Хогвартс охватило всеобщее оцепенение. Юноши играли в шахматы, не понимая, какие фигуры куда и зачем переставляют, болтали, фальшиво смеясь, путаясь и быстро замолкая, ходили по замку, долго, молчаливо, словно прощаясь с родными стенами. Все ждали нападения.

Но пожиратели или еще кто штурмовать замок не спешили. Дежурящие по периметру замка скучали, лениво меняясь. Первые три смены, определенно, были взволнованы и вытягивали шеи, оглядываясь при каждом звуке, но потом с каждым часом становилось все очевиднее — пока опасаться нечего.

Гарри не знал, куда себя деть. Вместе со старшекурсниками он уже выложил магловское оружие, палки и мечи, чтобы если что их можно было легко схватить, уже сотню раз просмотрел карту земель Хогвартса, трижды порывался пойти полетать, но потом вспоминал, что это невозможно, и снова припадал к картам.

Впрочем, вскоре он придумал способ убить время — разобрать вещи у себя в комнате. Шагая в гостиную по темным коридорам школы, он заметил еще один аспект замершей магии — все картины (кроме натюрмортов, естественно! — прим. Автора) стали изображать спящее царство. Хотя нет — портрет Хеччера Мачкберса был пойман именно в тот момент, когда изображенный на нем волшебник открыл рот, для оглушительного "апчхи!". Гарри усмехнулся смешному выражению лица Мачкберса и продолжил свой путь в гостиную. К его счастью Гриффиндор находился на первом этаже и не нужно было с риском для жизни перепрыгивать с лестницы на лестницу. Фред и Джордж, замершие с фонариками в руках, не поприветствовали его, сам портрет был немного перекошен, проход открыт. Проскользнув в гостиную, Гарри с грустью посмотрел на холодный и какой-то неживой камин и отправился себе в комнату. Там все было так же, как и во всей школе. Тихо, холодно, темно. На полу валялась пара томов, Молния пылилась, прислоненная к стене, вредноскопы (целых три: тот что давным-давно подарил Рон, и два подаренные на последний день рождения Марси Николсом и Шейдой Онилл) стекляшками рассыпались по столу, волшебный компас для метлы вряд ли показывал правильное направление. Пробираясь через свою комнату, Гарри подобрал валявшиеся на полу рубашку и мантию, толкнул ногой чемодан и тот ровнее лег под кроватью. Отодвинув стул, ловко подхватил съехавшие пергаменты, уложил их в ящик. Его глазам тут же предстал аккуратный дневник Лили Эванс. Взяв его в руки, Гарри полистал страницы и, найдя место, где закончил читать прошлый раз, уселся на кровать.

"Дорогой дневник! Если бы вчера мне сказали, что Джеймс поцелует меня, а я не стану как всегда вырываться и сопротивляться, я бы закатила глаза. Но…"

Что «но», Гарри дочитать не успел. С грохотом дверь в его комнату распахнулась и, споткнувшись о задравшийся коврик, прямо носом в пол грохнулся Деннис Криви.

Гарри бросился к нему, но юный гриффиндорец уже был на ногах.

— Гарри, пойдем скорее, там Рон с Джастином дерутся!

И схватив опешившего Гарри за рукав, он потащил его к выходу.

— Что случилось то? — спросил Гарри, уже сбегая вниз по лестнице за Деннисом.

— Они заспорили по поводу исхода войны, — ответил мальчик, перепрыгивая ступеньки, — Джастин засомневался в победе, Рон вспылил и…

В общем Гарри понял, что «и», когда они вдвоем с Деннисом вылетели на улицу.

Рон, белый, как полотно от ярости, так мутузил бедного Джастина Флитлетчли, что Гарри тут же бросился к ним, рискуя попасть под удар.

— РОН УИЗЛИ! — взревел он, схватив друга за занесенный кулак.

Тот тут же замер, словно его окатило водой, лицо Джастина просветлело от надежды. В следующую секунду основательно помятого хаффлпаффца поставили на ноги, Рон склонил голову.

— И что это означает? Как это понимать?! — восклицал Гарри, глядя на провинившихся, — Ты что совсем с ума сошел, Рон?! Я бы тебя еще понял, если бы это Малфой! Но Джастин?!

— Он сказал, что ты…

— Да мне плевать, что он сказал! — крикнул Гарри, — Нашли из-за чего драться! Мы тут нападения ждем, а они кулаками заранее решили помахать!..

— Гарри!..

— Подожди, Деннис, я…

— Нет, Гарри, смотри!

И дернув в очередной раз Гари за рукав, Деннис указал ему на лес.

— О нет… — Гарри попятился, хватая Джастина и Рона за мантии, — Это они.

Из-за деревьев, ровным шагом, так словно они были на прогулке, к замку шли пожиратели смерти.

* * *

— Что будем делать? — зашипел Рон, вмиг побледнев.

— Как что? — воскликнул Гарри, — хватайте оружие и бегом сюда!

— А ты? — округлил глаза Деннис.

— Я пока поговорю с ним, — и Гарри кивнул головой на идущего впереди всех Люциуса Малфоя.

Рон решительно кивнул и потащил Дениса и Джастина за собой.

Гарри подождал пока их быстрые шаги стихнут и тяжело вздохнул. У него не было ничего с собой — ни меча, ни пистолета, ни обычной палки, что бы защитится. Хотя у пожирателей тоже пока не наблюдалось оружия. Может они и не знают, что магия замерла?

Их было слишком много. С ужасом Гарри увидел еще пожирателей, идущих с главного хода. Еще — вылезающих из хода под Гремучей Ивой. Как они узнали? Ах, да, Хвост…

Сердце забилось в груди отбойным молотком. Как они, еще дети, смогут победить этих высоких, сильных и в несколько раз превышающих их по количеству пожирателей смерти?! Джастин прав — здесь нечего верить в победу.

— Эй, Поттер! — остановившись в двадцати метрах от Гарри, крикнул Малфой, — Вижу твоя армия сильна и многочисленна, — он усмехнулся, — ой, погоди, никого же нет!

Малфой громко засмеялся, пожиратели подхватили. Они были всюду. Их было слишком много.

— Иди к черту.

Это было сказано явно зря — Малфой перестал смеяться и выпрямился.

— Да мы убьем всех и каждого в этом замке. Вы большей частью дети, вы слабы, и у вас нет магии. Может прямо сейчас сдадитесь?

— Какое заманчивое предложение… — протянул Гарри, — но нет, спасибо. Нет никакого желания сдаваться ни тебе, ни твоим приятелям, ни вашему бесконечно любимому Волан-де-Морту.

— Так значит вы собираетесь защищаться? — усмехнулся Малфой, резким движением выхватив свой меч из ножен.

— Думаю именно это мы и собираемся делать! — крикнул кто-то из-за спины Гарри.

Члены Ордена, отцы и старшие братья учеников, сами ученики с четвертого по седьмой курс — все они шли из замка с твердой решимостью защищаться. Достигнув Гарри, Сириус хлопнул крестника по плечу и протянул ему меч гриффиндора.

— Покажем им? — подмигнул он.

— НУ, КТО НА НАС?! — вдруг взревел выскочивший в первый ряд Кирилл, размахивая своей палкой, и первый побежал в атаку.