В вечерних новостях по телевизору показали картофельного фермера Орешка.
— А ну сделай погромче, — насторожился Пончик, — вдруг это он про нас рассказывает.
Незнайка прибавил звук, и гостиную наполнил знакомый голос: -…А следы, заметьте, только возле норок. Ну, думаю, сегодня он кротов ловит да недобранную картошечку откапывает, а что будет завтра, когда новая картошка поспеет? А картошечка у меня, слава Правителю, одна к одной, словно ягодки, залюбуешься, одно объедение. Оптовых покупателей прошу обращаться по адресу…
— Итак, господин Орешек, — перебила его корреспондентка, — вы решили это существо подкараулить.
— Что верно, то верно. Взял я дробовик, зарядил, крупной солью, вырыл себе окопчик, оделся потеплее и жду. Чтобы не скучать, взял термос, чугунок с картофельными оладушками, а картошечка у меня, знаете…
— И долго вам пришлось сидеть в засаде, господин Орешек?
— Нет, не долго, я даже закусить как следует не успел. Чуть только стемнело — оно тут как тут, на краю поля. Притаилось за выкорчеванным пнём и ждёт. Я тоже жду. Вдруг оно ка-ак прыгнет, ка-ак схватит! Не успел я глазом моргнуть, а крот уже у него в зубах. Тут я защёлкал затвором дробовика, а он обернулся и стра-ашно так это на меня посмотрел, я даже остолбенел на мгновение. Но как только он повернулся ко мне этой… спиною, я прицеливаюсь — и бабах!! Из двух стволов ему в эту… вдогонку.
Фермер бабахнул так убедительно, что микрофон зашкалило.
— Коротышка этот заревел, как слон, да так в лес припустил, что только его и видели.
— Простите, вы сказали, что это был коротышка?
— Нет, это я оговорился. Разве можно в коротышек из ружья палить?
— Но ведь что-то в нём напоминало вам коротышку?
— Пожалуй, напоминало. Только уж больно волосатый, да и бегает всё больше на четвереньках.
— Значит, когда вы стреляли солью ему в… вдогонку, он бежал на четвереньках?
— Ну точно, так оно и было.
— Спасибо, господин Орешек, мы благодарим вас за интересный и содержательный рассказ. Теперь мы вернёмся в студию и послушаем сводку погоды на ближайшие дни.
Незнайка приглушил звук, и приятели уставились друг на друга.
— Вот оно! — вскочил Пончик со своего места. — Вот оно как бывает.
— Так это мы дикого коротышку в лесу видели, — догадался Незнайка. — Хорошо ещё тогда у него крыса была, а то ещё неизвестно, как бы всё повернулось.
Пончик закачал головой и заохал.
Прикатили ужин, и друзья постепенно забыли об опасности, которой чудом избежали в лесу. Оставшиеся на поверхности Луны участники экспедиции пока ещё не давали о себе знать, а потому необходимо было как-то коротать время и тратить заработанные денежки. Пончик сказал, что богачи любят ездить по магазинам и делать всевозможные покупки.
— Что ж, — согласился Незнайка, — значит, и мы тоже завтра поедем.
На другое утро им подали ко входу в гостиницу сверхдлинный автомобиль с шофёром, и новые богачи поехали вдоль центральных улиц Давилона, останавливаясь возле каждого большого магазина и делая покупки. Продавцы и приказчики были с ними вежливы и обходительны. Делать покупки оказалось занятием очень приятным.
Спустя несколько часов они вернулись в гостиницу. Мимо удивлённого портье прошествовала целая вереница посыльных, одетых в фирменную одежду тех магазинов, в которых делались покупки. Просторный номер наполнился свёртками, коробками и огромными ящиками, которые хозяева велели сразу же распаковывать.
Пончик купил себе фарфоровый сервиз на двадцать четыре персоны, хрустальную вазу, ковёр, шубу, бронзовую статуэтку медведя и железную дорогу. Незнайка — искусственную пальму, контрабас, чучело павлина, напольные часы и натюрморт с селёдкой и стаканом воды.
Едва выпроводив посыльных, щедро одарённых чаевыми, Пончик с азартом принялся распаковывать и собирать на полу железную дорогу, о которой давно уже мечтал. Он так увлёкся, что к середине дня Незнайке пришлось напомнить ему об обеде — дело до того совершенно немыслимое. За едой в. ресторане Пончик был тороплив и рассеян, а когда они вернулись в номер, он не лёг спать, как это делал обычно, а снова принялся возиться с железной дорогой.
Незнайка завалился в кресло и включил телевизор.
Говорили что-то скучное — об ударном труде рабочих пуговичной фабрики, которые решили прогнать своего хозяина и передать предприятие государству, то есть лично Верховному Правителю. Ведущий называл эту инициативу «великий почин» и призывал других рабочих последовать этому революционному примеру и сбросить со своих мозолистых рук оковы капитализма.
Незнайка начал было уже дремать, как передачу вдруг прервали для экстренного сообщения. На экране вновь возникла вчерашняя корреспондентка и чернеющее позади картофельное поле.
— Уважаемые телезрители! — заговорила она взволнованно. — Совсем недавно мы сообщали вам о появлении дикого коротышки на поле господина Орешка, но вот он позвонил нам сегодня и сделал новое сенсационное заявление. Прошу вас, господин Орешек.
Камера отъехала, в кадре появился картофельный фермер. Корреспондентка сунула ему под нос микрофон.
— Стало быть, дело было так, — начал тот, как всегда, обстоятельно и не спеша. — Я насаживал лопату на новый черенок, вдруг подходит этот… верзила. Говорит мне: «Где те коротышки, которые прыгали с парашютом?» Я в толк не возьму, о чём он говорит. А он настаивает: следы, говорит, ведут непосредственно к вашему хозяйству. А хозяйство у меня, сами видите, доброе; благодаря заботам его сиятельства крепко стою на ногах… У меня, надо сказать, намедни останавливались двое, машина у них сломалась. Профсоюзные работники, симпатичные такие коротышки. (Незнайка и Пончик медленно переглянулись.) Я их до города на своей машине подбросил. Ну, думаю, если этот дылда — а он выше меня на две головы, — если этот дылда за теми коротышками гонится, дело плохо. Иди, говорю, отсюда подобру-поздорову. Это, говорю, частное владение. А он не уходит. Тогда я его лопатой слегка пихнул в живот, он ни с места. Я сильнее, а он всё своё: где, мол, те коротышки, которые с парашютами прыгали! Я тогда пихнул его изо всех сил, а лопата — звяк! Будто о чугунный столб, и погнулась. Этот дылда берёт у меня из рук лопату и черенок хрусь пополам, будто спичку. А черенок был толстый, у меня всё в хозяйстве надёжное…
— Это та самая лопата? — спросила корреспондентка.
— Она самая. — Фермер поднёс обломок лопаты к объективу. — Вот этой лопатой я его и отвадил.
— Куда же он пошёл?
— А туда. — Фермер махнул рукой в поле. — Туда, говорю, иди. Там твои парашютисты.
— То есть вы указали ему неверное направление?
— Почему неверное? Самое что ни на есть верное, туда ему и дорога. Не хватало ещё, чтобы он коротышек обижал. А за картошечкой приезжайте, адрес мой…
Корреспондентка взяла микрофон, и её дали крупным планом.
— Итак, дорогие телезрители, обстановка накаляется: железный коротышка находится в окрестностях Давилона. Два свирепых неопознанных существа бродят под окнами наших жилищ. Будьте осторожны и сообщайте в полицию, как только вы их где-нибудь увидите.
Репортаж закончился, и Незнайка вскочил с места:
— Ты понял? Это ведь наш «Дружок»!
— Ты думаешь? — сказал Пончик недоверчиво.
— Конечно, чего тут думать! Его специально сбросили, чтобы он нас разыскивал, а мы тут сидим… велосипеды изобретаем.
— Погоди, не кипятись, — возразил Пончик. — Ну, допустим, его прислали, чтобы нас искать. То есть сами побоялись спускаться. А нам теперь никакая помощь и не требуется. Мы, как говорится, крепко стоим на ногах. Пускай они сами себе помогают, а мы уж как-нибудь теперь выживем. Ещё неизвестно, кто кого спасать будет.
— А как же «Дружок», он ведь нас ищет.
— А что ему сделается? Пускай гуляет, собирает информацию. Но наше инкогнито никак нельзя раскрывать.
— Чего раскрывать?
— Инкогнито. Никто не должен знать, что мы сюда с Земли прилетели.
— Ну ладно, пускай гуляет. Может, его ещё по телевизору покажут.
Пончик удовлетворённо кивнул и снова занялся своей железной дорогой.
