Витает в воздухе тревожность,   Меняя выражений тысячи лица,   Потерянным даря возможность   В суть страха вникнуть до конца.   Мой главный козырь — осторожность,   Ступаю тихо, словно вор во мгле,   Прочувствовать свою ничтожность   Смогу, как только искупаюсь в зле.   В души глубинах закрываю жадность,   Подальше от сокровищ семеня,   Досель незримая во тьме опасность,   Круши, что хочешь, не задев меня…

Утопия. Граница Королевств Льва и Скорпиона.

Деревушка Дьявольский Молот. Бар «Болезненный скунс».

День Зэш…

Три мерных удара заглушили привычный гвалт толпы. Грохочущие звуки походили на сдержанный «тук-тук» исполинского кулака стыдливого великана.

Пушистый комок молочно-белой шерсти, примостившийся на деревянной шершавой поверхности стола, пугливо дернулся и явил миру заспанную настороженную мордочку. Взгляд пробежался по клиентам бара «Болезненный скунс», энергично вливающим в свои глотки содержимое одного пенящегося стакана за другим. Сочным хрустом щелкали челюсти старательно отдыхающих путников, утробным бульканьем отзывались досыта набитые животы. Все не то. Не тот звук.

— Кого-то ищешь?

Глаза цвета хризопраза с трудом оторвались от завораживающе мерзкого зрелища веселящихся людей и с усилием сфокусировались на обратившегося с вопросом.

— Коко… — простонал пушистый комок шерсти и ленивым, неспешным движением вытянул из-под пуза лапы. — Принеси что-нибудь горло промочить.

— Уже. — Коко — хрупкий на вид паренек с шапкой пушистых кудряшек на голове — торжественно поставил на стол бокал, наполненный густой ягодной жижей. — Все как ты любишь, великий Бахус Либретто.

— Ни в одном Королевстве Утопии не сыщешь бармена лучше, — польстил пареньку Бахус, протяжно зевая и выуживая из под откормленного седалища слегка примятый хвост.

— Вспоминай об этом почаще, — отозвался довольный Коко.

— Всенепременно. — Бахус, он же пушистый комок нервов, он же придирчивый рубежный торговец, он же обладатель пухлого кошачьего тела и залихватски загнутых заячьих ушей, с глухим причмокиванием слизнул с краев стакана малиновые подтеки.

— Что-то ты в последнее время нервный стал, — примостившись на скамье, заметил Коко. — Рыбу почти не ешь, по пустякам меня не дергаешь, с вазами из Королевства Рыб по ночам не обнимаешься. Лихорадит?

— Если бы меня поразила болезнь, — мечтательно протянул Бахус, но тут же снова посерьезнел. — Предчувствие у меня нехорошее.

Коко, заинтересовавшись, скользнул по скамье и водрузил локти на стол, приготовившись слушать.

— А как это проявляется?

— Кроме того, что ты уже перечислил? — Торговец задумчиво шевельнул ушами. — Очень уж тревожит меня посторонний шум.

— Да здесь всегда шумно. — Коко выпрямился и разочарованно поджал губы.

— Меня беспокоит не их ор, — Бахус кивнул в сторону основного зала, — а то, что надвигается извне.

— Извне? — переспросил Коко. — А что надвигается?

— Слышишь стук?

Бармен послушно прислушался.

— Может, наружные створки окон бьются о стену? — предположил он, так ничего и не услышав.

— Ветер слишком возбужден. — Торговец опасливо втянул голову в плечи, уши вяло провисли. — Что-то надвигается с севера.

Необъяснимая тревога жадными щупальцами начала охватывать душу Коко. Предчувствия этого маленького пузатого существа никогда не стоило оставлять без внимания.

— Что будешь делать?

— Ждать. — Бахус тревожно покосился на входную дверь. — Ждать неприятностей…

Однажды Нечто жуткое решило поиграть, Крольчонком притворившись, пришло к норе крольчат,   Зверюшки простодушные, легко их обаять,   За ними, легковерными, внимательно глаза следят.   Крольчата беззаботно резвятся на траве   И друга видят в маленьком, на них похожем существе,   Играют шумно, словно дети, на солнышке весь день,   Но с их тенями наравне отнюдь не кроличья играет тень.   Пылающими красками горят во тьме глаза,   Бушующими звуками грохочет в небесах гроза,   Крадется тень лукавая неспешно и вальяжно,   Крольчата сбились в кучу, ведь вместе им не страшно.   Но маленький один крольчонок от стаи убежал,   Он был бесстрашным очень, а может, слишком мал.   Не знал малыш наивный, что он теперь мишень,   И вот во вспышке молний мелькнула чья-то тень…   Пропавшего искали крольчата долго, но напрасно,   И Нечто с ними тоже, ведь вместе так прекрасно!   А лунной ночью следующей исчез еще один,   Не дай вам Бог, ребята, познать таких пучин.   И ночь за ночью темною крольчонок пропадал,   И каждый по пропавшим протяжно горевал,   Неслась их песня боли в далекие леса,   За ними с интересом следили те глаза.   И вот осталось кроликов — по пальцем посчитать,   И вдруг решило Нечто с себя обличье снять…   Повсюду капли на траве, как алых ягод грозди,   На притоптанной полянке лежат обглоданные кости.   Настала тишина и скука, и больше некому резвиться,   Нет кроликов теперь, с кем Нечто может веселиться.   Их черепа безмолвны и с ним не говорят.   Что ж, Нечто отправляется на поиски других крольчат…