Повелитель, у меня просто нет другого выбора.

Вполне возможно, что с этого задания я вообще не вернусь. Так что возможные кошмары должны волновать меня меньше всего. Это миссия для одноразовых агентов. Слишком велика вероятность смертельного исхода. Даже просто для того, чтобы выбраться из сектора Чертогов, потребуются значительные усилия. А если нас еще и местные безопасники плотно возьмут в оборот, то сделать это будет почти невозможно. А после завершения операции это обязательно произойдет. Бюро Контроля будет закручивать все гайки, до которых оно только сможет дотянуть свои хищные лапки. Нас будут ловить по всему сектору, я уже сейчас могу просчитать несколько тысяч вероятностей дальнейшего развития ситуации.

Конечно я боюсь, а кто на моем месте не испытывал бы страха? Мои внутренности просто выворачивает от испытываемого мною ужаса. Я практически смертник. Я могу умереть с вероятностью больше семидесяти процентов. Но я готов принести эту ужасающую меня жертву. В решающий момент я не буду сомневаться. Судьбы моего сына и моей жены находятся сейчас в моих руках. Только от меня зависит, жить им или умереть от мечей захватчиков. А так же от меня еще зависят судьбы миллионов других жителей сектора. Но меня заботит это немного меньше. Сказать честно, вообще почти не заботит.

Но знать об этом общественности не полагается. Если я выполню свое задание и дам Преисподней необходимую отсрочку, то моя смерть будет не напрасной, а мое имя навсегда впишут в историю наших Владений, как самого величайшего героя последнего тысячелетия. Обо мне будут плести всякие небылицы про беспрецедентный героизм и многочисленные достоинства. Из меня практически сделают идола. Да и плевать. Пускай делают, мне то что? Мне ведь в этом случае будет уже все равно…