— Первые нормы и правила поведения выработались ещё 15 тысяч лет назад. Почитались 5 основных человеческих положительных качеств: мужество, почитание старших, человеколюбие, верность и мудрость. — я сидела на кресле рядом с Джером, который валялся на кровати, он недавно проснулся и я решила начать его учить этикету. — Со временем появлялись новые нравы, менялись обычаи, мораль.

Я показывала перед Джером проекцию, это было не сложно, нас этому научили на третьем курсе, на предмете «Иллюзия обмана», любимый мой предмет. Перед нами разворачивалась картинка, как люди в лохмотьях охотились, затем постепенно декорации менялись и люди превращались в благородных элл и элов.

— Нормы поведения оттачивались столетиями, постепенно сливаясь в целостный и единый этикет, которого должны придерживаться все без исключения. — Мы с Джером переглянулись и я ему подмигнула. Самые маленькие дети уже знают как нужно себя вести в обществе, так как родители учат их с самого детства. Тем, кто не знает и не соблюдает этикет в обществе появляться не желательно. Поэтому, Джерри, тебе придётся учиться, и не только этикету.

— Я не хочу. — буркнул Джер.

— Джерри, а кто со мной на бал пойдёт? С кем же я буду танцевать? Мне больше не с кем кроме тебя.

— Ой, да с тобой все захотят с танцевать, ты ж красивая такая. — сказал удивлённо Джер. — И я не умею. — расстроился Джерри.

— Тогда будешь учиться, а потом мы с тобой обязательно потанцуем, как настоящие эл и элла.

— Вы такая добрая, почему? Я же плохой и ворую. — недоумевал Джерри.

— Давай начнём с того, что ты будешь говорить, воровал, а не ворую, хорошо? И оставим прошлое в прошлом, с этого момента у тебя начинается другая жизнь. Совсем другая, Джерри, ты даже представить не можешь насколько. — задумчиво сказала я.

Я поспешно готовилась к балу, наконец, настал долгожданный момент, моего шанса сблизиться с герцогом. Последнее время он забрался в мои мысли и не уходил их них, так что я решила не убегать от своей влюблённости и смириться с ней. И конечно постараться сделать её взаимной.

Я одела купленное зелёное платье, сделала высокую причёску, один локон оставила свисать, я хотела создать дерзкий и в то же время нежный образ. Я не знала, какие именно девушки нравятся герцогу.

Нужно постараться выяснить это. Немного подкрасила глаза и губы, и надушилась цветочными духами. Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Я последний раз покрутилась возле зеркала, а затем пошла и открыла дверь.

— Ох, Жозефина, вы прекрасны… — выдохнул граф, осматривая меня восхищённым взглядом.

— Благодарю. — сказала я и элегантно подала руку.

Эл Фоко смачно поцеловал мою ладонь и положил мою руку на свой локоть.

— Поспешим, элла Кавино, мне нельзя опаздывать.

— Я думала, без вас не начнут. — лукаво улыбнулась графу.

— Да. Но всё же… — глубокомысленно изрёк граф.

Мы подошла к входу в зал, глашатай открыл двери и объявил нас.

Никогда не замечала за собой чувства и желания заставить нравящегося человека мучатся. Но последнее время мне хотелось, чтобы герцог меня ревновал. Поэтому я согласилась стать спутницей эл Фоко на этот вечер. Граф со всеми мило здоровался и знакомил меня, я же судорожно искала взглядом герцога, и сдерживалась, чтобы не спросить у графа, они ведь друзья, не хочу чтобы граф понял всё и рассказал Анри.

Запели первые инструменты, и заиграла музыка. Начинался полонез, который я танцевала с графом.

— Кого вы всё время ищете? — спросил граф. — Уж ни Риана? — подмигнул эл.

Как он догадался? Вот же ж, граф… Что же ему ответить.

— Я осматриваю ваше поместье. — важно сказала я.

— Дворец. — поправил граф. — И как вам он? Нравиться? — самодовольно спросил граф.

— Не много. Замок эла Дреко мне понравился больше.

— Неужели? — удивился эл Фоко. — Значит всё таки его. — хмыкнул граф.

— Что его? — не поняла я.

— Высматриваете. — вытаращил глаза граф и кивнул в лево.

— Да как вы! — начала возмущённо я.

Затем повернула голову налево и увидела герцога.

Анри стоял, опершись на колонну и хмурился. Он смотрел прямо мне в глаза и определённо злился. Причину его злости мне посчастливилось узнать во время следующего танца, на который меня пригласил Анри — взял молча за руку и повёл танцевать в центр зала.

— Это нарушение всех правил. — проговорила я.

— Вы отказываетесь танцевать со мной? — без эмоционально спросил Анри.

— Нет, но так нельзя. — я была в замешательстве.

— Зато прийти в таком платье можно, из-за которого на вас все присутствующие мужчины пялятся! — рыкнул герцог.

— Это не должно вас волновать. К тому же, вы преувеличиваете, герцог, у меня, довольно, скромное платье, открыты только руки, что сейчас модно в столице. — спокойно сказала я, внимательно посмотрев в глаза герцогу.

— То, что модно в столице, здесь не модно. — герцог был всё ещё угрюм. — Что у вас на плече? — спросил и прикоснулся к моему знаку.

— Метка на память. — я кратко рассказала свою трагическую историю.

— Я не чувствую в ней магии. — задумчиво сказал герцог. — Когда вернёмся в замок, нужно будет, как следует её изучить.

— Не нужно, поверьте, в то время её хорошо изучили все, кто только хотел. — да уж это было ужасно, я тогда чувствовала себя лабораторной крысой.

Мы медленно вальсировали по залу, вокруг было много красивых пар, граф эл Фоко танцевал с красивой дамой в белом платье, намного откровеннее, чем у меня. Я перевела взгляд на герцога, его рука надёжно обхватывала меня за талию, плечо, на которое я положила руку, было твёрдое и напряжённое. И весь герцог был как-то напряжён, и сосредоточен. Я рассматривала его черты и запоминала, как же хочется, чтобы он улыбался, а не хмурился.

— О чем вы думаете?

— О том, как не сбиться с шага. — ответил Анри. — Я очень редко танцую.

Я тихо рассмеялась.

— Вы находите это забавным? — похоже, я его задела за живое.

— Нет, просто я думала, что вы мысленно изучаете мою метку в своей лаборатории.

Герцог эл Дреко тихо смеяться не умел, поэтому его смех был слышен на весь зал, и некоторые пары удивлённо оглянулись.

— Жозефина, я не настолько фанатичен в магии. — улыбаясь сказал Анри.

— По вам заметно. — пробормотала я.

Потом весь танец герцог расспрашивал меня о метке, множество разных вопросов, вплоть до того чешется она у меня или нет. Мне же в память врезались его обнимающие меня крепкие руки, и пронзительный взгляд ярко синих глаз.

Мне стало жарко, и я попросила сопроводить меня на балкон. Солнце почти зашло, вокруг него растекалось розоватое небо. Мы были на втором этаже, и отсюда открывался шикарный вид на задний двор дворца, фонтанчики, статуи и прочие украшения радовали глаз опытному садоводу. Ну, это я уже сильно преувеличила о себе.

— Жозефина, как вам вечер?

— Замечательно.

Не учитывая, что зачесалась сильно метка, надеюсь Анри ничего не испытывал на мне, а это всё самовнушение. Мне правда нравилась моя практика, последние дни в Занрине, я подрабатывала в лечебнице и успела вылечить всех тяжелобольных пациентов. Заканчивалась вторая неделя месяца. Ещё две и я уеду.

— Что-то случилось? — спросил герцог.

— А, нет, с чего вы взяли?

— Вы погрустнели. — сказал герцог. — Вас что-то беспокоит?

— Всех всегда что-то беспокоит, эл Дреко. — я смотрела на закат. — Сегодня необычайно красив закат, вы не находите?

Герцог перестал смотреть на меня, перевёл взгляд на закат и через пару минут сказал:

— Да, вы правы. А я всегда думал, что закат каждый день одинаков. Теперь я так не считаю. — герцог повернулся ко мне. — Так почему вы погрустнели?

— Мне жаль, что я не могу остаться подольше. Я буду скучать по этим местам. По Лине, графу и всем остальным…

Герцог медленно приблизился, я затаила дыхание, наклонился к моему лицу и прошептал тихо в губы:

— И по мне?

— Да. — выдохнула я и почесала свою метку.

— Жозефина, я должен вам сказать, что всё это время…

Герцог не успел договорить, как раздался взрыв в зале, и нас выбросило с балкона. От неожиданности и испуга я не успела сориентироваться. Хорошо, что герцог меня словил и немного успел слевитировать, но я сильно ударилась плечом и коленом.

— Вы в порядке? — встревожено спросил Анри.

— Нет.

Во дворце слышались крики и жуткие звуки, похоже на нападение. Только кто нападает? Метка безумно чесалась и жгла плечо.

Герцог побежал в сторону дворца, забыв обо мне. Мне страшнее остаться одной и я резко побежала за ним. Мы подбежали к входу, и сзади послышался ещё один хлопок, нас сильно впечатало в стену.

Солнце окончательно зашло, и в темноте рядом откуда-то полился свет. Это светилась алым светом моя метка.

— Как же сложно было тебя сюда заманить, девочка. — пророкотал сзади жуткий голос.

Я обернулась и увидела покорёженную жуткую фигуру в оборванной одежде.

— Иди же ко мне. — приказало оно и ноги сами понесли меня к нему, герцог схватил меня, но его резко отбросило от меня.

— Отступник. — выплюнул Анри.

— Давно не виделись Дреко. — презрительно сказал отступник. — И надеюсь, больше не увидимся. — он открыл портал, схватил меня и шагнул в него.

— Стой! — крикнул Анри.

Всё происходило настолько быстро, что я не заметила даже перехода. Портал захлопнулся, и я осталась один на один с отступником.

Я шарахнулась от него в сторону и кубарем покатилась вниз по лестнице. Затем услышала саркастическое:

— Что ж вы все шарахаетесь от меня, от меня что воняет?

— Вообще-то очень. — сказала и потеряла сознание.

Очнулась лёжа на холодном полу, от того что меня облили ледяной водой.

— Очухалась? Подымайся! — крикнуло это нечто. — Наконец-то свершится, то что не удалось из-за тебя 8 лет назад. Если бы ты не пришла тогда домой, тебя бы здесь сейчас не было.

Он тащил меня за руку, в подвал. Я спотыкалась и сильно ушибалась. Мы зашли в помещение. Перед глазами всё было размыто и меня тошнило. Отступник швырнул меня на алтарь и привязал. Я пыталась сопротивляться, но не могла и пальцем пошевелить по своему желанию.

— Тебе наверное очень интересно, что тогда произошло и кто я?

— Да как бы, не особо, если честно. — хм, дар речи он мне оставил.

Я просто хотела выбраться отсюда. Он пропустил мои слова мимо ушей.

— Меня зовут Мигель эл Никеле! — он ждал моей реакции, но она была не такой, как он ожидал. Это автор книги которой я пользовалась «55 способов как повысить свой магический потенциал» как-то так она называлась.

— Ваши методы не рабочие в вашем труде. Ни один! Я все испробовала. — обвинительно крикнула я.

— Да. Это был мой провал, после этой книги меня исключили из состава старейшин! Глупые старикашки, я им докажу, что я прав и потенциал можно повысить!

— Зачем ты убил мою семью!?! И что тебе от меня нужно, мерзкая тварь! — выкрикнула я.

— Хо-хо, твои родители были самыми сильными магами, до которых я мог беспрепятственно добраться, так как попытка изъятия силы у принца эл Дреко провалилась. Я придумал гениальный ритуал, с помощью которого я смогу выкачать силу из других людей, всё шло по плану, пока не появилась ты и не прервала ритуал, ты разомкнула круг и забрала все силы себе.

— Учёный неудачник, ты ничтожество, пиявка!

— Потом появились стражи и маги с эл Дреко, — продолжал, как ни в чем не бывало отшельник, — он всё выслеживал меня, но меня ему не поймать. Я долго следил за тобой, но не мог подобраться к тебе, потом я подстроил ссылку на практику и написал тебе пару писем.

— О, силы, так это всё ты! — ахнула я.

— Теперь я получу их себе и стану сильнее всех, даже эл Дреко! И смогу его убить. Но ты этого уже не увидишь. Ахах! — сказал смеясь сумасшедший маг.

Отступник направился ко мне, достал ритуальный кинжал и приблизил его к моей руке.

— Нет, нет, не надо… — умоляла я, — Пожалуйста, не надо! — у меня покатились из глаз слёзы.

Маньяк сделал мне глубокий порез на руке, я закричала от резкой боли. Метка на плече ярко светилась. Затем он долго и нудно чертил на алтаре какие-то знаки моей кровью, с каждой минутой я чувствовала, как силы постепенно меня покидают, и начинает клонить в сон. Метка светилась слабее и свет становился тусклее.

Глаза закрывались, и всё сложнее было держать их полуприкрытыми.

— Хдыр, как-то быстро у тебя кровь свернулась. — удивился отступник и замахнулся над второй рукой.

Яркая вспышка, и отступника сносит в стену. Герцог эл Дреко появился из портала, я не видела в какой именно момент.

— Аааа! — кричал без остановки маг-отступник.

Герцог наносил удар за ударом, пока отступник не упал. Затем герцог ударил в него потоком чистого огня и сжёг. Меня колотило, отступник ошибался, даже если бы он забрал себе силы десяти магов, он бы не смог победить герцога.