Гарри Поттер пребывал в шоке. Посланник отколол такой фокус, что у юноши, когда узнал об этом, чуть волосы дыбом не встали. Демон почему-то решил, что он сам в состоянии подобрать своему подопечному пару на Святочный бал. И ведь подобрал. И даже уже пригласил. Причем проинформировав самого Поттера об этом уже после того, как все было сделано. Н-да, помощничек, блин…

Еще вчера вечером Гарри планировал, как пригласить Чжоу на бал. Он даже придумал речь. Оставалось только перехватить райвенкловку в тот момент, когда она будет одна, а не в окружении своих многочисленных подруг. Боясь, что опоздает, юноша решился на следующий день исполнить запланированное. Но! Это извечное НО. Очередной выверт его сумасбродной судьбы. Юному Хранителю уже пора было бы привыкнуть, что не всегда в его жизни все идет так, как ему хочется, что не имеет смысла строить далеко идущие планы, что лучше всего просто полагаться на волю случая. Но ведь так хочется построить свою жизнь самостоятельно, а не позволяют. Глубоко ночью, когда юный Поттер видел очень интересный, эроти… м-м-м, захватывающий сон с Чжоу в главной роли, правда в этот раз почему-то у восточной красавицы были серебристо-белые волосы, его наглым образом разбудили. Посланник, довольно улыбаясь, сидел на кровати. В руках у него была объемная коробка. Гарри не очень радостный из-за прерванного сна, в котором уже дошло дело до пикантных подробностей, сонно взглянул на гостя.

— Что-то случилось? — был первый вопрос юноши.

— Нет, — покачал головой демон. — С чего ты взял?

— Ну, ты ведь обычно просто так не приходишь, — пожал плечами Гарри, устроив вокруг себя что-то похожее на гнездо из двух подушек и одеяла.

— В этот раз я… Ну, в общем, да. Я пришел тебя предупредить.

— О чем? — зеленоглазый гриффиндорец попытался нахмуриться, но из-за сонного состояния ничего не вышло.

— На Святочный бал ты идешь с мадемуазель Делакур. Вот твой костюм, — Посланник протянул подопечному коробку.

— С кем? — на автомате приняв дар, переспросил подросток.

— С Флер Делакур, чемпионкой от Шармбатона, — ухмыльнулся демон, видя обалдевший взгляд своего питомца… э-э-э, то есть подопечного.

— Но почему? — придя в себя, возмутился Гарри.

— Потому что нам она нравится больше, — ответил Посланник, умолчав о том, что француженка будет идеальной спутницей жизни для юноши.

— Нам? А-а-а, тебе и ЕЙ, — Гарри расстроенно вздохнул, но спустя пару секунд приободрился, от пришедшей в его голову мысли. — Вряд ли она согласится пойти со мной. У нее полно вздыхателей.

Мужчина вновь ухмыльнулся, видя, как подопечный пытается выкрутиться. Он знал, что Гарри нравится Чанг, но вот сама эта девушка ни ему, ни Жрице не нравилась. Она, конечно, неплохая ведьма, но полувейла намного больше подходила их подопечному.

— Мадемуазель Делакур согласна, — произнес демон.

— Но… Ты ее сам пригласил?

— Нет. Это сделал ты, — раздался демонический смех и Посланник исчез.

Гарри застонав, откинулся на подушку. Все ясно — это заговор. Демон принял его облик и все сделал за него. Юноша хотел разозлиться на своего защитника, но не смог. Тот всегда делал все только ради его, Гарри, блага. Что ж, раз демон решил его свести с французской красавицей-чемпионкой, то нужно к ней приглядеться. Хотя Чжоу ему нравилась куда как больше. А вот им она почему-то пришлась не по душе, если, конечно, у Жрицы и демона есть эта самая душа. Взгляд изумрудно-зеленых глаз остановился на золотом яйце. Подросток слабо улыбнулся, возможно она, душа, у этой парочки и правда есть. Ведь, как выяснилось, успокоила его волнение перед заданием именно Жрица, а не Посланник. После первого задания Гарри его за это поблагодарил, а тот ответил, что на душевное равновесие повлияла Великая. Сам демон просто об этом не подумал. Поттер помнил довольную улыбку мужчины, когда он рассказывал подопечному о своей Госпоже. И после, в тайне ото всех, даже зажег в честь Жрицы свечу, в пламени которой сжег ароматные травы. Таким образом юноша хотел ее поблагодарить, хоть и понимал, что жест какой-то… детский что ли. Но, во всяком случае, Высшей это понравилось. Она приходила к нему во сне и нежно обняв, поцеловала в лоб. А на утро шрам исчез! Гарри чуть дар речи не потерял от подобного. Представив какой поднимется переполох, мальчик с помощью кровомагии наложил иллюзию на лоб, спасибо Анатолю за науку. Причем не забыл написать о подобном и древнему вампиру, чтобы тот рассказал Совету старейшин, пусть найдут ответ на загадку его шрама.

За этим воспоминанием пришло и другое. После первого испытания ночью Гарри вместе с Посланником ходили проведать хвосторогу. Дракониха была, мягко говоря, зла. Она считала что древний сын ночи ее обманул, ведь детеныш не общался с ней и, вообще, вел себя странно! А она ради него даже оставила гнездо в своем мире и пришла в чужой, где уговорила другую, один в один похожую на нее хвосторогу, позволить ей охранять чужую кладку. И все это ради любимого, хоть и необычного детеныша. Гарри долго пришлось ее уговаривать не сердиться и в конце-концов он пробыл с ней до самого утра.

* * *

Время до Святочного бала пролетело незаметно. За это время Гарри сильно сдружился с Седриком, Виктором и Флер. Несколько раз он получал письма от Оливера Вуда, удивляясь тому, что прошлогодний выпускник пишет ему, но исправно отвечал на послания и даже приготовил небольшой подарок к Рождеству. За это время он успел разглядеть во Флер не только красивую и сильную ведьму, но и хорошую подругу, для которой слово «верность» было не пустым звуком. В отношении Чанг юноша сильно поостыл, чему способствовало знание, что райвенкловка является возлюбленной девушкой Диггори. Гарри не хотел предавать старшекурсника-хаффлпаффца, ставшего ему другом и на корню душил свои чувства к Чжоу, а в это время как раз-таки и Флер открылась ему с другой стороны. Поттер все больше склонялся к мысли, что однажды он расскажет Краму, Делакур и Диггори о своем мире. И, возможно, они захотят уйти туда вместе с ним. Еще он собирался включить в эту компанию и Вуда, помня о его хорошем к нему отношении. Нужно было только попросить Посланника всех четверых проверить. На всякий случай.

Так же, помимо общения с чемпионами, Гарри пришлось, скрепя сердце выделить немного времени для Рона с Гермионой. Рыжий после первого задания видите ли его простил. А Поттер и не знал, что он перед Уизли в чем-то виноват, но под давлением обстоятельств, ему пришлось сделать вид, что помирился с Роном. А Грейнджер… Статья Скитер сделала свое дело и «самая умная» ведьма Гриффиндора на целую неделю лишилась возможности нормальном владеть руками. Какая-то воздыхательница Мальчика-который-выжил прислала ей письмо и при вскрытии конверта Грейнджер получила вложенный в него подарочек. На руки гриффиндорки вылился гной бубонтюбера. Все бы ничего, да в добавок к этому она схлопотала скрытое проклятье. Мадам Помфри использовала стандартную заживляющую мазь, которая должна была убрать следы ожогов в течение суток, но проклятье не дало мази подействовать и Грейнджер пришлось лечиться не магическим способом. Таковой оказалась цена славы, которую так жаждала каштанововолосая гриффиндорка. Гарри же лишь ухмыльнулся, естественно мысленно и незаметно спрятал конверт. Чуть позже он отдал его Посланнику, чтобы тот узнал, что это было за скрытое проклятье. Правда, Поттер никак не знал, что демон оценит «шутку» воздыхательницы и отправит по обратному адресу букет алых роз. Да и зачем ему было об этом знать? Посланник решил, что то, о чем не знает его подопечный, никак его не расстроит.

* * *

Наступил день, назначенный для проведения Святочного бала. Гарри уже и думать забыл, что когда-то хотел пригласить на него Чжоу Чанг. Сейчас он радовался тому, что у него будет самая лучшая партнерша, а то, что полувейла его на три года старше, так это не важно, ведь они живут в магическом мире, где возраст учитывается в последнюю очередь. О том, кого именно юноша пригласил на бал в качестве своей партнерши, никто, кроме чемпионов не знал. И поэтому юноша ежедневно подвергался допросу, но держался он стойко, говоря, что скоро все узнают. Не знали об этом даже Рон с Гермионой. Грейнджер даже казалась больной от того, что не может что-то узнать, а рыжий просто строил зачастую невероятные предположения о спутнице своего друга.

Тихо посмеиваясь над любопытством гриффиндорцев, постоянно спускающихся вниз, чтобы увидеть здесь ли еще Поттер или ушел, Гарри поднялся в свою спальню. Ему нужно было переодеться. Открыв коробку, которую уже давно передал ему демон, юноша провел рукой по иссиня-черной материи. Вынув плащ, он осторожно разложил его на кровати, следом из коробки была извлечена тяжелая туника на тон светлее плаща, еще одна, более тонкая и легкая насыщено-синего цвета, а также бриджи из мягкой кожи черного цвета с сине-серебристой вязью рун по самому краю и высокие сапоги, явно кожаные, но чья кожа было непонятно. Встав перед зеркалом, Гарри с помощью заклинания отрастил волосы до плеч и перетянул их черно-синей бархатной лентой. Очки он вообще снял, решив сказать, что воспользовался заклинанием временной коррекции зрения. Облачившись в праздничный наряд, Поттер критически оглядел себя в зеркале. То, что он увидел, ему явно понравилось, но все же чего-то не хватало. Заглянув еще раз в коробку, парень увидел то, что в первый раз почему-то пропустил. Защелкнув на бедрах состоящий из крупных металлических колец пояс, Гарри удовлетворенно кивнул. После этого он надел мантию-невидимку и никем не замеченный покинул башню своего факультета, поспешив туда, где договорился встретиться с Флер.

Добравшись до места и увидев Делакур, юноша с трудом поймал упавшую челюсть. Француженка выглядела бесподобно. Девушка была одета в старинное платье, какое носили придворные дамы. Оно состояло из двух частей. Нижнее платье было узкое, из небесно-голубого атласа. Второе, верхнее платье из насыщено-синего бархата туго обхватывало небольшую, красивой формы грудь и расходилось из-под нее в стороны, открывая вид на нижнее платье, подол которого был расшит серебряной нитью. Длинные, узкие рукава идеально облегали изящные руки. Рукава заканчивались небольшим треугольничком с петлей, которая надевалась на средний палец. Из под подола платья выглядывали носки темно-синих туфель. Волосы девушки были забраны в серебристую сетку, лишь с висков спускалось несколько завитых локонов. Из украшений на девушке было серебряное колье с крупным сапфиром в форме капли и в комплект ему серьги.

Подойдя к Флер, Гарри склонился над ее рукой, запечатлевая на внешней стороне запястья невесомый поцелуй. Вместе они смотрелись так, будто снежная королева и король решили облагодетельствовать своих подданных и соизволили посетить устраиваемый этими самыми подданными бал. А спустя пару минут они прошли в комнату, где собирались чемпионы со своими партнерами. На удивление Поттера, Крам явился в компании Грейнджер, но уже сейчас было видно, что он не доволен своей спутницей. Через некоторое время МакГонагалл, смерив Гарри ошарашенным взглядом, попросила чемпионов выстроиться по парам и пройти в Большой зал. Представление началось.