Все чаще и чаще в прессе появлялись статьи с информацией о жестоких нападениях на дома магглорожденных в маггловском и магическом мирах. Все не чистокровные студенты, у которых были родственники в не волшебном мире, с тревогой открывали утренние газеты. Восемь магглорожденных за последние два месяца уже получили известия о смерти своих родителей-магглов. Трое радовались тому, что авроры успели вовремя и их семьи остались живы. Гарри с каждым известием о нападении хмурился все сильнее. Он понял — Волдеморт набрал достаточно сил, чтобы начать свой террор. Вообще, это могло бы показаться довольно странным, с момента его возрождения прошло всего 11 месяцев, а он уже способен на решительные действия. Будто бы и не было всех тех лет, которые он пребывал в образе бесплотного духа. Но странным это не было. Демон в помощниках — это неслабый козырь. Именно с его помощью, как узнал Посланник, Волдеморт за неполный год практически в полном объеме вернул себе свою прежнюю силу, освободил старых слуг и набрал новых.

Сегодня утром Гарри был не в настроении. Вечером он прочитал в дневнике запись Анатоля, из которой следовало, что последнее столкновение с Темным Лордом состоится то дня на день. Князь, Анарортад, Мартин и Посланник разобрались со всеми крестражами. Осталось всего два — змея и диадема Райвенкло. Откуда у них такие знания, юноша не знал и спрашивать не собирался. Посчитают нужным — сами расскажут. Анатоль попросил его уничтожить диадему, которая хранилась в Выручай-комнате.

Поттер понимал, что это последний шаг, отделяющий его от очередной встречи с Волдемортом. И радоваться этому не мог. Он, конечно, хотел, чтобы проблема с его главным врагом наконец-то была решена, но и страшился столкновения с темным магом. Все же, как ни крути, а Гарри еще был подростком, толком и не знавший, что такое жизнь в полном смысле этого слова. Когда Посланник сказал, что последний бой с Волдемортом близится, юноша не боялся, считая, что до этого еще далеко. Но вот когда день был практически назначен, он испугался. Волдеморт сильный маг. Сильный и жестокий, за его плечами десятки лет опыта. А он, Гарри, что может противопоставить Темному Лорду? Да, его учили, да, тренировали, да, он пойдет не один, но… Это будет его первый, реальный бой. Сможет ли он победить Волдеморта?

Юноша тряхнул головой, отгоняя от себя тяжелые мысли. Он справится. Должен справиться. Ради семьи, ради друзей, ради любимой и ради Terra Nova.

* * *

Последний экзамен был сдан. Вещи собраны. На дне сундука хранится искореженная диадема Райвенкло. Послезавтра все студенты поедут домой. А сегодня… Сегодня вечером будет жарко. Сегодня вечером будет решено, кто останется на этом свете — Гарри Поттер или Темный Лорд.

Невилл напряженно наблюдал за другом. Тот тщательно к чему-то готовился. И, кажется, Гарри готовился к бою. На кровати Поттера лежали брюки и куртка из драконьей кожи. На спинке висел плащ из неизвестного Невиллу материала, больше всего похожего на жидкий металл. На крышке сундука лежал массивный пояс, к которому крепились несколько ножен — одни для меча, два для кинжалов. Рядом с тумбочкой стояли высокие, черные сапоги из драконьей кожи. Сам Гарри в этот момент доставал из-под кровати еще один сундук, поменьше первого. Спустя пару секунд на кровать стали выкладываться кинжалы гоблинской работы, перчатки и какие-то украшения. Лонгботтом пригляделся к ним. Нет, это явно не какие-то, а защитные родовые. Браслеты и медальоны были из золота и платины с гербом Поттеров и Гриффиндоров. Вот оно последнее доказательство принадлежности Поттеров к роду одного из Основателей. Наконец, Невилл не выдержал молчания, в спальне пятикурсников и спросил:

— Ты что, на войну собираешься?

— Да, — коротко ответил Гарри, начиная переодеваться.

Больше Лонгботтом, как бы ни старался, не смог вытянуть из друга ни единого слова. На все вопросы тот отмалчивался. Замолчал и Невилл. Несколько минут он напряженно обдумывал происходящее и прошлое поведение друга. Наконец, юноша понял. Гарри собрался идти биться с Тем-кого-нельзя-называть. Спустя несколько секунд после того, как он до этого додумался, Лонгботтома уже не было в спальне.

Гарри же на это лишь облегченно вздохнул. Ему нужно было сосредоточиться и настроиться на предстоящую битву. Невилл же своими вопросами его отвлекал. Поттер вернул посоху его истинный размер и пропев на латыни несколько слов, резко ударил им об пол. Минуту ничего не происходило. А потом на кровать рухнул старинный меч его предка. Меч Годрика Гриффиндора. Юноша провел по блестящему лезвию пальцем, после чего разрезал ладонь об острие. Кровь тут же впиталась в металл. Меч засветился слабым, красноватым цветом и на рукояти возле герба Гриффиндора появился маленький герб рода Поттеров. Наконец-то за многие столетия со смерти великого воина и мага завещание его было исполнено. Верный меч перешел в руки потомка и никто теперь не сможет отобрать его у Гарри. Директора школы, на которых было возложено обязательство по передаче меча потомкам Гриффиндора и выделении им в замке отдельных от остальных студентов спален, всегда пренебрегали этим пунктом в завещании Годрика. Впрочем в уставе Хогвартса правило об отдельных апартаментах для потомков Основателей тоже игнорировался. Правда не сразу, первые два столетия его соблюдали. Но вот меч Гриффиндора директора не отдавали, считая что его место не в хранилищах, а в кабинете первого директора школы, то есть самого Годрика, занявшего эту должность сразу после раздора со Слизерином.

Гарри оделся, застегнул пояс, вложил в ножны меч, заправил с другого бока кинжалы. Посох, оставшийся нормального размера, привычно обхватила ладонь Хранителя. Несколько минут концентрации и место Хранителя занял Страж. Страж отличался от Хранителя тем, что в первую очередь это был сильный, безжалостный воин. Именно таковым и был сейчас Гарри Поттер. За окном начало темнеть и молодой маг, стуча по полу посохом, вышел из спальни. Он спустился вниз, откуда уже раздавались выкрики. У выхода собралась толпа студентов. Гарри удивленно выгнул бровь — это были члены клуба по изучению ЗОТИ. Впереди всех стояли Драко и Невилл.

— Гарри! — выкрикнул Деннис, первый заметивший его.

— Что, Деннис? — спросил Поттер, подходя ближе.

— Почему они командуют мной? Невилл и Колин запрещают мне идти с вами!

— Куда идти? — задал еще один вопрос Гарри.

— Сражаться с Волдемортом и Пожирателями Смерти! Ты же разрешишь мне пойти? — Деннис умоляюще уставился на своего лидера и кумира.

— Вы все никуда не пойдете.

Ох, зря он это сказал. Лонгботтом и Малфой первыми заорали на него. Да еще и в унисон. Невилл напирал на Связь, Драко на клятву и честь. Дальнейшего Гарри уже разобрать не смог, так как к воплям этих двоих присоединились и остальные. Пока Гарри с ними пытался договориться, шести- и семикурсники быстро сообразили, что где-то намечается большая драка, да еще и без них. Они шустро сбегали и переоделись, взяв с собой кинжалы, шпаги и мечи, которые кто-то для тренировок, а кто-то для развлечений привезли из дома. Собравшись в рекордный сроки, парни встали чуть сбоку и позади Гарри, дожидаясь пока Поттер обратит на них внимание. Кто-то из них тихо сказал другому, что слава Мерлину девчонок с их курсов в гостиной нет, а то пришлось бы два часа ждать пока они боевой макияж наложат на свои мордашки, а Тот-кого-нельзя-называть за это время сбежит с поля боя. Парни грохнули от смеха, привлекая к себе внимание.

— Вы что, тоже собрались идти? — уже больше обреченно, чем удивленно спросил Гарри.

Юноша понял, чтобы он сейчас не говорил, а эти самоубийцы от своего не отступятся.

— Поттер, если ты не забыл, то мы тоже против Волдеморта, — ответил ему староста седьмого курса, даже не запнувшись на имени Темного Лорда.

— Хорошо, — Гарри решил, что лучше согласиться, кто знает, вдруг они все равно припрутся в Министерство, а так хоть он успеет их своим показать и представить, чтобы друг друга не поубивали. — Дамы и все, кто младше пятнадцати остаются в школе. Тихо! Вы идете к мадам Помфри. Ей, скорее всего понадобится помощь с ранеными. Остальные за мной.

Поттер первый пошел к выходу из гостиной, остальные последовали за ним. Спустившись к Большому залу, группа разделилась: девушки и несколько студентов младше пятого курса, в число которых вошли и братья Криви, направились к больничном крылу, а Гарри вместе с оставшимися к главному входу в школу и оттуда к воротам замка. За воротами их уже ждали Сириус, Ремус и Анатоль.

— Гарри? — в голосе Блэка открыто читалось удивление.

— Добровольное, само назначенное пополнение наших рядов, — Поттер развел руками, на мгновение становясь обычным мальчишкой и сбрасывая маску Стража.

— Ты уверен? — чуть нахмурившись спросил Люпин.

— Лучше спроси это у них, — Гарри вновь стал Стражем, возвращая концентрацию на предстоящем бое.

Сириус и Ремус потратили несколько минут на уговоры студентов вернуться в замок, но ни один из них не преуспел. Еще бы, большинство из них были гриффиндорцами — храбрыми, безбашенными, упрямыми. Остальные еще в начале года определились со своими приоритетами, выбрав Поттера своим лидером. Поняв, что уговоры бессмысленны, Анатоль начал создавать порт-ключ, способный перенести всех собравшихся.

Гарри оглянулся на замок, ему показалось, что за ним кто-то пристально следит. К воротам замка приближались с полтора десятка студентов-старшекурсников. Поттер пригляделся и увидел, что на их мантиях эмблемы Райвенкло, Хаффлпаффа и, как это ни странно, Слизерина. Заметили их и остальные.

— Что вам? — спросил Гарри, когда группа студентов подошла к ним и остановилась.

— Мы с вами пойдем, — ответил за всех Блейз Забини, выйдя на шаг вперед.

— Слизеринцы? — удивленно произнес кто-то из тех, кто первоначально пришел с Поттером, заметив, что студентов серебристо-зеленого факультета у новоприбывших больше, чем других.

— Мы тоже не хотим, чтобы Тот-кого-нельзя-называть пришел к власти, — пробасил Гойл.

— Не стоит считать всех слизеринцев Пожирателями, — добавил Забини.

— Так вы собрались сражаться? А если среди тех, кто пойдет за Волдемортом, будут ваши родители? — спросил Гарри.

— Значит, будем… сражаться с ними, — негромко но достаточно жестко ответил один из семикурсников-слизеринцев.

— Гарри, решай. Нам уже пора, — произнес Анатоль, закончивший создание порт-ключа из длинного шнура, выуженного из кармана плотной, черной мантии.

— Хорошо. Если вы этого хотите, то вперед. Но если среди вас найдется тот, кто поднимет палочку против… моих сторонников, то не обессудьте. Беритесь за шнур.

— Всем стоять! — раздался крик.

К воротам бежал Снейп.

— Кто идет, быстро беритесь, — приказал Блэк.

Студенты не раздумывая стали сжимать тонкий, серебристый шнур, не глядя на то, кто рядом с ними становится — слизеринец или гриффиндорец, райвенкловец или хаффлпаффец.

— Всем вернуться в школу! Немедленно! — проорал Снейп, достигая ворот.

Он прыгнул вперед, стараясь ухватить кого-нибудь из студентов за мантию, но поймал лишь воздух. Все исчезли, а зельевар тупо уставился на пустоту впереди себя. По лицу прошла болезненная судорога и мужчина схватился за предплечье, на котором огнем загорелось рабское клеймо. Волдеморт вызывал своего слугу. Снейп выругался, после чего отправив Дамблдору сообщение с патронусом, аппарировал в свой дом. Нужно было быстро переодеться и отправляться к Волдеморту, иначе круциатуса не избежать.

А Гарри, студенты и трое старших магов тем временем переместились в большой зал, где собрались все, кто сегодня отправится в Министерство. Это было личная армия, готовая пойти на бой под знаменами Гарри Поттера…