В этот раз к замку я приближалась не со стороны озера, а со стороны гор. Карета остановилась, и я поспешила изнее выбраться, та как все мышцы болезненно тянуло.

Граф помог мне выбраться из кареты, герцог спешился и повел коня в конюшню. Он даже не посмотрел в мою сторону. Просто ушел. Я грустно и устало улыбнулась графу.

— Идем, Джерри уже заждался тебя. Он жаждет новых уроков от тебя. — с какой-то непонятной интонацией сказал граф.

— И что же на этот раз он учудил? — спросила я, примерно набросав себе список, что мог сделать младший брат Анри.

— Ничего такого, всего лишь обнаружил один из потайных ходов замка, и попал в ловушку, хорошо, что Лина услышала, что за стеной кто-то шуршит. Так бы остался там навсегда.

— О, Всевышний, дай мне сил! — замученно протянула я.

Я наконец-то добралась до своей комнаты, по пути воспитывая обнимавшего меня Джерри. Мальчишка не отходил от меня ни на шаг, впервые не пытаясь, что-то стащить, он просто соскучился по мне.

— Ты обещала, что потанцуешь со мной. А сама чуть не погибла. — упрекал меня Джерри.

— О, Джерри, куда же я от тебя денусь! Вот отдохну и потанцуем. Устроим прощальный вечер.

— Прощальный? Ты бросаешь меня? — рассержено крикнул Джерри.

— Нет, маленький, я просто должна выучиться в Академии, что бы стать настоящим целителем. — грустно улыбнулась.

Да, теперь мне и смысла нет никакого, продолжать учиться. Я хотела раньше жить здесь и лечить людей. Но теперь для меня здесь нет места.

— Я тоже буду учиться в Академии? Тогда я буду тебя там охранять. — решил Джерри.

Лина помогла мне привести себя в порядок. Только после этого я решилась подойти к зеркалу и вскрикнула. Я себя не узнавала. Сильно похудела, рубашка и штаны спадали и свисали с меня.

И все же надо отдать должное выдержке Лине, Джерри и остальным. Они и глазом не моргнули на изменения в моей внешности.

Синяки и круги под глазами, синяки по телу, на руках, следы от веревок. Но это все ерунда. Меня ошеломило совсем другое.

Я поседела…

Мои волосы, мои прекрасные локоны были сейчас белы как снег. Это однозначно повод для стресса.

Лежа на кровати, я отдыхала и набиралась сил. Написала письмо Эмели, рассказало кратко ей о своих приключениях. Она была в шоке. Засыпала меня вопросами, на которые сейчас не было сил отвечать.

Ещё я написала письмо дяде. Спросила у него на прямую, была ли я наживкой, приманкой во всей этой страшной истории. Он написал всего пару строк. Но они выбили у меня всю почву из под ног.

«Да. Прости. Я всё объясню при встрече».

Я лежала и смотрела в потолок. И так, что в итоге. Я осталась без большого магического потенциала, и неизвестно, сколько у меня теперь сил и смогу ли я вообще лечить. Я поседела. Я влюбилась. И кто виноват? Виновный уже наказан.

Да. Могло быть и хуже. Ну, ничего, я справлюсь. Главное, понять, что делать дальше. Практика моя, думаю, пройдена на высший балл, так что можно возвращаться. Но куда? Точно не к Эвану, и не к дяде. В Академию рано, пустят только через месяц.

Стоп! У меня же есть дом в столице. Точно, туда и направлюсь. Написала дяде, чтобы он связался со старейшинами, и они передали пакет документов на обещанный дом.

Мои догадки оказались верны, именно это письмо и подарки были от старейшин. Я получила документы, там был указан адрес, дом находился на окраинах столицы. Дядя знает мои предпочтения. Что ж мне не терпится уже осмотреться и обжиться в своих владениях.

А что же с моей влюбленностью?

Я прислушалась к себе. Представила Анри. Как увидела его первый раз и подумала, что он прислуга, он был заросший и грязный, потом как он привел себя в порядок и оказался вполне симпатичным мужчиной. Как я готовила, а он стоял сзади. Его допрос. Как я его заморозила заклинанием, и убегала от него. Как мы помогали русалке. Как он меня спас, когда я чуть не утонула. Танец на балу.

Картинки из воспоминаний пролетали перед глазами в хаотичном порядке.

Вот, как он меня спас от отступника.

Но, сейчас у меня на сердце пустота. Когда я увидела себя в зеркале поседевшую, будто лопнула последняя струна, которая ещё удерживала меня прежнюю.

Я изменилась, не только внешне, но и внутри, и это меня пугало.

Сейчас к Анри у меня были теплые воспоминания и какое-то дружеское отношение. Да, пожалуй, я буду вспоминать о нем с теплотой. Наконец-то до меня дошло, что мы совсем друг другу не подходим. Где он, и где я.

Я спокойно и довольно улыбнулась. Теперь все стало на свои места, так как и должно быть. С отступником покончено, я отомстила, в какой-то мере, за свою семью. Следующая цель — сердце Анри, отменяется, надо придумать другую, куда более реальнее.

Например, открыть в новом доме лавку, делать лечебные снадобья и продавать по доступным ценам. О, надо забрать кипу трав, что я насобирала в лесу. В столице такого не добыть просто так. Дааа, моя лавка точно будет популярна.

Вот такая она жизнь, когда всё надоело, от всего тошнит, то жить не хочется, а когда наступает какой-то момент, когда стоишь на пороге смерти, то очень хочется жить, и ты вдруг понимаешь, что еще столько всего не сделал, не для себя для других…

Нельзя затягивать с отъездом, устроим завтра прощальный вечер, а утром я уеду. Я не спеша потянулась, удобно устроилась на кровати и медленно уплыла в долгожданный сон.

Мне снились кошмары, что я распята на алтаре, а Анри вырезал мне сердце и говорит:

— Оно такое красивое, пожалуй, я оставлю его себе на память.

И положил в баночку, заспиртовал и оставил у себя в кабинете на полочке.

Я проснулась, дернулась, и резко села. Поплевала три раза через левое плечо. Посидела пару минут, успокоилась и легла дальше спать. Но сон ко мне не хотел приходить, наверное, он решил, что с меня хватит кошмаров. Придется вставать. Эх… Потянись рука, да почеши плечо. Сегодня предстоит ещё один плодотворный день.

Встала, умылась, привела себя в порядок, надела рубашку и штаны. Сначала я переговорила с Линой и её мамой, они пообещали к вечеру шикарный ужин. Мы составили меню: закуски, напитки, грибной суп, жаркое, на десерт пирожные со сливками и желе. Каюсь, желе попросила я, так как очень его люблю.

Потом я нашла графа, и рассказала ему про фонтан, который нужно установить в саду, капельный полив и как он работает. Граф выслушал и пообещал, что все организует. Сначала я удивилась, но потом поняла, что граф чувствует себя виноватым. Но он же здесь ни при чем? Или нет.

Ох, не хочу об этом думать. И к Анри я не пошла, не хочу задавать вопросы, которые уж без сомнений не приведут меня в восторг. Хоть он и обещал всё мне рассказать. А сам не пришел и не поинтересовался, как я себя чувствую.

Пойду на кухню помогать Лине и Марте, я направилась в сторону кухни, но у меня развязался шнурок на полусапожках, я наступила на него и споткнулась. Не упала. Присела за поворотом и начала завязывать, как же это сложно, завязать крепко, чтобы не развязался больше. Сидя я услышала шаги, к графу кто-то подошел.

— Как она? — спросил Анри.

Так, пожалуй, я позавязываю шнурок подольше.

— Хорошо, отлично держится. — не сказал, выдал сквозь зубы граф. — Ты бы поговорил с девочкой, ты ей нравишься, как она на тебя смотрела на балу.

Речь явно обо мне, надеюсь. Главное не попасться.

— Да знаю, что поговорить надо. Но не могу. — расстроенно сказал Анри.

— Не можешь или не хочешь? Замучил бедняжку, на нее смотреть жалко. Раньше она часто улыбалась, Риан. А теперь? От нее осталась только тень. Седая, это что же он с ней сделал? И чья вина? — граф был зол.

— Да я вообще был против всего этого изначально, ты же знаешь. Я узнал, когда она уже была здесь. — оправдывался герцог.

— Но ты согласился. — подытожил граф.

Повисло неловкое молчание, я решила, что хватить подслушивать и тихонько на носочках ушла на кухню. Если бы я только знала, что пропущу самое интересное, я бы осталась.

— Знаешь, а ведь теперь понятно, кто украл тогда твою мать. Почерк тот же. Думаю, отступник тоже был влюблен в твою мать.

— Да, Лукас, я догадался об этом, когда отступник украл Жози. — сказал герцог.

— Молодец! И что дальше? Ты вообще в курсе, что твоя Жози завтра уезжает?

— Как уезжает? — потрясенно спросил герцог.

— Вот так. Отлично, то, что она твоя ты не отрицаешь. — граф был доволен. — Поговори с ней, объяснись, в конце концов. Чего ты боишься?

— Я боюсь её потерять. Она не простит меня. Понимаешь? И Лукас, она мой алуар. Мы подходим друг другу.

— Да ты чокнутый, прости дружище, но это правда. Ты столько лет искал женщину, которая не будет входить в диссонанс с твоей магией. Да мы все думали, что ты всю жизнь будешь один, и сочувствовали тебе, ведь ты один такой в мире уникум. От твоей магии плохо всем. И вот она — твоя мечта. И что ты сделал? Уничтожил все шансы на будущее. Молодец! — граф ушел, а за ним и Анри.

Марта и Лина суетились на кухне, плита вся была занята кипящими кастрюлями. Меня даже не заметили, пока я не кашлянула.

Марта испуганно вскрикнула:

— О, Всевышний!

— Простите. — мне стало стыдно. — Чем вам помочь? — я начала закатывать рукава.

— Вы что, мы сами всё сделаем. Уже почти всё готово. — и побежала к плите.

Я тоже подошла к плите, возле неё было очень жарко. Я постояла, позаглядывала. Мне было не подступиться, Марта следила за всем, что происходило на кухне, и всё успевала. Я отошла в сторону, решила, что моя помощь не нужна.

— Очень жаль, что вы нас покидаете. — сказала Марта. — С вами жить стало веселее.

— Кому? — спросила удивленно я.

— Герцогу. — лукаво улыбнулась Лина.

Марта дало её шутливый подзатыльник. Я пожала плечами. А потом вспомнила:

— А желе!?! — спросила я.

— А что желе? Оно уже в холодильной камере, застывает. — сказала улыбаясь Лина. — Видите, мы хорошо знаем свою работу. — Лина была довольна.

А я же расстроилась, думала хоть чем-то себя занять. Потом решила, что лучше я пойду готовить себя к балу. Какая чудная идея.

Я пожелала Марте и её дочке удачи, сказала, что они тоже должны принарядиться, так как мы будем ужинать все вместе. Надо придумать какое-нибудь развлечение, чтобы не было грустно и скучно. Довольная этой идеей я поспешила к себе.

Пару часов я принимала расслабляющую ванну, с добавками пахучих трав. Потом втерла в кожу масло из таких же трав, чтобы от меня приятно пахло.

Так, что же одеть? Простое платье, чтобы не выделяться от Лины или… Или же синее платье, которое я получила, когда ехала сюда? О, и туфли на высоком каблуке. Эх, ну что ж, может показать напоследок герцогу, что он теряет? Да, пожалуй, всё же синее, решила я, хитро улыбаясь.

Я надела платье, оно село как влитое, мне понравилось отражение в зеркале, я покрутилась туда-сюда, рассматривая себя. Сейчас меня уже не смущали кружева, глубокое декольте, и обнаруженный разрез до середины бедра.

Платье было шикарное. Волосы я решила оставить распущенными, они доходили мне до пояса, я лишь захватила сзади заколкой немного прядей, которые лезли в глаза.

Чего-то не хватает, посмотрела на свои ноги, ах, туфли. Нашла туфли, они были усыпаны мелкими блестящими камушками, я надела их. Прошлась, пошатываясь, но походив пару минут, стала привыкать. К вечеру совсем сроднюсь с ними.

Но посмотрев снова на себя в зеркало, наконец, поняла, что я совсем забыла про украшения. Откапала в шкафу запрятанную мной шкатулку и выбрала бриллиантовый комплект. Я была шикарна, мне даже начал нравиться новый цвет моих волос. Радостно покружилась по комнате, пританцовывая.

Что нужно для счастья?