Тупик Прядильщиков довольно неприглядная улочка. И дома здесь такие же — темные, мрачные. Один из этих домов принадлежит семье Снейп. Хотя правильнее будет сказать, хозяином дома ныне является последний представитель этого семейства. Говорят, что жилище отражает характер его владельца, поэтому не стоит удивляться тому, что дом кажется мрачным и холодным. Причем как снаружи, так и внутри. Обстановка немногочисленных комнат довольно-таки спартанская, то есть ничего лишнего. В затемненной гостиной в старом и на вид неудобном кресле, расположился худой, черноволосый мужчина. Он сидел, вытянув вперед длинные ноги в черных брюках и скрестив руки на груди. Взгляд антрацитово-черных глаз был прикован к небольшому круглому столу, покрытому некогда белой, а сейчас с сероватым налетом скатертью. Вернее, он смотрел не на сам стол, а на большую коробку, в которой были две сотни пузырьков с аконитовым зельем. Скоро за этой коробкой должны будут прийти, а его сейф ополнится крупной суммой денег. Пока же этого не произошло, Северус принялся размышлять о том, как вообще, взялся за варку зелий для, можно сказать, небывало-огромной стаи оборотней. Нет, конечно, ему и раньше приходилось заниматься подобной работой, но заказы были куда как меньше. Во-первых, зелье было дорогим, а во-вторых, к нему обращались очень неохотно, так как, не смотря на свидетельство Дамблдора и оправдательный вердикт суда, его продолжали считать Пожирателем Смерти.

Когда-то мужчина мечтал о том, что имея такие способности в зельеварении, он сможет разбогатеть, но всего одна ошибка, совершенная в молодости перечеркнула все его планы, надежды и мечты. Его репутацию была загублена, а клеймо темного мага приклеилось навечно. Даже то, что Снейп стал учителем в школе, не помогло ему от него избавиться, наоборот, став главой факультета Слизерин, он только укрепил веру волшебников в то, что является темным магом. Но все же, благодаря этому Снейп имел небольшой приработок к зарплате. К нему редко, но обращались аристократы из темных родов. Чаще всего это были родители или родственники его студентов, а заказы имели диапазон от сложных, запрещенных, лечебных зелий до ядов. Платили аристократы, конечно, хорошо, но заказы были не очень частыми.

Северус иногда думал о том, что Дамблдор оказал ему медвежью услугу. С одной стороны он не позволил министерству засунуть его в Азкабан, заявив, что Снейп был его шпионом в стане Пожирателей Смерти. Но с другой стороны его шпионство воспринималось, как предательство и именно из-за этого ему доверяли крайне неохотно. Если бы они знали из-за чего он пошел на такой шаг, то возможно и не осудили бы его. Но открывать свои мотивы кому бы, то, ни было, Северус не собирался. Зачем? Чтобы все кому не лень препарировали его душу? На такое Снейп был не согласен. Он являлся гордым человеком, и допускать подобное для него было смерти подобно. Даже Дамблдору, которого Снейп безмерно уважал, мужчина запретил лезть в свою душу, защищая самые сокровенные тайны всеми возможными способами. А недавно к ним прибавилось еще парочка. Одна из них — это ежемесячная варка большой партии аконитового зелья для неизвестной, но крайне многочисленной стаи оборотней. Дамблдор ничего не говорил о том, что Северус иногда варит для аристократов зелья, только укоризненно посверкивал голубыми глазами из-за очков половинок. Хорошо хоть старик не знал, какие именно составы готовит на заказ его подчиненный. А также, зельевар знал, что магические расы не по душе директору Хогвартса. Хотя Дамблдор и пытался скрыть, зачастую весьма успешно, свое негативное отношение к нелюдям. Но Снейп на, то и был шпионом, чтобы уметь замечать то, что не видят другие. Иногда он задумывался о том, что же сказал бы или сделал Альбус, если бы узнал о том, что мастер зелий ежемесячно варит огромную партию зелий для оборотней. Да еще и для стаи, которую, по всей видимости, содержали вампиры. После подобных мыслей Северус еще сильнее укреплял свои щиты, потому как полагал, что реакция будет, мягко говоря, негативной. Второй тайной Снейпа было некоторое знание о Гарри Поттере. Точнее то, что у мальчишки были защитники, против которых большинство магов просто пасуют. Высший вампир — это вам не абы кто. Представителей расы детей ночи уважал даже Темный Лорд. Еще до своего развоплощения он стремился заручиться их поддержкой. А когда получил отказ, то не рискнул пойти на них войной…

Да, многих из этой расы истребили, но до самых сильных так никто и не смог добраться. Да, их притесняют, не дают равных прав с волшебниками, но их боятся. В Министерстве, в отделе магических контрактов уже несколько десятилетий лежит договор о ненападении. Даже Фадж, неблещущий особым умом, и тот понимает, что нарушь он его, и магический мир долго не просуществует. Вампиры не те с кем можно играть в игры. Всего десяток высших легко справится с двумя сотнями магов. Конечно, вампиры сейчас ушли в маггловский мир, но это отнюдь не означает, что они не смогут вернуться. И кто знает, не вернутся ли они для того, чтобы, наконец, добиться равноправия с магами?

POV Северуса Снейпа.

Может быть именно для этого они и взяли мальчишку под защиту? Чтобы использовать его влияние? Что ж, тогда вполне возможно предположить, что здесь играет вариант — взаимовыручка. Они его опекают и помогают, например, устранить Темного Лорда, если он возродится, а он став старше, поднимает вопрос о возвращении им прав, которых когда-то лишили. Кто пойдет против победителя, в случае если война все же начнется, и он ее выиграет? Верно, никто. Жаль, что нет возможности обо всем узнать точнее. Сознание мальчишки слишком хорошо защищено. Никак кровососы постарались. Интересно, а с Дурслями они тоже «побеседовали»? Судя по оговоркам Альбуса, у Поттера с ними плохие отношения. Да и помню я Петунию с ее ненавистью к магии. Только вот мальчишка не выглядит так, как должен бы, если допустить, что рос нелюбимым и ненужным. Сопляк выглядит ухоженным, домашним ребенком. А не бедной, забитой сироткой, каковым его рисует Альбус. Если хорошо присмотреться, то можно это разглядеть. Да, здесь определенно что-то не так. Наведаться, что ли к Дурслям? Посмотреть, как на самом деле живется у них Поттеру? Хотя… Нет, не пойду. Не дай Мерлин эта сумасшедшая старуха-сквиб увидит меня и доложит Альбусу об этом…

Конец POV Северуса Снейпа.

Размышления зельевара были прерваны звонком в дверь. Мужчина, тяжело вздохнув, поднялся из кресла и пошел открывать. Распахнув дверь, он обнаружил на пороге высокую фигуру, закутанную в черную мантию. Глубокий капюшон скрывал лицо визитера, но Северус прекрасно знал, кто к нему пожаловал. Посторонившись, он пропустил гостя в дом. Князь Анатоль молча, прошел в гостиную и остановился у стола.

Вампир достал из коробки один из флаконов и поболтал его, разглядывая содержимое. После чего, по видимому удовлетворившись осмотром, вернул флакон обратно в коробку. Взяв ее в руки, Анатоль положил на стол бархатный мешочек, звякнувший при соприкосновении с твердой поверхностью. Пока вампир производил все эти манипуляции, Северус стоял в дверях гостиной. Он уже давно привык к тому, как происходят их «встречи». Практически всегда все делается, молча, вампир проверяет зелье, оставляет на столе деньги и уходит. Ни здравствуй, ни до свиданья — ни единого слова. Лишь иногда, что бывает очень редко, он говорит что-то, что касается Поттера, видимо, чтобы напомнить зельевару о том, под чьей защитой находится мальчишка. Встретившись взглядом с вампиром, Северус понял, что сегодня именно один из этих редких моментов.

— Слышал, в этом году в Хогвартсе было… не скучно. Дементоры, оборотень, сбежавший преступник… якобы мертвый анимаг, — глубоким, приятным голосом говорит Анатоль.

— Совершенно верно… кроме последнего, — отвечает Снейп, мысленно морщась, представляя, что еще может сказать вампир.

— Я бы на вашем месте не был столь категоричен. Иногда нужно доверять детям. Они, в отличие от взрослых, замечают куда как больше, — насмешливая улыбка скользнула по ярким, словно накрашенным губам Князя.

— Вы тоже верите в это? — скептически вопросил мастер зелий.

— У меня нет причин не верить, — вампир чуть заметно хмурится, тем самым показывая, что ему не нравится недоверие к словам Гарри.

— Зато у меня есть. Мальчишка помог предателю сбежать, — практически выплюнул Снейп.

В следующую секунду он вздрогнул, но остался стоять на месте. Князь, напоминая о том, кем самом деле является, мгновенно оказался рядом.

— Какие же вы, смертные, жалкие, — тягуче и высокомерно произнес Анатоль, — верите во все, что вам скажут, и даже не пытаетесь проверить факты. Ты не забыл, что Блэк жив? Почему же он не умер, если являясь магическим крестным отцом Гарри, предал Поттеров?

Вампир окатил мужчину презрительным взглядом, после чего покинул дом. Снейп же невидяще уставился в стену. Как, как он мог забыть об этом? Ведь Лили ему говорила… А Блэк получается и правда невиновен. Но Альбус, он ведь тоже знал и все-равно отправил в Азкабан… Предательские мысли наполнили голову мастера зелий. Застонав, он сполз по стене, шепча: «Мы все лишь пешки в этой игре…»

* * *

Анатоль, взглядом обожравшегося сметаны кота, следил, как мальчики гоняют пса-анимага и оборотня. Те от усталости уже чуть ли языки на плечи не повесили, а Гарри и Дадли лишь слегка запыхались. Вампиру оставалось лишь гордиться, вот она его школа. Двое взрослых магов так и не смогли достать юного волшебника и его кузена-сквиба, а ведь всего-то и нужно было обездвижить эту парочку малолетних балбесов. Н-да, зачем он только взялся проверять способности оборотня? Вот теперь придется взваливать на себя еще и физическую подготовку двух взрослых, ленивых магов. Стыд и позор на их головы — не суметь поймать двух детей. И все же это не испортило настроение Князя. Сегодня утром он, кажется, все же смог вложить в голову одного школьного преподавателя Гарри мысль, что Альбус Дамблдор вовсе не ангел. Теперь оставалось только ждать, до чего же додумается Снейп. Глядишь, и окончательно прекратит нападки на его любимца. В принципе, Анатоль еще несколько лет назад умерил пыл зельевара, объяснив, что Гарри обижать не рекомендуется. Чревато последствиями. Смертельными. И тот вроде бы понял, во всяком случае, задирает Гарри только на уроках. Но мальчик прекрасно усвоил, чем ему можно ответить. И какая разница, что Снейп до сих пор не понял, почему слизеринцы так ни разу и не сварили ему нормальные зелья? Взгляд вампира остановился на оборотне. Тот, не смотря на всю свою выносливость, уже валялся на земле, тяжело дыша и весь покрытый краской. Анатоль усмехнулся. Мальчики в совершенстве освоили пейнтбол. Анимаг еще держался, сказывались последние месяцы тренировок, но тоже скоро выдохнется. Ага, ну так и есть, Гарри все же достал его — влепил шариком с краской прямо в лоб. Н-да, фиолетовый Блэку не к лицу.

— Любуешься? — раздался позади насмешливый голос Посланника.

— Да, — ничуть не смутившись, ответил вампир.

— Знаешь, наблюдая все эти годы за происходящим, я понял одну очень важную вещь. Даже самую сильную армию можно победить, если натравить на них детей.

Оба расхохотались, привлекая к себе внимание. Гарри и Дадли тут же бросились к ним, зная, что Посланник не станет приходить просто так. Люпин и Блэк, с ног до головы покрытые краской последовали за ребятами.

— К вам собираются Уизли. Забрать тебя, Гарри, на чемпионат по квиддичу, — после приветствия, сообщил цель своего визита демон.

— Я не хочу! — возмутился зеленоглазый подросток.

— Тебя никто не заставляет. Мартин уже вполне сжился с твоей личиной. Я просто решил предупредить заранее, чтобы не получилось как обычно, все узнается в последнюю минуту.

— О, понятно. Кстати, я вот о чем хотел попросить…

Гарри утянул Посланника в сторону, чтобы поговорить. Дадли увязался следом за ними. А Князь перевел тяжелый взгляд на оборотня. Тот под этим взглядом весь как-то сжался, чувствуя, что ничего хорошего его не ожидает.

— Отвратительно, — коротко произнес вампир.

— Эм-м-м, — невразумительно промычал Ремус.

— Может ему начать тренироваться с нами? — жизнерадостно предложил Сириус, но тут, же замолчал под недобрым взглядом Князя.

— Молчал бы уже. Дети сделали вас, взрослых, сильных магов, как щенков. Вижу, все мои усилия пошли книззлу под хвост, — Анатоль неприятно улыбнулся. — С этого дня вами обоими займутся оборотни.

Блэк побледнел, прекрасно зная о том, как местные люди-волки тренируют своих бойцов. Ремус же так вообще позеленел, он до сих пор не смирился со своим внутренним волком. И теперь понимал, что его тренировки превратятся в ад, так как те оборотни, что жили в этом мире, были сильными бойцами и такого, как он, они просто начнут ломать, чтобы потом вылепить из него совершенно новую личность. Он даже на несколько минут пожалел, что вообще узнал о тайне Гарри, но тут, же одумался. Подросток прислал ему письмо с просьбой встретиться. И привел сюда, вытребовав клятву молчать о том, что узнает. Фактически, ему даже не дали выбора. Гарри решил все за него. И вот теперь он здесь. «Что ж, если для того, чтобы оставаться рядом с Гарри и Сириусом нужно измениться, то я это сделаю,»- подумал оборотень.