А тем временем Марк - так звали мальчика, который завладел Берлико, - вышел из сада с другой стороны и побежал домой.
Жил мальчик у самой реки и носил прозвище Крючок, потому что хватал всё, что попадалось под руку, и убегал с добычей.
Отец Марка, сапожник, частенько говаривал сыну: «Ты же моё несчастье, Крючок, наказание Божье!»
Каждый день к нему приходили люди жаловаться на сына за проделки, и в качестве наказания он привязывал мальчика верёвкой к железному кольцу, вбитому в стену мастерской, к которому крестьяне, приходившие чинить сапоги, привязывали своих осликов. Не любили бедного Крючка, насмехались над ним, но он никогда не сердился.
Вот в какие руки попал Берлико…
Крючок хотел было идти домой, но передумал, решив показать добычу своим приятелям. Усевшись на берегу, стал он думать, что делать с Берлико. Принести его домой нельзя: отец сразу поймёт, что игрушку он украл.
Мальчик усадил Берлико на склон, и тот медленно заскользил вниз, к реке. Путешествие могло оказаться полным приключений и опасностей. Как и раньше, ему встречались бы разные люди, хорошие и плохие, а также животные, подобные коту Бланшу, с золотыми сердцами.
- Ты куда? - окликнул его Крючок. - Если решил искупаться, то лучше попроси меня об этом.
Тыльной стороной ладони мальчик толкнул Берлико на траву и прижал большим камнем.
- Всё, теперь ты от меня никуда не денешься! Разве не видишь, что я хозяин твоей судьбы?
Камень оказался тяжёлым, и если бы глаза Берлико не были просто нарисованными, то наверняка вылезли бы из орбит. А Крючок тем временем размышлял, что с ним делать. Да ничего! Крестьяне куклу не купят: ни к чему она им, и себе он её оставить не может: отец устроит выволочку и снова посадит на привязь у кольца для ослов.
Трудная задачка!
Как раз в это время вниз по течению величественно плыл парусник, и Крючок подумал: «Какое чудо!»
Парусник был сине-белым, на мачте развевался флаг, длинный и узкий, на парусе красовалось ослепительное солнце. В округе не было таких, и Крючок даже подумать не мог, что такое великолепие вообще существует. В восхищении мальчик даже забыл, что стоит на суше.
На паруснике Крючок видел двух светловолосых молодых людей в белых костюмах. Заметив мальчика, они приветливо помахали ему руками, что приятно его удивило.
В ответ Крючок подпрыгнул на месте и тоже помахал им. Как бы ему хотелось уплыть на этом прекрасном паруснике в кругосветное путешествие, увидеть далёкие неизвестные страны!
И вовсе не такая уж чёрная душа у этого паренька, как думали многие, раз мечтает он о прекрасном.
Охваченный энтузиазмом, Крючок схватил Берлико и, размахивая им, выкрикнул:
- Возьмите эту куклу с собой!
Молодые люди, удивлённые столь необычным предложением, с помощью вёсел подогнали парусник к берегу, и Крючок едва не начал плясать от радости, поскольку и подумать не мог, что его предложение будет принято. Прекрасный парусник, золотоволосые молодые люди, так похожие друг на друга. Интересно, кто они такие?
- Не хотите ли взять мою куклу? - от всего сердца повторил своё предложение мальчик, когда парусник причалил к берегу.
Берлико задрожал от нетерпения, попытался вспомнить святого покровителя кукол, но не смог и поэтому принялся молиться как умел:
«Какая удача, что такой прекрасный корабль подошёл к нашим берегам! Пусть эти люди заберут меня с собой!»
Золотоволосых молодых людей очень забавляли нетерпение парнишки и деревянная кукла, которую он предлагал им взять с собой.
Через открытые двери каюты парусника были видны две узкие койки, в то время как остальная обстановка поражала роскошью. В центре каюты стоял маленький столик, выкрашенный в синий цвет, - настоящее произведение искусства. Были там и другие вещи, но Крючок мало что видел: от волнения у него всё расплывалось перед глазами - и просто молча протягивал куклу обеими руками.
Молодые люди обменялись несколькими словами на каком-то загадочном - должно быть, волшебном - языке, потом один из них взял куклу и направился к носу парусника, где привязал Берлико к кольцу для причального каната.
- Ты доволен? - спросил мальчика второй молодой человек.
- О да! - ответил тот со слезами на глазах.
Парнишка завидовал судьбе Берлико, которому так повезло: молодые люди не только согласились взять его с собой, но и усадили на самое почётное место.
- Он будет нашим талисманом, - добавил молодой человек, которого рассмешило выражение лица мальчика.
Паренёк же решил, что Талисман - это новое имя куклы, и оно показалось ему замечательным.
Вот если бы и ему позволили хотя бы на минуту спуститься в лодку… Увы, об этом не могло быть и речи. А молодой человек тем временем достал из кармана золотую монету и, вложив её в руку мальчика, дружески похлопал его по плечу, и посоветовал:
- Не потеряй.
Потом молодые люди выполнили манёвр, и парусник отошёл от берега. А когда ветер надул паруса, один из молодых людей указал на Берлико и воскликнул:
- Талисман!
Судно быстро вышло на середину реки. Белый парус и солнце на нём сверкали. Экипаж улыбался Марку Крючку. Восхитительный парусник исчез так же легко и быстро, как и появился, и мальчик даже усомнился, был ли он на самом деле…