Поездка в город заняла бы много времени, если бы Мелани и Элли не направились дальше одни. Дрейс хотел затащить Кинси за ближайшее дерево и трахнуть ее бессмысленно несколько раз. Но было более важное дело. Они спали, оба словно в коматозном состоянии от своего дикого приключения в пустыне. Сарай вызвал игривое настроение в них обоих.
Его член болел, когда воспоминания выстрелили ему в кровь. Кинси маленькая шалунья, готовая на любые эксперименты. Он умер и теперь живет своей полной фантазией. Это было единственное объяснение, которым он мог объяснить происходящее. Все настолько быстро изменялось, что все, что он мог сделать, это держаться между приступами шока и страха.
Объект его желания шла рука об руку с Элли во время беседы с Мелани. Ни в коем случае он не мог представить себе, что его женщина без сомнения обнимает семью Роберта. Ни одна из женщин в стае Тао не дружила с Мелани. Несколько из них признались, что им было неудобно. Беты в стае Тао были притяжательными, сильными женщинами — с той же упрямой личностью, как и его Кинси. Но она обладала редким качеством, которого он не предсказывал. Понимание. Полное, непоколебимое доверие.
Дрейс пришел домой, ожидая войну. Он оставил Кинси с Омегой, маленьким ребенком и двумя подростками. Все говорило о том, что он нарывается на неприятности. Представляя все это, что она сделала?
Отправила достаточно еды, чтобы накормить его и Райкера. Кстати о чертовом Инфорсере. Дрейс не собирался делиться своей едой. Его волк ползал под кожей, желая вернуться домой и поблагодарить ее за каждую сладкую толику добра, которую она ему дала.
Он не заслужил этой сладости или ее. Она была слишком хороша для него, но он не собирался ее бросать. Ночь прошла быстро. Удивительно, но Дрейс наслаждался изучением местности, узнал о приключениях и проблемах, которые стая Тао пережила за последние несколько лет. Вчерашняя ночь доказала, что не связана со всем и всеми, кем он был. Половина жителей Лос-Лобос были для него чужими. Еще меньше его помнят.
Вчерашняя битва предстала перед ним. Возможно, он столкнулся с лучшими чертами Дрю и Райкера, но у него были способы взаимодействия со стаей. Ничто из этого не имело значения, когда он приходил домой.
Кинси.
Она, по-видимому, легко справилась с Дениз, сумев вести переговоры с двумя мальчиками, обедающими с Дрейсом и командой каждую ночь, когда их мама должна была работать. Взамен, Дениз поможет Мелани и Кинси разобраться кое с чем в выходные.
Она пробормотала все это в бреду истощения. И перед тем, как он перевернул ее и поцеловал, пока она не проснулась, чтобы заняться любовью. Вина должна была быть его спутником сегодня утром. Когда он поцеловал ее, Кинси была практически в коматозном состоянии, но он хотел ее утверждать, обладать каждым ее дюймом.
— Стоп.
— Прекратить что? — спросил он.
— Прекрати думать, что ты не должен был разбудить меня прошлой ночью. — Она сжала талию и встала на ноги, чтобы поцеловать его в губы. — Я ожидаю, что ты будешь так будить меня каждую ночь, мой сексуальный волк.
— Ммм, отлично. — Дрейс обнял ее. — Ты потрясающая женщина. Боюсь, я никогда не смогу отпустить тебя.
— Хорошо. Потому что у нас с тобой много дел. Список довольно длинный.
— Да неужели?
— Да. Множество списков со списками. Это может занять целую вечность, — поддразнила она.
— Да неужели?
— Ага. Перво-наперво самое главное. Дома. У нас есть один для обсуждения, а другой — ремонт. Давай проштудируем его, красавчик. Как делают люди, изучим, испытаем и все такое. — Она сузила глаза, когда отстранилась. — Подожди. Ты вчера не разговаривал с Дрю без меня, не так ли? Ты обещал.
Обещание. Для человека, который не верил в их создание, он наверняка вчера вечером поговорил с ним. Внести исправления для Альфы. Ни одного слова о том, что случилось между их родителями. Ему также нужно было убедиться, что Мелани и Элли смогут жить в стае. Проживание на окраине города не было хорошей идеей ни для кого из них. Он знал это, но не принял, как правду, пока его женщина не поставила его прямо перед фактом вчера вечером. Кинси не понимала, что делает. Ее наивный подход к жизни запечатал ее в безопасном коконе, который никто не посмеет ассимилировать в суровую реальность.
Вот почему Дрейс остановился перед баром Джи и стал ждать, пока они заметят. Кинси повернулась, подняв брови.
— Сейчас на самом деле не время для выпивки, не так ли?
— Я пойду за Дрю. Вы, втроем, можете здесь подождать.
— Я хочу быть с тобой, когда ты обсуждаешь это, Дрейс. — Кинси подошла к нему и обняла него. — Мы команда, помнишь?
Да, каждый дюйм его помнил слишком хорошо. Вырвавшись из ее стальных объятий, он поцеловал ее в лоб.
— Я думаю, что Дрю не оценил бы всех нас, появляющихся на его пороге.
— Хорошо. Тогда мы будем здесь. Подождем, пока вы двое вернетесь.
Ее абсолютная вера и доверие к нему почти расстроили его. Он хотел спрятать ее ото всех. Жить до конца своих дней, вдыхая ее запах и купаясь в волшебном удовольствии, которое она дарила ему так свободно. Черт, он был жалким.
Дрейс поспешил добраться до Дрю. Чем раньше справится с этим дерьмом, тем лучше. Он не слишком много думал об этом. Варианты будут ограничены, если что-то пойдет не так.
Дрю встретил его на краю своего участка, вытирая пот со лба, по-доброму усмехаясь.
— Дрейс. Хорошее время, я только что закончил пробежку.
— Я надеялся поговорить о нескольких вещах.
Дрю ухмыльнулся.
— Забавно, я ожидал этот разговор прошлой ночью. — Откуда он знал, что Дрейс хотел обсудить? — У тебя вид мужчины, который одичал без женщины.
— Это очевидно?
— Довольно сильно, — усмехнулся Дрю. — Где ты оставил свой выводок?
— У Джи.
— Тогда мы пойдем туда. — Похоже, все пойдет как надо. Дрю медленно шел, припадая на левую ногу. — Ты беспокоишься о Мелани и Элли.
Он не знал Дрю, когда, он был маленьким.
— Ты поступил как нужно стае, сместив Магнума. Нелегко было сделать то, что ты сделал.
— Это нужно было сделать.
— Да, да. Я всегда знал, что ты будешь хорошим Альфой. Я бы никогда не осмелился высказать кому-то свои просьбы, но в свете последних событий я… — Он остановился. Прелюдия не имела значения. Дрю знал, чего он хотел по обоим пунктам.
— Черт, дерьмовый способ потерять Роберта. Он был хорошим человеком, который сделал жесткий выбор. — Дрю резко остановился. — Почти такой же жесткий, как тот, который ты сделал.
Дрейс отказался рассматривать сравнение. Дрейс не отказался от куска земли во имя долга.
— Я думаю, мы должны будем согласовать разногласия. Я сделал то, что я поклялся сделать.
— Я общался с Дэниелом. Он угрожает расправой, когда дело доходит до Кинси. Я не уверен, что когда-либо слышал, как он произнес так много слов в угрожающем тоне.
— Он угрожает стае?
— Нет, я считаю, что он угрожал покалечить тебя, если ты навредишь дочери его сердца, — усмехнулся Дрю. — По-видимому, есть целый прайд мужчин ягуаров, которые пытались привлечь ее внимание чертовски долгое время. Он сказал, что будет должен тебе, если это сработает. По крайней мере, так ему не пришлось бы выбирать любимчика в своем прайде.
— Я не знал, что она часть прайда.
— Она не обращает внимания на свою важность для них. Потерять ее будет огромная потеря. — Дрю вздохнул. — Я скажу тебе прямо. У тебя есть выбор. У Мелани и Элли всегда будет дом в стае Тао, как и у тебя и Кинси. Но Дэниел предложил вам всем место в их прайде. — Дрейс застыл в шоковом молчании. — Я успокоил его тем, что, как я предполагал, было с Мелани и Элли. Только твоя честь помогла ему с рекомендацией, которую дал ему Джадриен. У вас есть выбор. И он за вами.
Он не мог представить Мелани и Элли посреди ягуаров. Он не мог представить себя в центре прайда. По общему признанию, у Альфы Джаго была масса своих проблем, и это был чертовски милый прайд. Казалось, что он предает свою кровь, даже рассматривая предложение, но часть его поняла, что он действительно не был частью стаи прямо сейчас.
Ни Мелани, ни Элли.
И Кинси. Мог ли он попросить ее искоренить все ее существование и разъезжать по всей стране, чтобы быть с ним — где он жил уединенной жизнью в тени своей семьи с женщиной и ребенком, которые не были его, но были под его защитой? Вся ситуация была ввернута шестью способами в воскресенье.
Он тяжело вздохнул.
— С кем-то определенно нужно поговорить. Кажется, неправильным даже думать.
— Мы никогда не обсуждали то, что произошло между нашими отцами. К слову, твой старик был чертовски классным парнем. Не у каждого хватило бы смелости сделать то, что нужно было сделать тогда. Я думаю, что он был бы трижды проклят, гордясь тобой прямо сейчас.
В нем поднялся гордость. Похвала исцелила глубокие раны, которые он долго игнорировал.
— Я бы никогда не заставил себя поговорить с тобой, если бы не Кинси.
— Удивительно, что хорошая женщина может сделать для мужчины, даже не осознавая этого. — Дрю ударил его по спине. — Пойдем, возьмем пиво и посмотрим, можем ли мы накормить твою женщину. Джи говорит, что она помешана на соусах. Между прочим, он почти уверен, что, она сумасшедшая. Как и большая часть стаи.
Дрейс рассмеялся.
— Конечно, она же моя женщина. У меня не было бы другой.
* * *
Дрейс и Дрю смеялись и шлепали друг друга так, как это делали только лучшие друзья. Увиденное порадовало ее сердце. Ее мужчина все исправил. Но подождите-ка…
Он сделал это без нее. Aрррг!
Поднявшись, она скрестила руки на груди и пронзила его взглядом, поразившись, что еще и постукивает ногой. Альфа Тао остановился. О да, умный мужчина. Он понял, что она злится, и не хотел быть частью этого.
Элдан подошел к Дрейсу и ударил его по плечу.
— Самое смешное дерьмо, которое я видел за десять лет, мужик. Рад за тебя.
Дрейс вздернул подбородок, глядя на мужчин, и направился прямо к ней, как будто она была невидимой. Разве он не видел, ее позу «я зла»? Он останавливал каждого Ягуара из прайда Джаго хотя бы один раз. Поза чертовски хороша.
— Ты слишком милая, когда злишься, — прошептал он. — Возбуждающе.
А возбуждение вздымалось в ее животе, размахивая ее конечностями, опускаясь до полного ада между ее ногами. Она застонала, когда он обнял ее и прижал. В баре эхом отзывались свист и хохот, но ей было все равно. Ее мужчина целовал ее бессмысленно. Когда он поставил ее на ноги, она несколько раз моргнула, не зная, о чем она думала несколько минут назад.
Элдан засмеялся рядом с ними.
— Черт, мужик. Ты хозяин диверсии.
— Закрой рот, — проворчал Дрейс.
Отвлечение. Вещи синхронизированы в ее мозгу.
— Ты сделал это без меня, не так ли?
— Да, это случилось, дорогая, но у нас есть много дерьма, чтобы решить. Вместе. — Он попытался поцеловать ее, но она откинулась назад.
— Подожди-ка минутку, принц Шарм. — Она схватила его лицо в руке и сжала. — У меня был список.
— У тебя был список? — спросил Дрю.
— Не спрашивай, — прокомментировал Дрейс и закатил глаза.
— О, нет, нет. — Она достала блокнот и указала на список. — Я добавляю Уважайте причуды друг друга.
— Все, что тебе захочется, дорогая. — Она сидела, замолчав, умиротворенная. Все, что он должен был сказать, должно быть огромным.
Элли запрыгнула на колени Кинси. Она хмыкнула от удара. Мелани поморщилась.
— Извини, она очень ласковая. И визгливая.
Кинси щекотала маленькую девочку, пока она не хихикнула от судорог конечностей и кудрей. Ее успокоило кратковременное счастье. Они могли справиться с новостями. Она хотела быть частью этого. Семьи.
Дрейс схватил Элли, которая визжала от восторга, когда он поднял ее над головой и развернул вокруг. Ее чрево дрогнуло. Он был бы таким хорошим папой. Он готовил вафли. Кто это делал?
Ее мужчина делал это.
Господи! Она любила его. Это осознание прогремело в авангарде ее мыслей. Жар подкрался к щекам, когда заметила, что все наблюдают за ней.
Когда это произошло? Как? Так быстро?
Бабушка была права. Одна минута решила ее импульсивный шаг к ее сексуальному волку. В следующий раз трепет в животе накрыл ее в эпических пропорциях. Плохо. Слишком быстро. Ни в коем случае она с этим не справится. Не так быстро.
Хорошо, держи это в себе. Выслушай его. Паника позже. Позже, может быть, о, скажем, в следующей жизни.
Приняв решение, она захлопнула блокнот списков и положила его на стол. У нее не было времени на эти списки. Сосредоточиться на дыхании. Хорошо. Дыхание управляемо. Проверь.
— Ты в порядке? — Дрейс опустился на стул рядом с ней, близость заставила ее клетки бороться с новым осознанием. Так нехорошо. Кинси не могла справится с путаницей. Смех и грех не хорошее сочетание. Правда? — Привет.
Он взглянул на нее, и она начала падать в сексуальную бездну. Настал момент, когда она должна была убежать. Ей было безразлично, имеет ли это значение для всех. Бабушка поняла бы.
— Позволь ей поесть. Пища всегда помогает. И пиво. — Голос Джи вытащил Кинси из созерцательной дымки. Она посмотрела на кучу жареных соленых огурцов. В ее взгляде появились слезы, когда она увидела два контейнера с соусами, которые стояли на краю в корзине.
— Ты принес мне соус.
— Я думаю, девушка достаточно сильная духом, способная пережить вчерашнюю сцену заслужила соус к ее огурцам. — Джи ушел. — Даже если это странно.
— Соус с огурцами — словно одобрение, которое ты получила от него. — Дрейс усмехнулся. — Дрю поговорил с Дэниелом. У нас есть выбор. Прежде чем мы это сделаем, тебе нужно узнать пару вещей.
— Хорошо. — Она жевала огурцы, окуная их в соус. Полный рот — тихий рот. Слушай, прежде чем будешь навязывать свои причудливые понятия о вечной любви, говоря с человеком, который тебя едва знает.
— Недавние изменения в нашей стае позволяют нам спариваться с людьми сейчас. Ты можешь поблагодарить за это Райкера, потому что он не отступал от того, что хотела его женщина. Он дал хорошую идею, мы изменили наш путь. Итак, Дрю говорит, что у Мелани и Элли всегда будет дом здесь в стае Тао, несмотря ни на что.
Подождите. Он сказал «спариваться»? Он думал…? О мой Бог. Она сунула в рот еще один ломтик огурца и запила его кружкой пива. Джи прав. Пиво делало все лучше.
— Твой парень Джадриен побеседовал с Альфой Джаго. Дэниел и Дрю поговорили.
Она сглотнула. Они говорили. Что это значит? Боже, она должна была позвать Дэниела. Дерьмо. Сегодня утром она должна была встретиться с Джадриеном и совсем забыла. Она встала. Дрейс мягко прижал ее спиной к стулу.
— Дыши, дорогая.
Она повиновалась. Ожидание. Они говорили. Так? А что еще?
Дрейс посмотрел на Мелани и Элли.
— У нас также есть дом в прайде Джаго. У всех нас.
Не может быть! Часть ее взорвалась в ликовании, но она спохватилась и взяла себя в руки, прежде чем ее внутренности сжались от восторга. Это был дом Дрейса. Волки. Предложение было сладким, но они никогда не покинули бы стаю Тао, чтоб жить в окружении ягуаров.
Не так ли?
Она с любопытством посмотрела на широко раскрытые глаза Мелани. Она сжала Элли в объятьях, прежде чем заговорила.
— Ягуары?
— Да. Большой прайд по нормам перевертышей. Это в сердце Аппалачей, один из самых больших стыков земли для любой дрожащей фракции. Красивый ландшафт.
— З-зачем им я? И Элли?
Потому что они потрясающие. Пережевывая последний ломтик огурца, она сделала еще один глоток пива и мысленно развернулась, чтобы объяснить о логове всем, кто хотел слушать. Это была ее семья, в которой они жили.
— Лорен не дочь Дэниела. — Теперь, почему, черт возьми, Кинси произнесла малоизвестный факт? — Простите. Я не хотела громко говорить. Дело в том, что мама Лорен была спарена раньше. Это была не душа, сплетенная, как верят ягуары. Он был настоящим среднестатистическим ублюдком. Все пошло по наклонной, и он умер. Она не была частью Джаго по крови. Дэниел пригласил ее остаться, по крайней мере, пока она не решит, что делать дальше. У нее было много, о чем беспокоиться. Раньше она была довольно изолирована. Помните, ее пара был настоящей задницей. Во всяком случае, через месяц весь прайд признал ее. У нее была работа, пара друзей. Ее маленькая дочка играла с множеством детей. И, ну, короткая история, она и Дэниел влюбились. Вуаля. Лорен стала его дочерью. Она никогда не знала этого, пока пару лет назад, пока некоторые Альфы из другого прайда не упомянули об этом. Он получил взбучку. Сильную. — Кинси усмехнулась. — По-моему, на нем все еще не хватает меха. — Элли хихикнула. — Итак, прайд знает, что ты и твоя маленькая девочка пережили Мелани. Возможно, вы не являетесь ягуарами, но они не будут делать различия. Они очень прогрессивные. Они были связаны с людьми и другими видами на протяжении многих поколений.
— Э-это звучит неплохо, хорошее место для тебя и Дрейса, чтобы начать новую жизнь. Я не хочу никого беспокоить. Мы с этим разберемся.
— Скажу тебе вот что. Съездите на пару дней в прайд. Решите подходит ли он вам. Если нет, тогда вы сможете уйти оттуда. — Ее сердце сжалось на мгновение, прежде чем она посмотрела на Дрейса. — Я думаю, это может быть хорошей идеей для вас. Я имею в виду, просто рассмотрите возможность. Я знаю, что ты никогда не покинешь стаю Тао.
— Они видели меня за последние пару дней чаще, чем последние два месяца. — Дрейс схватил ее за волосы и потащил вперед, пока их губы почти не слились. — Мой дом там, где ты, потому что ты — мое все.
— Мы не можем покинуть это место. Ты пытаешься выбраться из этих домашних дел, потому что я лучше с молотком? — Она наклонилась ближе и понизила голос. — Дрейс, у нас есть два мальчика, которые полагаются на нас. Дениз нуждается в нас. Но я хотела бы отвезти тебя туда, чтобы прайд мог встретиться с тобой. Они были моей жизнью так долго. Я не могу себе представить, что не вернусь хотя бы однажды. Мне нужно, чтобы они видели, что я была права, рискнув.
— Я подумаю. Ты хочешь немного пожить в Джаго? Элдан заменит меня. Черт, он все-таки делал большую часть работы на моем месте. Кроме того, он будет держать свою задницу занятой. И он справится с Нейтом и Дареном, пока мы не вернемся.
— Эй, — крикнул Элдан с другого конца комнаты.
Тьфу. Почему волки так хорошо слышат?
Он серьезен. Интенсивность резонировала в его взгляде. Он пойдет куда угодно. Ее внутренности трепетали. Боже, она любила Дрейса.
Вау.
— Итак, ты не против пожить там пару недель? Я имею в виду, если ты хочешь, чтобы мы продолжили то, что у нас есть. — Не то, чтобы это было нужное место для обсуждения, но, наверное, стаи такие же, как и прайды. — Боже, мы даже не обсуждали есть ли «мы»
— Есть. — Он чмокнул ее в губы. — Всегда были «мы». Я был потерян в тебе в первую ночь.
— Я тоже. — Она закрыла глаза и неловко рассмеялась. — Это точно сумасшествие. Джадриен будет кашлять волосами, когда увидит, что мы все ввалились в его грузовик.
— Где он? — потребовал Райкер.
— Близко, но не на землях стаи. Я должна была встретиться с ним сегодня утром, но отвлеклась. Он меня охраняет. Это его работа. — Она пожала плечами. — Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься, Дрейс. Прайд Джаго будет частью тебя.
— Я хорошо знаю, во что ввязываюсь, — рявкнул он. — Они твоя семья. Твой народ. Мы справимся.
— Да. Вместе. — Она прижалась к нему и поцеловала в губы. — Команда.
Голова кружилась в шоке от всего происходящего, она прислонилась к Дрейсу. Кинси сделала это. Выиграла своего мужчину. У них все еще было много проблем которые нужно решить, много ягуаров которых нужно успокоить для начала. Останутся ли они здесь, в прекрасной пустыне Блэк-Хиллс или уедут обратно в суровые горы Аппалачи, она была именно там, где ей суждено было быть — в объятиях ее волка.