Поев, мы еще немного подурачились, целуя, лаская и узнавая друг друга все лучше. После глубокого поцелуя я прилегла Алеку на грудь и обняла его.

– А ты знаешь, что почти не говоришь по-английски, когда трахаешься?

Тело Алека у меня под руками напряглось.

– Я не трахаюсь, chérie. Я говорил тебе – я занимаюсь любовью с тобой, с твоим телом.

Тон у него был убийственно серьезный, и я не могла понять почему.

– И я говорю по-французски, – продолжил он, – потому что настолько забываюсь с тобой, что теряюсь в тебе, в твоем сексуальном теле.

Я выдала ему свою лучшую сальную усмешку – но потом задумалась о разнице между трахом и занятиями любовью.

– Но разве занятия любовью все не усложняют? Разве в тебя не влюбляются, когда ты это делаешь?

Крепко прижав меня к себе, он сжал мой бицепс.

– Надеюсь, что так.

– Подожди минутку: ты хочешь, чтобы я в тебя влюбилась?

Оторвавшись от его груди и приподнявшись, я пристально взглянула ему в глаза. Такие красивые.

– Разумеется. А ты разве нет?

Его лицо исказила гримаса изумления.

Я тряхнула головой так сильно, что волосы разлетелись по сторонам.

– Нет, ни под каким соусом. Я хочу поразвлечься с тобой. А потом я буду с другим клиентом и могу вступить или не вступить с ним в сексуальные отношения.

– Как и я.

Он выглядел совершенно озадаченным, что говорило о многом – учитывая, что я тут лезла в воду, не зная броду.

Я откинула волосы с лица за спину.

– Ладно, давай-ка разложим все по полочкам. Ты хочешь, чтобы я влюбилась в тебя, хотя знаешь, что я уеду и буду с кем-то другим. Пока что я правильно тебя поняла?

Он кивнул с невинной улыбкой.

– И ты собираешься влюбиться в меня, но после моего отъезда заниматься таким же потрясающим сексом с другой девушкой?

– Потрясающим сексом? – осклабился он.

Чертова свинья. Все мужчины думают членами, могу поклясться. И это – лишнее тому доказательство. Я стукнула его в грудь.

– Не отвлекайся.

– Я не могу не отвлекаться, когда ты говоришь о любви и сексе, двух вещах, которые, по-моему, всегда превосходно сочетаются. Мы должны соединить их снова прямо сейчас.

Алек приподнял меня и уложил на себя. У него опять стоял. Пару секунд я упиралась. Снова стояк? Черт, да этот парень – само воплощение мужской силы. Сжав мои ягодицы, Алек прижался ко мне бедрами.

– Мы покончили с разговорами, ma jolie? Я снова хочу заняться с тобой любовью.

– Нет!

Я уселась прямо, оседлав его бедра, и скрестила руки на груди. Во всем этом не было и толики смысла.

– Я тебя не понимаю.

Он сузил глаза.

– А что тут понимать? Я занимаюсь с тобой любовью. Я влюбляюсь в тебя все больше с каждым днем.

Я закатила глаза.

– Ладно, давай продолжим с этого. Ты с каждым днем влюбляешься в меня все больше, но тебя не смущает, что я уеду?

– Я буду дружелюбен, если можно так выразиться, – сказал он с каменным выражением лица.

– А-а-а-а-а! Будешь дружелюбен? Я не понимаю тебя! – воскликнула я и взмахнула руками, словно отгоняя стаю несуществующих мух.

Алек притянул меня к себе на грудь, после чего перевернулся, оказавшись на мне. Одной ногой он отпихнул в сторону мою здоровую ногу и прижался к моим бедрам. Крупный эрегированный член соблазнительно потерся о мою увлажненную плоть. Я глубоко вздохнула, стараясь не обращать на это внимания. Не помогло.

Алек нежно поцеловал меня.

– Позволь мне объяснить тебе, oui?

– Пожалуйста!

– Французы занимаются любовью. Я занимаюсь любовью. Но для того чтобы по-настоящему заниматься с тобой любовью, у меня должны быть какие-то чувства к тебе, oui?

– Oui, – повторила я.

В этом был смысл. Но в том, что мы радостно влюбимся друг в друга, а потом с улыбочкой разбежимся, смысла не было. По сути, именно из-за этого мне так тяжело далось расставание с Уэсом. Пускай я и не желала признать, но у меня были чувства к этому парню. А теперь французик желал, чтобы я прониклась чувствами к нему – любовными, судя по всему, – чего мне совершенно не хотелось.

Алек снова заговорил.

– Значит, мне надо немного любить тебя, чтобы быть с тобой. Я могу любить тебя и все же отпустить. Но, уехав, ты увезешь с собой мою любовь, и она останется с тобой навсегда. Эта частица моей любви будет с тобой до конца твоих дней.

Вынуждена признать, что прозвучало это красиво. То, как он видел секс и любовь и как это было связано с женщинами и с его отношениями с каждой из них.

– Значит, мы будем вечно любить друг друга, но не будем связаны друг с другом так, как женатые пары или даже любовники, – резюмировала я.

– Oui. Именно так, ma jolie! Ты все поняла. Я обязуюсь любить тебя всем сердцем, пока мы вместе, и это останется с тобой. А я заберу с собой твою любовь. И мы всегда будем знать, что время, проведенное нами вместе, было основано на доверии, любви и дружбе.

Прервавшись, он мягко поцеловал меня и добавил:

– Больше в жизни ничего и не нужно.

От правды, заключавшейся в его словах, мои глаза затуманились и по щеке скатилась слеза. Алек стер ее.

– Могу ли я сейчас заняться с тобой любовью?

Его слова были просты, но глубоко меня поразили.

– Да, Алек. Мне будет очень приятно, если ты займешься со мной любовью, – сказала я сквозь вставший в горле ком.

Именно этим он и занимался – всю ночь или, по крайней мере, до той минуты, пока я не заснула. Именно это и было мне нужно, чтобы справиться с тем, что случилось раньше в студии, и с нарастающим чувством вины перед Уэсом.

Мы с Алеком сошлись на том, что между нами будет дружеская любовь и взаимоуважение. Мы решили, что позволим себе наслаждаться телом и интеллектом друг друга, пока я здесь, а когда все закончится, то закончится. Мы по-прежнему будем неравнодушны друг к другу, и у нас останется любовь – исключительно наша, – которую мы сможем отложить в дальний ящик в глубине наших воспоминаний и навещать в случае нужды. В этом было что-то до боли совершенное. В тот день я поклялась, что не буду запрещать себе что-то чувствовать по отношению к каждому из клиентов. Нет, я позволю себе любить каждого из них по-своему – хотя «вечная любовь» и не будет иметь к этому никакого отношения. Вечная любовь священна, и она придет только в правильный момент, когда появится правильный человек.

Я снова вспомнила Уэса и то, как по нему скучала. То, что происходило у нас с Алеком, позволило мне по-новому взглянуть и на отношения с Уэсом. Показало мне, как весь наш месяц с Уэсом я провела в попытках не влюбиться в него. В попытках защитить себя и свое сердце даже от намека на подобные чувства. Только это не сработало, потому что я любила Уэса. По-своему. И, думаю, он тоже любил меня. Только в его случае я не была уверена, что это не та самая вечная любовь. Именно эта мысль окончательно укрепила мою решимость покинуть его. Я могла с уверенностью сказать, что мы оба были честны друг с другом, испытывали друг к другу глубокие чувства и, если этому суждено превратиться в вечную любовь, у нас будет время взрастить ее. Если суждено. Но до тех пор я позволю себе насладиться своим французом и всеми остальными впечатлениями, которые готовил для меня этот год работы в эскорте.

* * *

На следующий день, когда я спустилась в мастерскую, там снова царила тишина. Я уже начала замечать некую закономерность. Один день Алек делал снимки, а на следующий рисовал и отпускал весь свой персонал, чтобы поработать в одиночестве. Когда я зашла глубже в помещение мастерской, послышались звуки музыки, прекрасной до дрожи. Мелодичный голос и звучные фортепиянные ноты эхом отражались от стен. Женский голос, поющий слова песни, сплетался с звучанием фортепиянных клавиш. Она почти шептала и все же пела. В своей красоте это было почти пугающим. Затем подключились струнные. Зажмурившись, я впитывала музыку душой и сердцем. Я старалась навеки запечатлеть в памяти этот момент и эту мелодию – нежную, тонкую, именно такую, как мне надо.

Щелк. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела Алека, стоявшего передо мной с камерой в руке.

– Не смог сдержаться. Ты была настолько великолепна в лучах этой гармонии. Я должен был это запечатлеть.

Наклонив голову к плечу, я ухмыльнулась.

– Получил то, чего хотел? – спросила я не без нотки сарказма.

– А ты? – парировал Алек, заломив бровь.

Он всегда пытался преподать мне урок, мой француз.

Глубоко вздохнув, я оглядела студию, решив не развивать эту тему.

– Идем, нам многое надо сделать, – сказал Алек, развернувшись и быстрым шагом направляясь к нашему участку лофта.

Я похромала за ним и уселась на свое место. Передо мной снова было мое изображение, только на сей раз на широком холсте. На одной половине была отпечатанная фотография, а на другой – нарисованная им картина. Наверное, он встал посреди ночи, когда я отключилась после второго раунда его «занятий любовью» со мной.

– Как?.. – вот и все, что я сумела выговорить, глядя на себя на холсте.

На картине я стояла лицом к сделанной им вчера фотографии. Вытянув руку, почти касаясь лбом снимка, – но на картине Алека моя рука притрагивалась к фотографии там, где было сердце. То, как он смешивал разные техники изображения, было совершенно уникальным – прежде я никогда ничего подобного не видела. Вот почему он стал всемирно известным художником и люди платили бешеные деньги за его полотна. И я стала частью его творчества, существенной частью. Его музой.

– Много спать мне не нужно. Вдохновившись твоим телом, я должен был нарисовать его.

– То есть наш секс настолько впечатлил тебя, что ты спустился сюда и нарисовал это?

– Oui. Твое обнаженное тело. Занимаясь с тобой любовью, я получил энергию для того, чтобы создать эту прекрасную картину для других людей. Теперь ты понимаешь, oui?

Я вгляделась в черно-белое изображение. Там был дан лишь намек на мою обнаженную грудь. Еще я видела, что мой нарисованный двойник излучает радость, прикасаясь к сердцу опечаленной девушки на позавчерашнем снимке. Выглядело это так, словно мое счастливое «я» утешает мое грустное «я». По моей спине и рукам пробежала дрожь.

Алек снова наполнил баночку липкой краской и подошел ко мне с кисточкой в руке. Пока он накрашивал мои губы, я молча восхищалась стоявшей передо мной картиной. Работа Алека заворожила меня, словно чья-то рука сжала мое сердце узловатыми пальцами. Оно бешено колотилось, а по щекам катились слезы. Музыка изменилась. Она стала громче, стремительней и печальней, мелодия то взмывала вверх, то почти затихала. Гремели тромбоны и трубы. Алек сжал мою ладонь, потом подхватил меня на руки и отнес к картине. На сей раз он не предложил мне поцеловать свой портрет в губы.

– Поцелуй здесь.

Он указал на руку, лежавшую поверх сердца второго изображения. Подавшись вперед, я поцеловала холст. Идеальный отпечаток губ вспыхнул ярко-красным на нарисованной руке. Алек нанес на мои губы еще краски.

Он указал на локоть, и я поцеловала его. Еще краска. Плечо, середина спины. Еще краска. Он обновлял ее снова и снова, заставляя меня целовать все обнаженные участки тела на его картине. Мы делали это до тех пор, пока все изображение не покрылось красными следами поцелуев. Это было странно, но не испортило его шедевр, а добавило нечто совершенно новое. Отпечатки губ были яркими и сильно выделялись на фоне черно-белого полотна и картины.

Когда мы закончили, Алек помог мне снова добраться до кресла.

Затем он методично протер мои губы влажными салфетками, убирая все остатки краски, после чего протянул мне стакан воды и бальзам для губ. Клянусь, этот мужчина продумывал все до мельчайших деталей. Затем Алек отошел на другой конец комнаты, оставив меня наедине с музыкой и картиной. Я все глядела и глядела на себя. Тот образ, для которого я позировала в первый день, висел на стене слева. Ярко-алые губы и текущая по щеке слеза поражали глубиной своей скорби. На картине справа был тот же образ, запечатленный на фотоснимке, но рядом, приложив руку к его сердцу, стояла другая я. Следы поцелуев покрывали почти каждый свободный сантиметр картины.

Горящий над полотнами свет как будто исходил из них, подчеркивая глубину черного и белого. Вдобавок, текстура красной краски придавала всему изображению иллюзию объемности.

– Ты уже поняла, что это значит? – спросил Алек, глядя на свою работу.

Я смотрела на него несколько долгих секунд. Наблюдала за тем, как он оценивает свое творение, и думала, что он был бы гораздо более подходящим предметом для этой картины. Такой высокий, сильный и мужественный. Волосы, собранные в небольшой узел у него на затылке, отливали в свете ламп золотом. Он поскреб бороду и усы костяшками пальцев и снова спросил:

– Поняла, ma jolie?

Я покачала головой и сосредоточилась на картине.

– Я вижу, что она прекрасна и что я на ней как бы движусь.

Его взгляд метнулся ко мне.

– Движешься?

– Да, – шепнула я, глядя на первое полотно. – Здесь я выгляжу грустной, но не просто грустной. Я погружена в тихое отчаяние. Ты нарисовал в моих глазах такую глубокую печаль, что кажется – я никогда не буду счастлива. Что она никогда не будет счастлива.

Я попыталась отстраниться от девушки на картине, хоть это и было трудно. У меня создавалось ощущение, что Алек этого не хотел.

Он кивнул.

– Да, когда я сделал этот снимок, он причинил мне боль. Так я понял, что он – тот самый, который мне нужен. Искусство заставляет тебя что-то чувствовать. Чувствовать себя хорошо или плохо, чувствовать печаль, любовь, ненависть, холод, тепло. Все, что мы видим, вызывает в нас какую-то эмоцию. Этот вызвал в тебе именно те чувства, что и должен.

– Но почему? Почему ты хочешь, чтобы кто-то ощутил печаль и тоску настолько глубокие, что от них невозможно оправиться?

Он пристально взглянул мне в глаза.

– Потому что это то, что я хочу показать зрителю. Картина называется «Нет любви для меня».

Его слова пронзили мне сердце, словно стрела. По обеим щекам покатились слезы.

– А другая? – спросила я, хотя боялась услышать ответ.

– Что ты чувствуешь, глядя на нее?

Быстро взглянув на своего грустного двойника на фотографии, я поспешно отвела глаза.

– Стыд.

Алек сжал зубы и чуть кивнул. Я снова сосредоточилась на картине, на которой прикладывала ладонь к сердцу печальной Миа.

– Надежду.

И снова он молча смотрел на меня, ожидая чего-то. Я оглядела все красные отпечатки губ на изображении Миа, протягивающей руку к своему печальному образу.

– Любовь, – пожав плечами, добавила я.

Алек развернулся, подошел к креслу, в котором я сидела, и опустился на колени. Взяв мое лицо в обе руки, он нежно поцеловал меня. Я почувствовала во вкусе его губ выпитый утром кофе и что-то еще, темное, присущее лишь ему.

– Ты видишь то, что я хотел показать. Стыд, надежду и любовь.

Он глядел на меня широко распахнутыми глазами, и черты его лица странно смягчились.

– Но почему? Эти чувства трудно постичь. И дело не только в этом – они часто приводят людей к гибели.

– Как порой и искусство. Все в глазах смотрящего. То, что видишь ты, и то, что вижу я, вызывает у нас разные чувства, как и должно быть.

– Ты уже назвал ее?

Он медленно кивнул.

– Как?

– Так, как должен почувствовать себя зритель, глядя на нее.

Я медленно сглотнула, ожидая, что он скажет. Но Алек замолчал.

– А именно?

Он провел пальцем по моему лицу, от виска и до губ. В его глазах, устремленных на меня, сквозило благоговение.

– «Возлюби себя».