На самом деле совсем немногое нужно для того, чтобы быть счастливым. Просто нужно уметь радоваться простым вещам, тем самым, что случаются с нами каждый день. Только побывав на войне, можно ощутить все прелести спокойной мирной жизни. Только у тех, кто оказался на самом краю, снова может проснуться неистовое желание жить. Жизнь прекрасна во всем своём многообразии. Я никогда не мог понять тех, кто пытался покончить с собой.

Даже если твоё существование не устраивает тебя, даже если жизнь поворачивается к тебе не той стороной, то не нужно падать духом. Нужно бороться! Рано или поздно ты добьёшься своей цели. Ведь что на самом деле истинно ценного есть у любого живого существа? Только одно. Его собственная жизнь. Все остальное не имеет особого значения, это всего лишь предрассудки и нереализованные амбиции. Только один раз нам даётся шанс прожить на этом свете и не стоит раньше времени спешить на ту сторону.

Что происходит с душой, когда сбрасывая свой магический потенциал, она покидает наш грешный мир? На этот вопрос не знал ответа даже Повелитель. Обычно большинство душ возвращается в круговерть мирской жизни. Правда есть и те, кто покидает ее. Их не так много, и происходит это не слишком часто. Но даже если твоя душа получает перерождение, ведь это будешь уже не ты! Все твои воспоминания, все то, что ты знал и любил, все это исчезнет. Так что не нужно торопиться на тот свет раньше положенного времени.

Примерно такие мысли бродили в моей голове пока я неспешно надраивал свои белоснежные зубы. Закончив утренние процедуры, я покинул ванную и направился к раздевалке, находящейся напротив. Застегнув на запястье браслет экстренной портальной переброски, недавно придуманный нашими учеными вместо уже порядком надоевшего портального камня, я активировал заклятье новой одежды. На моем теле появились черные шорты, футболка и кроссовки. Так как с магией в последние годы я никаких проблем не испытывал, то для меня эта метаморфоза не представляла ни малейшей трудности. Вдоволь налюбовавшись на свое цветущее отражение, я вышел из раздевалки. Спустившись по лестнице и пройдя через гостиную, я оказался на кухне. Там уже вовсю шли приготовления к завтраку. Сегодня Лирна наготовила нам несколько горок ароматных оладушек, а на столе меня уже ждал мой утренний кофе. Сев на свое обычное место, я сладко потянулся.

— Олли еще спит? — Спросил я у занятой последними приготовлениями жены.

— Нет, он уже встал. Но ты же знаешь, с какими сложностями он обычно встаёт. — Да, наш сын не отличался любовью к ранним подъёмам.

В этот момент в кухне появился заспанный Оливер с Гойтом на плече. Как и любой нормальный восьмилетний ребёнок, Оливер был очень активным сорванцом. Поэтому в целях его безопасности я прикрепил к нему своего помощника. Гойт теперь повсюду таскался за Оливером, стараясь не допустить разного рода неприятностей.

Сев рядом со мной, Оливер громко зевнул. Лирна наконец-то поставила перед нами миску с оладьями и пиалы с клубничным джемом. И все наше семейство неспешно принялось за еду. Хотя Гойта это как обычно не касалось. Ему Лирна выделила отдельную порцию, которую маленький пройдоха сожрал буквально в одно мгновение. Несколько минут мы молча завтракали, оладья были просто потрясающими. Обе горки оладушек, наготовленных моей женой, исчезли без следа.

— Чем сегодня займетесь? — Допивая свой кофе, спросил я у жены.

— Пройдемся по магазинам, — Лирна улыбнулась. — А потом сходим на пляж.

— Ура! — завопил Оливер. — Купаться будем!

Радость ребенка тронула мое сердце. В этом возрасте дети еще не понимают, в каком жестоком мире мы живем. Для них мир огромен и безумно интересен. Все новое и непонятное будоражит их еще не сформировавшиеся детские умы.

— Ладно, спасибо за завтрак, — я улыбнулся и поцеловал жену. — Все, я пошел на работу.

— Только не задерживайся! — Строго сказала Лирна. — Сегодня вечером придет твоя сестра.

— Хорошо, — я поднялся из-за стола. — Постараюсь придти пораньше.

Потрепав Оливера по голове, я вышел из кухни. Создавать порталы прямо в доме было не очень хорошим тоном. К тому же моя система охраны, без сомнения бывшая лучшей в Оргхе, была очень чувствительной к портальной магии. Поэтому обычно я создавал порталы на лужайке перед небольшой деревянной верандой, на которой мы обычно сидели по вечерам всей семьей. Быстро прошептав нужное заклинание, я шагнул в появившееся окно пространственного перехода. Портал перенес меня в Вечный город. Особый отдел быстрого реагирования находился в Центральном квартале. Здесь располагались все организации, имеющие для Преисподней хоть какое-то значение. Центральный банк, Департамент городской стражи, военные ведомства и многие другие подобные конторы.

Пройдя рутинную проверку и сканирование моей ауры, я оказался в небольшом закрытом помещении. Попасть на проходную нашего отдела постороннему практически невозможно, поэтому сотрудники охраны, стоявшие перед единственной в помещении дверью, спокойно восприняли мое появление. Появившись в портальном круге, очередным заклятьем я сразу же сменил одежду. Теперь на мне была форма сотрудника Особого отдела. Она немного отличалась от тех, в которых щеголяли обычные представители вооруженных сил нашего сектора. Самым главным отличием был ее цвет. Форма Особого отдела была полностью черной, с серебряными пуговицами, выполненными в виде маленьких звезд. Эта форма нравилась мне гораздо больше комбезов легионеров. Ну и, конечно же, для меня самым лучшим ее украшением были погоны маг-подполковника.

Выйдя из портального круга, я неторопливо направился в свой кабинет. Два молодых архидемона, выполнявшие функцию охраны, вытянулись по стойке смирно и отдали мне честь по военному образцу. Занятый своими мыслями я кивнул им, после чего продолжил движение по хорошо известному мне маршруту. Мимо меня сновали занятые своими делами сотрудники отдела. Через несколько минут я уже ехал в скоростном лифте на свой этаж, ведь мой кабинет находился на самом верхнем этаже здания Особого отдела.

Вид, который открывался оттуда, был просто великолепен. Одна из стен моего кабинета была полностью прозрачной. Весь город был словно на ладони. Кроме стола в моем кабинете не было никаких предметов обстановки, оформлен он был в светлые бежевые тона. На полу, как и практически во всех кабинетах нашего отдела, находилось зеленое ковровое покрытие. Я не стал, подобно большинству высших офицеров действующей армии, оформлять свой кабинет с излишней роскошью и помпой. Мне это было не нужно. Ведь это просто мое рабочее место, а разного рода статусы и выпендреж были мне абсолютно безразличны.

Сев за стол я неторопливо включил свой терминал. Монитор сообщил о том, что активирована операционная система и запросил пароль. Я ввел требуемую комбинацию и начал рутинную проверку своей корреспонденции. Ничего интересного по сути там не было. Куча доносов, прошение увеличить финансирование, пара докладов о состоянии нашей обороннительной системы. Внезапно мой взгляд наткнулся на одно из писем от командующих фортами. Фортами считались крупные крепости, представляющие собой пятисторонние пирамиды и имеющие численность солдат свыше пяти тысяч. Форты на двойных перекрестках имели очень важное значение. Перекрывая полностью магическое поле двойного перекрестка с помощью нескольких мощных артефактов, они не давали никакого шанса легионерам Чертогов попасть в наш сектор с помощью проколов пространства. Сложная система распознавания еще ни разу не давала сбоя. С помощью звездных кораблей покинуть планету было так же проблематично. Новейшие системы планетарной обороны с магическими зарядами класса "земля-космос" держали под прицелом все околопланетное пространство.

В письме сообщалось о том, что на планете Вилоне, на поверхности которой базировалось четыре форта Преисподней, наблюдается странное оживление противника. По косвенным признакам командующий планеты сделал вывод о том, что вполне возможно очередное нападение на нашу фортификационную систему. На Вилоне, одной из самых спокойных наших баз, была отличная линия обороны. Четыре форта располагались практически рядом друг с другом, и чтобы уничтожить хотя бы один из них Чертогам понадобиться пролить огромное количество крови своих солдат.

Скорее всего, у командующего планетарной обороной Вилоны в очередной раз разыгралось воображение. Такие доклады я получал от него с периодичностью в пару месяцев. Громко зевнув во все свои тридцать два зуба, я начал писать ответ. В своем послании командующему Вилоны я сообщил ему о том, что буду через несколько часов. Обычная рутинная проверка, скорее всего, она отнимет у меня пару дней. Поэтому торопиться туда не следовало.

Похоже, сегодня вечером я все-таки не буду ночевать дома. Лирне это не понравиться, но с другой стороны предоставлялась отличная возможность немного развеяться, ведь в таких командировках я бывал не слишком часто. Являясь на самом деле сотрудником Особого отдела, для всех обывателей, включая и мою жену, я работал в одной из транспортных компаний Преисподней. Поэтому мои командировки на окраину сектора ни у кого не вызывали подозрений.

Внезапно на экране моего монитора заморгал вызов корпоративной службы сообщений. Открыв его, я схватился за голову. Сегодня же совещание высшего руководства! Добежать до зала совещаний я уже не успевал, но и давать возможность начальнику Особого отдела лишний раз нажаловаться на мое недостойное поведение Повелителю мне совершенно не хотелось. Мигом взлетев со своего стула я щелкнул пальцем и прошептал заклинание. Мгновением позже я уже сидел в одном из кресел зала совещаний, старательно изображая из себя предмет обстановки. Зал совещаний представлял собой просторное помещение, в центре которого стоял внушительный стол. У стен стояли диванчики и кресла, в одном из которых я и оказался.

Начальник Особого отдела, архидемон Валей, сидел во главе стола спиной ко мне. Двое других офицеров, присутствующие в помещении, обнаружились на небольшом диванчике, стоявшем перед выходом из зала совещаний. Мое появление как обычно никто не заметил.

— Где эти придурки? — Разорялся Валей, брызгая во все стороны слюной. — Уже две минуты прошло!

В это время в зал совещаний ворвался загнанный Дирк, с порога начав извиняться за свое опоздание. Так как я сидел прямо за спиной архидемона, то на меня никто внимания не обращал.

— Где Олед? — Снова начал закипать Валей. — Не офицеры, а какое-то сборище идиотов!

— Не кричите, уважаемый! — Радостная улыбка появилась на моем лице. — Я просто решил немного вздремнуть, а вы меня, наверное, не заметили.

Вообще-то непосредственно Валею я не подчинялся. Поэтому в общении с ним мог позволить себе многое. Мало того, при желании я мог бы с легкостью растереть в пыль этого недоноска. Моя магическая сила позволяла мне пользоваться порталами даже в тех местах, где стояли антипортальные артефакты. Поэтому я с легкостью игнорировал запреты на портальную магию, что в свою очередь очень осложняло жизнь начальнику Особого отдела, привыкшему к строгой иерархии власти и беспрекословному повиновению. Архидемон побагровел, но сдержавшись в последний момент, решил не обострять отношений с любимчиком Повелителя.

— Давайте начнем сегодняшнее совещание. — Широким жестом Валей пригласил собравшихся в зале офицеров занять места за прямоугольным столом, стоявшим в центре. Дирк сел рядом со мной и пока все устраивались поудобнее, шепнул мне: — Опять телепортировался! И нечего на уши мне лапшу вешать! Слушай ну помоги нам, а? — Дирк возглавлял Службу полевых агентов. После того, как на Престол Преисподней взошел Ксандр, дискриминация старших демонов закончилась. Теперь на многих, имеющих важное для Преисподней постах, оказались бывшие боевые офицеры. Такая реформа была просто необходима. Большинство архидемонов хоть и являються хорошими магами, но в некоторых вещах просто необходимо иметь личный опыт. А какой может быт опыт в подготовке терактов и ведении разведывательной деятельности у старых маразматиков, всю жизнь просидевших в своих кабинетах? Так что на своем месте подполковник Дирк оказался не случайно. В его задачу входили попытки пробраться в сектор Чертогов. Пока ничего особенного у него не получалось, поэтому Дирк при каждой нашей встрече капал мне на мозги.

— Нет! — Шепнул я в ответ. — У меня своих дел по горло. Слыхал, на Вилоне опять что-то затевается?

Я без зазрения совести использовал даже крохотную зацепку, чтобы отбиться от настойчивого подполковника. Дирк в общем то был неплохим парнем и даже моим другом, но когда дело касалось его работы, он был редким занудой. Рисковать же своей жизнью, пытаясь пробраться в какой-нибудь бастион Чертогов лишь для того, чтобы Дирк настрочил Повелителю очередной доклад, мне не хотелось.

— Ну что ж, начнем, пожалуй. — Произнес Валей, оглядев нас горящими глазами. — Итак, чем может нас порадовать Служба магических разработок?

Со своего места поднялся маг-полковник Крайт, уже достаточно пожилой архидемон. Немного помявшись и откашлявшись, он нудным голосом начал свой доклад:

— За последние несколько месяцев нами было реализовано несколько очень важных и довольно таки интересных программ, которые помогут нам…

— Короче, Крайт! — Рявкнул Валей, зная привычку главы наших ученых к длинным и обстоятельным пересказам абсолютно ненужных для военных нужд событий. — Что-нибудь важное есть?

— Нет, генерал. — С достоинством ответил маг-полковник Крайт, садясь на свое место.

— Тогда дальше. — Продолжил начальник Особого отдела. — Служба дальней разведки, у вас как обстоят дела?

— По-прежнему никаких успехов! — Поднявшийся Дирк горестно вздохнул.

— Ну, с вами понятно. — Скривился Валей. — Надеюсь, ваша работа хоть когда-нибудь даст результаты.

— Служба диверсий, чем вы можете похвастаться? — Архидемон уставился на подполковника Векта, молодого старшего демона, хорошо зарекомендовавшего себя при битве за Цитадель потерянных душ.

— Вчера нам удалось провернуть серьезную акцию на Далоне, вражеские заслоны были полностью уничтожены при сбросе малой астральной бомбы с орбиты планеты. Мы использовали межпланетный челнок нового поколения и не ожидавшие атаки с воздуха враги были полностью деморализованы. Поэтому их реакция последовала с небольшим опозданием. Бомба была перехвачена на расстоянии пятиста метров от поверхности, но взрывной волны хватило на то, чтобы полностью уничтожить линию редутов перед одним из вражеских фортов. Теперь восстановительные работы займут силы Чертогов на Далоне на несколько недель. К сожалению, больше этот трюк повторить не удастся. Второй челнок, запущенный нами на Квадре, был сбит практически сразу. У меня все.

— Не густо. — Валей задумчиво почесал подбородок. — Зря только засветили новую разработку. Ладно, кто там у нас следующий? Ах, да! Маг-подполковник Олед! Чем вы можете порадовать нас?

Я встал и по примеру своих сослуживцев начал читать свой доклад:

— За последние несколько недель Служба защиты смогла предотвратить несколько серьезных нападений на наши форты. Мои сотрудники работают не покладая рук, ведь наша линия обороны все еще не совершенна. Было обезврежено несколько диверсантов. Сегодня я отправляюсь с проверкой на Вилону. По оперативным данным там собираются силы Чертогов и возможно крупное столкновение.

— Маг-подполковник, ваша служба как всегда безупречна! — Расплылся в фальшивой улыбке Валей. — И как только вам это удается? Но ладно, давайте продолжим, господа. Как видите, обстановка в секторе далека от идеала. Мы по-прежнему терпим серьезные потери в нашей борьбе. Решительного перелома в этой войне пока не наблюдается. Слава Повелителю, Чертогам тоже несладко. Спасибо за это нашему героическому маг-подполковнику. Но я в очередной раз призываю вас к тому, чтобы вы работали еще лучше и еще эффективней! Чертоги будут повержены, рано или поздно. Придумывайте новые артефакты! Шпионьте и организуйте диверсии! Защищайте наш сектор! Вы — опора Преисподней. Ладно, можете идти.

Офицеры с облегчением вздохнули и начали покидать свои места. Это еженедельное представление, которое нам постоянно устраивал Валей, уже начинало мне порядком надоедать. Выйдя из зала совещаний, я направился в столовую. После пережитого стресса можно было и подкрепиться. Вект и Дирк увязались за мной.

— Так что вы там говорили про Вилону? — Вект заинтересовано посмотрел на меня.

— Сегодня отправляюсь на проверку. — Я пожал плечами.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — Вект дружески улыбнулся. — Может, удастся организовать там парочку диверсий.

— Я тоже хотел бы поучаствовать в этом. — Поддержал беседу Дирк.

— Я не против, только Дирк, я там занят буду, поэтому ни о каких разведоперациях c моим участием не может быть и речи, — добравшись до лифта, я нажал кнопку вызова. Шедшие рядом со мной офицеры меланхолично проводили взглядами шедшего в свой отдел Крайта. Его лаборатории находились на этом же этаже.

— Хорошо, Олед, — покорно отозвался подполковник.

— Тогда зачем тебе это? — Я заинтересовано уставился на обоих офицеров, прекрасно зная настоящую причину их просьбы.

— Ну, как бы это сказать, — зачастил Дирк. — Просто мне интересно посмотреть на твою работу, так сказать, в полевых условиях. Ведь Ксандр постоянно ставит тебя в пример всем нам. Может быть, удасться подсмотреть пару фокусов. — Подполковник хитро улыбнулся.

— Ну хорошо. — Я тоже улыбнулся своей фирменой улыбкой. — Я возьму вас с собой.

Действительно, втроем веселее. Я прекрасно знал причину, из-за которой оба офицера напрашивались меня сопровождать. Им, как и мне, просто захотелось немного расслабиться вдалеке от своих жен. Посидеть, выпить пару бутылок пива, вспомнить старые времена. В столице же сделать это было почти невозможно. Наше положение не позволяло нам шататься по злачным местам. Даже не так, теперь это было уже не так интересно, как несколько лет назад. Стоило только кому-то признать в нас национальных героев в отставке, как к нашему столу тут же выстраивалась очередь за автографами. На Вилоне же мы спокойно сможем немного отдохнуть, имитируя бурную деятельность. И никто не сможет нам помешать. Доклад командующего планетарной обороны Вилоны пришелся как нельзя кстати, и Вект с Дирком прекрасно поняли основную причину моей новой командировки.

Открытым же текстом сказать они этого не могли. Здесь повсюду были развешаны камеры наблюдения и подслушивающие устройства. Я не сомневался, что Валей сейчас с огромным интересом следит за нашей беседой. Но думаю, ему даже в голову не придет причина, по которой оба офицера напросились сопровождать меня. Наскоро перекусив в столовой, мы разошлись по своим кабинетам, предварительно договорившись встретится в зале для порталов через час. Предстоящая командировка могла затянуться до завтрашнего вечера, поэтому я должен был позвонить Лирне и предупредить ее о том, что буду только завтра. Достав свой кристаллофон, я набрал номер жены. — Милая, — я старался вложить в голос как можно больше уныния. — Ты не представляешь, какая у меня для тебя новость.

— И какая же? — Холодным тоном поинтересовалась жена.

— К сожалению, я сегодня не смогу вечером появиться дома. Меня отправляют в командировку, предположительно на несколько дней.

— Но ты же обещал! — В голосе жены прорезался металл.

— Извини, дорогая! Но я ведь все-таки государственный служащий! Такая у меня работа. — Начал я оправдываться.

— Хорошо, — Лирна бросила трубку.

Ну что ж, все складывалось просто замечательным образом. Я открыл ящик стола и достал маленький саквояж, приготовленный мной как раз на такие случаи. Впереди был еще целый час, поэтому я решил еще раз просмотреть свою почту. Больше ничего интересного там не обнаружилось, поэтому я подключился к Общей информационной сети Преисподней.

Дирк в любом случае зайдет за мной, как только освободиться. Им с Вектом не так-то просто сорваться во внеплановую командировку. Ведь многое в их работе было завязано лично на них. Мне в этом отношении было намного проще. Сотрудники моей службы всегда находились в разъездах. Плановые проверки боеспособности фортов и награждения за личное мужество многочисленных легионеров, проявивших себя в столкновениях, занимали большую часть их службы в Особом отделе.

В общем-то, каждый из моих подчиненных был почти независящим от меня офицером. Я лично подбирал их. Долго и скрупулезно я выискивал именно тех, на кого смогу полностью положиться в дальнейшем. Прививая в своих подчиненных привычку к самостоятельности, я добился того, что мое непосредственное руководство им практически не требовалось. Поэтому вмешивался в их работу я только в исключительных случаях. А результаты состояния нашей оборонительной системы каждый день приходили на мой терминал. Поэтому я всегда был в курсе сильных и слабых мест наших фортов. Сильные стороны после моих докладов Повелителю наши вооруженные силы старались еще больше усилить, а слабые старались ликвидировать в кротчайшие сроки.

Не каждый командир решиться на подобную организацию своих подчиненных. Но если правильно мотивировать своих сотрудников различными поощрениями и заверениями в том, что каждый из них имеет для меня просто огромное значение, то любой из них будет готов работать с утроенным усердием. Покопавшись в информационной сети, я решил немного вздремнуть. В ближайшую пару дней мне, скорее всего, будет не до того, поэтому нужно немного поспать впрок. Наши посиделки могли затянуться на всю ночь. Устроившись в кресле поудобнее, я уже через несколько минут погрузился в здоровый сон.