Утром угли от костра ещё дымились, а подсушившиеся за ночь грибы оказались просто отменными на вкус. Чем-то они напоминали высушенную дыню или тыкву, к тому же, как оказалось, прекрасно насыщали.
Пончик набил сушёными грибами свой рюкзак, и путники снова зашагали по асфальтовому шоссе. Чтобы не терять времени зря, они принялись вспоминать названия всевозможных предметов и понятий, которых не знали бы местные коротышки и которые могли бы иметь здесь, выражаясь деловым языком, коммерческий спрос.
«Найти спрос и удовлетворить его, — сказал Пончик. — Вот лучший способ разбогатеть. Денежки сами так и потекут, только успевай подставлять карманы!»
Незнайка против такой перспективы не возражал, поскольку знал по опыту, что их пребывание здесь может затянуться на неопределённое время. К тому же речь не шла о каком-нибудь мошенничестве вроде акционерного общества по продаже какого-нибудь несуществующего товара. Речь могла идти о реальных и полезных вещах, которых лунатикам наверняка не хватало и которые они бы с радостью включили в свой обиход. Заплатив за это денежки, что само собой разумеется.
Трудность состояла как раз в том, чтобы придумать, какую именно полезную вещь нужно предложить лунатикам. Устав перебирать продукты питания и убедившись, что всех их достаточно у здешних коротышек, предприниматели взялись за предметы, не имеющие отношения к еде. А для того, чтобы вспоминать было не скучно, они затеяли такую игру: каждое последующее слово должно было начинаться на ту букву, которой заканчивалось предыдущее. Например, Пончик говорил: «Одеколон», а Незнайка подхватывал: «Насос». — «Сифон», — подумав, говорил Пончик.
«Напёрсток», — находил своё слово Незнайка.
— Кино — очки — ирис — стакан — носок — клей — йод — душ — шланг — гвоздь — диван — и так далее, до бесконечности.
Но ни один из названных предметов не мог принести им даже сантика, потому что все они имели здесь точно такое же широкое распространение, как и на Земле.
Великолепная идея давала сбой, ещё не получив воплощения, и было от чего прийти в отчаяние.
К полудню впереди замаячила первая черепичная крыша, и друзья прибавили шагу.
Хозяином дома с черепичной крышей оказался фермер по имени Орешек. Всё у него в хозяйстве находилось в изумительном порядке: дорожки присыпаны гравием, клумбы на зиму укрыты еловыми лапами, под навесом распространял запах свежей краски старенький, но ухоженный трактор. За домом чернело огромное картофельное поле.
Скучавший после завершения осенних работ, фермер радушно принял гостей, пригласил в дом и накормил очень вкусным отварным картофелем с маслом, картофельными котлетами, хрустящим жаренным во фритюре картофелем, а также картофельной запеканкой с яйцом и грибами. Гости уплетали за обе щёки, только успевая нахваливать. Пончик между прочим поинтересовался, из какого рода грибов Орешек делал начинку для запеканки.
— Благодаря заботе его сиятельства Верховного Правителя, здоровья ему и счастья, грибы у нас в лесу растут круглый год. Правда, сейчас остались только козлёнки, а так вообще-то много всяких грибов.
Снова услышав про его сиятельство, друзья уже не удивились, а Пончика заинтересовало другое.
— Скажите, — обратился он к фермеру, — а вот эти самые козлёнки, они не могут как-нибудь повредить здоровью коротышки?
— Нет, что вы, они совершенно безвредны, — заверил его Орешек. — Только ведь их никто не ест: безвкусные какие-то, водянистые…
— Правда? А нам понравились, — сказал Незнайка.
— А вы сами-то откуда? — поинтересовался хозяин.
— Мы из Лос-Свиноса, — не моргнув, соврал Пончик. — Из профсоюза крутильщиков.
Ехали на слёт, да вот по дороге машина сломалась.
— Из профсоюза? — недоверчиво сказал Орешек. — Да разве теперь бывают профсоюзы?
Хотя, не моё дело; я сам себе профсоюз. Так что, может, вас подбросить до города? Я как раз собирался поехать; захотелось, знаете ли, поесть чего-нибудь особенного — каши там или селёдки… Пешком ходить здесь опасно, говорят, в лесу появился дикий коротышка.
Незнайка и Пончик охотно согласились поехать.
Орешек пошёл в гараж и долго возился с мотором своего старенького грузовичка, который никак не хотел заводиться.
— Ах, чтоб тебя! — ругался фермер. — Ехать пятнадцать минут, а заводить битый час приходится эту колымагу!
— Знаете, если не получается, мы так пойдём, — сказал Незнайка. — А вы поезжайте на велосипеде.
— Простите? — не понял хозяин. — Как вы сказали?
— На велосипеде. Велосипед у вас есть, наверное?
— Нет, честное слово. Это, наверное, что-нибудь новое изобрели? Вот что значит жить в деревне: пока соберёшься поехать в город, там уже на другом языке начнут говорить.
Незнайка и Пончик взволнованно переглянулись.
— Погодите, погодите, — заговорил Пончик. — Вы действительно не знаете, что такое велосипед?
Хозяин только недоумённо пожал плечами.
— А может быть, он у вас просто называется как-нибудь по-другому? Это когда ногами крутишь педали, сидишь верхом…
— Педали? Верхом? А мотор где?
— Мотора совсем нет! Два колеса, рама, седло…
— Как это понять — два колеса? Должно быть хотя бы три, но и три всё равно плохо. Нет, меньше четырёх никак нельзя. Это, наверное, для цирка придумали. Я раз был в цирке, так там один коротышка ходил по верёвке, а другой…
Орешек начал рассказывать, что он видел в цирке, а Незнайка и Пончик уставились друг на друга: до них окончательно дошло, что лунные коротышки понятия не имеют о велосипеде и вообще не представляют себе езды на двух колёсах. Теперь оба припомнили, что никогда не видели на Луне не только велосипедов, но также и самокатов, и мотоциклов, и мотороллеров.
Оба от волнения притихли, и когда машина наконец завелась и они поехали, то почти всю дорогу молчали, не понимая ни единого слова из болтовни фермера.
Уже при въезде в город Пончик взял себя в руки и проявил деловую смётку:
— Зря вы машину свою ругаете, хозяин: вон как быстро домчались. Наверное, фирма знаменитая?
— Грузовичок у меня от фирмы «Пудл» — хороший, да только уж больно старый. А трактор самый лучший — «Циклоп», только его тоже пора подновить.
— А ещё кто-нибудь машины делает?
— Нет, только эти двое. А вы, я вижу, совсем не автомобилисты?
— Да… Мы по другой части.
— Пытались некоторые тоже строить автомобили, да только эти двое сразу их придушили. А друг с другом им не совладать, вот и конкурируют. Что ж, нам, покупателям, от этого только лучше, правильно я говорю?
— А что, самих хозяев так и зовут?
— А как же ещё, так и зовут. Одного зовут господин Пудл, другого — господин Циклоп. Во-он их конторы отсюда видать.
Друзья посмотрели в том направлении, куда указывал Орешек, и увидели возвышающиеся над другими домами сверкающие небоскрёбы.
— Вот они, голубчики, стоят рядом. А я уже приехал: вот он, мой банк — «Гога и Магога». Сниму сейчас пару сотен со счёта да прошвырнусь по магазинам. В этом году у меня всю картошку забрали подчистую, так что грех жаловаться.
Торопливо, но сердечно распрощавшись с картофельным фермером, новые предприниматели направились прямиком к высотным зданиям, на верхушках которых красовались огромные буквы, составлявшие имена владельцев двух конкурирующих фирм — «ПУДЛ» и «ЦИКЛОП».
