На следующей неделе отношения в нашей троице стали несколько напряженными. Я была чужачкой и впервые за три недели ясно это ощутила. Тони был на взводе и едва удостаивал меня хмурыми «привет» и «пока» по утрам. Гектор вел себя мягче и вежливей, но все равно нервничал, хотя и не из-за меня. У него явно возникли проблемы с Тони, которыми он не хотел делиться со мной – что было вполне объяснимо. Я закатила хорошенькую истерику после разговора с Моной на прошлых выходных. Своим поведением я не гордилась, однако по-прежнему твердо верила: я сказала то, что надо было сказать. Если продолжить нелепую пляску вокруг этой болезненной темы, это разрушит их отношения и измучит обоих партнеров. Уже не говоря о том, что их терзало чувство вины за ложь, которую они скармливали родным Тони.

А тут еще и я, девчонка, встрявшая между двумя парнями.

Я стояла перед гардеробом в одном лифчике и трусиках, пытаясь решить, что надеть. Мартовский воздух в Чикаго был прохладным, но вполне терпимым.

– Эй, натягивай свои сексуальные штанцы и кожаную куртку, – раздался из открытой двери голос Гектора.

Я была так погружена в свои мысли, что даже не услышала, как он открыл дверь. Гектор вошел и уселся на кровать. Я схватила пару черных зауженных джинсов. Мой стилист встал, вытащил тонкий зеленый свитер и потрясную кожаную куртку цвета темного шоколада. Я принялась молча надевать то, что он для меня выбрал. Когда Гектору хотелось поговорить, он делал это с глазу на глаз и, как правило, вторгался в личное пространство собеседника. Я застегнула джинсы, приняла у него из рук свитер и натянула через голову.

– Я знаю, что он любит меня, – объявил Гектор, заглядывая в шкаф и вытаскивая оттуда пару высоких сапог с убийственными кожаными ремешками, перекрещивающимися до колен.

Кожа была мягкой, как масло, и стоила эта пара, скорей всего, больше, чем машина, которую я купила для своей сестры Мэдди. Вместо ответа я молча села на кровать. Гектор опустился передо мной на колени, поднял мою ногу и помог вставить ее в сапог.

– Просто он очень не хочет разочаровывать свою мать. А до этого я считал, что он боится сказать своему отцу. Джозеф Фазано был стопроцентным мужчиной. Истинным итальянцем, ревнителем старых традиций. Когда в прошлом году он умер, я понадеялся, что может… может быть, Тони им расскажет. Мона любит меня. Обращается со мной, как с собственным сыном.

Он поднял голову, и я увидела слезы в его нежных карих глазах.

Наклонившись, я прижала ладони к его щекам.

– Так и есть.

– Так что я подумал… – он покачал головой. – У меня были слишком большие ожидания. А теперь я вообще растерялся. С тобой, со всеми этими разговорами о женитьбе и детях, я захотел большего. Понимаешь? Той жизни, которой мы могли бы жить все эти годы.

По моей собственной щеке скользнула слеза. Гектор смахнул ее большим пальцем.

– Ох, милая моя Миа, ты во всем этом не виновата.

– В самом деле? Но я ведь здесь.

– Да, потому, что мы привезли тебя сюда, – нахмурился он.

– Ах да, и в самом деле. Ты прав. Я совершенно в этом не виновата, – ухмыльнулась я, и Гектор негромко рассмеялся.

Лед был сломан.

– Идем, мы с Тони решили пригласить тебя на свидание. Нам надо кое-что тебе показать.

Гектор сунул руку в шкаф и вытащил оттуда ярко-зеленый шарф. Настолько яркий, что я никогда не надела бы его по собственной воле.

– К чему вся эта зелень?

Гектор выпучил глаза и громко ахнул.

– Миа, но сегодня же День святого Патрика. Весь город закатывает грандиозную вечеринку в честь святого Пэдди, и мы тоже! Это наш любимый праздник. Никакой печали, никаких тревог – сегодня только веселье, дружба и любовь. Ты как, в деле?

Потрясающее чувство облегчения наполнило мою грудь, легкие и сердце.

– Еще как в деле!

– Тогда вперед, señorita!

* * *

Когда мы выходили из машины, порыв ветра отбросил волосы мне за спину.

– Святой карась, ну и ветрюга! – выдала я двум парням, подхватившим меня под руки.

– Вот почему Чикаго называется Ветреным городом. Не волнуйся: пройдет полчаса и погода изменится.

Я подняла глаза на Тони и смерила его своим лучшим взглядом в стиле «не-парь-мне-мозги».

– Серьезно, это природный феномен. Я прожил здесь всю жизнь. И не помню ни одного дня, чтобы погода не менялась.

– Тебе стоит переехать в Калифорнию. Там погода каждый день идеальная, – ухмыльнулась я, и он покачал головой.

– Эй, я вижу местечко там у перил.

Гектор указал на островок травы вдалеке, огражденный металлическими перилами. У перил выстроилась целая толпа зрителей. Все они смотрели на широкий водный поток.

Мы двинулись туда и остановились у поручня.

– Где это мы? – спросила я, глядя на волны.

Вода была неспокойной и сердито плескалась о бетонированные берега внизу. Мы стояли по меньшей мере в трех метрах от реки или около того, но все равно, чем ближе к воде, тем сильнее чувствовалась разница температур.

– Река Чикаго, – объявил Тони, гордо выпятив грудь.

Я взглянула на Гектора, и он закатил глаза.

– Не смотри на меня. Это фишка Тони. Я родом из Сан-Диего.

Он обвел свою фигуру рукой в перчатке.

Я пихнула его в плечо.

– Эй, я не знала, что ты из Калифорнии.

Склонив голову к плечу, Гектор взглянул на реку.

– Ага, я уехал учиться в колледж, встретил Гектора в Колумбийском университете, а после окончания переехал сюда с ним.

– Колумбийский? Ого.

Я знала, что эти парни умны, но понятия не имела, что они достаточно умны для Лиги плюща. Что касается меня, то я так и не окончила колледж. С другой стороны, сейчас я зарабатывала сто тысяч в месяц. Не так уж и плохо для бывшей официантки из казино в Вегасе.

Тони встал между нами и обнял нас обоих за плечи.

– Это произойдет прямо сейчас. Миа, смотри на лодку!

Его голос звенел от возбуждения. За всю эту неделю я не видела Тони таким счастливым. У него была прекрасная улыбка, и я очень по ней соскучилась. Сильные руки крепко сжимали нас обоих. Вдруг ни с того ни с сего Тони оглянулся через плечо, внимательно осмотрелся и со словами: «Какого черта!» – повернулся и быстро поцеловал меня в губы, как брат мог бы поцеловать сестру. Затем он развернулся к Гектору и впился в его губы страстным и отнюдь не братским поцелуем. Это продолжалось долго. Так долго, что даже я покраснела.

Глаза Гектора стали размером с гляделки котят.

– Счастливого Дня святого Патрика, Papi, – сказал Тони и снова легонько поцеловал его в губы.

Гектор ответил на это изумленной, восторженной и любящей улыбкой.

Радость. Чистая радость – Гектора, моя и Тони – воцарилась в нашей маленькой группке, когда моторная лодка промчалась по реке Чикаго, разбрызгивая по воде зеленую краску.

– Какого хрена он загрязняет воду этой мерзостью? – ткнула я пальцем в лодку, придя в ужас от разворачивающегося перед нами действа.

Тони мотнул головой.

– Они красят реку в зеленый! – объявил он, чуть не выпрыгивая из собственных туфель. – Это традиция, а краска не ядовита.

Сощурившись, я ждала, что он скажет дальше.

– Реку Чикаго красят в зеленый в честь Дня святого Патрика, и это часть более чем пятидесятилетней традиции. Пройдет несколько дней, прежде чем краска рассеется. Они используют растительный краситель, который не загрязняет воду и не отравляет рыбу. Это даже спонсирует местный союз водопроводчиков.

Должна признать, что выглядело это действительно круто. Лодка разбрызгивала смесь вдоль всей реки, носясь вверх и вниз по течению. Ярко-зеленые флуоресцирующие водовороты смешивались с волнами, разнося краситель все дальше. То, как эта зелень закручивалась в спирали на воде, напомнило мне «Звездную ночь» Ван Гога. Ничего подобного я еще не видела. Город окрашивал целую реку в честь праздника, который даже не был официальным.

Я покачивала головой, все еще не в силах осмыслить, что стала случайной свидетельницей абсолютно уникального зрелища.

– А что вообще за история с Днем святого Патрика?

Тони притянул нас ближе к себе, не отрывая взгляд от воды.

– В этот день празднуется крещение Ирландии. И в честь него католическая церковь снимает запрет на употребление алкоголя и скоромного во время великого поста.

Пару секунд я обдумывала то, что он сказал.

– Ты ирландец?

Я взглянула на Гектора, но он с улыбкой тряхнул головой. Я повернулась и перевела взгляд на Тони.

– Не-а, – ответил он.

– Тогда почему это так много для тебя значит?

Я абсолютно не понимала, почему это так для него важно.

Тони указал на реку таким жестом, как будто изображал Ванну Уайт в «Колесе фортуны».

– Всю реку красят в зеленый в честь святого моей церкви. Все, что относится к вере, много для меня значит, – с каменным лицом произнес он.

Уголок его губ чуть подрагивал в усмешке. Я чувствовала, как его пальцы сжались на моем бицепсе, словно он старался сдержать смех.

– Тебе просто нравится хорошенько гульнуть. Признай это!

Я ткнула его локтем в ребра.

– Ой!

Он громко расхохотался, и Гектор его поддержал.

– Идем, Миа, нас ждет паб, на котором написано наше имя.

Я широко распахнула глаза. Прохладный ветер швырнул в лицо Гектору прядь моих волос.

– Извини.

Он моргнул, не замедляя шага.

– Вы что, парни, владеете еще и пабом?

– Ты всегда все понимаешь настолько буквально? – хмыкнул Тони.

– Вообще-то нет, но обычно я не тусуюсь с богатыми и знаменитыми. Когда вы, мальчики, играете в «Монополию», всего можно ожидать.

– Идем, пора уже воздать должное классному ирландскому парню по имени Джемисон.

Широкая спина Тони заслонила меня от беспощадных ударов ветра.

– Знаете, этот Джемисон – мой старинный приятель. Приятно будет возобновить нашу дружбу, – ухмыльнулась я.

– Вот теперь ты говоришь дело! – просиял Тони, подводя нас к машине.

* * *

Парни привезли меня в заведение под названием «У Деклана». Мы вошли через гигантскую красную дверь с полоской черного дерева по краю. Вывеска, висевшая снаружи, тоже была черной, а слово «Деклана» выделено золотым курсивом. Внутри было темно. Со всех сторон доносился неясный гул человеческих голосов. Мы пробрались через зал и подошли к бару. Три стула у стойки были свободны. Перед каждым стояла стопка, накрытая бумажной салфеткой, на которой черным маркером было выведено слово «Резерв». Тони отодвинул стул, и я уселась.

– Зарезервированные места у бара? – покачав головой, рассмеялась я.

– Каждый год, chica, – подтвердил Гектор.

– Я знаю владельца, – протянул Тони с тем сильным итальяно-чикагским акцентом, к которому я уже успела привыкнуть за последние три недели.

– Ты думаешь, что знаешь владельца, ты, чертов макаронник!

Бармен протянул ему руку. Тони перегнулся через деревянную стойку и заключил стоявшего за ней рыжеволосого парня в крепкие мужские объятия.

– Дек, как жизнь, гребаный ты пэдди? – не остался в долгу он.

Будь они женщинами, это послужило бы хорошим поводом для скандала. Но рыжеволосый даже не поморщился.

– Дела идут неплохо, – ответил он, разводя руки и указывая на под завязку набитый зал.

– Сегодня День святого Пэдди, недоумок. Естественно, у тебя будет полно народу, – продолжил подкалывать его Тони.

– Что за Stella тут с тобой? Я знаю, что она не твоя.

Взгляд зеленых глаз человека по имени Деклан со значением уперся в Гектора. Тот пожал руку владельцу бара.

– Это Миа. Она наша подруга и приехала из другого города, так что мы показываем ей местные достопримечательности.

– И, конечно же, ты не мог не привести ее в мой паб, потому что тут лучшая еда и напитки во всем Чикаголенде.

– На долбаную пятерку, – ответил Тони с еще более заметным акцентом.

– Что ж, Миа, рад знакомству. Я Дек, или Деклан.

Он протянул мне руку, и я подала в ответ свою – но вместо того чтобы просто пожать ее, ирландец поднес ее к губам и поцеловал. Легкий разряд возбуждения пронесся по моему телу, от кисти до локтя и дальше. Деклан поиграл бровями, и в его зеленых глазах блеснули искорки.

Тони выбил мою ладонь из его пятерни.

– Перестань, засранец. И вообще, где наше бухло? И меню?

Дек рассмеялся, перекинул через плечо барное полотенце и подтолкнул к нам по стойке три меню. Затем он ловко налил каждому из нас по стопке «Джемисона», не обидев и себя.

Мы все подняли стопки, чокнулись, и Дек провозгласил:

– Пей до дна!

В ту секунду, когда я грохнула пустой стопкой о стол, в моем заднем кармане пискнул мобильник.

От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

С Днем святого Патрика! Ты в курсе, что говорят о зеленых глазах?

Брови Гектора задрались чуть ли не до макушки, когда он увидел расплывшуюся у меня по лицу улыбку. Я прочла сообщение, чуть ли не прижимая телефон к груди. Гектор попытался беспардонно прочесть смс, пялясь мне через плечо, так что я сдалась и положила мобильник на стойку перед нами обоими, чтобы набрать ответ.

От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

Нет, не знаю. И что же о них говорят?

Ответ пришел немедленно.

От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Ты сейчас где?

От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

В ирландском пабе «У Деклана» в центре Чикаго. Так ты собираешься мне сказать, что говорят о зеленоглазых девчонках?

От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Что у них всегда что-нибудь эдакое на уме. У тебя есть что-нибудь эдакое на уме?

От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

Вообще-то как раз да. Планирую хорошенько надраться. С Днем святого Патрика!

Я подождала пару минут, но ответа так и не последовало. Наверное, Уэса отвлекли. Мы с Гектором переглянулись, после чего он пожал плечами, поднял руку и ткнул пальцем в две пустых стопки. Деклан без лишних проволочек наполнил их.

– Хочешь еще пивка? – спросил он.

– Черт, стопудово! – воскликнула я, вливая виски в глотку и выдыхая огонь.

Однако этот ожог и сравниться не мог с теми мыслями, что все время возвращались и возвращались к Уэсу. Думать о нем слишком много и часто было глупо, а я не была дурой.

– И еще виски!

В течение следующего часа Гектор и Тони потчевали меня байками из своей юности: как они познакомились с Декланом в Колумбийском университете – и, как это ни странно, в конце концов все очутились в Чикаго. С тех пор они дружили. Понятно было, почему Деклан исподтишка намекал, что знает об их истинных отношениях. Вероятно, он принадлежал к узкому кругу. Вдобавок оказалось, что он принадлежал и к узкому кругу тех парней, что голышом пробежали через футбольное поле.

Все трое смешили меня до тех пор, пока мочевой пузырь чуть не лопнул от хохота. Чуть пошатнувшись, я встала и развернулась.

– Ты куда пошла? – спросил Тони, взяв меня за руку.

– Пойду опорожнюсь, – сказала я, переступая с ноги на ногу.

Тони брезгливо скривился.

– Нет, не делай этого. Не подставляйся. Иначе тебе придется бегать в сортир каждые двадцать минут.

– Я не могу сдерживаться! И, пожалуйста, заткнись!

Я врезала ему кулаком, и он с оскорбленным видом потер руку:

– Дерешься в легком весе.

Хоть он и улыбался, я знала, что заехала ему довольно сильно. Было бы неплохо, если бы он заработал красивый лиловый синяк. Впрочем, маловероятно. Мышцы у него были твердые как доска. Наверное, для него это больше смахивало на щипок, чем на удар. Хмыкнув себе под нос при мысли о его троглодитских габаритах, я направилась в туалет.

Я сделала свои дела, вымыла руки. Потом, вспомнив, что я все-таки девочка, наклонилась вперед, свесив волосы на лицо, и взбила их пальцами, возвращая прическе объем. Мне пришлось выставить руку, чтобы удержать равновесие. Пришло время что-нибудь съесть. Виски уже подействовал, и я знала, что если ничего не съем, скоро окажусь на полу. В легком весе, черта с два. Мужчины полагают, что во всем превосходят женщин. Но они ни хрена не знают. Прошу прощения, что я вдвое меньше великана, который способен влить в себя целую бутылку и не захмелеть ни на йоту. Он должен был радоваться, что я много не наем на свидании. Ф-фух. Преисполнившись негодования, я направилась назад, проталкиваясь сквозь толпу.

С тех пор как мы пришли, народу подвалило еще больше. Многие зашли сюда после ужина, так что я повсюду натыкалась на людей. В колонках гремела кельтская музыка, поддерживая ирландскую атмосферу. Я начала пританцовывать в такт, как вдруг уткнулась лицом в чью-то твердую грудь.

– Ой!

Я потерла ушибленный нос и подняла голову. И хотя разноцветные огоньки создавали что-то наподобие нимба вокруг этого человека, мой взгляд потонул в его зеленых глазах. Я ахнула, не в силах до конца поверить, что он действительно стоит здесь, передо мной.

– Ты ничего не скажешь, милая?

Длинные пряди светло-каштановых волос упали ему на лицо.

– Я не могу поверить, что ты здесь…

Он окинул меня пристальным взглядом.

– Боже, ты просто бальзам для исстрадавшихся очей. Иди сюда.

А потом все звуки затихли, и мы остались одни. С моим Уэсом. Я ощутила теплое прикосновение его губ. У него был вкус мяты и запах океана. Боже, как же мне не хватало океана, соленого ветра… его. Одну руку Уэс положил мне на затылок, а второй притянул меня ближе. Наши тела прижались друг к другу. Все исчезло, кроме него и электрического притяжения моего тела к нему. Я лизнула его сжатые губы, и он приоткрыл их, позволяя мне войти.

Безупречно.

Поцелуй Уэса был безупречен. Толпа толкала нас из стороны в сторону, не обращая внимания на раздувающийся вокруг нас шар бешеной энергии. Откуда-то доносились слова «прошу прощения», но мы не прерывались. Мы не могли. Магнетическая сила притяжения сковала нас обоих. Уэс целовал меня так, как это делают в фильмах, когда мужчина возвращается с войны и наконец-то видит любимую женщину. Так, словно я для него была целым миром, а он – пускай лишь ненадолго – моим.

– А ну-ка убери от нее лапы!

Голос Тони прорезался сквозь гомон толпы за секунду до того, как меня оторвали от Уэса. Мои руки вытянулись, словно у марионетки, потерявшей кукловода.

– Нет, Тони, нет! – выкрикнул Гектор, вклиниваясь между Уэсом и Тони.

– Какого хрена ты делаешь? – рявкнул Уэс, шагнув вперед и чуть не расплющивая меня заодно с Гектором.

– Нет, Уэс, не надо! Это Тони!

Я навалилась на грудь Уэса, стараясь его удержать.

– Да, и ему лучше убрать от тебя руки или у него будут неприятности, – прорычал Уэс, сверля Тони яростным взглядом.

– В самом деле?

Тони шагнул вперед, окончательно превращая нас в подобие сэндвича.

– …Парни, хватит. Уэс, это мой клиент. Тони, это мой… э-э… Уэс! – во весь голос завопила я, пытаясь перекричать грохочущую в динамиках музыку.

Тони недобро сощурился, но Гектор оттолкнул его назад.

– Малыш, это ее парень. Помнишь, тот, о котором я тебе говорил, киношник-серфер?

Я зажмурилась и вытянула руки, удерживая Уэса.

– Твой парень? Твой киношник-серфер? – хмыкнул Уэс, притягивая меня к себе.

– Значит, вот как ты меня называешь? – шепнул он мне в шею, отчего по нервам запрыгали счастливые мурашки.

К тому времени виски уже добрался до моих мозгов, разрушив все фильтры, так что я выпалила:

– Я могла бы называть тебя мистер Божественный Трах. Ты бы предпочел это?

Обвив его шею руками, я прижалась к нему до невозможности близко. Он потерся лбом о мой лоб.

– О да, я бы предпочел это. Вообще, говори так впредь всем своим клиентам и потенциальным ухажерам и прочей шушере. Начинать можешь прямо сейчас.

Я фыркнула самым неподобающим леди образом.

– Это пришлось бы тебе по вкусу, да?

– Весьма. А теперь могу я познакомиться с твоими друзьями, если тот, что покрупнее, передумал выколачивать из меня дух?

– О да!

Я развернулась, и Уэс положил руки мне на бедра. Оба мужчины наблюдали за представлением. Гектор ухмылялся, а Тони хмурился.

– Парни, это мой друг, Уэс. Уэс, это Тони и его… э-э-э… Гектор, – с запинкой договорила я.

– Мой партнер Гектор, – заявил Тони достаточно громко, чтобы кое-кто из толпившихся вокруг нас мог услышать.

Впрочем, вряд ли кто-нибудь обращал на нас внимание или узнал его. И все же это был большой шаг в верном направлении. Сначала поцелуй у реки, а теперь публичное признание? Я бросила взгляд на Гектора. Его лицо выражало изумление с легкой примесью возбуждения и, возможно, любви. С другой стороны, Гектор всегда смотрел на Тони с обожанием. Отчасти поэтому он настолько мне нравился. У него все эмоции читались на лице, и он всегда искренне говорил то, что думает и чувствует. Такая честность была чем-то неслыханным в тех кругах, где я обычно вращалась.

– Уэс, извини за инцидент. Просто ты же понимаешь, пьяные мужики, красивая женщина… люди начинают распускать руки. Я только присматривал за ней, – сказал Тони, после чего хлопнул Уэса по спине и пожал ему руку.

– Я это ценю. Приятно знать, что моя девочка тут под защитой, – ответил Уэс.

Моя девочка. Он уже говорил это, когда я была с ним, и сейчас повторил снова. Боги, ну я и впуталась.

– Ладно, раз уж ты здесь, посиди с нами и пропусти пару стаканчиков, – предложил Тони.

– Возражений не имею. Давай, веди, – Уэс сделал широкий жест, пропуская Гектора и Тони вперед.

Мы все снова уселись у бара, и Уэс придвинул свой стул поближе, чтобы можно было меня обнять. Это явно показывало, что он имеет на меня притязания, – но я понятия не имела, как это воспринимать и что с этим делать. Виски, бушующее в крови, ничуть не помогало делу, поэтому я просто позволила Уэсу обхватить меня за талию и ничего не сказала.

– Сколько ты пробудешь в Чикаго? – спросил Гектор.

– Всего одну ночь. Улетаю завтра в Лос-Анджелес первым утренним рейсом. Но раз уж я все равно был здесь, решил повидаться с Миа. Надеюсь, ты не против?

Я взглянула в его глаза цвета морской волны и утонула. Его губы поблескивали в свете лампочек у бара, а волосы упали на лоб. Протянув руку, я откинула их назад. Он приложил ладонь к моей щеке. Не осознавая, что делаю, я сильней прижалась к его руке. Жить без его любви последние два месяца было все равно, что бороться с засухой – и лишь сейчас мне достался маленький глоток. Мне нужно было больше. Намного, намного больше.

– Более чем не против.