Как Вы себя чувствуете? — Как будто бы сквозь толщу воды донесся до меня негромкий мужской голос. Я открыл глаза и первым делом огляделся. Стандартная больничная палата, в которой я находился, ничем не напоминала тюремную камеру. В голове немного прояснилось, и первым делом быстро осмотрев запястья, я убедился в том, что разговор с Колером мне не приснился.

— Что со мною произошло? — Спросил я у средних лет архидемона в зеленой форме врача, который все это время спокойно рассматривал меня.

— У Вас был очень опасный приступ. Но не переживайте, несколько часов назад мы удалили из вашего мозга и вашей ауры все следы вашей второй личности. Скажите, как Вам удалось прожить с этим недугом столько лет? Обычно мозговой полип берет полный контроль над телом хозяина в течении нескольких месяцев.

— После нескольких неудачных экспериментов мне удалось выяснить, что "голос", я решил его назвать именно так, просыпается только в том случае, если я делаю что-то не совсем героическое или идущее во вред моему сектору, поэтому в последние годы я старался даже не думать о том, что может раздразнить его. Специальный фильтр мыслей который я успешно внедрил в свою поведенческую модель позволял мне избегать тех ситуаций, когда он мог взять надо мной контроль. — Я слез с кровати и попробовал встать. Небольшое головокружение стало мне наградой за усилия.

— То есть паразит брал контроль над вашим телом, когда Вы хотели совершить определенные действия, и вел себя совершенно безобидно все остальное время? Любопытно. Видимо ваше согласие помочь нам спровоцировало его на такие действия. Если бы не я, то сейчас Вы бы уже были мертвы. Странное поведение для простого паразита. Скорее всего, этой гадостью Вас наградил ваш Повелитель. Причем сделал это очень изощренным способом. Как я полагаю, Вы ведь тоже немного разбираетесь в магии разума, раз смогли изменить свое поведение столь кардинальным способом?

— Только в той ее части, что касается практических знаний. — Я грустно вздохнул. — Так что Ксандру не составило особого труда заразить меня этой гадостью, к тому же в то время о магии разума я еще нечего не знал.

— Не переживайте, — архидемон улыбнулся. — Теперь в вашей голове полный порядок, насколько это возможно.

Произнеся эти слова архидемон улыбнулся и направился к двери. Вернувшись в кровать, я попытался уснуть. В голове царил полный хаос. Ксандр! Как он мог! И как ведь все провернул! Осложнения после уничтожения Меча духа! А на самом деле подсадил мне мозгового полипа для контроля, и все дела. Как ему отомстить, я знаю. Эти парни из Корпуса мира рано или поздно доберутся и до него. Помочь Колеру все равно придется, так как в противном случае домой я просто не попаду. Ну а потом нужно будет убедить Колера в своей полезности, иначе после убийства Арлеара меня могут банально "зачистить". Уж такое то дело его помощники смогут провернуть без проблем, хотя бы во время обещанной отправки в родной сектор.

Нет! Такое развитие событий мне совсем не нужно! Так что Колер моя единственная ниточка к спасению. Придя к таким выводам, я решил на время избавиться от ментальной защиты. От Колера мне скрывать нечего. Судя по тому, что они смогли извлечь из меня мозгового паразита без особых проблем, моя ментальная защита для них не представляет сложностей. Да и вообще, должен же я продемонстрировать своему новому начальнику хоть и не феноменальную преданность, но полное согласие с целями, которые он стремиться достичь. Тем более я разделял убеждения Колера на все сто процентов. И если уж и была в мире цель, ради которой я действительно рискнул бы своей жизнью добровольно, то мир в двенадцати секторах на эту роль подходил бы больше всего.

Несколько часов я лежал в одиночестве, пытаясь разобраться со своими мыслями. Местоположение больничной палаты, в которой я в данный момент находился, было для меня загадкой. Отсутствие мысленного фильтра, который я сам себе поставил, чтобы отгородиться от пагубного влияния 'голоса', делало мою мыслительную деятельность намного более насыщенной, чем она была немногим ранее. Теперь мне не нужно было постоянно оглядываться на бесконечные запреты. Можно просто спокойно жить так, как я привык, и плевать на все директивы и задания! Как в старые добрые времена я просто должен остаться в живых, а количество тех, кто должен умереть во имя этой священной цели меня не волнует! Если потребуется я убью ради этой цели не только Повелителя Арлеара, но и любого другого демона, посмевшего встать у меня на пути. Придя к этой, такой привычной для моей старой поведенческой модели мысли, я постепенно погрузился в сон.

Кажется, я проспал не меньше двенадцати стандартных часов, а может быть и больше. В палате не было часов, так что приходилось полагаться на субъективные ощущения. Вскочив с кровати и немного размявшись, я подошел к закрытой двери и начал по ней стучать обеими руками. Дверь была обшита специальным пружинящим материалом. Поэтому я решил привлечь к себе внимание другим способом.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул я во все горло. — Я хочу есть!

Не успел я крикнуть во второй раз, как дверь отворилась, словно только и ждала, когда же я соизволю попросить ее об этом. В помещение зашла миловидная младшая демонесса с большим подносом, одетая, как и полагается всем медсестрам, в белый халат. Другие подробности внешности демонессы я рассмотреть не успел, так как мигом вырвал у нее из рук поднос с едой и тут же приступил к трапезе. Демонесса благоразумно не стала мешать мне. Видимо я все же проспал больше чем двенадцать часов, иначе откуда взялся этот зверский аппетит? Покончив с едой, я начал мерить шагами свою палату. Дверь, как я убедился, снова была заперта, а значит, ничего другого мне не оставалось.

Прошло несколько часов. Немного успокоившись, я продолжал размышлять над своим незавидным положением. Пока вялый мыслительный процесс в моей голове не был прерван очередным посетителем.

— Наконец-то! Колер, где ты был столько времени? — Я вскочил с кровати.

— Спокойней, маг-полковник. — Архидемон снисходительно улыбнулся. — Как ваше самочувствие?

— Уже лучше. Благодаря вашим специалистам. В голове необычная легкость.

— Замечательно. Ну что ж, смысла оставаться здесь больше нет. — Архидемон взмахнул рукой и прошептал небольшое заклинание. Моя белая пижама тут же превратилась в оранжевую униформу контролеров.

— На всякий случай. — Колер направился к выходу.

— А где мы вообще находимся? — Задал я вполне закономерный вопрос.

— На секретной базе БК, в Фарлере. — Негромким голосом ответил архидемон. — А теперь поменьше разговоров! Не все местные обитатели члены нашей организации.

Последовав распоряжению Колера, я мигом заткнулся. Вслед за архидемоном я шел по очередному лабиринту туннелей, пересекающихся в самых неожиданных направлениях. Покинув размеченные белой краской переходы больничного корпуса, мы оказались перед небольшой портальной станцией. Кивнув стоявшему у стойки смотрителя старшему демону, Колер направился к ближайшему порталу. Я последовал за ним. Портал перенес нас практически на такую же станцию, которую мы только что покинули.

Может у них с фантазией проблемы, а может просто денег тратить не хочется, но подобное убогое оформление, плюс постоянное нахождение в бесконечных коридорах — было именно тем самым обстоятельством, за которое я так не любил Фарлеру. И хотя в столице Чертогов я был всего лишь второй раз, но стойкая неприязнь к этому муравейнику с каждой секундой становилась только сильнее. Видимо это просто была ненависть с первого взгляда…

Колер вел меня по запутанному лабиринту Фарлеры последующие несколько часов. Огромные залы, оформленные яркими красками и сверкающие многочисленными рекламными вывесками, сменялись узкими туннелями, появлявшимися в самых неожиданных местах. Транспортные площадки и лифты, многочисленные порталы, казалось, Колер сам точно не знал, куда именно несут его ноги. Единственное, что я мог сказать с определенностью, это то, что мы опускались все ниже и ниже. Об этом говорило то, что с каждым новым ярусом количество демонов встреченных нами уменьшалось.

Наконец, когда я уже совсем потерял счет времени, мы оказались в небольшом туннеле бывшем обычной вентиляционной шахтой. Никакого освещения, конечно же, не было, но для нас это не было особой проблемой, пара соответствующих заклинаний всегда наготове у хороших магов.

— Зачем мы здесь? — Я решил нарушить затянувшееся молчанье. Колер, шедший впереди, лишь усмехнулся.

— Неужели у вас здесь что-то типа тайной резиденции? — Я снова попытался начать разговор.

— Нет. — Колер шел вперед, изредка оглядываясь на меня. — Сейчас мы практически на самых нижних горизонтах Фарлеры. Но к нашим тайным базам наше путешествие не имеет никакого отношения.

Архидемон наконец остановился. Я с удивлением уставился на маленькую неприметную дверцу. Заметить ее можно было, только тщательно приглядываясь к стене. Дерь была так хорошо подогнана, что очень сложно было бы заметить ее, если не знать ее точного местонахождения.

— Вот мы и пришли. — Колер достал массивный ключ и, воткнув его в замочную скважину, несколько раз провернул, после чего плечом открыл дверь, так как ручки у этой двери просто не было. Магурит — эту дверь другим способом и не открыть. В смысле самая лучшая защита от непрошенных гостей. Магией ее не вскрыть. А металл имеет такую прочность, что лучше даже и не пытаться взломать ее.

Последовав вслед за архидемоном я в очередной раз оказался в узкой вентиляционной шахте, впереди немного пригнув голову неторопливо шел Колер, перекрывая мне весь обзор. Несколько часов мы монотонно двигались по шахте, которая то и дела меняла направление. Иногда приходилось карабкаться вверх или съезжать вниз. Колер шел молча, даже не пытаясь поддерживать разговор. Наконец впереди забрезжил тусклый свет. Мурашки побежали по моей спине от осознания того, что сейчас увидят мои глаза. Это характерное свечение было мне знакомо.

После того как я перестал пользоваться мозговым фильтром, мне в полной мере стала доступна вся гамма субъективных ощущений. Страх как вполне естественно тут же занял свое место. Новый фильтр я делать не стал. Может быть, потому что не успел, а может быть потому что именно благодаря своим многочисленным страхам я до сих пор еще жив. Нет, раньше, когда "голос" мог в любой момент подчинить меня, я тоже бывало, испытывал страх, что только делало его сильнее. Мой страх и мое нежелание делать какие-то определенные действия пробуждали паразита, и в такие моменты он полностью брал управление моим телом. Именно поэтому я старался выдавить из себя все свои многочисленные страхи, так как в те моменты когда "голос" управлял моим телом, я как никогда был близок к смерти.

Но сам по себе страх — это ведь не плохо. Весь мой долгий и тернистый жизненный путь страх давал мне силы бороться за свою жизнь, правда, в ненужный момент он мог и полностью подчинить мою слабенькую волю, как это уже бывало во времена моей службы в действующей армии, заставляя меня впадать в приступы дикой паники. А теперь, когда для меня все еще непонятно, каким именно я хочу быть, настройка мысленного фильтра не поможет. Нужно кардинально решать проблему — только с новой поведенческой моделью я смогу придти в норму. Нужно как можно скорее заняться этим.

Я запутался в своих ощущениях. Изъятие голоса не принесло мне ожидаемого освобождения, скорее наоборот, навесило на меня кучу дополнительных проблем. Уж самому себе то я мог в этом признаться. И теперь передо мной в полный рост ставала проблема выбора своего нового образа мыслей. А изменение характера — процесс неприятный и крайне болезненный. И зачем я только согласился обучаться этой магии разума? Одни проблемы от лишних знаний…

Призрачный свет, льющийся со стороны приближающегося выхода из шахты, становился все сильнее. Колер ускорил шаг, видимо стремясь побыстрее выбраться из этого места. Я же наоборот начал идти немного медленнее. Решетчатое перекрытие преградило нам дальнейший путь. Да и не было по сути никакого пути, этот туннель ведь был просто вентиляционной шахтой, которая как я убедился, посмотрев вниз, вела в просто поражающий своими размерами зал, в центре которого находилось действительно ужасающее сооружение — Источник душ.

Чтобы понять, что же именно представляет собой Источник, и как именно он работает, нужно посвятить изучению этого вопроса не меньше полусотни лет. Уж очень сложное у него устройство. С высоты в несколько десятков метров нам было видно все очень хорошо. Несколько архидемонов суетились рядом с десятком магических преобразователей, ведущих к многочисленным накопителям, разбросанных по залу, астральные антенны неторопливо вращались, улавливая одним им доступные сигналы, а в центре всего этого сооружения находилась ловушка душ — сложный артефакт благодаря которому Источник и получал энергию. Пропуская через себя миллионы душ ушедших из жизни демонов и людей, Источник накапливал просто огромное количество энергии. Причем это была далеко не обычная энергия.

Энергия Источника была во много раз чище, чем грубая энергия окружающего мира, а значит и намного эффективней. С чем это было связано, я так и не удосужился узнать. Для меня всегда было важным только то, что, nbsp; имея доступ к своему Источнику, я больше не нуждался в утомительных процедурах по сбору этой самой энергии. Небольшого количества чистой энергии Источника с лихвой хватало на активацию заклинания, на которое обычной энергии пришлось бы собирать несколько часов.

— Зачем мы здесь? — Задал я вопрос, не переставая смотреть на то, как внизу суетился обслуживающий персонал артефакта. — А что если нас заметят? Тут ведь должен быть просто фантастический режим секретности.

— Все в порядке. — Колер усмехнулся. — Об этом проходе им не известно. К тому же на мне маскирующее поле, их детекторы просто не видят нас. Для персонала Источника нас просто нет. А здесь мы для того, чтобы дать тебе доступ к Источнику душ Чертогов. — Что?! — Я хоть и догадывался об этом, но до самого конца старался убедить себя в обратном. — Такого же еще ни один архидемон не делал! А вдруг моя энергетика не выдержит? Мою ауру же просто в клочья разорвет!

— Успокойся! — Колер слегка повысил голос. — Во-первых, ты не архидемон, ты вообще что-то непонятное, так что к тебе нельзя относиться как к обычному архидемону, тем более, что ты им и не являешься. Так что забудь об этих академических выкладках. Ты же всегда был практиком. Во-вторых, теоретически маг-архидемон может быть подключен сразу к двум Источникам, если во время использования одного, он прерывает связь с другим. В данный момент связь с Источником Преисподней ты прервал. Как же ты собираешься работать над своим заданием практически без энергии? Сомневаюсь, что твое хваленое везение поможет тебе в такой ситуации. Нет, без подключения к Источнику ты не сможешь убить Арлеара.

— Убедил. — Я тяжело вздохнул. — Как ты собираешься это сделать, ведь только Повелитель может настроить мага на работу с Источником?

— Ты недооцениваешь возможности наших ученых. По сути, мы уже сейчас можем использовать всю силу этого артефакта, не обращаясь к Повелителю. Для этого был разработан сложный и чрезвычайно дорогостоящий комплекс заклинаний и техно-магических артефактов. Нам понадобилось больше трех сотен лет, чтобы выполнить эту работу. Так что живой Повелитель нам не нужен.

— Так зачем вам тогда нужен сын Арлеара?

— Политика. — Архидемон пожал плечами. — Если Повелители узнают, что их власти что-то серьезно угрожает, объединенная армия одиннадцати секторов обрушиться на наши головы. Для отвлечения их внимания нам и нужен Повелитель-марионетка. А теперь давай займемся делом.

Колер подошел к решетке вплотную и достал из кармана два небольших желтых обруча. Один он надел на себя, второй протянул мне. В моем теле появилась знакомая дрожь, страх начал захлестывать меня, вопреки моему желанию. Теперь, когда все фильтры сознания уничтожены, а новую модель поведения я еще не разработал, любое событие могущее прервать мое бренное существование вызывало у меня кучу негативных эмоций. Надев на голову обруч, я ощутил приятный холод на висках. Сжавшись до нужного размера обруч плотно сидел у меня на голове и судя по периодически издаваемому писку был полностью готов к работе. Колер произвел такие же манипуляции со своим обручем, после чего повернулся ко мне и произнес:

— Присядь, закрой глаза и расслабься.

Очень не хотелось следовать указаниям архидемона. Особенно учитывая то, что за этим должно было произойти, но с огромным усилием воли все же переборов панические мысли, я осторожно устроился в удобном для меня положении и глубоко вдохнув, закрыл глаза. Сначала я ничего не почувствовал. Несколько минут я провел в полной тишине, стараясь успокоиться и не думать о том, что эта процедура может закончиться для меня крайне неприятным образом.

Внезапно я ощутил, как будто бы чьи-то невидимые пальцы касаются моей ауры. Ощущение было очень необычным, но довольно знакомым. Когда Ксандр настраивал меня на Источник Преисподней, я испытал такие же ощущения, но если в тот раз ощущения были скорее приятные, то теперь все было совсем по-другому. Вначале легкие и невесомые касания моей ауры Источником становились все более болезненными и неприятными. Я чувствовал, как корежит мою энергетическую сущность, паника начинала постепенно завладевать моим разумом.

— "Не дергайся!" — Мысль Колера ворвалась в мой разгоряченный мозг. — "Я почти закончил, потерпи еще немного".

Наверное, только это спасло меня от необдуманных действий. И действительно, через несколько минут касания Источника перестали казаться мне враждебными. Я даже начал испытывать удовольствия от легких, сканирующих мои параметры, действий артефакта. А затем произошло то, ради чего мы собственно и пришли сюда. Источник счел меня подходящим кандидатом для того, чтобы разрешить мне пользоваться его энергией. Я ошеломленно открыл глаза. Необычная сила наполняла все мое естество. Мне казалось, что какой-то внутренний огонь поселился в моем теле.

— Необычные ощущения. — Я сам удивился тому, как хрипло звучал мой голос.

— А как ты хотел? — Усмехнулся Колер. — У разных Источников абсолютно разная энергетика. Ладно, пошли отсюда. Здесь нам больше делать нечего.

Колер забрал у меня обруч и спрятав оба артефакта в карман, повернулся ко мне спиной и неторопливо двинулся в обратный путь. Мне нечего не оставалось, как последовать его примеру. После того как я получил доступ к Источнику Чертогов, все мое тело испытывало не сильные, но достаточно болезненные ощущения. Легкий побочный эффект от инициации, такова была расплата за полученную силу.

Но в ближайшее время это пройдет, а вот сила, которая так нужна мне сейчас, останется. И теперь задание, которое дал мне Колер, уже не кажется таким уж невыполнимым. Имея доступ к Источнику я смогу пользоваться своими возможностями в полной мере. Правда сначала надо будет основательно покопаться в своей голове…