Сегодня вечером праздновали вторжение Фазано в индустрию замороженных продуктов. Знаменитые шеф-повара, журналисты, рестораторы, потенциальные инвесторы, клан Фазано в полном составе и прочие собирались отметить это событие в местном ресторане «Фазанос». Я слышала, что несколько издателей поваренных книг и телевизионных продюсеров собирались появиться там и обсудить с Тони запуск телешоу, а с мамой Моной – издание поваренной книги «Фазанос» с ее оригинальными рецептами. Все это было одновременно здорово и очень пугающе. Предполагалось, что на этом вечере мы с Тони широко объявим о наших с ним отношениях и о том, что я его невеста. Я предупредила его, что папарацци могут устроить из этого нечто одиозное, учитывая, что в последние пару месяцев я появлялась на публике с двумя другими знаменитостями. Однако Тони уверил меня, что все в порядке и под контролем. Я мысленно перевела это так: все не в порядке, дерьмо угодит на вентилятор, и я окажусь в самом эпицентре скандала.

Анджелина рассказала мне, что весь ресторан переделан в шикарный зал открытой планировки. Все обеденные столы перенесли на соседний с рестораном склад, а в зале заменили на складные. Таблички на дверях гласили, что заведение закрыто для посетителей и откроется на следующий день. Вне зависимости от того, что должно было произойти сегодняшней ночью, это был мой последний вечер с ребятами, и я хотела вволю насладиться им. Если, конечно, нам это удастся. Тони вел себя всю неделю крайне странно. Когда я входила в комнату, он дергался, терял мысль посреди фразы, и вообще он предпочитал прятаться у себя в кабинете. На Гектора это тоже действовало не лучшим образом. Последнюю неделю он казался совершенно потерянным. Мы чудесно провели День святого Патрика, и, конечно же, на следующее утро ребята замучили меня вопросами про Уэса, но после этого между нами повисло напряжение. Тони чаще приходил и уходил, проводил меньше времени со мной и Гектором и вообще вел себя как человек, хранящий огромный секрет.

Именно эта секретность больше всего пугала Гектора. Бедняга сказал мне, что за все проведенные вместе годы они ничего не скрывали друг от друга. Энджи уверяла Гектора, что на работе все в порядке, и что Тони держит бразды правления компанией в руках крепче, чем когда-либо прежде. Он приходил на работу раньше, уходил позже, и Энджи это подтвердила. Никого другого в его жизни не появилось – просто Тони, похоже, целиком погрузился в это новое для фирмы направление. Вполне вероятно, что успех предприятия превратил бы имя Фазано из хорошего ресторана в марку, встречающуюся в каждом доме. Когда твой товар, раньше продававшийся в тысяче двухстах точках на территории США, появляется в любом продуктовом магазине, это заставляет немного понервничать.

Гектор согласился оставить Тони на время в покое и провести эту неделю со мной. Он работал в свои обычные часы, с восьми до пяти, но не уходил из дома раньше и не возвращался позже, как Тони. Вечерами мы с ним ходили в кино, играли в настолки и выпивали слишком много вина. Их история поражала воображение, и мы с Гектором крепко подружились. И я собиралась продолжать эту дружбу. Он стал для меня кем-то вроде Джин, Мэдди, Алека и Уэса. Кем-то, на кого я могла рассчитывать. Мой дружеский круг все расширялся, и меня бесконечно радовало, что я могу причислить Гектора к этой убойной команде. Как и Тони, и его сестру Анджелину. Несмотря на то что с моего приезда Тони целиком погрузился в работу, у нас с ним было несколько запоминающихся моментов, и я научилась ценить его. Этому мужчине тридцати одного года от роду многое довелось пережить, как в профессиональной, так и в личной сфере. Я восхищалась его энергией, его желанием всех осчастливить – всех, кроме себя самого и человека, который значил для него больше других, Гектора.

Гектор все еще продолжал защищать его.

– Приходится идти на жертвы, – говорил он, – если кого-то любишь. Я ставлю его интересы выше своих, и однажды он сделает то же самое для меня.

И действительно, когда я видела их вместе, даже под гнетом обстоятельств, было ясно, что им хватает и любви, и взаимопонимания, и доверия. Просто они оказались в запутанной ситуации и делали все возможное, чтобы выпутаться из нее и вновь найти общий язык. И ради них самих я надеялась, что им удастся его найти. Мне не хотелось, чтобы они утратили то прекрасное, что было видно даже чужаку.

Когда я укладывала вещи, зазвонил мой мобильник.

– Алло?

– Утро доброе, куколка. Готова покинуть Ветреный город? – прозвучал в трубке мягкий голос моей тети Милли.

– Не особо. Мне тут понравилось. Тони и Гектор – отличные парни.

– Тони и… что? Кто такой Гектор? – спросила она.

– Гектор – партнер Тони.

– Энтони Фазано – гей? Это здоровяк-боксер с божественным телом?

– Он самый, – ухмыльнулась я и покачала головой.

Милли была словно фея-крестная для сексуальных красавчиков.

Тетка прищелкнула языком.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я поняла, что с ним что-то не так, едва раскрыла его портфолио. Похоже, на сей раз ты не получишь дополнительный гонорар.

– Ты всегда беспокоишься только о деньгах? – рассмеялась я.

– Деньги правят миром, куколка. Тебе это теперь известно лучше, чем кому-либо другому. И, говоря о деньгах, я только что отправила тебе информацию по следующему клиенту. Этот тебе понравится. Совершенно в твоем вкусе.

– Да, и почему же?

– Ну, ты отправишься в Бостон, Массачусетс.

– Никогда там не была. Что такого там, в Бостоне, и почему это должно мне понравиться?

Не считая, разумеется, лучшей бейсбольной команды во всей обитаемой вселенной.

– Парни, питчеры и пиво, – рассмеялась она.

– Три моих самых любимых блюда в меню! – воскликнула я, возбужденно подпрыгивая на месте.

О, я любила хороший бейсбольный матч! Бейсбол относился к тем немногим вещам, которые объединяли нас с папой, когда я росла. Даже если папаня был пьян в стельку, он все равно всегда смотрел игру. «Ред Сокс» были нашими любимчиками. Поначалу мне просто нравилось, что у них на эмблеме носки, но самое главное – их любил отец, и это нас сближало. Что-то, роднящее нас. Будучи десятилетним ребенком, брошенным родной матерью, я изо всех сил старалась заслужить привязанность единственного оставшегося у меня родителя. Даже Мэдди нравились бейсбольные матчи и «Ред Сокс». Она придет в восторг, когда узнает, что я еду в Бостон.

– Ага, и дальше еще лучше.

– Не может быть! Правда?

– Ты сейчас сидишь?

Я развернулась и уселась на кровать.

– Уже да.

– Ты будешь эскортом для новейшего чудо-мальчика в бостонских «Ред Сокс», Мейсона Мёрфи.

– Невероятно! Я о нем слышала. У него сейчас лучшее место в зачете и самое большое количество ранов за год.

– И то, что он дьявольски хорош собой, вряд ли испортит картину, – хихикнула Милли. – Молодой ирландский парнишка твоих лет, высокий и с весьма привлекательной с точки зрения дам фигурой.

Вспомнив последний матч, в котором я его видела, я не могла не согласиться. Даже тогда я провела немало времени, прокручивая запись назад, чтобы вволю полюбоваться его обтянутой узкими белыми штанами задницей.

– Это просто чудесно. Но зачем ему эскорт?

– Вроде бы отношения с женщиной поддерживают его образ преданного команде игрока. Его пиарщик считает, что девушка поможет ему снять напряжение в первый месяц игрового сезона, покажет рекламщикам, что такому парню можно доверять.

Я поморщилась и неодобрительно поджала губы.

– Ладно, как бы то ни было. Я в восторге. Это будет просто сногсшибательно! Перешли мне информацию о рейсе и все такое. Хочу прибыть пораньше и заранее навести красоту.

– Я забронирую для тебя гостиницу на три дня до встречи с мистером Мёрфи. С полностью оборудованным салоном и спа. Ты заслужила немного свободного времени, чтобы расслабиться и полностью включиться в игру.

– Ха-ха, очень смешно. Звучит неплохо. Спасибо, тетя Милли.

– Все что угодно для моей девочки. До скорого, куколка.

– Пока.

* * *

– Ты потрясающе выглядишь, Миа.

Когда мы с Гектором прибыли на место, Тони крепко меня обнял. Гектор, стоявший рядом со мной, напрягся. От него волнами исходила нервная энергия.

– Спасибо. Сегодня нам тебя не хватало, – ответила я, пытаясь выразить голосом насколько.

Тони облизнул губы и посмотрел на Гектора. Даже не посмотрел, а смерил каждый сантиметр его тела таким пламенным взглядом, каким смотрят только на нежно любимого человека. Гектор опустил глаза и покачал головой. По его лицу расплылась широченная ухмылка.

– Гектор, – мягко произнес Тони. – Идеально, Papi.

Последние слова он шепнул так тихо, что услышать их могли только мы двое.

– Ты выглядишь так хорошо, что это просто убивает меня, – сказал ему Гектор, после чего хлопнул по спине и заключил в крепкие мужские объятия.

Они прижимались друг к другу чуть дольше, чем пристало бы гетеросексуальным мужчинам, и стояли чуть ближе, чем следовало, – однако все это длилось недостаточно долго, чтобы у кого-то из фланирующих вокруг гостей зародилось подозрение.

Мона Фазано заметила нас с другого конца зала. В том, как она приветствовала меня, что-то изменилось. От нее тянуло холодком, которого не чувствовалось при наших предыдущих встречах. Мона обняла меня, но объятие не было искренним. То же самое с Гектором. Он нахмурился, глядя на меня поверх плеча итальянки. Я пожала плечами. Невозможно было угадать, что там варилось в ее голове. Мона так и осталась для меня загадкой.

– Сын, тебе тут надо кое с кем пообщаться. Я решила, что мы должны выпустить кулинарную книгу. Давай-ка побеседуем с высшими силами, от которых это зависит.

Тони рассмеялся, что очень обрадовало нас с Гектором. Он всю неделю нервничал, и теперь впервые с тех пор, как мы вместе выходили в город, стал похож на самого себя. Почувствовал себя непринужденно.

– Ладно, Ма, я сейчас подойду.

Мона снова взглянула на меня, потом на Гектора, и со вздохом покачала головой. Затем она удалилась, что-то недовольно ворча себе под нос.

– Что с ней такое? – спросила я.

– Она огорчена.

– Это очевидно. Не хочешь поделиться с остальным классом?

– Не особо. Все скоро откроется. Давайте вы оба возьмете по бокалу и погуляете. Я хочу, чтобы вы были в первом ряду, когда мы объявим открытие. Ладно? Обещайте, что вы будете там вместе с моей семьей.

Гектор понизил голос и наклонился вперед, так что его слова могли расслышать только они двое, не считая меня.

– Малыш, я сделаю сегодня все, что тебе нужно. Ты это знаешь. Я всегда поддержу тебя.

– Всегда? – заговорщицким тоном спросил Тони.

Постепенно даже я начала приходить в возбуждение. Вечер был очень странным, хотя Тони вел себя более естественно, чем когда-либо. Неужели потому, что собирался сегодня объявить о своей предполагаемой женитьбе? Или дело в расширении рынка сбыта их продуктов? Или в переговорах об издании поваренной книги и выпуске телепрограммы? Но это подразумевало только больше работы и стресса, а не меньше. А Тони вел себя так, словно этим вечером все было тип-топ, ананасы в шампанском и розовые пони. И потом еще его мать, явно чем-то недовольная и вымещающая свое недовольство на мне и Гекторе.

– Всегда, и ты это знаешь, – пообещал Гектор. – Мы выйдем вперед. А теперь иди, делай свое дело и помни… как я тобой горжусь.

В ответ Тони погладил Гектора по руке. Несколько гостей заметили это движение, но Тони отошел прежде, чем я успела что-то сказать.

– Тони ведет себя странно, правда? – спросила я у Гектора, пока его парень пробирался к группке людей в шикарных платьях и костюмах.

– Да, у него точно что-то на уме, но со мной он не делился. Впрочем, ничего удивительного. Тони обычно сам борется со своими демонами и лишь потом посвящает меня. Как правило, перед тем, как сделать решительный шаг. В общем, что бы он ни задумал, это явно улучшает его настроение. Должно быть, принял какое-то важное деловое решение, и это заставляет его вести себя как в добрые старые времена.

– В добрые старые времена он лапал тебя на публике? И его мать пыталась убить нас взглядом?

– Ну да, все это ненормально. Но вряд ли мы сможем что-то с этим поделать. Давай возьмем себе по бокалу, отыщем Энджи и выясним, что тут назревает.

Следующие тридцать минут мы провели в поисках шампанского, разговорах с остальными членами семьи Тони и непринужденном веселье. А потом из колонок раздался громкий голос.

– Могу я попросить всех гостей подойти ко мне? – спросил Тони, стоявший на помосте.

– Наш выход, – сказал Гектор и подвел меня к небольшой платформе, перед которой стоял стол семейства Фазано.

Тони возвышался на сцене в своем безупречном светло-сером костюме. Его плечи были шире, чем сам помост, а микрофон совершенно тонул у него в руках. Все разговоры смолкли. Люди собрались вокруг сцены, глядя на Тони.

– Для начала я хотел бы поблагодарить всех присутствующих за то, что вы пришли сюда. Еще мой отец мечтал о том, чтобы фамилия Фазано утвердилась в индустрии замороженных продуктов. Он руководил этой компанией со свойственной ему справедливостью, гордостью и верностью нашей торговой марке. Мы с матерью и сестрами продолжим эту традицию и в новой для нас области и приложим все усилия к тому, чтобы продукция была высококачественной, ориентированной на семейные ценности и доступной. Такой, которую мы всегда стремились производить.

Люди в толпе захлопали, раздалось несколько свистков.

– Благодарю вас. Также хотелось бы объявить об еще нескольких новых предприятиях нашей компании. Во-первых, это поваренная книга с рецептами Ма Фазано.

Зал разразился овацией.

– Во-вторых, телешоу на кулинарном канале.

Толпа словно с цепи сорвалась.

– Кулинарное шоу будет представлять будни и праздники семьи Фазано. В нем будут участвовать мои сестры, мать и мой спутник жизни.

Аплодисменты и восторженные крики заглушили наши с Гектором недоуменные возгласы. Кого, черт возьми, Тони имел в виду под своим «спутником»? Ни за что на свете я не останусь здесь, чтобы помочь ему красоваться перед американской публикой.

– И это подводит меня к самому главному объявлению. Я закончил с профессиональной частью и перехожу к личной. Я хочу представить публике человека, которого люблю больше всего на свете. Того, кто пережил со мной все трудности и ни разу не отступился от меня. Моего партнера. Единственную любовь всей моей жизни. И моего будущего спутника жизни… если он, конечно, скажет да.

«Если он скажет да»? Вот дерьмо. Пресвятая матерь божья.

Глаза Гектора, стоявшего рядом со мной, широко распахнулись и наполнились слезами. В ту секунду, когда Тони протянул руку к нему, слезы полились через край.

– Гектор Чавес. Я люблю тебя и всегда буду тебя любить. Я хочу провести остаток жизни, любя тебя. Этот бизнес и родовое имя ничто для меня, если ты не разделишь их со мной.

И тут Тони опустился на одно колено и открыл красную бархатную коробочку. Внутри было тонкое золотое колечко.

– Стань моим навсегда. Выйди за меня замуж. Легально. Возьми мою фамилию. Создай со мной семью.

В зале воцарилась мертвая тишина. Не раздавалось ни шепотка.

– Встань, – сказал Гектор, поднимая Тони. – Мой мужчина ни перед нем не склоняет колен. Он гордо стоит во весь рост, так же, как и я перед ним. Я почту за честь выйти за тебя замуж и взять фамилию Фазано.

Тони улыбнулся во весь рот, притянул к себе Гектора и развернулся к аудитории. Бешено щелкали камеры. Толпа глухо загудела, когда до людей наконец дошло то, что тут было сказано. Энтони Фазано, боксер, бизнесмен, примерный семьянин, только что совершил публичное признание и сделал предложение своему постоянному партнеру: предложил жениться, взять его фамилию и завести с ним детей.

Святые яйца! Это был эпический момент. Стоя у трибуны, я вглядывалась в лица всех членов семьи Фазано. Начиная с левого края, с Джованны и ее мужа.

– Джованна, принимаешь ли ты Гектора как моего жениха и будущего зятя?

Она широко улыбнулась и кивнула.

– Да.

Ее голос прозвучал сухо, но я слышала бурлящие в нем чувства.

– Изабелла, принимаешь ли ты Гектора как члена нашей семьи?

– Принимаю и всегда принимала. Я так рада за тебя…

Отвернувшись, она прижалась к мужу и всхлипнула ему в шею.

– София…

Ему даже не дали договорить.

– Ну наконец-то ты раскололся, – сказала она, и в толпе послышался смех.

Тони поддерживал Гектора, по карамельно-смуглым щекам которого катились слезы.

– Энджи, готова ли ты принять Гектора в семью?

Вместо ответа она выскочила на сцену и обняла их обоих.

– Я люблю тебя, я люблю тебя, – объявила она и поцеловала того и другого в губы.

Ох уж эти сумасшедшие итальянцы и их поцелуи в губы. Затем она что-то шепнула каждому из них. Две пары глаз широко распахнулись, и Тони подался назад. Снова упав на колени, он притянул к себе сестру и поцеловал ее в живот, после чего положил на него свою большую ладонь. По его лучезарной улыбке все поняли, что происходит.

Я оглянулась на Мону. Та смотрела на своих детей, и слезы лились из ее глаз с такой скоростью, словно кто-то забыл закрутить вентиль.

– У моей сестры будет ребенок. Моя сестра пыталась забеременеть много лет, и наконец-то у нее будет ребенок! – выкрикнул Тони, обращаясь к толпе.

Все захлопали и засвистели.

Энджи спустилась со сцены, подбежала к своему мужу Рокко и бросилась ему в объятия. Он подхватил ее и закружил.

– Ма, – сказал Тони в микрофон. – Можешь ли ты дать свое благословение на то, чтобы Гектор официально стал членом нашей семьи? Я знаю – ты хотела, чтобы я женился на хорошей девушке-католичке и подарил тебе внуков, но это не сделает меня счастливым. Мы с Гектором заведем детей с помощью суррогатной матери, Ма. Мы это уже обсудили.

Гектор лихорадочно закивал.

– Я понимаю, что тебе тяжело это принять. Несмотря на то что я предупредил тебя раньше на этой неделе. Но для меня всегда существовал только Гектор, Ма.

Мона кивнула, прижав ладони ко рту. Ее невысокая фигурка сотрясалась от рыданий. Тони спустился с платформы. Гектор следовал за ним по пятам.

– Я люблю тебя, Ма. Но Гектора я тоже люблю. Он – мое будущее, и я не могу больше притворяться. Я не хочу прожить свою жизнь по чьим-то чужим правилам, пожертвовав своим счастьем и счастьем Гектора. Это неправильно.

Мона заключила сына в объятия.

– Ох, ты мой глупый, глупый мальчик. Со временем я бы все поняла. Я понимаю, что такое любовь. Я понимаю, когда кто-то становится для тебя целым миром. Так было у нас с твоим отцом. И если Гектор для тебя столько же значит, тогда вас не должно останавливать то, что скажут или подумают другие. Вы должны быть вместе. Я люблю тебя.

Тут она подалась назад и, добавив: «Вас обоих», приложила ладонь к щеке Гектора.

– Теперь ты и в самом деле станешь моим мальчиком, хотя ты ведь и всегда им был, верно?

У Гектора снова полились слезы, и Мона их бережно вытерла.

– Я хочу, чтобы мои мальчики были счастливы, – сказала она, притягивая обоих к себе и крепко обнимая.

На этом все кончилось. Оставшуюся часть вечера мы праздновали. Праздновали помолвку Гектора и Тони, и то, что у Анджелины и Рокко появится наконец такой желанный малыш. Из разговора с Анджелиной позже вечером я узнала, что Тони поочередно зашел к каждой из сестер и рассказал им, что он гей, что он любит Гектора и будет просить его руки. Судя по всему, сестры все время подозревали это, но уважали его чувства и долгие годы держали свое мнение при себе. А потом, когда появилась я, все они не знали, что и подумать.

Анджелина и Тони работали последнюю неделю круглыми сутками, чтобы подать эту новую информацию, не порвав в клочья репутацию семьи Фазано. Нанятый ими гуру пиара развернул целую кампанию «Любовь приходит к нам во всех обличьях», чтобы заглушить голоса скептиков, которые могли повлиять на популярность ресторанов. Что касается телевизионщиков, то они были на седьмом небе от счастья. Заявили, что так они расширят свою целевую аудиторию. Они собирались посвятить отдельный день недели каждому из пяти детей и еще один матери. Их привела в восторг эта идея. К тому же они очень обрадовались тому, что можно отвести особый день для совместной готовки Тони и Гектора и предложить что-то новенькое сообществу ЛГБТ.

В целом, любовь победила вопреки всему, и семья Фазано стала от этого лишь крепче.

* * *

Следующее утро выдалось ясным и солнечным. Было еще очень рано, когда я вынесла свой багаж из лифта. Я вспомнила предыдущую ночь. Вечер прошел очень успешно – все искренне радовались новым перспективам; компания преуспевала еще больше, чем раньше; семья Фазано росла, как на дрожжах, и каждый готов был пуститься в захватывающие приключения. Тони даже честно рассказал о моем участии, однако опустил упоминание о том, что я работаю в сопровождении. Вместо этого он использовал термин «друг». И после месяца жизни с ребятами именно этим они для меня и стали. Моими друзьями.

Я оставила записку рядом с непочатой бутылкой «Джемисона», купленного накануне в винном во время моей прогулки. Нагнувшись, я поцеловала бумагу рядом со своей подписью и вновь перечитала письмо:

Тони и Гектор,

Миа

Я уезжаю от вас сегодня с радостью в душе и слезами на глазах. Благодаря вам я теперь понимаю, какая полноценная жизнь может открыться человеку, готовому пойти на риск. Ты пошел на риск, Тони, и теперь твоя жизнь вечно будет полна до краев. Может, в будущем я смогу поступить так же. Спасибо тебе за то, что показал мне, как выглядит настоящая смелость.

Гектор, мне будет не хватать наших разговоров, походов в кино и твоих дивных навыков стилиста. Когда ты подбираешь для меня одежду, я всегда выгляжу лучше;) А если серьезно, в тебе столько любви – и я рада, что ты поделился ею со мной… как с другом.

Благодарю вас обоих за то, что вы впустили меня в свою жизнь. Я так за вас рада! Держите меня в курсе, и я жду приглашения на свадьбу.

Ваш друг на все времена,

И это было правдой. Я многому научилась у Тони и Гектора. Научилась не бояться и никогда не позволять другим людям решать за меня, что такое счастье. Я пронесу это знание с собой всю оставшуюся часть своего пути, чтобы оно вывело меня на верную дорогу. А сейчас дорога вела меня на самолет, навстречу некоему Мейсону Мёрфи из Бостона, штат Массачусетс.