Автор этой книги родился на пятьдесят лет позже Николая Николаевича Носова. И теперь, когда минуло ещё сорок лет, Носов остался одним из его любимейших писателей, не обязательно «детским», как это принято считать, а универсальным, на все времена. Книги Носова стоят у него на полке рядом с. книгами других любимых писателей — Гоголя, Салтыкова-Щедрина, Чехова, Лескова, Куприна…

Похоже, что все они хорошо ладят между собой и относятся друг к другу с величайшим уважением.

Давным-давно, в середине XIX века, в России появилась первая сказка А. Хвольсон о лесных человечках, малютках эльфах, кое-кого из которых представлять вам не нужно — это Знайка, Незнайка, Мурзилка… Вслед за Хвольсон тему подхватили другие авторы, и щедро иллюстрированные сочинения о путешествиях эльфов в далёкие страны украшали прилавки вплоть до революционных событий 1917 года.

В 30-х годах человечки вновь вынырнули из небытия и замелькали в детских журналах, один из которых до сих пор носит название «Мурзилка».

В 1953 году увидел свет первый, журнальный вариант «Приключений Незнайки и его товарищей» 45-летнего детского писателя Николая Носова, уже широко известного своими рассказами и повестями. (В последующих изданиях политически двусмысленное слово «товарищей» в названии было заменено словом «друзей».) В своей сказочной повести Носов сделал то, чего не удавалось ни Хвольсон, ни её последователям: он вдохнул жизнь в своих крошечных героев. При одном только соприкосновении пера этого гениального волшебника с бумагой сказочные человечки подняли головы, улыбнулись и зажили своей удивительной, бьющей ключом жизнью.

В 1958 году Незнайка отправился в Солнечный город, а ещё через пять лет — в своё главное путешествие, на Луну. «Незнайка на Луне» — последняя и несомненно лучшая книжка Н. Носова о приключениях коротышек.

Последняя!.. Какой удар для читателей! Автор знает об этих сопутствовавших тогда тщетному ожиданию страданиях. Он дословно помнит фразу, неосторожно брошенную Носовым в одном из интервью: «…Ещё подумываю написать новую книжку о Незнайке.

Хотел я закончить на третьей, но уж больно ребята просят…» Он ещё только подумывает!.. Но вот коварный сосед по парте сообщает девятилетнему Автору сенсационное известие: появилась новая книга — «Незнайка в Земляном и Каменном городе». Сбежав с уроков, Автор мчится в библиотеку и требует незамедлительно выдать ему эту книгу, которая, как ему доподлинно известно, должна у них быть.

Библиотекарша растерянно отпирается, Автор настаивает…

Прошло тридцать лет, и Незнайка всё-таки побывал и в Земляном, и в Каменном городах. Мало того, в то время, когда вы читаете эти строки, он совершает своё второе путешествие на Луну. Не забывайте о нём, и пусть ему опять повезёт.

Б. К.