До конца занятия оставалось ещё пару минут, преподавательница по Теории и методике исцеления живых существ увлеченно завершала лекцию. Студенты с нетерпением поглядывали на часы, на сегодня это была последняя пара. Все бесшумно сложили тетради, ручки в сумки и были готовы уходить, ведь сегодня бал-маскарад в честь праздника Смены Ветра. Все деревья сменили окрас на бордово-желтые тона, а небо стало глубоко темно синего цвета.

Прошел месяц учебы в Академии. А мой резерв до сих пор был практически на нуле, и никак не хотел восстанавливаться. Я чувствовала безысходность и не понимала смысла дальнейшей учебы. По утрам не хотелось вставать на учебу, хотелось вернуться в свою лавку, закрыться там и варить зелья.

— На сегодня все. Всем спасибо, все свободны! — сказала громко элла Нилина. — Элла Кавино, вас порошу задержаться.

Я удивленно моргнула, когда я собрала свои вещи в сумку, студентов в аудитории уже не было. А преподавательница села рядом со мной. Я взглянула на нее в ожидании. Элла Нилина была самой старшей преподавательницей, и самым квалифицированным преподавателем в Академии по профилю целительства. А также самым странным, возраст давал о себе знать.

— Девочка моя, я прекрасно понимаю как тебе сложно сейчас. Послушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. За свою жизнь я повидала многое, и с такими ситуациями как у тебя сталкивалась.

Я посмотрела на нее с неверием и… и надеждой, что она подскажет, что мне делать. Подсказала, но не этого я ожидала.

— Резерв восстанавливается в течение недели. В твоем случае уже прошел месяц без изменений. И это очень плохо. Это говорит о том, что он останется у тебя таким навсегда.

Воздух стал комом в горле. Меня пробрала дрожь и на глаза навернулись слезы горечи.

— Тише девочка, терпи. — прошептала элла, и быстро заговорила — Как ты думаешь, почему я веду у вас только теорию? Я за все время не вела ни одной практической дисциплины. Да-да, моя магия исчезла полностью.

Я ахнула от такой новости.

— Но я не жалею об этом, моя магия ушла, после того как я излечила людей больше, чем могла. Я превысила свои силы и только чудом осталась жива. Но ни разу я не пожалела об этом, ни разу, как бы тяжело мне не было. И ты не жалей, не знаю, что произошло у тебя, но не смей сдаваться, девочка.

— А я и не сдаюсь. — шмыгнула носом.

— Молодец. — элла Нилина погладила меня по голове. — Тебе нужно поговорить с ректором. На счет твоего будущего. Как вариант, можешь перевестись на травника, или стать лаборантом на нашей кафедре, а потом стать преподавателем по теории. — улыбнулась элла.

— Хорошо, я поговорю с ректором.

— Только иди сейчас, он тебя ждет.

Я закатила глаза и пошла к ректору.

Его кабинет был на первом этаже. Я сбежала по лестнице вниз, по коридору раздавался быстрый стук моих каблучков. Пройдя приемную, кивнула секретарю и, не стучась, залетела в кабинет. Эл Глоро просматривал какую-то документацию, когда я села напротив него в кресло, он взглянул на меня и улыбнулся.

— Здравствуй, Жози, я знал, что ты всё поймешь. — сказал ректор.

— Здравствуй, дядя. — хмуро поздоровалась я.

— Все еще обижаешься. — сделал вывод дядя.

— Не без этого. Давай думать, о моей дальнейшей судьбе. — предложила я.

— Выбирай куда хочешь перевестись, любую специальность, где не требуется магия.

— Думаю, травничество то, что мне нужно. Это увлекательно и пересекается с целительством. — я устало улыбнулась.

Дядя встал со своего места, подошел ко мне, приобнял и тихо заговорил:

— Детка, бедная моя девочка. Хочешь, пойдем гулять по ярмарке? Или пройдемся по лавкам? Как ты любишь? Накупим кучу сладостей и артефактов?

Впервые за последнее время я горько расплакалась.

* * *

И всё-таки у него получилось меня отвлечь. Мы не спеша прогуливались по ярмарке под дядины шутки. Во рту остался вкус сладостей, и хотелось пить. Я приглядела рядом бочку с квасом и направилась к ней. Но дядя меня окликнул.

— Жози, как думаешь, мне пойдёт эта шляпка? — эл Глоро примерял дамскую шляпку и вертелся перед зеркалом, настораживая продавца и гулявших людей.

Я звонко рассмеялась и сказала ему, что он просто обязан ее купить. Чем непременно и занялся ректор. Посмеиваясь, я подошла к бочке с квасом, полезла рукой в кошелек, но там не осталось монет.

— Позвольте угостить вас. — услышала над ухом знакомый голос.

Полудемон протягивал кружку холодного ароматного кваса. Ниран эл Свон не сводил с меня тяжелого взгляда. По телу пробежали мурашки и я вежливо отказалась. Ничего не могу с собой поделать, хоть и понимаю, что ничего плохого он мне не желает. Это на уровне рефлексов, после бездны нежити от которой я чудом спаслась.

— Ниран, ты свободен. — услышала над другим ухом ещё один знакомый голос. — Позвольте мне угостить вас, милая Жозефина.

От замешательства я приняла кружку и ошалело посмотрела на герцога эл Дреко. Он мило улыбался, но глаза его тревожно блестели. Полудемон исчез в толпе и мы остались наедине.

— Эм, благодарю. — шестерёнки в моей голове заработали, я убедилась, что герцог и Ниран это разные люди. И тут возник у меня вопрос. — Позвольте узнать, милый герцог, от чего вы освободили Нирана эл Свона?

— Он приглядывал за вами, по моей просьбе. — он поморщился от досады.

— Чудесно, какая замечательная новость. — мило проговорила и тут же холодно продолжила. — Зачем вам это?

— Жозефина, мы расстались с вами на плохой ноте. Я приношу свои извинения. Мне очень жаль, что все случилось именно так. — он подошел ко мне ближе и отвел в сторону. — Я слишком поздно понял, что вы очень много для меня значите. Прошу, скажите, у меня есть шанс все исправить?

Он стоял рядом, такой сильный и слабый одновременно. Я не знала что ответить. Нет. Да. Да. Нет. Не могла понять чего хочу я сама. Воспоминания проносились перед глазами со скоростью света. Мне стало его жаль, и я хотела ответить согласием, но на жалости отношений не построишь, оба будут мучатся. Поэтому я промолчала, сделала глоток вкусного терпкого кваса и пожала плечами.

К нам решительной походкой приближался ректор, хмурый взгляд не сулил ничего хорошего герцогу.

— Эд Дреко.

— Эл Глоро.

Они друг другу кивнули приветствуя. И тут же дядя потянул меня за руку.

— Жози, мы уходим.

— Жозефина, сегодня будет бал в академии, прошу один танец, всего один танец. — быстро проговорил герцог, от которого я удалялась.

— Хорошо. — прошептала одними губами, сама в это не веря, что сказала.

Я же для себя давно уже все решила. На мне быть вместе. Тем более что без магии я обычная девушка.

Время близилось к вечеру, заворачивая за угол, успела поймать сначала не верящий, а потом счастливый взгляд герцога. Его фигуру обнимали сзади лучи заходящего солнца. Этот образ надолго отпечатался в моей памяти.

Я не знала чего ожидать от сегодняшнего вечера. В груди саднило от нехорошего предчувствия и от понимания, что сегодня, что то случится.

Дядя оставил меня наряжаться к балу, а сам пошел следить за приготовлениями к предстоящему празднику. Я сидела на крае кровати и в замешательстве смотрела на лежавшую гору платьев. Глаза разбегались, и я не знала что надеть, не могла сделать выбор. Бордовое, персиковое, черное, открытое, закрытое, с разрезами, без… Я не знала. И я точно переживала. Неужели это все из-за герцога? Я сжала руками простынь и нахмурилась. Такую меня и застала подруга. Дверь распахнулась и ударилась об стену.

— Зи! Ты готова? — заскочила в комнатку Эмели. — Бездна! Ты почему ещё не готова? Уже начало через пару минут. Я так хотела посмотреть представление магов. — ее голос звучал расстроено.

— Я не могу выбрать платье. — объяснила и почесала рукой затылок.

— В чем проблема? Иди так. — предложила с ухмылкой Эмели.

— Как ни будь в следующий раз. — я потянула полотенце повыше.

— Так. Так, так, так. Вставай. — я послушалась, Эмели стянула полотенце с моей головы и волосы упали белым кружевом на мои плечи. — Покрутись. — придерживая полотенце я покрутилась. — Оливковое точно нет, бордовое в топку, черное сделает бледнее. Вот это. — она протянула мне персиковое. — Сделает тебя нежнее, оттенит кожу и выгодно подчеркнет новый цвет волос. К слову, он тебе очень идет. Одевай, и займёмся прической.

Впопыхах натянула на себя платье, Эмели поколдовала над моими волосами, завив их в крупные локоны.

— Выдвигаемся! — воскликнула Эмели и быстрым шагом направилась к выходу.

— Ли, подожди ещё пару минут.

Я кинулась к шкатулке с драгоценностями, не той что досталась мне от практики, а своей личной. Достала подвеску с большой розовой жемчужиной, серьги с жемчужинами поменьше и заколку. Этот набор подарил мне Эван на день рождения. Как давно это все было. Обида на него у меня прошла, я его простила. От этой мысли на губах растянулась улыбка.

Но сейчас нет времени на раздумья, я брызнулась несколько раз духами, подвела черной краской глаза, губы обвела блеском и бросив все на тумбочке в беспорядке поспешила к Эмели.

— Давай быстрей, а то опоздаем. — шипела мне на ухо Эмели.

Мы почти бежали, то и дело, спотыкаясь и хихикая. Перед входом в зал для приемов мы остановились, пригладили платья руками, осмотрели друг друга, и одобрительно кивнув, зашли в зал.

Все были уже в сборе, ждали только начало представления. Играла спокойная мелодия скрипок, зал был украшен блестящими украшениями и гирляндами желто-бордовых оттенков.

Но вот, на сцене появился ректор, музыка стихла и он начал свою речь. Он сыпал поздравлениями, нравоучениями, которые постепенно перешли в представление гостей, которые тоже сыпали поздравлениями и подарками для Академии. Так мы послушали министра образования, градоправителя нашего городка. После чего ректор пригласил на сцену герцога эл Дреко.

Герцог вышел в парадном сине-белом мундире, который невероятно ему шел. Также я приметила у него модную стрижку, и то, что он был гладко выбрит. Все подмеченные мною детали заставили глубоко задуматься.

А я ведь заставила себя считать, что он мне безразличен. Я глубоко ошибалась. Да, сейчас не было, той глупой влюбленности, тех ярких чувств и ощущений при виде герцога. Но что-то все равно заставляло меня смотреть на него, и меня отчетливо тянуло подойти к нему ближе. Он заговорил приятным низким голосом, меня бросило в дрожь. Бездна, было легче справляться с собой, когда я его не видела.

— Также, хочу донести до вас радостную для нашей страны новость. В содействии с лучшими магами была разработано новая защита границ, через которую никто не сможет пробраться, как живое, так и неживое существо. Накопители находятся в центрах всех герцогств, которые нужно наполнять магической энергией не каждую неделю, а раз в год. — от этой новости все удивленно ахнули. — Но мы бы еще не скоро придумали новую защиту, или же вообще не придумали, если бы не одна адептка Академии. Она натолкнула меня на мысль познакомив с капельным поливом, именно поэтому принципу с секретными доработками и сделана новая защита границ. Я прошу подняться на сцену для награждения почетным орденом Жозефину эль Кавино!

Все захлопали и посмотрели на меня, кто восторженно, кто с завистью, кто с уважением, все смотрели на меня. Эмели толкнула меня в спину и я пошла медленно к сцене.

Ноги меня не слушались, я сильно нервничала, мне стоило огромных сил переставлять ноги. Но вот, я уже подошла к сцене, герцог подал руку и помог подняться по ступеням.

— За содействие и помощь в улучшении безопасности страны Жозефина эль Кавино награждается почетным орденом Белой Луны. — герцог аккуратно надел мне на шею небольшую медаль из магсплава белого цвета, а затем продолжил. — Но это еще не всё. Также адептка эль Кавино во время практики участвовала в секретной операции по поимке отшельника, который оказался одним из старейшин.

Со всех сторон снова послышались удивленные охи-вздохи. Герцог выдержал паузу и закончил свою речь словами:

— За содействие и помощь в поимке преступника Жозефина эль Кавино награждается орденом Алой Луны. — в этот раз он надел на меня медаль красного цвета.

Орденами награждали редко, по личному распоряжению короля. Их было всего десять и награждали по порядку. То есть один человек мог получить их все, сначала орден Белой Луны, затем орден Алой Луны, за ним орден Розовой Луны, после орден Лазурной Луны, орден Зеленой Луны, орден Жемчужной Луны, орден Янтарной Луны, орден Малахитовой Луны, орден, орден Бриллиантовой Луны, орден Черной Луны.

К слову, все десять получил только один человек Кристиан эл Брок, живший много лет назад, тогда шла десятилетняя война между союзными войсками людей, эльфов, драконов, гномов против демонов. Он много чего совершил и получил все ордены.

На втором месте по коллекции орденов стоит как не удивительно девушка, жившая в тоже время, что и Кристиан эл Брок. Она получила пять орденов. По последнему ее так и прозвали — Зеленая Луна. Настоящее ее имя Алисия элла Ловен. Кристиан и Алисия были незабываемой парой, об их любви до сих пор слагают песни менестрели.

Герцог отвел меня в сторону, на наше место стал ректор и сказал еще пару слов о том, какой у нас хороший король, страна, Академия и адепты.

Герцог помог мне спуститься со сцены, и к моему удивлению не стал там оставаться. Мою руку он положил себе на локоть и повел меня к столику с напитками. Я была ему благодарна за поддержку и за заботу. Пить хотелось очень сильно. Во рту все пересохло от волнения.

— Благодарю. — герцог передал мне бокал фруктового сока, который я опустошила тут же. — Это всё так неожиданно.

Я взяла самостоятельно еще один стакан сока и не спеша сделала пару глотков.

— Почему меня не предупредили? — задала риторический вопрос.

— Простите элла Кавино, я думал, для вас это будет приятным сюрпризом. — неуверенно сказал герцог.

Я могла бы ему сказать, что эти ордена для меня ничего не значат, что я никогда не гналась за славой и наградой. И что они не являются для меня чем то приятным. Я была к ним равнодушна. Истинную же радость мне принесло знание, что убийца моих родителей теперь наказан, в той или иной степени. Но я промолчала, на тот момент я не считала, что герцог может меня понять.

Я лишь улыбнулась краешком губ и пожала плечами.

К нам подошла Эмели:

— Зи, это так здорово! Поздравляю. — подруга кинулась ко мне с объятиями.

Я представила друг другу Эмели и герцога.

— Примите и мои искренние поздравления. — сказал граф Лукас эл Фоко.

Теперь я представила Эмели графа.

— Эмели эль Вавино? Та самая? — спросил обрадовано граф. — Я ваш ярый поклонник, я прочитал все ваши книги. Они великолепны, я не встречал ничего подобного ранее. Могу ли я надеяться на автограф?

Граф отвел Эмели в сторону, и они увлеченно что-то обсуждали.

— С праздником! — крикнул со сцены ректор.

После его громких слов грянула музыка, первые пары тут же стали танцевать, в воздухе кружились иллюзии бабочек и цветов. Эл Дреко стал прямо передо мной, он немного нервничал.

— Милая Жозефина, окажите мне честь, прошу вас разделить со мной этот танец.

Не спеша поставила стакан на стол, и нерешительно подала ему руку.

Мы закружились по залу под волшебную музыку. Анри уверенно вел в танце и крепко меня держал. Всё казалось каким то нереальным. Я смотрела в его глаза, на его брови, губы. Эти несколько минут погрузили меня в полупьяное состояние, для меня в этом зале были только я и он и никого более. Анри меня будоражил, волновал и уничтожал. Снова. С ним я себя теряла.

— Вы очень красивы, Жозефина. Это платье вам очень подходит. — сделал комплемент Анри.

— Благодарю.

Сейчас мне было так хорошо, хотелось, чтобы этот миг продлился вечность.

— С самой первой встречи вы стали для меня загадкой, которую я до сих пор не разгадал. Вы рушили все мои домыслы, я не мог предсказать ваших действий. И мне это не нравилось. Поймите, Жозефина, я привык держать всё под контролем, но с вами это было сложно. Мне приходилось идти на уступки, а я к этому совсем не привык. Я прошу вас понять меня, для меня это очень важно. Когда отступник забрал вас, только тогда я понял, что не могу вас потерять. Прошу простите меня, если бы я только знал, чем все это обернется, то не поступил бы так никогда.

— Эл Дреко, я не держу на вас зла. Больше не держу. — уточнила я. — Сейчас я понимаю, что это ваша работа, ничего личного.

Герцог сжал меня сильнее.

— Если бы это было так. Но все изменилось.

— Что изменилось? — я затаила дыхание в ожидании ответа.

— Вы мой алуар. — сказал пылко Анри, всматриваясь в мои глаза.

— Ооо. — потрясенно протянула я.

Сегодня день неожиданностей. Я алуар Анри. У нас полная совместимость магической энергии. Но…

— Эл Дреко, это все конечно замечательно, но у меня ведь практически нет магии. И я не могу быть вашим алуаром.

— В вас еще тлеет искра магии. И я не позволю ей исчезнуть.

Анри наклонился ко мне и прикоснулся своими губами к моим. Он целовал меня нежно и осторожно, я ответила на поцелуй. Это было так приятно, так восхитительно, по всему телу были мурашки, а в груди стало щекотно.

— Зи! Твои волосы! — воскликнула рядом Эмели.

Я прервала поцелуй и взглянула на свои локоны. Они были насыщенного каштанового цвета. Я проверила свой магический резерв и не поверила. Он был полон. Но это же не возможно. В шоке посмотрела на Анри.

— Как? — только и смогла сказать.

— Пара алуар может делиться энергией друг с другом. Жозефина, я хочу, что бы вы провели со мной всю оставшуюся жизнь. Я люблю вас со всей искренностью. Прошу вас, станьте моей женой.

Все вокруг расступились, герцог стал на одно колено и протянул ко мне коробочку с кольцом. Со всех сторон раздавались девчачьи шепотки: «Боже как это романтично!», «Ну же, скажи да», «Соглашайся».

— Я согласна. — я была тронута до глубины души.

После моих слов девчонки завизжали, все аплодировали. А в потолке сверкал фейерверк.

Этот вечер был самым волшебным за всю мою жизнь.