Глава 11

Забег через полмира

Широкая, но всё равно легко различимая даже на фоне ярких звёзд, золотая полоса, как будто разделяла безоблачное ночное небо на две половины. Пять разноцветных спутников заняли свое место на небосклоне. И бесчисленное множество звёзд дополняли картину прекрасного неба этого удивительного мира. Под всем этим великолепием массивная фигура один за другим вычерчивала круги, окантовывая их рунами, которые являли собой дикую смесь из магических алфавитов Эберрона и Торила. Внутри кругов находились звёзды со множеством лучей разной длины.

"Надо, ещё раз пройтись по алхимическим лавкам и поискать заменитель очищенной магией воды, что я использовал в Фаэруне, — пообещал себе Урб, который и являлся автором всего этого художества. — Иначе слишком много времени тратится впустую. Будь у меня энергетически насыщенная `краска', я бы разом начертил все эти конструкции телекинезом, а не тратил бы ресурсы тонкого тела!"

Наконец подготовка была закончена, а дальше огр принялся совершать абсолютно бессмысленные с точки зрения любого сведущего в магическом искусстве разумного действия. Подходя к каждой фигуре, он активировал её, при этом не происходило ничего, сколь-либо достойного упоминания. Не считать же интересным вспышки различного цвета, и едва слышимые звуки? В Эберроне таким не удивишь даже самого дикого гоблина, или полуграмотного крестьянина.

"Так, из полусотни, более-менее стабильными можно назвать семь… мало, в прошлой группе было девять. С другой стороны сегодня получится как следует поработать над вариациями работающих образцов. Начнём с самого перспективного, звезды на сорок семь лучей, что если изменить длину этих трех?"

Вот уже два года как у меня получилось всерьез заняться экспериментами с магическими ритуалами. Слыша такие слова, какой-нибудь обыватель, скорей всего переставляет себе, что-то донельзя сложное, трудное для осмысления и невероятно могущественное. Хотя может у полноценных магов так и есть? В любом случае мои эксперименты однообразны, скучны, но совершенно необходимы. Дело в том, что в отличие от Торила, в этом мире, было очень большое количество факторов, влияющих на магическое действие. Заклинания, которыми пользовались маги, слишком насыщены энергией и действуют, как правило непродолжительное время, чтобы на них повлиять эти факторы. Да и то наставники заставляют своих учеников зубрить календари, в какие дни какие заклинания могут повести себя непредсказуемо. А с зачарованием, требующим более тонкого воздействия все ещё сложнее. Как я понял, обычно в гильдии Фабрикантов, которая являются монополистом по производству магических предметов, используют особые помещения, стены которых отсекают магические потоки. Вернее не совсем отсекают, а скорее сглаживают, создавая внутри постоянный спокойный энергетический фон, не искажающий магическую структуру накладываемых чар. Вот только каким образом такие помещения создавались, была одной из самых охраняемых тайн гильдии. Мои же попытки создать что-либо подобное до сих пор заканчивались провалом. Слишком универсальной, сложной и при этом энергетически насыщенной системой являлся этот фильтр, способный выдержать и сгладить сезонные изменения магического фона.

Не став отчаиваться, я решил пойти по другому пути, а именно занялся эмпирическим подбором инструментов для работы в местных условиях. Вооружившись литературой по особенностям магического фона в зависимости от расположения спутников, фазы кольца Сибериса, близости соседних планов бытия и географического воздействия, я методично занимался поиском. Не знаю что бы я делал, без доступа к книгам, который у меня открылся после поступления на службу к Маршалу. Я искал, что из моего старого, ещё Торильского арсенала ритуалистики, работает в этом мире, и как на него влияют внешние факторы. Также мне весьма помогала недавно открытая грань экстрасенсорики — чувство магии. Под конец своей прошлой жизни я, благодаря Синему Пламени, развил у себя чародейский дар, и первым, чему я научился, было так называемое заклятие `магического зрения'. Как я понял уже в жизни этой, оно создавало чувствительный к магии энергетический сгусток и помещало его в глаза колдующего. В результате чародей становился способен видеть ауру и магию. Вот только по сути это было лишь костылём. Магия не отражает свет, и зрение вообще не является чувством для её восприятия! Лишь поняв это, я смог продвинуться в сенсорике. Нельзя сказать, будто теперь я `вижу' магию подобно имаскарским волшебникам, развивавшим этот навык тысячелетиями, но пределы `магического зрения' из прошлой жизни я уже перешагнул. Способность самому различать проходящие в ритуалах процессы, без использования весьма близоруких зачарованных стёкол и искажающих картину диаггностических ритуалов, помогла мне добиться того немногого, чего я достиг.

Вообще основной проблемой в этом мире у меня с ритуалистикой была необходимость чертить нужные узоры, используя ресурсы своего тонкого тела. В прошлой жизни я не смог бы это сделать, ведь в теле гоблина до Чумы почти не было магической энергии. Сейчас я был огром, и пусть магом мне не стать, но запитать ритуал не составляло каких-либо проблем. Один ритуал, может парочку. А не по полсотни в ночь, как я поступаю обычно, из-за чего чувствую себя как выжатый и выскобленный от мякоти лимон.

"Так, на сегодня хватит, в принципе результат этой ночи можно назвать даже весьма удачным. Думаю, при помощи трёх простеньких ритуалов, я могу достаточно точно определить какие параметры лучше всего использовать в любой местности и в любое время года. Лучше всего себя ведёт звезда на сорок семь лучей, она практически универсальна, приходится подгонять лишь длину каждого луча, угол между ними, а также внешнюю и внутреннюю цепочку рун…

— Урб! Сигор велел тебе собираться. — Донёсся до меня ментальный посыл Халхада — Через пятнадцать часов мы должны быть в анклаве Ориена. Маршал приказал передать, чтобы ты готовился к длительному путешествию.

И опять его мыслеобраз прямо таки сочился ненавистью и презрением. — пронеслось у меня в голове, пока я неторопливо шагал в сторону занимаемой мной комнаты. — Интересно, это побочный эффект излишне эмоционального отношения ко мне, или таким образом Халхад хочет что-то мне показать. Жаль, что он теперь реагирует на меня подобным образом. А какие перспективы бы сулило сотрудничество!"

* * *

— Да будет светел твой путь! Как ты себя чувствуешь, Урб?

С таким традиционным приветствием в мою палату вошёл Халхад, через месяц после инцидента с похищением маршала. Сигор уже предложил мне стать его помощником, согласился я с облегчением. Ведь свои шансы попасть в стражу Арканикса я оценивал здраво, и понимал их ничтожность. К тому же другой помощник маршала, Халхад являлся калаштаром. Необычная, не виденная мной ранее раса, родом с другого континента, все представители которой были псионами!

Вначале Халхад вообще меня игнорировал, или если быть точным, как он признался после, прибывал рядом со мной в особом состоянии транса. Этот транс был ему нужен для лучшего исследования заинтересовавшего его феномена, скорее даже аномалии в моём лице. А через неделю после нашей первой встречи, он впервые пришёл без маршала, и назвал меня `странником через перерождение'. Ляпни кто-нибудь такое в Ториле, и я бы приложил все силы, чтобы убить излишне болтливого и сообразительного разумного. Тамошние боги слишком пристально следили за смертными, чтобы никто даже не думал усомниться в печальной участи не имеющих божественного покровителя. Но в Эберроне верования друидов о колесе перерождения были достаточно известны. Конечно, вера в первородные силы была далеко не самой популярной религией в мире, но за публично декларируемую веру в реинкарнацию, можно было не опасаться преследования клириков-карателей.

Халхад показал, что знает о моих неоднократных прохождениях через Спираль. На вопрос о том, как он это понял, калаштар ответил, что мой разум закалён Пламенем Небытия, если я не ошибаюсь, он имел ввиду Забвение. После этого Халхад навещал меня каждый день, рассказывая про культуру своего народа. Ничего определённого по поводу псионических техник и практик он мне не сообщил, зато много внимания уделял культуре и вере своего народа.

— Да будет светел и твой. — Ответил я согласно традициям калаштар.

— Урб, у меня есть чудесные новости! Сегодня ночью я спрашивал совета у своего наставника, который ныне часть ил-Йанны. Он одобрил мой выбор ученика. Поэтому с этого дня можешь считать себя ищущим!

— Подожди, ведь ищущими называют приверженцев Пути Света?

— Да! Поверь, это не только великая честь, но и ответственность. Ты будешь одним из первых не калаштар, причастившихся ил-Йанне. Наставники через меня откроют тебе великие знания. А главное тебе больше не грозит быть сожженным Пламенем Небытия! После прекращения жизненного пути, ты станешь частью ласкового ил-Йанны, тебе не придётся отстаивать свою личность в битве с Пламенем, а лишь передавать накопленную мудрость вопрошающим у ил-Йанны. Когда же память о тебе среди живущих угаснет, ты вновь родишься, но уже калаштаром!!!

Когда-то, в начале своей прошлой жизни, я скорей всего поверил бы Халхаду, и радостно принял бы новую веру. Вот только всё, что я узнал за свои жизни о высших силах, говорило мне одно: Альтруизм им чужд! Да, их служители могли помогать разумным, но только если того требую догмы и постулаты веры. И абсолютно неважно, что это за силы, божества ли, первородные духи или абстрактные объекты поклонения, наподобие Серебряного Пламени. С другой стороны я никогда не имел сильного революционного духа и в принципе мог бы согласиться принять власть этих высших сил над собой… если бы эта власть не распространялась на мою память.

— Прости Халхад, но я отказываюсь.

— Что? Как? Почему?!! — Недоумение на лице калаштара медленно сменялось яростью.

— У меня уже есть вера, я верую в Спираль, которую местные друиды называют Колесом Перерождений. — Я решил солгать и воспользоваться уже придуманной для Дрего религией. Вот только надежда на то, что мой собеседник уважает другие конфессии оказалась тщетна.

— Тогда твоя душонка будет вечно гнить в Доларрхе!!!

С того дня как Халхад вышел из моей палаты, громко хлопнув дверью, его отношение ко мне кардинально поменялось. И вместо доброжелательности пришла ненависть и даже презрение. Не то, чтобы это меня волновало, но теперь постоянно приходилось быть на стороже. Мало ли что взбредёт ему в голову, вдруг решит наказать оскорбившего его веру. Ну, с точки зрения калаштара оскорбившего. К счастью от простой демонстрации неприязни, к делу Халхад не переходил.

* * *

Анклав дома Ориен в Каррлактоне являл собой ничем не примечательный особняк. Единственное, что отличало его от остальных подобных строений это большой парк, жилище носителей метки Прохода. Вопреки сложившейся традиции, сегодня Сигора сопровождали семеро незнакомых мне маршалов. Идущий рядом сопровождающий едва успевал за широкими шагами нашей компании. И вот мы достигли небольшого подвального зала. Он имел форму полусферы и стены сходились над головой в купол потолка. Вернее так его видел маршал. Мы с Халхадом ощущали, что на самом деле мы в сфере, которую разделяет надвое массивная каменная перегородка, что и служит этому залу полом. Но вовсе не странная форма помещения заставила меня сбиться с шага, а тот сложнейший узор переплетения токов магической энергии. Магический фон в зале был заметно выше чем снаружи, а от столь необычных стен шёл постоянный поток энергии…

"Стоп. Постоянный! Нигде доселе в этом мире я не чувствовал столь ровного магичекого фона!!! Это определённо изолирующая камера, судя по сложному рисунку, вырезанному в толще пола для ритуала связанного портала. Забвение, какая сложная в этих стенах структура. Я явно просто не способен ощутить её своими чувствами в полной мере. Хотя вот эти семь элементов вроде не имеют невидимых для меня слоёв, я пожалуй смогу их повторить. Конечно изолирующую структуру я создать не смогу, но можно попробовать придать своим ритуальным кругам стабильности. Интересно, получиться благодаря такой универсальности отказаться от внешней цепочки рун, а внутреннюю сделать постоянной, чтобы не пришлось составлять её заново для каждого случая?"

Погружённый в размышления, я бездумно прошёл в открывшийся портал и последовал за Сигором. Переместились мы в какое-то большое здание, чьи зачарованные стены и перекрытия мешали моей экстрасенсорике. Другие маршалы отделились от нас сразу после прохождения портала. Мы же с Халхадом неотрывно следовали за своим работодателем по лабиринту коридоров и залов, наполненных множеством разнообразных разумных. Большое количество народу и расслышанные обрывки разговоров явно давали понять, что это какое-то научное заведение, занимающееся археологией. В другое время я бы обязательно задался вопросом, что понадобилось в таком месте маршалу? Но сейчас все мои мысли занимал расчёт того, как нужно переработать ритуальные круги для применения увиденных только что конструкций. Из калейдоскопа прокручиваемых в голове вариантов компоновки кругов меня вывело лишь достижение Сигором своей цели.

Мы вошли в дверь с табличкой, гласившей: "Нелт Лонн, доктор археологических наук". Кабинет этого Нелта был обставлен весьма необычно. На стенах висело множество странного оружия, шкафы с витринами, в которых за стеклом покоилось множество никак не связанных между собой вещей, на настенных полках тоже размещались непонятные вещи. Ржавые мечи, обломки каменных ножей и топоров, просто заточенные деревянные колья, циклопических размеров. Древние книги, рассыпающиеся на глазах манускрипты, каменные таблички с неведомыми надписями. Явно волшебные жезлы, габаритами больше похожие на дубины, шары тёмного стекла с голову огра размером, и фонящие непонятной силой осколки Сибериса. Впрочем, удостоверившись, что ничего интересного с практической точки зрения для меня в этой кунсткамере нет, я вернулся к своим размышлениям, лишь краем сознания отмечая происходящий в кабинете диалог.

— Доктор Лонн? Я Сигор д'Денейт, старший маршал стражи.

— Да это именно я. — Из-за заваленного бумагами стола поднялся немного сутулый, но в остальном совершенно непримечательный мужчина за сорок, в сером потрёпанном сюртуке. — Проходите, садитесь. Чем могу быть полезным?

— Просто вы, насколько я знаю, оказались невольным свидетелем, одного интересующего Маршалов дела.

— Правда? Я конечно всегда готов помочь доблестным защитникам правосудия, но боюсь, вас ввели в заблуждение. Последние два года я провёл в джунглях другого континента, лишь ненадолго пополняя запасы в деревнях тамошних аборигенов.

"Доктор археологии, оружие на стенах и предметы в витринах явно под очень большие руки, джунгли на другом континенте. Значит, этот Лонн вернулся из Ксен'дрика, континента южнее Кхорвайра. Именно там, в древности, процветала цивилизация великанов, которым эти заточенные древесные стволы как раз подходят в качестве копий. — Я всё же решил отложить обдумывание проведения ритуалов и сосредоточиться на диалоге. — Раз этот Лонн доктор, то место, в котором мы находимся, является университетом. А из всех университетов Пяти Народов лишь два отправляют экспедиции к руинам великанов. И так как гномов я по дороге сюда видел не слишком много, можно предположить, что мы не в Библиотеке Корранберга. Значит это Университет Моргрейва. Тогда объяснимо небольшое чувство тревоги, которое начал излучать Лонн, увидев маршальский перстень Сигора. Университет при декларируемых научных целях, занимается поиском и перепродажей древних магических знаний, предметов и артефактов. По крайней мере, такие выводы можно было сделать, послушав разговоры других маршалов в Каррлактоне. Интересно, нашлось бы что-либо интересное для меня в контрабандах Лонна?"

— Дело как раз в том, что меня интересует именно ваша экспедиция, — от этих слов доктор начал нервничать ещё больше. — В последнем посещённом вами храме вы обнаружили ритуально убитого жреца великанов…

— Разве Маршалы расследуют убийства дикарей на других континентах? Я то думал, вы занимаетесь чем то важным…

"А теперь он излучает облегчение и эйфорию. Зря он ей поддался…"

— Маршалы расследуют то, что посчитают нужным!!! — Повысил голос Сигор. — Или может мне стоило спросить вас о продаже двадцати трех Стрел Грома, которую вы осуществили помощнику настоятеля храма Серебряного Пламени? Осуществили, кстати говоря, совершенно незаконно, вы ведь в курсе что эти, подлежащие особому учёту, магические предметы относятся к особо опасной контрабанде?!!

— Я, нет, я не знал… какие Стрелы, о чём вы вообще…

— Вижу об этом вы вовсе говорить не хотите, тогда может, всё же вспомните про мёртвого великана?

— Да-да-да конечно, что вы хотите знать?

— Всё! В какой позе лежало тело, какая на нём была одежда, какую форму имел зал, какие раны были на теле, были ли рядом следы борьбы. Где находится, как долго от него можно добраться до Бурного? Меня интересует все, что вы сможете вспомнить, и лишь от вашей памяти зависит, не начну ли я вновь интересоваться у вас по поводу Стрел Грома. — Как будто подгадав идеальный момент, незнакомые мне маршалы вошли в кабинет, сопровождая полдюжины разумных. — А вот и ваши ассистенты, бывшие с вами на месте преступления. Возможно, они дополнят показания.

* * *

— Так, Борк, — обратился Сигор к одному из своих коллег сразу, как только мы вышли из кабинета Лонна, — быстрой дуй в Зубья, знаешь, где там находиться Пруд Слез Онатара?

— Да, я вырос в Саже.

Я с большим интересом посмотрел на ничем не примечательного человека. Всё, что я знаю об этом районе, говорило одно. Чтобы подняться оттуда до маршала Денейт нужно обладать недюжинным упорством и незаурядными талантами.

— Возьми всех помощников, путь до Пруда конечно хоженый, туда постоянно паломники идут, но лучше перестраховаться. Так вот, в храме сразу идёшь к настоятелю, а ему, и только ему, это важно, говоришь, что у тебя дело к полурослице с родовым именем Беловязка. Запомнил? Хорошо. Теперь самое главное, настоятель, наверняка заявит, будто никого такого не знает, и будет стоять на своём до последнего. Тут проблема вот в чём: настоятель врет, полурослица в храме, но давить на него нельзя. В общем, возьми это письмо и передай его либо самой Беловязке, либо настоятелю. Если тот поклянётся именем Онатара, что передаст послание лично в руки Беловязки, и настолько быстро, насколько это возможно. Если жрец даст такую клятву, то можешь разворачиваться и уходить. Всё, ступай. — После этих слов Борк ушёл в сопровождении пятёрки маршалов, вернее, как я понял из разговора, помощников маршалов.

— Теперь ты Трой, — повернулся Сигор к оставшемуся маршалу. — Бери это письмо и отправляйся через связанный портал в Огнеград, где идёшь в Кафедральный Собор, его шпили видны из любой точки города, не заблудишься. А вот там придётся попотеть, нужно передать лично в руки гроссмейстеру Серебряных Храмовников Оссулу Корусу вот это письмо. Вот только он так же является кардиналом — большая шишка, так что пробиться к нему будет не просто, но письмо можно отдать только ему лично в руки, никаких секретарей, оруженосцев и помощников не слушай. Делай, что хочешь, но встретиться с Оссулом ты должен лично.

Пока Сигор проводил инструктаж, мы успели вернуться к двери с символикой дома Ориен. И вопреки моим надеждам, покинули Университет Моргрейва, так же, как и вошли — через связанный портал. А жаль, я надеялся, что мы задержимся в городе, где этот университет расположен. Шарн обладал уникальными магическими условиями из-за близости к другому плану мироздания и наверняка обеспечил бы меня пищей для размышления после проведения парочки исследовательских ритуалов. Да и присмотреться к алхимическим лавкам в поисках магически насыщенной краски стоило бы. Ведь выбор в крупнейшем городе мира был огромен. Впрочем, не думаю, что мне не доведётся в будущем побывать в Городе Башен.

Из Университета Моргрейва мы переместились в город со слегка необычным названием Переправа. Так же как Каррлактон лишь формально подчиняется королю Каррната, так же и этот город не зависел от Аундаира, подчиняясь лишь воле барона Ориен. Саму Переправу можно было охарактеризовать одним словом — суета. Несмотря на небольшое население, город являлся крупнейшим транспортным узлом, связывающим линию молниевых дорог, дорог обычных и порт на озере Галифар, которое по своим размерам не уступало Каспийскому морю. По невероятно широким для этого мира дорогам двигался нескончаемый поток телег и подвод, тротуары и пешеходные галереи были заполненный множеством самого разнообразного люда, а над головой летали воздушные суда дома Лирандар.

Я и Халхад остановились в лучшей гостинице города. Как сказал наш работодатель, именно в ней назначена встреча с теми, к кому он отправил гонцов. Сам же маршал, оставил нас сразу после выхода из портала, сказав лишь, чтобы мы отоспались. Поскольку сегодня ночью мы отправляемся на другой континент, в тот самый Ксен'дрик. И там нам отдохнуть может и не удастся. Даже дорогу до гостиницы, о которой мы знали лишь название, пришлось выспрашивать у стражей анклава Ориен.

* * *

— Подъём! Собирайтесь, через пять минут вы… — Донеслись до меня совершенно бессмысленные слова вошедшего Сигора. Как псионики и я, и калаштар могли обходиться без сна весьма долго, ведь не секрет, что сон требуется больше разуму, чем телу. Так что мы оба сейчас занимались медитацией. Вот только если тренировка по расширению восприятия, которую проводил Халхад, Сигора не удивила, то мои отработки ударов стоя на потолке заставили маршала сбиться. — Урб, пожалуйста, больше не делай так, я уже полутора суток на ногах, бегаю из-за этого проклятого дела, даже о галлюцинациях подумал, тебя увидев. Халхад в гостиницу пока меня не было, никто не заселялся?

— Две женщины, — ответил входящий в мой номер Созерцатель, для которого, в отличие от меня, защита на местных стенах не была преградой для экстрасенсорики. — Полурослицы и полуэльфийка, у последней была большая свита, разместившаяся в соседней гостинице.

— Замечательно!!! Я рассчитывал только на Сееру, а то, что Корус успеет отправить нам кого-то в помощь, и не мечтал! Главное чтобы помощницей не оказалась какая-нибудь фанатичка… Так, собирайтесь, я пошёл будить наших спутниц. Хотя нет, лучше отправляйтесь к анклаву Ориен, и ждите нас перед входом.

Покинув гостиницу, в которой пробыли всего лишь четыре часа, мы с калаштаром отправились в обратный путь. Несмотря на ночное время, город был всё так же оживлён, свет от бесчисленного количества фонарей не давал почувствовать себя неуютно боящимся темноты. У меня вообще сложилось впечатление, что местные жители и приезжие вообще не обращают внимания на время суток. По крайней мере, об этом свидетельствовали открытые магазины, цирюльни и прочие заведения, обычно совсем не круглосуточные, они продолжали работать.

"Интересно, как можно трактовать эмоциональность Халхада? — Мы уже больше часа стояли перед вратами анклава Ориен, в ожидании Сигора. Со стороны калаштар, наверняка казался бесстрастной статуей, но я прекрасно чувствовал его раздражение и беспокойство. А ведь Халхад тоже был псиоником, и прочесть его было куда сложнее, чем обычных разумных. Так что можно было сделать вывод о силе овладевающих им чувств. — С одной стороны, Халхад намного слабее меня как псионик. Конечно, он способен на недоступные мне вещи, в пределах своей специализации. Но, во-первых, я помимо пути Странника владею основами нескольких других путей, а во-вторых, продвинулся по пути Странника гораздо дальше, чем калаштар в своём пути Созерцателя. С другой стороны, у меня нет никаких доказательств, что псионика избавляет разумного от эмоций, возможно просто у её пользователей разум всегда в состоянии эти эмоции контролировать, или как минимум не давать им влиять на свои решения. И моя безэмоциональность связанна с воздействием Забвения…"

По тому, как резко успокоился Халхад, я сразу понял, в переделы его чувств попал наш работодатель. А через десять минут Сигор в сопровождении семнадцати разумных вошёл в зону действия моей экстрасенсорики. Справа от маршала шла миниатюрная женщина в золотистых одеждах служителя Верховных Владык. Длинная коса русых волос спускалась до самого пола. Висящая на боку булава вызывала чувства удивления, так как была явно излишне велика для своей владелицы. Расу женщины определить было непросто, резкие черты лица и заострённые уши были явным признаком гномов, но длинные волосы и небольшие для этой расы глаза не давали судить о происхождении жрицы однозначно. Скорей всего она была либо полурослицей со значительной примесью гномьей крови, либо наоборот гномой с предками полуросликами. Слева от Сигора шествовал целый отряд. Полтора десятка облачённых в одинаковые доспехи паладинов Трейна с символикой Храмовников Серебряного Пламени сопровождали женщину, облачённую в черное платье, больше подходящее для великосветского раута, чем для путешествия. Правда, такие выводы можно было бы сделать лишь, если не видеть количества и сложности чар, наложенных на это платье. Уверен, оно давало защиту, куда лучшую, чем доспехи паладинов. Единственной вещью, указывающей на принадлежность женщины к структуре церкви Серебряного Пламени, был небольшой кулон, в форме наконечника стрелы, один из вариантов святого символа этой веры. Две явно высокопоставленные жрицы далеко не дружелюбно настроенных конфессий демонстративно не обращали внимания друг на друга.

Как только маршал приблизился к вратам анклава, они тут же отворились. Хотя термин `анклав' не слишком точно описывал это место. Скорее это была огороженная стеной треть Переправы, где располагались все многочисленные транспортные службы, конторы логистиков, особняки членов дома. Одним словом город в городе. Стоило всем нам приблизиться к Палате Дальних Дорог, где располагались изолирующие камеры со связанными порталами, как нам на встречу вышла молодая девушка в цветах дома Ориен.

— Вы по поводу путешествия в Ксен'дрик? Замечательно! Наследника уже предупредили, вы встретитесь с ним минут через пять. Леди Тарис, с прискорбием сообщаю вам, что своих сопровождающих вы взять в путь не сможете. Даже сил Наследника хватит чтобы перенести на такое расстояние лишь шестерых, а с учётом огра пятерых.

— Тогда мы оставим это животное здесь. Любой из храмовников стоит в схватке десятка…

— Тарис, если тебя что-то не устраивает, то отправляйся в Шарн, найми там стихийный галеон, и всего через десять дней ты доберёшься до Бурного. В лучшем случае нашей цели там уже не будет. Ну а если повезёт, то ты сможешь лично поздравить меня и Сееру с поимкой особо опасного преступника…

— По-твоему у кардинала не хватит денег, чтобы нанять Наследника самостоятельно?!!

— Денег?!! Ты всерьез думаешь, что Наследник Сибериса станет тратить свои силы всего лишь, чтобы заработать денег??? Не думал, что ты настолько наивна.

— Хорошо, если тебе так нравиться это животное, то можешь его оставить…

— Но как же приказ его высокопреосвященства… — подал голос один из паладинов.

— Я сумею за себя постоять. Пламя не оставит меня беззащитной.

— Но наш долг…

— Возвращайтесь в Огнеград! Это приказ!!!

— Да убережёт вас Серебряное Пламя, Леди Тарис! — Подчинился старший паладин и передал женщине узкое полутораметровое копье.

— Оно всегда со мной!

Расставшись с храмовниками, мы продолжили путь по резиденции Ориен, которую так и хотелось назвать дворцом. Через пару минут, вся наша разношёрстная компания вошла в богато украшенную залу, где за большим столом сидел человек. У него за спиной застыли двое, облачённые в зачарованные одежды цветов Ориен, это, а так же явно не простое оружие и явно воинская аура, выдавали в них первоклассных бойцов. Но, не смотря на, как будто нарочно контрастирующий, с парадным одеянием телохранителей, потертый камзол, сразу становилось понятно, что именно сидящий за столом здесь хозяин. Явно немолодой, невысокий, полненький, с то ли бритой, то ли просто лысой головой, так и хотелось сказать человечек, радушно улыбался всем нам. Единственным, что выделяло старичка, на первый взгляд самого заурядного, было переплетение фиолетовых линий, выглядывающее из-за ворота, и покрывающее всю его безволосую макушку. Я даже не сразу сообразил, что это метка дракона, просто невероятно большая и сложная. Её мощь я чувствовал всеми слоями своего восприятия.

"Теперь понятно, о каком загадочном Наследнике шла речь. У этого старичка явно метка Сибериса, высшая форма развития Метки Дракона! Слышал я обрывки разговоров в Каррлактон, два денейтца жалели, что Наследник Сибериса отошёл от дел, и нет никого даже близко приблизившегося, к необходимому, для такого статуса, пониманию метки. Значит, Наследником Сибериса называют носителя метки Сибериса, ну по мне так вполне логично. Вот только почему в переплетении линий на коже этого старичка, я чувствую непонятно знакомую силу?"

— О, кого я вижу! Сеера Бич Демонов, и Тарис Серебряное Копьё. Сигор, ты точно не внебрачный сын короля Сайра? Чтобы заставить этих двоих не вцепиться друг дружке в горло, нужно быть дипломатом, выдающимся даже среди высшего дворянства Сайра. Да, где мои манеры? Я Норан д'Ориен, как видите, Наследник Сибериса, и я переправлю вас в Ксен'дрик, а точнее в подвал тамошнего анклава дома Денейт. Надеюсь, ритуальная схема там готова?

— Да, — подал голос маршал, — я по прямой связи, обеспеченной домом Сивис проконтролировал нанесение схемы…

— Хорошо-хорошо. А теперь дайте старику пару минут собраться с силами. Возраст знаете уже не тот.

Норан вышел из-за стола, и направился к центру комнаты, куда повинуясь его жестам последовали и мы. При этом я всё время чувствовал, как его метка наливается силой. А через миг со мной случилось странное. Я вдруг почувствовал себя дрейфующим на бесконечной водной глади. Нет, у меня не начались галлюцинации, я продолжал отчётливо ощущать окружающую обстановку всеми своими органами чувств и экстрасенсорикой. Просто у меня как будто открылся новый слой восприятия, который утверждал, что всё ощущаемое мной дрейфует на поверхности бушующего океана, но почему-то его волны никто не замечает. А потом Наследник нырнул, и увлёк за собой всех находящихся в комнате. Трудно сказать, сколько мы находились `под водой', все мои чувства кроме новообретённого просто выключились, новая же грань моего восприятия работала не слишком надёжно.

Когда мы вынырнули, то очутились в каком-то другом месте. Для остальных пассажиров перемещение показалось мгновенным, я же удостоился колючего взгляда Наследника, который в этот момент совершенно не походил на забавного старичка.

— Мне нужна ситуация в городе по церквям и культам! — Выпалил Сигор, обращаясь к вбежавшему в помещение человеку. — Быстро!!!

— Позапрошлой ночью было совершено нападение на Потомков Пожирателя, это местная секта Пожирателя, почти официальная, подозревают…

— Неважно, в городе есть другие секты Тёмной Шестёрки, последователи Пути Света, или неизвестные среди Пяти Народов секты? Ну, давай, не молчи!!!

— Нет, только Верховные Владыки, церковь Серебряного Пламени, а да, ещё есть культ Всевидящего Ока…

— Кто-нибудь из их жрецов пострадал?!! Нет? Хорошо, значит он ещё в городе. Когда у культистов будет собрание, большое собрание???

— Через пять дней, они празднуют зенит фазы восхождения каждой луны…

— Успели! — В голосе Сигора было столько облегчения, что его могли почувствовать даже обычные люди. — Норан д'Ориен, от лица дома Денейт и Маршалов Стражи, я выражаю свою благо…

— Пустое, ты рассчитался за мой труд. Лёгких дорог.

Окинув меня ещё одним подозрительным взглядом, Наследник вместе со своими телохранителями, просто исчез. На сей раз я не почувствовал никакого `нырка'. Да и вообще чувство дрейфа на поверхности штормящего океана пропало, как вообще вся моя экстрасенсорика. Я не переживал по этому поводу, в моем единственном учебнике по псионике, прочитанном мной ещё в прошлой жизни, подробно расписывался процесс обретения `чувства пространства'. Там говорилось, что разум невозможно подготовить к такому, и как только псионик `увидит' сложную структуру пространства, то через некоторое время экстрасенсорику просто вырубит от сенсорной перегрузки. Через какое-то время экстрасенсорика вернётся, правда без `чувства пространства', которое придётся развивать особыми медитациями. Единственное, что не описывалось в книге, это как обрести само чувство пространства в первый раз, была только рекомендация в наборе медитативных тренировок, и совет наблюдать за пространственными аномалиями.

— Так, я знаю, что у всех вас есть вопросы. — Заговорил Сигор. — Но мы успеем всё обсудить. Да, Тарис, Сеера, слушайте внимательно, вы сами согласились признать моё старшинство на время этой операции, так что я запрещаю вам покидать территории анклава Денейт! И не хочу слышать никаких возражений, вы сами знаете, насколько осторожна наша цель, он наверняка наблюдает за всеми структурами в городе, которые могут быть для него опасны…

— А значит, дом Денейт для него не опасен???

— Опасен, Тарис. Но о нашем прибытии сюда будет знать только один человек. А вы слишком известные личности, чтобы оставаться неузнанными на улице, даже такого удалённого от цивилизации города…

— Хорошо-хорошо. Так и быть. — Сдалась последовательница Серебряного Пламени, полурослица же вообще не вымолвила ни одного слова. То ли была полностью согласна с маршалом, то ли просто не хотела спорить. — Сидим тихо здесь три дня, и в ночь проведения этими язычниками своих плясок вокруг костра, оправляем гонца в местную часовню.

— Если в этом возникнет необходимость, и только когда будем точно уверены, что не спугнём добычу. А теперь отдыхаем. Лично я вторые сутки без сна бегаю.

* * *

— Так, а теперь слушайте, с кем нам придётся иметь дело. — Я, Халхад и местный клерк на службе дома Денейт, так и оставшийся для меня безымянным, расположились в маленьком кабинете. Как я понял, этот кабинет принадлежал тому самому клерку, что приветствовал нас после телепортации, и сейчас скромно устроился в углу. Сигор же никого не смущаясь, занял место за единственным столом и проводил запоздалый инструктаж своих подчинённых. — Настоящее имя неизвестно. Мужчина, человек, выглядит лет на тридцать, брюнет, рост средний, особых примет не имеет. Настоящего имени никто не знает, но данный тип известен среди всех Пяти Народов под прозвищем "убийца жрецов". Несмотря на любовь к конспирации, и отсутствие достоверных сведений, наша цель последователь Хранителя, а не Странника. Если бы церковь этого тёмного бога имела хоть какую-то, чёткую иерархию, то наша цель занимала бы в ней пост верховного жреца. Впервые заявил о себе ещё за полвека до начала Великой Войны. Тогда он вступил в Кровь Вол, в те времена ещё малоизвестной и не слишком влиятельной секты. А потом после десяти лет беспорочного служения Крови, убил всех высших жрецов Алчущих. Позже расследование показало, что все они были принесены в жертву Хранителю.

Со стороны клерка ощутимо повеяло страхом. Моя экстрасенсорика восстановилась далеко не полностью. Но судя по всему, к моменту проведения операции я верну себе свои псионические чувства.

— Точное число его жертв неизвестно, так как он не брезговал отправлять к своему хозяину служителей всех культов, даже самых малоизвестных или запрещённых. На его счету три кардинала церкви Серебряного Пламени, с десяток влиятельных жрецов Верховных Владык, один очень известный друид ратовавший за сближение Элдиинских Владений с Пятью Народами, да Халхад, Идущих Путём Света он тоже убивал. Вопросы?

— Понятно, что он чрезвычайно опасен, — от клерка повеяло удивлением, видимо он думал, что я разговаривать связно не могу. — А что известно о его способностях конкретно? С чем нам придётся столкнуться в бою с ним???

— Ну, помимо невероятной живучести, что дарует своим последователям Хранитель, наш клиент очень сильный некромант и маг крови. Неудивительно, если вспомнить что он десять лет был алчущим. А они специализируются именно на магии крови и некромантии.

— Почему ты уверен, что его целью будут именно культисты, а не почитатели Верховых Владык или Серебряного Пламени?

— Жадность, Халхад, все дело в неуёмной жадности, как самого Хранителя, так и его жреца. Я даже не сомневаюсь, что наш клиент собирается принести в жертву жреца Владык или служителя Пламени, а может даже их обоих. Но как только он отправит их к своему хозяину, уже нас следующий день в Бурный прибудут следователи и дознаватели. И убийце жрецов придётся покинуть этот континент. А значит, служители никому за пределами этого города неизвестного культа останутся обделены его вниманием. Смерть же верховного жреца секты Всевидящего Ока даже не попадёт в отчёты местных наблюдателей, просто потому, что в цивилизованных местах про такую веру вообще никогда и не слышали. Да кстати, расскажи ка нам про этих глазопоклонников.

— Ну, э-э-э, — замялся местный клерк. — Молодой культ, появился года три назад. Почитатели верят, что за нашим миром наблюдает великий бог. Глазами этого бога являются двенадцать лун…

— Меня не интересуют, во что верят эти придурки. Каково количество прихожан, какой контингент они составляют. Каким влиянием пользуется культ в городе. Есть ли в составе церкви боевая организация. Насколько сильна верхушка…

— Прошу меня простить старший маршал. Численность около двух сотен человек, постоянных членов, и полторы тысячи тех, кто иногда посещает службы. Прихожанами являются в основном следопыты, криминалитет низкого пошиба, а также моряки и дешёвые наёмники. Особенность этой секты в том, что после первого же посещения службы, у прихожан обостряется зрение, после третьей прозревают слепые, а те, кто посещает религиозные собрания постоянно, обладают невероятным взором. Они видят и в полной темноте и на очень ярком свету, туман, листва и даже тонкие стены перестают быть препятствиями для их взора. Верховный жрец, бывший лазаарский купец, угодивший в плен пиратам-сахуагинам. У того племенного союза глаза разумных считались особенным деликатесом. Так что в загоне, где содержались пленники, зрячих не было. Во время горячки на купца снизошло откровение, от всевидящего божества, ну и вдруг выросли новые глаза. Сахуагины удивились ну и обрадовались, понятное дело, ведь деликатесных глаз стало на два больше. Вот только на следующий день глаза у купца опять выросли, а съевшие прошлую пару умерли очень нехорошей смертью. Купец говорит, что их его бог наказал. Сахуагины вообще народ очень религиозный, вот и решили отпустить этого купца на всякий случай, ну и передали его через своих более мирных сородичей в наш город. Где лазаарский купец стал первожрецом церкви Всевидящего Ока. О его способностях почти ничего неизвестно. Тоже сверхъестественное зрение, что и прочих сектантов, может даже ещё лучшее. Вроде как ложь сходу определяет. Ещё ходят слухи, будто может в пепел своим взглядом обращать, но никаких подтверждений нет.

— Понято, вроде ничего выдающегося…

— Сигор не мог бы ты рассказать про наших союзниц, нам, как я понимаю вместе в бой идти?

— Резонно. Сеера Беловязка, известная также как Бич Демонов. Если бы у Верховных Владык была бы единая вертикаль власти, то Сеера, скорей всего, заняла бы место на вершине иерархии. Таких как она называют Говорящий с Владыками, и не стоит обманываться её небольшим ростом и хрупким телосложением, Сеера пожалуй сильнейшая из жрецов Владык. Например, она способна направлять силы всех девяти богов, а не только одного конкретного, как делают большинство вассалов. Её кстати не зря прозвали Бичом Демонов. Двадцать лет назад, когда брэйский король Касон был убит при попытке заключить сделку с демонами, именно Сеера не дала тварям покинуть королевский дворец. Если говорить более конкретно, то в прямой бой она скорей всего постарается не вступать, а вот ослабить нашу цель, защитить нас от его колдовства и жреческих сил, а так же вылечить в случае чего Сеера сможет с легкостью. Одним словом поддержку она обеспечит.

"Либо она превосходно маскируется. Либо слабее Наследника. Либо я просто не спосбен ощутить силы, которые имеют жрецы… жаль ведь силу магов я с некоторыми погрешностями чувствовать могу. Оценить по ауре о силе воинов тоже вполне мне по силам. Да и уровень развития метки дракона я тоже ощущаю. Интересно, можно ли придумать тренировки, чтобы расширить спектр своего восприятия на жреческие силы?"

— Теперь что касается Тарис Серебряное Копьё, по сравнению с Сеерой, которая, по слухам, застала ещё позапрошлого короля Галифара, она молода. Но недооценивать её не стоит. Во время прихода в Трейне к власти церкви, погибло множество аристократов, а монастыри, обучающие элитных воинов с раннего детства, наполнились сиротами, аура большинства из которых показывала бесчисленные поколения предков-воинов. Вот такое странное совпадение. Монастырь Аэлирос, где воспитывалась Тарис, бал основан во время великой охоты на оборотней, и готовил великолепных истребителей, которые были способны в одиночку справиться с небольшой стаей ликантропов. Когда же охота заглохла, в связи с истреблением практически всех оборотней, этот монастырь остался не у дел, и прозябал он до самого начала Великой Войны. Насколько мне известно, прошедшие обучение в Аэлиросе специализируются на дистанционных атаках чистым Серебряным Пламенем. Атаках с одной стороны достаточно быстрых, чтобы ни один самый ловкий оборотень не смог бы увернуться, а с другой стороны настолько разрушительных, чтобы всякая регенерация становилась бесполезна. На это нам в принципе и стоит рассчитывать, наша цель наверняка будет использовать нежить, против которой Серебряное Пламя — наилучший выбор, да и самого жреца Хранителя эта сила сожрёт с удовольствием. А вот поддержки от Тарис ждать не стоит, она, конечно, умеет лечить и защищать, но ради иноверцев даже сражающихся с ней плечом к плечу и пальцем не пошевелит.

На столь оптимистичной ноте Сигор закончил наш инструктаж, и, приказав не покидать своих комнат, выставил из кабинета.

* * *

В головах большинства обывателей преступления разгадывает харизматичный и гениальный сыщик. Он обязательно должен обследовать место преступления внимательным цепким взором, иногда подкреплённым магической лупой. А потом в тиши дорого обставленного кабинета за кубком старого вина распутать тайну своим гениальным разумом. В реальности всё обстоит чуть ли не строго наоборот. Большинство тайн разгадывают серые и непримечательные люди и для этого им вовсе не обязательно обладать сколь либо выдающимся интеллектом или тем более харизмой. Достаточно чтобы эти разумные добросовестно выполняли свою скучную бумажную работу. Взять, например, Маршалов Денейта, славящихся непревзойденными ловцами преступников. Большинство преступлений в этой организации раскрывают клерки, о существование которых большинство в Пяти Народах даже не подозревает. И происходит это далеко не так интригующе, как пишут в известных детективах. Просто клерки выполняют совершенно бессмысленную, на первый взгляд, работу по сортировке отчётов членов подчинённых Денейту гильдий. И всё!

Вот, например, отчёт номер 9410915/73 от Аафки Ромхаар, из гильдии Телохранителей. Её отряд обеспечивал безопасность Нелту Лонн, доктору археологических наук из университета Моргрейва, в его экспедиции к древнему храму на материке Ксен'дрик. В храме оказалось, что до недавнего времени он был вовсе не заброшен, и скатившееся в первобытность племя великанов проводило там свои ритуалы. Вот только кто-то опередил археологов, и вырезал небольшое племя, ритуально убив его верховного жреца на алтаре его же бога. Безымянный клерк, получивший этот отчёт, передал его в необъятный архив, расположенный под Каррлактонолм, городом по сути принадлежащем Денейту. При этом клерк внёс номер отчёта в папки, где собирались данные по убийству священнослужителей, убийствах в Ксен'дрике, убийстве великанов… и ещё двух десятках других подобных папках. Позже другой клерк, в обязанности которого было отслеживать убийство различных жрецов, увидел в описании смерти великана похожие моменты с делом, считавшимся особо важным, и составил об этом служебную записку своему начальству.

И вот в результате обыденного бумагооборота, старший маршал стражи Сигор д'Денейт вместе с двумя своими помощниками и двумя жрицами враждующих конфессий оказался в заброшенном портовом складе, дырявый потолок которого совершенно не спасал от проливного дождя.

"Ну, где же он?!! Может посчитал, что эта жалкая секта не стоит внимания его бога? Да нет же, убийца жрецов никогда не брезговал самыми захудалыми культами! Тогда почему несмотря на самый разгар служения, поблизости нет никого постороннего? Может мы всё же его спугнули? Нет, единственный кто знал о нашем присутствии был местный клерк, который за последние три дня ни разу не покинул анклав. В самом анклаве пустынно, повезло, что почти все наёмники на заданиях. Может тогда убийца решил напасть на следующем празднике этих глазопоклонников? Да не, это уж точно полнейшая чушь, ждать месяц он ни за что не станет. А может я вообще, ищу в этом драконами забытом месте то, чего здесь и не было вовсе? Может того великана принесли в жертву дикие чёрнокожие эльфы джунглей, а секту Потомков Пожирателя перебили местные бандиты… НЕТ!!! Такого просто быть не может, я слишком много поставил на это дело!"

После того как Сигор узнал, что печально знаменитый убийца жрецов может быть на соседнем континенте, у маршала просто не было возможности остановиться и проанализировать ситуацию. Среди коллег он не пользовался особым авторитетом, если не сказать более: прослыл бездарным, но удачливым выскочкой. Все дело в обстоятельствах, при которых Сигор получил старшего маршала стражи. Когда он перестал быть помощником маршала, и получил некоторую толику свободы, ему выдали самостоятельное задание. Это была стандартная практика, давать недавно лишившимся опеки наставника новичкам расследовать деятельность какой-нибудь организации с сомнительными мотивами. Кто-то собирал сведения по Крови Вол, кому-то доставался Орден Изумрудного Когтя, некоторые расследовали деятельность Университета Моргрейва. Большинство новоиспечённых маршалов писали чуть ли не одинаковые отчёты, и поступали в распоряжение старших маршалов. Ну а меньшинство находило среди дел своих подопечных противозаконные делишки, которые тем не менее были прекрасно известны Маршалам Стражи.

И Сигор, в качестве своего задания, должен был узнать о деятельности послов Риедры среди Пяти Народов. К своему несчастью к раскрытию тайн новоиспечённый маршал подошёл творчески, и нанял калаштар, о ненависти которых к властям Риедры было общеизвестно. Послы же начали свою деятельность совсем недавно и просто не знали о такой милой традиции одной из гильдий дома Денейт. Халхад был очень точным в описании своих извечных врагов, если кто-то назначает себя богом на земле, то способность критично мыслить у него атрофируется чрезвычайно быстро. Вот и решил Вдохновлённый проучить жалкого варвара и помогающего ему еретика, полезших в его дела, а так как для остальных членов посольства он был богом, то и возразить ему даже не попытались. Как результат вместо стандартного отчёта о расследовании на стол верховного маршала пришёл доклад о боевом столкновении его дома с послами, да ещё и письмо от барона наградить столь прозорливого юношу повышением. Начальство во всех мирах одинаковое, и очень не любит когда что-то делается через его голову, рядовые работники тоже не любят выскочек. Даже шутка пошла, мол, чтобы стать страшим маршалом нужно, трудится много лет, или делать как Сигору и просто попасть плен к дикарям с другого континента.

Неудивительно, что молодой и амбициозный старший маршал из кожи вон лез, чтобы доказать все и в первую очередь себе, что заслужил своё звание. Вот только крупных дел ему не попадалось, а мелкие вызывали на лицах коллег лишь презрительную усмешку. Ему даже помощников пришлось брать со стороны, поскольку никто из членов дома к нему в подчинение идти не захотел! Но Сигор не отчаивался, и пять дней назад ему улыбнулась удача! Ему первым попался отчёт про убийство, похожее по почерку на дело рук убийцы жрецов!!! Как старший маршал он имел право сам выбирать себе задания, и хотя к его должности многие относились презрительно, но напрямую перечить не посмели. Удивительным было то, что ему без всяких возражений разрешили воспользоваться помощью Наследника Сибериса дома Ориен, поставив весь дом Денейт в положение должника. Скорей всего никто не воспринял всерьёз возможность того, что выскочка сможет поймать убийцу жрецов, неуловимого вот уже целый век! А после провала, из-за которого пострадал престиж дома, Сигора вполне могли бы и понизить.

"— Сигор, огр хочет что-то тебе сказать.

— Сможешь наладить контакт? — Маршал непроизвольно перевёл взгляд на идеально круглый камешек, размером с голубиное яйцо. Именно этот беловато-серый с фиолетовыми разводами шар позволял мысленно общаться с Халхадом, а так же подключаться к сверхчувствам калаштара.

— Только если не долгий.

— Сигор, на витражах и статуях этой церкви, а так же на святых символах этого культа изображены очень редкие и опасные монстры…

— Какие монстры? Это же вроде посланники их глазастого бога.

— Я встречал описание этих тварей, не знаю, какое отношение они имеют к этому богу, но твари эти очень хитрые и могущественные. Вот мыслеобраз, всего, что мне по ним известно, Халхад передай его Сигору.

…

— Да и ещё под церковью кажется есть какие-то невидимые нам катакомбы.

— Ты считаешь, что лучше меня в пути Созерцателя? — Телепатический возглас калаштара был наполнен презрением и яростью. — Да ты едва-едва через магические защиты взглянуть можешь!!!

— Да, но спектр твоего восприятия не охватывает тепло, я же способен его различать. И под церковью есть области намного теплее обычной земли и камня.

— Ну не фига же себе! — Пришёл в себя маршал, `переварив' образы, посланные Урбом. — Вот это твари, как земля таких носит, хотя земля их как раз и не носит. Значит, думаешь то, что мы видим — лишь вершина церкви глазопоклонников, а всё самое интересное под землёй? Причём интересное в первую очередь не нам, а убийце жрецов. Плохо. Остаётся только надеяться, что наша цель попытается принести в жертву официальных служителей глазастого бога…

— Сигор, кажется, начинается!"

В который раз возблагодарив возможность наблюдать за окружающим при помощи сверхъестественных чувств Халхада, маршал обратил внимание на творящее вокруг храма. Изо всех подворотен к нему начли стекаться крысы, начав окружать культовое строение глазопоклонников. Особо странным было то, что обитатели помоек выстроились в чёткие, хоть и ломаные линии.

"Хайбер меня подери, да они в ритуальный узор сами себя выкладывают!!! Но как? Хранитель никогда не имел власти над живыми, а магию мы бы заметили… демон, они дохлые! Убийца жрецов заклял тысячи дохлых крыс, чтобы ими выложить изолирующий ритуал! Нежитью-то он управляет с лёгкостью.

— Халхад, эта мерзость тебе видеть не мешает???

— Нет, моим чувствам это не помеха. — Следующую фразу калаштар `произнёс' с явным торжеством и радостью. — А вот огр слеп как котёнок!

— Понятно, дай мне тоже посмотреть…

Уххх вот это да. Никогда не привыкну к такому. Замечательный всё же предмет, этот летающий, пусть и не магический, а псионический. Так что там происходит?"

А дела в церкви происходили прилюбопытнейшие. Сектанты так и не успели понять, что магический ритуал скрыл все происходящее в церкви от большинства возможных наблюдателей. А потом, один из ничем не примечательных глазопоклонников, который впервые посетил ежемесячный праздник, встал, скинул серую хламиду, под которой оказалась дорогая мантия мага. Лжесектант спокойно прошествовал к алтарю. Остальные культисты никак не прореагировали на это, и у них была на это веская причина. Все они валялись на полу церкви и умирали от кровотечения, начавшегося изо всех пор. Убийца жрецов, а очевидно, что это был он, остановился перед алтарём, в ожидании неизвестно чего.

— Всё, пошли, он там!

Но пока маршал со своей командой выбирался из склада, ситуация в церкви успела кардинально измениться. Все сектанты были уже мертвы, что само по себе очень странно, ведь убийца жрецов всегда убивал свои цели особым кинжалом, а не магией. Впрочем, через миг этот вопрос вылетел из головы Сигора, ведь увиденное шокировало его до глубины души. Все тела в церкви как будто лопнули, взорвались как переполненные водой бурдюки, и пол прямо таки залила кровь. А потом кровь начал собираться в человеко- хотя нет, демоноподобные фигуры. Ленивый взмах состоящей из крови руки отбрасывает алтарь, удар в пол и там образуется дыра. А потом чувства Сигора, или вернее будет сказать чувства Халхада, на миг подёрнулись пеленой а когда вернули себе ясность то маршал увидел, что под церковью и вправду находится целая сеть катакомб.

"Наверное, когда кровавые големы пробили пол, они разрушили защиту, скрывающую нижние уровни храма. Главное чтобы убийца не смог уйти под землёй!"

Тем временем обстановка в церкви продолжала манятся. Кровь, принявшая вид пяти демонов, уже продвигалась через подземные туннели. Созданные убийцей твари просто не замечали сопротивления сектантов. А между тем обескровленные трупы вокруг лжекультиста тачали терять кое-что ещё. Из разорванных тел, заполняющих наземный зал церкви глазопоклонников, вылетали кости, и закручивались вокруг виновника всего этого безумства. Костяной смерч нарастал, а потом вдруг замер, но это было уже не просто облако зависших в воздухе обломков скелетов прихожан. Это была высшая нежить, ожившее кладбище, как его иногда называли. Некоторые кости сплавились, образовав череп, похожий на лошадиный, только увенчанный кабаньими клыками и бараньими рогами, в глазницах которого царил непроглядный мрак. Облако костей, составляющее тело твари, как будто никак не могло решить, какую бы форму ей принять. Вот кости объединяются в подобии змеиного тела. Вот появляются четыре лапы, хвост и крылья создавая гротескную пародию на дракона. Вот и вовсе гуманоидный образ. А вот опять просто облако костей, увенчанное головой. Убийца тихо проговорил что-то на неизвестном маршалу языке, и свежесозданная нежить окружила его своими костяными змеиными кольцами. Хотя нет, лжесектант оседлал эту драконоподобную тварь. Нет не так, человекоподобный костяной демон поднял своего творца кошмарными лапищами. Или костное облако, увенчанное странной головой, просто приняло в себя жреца Хранителя? В любом случае постоянно меняющаяся тварь прыгнула в проделанную кровавыми големами дыру и понесла своего создателя через лабиринт подземной части церкви.

— Хайбер!!! — Закричал Сигор, когда его отряд ворвался в церковь через миг после того как убийца ушел под землю.

Словно в ответ на такое богохульство все прихожане этого места зашевелись и поднялись на ноги, чтобы наказать еретика. Отсутствие крови и костей вовсе не помешало мертвым глазопоклонникам быстро идти, или скорее ползти к непрошеным гостям с явным желанием их разорвать на куски. Правда было не слишком понятно, как это получится у ожившей кожи, без единого клыка или когтя. Но столько неуместный вопрос проскользнул лишь в голове в высшей степени странного огра, остальные просто приготовились побыстрее расправиться с нежданной угрозой. Но как оказалось для упокоения ожившей кожи хватило одной Тарис. С кончика её копья сорвался язычок серебряного пламени, который тут же обернулся шаром чистого стального света. Нежить попавшая под лучи этого зависшего под куполом церкви миниатюрного светила начинала замедляться спотыкаться и в итоге возвращалась в положенное ей недвижимое состояние.

— Быстрей не то уйдёт!!! — Крикнул Сигор, первым прыгнув в пролом.

Коридоры, по которым двигался отряд маршала были местами полностью залиты кровью, которая даже хлюпала под ногами. Было трудно понять, где просто следы големов убийцы, где останки раздавленных и разорванных защитников святилища, а где места гибели вторгшихся кровавых созданий. Вот только далеко не все сектанты оказались перебиты, и встречающиеся на пути отряда глазопоклонники не желали делать различий между убийцей жрецов, и охотников за ним. Впрочем идея разрешить дело миром исчезла сразу же как только они разглядели внешний вид служителей подземного святилища.

— Серебряное Пламя огради! — Вырвалось у Тарис.

— Вот ведь мерзость. — Прохрипел маршал.

— Тёмное отродье. — Даже калаштар не смог удержать отвращение.

Возникший словно из ниоткуда сектант, каким-то образом смог скрыться и от экстрасенсорики псиоников и от даруемых божествами сверх чувств. И выглядел поклонник глазастого бога настолько дико и мерзко, что удержаться от восклицания смогли лишь Сеера и Урб. Существо некогда, наверное, являвшееся человеком было облачено в балахон, из которого проглядывали светящиеся в темноте глаза. Много глаз. Три из-под капюшона, пять светили в груди, четыре и два были на правой и соответственно левой руке. Тело явно благословенного своим мерзким богом существа казалось, бугрилось от канатов мышц, которые росли далеко не на положенных им природой местах. Проносящийся во главе отряда огр, молниеносным ударом длиной секиры срубил у твари голову, но та осталась стоять и явно не собиралась умирать от такой мелочи. И опять от неминуемой задержки отряд спасла Тарис, вновь выпустив из копья серебряное солнце. Только в этот раз сгусток божественной силы светил в сотни раз ярче. Глаза сектанта вспыхнули по всему его безобразному телу, и он упал замертво. В этот раз шар света последовал за охотниками на жреца Хранителя. Выбегающие из-за лабиринта катакомб почитатели, или возможно жертвы, тут же убегали прочь, серебряный свет выжигал их многочисленные глаза.

Меж тем цель отряда ворвалась в большой подземный зал, где и происходили истинные обряды этой мерзкой церкви. Главный жрец этого культа, которого, как выяснилось позже, сектанты считали за посланца божества, обладал той же способностью, что и его паства, и оставался невидим для отряда маршала, но вот убийца и его неживые монстры были отлично различаемы. Трое оставшихся демоноподобных чудовищ ворвались в зал, кровавой волной смыв всех прислужников, что встали на защиту посланца их мерзкого бога. Вот только были испарены лучами, выпущенными главным сектантом. Зал заполнился кровавым туманом. И сквозь этот туман метнулось облако ледяной голодной тьмы, выпущенное ворвавшемся убийцей. Но тёмное убийственное волшебство безвредно растворилось в паре шагов от так и оставшегося невидимым для маршала, посланца глазастого бога. А вот лучи различных заклинаний, которые выпустил местный жрец, были легко различимы, но все они потонули в теле укрывающего убийцу ожившего кладбища. Сама высшая нежить тоже не пожелала бездействовать, а выпустила из пасти своей странной головы чёрный поток несущей смерть энергии. Неизвестно как бы защитился от дыхания кладбища местный жрец, но ему не пришлось этого делать. Из бокового отнорка, скрытого от псионических чувств, выскочили две несуразные, но при этом смертельно опасные твари. Беловато-серое тело бугрится мышцами, длинные шипы растут из спины, нескладно длинные задние лапы, и более короткие передние, а самое главное — гигантский оранжевый глаз, занимающий практически всю голову. Такой вид имели вмешавшиеся в бой чудовища. Дико кудахча, эти монстры кинулись на обидчика своего хозяина. При этом магия, исходящая от их глаз, обернулась облаком пламени, сжегшим дыхание кладбища, и кислотным сгустком безвредно разбившимся о крылья обратившейся в подобие дракона нежити. А через миг принявшее вид демонической фигуры облако костей разорвало глазастых монстров в клочья. Но своей смертью твари дали шанс на атаку для своего хозяина, и метнувшееся назад кладбище, принявшее вид стремительной костяной змеи не успело принять на себя все атаки служителя глазастого бога. Убийца успел выставить магический щит, но по неведомым причинам, он рассыпался подобно тонкому стеклу ещё до столкновения с лучами волшебства.

Именно в этот момент отряд Сигора ворвался в зал. Два луча заклинания искрящихся от мощи упирались в их цель. Один бледно зелёный, в котором опытный маг, специализирующихся на некроэнергии опознал бы одно из самых убойных чар некромантов — перст смерти просто упирался в свою жертву. Второй же луч, белый цвет которого наводил на ассоциации с раскалённым до предела металлом, прожёг в груди убийцы дыру с кулак размером. Но оба заклятья никак не подействовали на служителя Хранителя, видимо бог не спешил забирать жизнь своего самого преданного жреца. Несмотря на то, что маршал, его помощники и две служительницы светлых сил пришли за убийцей жрецов, всё их внимание невольно сфокусировалось на его противнике, посланце великого бога, через чьи глаза тот смотрел на мир. Жуткий фиолетовый шар двух метров в диаметре, напоминавший гигантскую уродливую голову завис над алтарём. Перекошенный в гневном рёве рот, заполненный частоколом острейших зубов. Циклопический глаз на середине морды, что одним своим взором разрушал любую магию. И вместо волос жуткие щупальца, увенчанные глазами поменьше, каждый из которых способен выпустить какое-то заклинание. Все младшие очи были разными, одни почти человеческими, только самых диких расцветок, включая чёрную склеру и белый зрачок, у других был вертикальный зрачок у третьих горизонтальный, а у некоторых вообще просто цветное марево вместо глаза. Надзиратель. Жуткие монстры, овеянные самой дурной славой на, а вернее под Фаэруном, и практически неизвестные в Эберроне.

— Стоим! — Проговорил вернувший себе ясность мысли Сигор. — Подождём конца и добьём победителя!

— Здесь всё надо очистить огнём! — Тарис не в первый раз предлагала сжечь церковь Всевидящего Ока вместе со всей паствой. Но до того как отряд маршала оказался в подземных уровнях этой секты, идею служительницы Серебряного Пламени не поддержали. Зато после увиденного только что, оставлять живых глазопоклонников никто уж точно не собирался.

— Убийца не должен успеть принести жертву своему покровителю, — впервые услышал голос жрицы Верховных Владык Сигор. — Иначе он сможет уйти отсюда недоступными для нас тропами.

Меж тем события и не думали затихать. Не обративший никакого внимания на сквозню дыру в груди, жрец Хранителя сложил руки лодочкой. В ладонях убийцы из ниоткуда возникло что-то похожее на антрацитово-чёрную жидкость. Из которой, спустя секунду, вынырнул чёрный блестящий на скудном свету кинжал, как две капли похожий на эмблему церкви Хранителя. Надзиратель лишь чудом успел увернуться от метнувшегося к нему символа бога смерти. В результате кинжал не попав в центр большого глаза пропорол бок и срезал пару щупальцев. Но это было лишь отсрочкой, надзиратель неосмотрительно близко приблизился к телу своего нескладного питомца, который вдруг обретя нежизнь, бросился на бывшего хозяина. Свежеподнятую нежить жрец глазастого бога упокоил одним движением зрачка, вот только перед своей окончательной смертью та успела погрузить когти в главное око надзирателя.

— АААААААААААААА! — Разнёсся рёв ослеплённого монстра, который вместе с глазом лишился и его антимагических свойств.

Не упустивший шанса убийца действовал молниеносно. Всё ещё витавший после уничтожения его слуг кровавый туман вновь материализовался в демоноподобную тварь, которая прижала Надзирателя к земле. Восстановленный голем был тут же развоплощён, но оставшееся после его очередной смерти кровавое облако обернулось заклинанием. Красная дымка соткалась в копье, пришпилившее предводителя сектантов. Убийца ещё до того как захлопнулась столь многоступенчатая ловушка, бросился к своей жертве.

— Не дайте ему добить тварь!!! — Закричал Сигор.

Если бы все начали действовать только после команды маршала, то шансов на поимку жреца Хранителя у них бы не было. Ещё за пару секунд до материализации кровяного голема, огр метнулся вперёд. Затем отреагировала Тарис, она метнула своё копье в мгновение окутавшееся серебряным пламенем. Метательный снаряд летел столь быстро, что смазался в молнию, поразил ожившее кладбище, кинувшееся наперерез Урбу. Божественная сила, нетерпящая нежизнь, призванная в мир очень сильным служителем, смогла упокоить высшую нежить, хотя Тарис и упала после такого подвига на колени, тяжело дыша. Чакрам, брошенный Халхадом, несмотря на исходящий от него свет, божественного ил-Йанны, разлетелся на осколки встретившись с вычурным кинжалом убийцы. Сам калаштар после этого охнул и завалился на пол, а Сигор лишился псионических чувств. Жрец Хранителя с победным криком вонзил в пригвождённого к полу надзирателя свой кинжал и замер. На лице убийцы с невероятной скоростью одна эмоция сменяла другую. Торжество. Радость. Нетерпение. Недоумение. Страх. Ненависть. Ярость. Метнув взгляд преисполненный именно яростью на уже находящегося вплотную огра, убийца начал доставать кинжал из тела надзирателя. Как Урб выстрелил из арбалета, заметила лишь Сеера. Она же короткой молитвой окутала взвившегося в прыжке огра сильнейшим благословением Верховных Владык. Атаку Урба не различила даже прозванная Бичом Демонов. Казалось вот огр несется с невероятной скоростью, как тут же он замирает на месте, а его секира просто смазывается в туманную полосу. Убийца потянул руку с кинжалом, которым он отправил к своему господину больше тысячи различных жрецов, и недоумённо уставился на кровоточащий обрубок. Несмотря на шок от потери не конечности, но оружия, дававшего столько сил, следующий удар огра вместо того чтобы обезглавить, откинул жреца на несколько метров. Убийца успел выставить щит, выдержавший атаку даже оружия, светящегося от благословений. Ответный удар служителя Хранителя был страшен, и тёмное облако вжало Урба в стену, не отправив в небытие лишь благодаря защитной ауре, что даровала ему Сеера.

Но в этот момент в бою, наконец смог поучаствовать и Сигор. Маршал не только выбил у начальства право на договор с Наследником Сибериса из дома Ориен. Для поимки убийцы жрецов он вытребовал себе оружие, когда-то скованное специально против этого преступника. Неведомый мастер заключил в гигантский осколок Сибериса, составивший магическую основу оружия, отражение самой Метки Стражи! Немыслимое, практически божественное свершение!!! Сигор не имел никакого представления, как подобное смогли создать, но результат этого труда был у него в руках. Прыжок и узкое жало клинка пробивает магическую защиту убийцы, неосмотрительно отвлёкшегося на Урба. Но даже очень могущественный меч не сравнял бы шансы в схватке между сильнейшим служителем высших сил современности и не слишком выдающимся воином. Вот только долгий по магически меркам и крайне тяжёлый бой с эмиссаром глазастого бога, изрядно подточил силы убийцы. А потом он ещё лишился квинтэссенции своего могущества — ритуального ножа для жертвоприношений. Последний гвоздь в крышку гроба неуязвимости прислужника Хранителя забила Сеера. Низкорослая жрица быстро взмахнула правой рукой вверх-вниз-вверх, охватившее кисть сияние оставило шлейф в виде трёх линий, а затем левая рука быстро перечеркнула полосы. Перед Говорящей с Владыками висели четыре золотые полосы, три из них были взаимно параллельны и находились на равном расстоянии друг от друга, четвертая перпендикулярная им перечёркивала их по середине. Сеера Беловязка, прозванная Бичом Демонов, оседала на пол, не в силах даже стоять, но зато перед ней наливался мощью явленный в мир святой символ Верховных Владык. Убийца имел, пожалуй, сильнейшую поддержку своего покровителя, среди всех жрецов Эберрона. Слишком долго и преданно он ему служил, слишком много сил получил бог смерти от душ чужих прислужников. Сеера ни за что не смогла бы призвать столько сил ни от одного бога светлого пантеона. Зато она могла призывать силы всего пантеона разом! А девять смогут одолеть одного, даже если тот сильнее их всех вместе взятых. Из присутствующих в зале лишь убийца ощутил масштабы происходящей из-за него битвы божественных сил. Вот только всё время, пока шло это незримое сражение, служитель Хранителя оставался лишён поддержки своего хозяина. В его арсенале осталась лишь магия, силы которой были исчерпаны. А в следующий миг наполненный магией клинок маршала пробил грудь одного из самых опасных преступников современности, чтобы возвести нерушимый барьер между раненым и его магией, а также возможностью управлять своим телом.

— Неужели всё??? — Голос маршала в наполненном трупами монстров подземном святилище тёмного бога звучал крайне неуверенно, и был наполнен смертельной усталостью.

 

Глава 12

Круги на воде

Когда отряд маршала, преследуя убийцу жрецов, наткнулся на сектанта церкви Всевидящего Ока, искажённого мерзким благословением от которого, по всему его телу росли светящиеся в темноте глаза, мысли у всех были различны. Сигор вначале просто не понял, с чем имеет дело и подумал об очередной жуткой нежити, оставленной служителем Хранителя. Тарис испытала гнев к такому осквернению человеческой сути. При этом Серебряное Копье искренне пожалела, что ещё не во всех уголках мира свет истинной веры горит достаточно сильно, чтобы сжечь такие богомерзкие отродья дотла. Сеера испытывала жалость к несчастному, которого было уже никак не спасти. Халхад же, видевший перекрученный разум и личность встретившегося им на пути создания, был преисполнен брезгливости, и чистого незамутнённого желания стереть подобную мерзость с лица Эберрона. Урб не испытывал ни ненависти, ни отвращения, ни брезгливости. Более чем странный огр, не мог выбросить из головы попавшееся существо, и мысли его были полны восхищения.

"Как такое вообще возможно?!! Я ведь отлично помню, какие проблемы были у Эркина, когда он трансплантировал себе руку просто с большим количеством фаланг, чем у гнома! Замена глаз на органы, воспринимающие другой диапазон, стоили мне пары месяцев головных болей, пока я не смог в итоге приучить мозг к новоприобретённому спектру зрения. И то мне пришлось всего лишь перестраивать уже имеющиеся области восприятия. А чтобы прирастить два десятка непредусмотренных глаз, при этом, чтобы они были не просто бесполезным уродством, а вполне работающим органом!!! Как сектанты добились такого результата?!! Нет, нужно приложить все силы, чтобы после этого задания хоть ненадолго остаться в Бурном! Возможно удастся найти лабораторию местного умельца, или хотя бы живые образцы его экспериментов!

Интересно, этот монстр просто выдумал секту, чтобы с её помощью обрести влияние или он действительно жрец какого-нибудь бога? — Отряд как раз ворвался в просторный зал, где происходил завершающий акт битвы надзирателя с убийцей жрецов. — Мне бы конечно лучше, если бы культ оказался фикцией. Ведь если надзиратель не мог использовать божественные силы, то все его успехи зиждились на магии и может быть псионике, хотя последнее и маловероятно. А значит, где-то в этих катакомбах наверняка спрятана лаборатория. Уж кому как не мне не знать, что для проведения столь кардинальной мутации нужно очень много опытов. Вот только на то, что надзиратель пользовался одной магией рассчитывать не стоит. Всё же убийца жрецов слишком опытен и слишком благословлён Хранителем, чтобы не отличить лжеверы от полноценной религии.

О, кажется пора вмешаться. А не то убийца как минимум ускользнёт, получив силу после жертвы своему богу. — В это время жрец Хранителя как раз призвал символ своего бога. — Что-то смутное я от этого кинжала чувствую. Вернее не так, я каким-то образом ощущаю, что это не просто магический снаряд, принявший определённую форму. Как будто прокол в ткани мироздания, изливающий из себя силу, чуждую, но при этом смутно знакомую. Вернее совершенно незнакомую, но знакомой природы. И почему это вдруг этот снаряд ассоциируется у меня с Синим Пламенем???"

Несмотря на немалую опасность, я ринулся в бой, потому что явно видел скорый конец надзирателя. Ведь лишь моя скорость могла помешать убийце принести его в жертву. Не то, чтобы успех маршала волновал меня настолько, чтобы рисковать своим потенциальным бессмертием. Просто Сигор поставил на это дело в прямом смысле всё, что у него было. А значит провались он, и меня бы из маршалов выгнали. Да и из наемников, пожалуй тоже пришлось бы уходить, обратно в гильдию Клинков меня бы взяли только в отряды откровенных смертников. Химера часто даже сама с собой поладить не может, даже головы друг дружку за загривок постоянно хватают. Конечно, свой патент я уже получил, и проблем с властями у меня теперь будет поменьше. Но одно дело просто дикий огр, которого по какому-то бюрократическому казусу нельзя прибить на месте, а совсем другое дело младший маршал Урб, слегка необычной расы. Возможности развития у этих двух вариантов кардинальные. Да и не факт, что убийца, задобрив своего бога жертвой, просто возьмёт и убежит. Ведь благодарность бога смерти может просто излечить своего служителя ото всех ран, и восстановить силы, а то и временно добавить сил. Жадность Хранителя общеизвестна, вдруг его служитель захочет устроить жертвоприношения прославленному вассалу Верховных Владык в лице Сееры. И придётся нам сражаться с сильнейшим жрецом современности во всей полноте его сил.

Куда именно атаковать я практически не раздумывал. За три дня, проведённые в анклаве Денейт я сумел неплохо разузнать об особенностях убийцы от полурослицы. Как оказалось жрецов Хранителя, вообще убить очень не просто, как выразилась Беловязка, бог смерти просто не захочет принимать их кончину, тем более если вспомнить насколько Хранитель благоволит убийце. То есть наш противник может похвастаться регенерацией как у тролля, и единственным верным способом его убийства является сжигание всего тонкого тела жреца разом. Вот только учитывая, насколько это самое тело напитано божественной энергией, провернуть такое по силам лишь какому-нибудь святейшему служителю Серебряного Пламени. Зато если лишить убийцу кинжала, который оборвал бесчисленное множество жизней служителей пожалуй всех религий мира… Конечно наедятся, что после этого он станет беспомощным глупо, но ослабить нашего противника это должно весьма существенно.

Несмотря на долгие размышления, события вокруг развивались стремительно. Вот надзирателя пришпиливает к полу соткавшееся из кровавого тумана копьё. В тот же миг, теперь уже не летающая голова получает четыре болта из моих арбалетов. Убийца вонзает свой кинжал в уже мёртвую жертву. А я оказавшись с ним вплотную наношу удар секирой. В этот удар я вложил всё что у меня было. Не только силы мышц физических и аурных. И даже украденным импульсом от своей резкой остановки я не ограничился. Простейшая техника пространства, единственное, что я освоил из этого раздела. Моё оружие благодаря невероятной скорости движения и применённой технике, смогло частично уйти за пределы привычного пространства. Лезвие секиры стало на миг не вполне материальным, гранью между двумя пространствами, которое разрезало бы любую преграду… если она не защищена сильнейше магией или божественной защитой. К счастью Сеера вовремя успела наложить благословение на мое оружие, позволив преодолеть щит Хранителя. Миг и наш противник лишается руки, что повисла на торчащем из тела Надзирателя кинжале.

"И всё же, почему я чувствую божественные силы? Конечно хуже, чем магию, но ведь эти эманации должны быть вовсе за пределами спектра моего восприятия!"

Благодаря своей скорости, я даже успел нанести убийце ещё один удар. Понимая, что второй раз его защиту мне не пробить, ведь повторить пространственную технику так быстро я был не в силах, стараюсь ударить так, чтобы просто откинуть жреца от его кинжала. И это мне удаётся, хотя это и стало последнем моим успехом в бою. Просто пылающий яростью убийца выпускает из своей целой руки даже не луч, а просто поток какого-то заклинания. Меня впечатывает в стену. Металлическое древко секиры, которую я держу перед собой, становится гибким как верёвка. Лезвие оружия сворачивается на манер бутона, готовящегося к сну цветка. Броня осыпается пеплом. А у меня открываются старые раны, чувствую, как расползается плоть на месте шрама, оставленного эгоистом, обнажая кости черепа. Вот только крови не выливается ни капли, она испаряется прямо в жилах. Кожа начинает шелушиться и трескаться как раскалённая и обезвоженная солнцем земля. И лишь тонкий радужный пузырь благословения Верховных Владык не даёт убийственному потоку смыть мою жизнь в Спираль.

"Это определённо использование божественных сил, обычную магию я идентифицировал бы более полно. — Любые попытки повлиять на ситуацию оказались бесполезны. Ни телекинез, ни левитация, ни техники странника не смогли помочь выбраться из-под воздействия жреца, так что все, что мне осталось — это анализировать ситуацию. — А, кажется понял. Синее Пламя. В прошлой жизни я прямо таки пропитал себя всего этой субстанцией, а ведь она имела божественную природу. Тогда Пламя никак не расширило моё восприятие, но какое-то воздействие не на разум, а на душу вполне оказать могло. То есть божественные энергии воспринимаются не разумом??? Мало данных, нужны эксперименты и тренировки. И у меня есть все шансы заняться ими ещё в этой жизни!"

В этот самый момент перед Сеерой возник сотканный из золотистого света символ Верховных Владык. Трудно описать, что я почувствовал в этот момент. Как будто в ткани мироздания пробили дыру, в форме этого самого символа, и из неё хлынула дикая непонятная чуждая и знакомая сила. Кардинально отличная, но при этом идентичная сила взвилась вокруг убийцы. Я с трудом мог различить что-то в мельтешении этих сил. Различил, как поток силы из Владык разделился на девять, хотя и остался един. Ощущал, что, несмотря на отсутствие прокола, сил Хранителя больше. Смутно почувствовал, как эманации бога смерти, влившиеся в круговерть сил Владык, отдаляются от нашего мира. И в момент, когда влияние богов на смертных ослабло, Сигор вонзил свой клинок в убийцу. Верее не совсем так. Круговерть божественного присутствия Владык оттащила проявление Хранителя именно в момент нанесения маршалом удара, оставив убийцу беззащитным.

— Неужели всё???

— `Всё' будет, когда мы выберемся из этих катакомб. — Не дал я расслабиться маршалу.

— Урб?!! Ты как??? Выглядишь очень плохо!

— Зато единственный из твоих помощников, кто на ногах.

Наша команда и вправду была сейчас практически беспомощна. Тарис потеряла сознание в самом начале, когда сожгла Серебряным Пламенем ожившее кладбище. Если я не ошибаюсь, упокоенная нежить смогла как-то проклясть виновного в прекращении её существования. Само воздействие я не смогу почувствовать из-за застилающей магический взор круговерти сил в зале. Но найти другую причину, почему молодая женщина вдруг стала выглядеть как обтянутый кожей скелет, или умирающий от голода дистрофик, я не могу. Халхад внешне был цел, лишь небольшое кровотечение из носа, ушей и из-под век показывало, что с ним далеко не всё в порядке. Как я понял, он одновременно призвал ил-Йанну и своим разумом перенаправил её в чакрам. Вот только столкновения с кинжалом убийцы метательный снаряд не пережил, да и калаштару досталось. Я вообще не чувствовал каких либо проблесков сознания в неподвижном теле псионика. Возможно его разум уже пережёвывает Забвение, ну или он стал частью Великого Света. Хотя тело пока ещё живо, так что возможно Халхад и очнётся. Сеера отделалась лишь утомлением тонкого тела, её бледная, едва различимая аура теперь ничем не напоминала то могучее сияние, каким она была ещё недавно. Ну а я объективно получил наиболее серьёзные повреждения в нашем отряде. И дело было вовсе не в крайней степени обезвоживания и открывшихся ранах. Повреждения физического тела, не шли ни в какое сравнение с уроном, нанесённым телу тонкому. Оболочка, наиболее важная её часть, осуществляющая фильтрацию магических потоков, была стёрта до состояния дырявой папиросной бумаги. Я постоянно чувствовал фантомную боль в аурных мышцах из-за проникания в пределы тонкого тела внешней неотфильтрованной магической энергии. Подходя к Сигору, я проделал один из базовых чародейских комплексов, выученных мной ещё в начале прошлой жизни.

"Надеюсь дырявая оболочка не успеет навредить тонкому телу. Все эти сбрасывающие магическую энергию приёмы лишь временное решение. Впрочем как я слышал лекари дома Джораско исцеляют и аурные повреждения. Главное выбраться на поверхность!"

— Так, драться ты не сможешь. — Не спросил, а констатировал маршал. — А дорогу на поверхность найдешь? Сам я всю нашу инвалидную команду не дотащу.

— Дорогу наверх покажу. Если пробойниками воспользуемся, то выберемся быстро. В бою я и вправду сейчас бесполезен. Но донести наших и убийцу я смогу.

— Хорошо! Просто отлично!!! Тогда у меня руки будут для боя свободны. Так, говори куда идти.

Безвольные тела Тарис и Халхада я прямо таки перевесил через свои плечи, а маленькую Сееру прижал левой рукой к груди. Убийцу жрецов я поднял в воздух телекинезом и левитировал перед собой. Сигор встал впереди нашей группы, готовый принять на свой клинок любого обитателя катакомб.

К моему облегчению на пути на не попалось ни одного глазастого культиста. Живучесть и способность ускользать от моих чувств делала их более чем неприятными противниками. Зато других тварей здесь хватало. Собаки и крысы с растущими из спин волосатыми щупальцами, увенчанными глазами. Наделённые лишь одним крупным фасеточным глазом гигантские сколопендры двухметровой длины и с руку человека толщиной, плюющиеся белёсой жидкостью, что разъедала даже камень. Явно сошедшие с ума люди чьего `благословения' хватило лишь на то, чтобы их органы зрения вылезли из орбит на тонких `ножках'. В наш забег за убийцей всю эту кунсткамеру отпугивал призванный Тарис шар серебряного света. Сейчас же с этими монстрами приходилось расправляться Сигору.

К счастью обратный путь был значительно короче. После двух десятков метров маршал вытащил из-под плаща предмет, напоминавший железнодорожный костыль из моей первой жизни, только из металла странного ярко-красного цвета. Схватив костыль за шляпу, Сигор ткнул остриём в указанное мной место и железный колышек вошёл в каменную стену туннеля как раскалённый нож в масло. А через миг нагревшаяся докрасна каменная кладка потекла. В лицо дыхнуло жаром, перебившим на миг естественную вонь катакомб-канализации. А потом температура резко спала — это заточенный в костыле огненный дух вернулся в родной план Ферния, утащив весь нерастраченный жар в Море Пламени. Еще два подобных прохода сквозь камень, и мы выбрались в подвал дома в десятке метров от церкви Всевидящего Ока.

Обратная дорога далась Сигору очень тяжело, в одиночку отбиваться от наседающих со всех сторон тварей. Я мог лишь отстреливать самых наглых из летающих вокруг меня арбалетов. Болты которых оказались практически безвредными для мутантов, несмотря на некроэнергию переполняющую метательные снаряды. Так что выбравшийся на поверхность маршал, не получивший в бою с жрецом ни царапины, был весь изранен. Вид суетящейся вокруг церкви толпы, облачённой в красные плащи, казалось вдохнул в измученного Сигора новые силы. Ведь это была местная стража, которую согнал сюда встречавший нас клерк дома Денейт.

— Вот теперь точно всё!

* * *

— Всё-таки ты редкостная заноза в моей шкуре.

На эти далеко не ласковые слова, сказанные насупленным Верховным Маршалом, Сигор против воли улыбнулся. До этого дня глава этой организации держался с ним подчёркнуто нейтрально и даже дружелюбно. Так сказать вежливо игнорировал. Вначале новоиспечённый старший маршал этому даже радовался. Как же — сам знаменитый Вергон, легенда Маршалов и один из старейших членов дома, ему благоволит. А когда Сигор наконец понял как к нему относятся сослуживцы, и пришёл просить помощи у Верховного… Вергон улыбнулся и сказал, что ничем не собирается помогать тому, кто один раз уже подорвал авторитет всех маршалов, и вообще не собирается тратить свои эмоции на какого-то выскочку и бездаря. И это он произнёс всё с той же благожелательной улыбкой. Так что ругающийся и читающий нотации верховный был на редкость хорошим знаком. Ведь это значило, что он принял Сигора за своего!

— Морда у тебя, как будто все бордели разом бесплатно обслуживать до конца дней обещали.

— Ну, я же поймал его!!! — Не смог Сигор удержаться от детского возгласа.

— Поймал он, видите ли! Головой бы ты ещё думать научился!!! Ты хоть представляешь, как подставил всех Маршалов, когда начал через мою голову барону про своё расследование докладывать?!! — Напоминать про то, что у Сигора фактически не было выбора, явно не стоило. Старик это и сам прекрасно знал. Барон лично заявился в палату тогда ещё просто маршала, и вызнал обо всех деталях расследования. — Дракон, если ты не знаешь, больше всех потерял с началом Войны, а что Баран, что Лев от неё только выиграли! А из-за тебя надо мной все насмехались, мол старик Вергон уже сам ничего не может, его подчинённым приходится аж к барону идти, да и сами они от дикарей отбиться не в состоянии!!! — Сигор очень сомневался, что даже глава дома отважится насмехаться над старейшим и одним из сильнейших денейтцев, обладающим помимо гигантского влияния весьма вздорным нравом. — И вот опять! Теперь во всем Кхорвайре в каждой таверне будут судачить, что маршалы уже не те. Жрецов всех религий собрали, потому что сами какого-то сектанта, крестьян в жертву своему божку приносящего, сами поймать не смогли.

— Что?!! — Сигор даже опешил от такого. У него просто в голове не укладывалось, как можно назвать убийцу жрецов, сильнейшего и опаснейшего служителя богов `каким-то сектантом'.

— Что слышал! Тебе лишь бы за придурками гоняться, а как все маршалы со стороны выглядят никто кроме меня не думает. Теперь даже и не знаю что с тобой делать.

— Э-э-э, — старший маршал даже не нашелся, что ответить, на подобное обвинение, настолько нелепым и диким оно выглядело.

— Э-э-э? Элдиинские Владения??? А вот это мысль! Отправлю тебя, там полномочным представителем Дракона в какое-нибудь крупное становище тамошних дикарей! Будешь по лесам беглых преступников вылавливать, не может быть, чтобы их там не было!!!

— Не надо…

— Не надо?!! Головой думать надо, хотя кому я это говорю??? Хоть бы со мной посоветовался, если своих мозгов нет… ладно, ты хоть и дурак, зато дурак везучий. — Выведя, наконец, своего подчинённого из равновесия Вергон просто лучился от самодовольства. — Так уж и быть, придумаю для тебя другое место назначения. Например тот же Бурный, город важный и для домов и для Пяти Народов, не порядок, что Маршалы там одним клерком представлены. Да и когда ты там напортачишь, может через море твой позор нам не сильно аукнуться. — Город контрабандистов, пиратов и грабителей древних могил был далеко не тем, о чём Сигор мечтал. Но возражать сейчас Верховному Маршалу он посчитал просто опасным. Вредный старик мог отправить не то, что в Элдиинские Владения, а даже в Демонические Пустоши, да ещё проникновенно заявить, мол, назначает его ответственным за регион, размером, как два Трейна. — А теперь слушай внимательно! Барон организовывает приём, как суд закончиться ну и казнь, конечно. И ты там должен будешь присутствовать, так что мне предстоит непосильная задача. Впихнуть в твою черепушку, в которой мозг если и есть, то только костный, как себя там вести. Почему-то много народу посчитало, что ты совершил что-то стоящее, поймав этого жалкого сектанта, и многие захотят через тебя получить свою выгоду. Короче прочисти уши от грязи, и готовься внимать моей мудрости…

* * *

За столом маленького уютного кабинета, сидел Норан д'Ориен. Невысокий старичок в своём любимом домашнем халате сидел напротив камина, и окружающая его обстановка больше подошла бы комнате зажиточного крестьянина, чем одному из влиятельнейших членов отмеченного драконом дома. Деревянная обшивка стен придавала уют и создавала впечатление нахождения в традиционном аундаирсокм срубе, а не во дворце Ориен. Простая, если не сказать грубая мебель, отсутствие каких-либо предметов роскоши. А если открыть старый шкаф, то можно увидеть несколько потёртых камзолов, предмет давнего спора барона, считавшего недостойным появление Наследника Сибериса в таком виде, и Норана не желающего менять свои привычные, удобные и вполне целые вещи. Единственным, что выбивалось из образа ничем не примечательного жилища главы деревенской семьи, так это книги на полках, иногда стоивших целое состояние, и содержимое бумаг на грубо сколоченном столе.

— Налисса, девочка моя, можешь зайти, — проговорил Норан после едва слышимого стука в дверь.

Гостьей оказалась женщина за тридцать, одетая скромно и неброско. Для любого, сведущего в неписанных традициях домов был очевиден её статус — не отмеченной. Ведь все носители метки всегда оставляли открытым участок кожи с этим мистическим узором, на какой бы части тела он ни возник! Исключение делали лишь при необходимости облачаться в доспехи, да и то, обладатель метки обязательно заказал бы травление носимого им знака на латах, расположив узор над настоящей меткой.

— Вы желали меня видеть, выделенный среди выдел…

— Налисса посмотри, пожалуйста, на меня повнимательней, — проговорил Норан, встав и развернув свой любимый предмет мебели к гостье. Лысый дедок, усевшийся в кресло, сделанное, казалось при помощи одного топора, одетый в выцветший пушистый халат и стоптанных тапочках на босу ногу, хитро улыбнулся. — Я похож на напыщенного сноба и любителя лицемерных политесов?

…

— Нет. — Смутилась гостья.

— Ну, вот и не надо здесь попусту языком чесать. Слушай меня внимательно Налисса, дело тебе предстоит важное, — вмиг стал серьёзным Норан. — Сейчас я отправлю тебя в Бурный. Возьмешь в тамошнем анклаве парочку охранников, время как-никак позднее, и отправишься в больницу Джораско. Там лежит один очень интересный огр, по имени Урб. Сразу выброси из головы всё, что знаешь об этом племени, наш огр хоть и здоровый, но вовсе не тупой. Передашь тамошнему главному полурослику письмо, возьми его со стола, нет, не это, левее, да, оно. Вот, передашь и потребуешь помощи в связи с пятым пунктом договора домов…

— Дикая метка, — поражённо прошептала гостья.

— Именно, поняла теперь, насколько дело важное? Вот, — наставительно поднял вверх толстый палец Норан. — Твой подопечный точно имеет зачаточные способности к работе с пространством, движением он управлять умеет, наверное, уже сейчас. Да и ещё, не будучи, ни жрецом, ни магом, ни друидом он явно смог весьма дотошно рассмотреть мою метку. Так что скорей всего этот огр обладает тем, что должно быть лишь в распоряжении нашего дома! На виду ты точно ничего не найдёшь, этот Урб работает на одного маршала. Так что возьми со стола вот ту бутылочку. Там особая мазь. Передашь её полуросликам, пусть обработают кожу гиганта, самой они тебе ничего со своим пациентом делать не дадут, может вообще в его палату не пустят, глава тамошнего госпиталя на редкость неуживчивый тип. Под действием этого эликсира, метка, даже если она в зачаточном состоянии, или скрыта, проявиться. Если это случиться… дом Джораско тебе поможет, ну а маршалу придётся искать себе другого помощника.

— А если вы ошиблись?

— Вот именно за это я даю задание именно тебе! Не боишься ты ставить под сомнение авторитет "выделенного, среди выделенных", — проговорил Норан противным голосом. — Тьфу ты и какой пустоголовый обалдуй только придумал такое идиотское величание?!! Ладно, если я не прав, всё равно проследи за огром, его задатки слишком схожи с тем, что дарует метка. Постарайся узнать о природе его сил. Одно дело единственный странный огр, с непонятными способностями, мало ли на Эберроне чудес, а вот если таких как он может стать много…

* * *

На улицах, перекинутых между воздымающихся, казалось до самого неба, башен Шарна, Города Башен, можно было встретить самых необычайных личностей. Вот например чистокровный орк, переселившийся в этот город из каменистых равнин ради возможности поступить в университет. Одетый в чистый и недешёвый городской костюм, этот представитель дикого кочевого племени вызывал диссонанс. Ведь даже орки и полуорки дома Тарашк предпочитают грубые кожаные одежды, удобные скорее в походе или бою, а не в городе. Или вот здоровенный багбир, медальон в форме бараньей головы, болтающийся на шее которого однозначно даёт представление о роде деятельности этого гоблиноида. Желание поесть, напиться, а потом подраться прямо таки светится на его украшенной шрамами морде. Или важно шествующий дварф, в окружении телохранителей-земляков. Его одежда настолько кричала о богатстве своего владельца, что казалась нелепой. Или непримечательный человек, старательно прячущий взгляд. Так, что полуэльф с резкими чертами излишне бледного лица и пронзительно синими глазами на фоне такого окружения терялся. Цветастая мантия с золотой вышивкой и синий плащ казалось струящийся и текущий в потоках несуществующего ветра. Разве что головной убор мог привлечь внимание своими чрезмерно длинными полями и прикреплёнными к краю этих самых полей различными мелкими талисманами.

— Убийца жрецов пойман!!! — Надрывался мальчишка-продавец газет. — Отправивший к Хранителю сотни разумных был схвачен Маршалами Денейта на Ксен'дрике!!!

— Хммм, а не тот ли это убийца, что перевал путь Оафала? — Задумчиво проговорил владелец странной шляпы.

— Щелк фью-фью щелк-щелк-щелк клац. — Донеслось откуда-то слева от полуэльфа.

— Фью-фью-фью-фью клац клац шшшш. — Прозвучало из пустоты справа.

— Клац-клац, щелк-щелк фью. — Вторило им что-то невидимое сверху.

— Да, мировой старикан был, много пользы мог бы принести. — Тихо проговорил полуэльф в в ответ на таинственные звуки. А потом громко обратился к торговцу газетами. — Дай ту, где больше всего про поимку убийцы.

— Возьмите мистер, здесь написано, как отважные маршалы пробрались в подземные катакомбы культа Дракона Глубин, и там устроили засаду на убийцу.

…

Выпавший из реальности полуэльф несколько раз внимательно прочёл скудное описание культистов, удостоив подвиги маршалов лишь мимолётного взгляда.

— Хммм а не сменить ли нам место жительства?

Тут же со всех сторон раздалось шипение перемежаемое странными звуками.

— Шшшшш.

— Шш фью-фью.

— Шшшшшш клац.

— Ха-ха-ха, тихо вы тихо, я прекрасно понял, насколько вам неприятно соседство с Сиранией. Но вы ведь не будете отрицать, что именно близость Лазурного Неба позволила построить здесь удивительные башни, не боящиеся земного тяготения…

— Шшшшшшшшш. — Выразил общее мнение таинственных спутников полуэльфа тот, кто был справа.

— Да понял я, что вам свет Сирании неприятен. Понял. Ладно, значит, отправляемся на забытый континент. Даже если культ окажется очередной пустышкой, хоть получу возможность изучить Дал Куор. Наставник говорил, что именно на Ксен'дрике изучал особенности плана сновидений.

* * *

Резиденция дома Денейт в месте сосредоточения своих сил в городе Каррлактоне была создана, чтобы вызывать пиетет перед носителями метки Стражи. Замок, построенный вовсе не для защиты хозяев, а лишь, чтобы внушить трепет гостям. Его башни, казалось, неслись ввысь, монументальные стены и колонны подавляли, а гигантские, похожие больше на необъятные пещеры Хайбера, залы вызывали первобытный трепет. Но, несмотря на такое готическое убранство в основном здесь проходили вовсе не мрачно-торжественные церемонии, а обычные великосветские приёмы, разве что не слишком пышные, зато очень представительские.

За три недели до сегодняшнего приёма, произошло занимательное событие. Начался суд над убийцей. Прошедший в Каррлактоне процесс притянул к себе внимание почти всего Эберрона, настолько пугающую славу имел архижрец Хранителя. И как раскрылось на суде, слава была даже преуменьшена, а реальные преступления, так и оставшегося безымянным человека, поражали своей кровавостью и размахом. Страшные байки про убийцу частенько вспоминали в тавернах и кабаках, возможно именно поэтому его считали скорее пугалом, чем реальной угрозой. Но дом Денейт собрал в одном зале представителей всех церквей, а убийца вдруг начал давать подробные показания, сказав, что он наконец-то сможет раскрыть свои деяния во славу Хранителя. Размахом этих самых деяний оказались поражены даже сами денейтцы. Ведь подумать только! Всего один человек убил почти три сотни служителей практически всех религий мира. Верховные Владыки, Тёмная Шестёрка, включая даже двух жрецов Хранителя, воистину безумная жадность. Жреца малочисленной ортодоксальной секты с Лазаарского архипелага, поклоняющихся единому пантеону, до того как он распался два. Алчущие из Крови Вол. Миссионеры, проповедники, исповедники, просто жрецы, паладины и даже несколько кардиналов Серебряного Пламени. Не только почитатели Бессмертного Двора, но даже один не вовремя покинувший свой остров немёртвый эльф. Служители всех возможных первородных сил. Главы культов Дракона Глубин, которых убийца находил, куда лучше маршалов. Демонопоклонники, ради которых он отправился в Демонические Пустоши. Вдохновленные, называвшие себя сошедшими на бренную землю богами, умирали от кинжала убийцы ничуть не хуже чем их религиозные противники, калаштары, идущие Путём Света. Дикарские пророки с варварского острова Серены, проповедующие о божественности драконов. Да что там говорить, убийца сумел прервать жизнь одного взрослого властителя неба, служащего какому-то, неведомому для младших рас, драконьему богу.

Неудивительно, что весть о суде над такой личностью в мгновение ока облетела весь Эберрон, приковав к себе внимание всех, и сильных мира сего и простых обывателей. А на состоявшуюся на рассвете казнь множество разумных. И не просто разумных, а высокопоставленных послов и представителей многих сильных мира сего со всего Эберрона. Дворяне изо всех Пяти Народов. Члены других домов. Послы от правителей всех государств Кхорвайра, включая делегатов от Круга Князей из Лазаара, и Железного Совета Твердынь Мрор. Были даже послы Риедры, медленно и осторожно восстанавливавшие порушенные недавно договорённости. Были и вовсе странные гости. Двухметровые прямоходящие ящеры, называющие себя драконидами. Из-за такого обилия желающих лицезреть смерть архижреца Хранителя, маршалам пришлось, вопреки традиции, перенести место казни. Взамен подземного зала, служители правопорядка решили использовать открытый амфитеатр, где традиционно проводились показательные бои лучших членов гильдии Клинка.

Сама казнь тоже была необычна. Убить чемпиона бога смерти, который не собирается безропотно принять смерть своего избранника очень не просто. Так что позориться бесполезным отрубанием головы или сожжением Маршалы не стали. Убийцу за руки и ноги растянули внутри большой рамы. А затем, пожертвовав десятком крупных осколков Эберрона, применили чудовищное по своей силе заклинание, что оставило от архижреца Хранителя лишь тень на каменной плите за его спиной. Враз лишившийся и материального и тонкого тела убийца просто не имел возможности задержаться в этом мире, даже в форме призрака. Через неделю эту плиту, получившую название Тень Убийцы выставили на одной из площадей Каррлактона, но та не привлекала к себе внимания зевак, а напротив отпугивала всякую публику. Так что маршалам пришлось упрятать этот экспонат в свои необъятные хранилища, где Тень Убийцы и пребывала в безвестности. Пока её не выкрал незаконный культ Хранителя. Впрочем, это уже совсем другая история.

После казни жрецы тут же объявили, что чёрная душа заняла своё место среди полных отчаяния долин Доларрха. Но даже среди них были те, кто сомневался, что Хранитель откажется от столь верного слуги даже после прекращения его земного пути. А в вечер после казни в одном из залов замка Денейт собрались все кто на ней присутствовали. И каждый считал своим долгом подойти к Сигору и выразить ему своё восхищение. Кто-то, как например друиды — искренне, а кто-то в попытке урвать немного славы и успеха в деле, к которому не имел никакого отношения.

— Да, несомненно лишь с благословения Ауерона мог свершиться такой великий подвиг. — Этот напыщенный брэйский вельможа вел себя так, будто это Сигор должен его благодарить а не наоборот. Маршал даже не старался запомнить имя своего докучливого собеседника. Достаточного было того, что тот принадлежал к течению Иерархатов, в религии Верховных Владык, утверждающих неравность богов пантеона. Впрочем, данного персонажа не слишком волновали религиозные вопросы. Он даже не скрывал своего желания подчинить все храмы Верховных Владык одному жрецу. Хотя Сигор сомневался, что ему хватило бы влияния проделать такое даже на территории своего королевства. Вот и пытался, грезящий о власти Смотрителя Огня недожрец ухватить толику чужой славы. — Ведь именно служительница Ауерона Сеера Бело…

— Она не служительница Ауерона! — Не выдержал, наконец, старший маршал.

— …вязка известная своими… что, простите?

— Сеера служит всему пантеону! — Не то, чтобы героя сегодняшнего вечера особо волновали религиозные воззрения вассалов, но этот надменный глупец без какого-либо чувства такта, просто вывел маршала из себя.

— Молодой человек, — от такого снисходительного отношения у Сигора кровь к лицу прихлынула. — Всем известно, что именно Ауерон, глава Верховных Владык, которыми он правит как патриарх…

— Сеера об этом никогда не слышала, но будьте уверены, я донесу до неё вашу ересь.

— Ересь?!! Да как ты смеешь…

— Да осветит Серебряное Пламя твой путь Сигор д'Денейт.

— Рад вас видеть Оссул Корус!

Пожалуй впервые за сегодняшний день маршал говорил искренне, гроссмейстера Серебряных Храмовников он был действительно рад видеть. Широкоплечий, высокий, внушающий трепет своей аурой мощи. Так что кардинал внушал уважение и опаску, даже без учёта не уступающих ему габаритами спутников, явно лишь по случаю приёма сменивших доспехи паладина на парадные мантии. Неудивительно, что брэйский вельможа, не то из омещанившихся аристократов, не то просто купивший дворянский патент богатей, поспешил оказаться подальше от своего религиозного противника. Только за это Сигор был искренне благодарен Коресу.

— Как там Тарис? А то тамошние лекари-недомерки ничего конкретного не говорят. Или просто в часовне Бурного служат неспособные получить от них ответы.

— Слаба. Проклятье она сама в итоге переборола, но организм истощён до крайности, как будто без воды и еды через Пустыню Клинков прошла. К счастью тонкое тело не пострадало. Так что через месяц будет полностью здорова.

— Добрая весть! Прими мое поздравление с победой над служителем тьмы. Ты совершил великий подвиг, и я горд, что моя подчинённая приняла в нём участие.

После ещё пары ничего не значащих фраз, кардинал, являющийся больше военачальником, чем политиком, уступил эстафету общения с героем приёма. И к немалому удивлению Сигора, восхищение его подвигом желал выразить посланник Вдохновлённых. Представившийся Арунугаром высокий и худой, как жердь, лысоватый мужчина в простой мантии, говорил сдержанно и спокойно. И первыми его словами были извинения за случившийся четыре года назад инцидент.

— А разве, в вашей вере не говориться, что Вдохновлённые — боги и не могут ошибаться? Как же вы можете называть тот конфликт ошибкой???

— Вас явно ввели в заблуждение, отверженный. Наши лидеры — это просто люди, которые своим чистым духом и небывалой преданностью смогли открыть в своей душе путь в Королевство Грёз. И по этому пути к ним снизошёл великий дух, один из ил-алтас. Великие духи выделили Вдохновлённых ими смертных среди остальных, но они остались смертными, склонными к ошибкам. Ведь не ошибается лишь тот, кто преодолел все ступени эволюции перерождений и стал одним из ил-алтас.

Жердеподобный посол, имя которого Сигор боялся не выговорить даже про себя, оказался весьма неплохим собеседником. На первый взгляд он не пытался ничего получить от маршала, не навязывал свою точку зрения, держался на равных, без лизоблюдства и подобострастия. Так что даже не получи Сигор внушения от Верховного Маршала, о том чтобы быть любезным с послами Риедры, то и сам бы не стал обострять конфликт.

— Я представлял себе устройство вашей религии по-другому. Этакая жреческая псиократия, где именно уровень псионики определяет место в иерархии, с ниспосланными Вдохновлёнными на самом верху. Ну а церковь соответственно совмещает религиозные обязанности с мирской бюрократией, как в Трейне.

— Ха-ха-ха, нет, все немного не так. Хоть наша страна и носит название империи, Риедре скорее подошёл бы статус феодального союза. Просто все наместники, не имея никакой иерархии, являются Вдохновлёнными и всегда пекутся об общем благе своих подопечных. Псионика же большая редкость, вообще-то это естественное умение ил-алтас. Как дух животного, пройдя путь реинкарнаций, обретает разум и рождается человеком. Так и человек через множество жизней становиться чем-то большим, чем просто разумный. Ил-алтас. Разум и дух которых столь велик, что простая мысль стремиться воплотиться в реальность! Вдохновлённые обретают ничтожную часть таких способностей, но даже этого достаточно, чтобы превзойти сильнейших из магов. Также вдохновлённые ищут тех, кто продвинулся по Пути, и ещё не став ил-алтас, тем не менее превзошли обычных людей. Такие становятся учениками и вернейшими помощниками наших властителей. Простите за столь подробный рассказ, похожий на проповедь. Просто я хотел показать Вам, что для жителей Сарлоны значит Вдохновлённый и ил-алтас. Поэтому казнённое сегодня чудовище не просто убивало Вдохновлённых. Он обращал в прах путь, который их дух проходил в течении сотен и тысяч жизней! Спасибо вам!!!

— Я лишь выполнил свой долг. — Смог найти нужные слова Сигор, немного сбитый с толку столь искренней и явно идущей от всего сердца благодарностью. Решив сменить тему, старший маршал задал возникший в ходе рассказа посла вопрос. — Скажите, а как ваш взгляд на псионику соотносится с одним моим помощником? Огр Урб, уроженец дикого племени, при этом умён, образован и обладает весьма выдающейся силой.

— Очевидно, что он настолько далеко продвинулся по Пути реинкарнации, что уже в следующей жизни станет ил-алтас, только такие люди… разумные могут сами развить псионические силы.

— Хммм, что-то про колесо перерождений он и вправду говорил. Ладно, а как же калаштар? Они же поголовно псионики, то есть почти высшие создания, а вы называете их еретиками.

— Они не еретики, они куда хуже. Ил-алтас это следующая веха на пути духа. Они всегда мудры, всегда сильны, но к сожалению не всегда созидательны. Да, почти все великие духи стремятся к гармонии и порядку, но было несколько, считавших, что именно хаос и разрушения ведут быстрейшему развитию и росту над собой. Их попытались заточить, но те сбежали из Королевства Грёз, заняв тела смертных, так появились первые калаштары. Они устроили на Сарлоне гражданскую войну. С их силами это было не сложно. Остальным ил-алтас пришлось вмешаться, найдя достаточно чистых духом, чтобы те стали Вдохновлёнными. Тогда отверженные перебрались на ваш континент, и вскоре здесь тоже началась гражданская война.

— Уж не хотите ли вы…

— Нет, что Вы. Просто так всё выглядит с моей точки зрения. Пожалуй наш разговор придётся завершить, а то я и так забрал слишком много вашего времени. Ещё раз примите мою искреннюю благодарность в деле избавления этого мира от чудовища.

"Хм, прокололся этот агитатор. Я ему уже даже верить начал, пока про замешанность калаштар в Великой Войне не ляпнул. Уж я то знаю, какие отмеченные драконом дома и как именно способствовали началу конфликта. Хотя не только дома, землевладельцы, промышленники, религиозные лидеры, просто политики… а ведь в такой толпе и вправду калаштары могли бы затеряться. Впрочем с таким списком жаждущих войны, она бы началась вне зависимости от желания или нежелания беглецов с Сарлоны!"

— Сигор из славного клана Денейт, служащий защитником иерархии? Мудрейший Кхордэйшкистриакхор прислал свой голос, чтобы восславить твой подвиг! — Сигор обернулся на странный, слегка рокочущий голос и даже остолбенел. Дракониды, обитатели Аргоннессена, ещё более редкие на Кхорвайре чем послы Вдохновлённых. Перед маршалом стояло торе этих созданий. Превосходящие ростом два метра мускулистые, переполненные физической мощью. В странных чешуйчатых латах, с ещё более странным ломаным, причудливо изгибающимся оружием на поясах. Выдающиеся вперёд морды, действительно похожие на драконьи. А у центральной фигуры двух с половиной метрового роста, за спиной вместо плаща колыхались крылья. — Ты победитель убийцы Лёгкокрылого Виллентретенмерт, за что его дед Мудрейший Кхордэйшкистриакхор чтит твоё имя! Отныне твоё имя будут помнить до тех пор, пока не прервётся род Мудрейшего Кхордэ…

"Ооо кажется это будет похуже брэйского дурака. Этих уж точно не пошлёшь. Зараза, ну почему он через слово поминает имена драконов у меня, от них уже голова уже раскалывается!!!"

 

Глава 13

Бурный город

Тишина. Но только для того кто не умеет слушать. Закрытое окно и дверь, гасят звуки улицы и коридора. Зачарованное стекло и дерево отлично выполняют свои функции, и даже эльф не услышал бы ничего. Но мои уши прекрасно различали пение птиц за закрытым окном и шаги двух разумных в коридоре. Хотя их разговор был всяко интересней трелей пернатых.

— Как там мои подчинённые? — произнёс Сигор, легко узнаваемый по голосу.

Впервые в этой жизни мне пришлось прибегнуть к усилению одних чувств за счёт других. Да и в жизни прошлой я бросил этот навык, сразу как развил свою экстрасенсорику в должной мере. Но как выяснилось, мои псионические чувства можно блокировать. В этом не было злого умысла лекарей Джораско, дело было в той сложнейшей магической структуре, что латала оболочку моего тонкого тела. Магическая вязь, большую часть которой я даже ощутить бы не мог, окутывала почти всю палату, а на моем теле она достигала наивысшей концентрации силы и сложности узора. В результате моя сенсорика практически не работала, не в силах преодолеть такую преграду. Так что сейчас я был слеп, и не только в переносном смысле.

— Халхад в коме и я не могу гарантировать, что его удастся из неё вывести. — Ответил маршалу спокойный и уверенный голос врача, судя по легкости шагов и скрипу пола бывшего полуросликом. — И физически и магически он в порядке, а вот разум… возможно от него ничего и не осталось. С огром все не так печально, хотя состояние у него всё ещё тяжелое. Что касается здоровья физического тела, то в целом оно удовлетворительно. С обезвоживанием мы разобрались быстро, только его глаз… когда проклятье высасывало из организма все жидкости, то единственный оставайся у него орган зрения серьезно пострадал. Восстановить глаз мы не сможем, проклятье наложилось на повреждения, сделав магическое лечение невозможным. — Да теперь я был практически слеп и в прямом смысле этого слова. Туманная дымка складывалась в более-менее чёткое изображение лишь в паре десятков сантиметров от лица. Хотя работай моя экстрасенсорика, это не доставило бы мне никаких проблем. — Он не ослепнет полностью, но видеть будет теперь очень плохо. Но самое опасное это повреждения внешнего фильтрующего участка ауры.

"Функция оболочки тонкого тела не ограничивается фильтрацией. Она как клапан — выпускает лишнюю энергию, в какой-то мере отвечает за чувствительность мага, а у воинов вроде меня составляет защитную оболочку, выходящую в материальное пространство. Или врач просто использует местное устоявшееся название?"

— Честно говоря, я удивлён. Когда его доставили к нам, его аура должна была быть переполнена вредной внешней энергией. А он как будто только что провёл чародейский очищающий комплекс, ну или применил специальный амулет. Неважно. Повреждения внутренней части ауры практически отсутствуют. Ну а фильтрующий участок мы восстановим через пару недель. Правда, на всё это время ваш подчинённый должен оставаться в палате, я бы даже не рекомендовал его посещения. Сложнейшие лекарские чары могут оказаться повреждены даже, даже от простого присутствия постороннего!

"Хм-м-м, а вот это странно. Чары действительно тонкие, и в принципе в мою палату лучше заходить в особой экранирующей мантии. И в одиночку. Но как же тогда понимать то столпотворение, что устроили вокруг меня месяц назад? И судя по звуку шагов, тогда ко мне пустили одного неполурослика, то есть кого-то, не входящего в дом Джораско. А у некоторых посетителей явно позвякивало оружие. Да и витало в воздухе какое-то напряжение, пока меня осматривали, причем крайне тщательно, исследовав каждый миллиметр кожи. Тогда лишь спокойствие проводившего осмотр врача, остановило меня от попытки сбежать. Ну и понимание того, что без помощи низкорослых лекарей я в лучшем случае останусь инвалидом, а скорей всего уйду в Спираль. И хотя тот осмотр закончился без последствий, лучше мне быть настороже!"

* * *

— Ну как мы сегодня себя чувствуем?

— Эйдану, с кем ты вообще разговариваешь? Думаешь ЭТО вообще способно понять твой вопрос???

— Конечно он меня понимает, посмотри какой взгляд у него умный!

— Ха-ха-ха!!! Взгляд умный! Ха-ха-ха. Да у него всего один глаз, да и тот едва видит!!!

Я терпеливо ждал, пока полурослик прекратит ржать, и, наконец, закончит оформлять мою выписку. Его сердобольная помощница, невысокая даже по меркам своей расы, своим желанием помочь лишь затягивала бюрократические формальности.

— Хех. Ладно, посмеялись и хватит. Этого огра уже дуболом денейтовский на выходе должен ждать. Так что пиши: Самочувствие пациента отличное, аурное состояние организма восстановлено в полном объеме. Физическое состояние, за исключением правого глаза, приведено к состоянию, предшествующему травме. Правый глаз потерял семь десятых зрительной функции, больший уровень восстановления невозможен, в связи с осложнениями травмы из-за божественной природы повреждений. Пациент номер… запиши, какой там у него номер, готов к выписке.

…

"Хорошо, что это здание строилось явно не под полуросликов, и даже не под людей. Интересно, насколько правдива теория, будто оргы произошли от великанов?"

— Ты только не расстраивайся из-за слов Лазама, он очень хороший лекарь, только с другими плохо ладит. — Слова своей сопровождающей я игнорировал, ничего нового разговор с ней мне дать не мог, а репутация полуразумного чудовища часто оберегает от проблем. — И на счёт зрения не волнуйся, главное верить, и глаз восстановиться.

Подстроить свою широкую поступь к маленьким шажкам полурослицы мне так и не удалось. Так что мне приходилось, сделав шаг стоять некоторое время на месте. Коридоры самого большого здания анклава Джораско, по совместительству являющегося госпиталем, поражали воображение своими размерами. Их строили так, что даже владычествующим тогда великанам они казались просторными. Наверное, когда-то это был храм, а нынешнее палаты в далекой древности кельями, ну или большими залами, где проводились культовые мероприятия, сейчас эти залы были разделены стенами на множество мелких помещений. Через несколько минут полурослица вывела меня под открытое небо. Сама она явно испытывала восхищение от открывшегося вида, хотя наверняка видела его по несколько раз на дню. Я, несмотря на неспособность испытывать яркие чувства, не мог не восхититься окружающим госпиталь великолепием.

Циклопическое главное здание анклава полуросликов, было окружено увитыми плющом основаниями давно разрушенных колонн. И эти руины можно было легко принять за скальные выступы, настолько велики они были. Помимо подавляющего всех окружающих госпиталя, чей короткий шпиль на широкой грибоподобной крыше возносился от земли на пятидесятиметровую высоту, в анклаве были дома и поменьше. Своей необычной архитектурой они походили на пузатые башни с покатыми конусообразными крышами, пожалуй, лишь сохранившиеся на них барельефный узор растительного мотива не давал принять их за жилище стражников. Но главной достопримечательностью анклава, очевидно был парк, раскинувшийся на всей его территории. Пышное травяное и цветочное великолепие, наполняло воздух умопомрачительным ароматом. Луговое буйство оккупировало всю территорию перед лечебницей, за исключением нескольких дорожек, что были выложены серым камнями. А самой главной особенностью были бассейны в виде чаш из странного, похожего на керамику камня, или может эти сооружения стоило бы назвать фонтанами? Вот слева от пандуса, что вел от врат госпиталя, пятиметровая в диаметре чаша, наполненная чистейшей прозрачнейшей водой, а над ней завис в воздухе бесформенный земляной ком, из которого росло дерево с удивительной ярко-синей листвой. Непонятно откуда обвившее земляную глыбу растение брало воду, но её явно было в избытке, поскольку вниз постоянно текло три водопада. Вода бралась казалось из ниоткуда, сама собой возникая в игнорирующей земное притяжение глыбе, и несмотря на постоянное вливание в чашу, никак не могла наполнить её. А слева такая же композиция, только чаша не лежит на земле, а висит над крышами самых низких башен. Или другой фонтан в центре парка. Над водной гладью один над другим зависли три состоящие из воды сферы, в каждой из которых легко смог бы полностью поместиться полурослик. Водная гладь исторгнула ещё одну сферу, а три старых поднялись выше. Но уже через миг квартет вновь стал трио, когда верхний шар с глухим хлопком разлетелся на бесчисленное количество мельчайших водных капель, раскрасивших воздух над фонтаном в яркую широкую радугу.

`Денейтовским дуболомом' оказался тот самый тощий и нескладный клерк, что встречал Сигора в подвале анклава, и вводил в курс дел по ситуации в Бурном. Он ждал меня перед воротами в анклав низкорослых лекарей.

— Не давайте ему напрягаться хотя бы четыре месяца, сейчас никак нельзя перегружать аурные мышцы! А ты — правильно кушай, кашки с чёрной ягодой из леса, овощей много ешь, вот бумажка с названием, смотри не потеряй, и со временем зрение вернётся!

Со стороны картина наверняка выглядела вершиной сюрреализма. Маленькая, выглядящая как милый ребёнок полурослица. Здоровенный огр и без того жуткая морда которого, была изукрашена широким безобразным шрамом. Эту отметину, вряд ли кто-нибудь осмелился бы назвать украшением воина. Начинаясь над виском, он перечерчивал пустую глазницу левого глаза, разрубал надвое приплюснутый нос, проходя через рот, добавлял к образу огра жуткий оскал, в который сложились сросшиеся губы. И, как будто этого было мало, правый глаз взирал на окружающих мутно-белым бельмом. И вот с таким чудовищем, девочка разговаривала как с ребенком, или умным щенком, не испытывая никакого трепета перед обезображенной мордой и габаритами огра.

— Господин маршал, приказал привести вас к Форту…

— Веди. — Сомнения клерка были видны безо всякой эмпатии. — Я не настолько слеп, как может показаться. И по дороге расскажи мне, про Форт.

— Да, конечно. Ээээ… — приведённый в чувство уверенным голосом, и командными интонациями, клерк лишь через миг вспомнил, что разговаривает с диким огром, которой и двух слов связать вроде как не способен. Но статус помощника маршала, делал меня выше по иерархии. В итоге секундных размышлений, клерк явно решил общаться со мной не как с опасным и непонятным дикарём сомнительной расы, а как со старшим в структуре гильдий. Ведь это было куда привычней, и позволяло вписать ситуацию в привычные рамки. — Фортом называют анклав Денейт, там же находится администрация всех гильдий, подчинённых дому. Ну а Фортом назван, потому что это и есть форт. Мы пришли в Бурный достаточно поздно, и все удобные места были уже заняты. В итоге было принято решение не пытаться восстановить руины древних строений великанов, а построить резиденцию заново. В итоге архитекторы сваяли то, что привыкли — крепость.

Клерк жаловался на место своей работы и жительства, удобное только для обороны, но крайне аскетичное для жизни. А я с любопытством `осматривал' город, раскинувшийся вокруг, и надо сказать, что он не походил ни на что виденное мной ранее. Несмотря на плотность застройки, сквозь новые дома проглядывали остовы древних титанических сооружений. Где-то просто использовались циклопические блоки, в прошлом бывшие частью строений великанов. Где-то одна или две стены здания были от древних построек, из-за чего эти сооружения выглядели скособоченными и нелепыми. А кое-где новостройки просто использовали старый фундамент, но даже это придавало им вид построек варваров лилипутов, на руинах истинной цивилизации. А самым впечатляющим были обломки башен. Когда-то они попирали землю и возносились на десятки метров, ныне же от них остались лишь фрагменты. Вот только эти фрагменты запросто висели в воздухе, казалось просто не заметив, что им не на что опереться. Перекинутые между ними узкие верёвочные мостики, а порой и просто сети, были последним штрихом в диком портрете Бурного.

Резиденция Денейт оказалась именно такой, как её описывал клерк. Типичная крепость, что дом строил по всему Галифару. Неприступная, способная вместить большой гарнизон, и явно ни разу не использованная по назначению. Видно даже в диком Ксен'дрике, не нашлось глупцов, чтобы штурмовать резиденцию дома, чьим призванием было воинское искусство. Просторный для крепости внутренний двор вмещал в себя каменное трехэтажное центральное здание со столовой на первом этаже, и казармами на двух других. Отдельно стояло казавшееся здесь лишним двухэтажное деревянное строение с большими окнами и резными ставнями. Позже я узнал, что там расположены все немногочисленные административные учреждения гильдий. Высокая, толстая башня была пристроена к казармам, и на высоте двадцати метров сильно расширялась, что придавало ей вид этакой булавы. Также внутри замковых стен располагались бытовые сооружения и небольшой плац. Последний скорей всего использовался только для торжественных мероприятий, так как был слишком мал.

— Господин марша, ожидает вас наверху. — Проговорил клерк, приведя меня через казармы к винтовой лестнице башни. Ему явно не хотелось карабкаться по крутой и извилистой лестнице, нарочно созданной неудобной, чтобы затруднить возможный штурм.

Лестница упёрлась в толстую, даже не оббитую железом, а цельнометаллическую дверь. Потянув её на себя, и удивившись лёгкости и бесшумности, с которой она отварилась, я оказался в небольшой приёмной, где за столиком сидел Трой, заполняя какие-то бумаги.

— Командир ждет тебя, — проговорил он, не отрываясь от своего занятия.

"Теперь понятно, почему вместо смотровой площадки на этой башне три лишних этажа, да ещё такой ширины. Такого не было ни в одном виденном мной ранее форте, все они, будто близнецы, были вылеплены по одному проекту, в который здесь явно внесли изменения. Судя по всему здесь должен располагаться наместник, управляющим делами дома во всем городе. Можно даже сказать на всём континенте!"

— А, Урб, как ты?

Сигор сидел за столом и, как и его секретарь, перебирал какие-то документы.

— Жизни ничего не угрожает, но период полного восстановления займёт около четырёх месяцев, а возможно затянется и на больших срок. На его время я бы попросил не привлекать меня для боевых операций.

— Знаешь, если не смотреть на тебя, и не обращать внимания на твой рычащий бас, то вполне можно было бы принять за гнома. Только эти бумажкопочитатели даже говорят иногда так, будто очередной циркуляр в одну из своих бесчисленных инстанций пишут. Ладно, неважно. Слушай новости. Меня назначили ответственным представителем дома в этом городе, так что мы тут надолго. Вот только, подчинённых у меня практически и нет. Маршалы Борк и Торн, знакомые тебе по прошлой миссии, старший писарь Норкус, что забрал тебя из анклава Джораско, полдюжины подчинённых ему писарей, десяток прикормленных осведомителей самого низкого пошиба, ты и всё. А дел у нас… Одно разгребание местного архива, из тех отчётов что в Каррлактон не отправляли, на полгода затянуться может, про организацию нормальной сети информаторов я вообще не говорю. Так что не волнуйся, с твоими способностями на захватах делать нечего, но вот бумажной пыли наглотаться придётся.

— Что с Халхадом?

— К сожалению, уже ничего. Лекари-недомерки говорят, что никак в сознание привести не могут. Но неделю назад, у его постели я встретил рыдающую Лирашану. Оказалось что она его сестра. У них была тесная псионическая связь, через которую она и почувствовала как Убийца, разбивая чакрам, выжег разум Халхада…

— Нам будет его недоставать.

— Да.

"Созерцатель его уровня — очень хорошее подспорье в работе. Хотя Сигор наверняка будет искать замену, и скорей всего найдет. Надеюсь новичок будет более терпим ко мне, или хотя бы ограничиться презрительным игнорированием, как Халхад. Хмм, Сигор сказал, что Убийца выжег ему разум, неприятно, такое воздействие могло бы повредить и память… или не могло бы? Халхад как-то обмолвился, что после прохождения Пламени Небытия, как он называл Забвение, мой разум получил сильнейший иммунитет к любым воздействиям. В любом случае, проверять смог бы Убийца поломать мне мозги, я бы не стал!"

— Каковы будут мои обязанность, на ближайшее время?

— Сегодня — обстраивайся, в Форте комнаты уже должны были выделить. А с завтрашнего дня садись за систематизацию архива, старший писарь Норкус покажет, где он находиться. Хотя какой к Пожирателю архив?!! Там просто сваленные в кучу отчеты, некоторые ещё позапрошлого века!!! Тут хоть какой-то порядок в делах начал зарождаться, когда сюда Норкуса пять лет назад прислали! Ладно, иди отдыхай, а с завтрашнего дня приступай, за два-три месяца ты должен привести архив в тот же вид, какой он имеет под Каррлактоном!

* * *

Анклав Денейт в Бурном, формально располагался за границами города в виде северного рукава реки Короноо. Говорят, когда дом наёмников и телохранителей заинтересовался наконец этим городом, Штормовые Лорды запросили за землю под анклав такую цену, что даже дварфы Кундарака устыдились своей щедрости. Неизвестно насколько местная городская легенда была близка к реальности, но анклав денейтцы построили на голой земле. Без привычного в Бурном фундамента в виде древних руин. Хотя можно ли вообще называть анклавом дома строение, где живет лишь один его член? Да и тот поселился в этих стенах лишь пару недель назад. Скорее это было обычное представительство гильдий, подконтрольных носителям метки Стражи, просто возведённое в привычном для них, крайне милитаристическом стиле.

С появлением в форте члена дома Денейт, да ещё и с меткой дракона жизнь в анклаве встала с ног на голову. Хотя переполох начался на месяц раньше. Сигор только отбыл в Каррлактон с пленным Убийцей, а местные уже откуда-то прознали, что старший маршал вернётся, и возглавит отделение дома в Бурном. В припортовых кабаках даже делали ставки, устроят ли писари, руководившие гильдейскими делами ранее, пожар чтобы скрыть успехи от своей работы. Но обошлось, без крайних мер. Так что к возвращению Сигора, форт был в образцовом состоянии, наёмники, выполняющие обязанности стражей, сверкали полированным доспехами и оружием, а арсеналы и хранилища ломились от запасов амуниции, еды и положенных магических амулетов. И не стоит обращать внимания, что наёмники, накрученные офицерами, боялись даже выдохнуть неположенный раз. Да и не было у них сил на лишние вздохи после аврального приведения форта в должное состояние. Ну а то, что оружие в арсеналах представляло интерес разве что для археолога, еда была столь старой, что могла отравить даже гоблина, а магические предметы, как будто делал шарлатан, это ведь неважно. После всего этого о состоянии архива лучше было бы вообще не вспоминать. Ведь его состояние было даже не плачевно, а прямо таки ужасающе! Причем настолько, что от его вида какой-нибудь привычный к бюрократии и почтению к документам гном досрочно отправился бы в Доларрх. К счастью огр, отправленный на приведение архива к невызывающему ужас виду, обладал более крепкой душевной организацией.

Подвалы форта, что служил анклавом дома Денейт в Бурном, были не просто обширны, а огромны. В переплетении коридоров, забытых хранилищ, никогда не использованных келий и казематов можно было блуждать часами. Как правило, они были пустынны и заброшены. Но суета добралась и сюда. В начале ревизия, которая отдавала даже не авралом, а самой настоящей паникой. Потом попытка привести результаты этой ревизии с тем, каковы они должны быть. А потом свалка, официально называющаяся архивом, чуть не была предана огню в момент генеральной уборки. К счастью какой-то писарь сумел настучать Норкусу, как подчинённые коменданта понимают избавление от всего ненужного. Вот и остались пять больших помещений, предусмотренных строителями как архив, в первозданном виде свалки подгнившей бумаги, от которой даже крысы нос воротят. А спустя несколько недель перемены пришли и в этот последний нетронутый уголок резиденции Денейт.

Со стороны, действие, развернувшееся в набитых подгнившей бумагой подвалах захватывало дух. Спокойно сидящий с закрытыми глазами огр, выделялся лишь тем, что сидел на потолке. А у него под головой разворачивался настоящий хаос. Куча изъеденных мышами свитков докладов, пока ещё целых, но уже начавших загнивать книг ежемесячных отчётов, чудом сохранившихся листков доносов. Рядом с кучей архивного мусора лежала груда ящиков, также наполненных бумагой, с той лишь разницей, что эти свитки, книги и листки были новыми и чистыми. Ещё рядом лежали большие бутылки с надписью `чернила' на этикетках. Последним элементом сюрреалистического декора была железная жаровня с горящим в ней пламенем. Периодически то один, то другой документ, ныне больше похожий на мусор, взмывал в наполненный пылью воздух, и заканчивал свой путь в огне. Иногда, в те редкие случаи, когда содержимое бумаги невозможно было разобрать, она бесследно исчезала в огне. Намного чаще из ящика вылетали чистые листы, а открытую бутыль покидала большая капля чернил. Капля меняя форму вытягивалась в вязь общепринятой на Кхорвайре письменности и заполняла теперь уже копию архивного документа, который возвращался в деревянный ящик с чистыми и уже заполненным листами.

Огр из раза в раз повторял одно и то же действие. Взять телекинезом старый документ. Сосредоточить на нём свое внимание. Сделать копию, если оригинал можно разобрать. Отправить старый архивный документ в огонь. А новую копию, если она есть, положить телекинезом в ящик. Потом повторить алгоритм для следующего листа из кучи мусора. Если бы спектр его восприятия ограничивался оптическим диапазоном, доступным обычным людям, то разобрать что-либо в подпорченных временем, плесенью и крысами листах было практически невозможно. Но видя бумагу буквально насквозь, Урб в большинстве случае мог восстановить текст. Так что у сожжённого документа появлялась копия. Вот только чтобы разобрать структуру бумажных волокон, и обнаружить следы, оставленные старыми стершимися записями, была необходима глубокая концентрация.

Через несколько часов монотонной работы, когда поддерживать должный уровень концентрации для всех псионических манипуляций уже едва удавалось, Урб решил сменить вид деятельности. Спланировав на пол, он коснулся стилизованного изображения пламени на боку жаровни, и огонь в ней погас. Усилием мысли, закрыв ящик с листами и закупорив бутыль с чернилами, огр покинул архив. Выйдя в коридор, архивариус принялся за комплекс упражнений, которым восстанавливал свою форму. И пока его тело было занято отжиманиями, приседаниями, нагрузки при которых дополнялись телекинезом, его голова была занята обдумыванием полученной в архиве информации.

"Да, теперь я понимаю, насколько мне повезло. Имей Сигор больше влияния ранее, или хотя бы поддержку внутри своего дома, ему не пришлось бы заниматься бросовыми миссиями. Или получи он место в любом, пусть самом провинциальном городе бывшего Галифара, и возможности уйти из Маршалов у меня бы не было. А так, если в Каррлактоне вдруг не воспылают интересом к этому богами забытому городу, то есть вполне реальный шанс спокойно уволиться, когда Сигора переведут на Кхорвайр. А то мало ли как Денейт отнесётся к моим экспериментам, ведь даже приличный срок огровской жизни для меня слишком мал. Впрочем, пока смысла спешить нет. Разберусь получше с местной магической чехардой, благо экранирующее покрытие портальных залов Ориена дало много пищи для размышлений. Ещё стоит подумать над перспективами тех систем, что я видел в коне-големе, общий результат у Каннит в виде этого скакуна был убог, но сама идея и парочка применённых механизмов весьма многообещающи. А ещё стоит поохотиться на оставшихся глазопоклонников и их монстров, такое кардинальное и главное успешное вмешательство в организм просто восхищает! И всем этим гораздо проще будет заниматься, имея статус помощника маршала, это как минимум убережет меня от вопросов местных властей. Кому захочется лезть в дела разведки одного из сильнейших домов?"

Это только в глазах обывателей дома отмеченные драконом видятся единой структурой, где каждый выполняет свою роль. Тарашк ищет и добывает полезные ископаемые. Ориен поддерживает транспорт на земле. Лирандар делает тоже самое, но на море и в воздухе. Ну а Денейт сражается и защищает. На самом деле среди отмеченных никогда не было единства, лишь кратковременные или крайне редко долговременные союзы. Поэтому каждый дом помимо области своей монополии был вынужден уделять внимание ещё, как минимум, своей безопасности. Особенно ярко это раскрылось во время Войны.

Ныне каждый из отменных драконом домов старался иметь и вооруженные силы, и независимые источники продовольствия, ну и разведку само собой. Конечно, у каждого дома была своя специфика, так полурослики Джораско и Галланда лишь недавно обзавелись военными отрядами, ранее рассчитывая на охрану наёмников. А про продовольствие дома начали задумываться лишь с началом Войны, когда город Денейта Каррлактон испытал на себе все прелести голода вместе с остальным Каррнатом. Разведка же у отмеченных драконом была всегда, вот только способы добывать информацию у них были разными. Некоторые дома получали сведения от филиалов своих гильдий раскинувшихся по всему Кхорвайру, те же лекари и держатели таверн. Другие сами специализировались на получении информации, например Фиарлан и Медани. Третьи тщательно анализировали отрасль, над которой они властвовали. Например, Кундарак следил за миром через финансовые операции, Лирандар с Ориеном делали выводу на основе того, что и куда перевозят. Ну а Денейт заставлял своих наёмников писать длинные отчёты, обо всем произошедшим во время заказа. Но главную роль в разведке дома играли Маршалы. Особый статус и тесная связь с хранителями правопорядка по всему континенту давали им возможность действовать необычайно широко.

"Так, хватит, пока мои мышцы не стоит перегружать. — Огр закончил с очередным комплексом упражнений, вернулся в помещение архива, все ещё напоминавшее свалку. — До обеда ещё несколько часов, думаю как раз три подхода с перерывами на разминку. Всё таки хорошо, что Бурный никого по сути не интересует. А то какого-то огра, помнящего весь архив города могли бы посчитать излишне осведомлённым. Хотя в этой горе макулатуры действительно нет ничего стоящего. По крайней мере, сомневаюсь, что непонятное внимание посланцев Вдохновлённых или контрабанда не всегда работающими магическими побрякушками великанов, могла бы заинтересовать отмеченные драконом дома. Так что похоже я нашёл безопасное место где смогу нормально заняться саморазвитием и исследованиями!"

* * *

"Не зря в Глубоководье говорили: `покажи мне порт, и я скажу каков город на самом деле' эта поговорка работает и в Эберроне. Штормовые Лорды могут сколько угодно вещать про великое историческое наследие их города, его уникальную культуру и особый дух свободы фронтира. Но глядя на порт, я отчётливо вижу суть. И пусть местные называют себя наёмными каперами, работающими на одного из Пяти Народов, пускай говорят будто нападают лишь на военные корабли. Этот город жил грабежом до основания Галифара, он жил им при Галифаре, и он живёт им после Галифара. Вся разница, что после объединения соседнего континента под одним правителем, здесь перестали грабить суда и принялись за разграбление древних руин. Хотя не думаю, будто местные на самом деле забыли пиратский промысел."

Я сидел в кабаке средней паршивости. Здесь было не так отвратно, как в заведениях самого низкого пошиба, единственным плюсом которых была дешёвая выпивка. В тех, запрятанных в переплетении складов местах слишком часто разгорались драки, нередко заканчивавшиеся поножовщиной. И не стоит думать, будто меня отпугивала репутация этих заведений, чтобы полезть на огра, нужно выпить столько, что после этого даже лежать спокойно без посторонней помощи не получиться. Просто такие кабаки находились слишком далеко от причалов, за которыми я и наблюдал. Портовые таверны, так сказать, класса люкс меня тоже не интересовали. Да, они находились прямо напротив причалов, из их широких окон открывался прекрасный вид на прибывающие корабли. Но, во-первых, в таких заведениях не обрадовались бы моей подпорченной физиономии, больно она у меня страшная, а во-вторых, через окна не только я бы видел приезжих, но и они меня. К счастью за, парадной линией таверн, выстроившихся перед причалами, была вторая, состоящая из кабаков среднего класса. Они не были столь дороги как элитные, но и не столь дёшевы как полукриминальные в глубине лабиринта складов. Ну и драки в них случались хоть и часто, зато почти никогда не заходили дальше сломанных носов и выбитых зубов.

Я сидел в дальнем углу, с кружкой пива, рассчитанной на посетителей-великанов. Угол я занял совсем не для того, чтобы не привлекать к себе внимания, с моими габаритами и внешностью это было бессмысленно. Просто сядь я поблизости от входа и вполне мог бы отпугнуть клиентов, а сориться с владельцами местных заведений без причины не стоило. И кружка, больше напоминающая ведро, занимала мой стол вовсе не из-за любви к этому напитку. Просто если бы я ничего не заказал, меня бы постарались выпереть не взирая ни на трёхметровый рост, ни на жуткую морду.

На самом деле я внимательно осматривал новоприбывших в славный город Бурный. В большинстве своём, как и всегда, это были беженцы, пытающиеся спрятаться от Войны на другом континенте. Как правило, это были вчерашние крестьяне, у которых армейские интенданты опустошили амбары и забрали всю живность, наёмники пожгли дома, а местные власти ещё и обвинили в пособничеству врагу. Такие обычно не задерживаются в городе — недалеко от Бурного, на вычищенной огнём от джунглей плодородной земле, есть множество ферм. В последнее время город даже начал торговать продовольствием с Каррнатом. Другой группой новичков были авантюристы и мечтатели. Как правило, у них был ветер в голове и карманах, а ещё непоколебимая вера в свою удачу. В их сознании твёрдо укоренился образ несметных сокровищ древних эпох или полей, усеянных гигантскими осколками Сибериса, и всё это богатство ждёт именно их. Здесь они никому не нужны, взять с них нечего, а профессиональные грабители могил и собиратели осколков дракона практически никогда не берут к себе таких мечтателей. В итоге авантюристы собираются в группы себе подобных, и без следа исчезают в джунглях. Хотя где-то пара отрядов из сотни умудряется набраться опыта и становиться профессионалами. Третья и последняя группа приезжих, это дезертиры, а также воры, мошенники и грабители, напуганные ускоренным по военным временам правосудием. В большинстве своём они не переживают и года. В Бурном все прибыльные сферы влияния давно поделены, а просто принять в себя такое количество новичков не способны все банды и группировки вместе взятые. Так что скороспелые банды, состоящие из беглецов с Кхорвайра появляются часто, вот только существуют недолго.

Именно последний тип эмигрантов интересовал меня больше всего. Маршалов никогда не интересовали уличные банды, пока они не переходили некую черту, вроде особой кровавости, жертв среди знати, или контрабанды чего-то уж очень запретного. Но сюда прибывали далеко не всегда лишь обычные преступники, а также преступники весьма необычные. А я вовсе не зря в своё время выбил себе доступ к архиву разыскиваемых. Вот, например, вчера по пристани прошёл улыбающийся гном, в котором мало кто бы опознал одного из самых разыскиваемых разумных, печально прославившегося как алхимик, умеющий легко наладить выпуск наркотиков практически из любого подручного материала. А неделю назад во время моего первого дежурства на этом посту, я опознал проповедника Серебряного Пламени, объявленного еретиком, за излишнюю, даже для этой церкви нетерпимость и фанатичность. А вот этой плывущей по пристани эффектной брюнетки не было ни в одном списке, зато она сама скрывала свою природу. Какая-то необычная раса, находящаяся в родстве с троллями и состоящая исключительно из женщин. Данная представительница редкого вида в прямом смысле надела на себя человеческую кожу.

Не стоит думать, будто всех их через пару часов возьмут под стражу. Несмотря на декларируемые функции, Маршалы не стремились поймать всех преступников. Вот когда Штормовые Лорды придут на поклон к Сигору по поводу дикого количества алхимических наркотиков, или когда из часовни Серебряного Пламени попросят найти сбивающего их паству с истинного пути…

— Пуран, проследи за брюнеткой в красном костюме с серебряным узором, только будь аккуратен, у неё есть магические способности, а так же обоняние и слух, как у собаки.

После моих слов, один из сидящих поблизости людей безмолвно покинул кабак. Я был совсем не уверен, что эта женщина будет представлять для Сигора хоть какой-то интерес, но на всякий случай послал за ней соглядая. Официально они проходили у нас как осведомители, на самом деле выполняя мелкую работу вроде слежки.

Эта непонятная девушка, оказалась последним на сегодня интересным пассажиром, и вскоре я покинул кабак, а через минут пять разбрелись и мои так и не потребовавшиеся соглядаи. Пуран сам принесёт отчёт в Форт, а прибывающих пассажирских кораблей сегодня больше не будет. Идя по грязным улицам припортового района, я никак не реагировал на творящееся вокруг. Зазывалы полу- а то и вовсе незаконных борделей, уличные торговцы наркотиками, магазины запрещённых эликсиров и амулетов. Были даже подпольные рабские рынки, организованные в официально заброшенных складах. Этот город так и остался неизменным, со времен своего основания лишь надел на свой пиратский лик маску свободного порта.

Бурный, город название, которого говорит само за себя. Некогда оплот пиратов, которым не нашлось места даже среди Лазаарского архипелага. Позже, когда Галифар I прижал так называемых морских князей, и для города на побережье Ксен'дрика настала золотая эра. Почти восемь веков штормовые пираты наводили ужас на купцов и простых мореплавателей. Бурный защищали Клыки Шаргона, лабиринт бесчисленных коралловых островов. Непредсказуемые мели и невидимые рифы, так и норовящие пропороть днище кораблей, делали Клыки Шаргона непроходимыми без досконального знания местности. Но самой главной опасностью архипелага были сахуагины, самые цивилизованные из которых считали любых пришельцев рабами, а самые дикие — пищей. Пираты с самого начала смогли как-то договориться с этими опасными двоякодышащими. Несколько раз правители Галифара пытались раз и навсегда покончить с пиратской вольницей. Ценой большой крови военный флот прорывался через архипелаг и находил лишь пустой город. Часть пиратов уходила в джунгли, некоторые капитаны особо дружные с сахуагинами находили убежище на одном из тысяч безымянных островов Клыков Шаргона, ну а другие рискнули заселить подземные катакомбы Бурного. Любая попытка оставить в городе крупный гарнизон оканчивалась провалом. Трудность снабжения через архипелаг, болезни, аборигены, раздраженные новыми пришельцами, не говоря уж о налетах пиратов. Всё это выкашивало новых жителей Бурного со скоростью, приводившей ответственных за эту операцию в ужас. В итоге причалы и доки сжигались, а солдаты покидали Бурный, оставляя его пиратам, которые через пару лет возвращались к привычному промыслу.

Город процветал, и не только благодаря морскому разбою. Артефакты древнего государства великанов, которые можно было порою выменять у местных аборигенов, продавались в Галифаре за баснословные цены. А осколки Сибериса, которыми был столь богат Ксен'дрик с удовольствием покупали отмеченные драконом дома, а позже и служители Вдохновлённых Сарлоны. Наверное, именно богатство стало для Бурного фатальным. Городом всерьез заинтересовались дома отмеченные драконом. Лирандар надоели периодически исчезающие суда. Тарашк решил распространить свою монополию на все осколки дракона, включая и добываемые на Ксен'дрике осколки Сибериса. Барон Кундарака наливался дурной кровью, когда думал об упущенной прибыли. Каннит крайне заинтересовали странные полумагические-полумеханические изделия, что находили в джунглях. Ну а Денейт просто нужен был спрос на наёмников, который захват и удержание Бурного могло обеспечить.

И в 800 году была собрана очередная, но зато самая многочисленная и подготовленная экспедиционная эскадра. Возможно этих сил хватило бы чтобы стереть с лица земли пиратское логово и построить на его месте обычный город, возможно эскадра стала бы самым громким провалом Галифара. В итоге не произошло ни того, ни другого. Некоторые из членов Совета Капитанов, который тогда правил городом, решили договориться с Галифаром. В итоге экспедиционные силы провели через Клыки Шаргона, большая часть Капитанов погибла со своими дружинами, или была казнена после, ну а предатели стали называться Штормовыми Лордами. Так Бурный получил представительства всех гильдий, в его порт стали заходить мирные купцы. Конечно, пиратство тоже пошло на убыль, но полностью так и не исчезло, а с началом Войны лишь расцвело яркими красками.

За размышлениями об истории города, я добрался до Форта и спустился в подземные казематы. Пройдя мимо своей комнатушки, вошёл в просторное помещение, которое отвёл под лабораторию. Весь пол занимал металлический узор звезды на тридцать шесть лучей, в которой я пытался соединить свойства фильтра магического поля, что подсмотрел в телепортационном зале Ориен с моими исследованиями ритуалистики в этом мире. В углу недвижимо замер металлический скорпион, размером с кошку. Древний голем, построенных на принципах, схожих с теми, что Каннит применил в железном скакуне. Скорпион был с одной стороны совершеннее коня, а с другой был сломан уже много веков, но даже несмотря на это, его ремонт и исследования давали очень много уникальной информации. На деревянных полках вдоль дальней от двери стены выстроились в ряд одинаковые металлические шкатулки. В каждой из них было по осколку Сибериса различной формы и размера, которые на этом континенте часто использовались вместо денег, настолько много их было. Как оказалось, эти кристаллы имели свойство резонировать с псионическими силами. В зависимости от огранки и размеров кристалл позволял поднимать телекинезом вес в несколько раз больший, чем без него. Эксперименты показали, что кристаллы можно использовать и тоньше, например, техника изменения вектора гравитации, сложность которой зависит от массы объекта, для которого этот вектор меняется. Осколок позволял серьёзно упростить технику, допустим проводить её для десяти килограмм, а вектор изменится для предмета массой в сорок. В другом углу в клетке пищала большая уродливая крыса. Выпавшая шерсть и покрывшийся шипами хвост интересовал меня мало, в отличие от деформированного черепа со сросшимися глазницами. Единственный, светящийся красным в темноте, глаз крысы-циклопа был аномально велик, а так же обладал свойством парализовывать того на кого мутант пристально смотрит определённое время. Предварительные исследования показали, что это свойство имеет псионическую природу.

"Теперь главное выбрать за что взяться первым. Пожалуй начну с крысы, пока не сдохла, а то жрать в неволе она отказывается. Потом нужно поэкспериментировать с осколками, я ещё месяц не боец, но об оружии взамен секиры пора думать уже сейчас, так что стоит прикинуть как лучше использовать неожиданное свойство кристаллов. А дальше будет видно, за что браться: за голема-скорпиона, или доводку до ума универсального ритуального круга. Скорее последнее, может всё же удастся восстановить ритуал для воинских тренировок, что я в прошлой жизни подсмотрел у Калдера. Спираль, как мне нравится этот город!!!"

 

Глава 14

То что скрыто от глаз

— Сигор, боюсь, я не в силах помочь. — Жгучая чёрноокая брюнетка, пожала изящными плечами. — Я, безусловно, попытаюсь, но остальные меня не поддержат. Впрочем, будем надеяться на лучшее.

— Надеюсь, Лорды внемлют голосу разума. — Произнёс сопровождающий её маршал.

— О, ты надеешься на то, чего нет. — Красивое лицо исказилось в презрительной гримасе. — И я не про голос.

Верена Омарен и Сигор д'Денейт неторопливо прогуливались по самому элитарному району Бурного, поэтично названному Штормовой Приют. Здесь в окружении высоких стен расположились особняки большинства значимых лиц города. И там же расположен Зал Совета — место, где Штормовые Лорды собирались для принятия решений. Вернее так звучала официальное назначение Зала, но большинство жителей города было уверено, что Лорды собираются вместе только поскандалить и разойтись, а после каждый из них делал всё по-своему.

Этот район как будто вобрал в себя всё, чего не найти за его пределами. Ровные вымощенные брусчаткой улицы, дома, среди которых совсем не было руин, лишь новостройки и тщательно переделанные древние сооружения. Модно одетые прохожие. Подтянутые, чистые и — самое удивительное — трезвые стражники, сверкали начищенными до невозможного блеска шлемами и алебардами. Единственным инородным объектом здесь был сопровождающий маршала. Сигор даже невольно обернулся назад, чтобы окинуть взглядом впечатляющую фигуру своего секретаря.

В своём идеально подогнанном под трёхметровый рост костюме, огр вызывал диссонанс. Очень недешёвая одежда, именно одежда, а не доспех. Кожаный портфель для документов и пишущих принадлежностей, в котором искушённый наблюдатель легко бы опознал безумно дорогое творение магических ремесленников Каннита, что было способно уберечь секреты хозяина и сохранить ценные документы практически в любых условиях. И совершенно дикое для огра отсутствие какого-бы то ни было оружия. Ну и в дополнение лысая голова и морда, изуродованная жуткими шрамами и белесыми бельмами слепых газ. Сигор действительно использовал Урба в качестве секретаря, несмотря на то, что привести его лицо в порядок не смогли никакие лекари, иногда было даже забавно наблюдать как пугаются этого чудовища некоторые собеседники.

"А ведь они с Вереной и правда похожи, — пришла Сигору в голову дикая мысль. И он сам чуть не расхохотался от дикости сравнения красивой девушки и огра. — Оба являются совсем не тем, чем кажутся на первый взгляд."

Прекрасная Штормовая Леди, изящная и хрупкая, чья элегантно украшенная шпага казалось не более чем данью старой глупой традиции. Так её видит большинство. А на самом деле она наследница королевы пиратов, заставлявшей в свое время трепетать как морских купцов, так и собратьев по ремеслу. Дед, шествующей рядом с маршалом красотки, Кастал Омарен всего полвека назад чуть было не узурпировал власть, лишь вмешательство ассасинов Фиарлана, оборвало жизнь и планы неудачливого диктатора. С тех пор за их семьей следили особо тщательно, не позволяя набрать слишком много военной силы, так что Омаренам пришлось совершенствоваться в искусстве интриг и манипуляций. А ещё аристократка была умелой фехтовальщицей, на счету которой не один десяток отнятых жизней, причём большинство принадлежало далеко не слабым бойцам.

И огр — наверное самый странный представитель своего вида. Большинство знакомых Сигора понимающе ухмылялись, когда маршал представлял своего секретаря. Понятно, мол, какой это секретарь, наверняка даже читать не умеет, а вот своей немалой фигурой прикрыть от болта или магии вполне способен. Глупцы! С учётом большой метки, атака, способная гарантированно отправить Сигора в Доларрх, просто прошла бы сквозь огра, даже не заметив последнего. Хотя было бы полной чушью назвать Урба бесполезным в бою. Превосходя своих соплеменников ростом на две головы, обладая впечатляющей силой и выносливостью, он, тем не менее, был чрезвычайно быстр и ловок. А благодаря странным умениям, которые называл псионикой, огр представлял нешуточную опасность даже для очень сильных воинов и магов. Но при Сигоре он исполнял вовсе не функции телохранителя, а именно секретаря. Ведь помимо боевых навыков, Урб обладал абсолютной памятью и умением буквально видеть окружающих насквозь. Никакой телепатии, но чувство эмоций окружающих, а также способность `видеть' их пульс, кровяное давление, и даже незаметные любому глазу микросокращения мышц, давали очень много любопытной информации.

"И всё же интересно, как это сооружение использовали древние великаны?"

За размышлениями и ни к чему не обязывающим флиртом с Вереной, путь до Зала Совета прошёл незаметно. Странное здание представляло собой вырастающую из земли каменную полусферу, вершина которой поднималась всего на десятиметровую высоту. Внутри здание тоже выглядело необычно. На входе были ступени, ведущие немного вниз, туда, где располагалась вторая внутренняя полусфера, поднятая вверх массивными колоннами. Обходя её вокруг, Сигор с Вереной опять оказались перед ещё одной, на сей раз последней лестницей, ведущей вниз. Спустившись, они оказались в своеобразной беседке, где вычурные колонны держали очередную полусферу. В итоге Зал Совета представлял собой три расположенных на одной высоте полусферы, находящиеся одна в другой. Под сводами внутренней и проходил Совет Лордов, так же как когда-то, до присоединения к Галифару проходил Совет Капитанов, разве что стола с изображением герба города раньше не было.

"Возможно, правы были археологи, утверждавшие что кхорвайрцы — далеко не первые, обживающие руины великанов. Слишком это место отличается от других строений древних гигантов. Да и арочный проём заставил Урба сгибаться при входе, а ведь огр был немного ниже среднего великанского трёх с половиной метрового роста. Ладно, надо собраться, надеюсь мне удастся убедить Лордов в своей правоте. Ну не полные же они идиоты?!!"

Бросив взгляд на Урба, что не стал спускаться к столу, а остался наверху наблюдать за Советом, вместе с другими сопровождающими, Сигор начал готовиться к очень непростому разговору.

…

— Таким образом очевидно, что Базальтовая Башня уже сейчас опасна для Бурного. Повторюсь. Это не просто союз племен огненных великанов, это дисциплинированная организация с чёткой иерархией! Уже сейчас их силы…

— Чушь! — Громко пробасил Йоррик Аманату. Глядя на этого кряжистого дварфа, даже под парадную мантию натянувшего зачарованную кольчугу мелкого плетения, легко верилось, что полтора века назад он лично брал на абордаж купцов, и слыл самым отчаянным и безжалостным пиратов всех морей. — Ты, маршал, здесь человек новый и просто не знаешь, как оно бывает. Эти дикари вечно собираются вместе, чтобы нас пограбить. А когда их вырезают под корень, приходят новые. Так будет и сейчас, заодно стража пусть вкус крови вспомнит, как чужой, так и свой, а то совсем жиром заплыли.

Заявление дварфа не удивило никого. Грубый, высокомерный, вспыльчивый, именно таким всегда был Йоррик. Никогда не стесняющийся высказать все, что думает об окружающих, в самой жёсткой форме, а если его разозлить то он тут же пускал в ход трость, своим весом больше напоминавшую булаву. Этот начищенный до блеска бронзовый талисман, прославлен не только выбитыми зубами тех, кто посмел перечить дварфу, его круглое навершие разбило головы и отправило на тот свет не один десяток, особо разозливших Йоррика разумных. А ещё тростью он забил как минимум семь групп ассасинов, имевших глупость взять заказ на бывшего пирата в разное время. Единственным союзником лысого и бородатого Лорда был дом Кундарак. Да и то, лишь потому, что весь банковский капитал местного отделения в момент присоединения Бурного к Галифару составляло собой золото Йорика, одолженное банкирам. Ну а то, что золото было добыто в абордаже мирных купцов, никто даже и не пытался скрыть.

— Мясник, — тихо пробормотала Верена, и продолжила уже в полный голос. — Боюсь в этот раз угроза куда как опаснее. Башня — это даже не племя, а скорее спаянный военный отряд. Ранее они разграбили несколько дальних фортов, есть сведения, что ни вывели из южной границы Болот Скорби юань-ти, и не мне, слабой женщине, рассказывать сильным мужчинам, насколько опасны и неуловимы эти змеи. Да, сейчас Башня затаилась, но великаны лишь копят силы!

— Ты не права. — Раздался спокойный голос Пауло Ласситэ, этот потомок контрабандиста был известным дипломатом, гордящийся способностью договориться с любым, ну кроме Йоррика. — Да, эти великаны разорили несколько дальних поселений, но это было лет тридцать назад. С тех пор они торгуют с нами, воюя лишь с местными аборигенами. В конце концов, нанимать одних дикарей, чтобы они охраняли наш город от других наиболее выгодно.

— Тридцать лет назад? Да что ты такое говоришь, Пауло??? Ладно, Йоррик, сколько бы не убили жителей нашего города, число его врагов от этого станет только меньше! А как же твои оскольщики, которых великаны практически полностью уничтожили???

— Верена, ты просто не знаешь, кто обычно собирает осколки, а вот мне с ними приходилось иметь дело. — Семья Ласситэ всегда имела тесные связи с домом Тарашк, являясь, по сути, монопольным перекупщиком осколков Сибериса в Бурном. — Если две группы оскольщиков встретятся в джунглях, то дальнейший путь продолжит только одна. Половина этих ребят даже не пытается что-либо искать сами, а умело организовывает засады на своих более работящих коллег. Остальные поступают так же, с той лишь разницей, что отнимают осколки не у своих собратьев по ремеслу, а у местных аборигенов, зачастую полностью вырезая деревни дикарей. Так что нет ничего удивительно, что среди коренных местных жителей нашлись, наконец, те, кто перебили оскольщиков практически полностью.

— И ты надеешься, что с великанами удастся договориться?

— Уже удалось, они поставляют мне камни Сибериса сами, причём куда как дешевле чем оскольщики.

— Да уж, когда твоих подопечных отправили на кладбище, в городе стало поспокойнее. — Довольно проговорила своим высоким голосом Киррс Сел Шадра. Вряд ли, кому-нибудь из непосвящённых могло бы прийти в голову, что эта смешно одетая гнома, держит две трети преступных организаций города.

— Значит, кроме меня, никто не верит, что Базальтовая Башня панирует набег на город? — Грустно проговорила Верена.

— Все аборигены этого континента планируют, задумываются, или хотя бы мечтают устроить набег на Бурный. — Подал голос молчавший до селе последний член Совета. Граден Вилкс, как и все его предшественники, редко принимал участие в обсуждениях. Семья Вилкс — единственная из Совета могла похвастаться тем, что её основатель был законопослушным гражданином. Джолан Вилкс был не пиратом, а вовсе даже наоборот приватиром, то есть охотником на морских разбойников, служившим Галифару, Дому Лирандар и просто торговым компаниям. Когда же Бурный присягнул короне, король сделал Джолана Штормовым Лордом, чтобы в совете пиратов и контрабандистов всегда была своя оппозиция. В итоге Вилксов в Бурном не любили, очень не любили, а с началом Войны их начали притеснять ещё больше. Лишь полная поддержка дома Лирандар и крупных торговцев Кхорвайра оберегала эту семью, да и то их власть ограничилась пределами порта. — Кому-то даже содержимое наших помоек кажется немыслимым богатством. Кто-то мечтает изгнать неверных со священного места, или принести своим богам в жертву посмевших осквернить это самое место. Ну а кто-то мечтает нас просто сожрать.

— Именно! — Радостно пробасил Йорик. — Делать нам больше нечего, чем считать сколько голожопых пускают слюни на наше добро. Руки у них всех коротки!

— Сказал дварф великану, — тихо проговорила Верена, не удержавшись от шпильки. Вот только Йорик услышал, и, конечно же, вспылил.

— Что ты сказала, денейтская подстилка?!!!

…

Сигор с грустью смотрел на то, как заседание Совета превращается в балаган. До драки дело не дошло, но шансы, что именно ей закончиться собрание, были велики.

"Значит и вправду без шансов. Никто так и не поверил в угрозу, даже Верена. Внешне её игра была безупречна, но Урб заметил фальшь. Демоны, ну до чего же идиотский город!!! Нигде на всей территории Кхорвайра, просто не могла бы повториться эта полная маразма ситуация! Даже в самом беззаконном порту Лазаарских Княжеств, сообщение об угрозе, доставленное отмеченным драконом домом, тем более Денейтом, просто не могло бы быть проигнорировано. Конечно, никто бы не стал нестись сломя голову, по одному лишь нашему слову, но власти как минимум проверили бы и приняли меры предосторожности. Да, живу здесь уже почти четыре года, и так и не понял этот город.

Значит, придётся думать, как решить проблему самому. Хотя другие дома тоже стоит в известность поставить, но рассчитывать стоит только на себя. Особых сил у меня нет, и, если великаны полезут в город, отстоять смогу разве что Форт. Выходит, кроме как из Каррлактона, помощи ждать неоткуда… ага Вергон будет просто счастлив помочь… — Сигора даже передёрнуло от перспективы просить что-либо у Верховного Маршала. — Связываться же с Клинками… договор с другой гильдией могут не понять остальные маршалы. Тогда Вергон меня точно в Ледяную Пустошь отправит, буду единственным представителем отмеченных домов на целый континент… хотя зачем мне денейтцы-Клинки? Достаточно, чтобы просто в Форте появились наёмники гильдии, и при этом не было никого, кроме меня, с фамилией Денейт. Для рядовых клинков я в первую очередь д'Денейт, а лишь потом маршал, а значит, и главным они будут считать именно меня. И организовать это не так уж и сложно. Война идёт уже более полувека, и потребность в наёмниках только растёт, написать рапорт, о большом количестве аборигенов, желающих влиться в ряды солдат удачи, и попросить прислать инструкторов. Никого толкового сюда не пришлют, но зато я смогу получить возможность организовать из тех же дроу боевые отряды. Тем более после того, как Базальтовая Башня вошла в силу, в Бурный и вправду прибыло много тёмных эльфов. Великаны на своей территории устроили настоящий геноцид длинноухих, так что с мотивацией проблем не будет. Хмм, если всё получиться, то нападение приведёт только к усилению нашего дома!"

Окинув полным презрения взглядом начавшуюся свару Лордов, Сигор молча покинул Зал Совета. Крупный огр, в недешевом костюме и с безумно дорогим портфелем, бесшумно последовал за маршалом.

* * *

Этот тёмный подвал вряд ли оставил бы равнодушным любого посетителя. При условии, что этот посетитель смог бы различить что-либо среди полумрака подземного зала. Единственными источниками света здесь, были разномастные осколки дракона, заключённые в различные стеклянные сосуды. Хотя можно ли назвать эти безусловные шедевры стеклодувного искусства просто сосудами? Огранённые и хаотично-первозданные осколки Сибериса были запаяны в стеклянные кубы, октаэдры, сферы, полусферы, пирамиды, конусы, параллепипеды, и прочие объекты планиметрии. Выстроившиеся в пять рядов на полках одной из стен зала, эти образцы неизвестных в этом мире разделов геометрии, загадочно мерцали золотистым светом.

У противоположной от полок с осколками стены был рай для механика. Висящие на стене молотки, пилы, свёрла, клещи и кусачки, всех возможных размеров и форм. А в нескольких нишах расположилось несколько механических големов, находящихся на разной стадии разборки. Эти древние творения не то великанов, не то их врагов, забытых во времени, частенько находили в заброшенных городах Ксен'дрика. Большая часть боевых механизмов к мародёрскому счастью оказалась мертва. Если же хоть один древний магический робот ещё функционировал, то непрошеным гостям руин уставили настоящую кровавую баню. Магическая вязь ритуальных символов вокруг ниш, создавала полупрозрачный барьер, что ограждал древние механизмы от магических возмущений в зале.

Большую часть пола этого помещения, покрывал сложнейший ритуальный круг. Полоски красноватого металла складывались в звезду на сорок семь лучей, различающихся по длине и толщине. В центре этого шедевра ритуалистики, было свободное пространство, где можно было заметить подкопчённые следы от ритуала зарядки амулетов. Именно его чаще всего использовали внутри звезды, функции которой ограничивались созданием фильтрующего магический фон поля.

Но наибольший интерес сейчас вызывала стена, противоположения от входа. Массивные полки были заставлены клетками. И несмотря на то, что большинство из них были пусты, они невольно притягивали глаз. Ведь эти клетки были не деревянными и даже не железными, а как будто выточенными из цельного куска камня. Но необычность узилищ сразу же вылетала из головы, стоило лишь бросить взгляд на немногих узников. Даже самый далёкий от знания природы разумный никогда не назвал бы этих тварей обычными животными. Да, эти мелкие ожившие кошмары даже на привычных путешественникам монстров были не похожи. Несколько червей в три пальца толщиной и полметра длиной, с головой без какого-либо намёка на рот, зато увенчанной глазом в пару раз больше человеческого. Паук, чьё уродливое скособоченное и несимметричное тело на пяти лапках, издали можно было принять за латную перчатку. Комок каких-то извивающихся зелёных нитей, со сливу размером. Гигантский слизень, длиной в ладонь, опутавший всю свою клетку мерзкой зелёной паутиной. Пара каких-то вовсе непонятных кусков пульсирующего мяса, из которых торчали волосатые паучьи лапки, и острые, больше похожие на ножницы, клешни.

Хозяин всей это кунсткамеры стоял совсем рядом и внимательнейшим образом изучал одного из глазастых червей. От запертых в клетках сородичей этот образец отличался фиолетовым цветом, молниями, периодически пробегающими по всей длине, и вскрытым нутром. Червь был разрезан по всей своей немалой длине, и аккуратно пришпилен к деревянному столу, причем тварь продолжала оставаться живой и даже извиваться, насколько ей позволяли костяные гвозди. Над столом водил безумный хоровод набор чокнутого мага. Несколько разнообразных ножей, которыми и вскрывали червя. Три алхимических аппарата, набором кипящих колб, дымящихся реторт и змеевиков с бегущей по них жидкостью самых диких цветов. Пять сфер различного диаметра и цвета медленно плавали вдоль тела прибитой к столу твари. Свечение этих магических шаров в полутёмном помещении выглядели таинственно, а мерцающие внутри стекла разноцветные искорки придавали им вид праздничных гирлянд. Но для Урба и интенсивность свечения, и количество искорок, и их цвет несли вовсе не эстетическое наслаждение, а море научной информации.

"Невероятное строение, — пронеслось в голове у склонившегося над червём огра. — Просто невероятное, нигде больше не встречал ничего подобного! А этот странный псионический фон, из-за которого я никак не могу проникнуть экстрасенсорикой внутрь этой твари! И ведь электричество формируется, именно из псионического фона, при этом сам фон подпитывается аурой, неплохо выкачивающей магию из окружающего пространства. Не слабее среднего волшебника. Подумать только, у меня в руках связующие звено между магией и псионикой, пусть слабое и примитивное, но Забвение побери, оно работает!

Тем временем реакция в алхимических перегонных кубах закончилась. И они приземлились на положенные полки. Теперь, когда анализ образцов крови, желчи и спинномозговой жидкости закончился, больше не было необходимости держать кубы в фокусе экстрасенсорного внимания.

Как я и думал. Этот шедевр не имеет никакого отношения к какому бы то ни было червю. Да что говорить, биологически его ближайший родственник — это человек!!! Его явно вывели искусственно, возможно воздействием на беременную женщину. Хмм, а ведь за последние три года было двадцать пять зафиксированных случаев пропажи без вести именно беременных женщин. Нужно будет прикинуть, как преподнести эту информацию Сигору. Он способен организовать тотальную зачистку катакомб, и есть шанс, что все сколь либо интересные мне мутанты, будут пойманы. Главное подсуетиться чтобы в итоге не оказалось так, что никого ловить не станут, а просто придадут все эти биологические шедевры очистительному огню. Ладно, прикину варианты позже, перейдём к исследованию глаза.

Дальнейшее напомнило бы жителю земли, окажись он в этом месте, сцену из третьесортного ужастика про сумасшедшего учёного. Настенный шкаф открылся, и в тусклом свете осколков дракона показал своё весьма жуткое для неподготовленного взгляда содержимое. На четырёх полках в ряд стаяли банки с плавающими в них мозгами. Покрытые магическими письменами сосуды были заполнены зеленоватой студенистой жидкость. Мозги плавающие в ней немного пульсировали и загадочно перемигивались камешками, что венчали длинные спицы торчащие из переплетения извилин. Одна из банок поднялась в воздух и приземлилась у хвоста червя, держащие его костяные гвозди затряслись и освободили пару сантиметров длинного тела. Хвост твари раскрылся на манер уродливого трёхстворчатого клюва, раздвинулся на всю ширь и с мерзком чваканьем присосался к мозгу. Лишь предельная концентрация позволили Урбу заметить тончайшие усики, что прорастали внутрь головного мозга, старательно не задевая никаких жизненно важных участков. Наконец усики добрались до своей цели, области которую земные анатомы назвали бы таламусом.

Так, теперь посмотрим. — Огр настолько погрузился в анализ состояния мозга и червя, что заметил бы лишь обрушение своего убежища. — Хммм, получается прямо какая-то сказка. Ощущение, что спинной мозг червя, становиться образно говоря третьим полушарием. Даже не произнесённая, а лишь продуманная мысль звучит дико. Тем не менее, вся обработка зрительной информации, её передача, и согласование с остальным мозгом завязана именно на червя. Выходит, носитель этого, не то паразита, не то симбионта, получает растущее из головы щупальце с глазом. — Легкое воздействие на камешки, венчающие спицы, и через погруженный в кому мозг начинают проскальзывать нужные образы. Ещё миг и из зафиксированного глаза вырывается слепяще белый луч, увитый эклектическими разрядами, упираясь в заранее подготовленную мишень. Луч существовал лишь мгновение, хотя, сохрани огр зрение, сейчас оно могло бы пострадать. Приготовленная заранее мишень, куда ударил луч, была окружена разноцветными светящимися кристаллами, по которым огр определял параметры этого странного лазера. — А ещё носитель теперь может пуляться какой-то вариацией заклинания копье молний. Впрочем, это мелочь, по сравнению с главным. Этот червяк позволял получить зрение даже абсолютно слепым созданиям! Например, это мозг гримлока, которые, как известно, даже глаз не имеют, но сейчас он чётко воспринимает визуальное изображение!!!

Проведя ещё несколько выстрелов магическим глазом на щупальце, Урб точечным воздействие заставил червя втянуть усики. Быстрая, но тщательная проверка показала, что дефицитный мозг весьма редкого монстра не получил каких либо повреждений, и протянет в банке ещё пару недель, огр пролевитировал его обратно в шкаф. Одним ударом ножа прикончив червя, который, будучи выпотрошенным и так вскоре бы сдох, Урб обвёл задумчивым взглядом притихших обитателей каменный клеток.

Паук-протез, который отгрызает у носителя руку и врастает на её место. Забавно, но бесполезно, хотя волокна, которые это создание использует вместо мышц, весьма любопытны. Комки плоти с лапками и клешнями, это запасные сердца-легкие-печень. Клешнями-ножницами они прорезают себе путь в плоти носителя и встраиваются в кровеносную систему. В итоге жертва, или счастливчик, смотря как посмотреть, получает весьма забавный орган. Очень остроумное строение позволяет этому куску мяса одновременно гнать кровь по венам, очищать её от любых примесей и насыщать кислородом вкупе с некоторыми полезными веществами. Очень интересные создания, думаю ещё несколько опытов, и полностью пойму принципы их работы. Хотя мне пока и на мои родные потроха грех жаловаться, но жить то я собираюсь куда как дольше, чем отпущено мне природой срока.

Черви, они же щупальца с глазами, по сути — самые перспективные. Любопытен их механизм преобразования магии в ауре в псоническую энергию, но в первую очередь интерес вызывает их способность становиться дополнительными участками мозга. Ведь именно он — самое узкое место на пути к бессмертию. Конечно, черви слишком ограничены и в этом виде бесполезны, но вот если удастся понять как их выводят, может я смогу вырастить себе симбионтов для дублирования функций мозга? Идея очень перспективная, лет за десять мое сознание должно разрастись на новые участки, а потом отмирание оригинального мозга не отправит меня в Спираль!

Весьма занимателен комок нитей. Этими усиками он прокалывает оболочку, и заползает внутрь глазного яблока. Согласно предварительным исследованиям этот симбионт серьезно расширяет спектр восприятия, хотя результаты пока разняться от опыта к опыту. Это существо, пожалуй первое на очереди имплантации в моё тело, конечно после того как я детально разберусь в его строении, и гарантирую себе безопасность. Не то, чтобы меня беспокоила слепота, глаза огра и раньше уступали в зоркости сенорике. Просто расширение видимого диапазона позволит мне ещё дальше шагнуть по пути экстрасенсорики.

И наиболее интересен слизень. Эта тварь способна выплёвывать струю парализующего токсина, а потом забраться на затылок своего будущего носителя и в прямом смысле пустить корни ему в мозг. Самым удивительным была вовсе не способность брать жертву под контроль, а проводить глубокую, можно сказать радикальную перестройку тела. Конечным результатом должны были бы стать многоглазые мутанты, на подобие, тех что охраняли покои надзирателя. Судя по всему, после этого слизень окидает носителя и отправляется на поиски новой жертвы, ну или ему её приносят многоглазые. Пожалуй, нужно будет подселить его на какое-нибудь крупное животное и понаблюдать за изменениями, вот только наблюдения необходимы постоянные, а обязанности помощника маршала пока не позволяют мне выкроить на это время. Ладно, хватит, и так задержался, а мне завтра с утра Сигору доклад делать, и желательно вклеить в него предполагаемые норы недобитых культистов, иначе ни о какой облаве и думать не стоит. Так что надо за ночь проверить все намеченные точки в катакомбах. Примерную область, где под Бурным отоваривают лишними глазами на щупальцах я знаю, осталось только обследовать все детально. Ну и не попасться, конечно."

* * *

В небольшом домике вечно шумного и переселённого района Бурного происходила типичная сцена. Двое молодых людей ругались. Мужчина что-то хотел, от своей подруги…

— Лир, почему ты просто не хочешь сделать то, что я прошу? — Высокий загорелый мужчина, старался выглядеть строго, но удавалось ему не слишком хорошо.

Ну а девушка никак не хотела следовать глупым, по её мнению, просьбам своего кавалера.

— Трой, ну почему я должна селиться в пропахшую портянками казарму. — Ответила ему жгучая брюнетка-калаштарка немного капризным голоском.

Примечательным в этой типичной сцене были лишь личности спорщиков. Мужчина носил имя Трой ир'Овион и имел должность маршала, в знаменитой организации дома Денейт маршалы стражи, и являлся помощником представителя дома, что был ответственен за весь Ксен'дрик.

— Ну почему сразу казарма? Есть же отличное здание в глубине Форта…

Ну а Лирашана, так звали девушку, была простой калаштаркой, сестрой погибшего несколько лет назад Халхада и в принципе ничем кроме внешности не выделялась. По крайней мере так думал Трой. Внешность же её была поразительна, жгучая брюнетка с шоколадного цвета кожей, идеальной фигурой. А ещё обладала глазами, ярко сияющими бирюзовым светом. И хотя последняя деталь была нормой для калаштар, впечатление от неё создавалась прями таки завораживающее, придавая красавице некую таинственность.

— В соседнюю камеру, ой прости милый, комнату к людоеду. Никуда я не поеду!!! Как минимум до тех, пока не расскажешь, зачем!

— Урб вообще под землёй живёт… ладно. Скоро на город нападут огненные великаны. Когда точно никто не знает, но Сигор уверен, что до конца следующего месяца, а может и раньше.

— Как нападут? Зачем??? Да нет, вы ошибаетесь, это ведь… — красавица, казалось, потеряла дар речи, пытаясь осмыслить нежданную новость.

— Лир, прости, сомнений быть не может. Они считают нас захватчиками исконно это их города, так что придут гиганты даже не грабить, а убивать.

— А как же жители, как дядя… — Впечатлительная девушка от последних слов начала всхлипывать, и видя женские слезы, вечно надменный, аристократ как всегда растерялся.

— Ну не плачь… эх. Ладно… дядю с собой бери. Простора не обещаю, но место найдётся. А жители… мы делаем всё что можем, но нам просто не верят. Штормовые Лорды так завязли в своих интригах и склоках, что и слышать ни о какой внешней угрозе не хотят. Другие дома более разумны, но у них не так много сил.

— Так может и вправаду нет никакой опасности?

— Ну что ты у меня такая недоверчивая! Есть, говорю же, вот смотри…

…

В той же комнате, где состоялась встреча любовников, на измятой, после пылкого прощания кровати, сидела женщина. Это была та самая непоседливая капризная дурочка, что всего час назад спорила с маршалом. Но вряд ли бы Трой ир'Овион узнал бы её сейчас. То же лицо, но вот холодная беспристрастность на нём, в отличие от недавнего фонтана эмоций, превращала её в совершенно другого человека. Найдись в этот момент поблизости наблюдатель, он бы подумал, что она просто размышляет о чём-то, как и замерший в соседней комнате другой представитель расы калаштаров. На самом деле между этими двумя происходил безмолвный мысленный разговор. И Трой весьма бы удивился, `услышав', как робкая в присутствие своего дяди девушка, общается с ним сейчас.

"— Невиташ, все планы на завтра отменяются. Нужно подготовиться к переезду в Форт.

— Как прикажете, госпожа. — Ответил тот, кто в быту играл роль её дяди.

— Вскорости на город совершит рейд союз племён огненных великанов Базальтовая Башня. Нужно подготовиться, чтобы атака скативших в варварство древних врагов, пошла нам на пользу. После переезда у меня будет к тебе ряд поручений.

— При всём уважении, госпожа, разумно ли оставлять вас без охраны накануне атаки? К тому же при полномасштабном сражении в одиночку я не смогу вас защитить. Возможно имеет смысл призвать больше братьев и сестер?

— Не волнуйся, пока я в Форте, мне ничего не угрожает. И помощь я уже вызвала, надеюсь они успеют вовремя. Если успеем подготовиться, то после рейда, будет шанс подняться очень высоко в местной свалке. Такие потрясения делают людей очень внушаемыми, осоенно если проповеди совместить с реальной помощью. Через год здесь будет крупнейшая община идущих Путём Света. А пока начинай собирать наш скарб.

— Как будет угодно, госпожа.

И всё-таки времени на подготовку в обрез, знать бы о будущем нападении хотя бы месяц назад… — Последние мысли, пронесшиеся в голове калаштарки, она скрыла от телохранителя, с лёгкостью, приобретённой многовековым опытом. Ни к чему слугам знать об ошибках господ. Но и самим правителям, никак нельзя обманываться, всегда чётко понимая свои промахи, чтобы ни в коем случае не повторять их в будущем. — А всё из-за недооценки этих проклятых тавро . Малые и средние метки дракона я видела и ранее, ничего особенного. А вот первым встреченным носителем большой оказался Сигор. А началось знакомство так многообещающе. Вид заплаканной девушки над ложем, по сути мёртвого брата, подействовал безотказно. Тем более нынешняя оболочка весьма привлекательна для этих животных. Легкая симпатия, при помощи едва заметного воздействия и постели могла перерасти вначале в привязанность, затем в сильное чувство, а дальше главный денейтец на материке просто ел бы с моих рук. Но оказалось что метка — не просто передающиеся по наследству заклинания, а нечто гораздо большее и таинственное. Так знак защитил Сигора от псионического воздействия, а я оказалась просто не в силах её обойти. Пробить бы может и получилось, но метка слишком сильно завязана на тело, маршал бы умер мгновенно после разрушения защиты. Видимо метка защиты, действительно способна защитить от практически любого воздействия. И хотя Сигор так и не почувствовал вторжения, метка меня заметила, и маршал стал явно ощущать дискомфорт в моём присутствии. Этакая интуиция или внутренний голос, советующий держаться подальше от разумного, и не доверять ему. К тому же на следующий день Сигор наложил на всех своих помощников защиту метки, ну кроме огра, но я ещё не сошла с ума чтобы прорываться в разум, закалённый Пламенем Небытия. И хоть она и была слабее той, что стояла на нём самом, обойти её так же не удалось, разрушение же защиты Сигор почувствовал бы. В итоге пришлось своим телом окучивать болвана с раздутым самомнением и мизерным доступом к важным сведениям. И из-за его некомпетентности, я узнаю о рейде лишь сегодня!"

Девушка так и осталась недвижима, её дядя спокойно и без видимой спешки упаковывал вещи, ничем не примечательная картина. Но взгляни в этот дом кто-нибудь, способный смотреть не просто на мир вокруг, а заглядывать за его край, пусть и не слишком далеко, то увидел бы весьма необычную картину. Мужчина был окутан фигурой странного, если не сказать страшного создания. Длинное тело, начинающееся змееподобным хвостом, а затем переходящее в уродливый торс с двумя коротенькими трехпалыми ручонками, растущими оттуда, где хвост становиться туловищем. Две гигантские клешни в верхней части торса. Никакого намека на голову, а то, что можно было бы с большой натяжкой назвать лицом, располагалось на условной груди торса. Его госпожа тоже имела такую ауру, или вернее сказать истинный облик сущности, занявшей её тело, а ещё вернее и бывший по сути калаштаркой Лирашаной. И хотя она не имела лишней пары конечностей внизу головогруди, клешни были на порядок меньше и не столь устрашающе, мощь исходящая от Лирашаны явно показывала кто из этих двух опаснее.

Щелкнув несколько раз клешнями в раздражении, калаштарка отбросила глупые сожаления, и начала подробней анализировать перспективы. Как организовать культ в городе после нападения. Как заранее устранить тех, кто может в этом помешать. Каких агентов вдохновлённых стоит убить в ближайшее время, чтобы их хозяева не узнали о нависшей над городом угрозе. И самое главное — как направить нападение гигантов на самих вдохновлённых. Братьев, изгнавших когда-то калаштар из Дал Куора.

* * *

Бурный. Город бурь. С виду тихая гавань, куда уставшие от ужасов Войны бегут в поисках лучшей доли, скрывающая в себе множество опасностей. Порт, в котором профессии честного торговца и пирата никогда не разделяли. Переплетение лабиринта улиц, где лишь личная сила или устрашающая репутация способна сохранить твою жизнь. В каждом городе есть различные районы и нередко правила поведения в них существенно отличаются друг от друга. Но мало где эти правила разнились так как в Бурном. Иногда казалось, будто они вообще находятся в разных мирах. Штормовой Приют своими порядками и дисциплиной стражи навевающие ассоциации с каррнатким городом под управлением какого-нибудь помешанного на муштре генерал-губернатора. Базар, где местные умельцы могли вытащить золотой даже из сапога так ничего и не заметившего растяпы. И район припортовых складов, в которых война банд дезертиров и доведенных до края беженцев не прекращалась ни на миг.

Но даже в этом ежедневно теряющем десятки жителей от ножей грабителей городе, есть место, внушающее суеверный страх местным. Катакомбы. Подземный лабиринт, представляющий собой переплетение древних канализаций, подземных коридоров, катакомб и естественных пещер. И в последнее десятилетие это подземное царство стало ещё опаснее. Даже обитавшие там со времен первых пиратов нищие, с недавних пор покинули катакомбы. Среди городского дна начали ходить даже не слухи, а самые натуральные предостережения — под землёй завилось что-то новое и смертельно опасное. Пожалуй только в Бурном все это могло остаться без какого-либо внимание властей. Но Штормовые были как всегда заняты друг другом, дома в городе были представлены весьма скудно, а местные филиалы храмов использовались лишь как ссылка из Кхорвайра.

В результате простым горожанам оставалось лишь мусолить разные слухи. Кто-то трепался про эльфийскую нежить, что решила мстить городу, построенному на их костях. Другие пугали пробудившимися духами стихий, что когда-то заклинали великаны. Третьи вспоминали ещё более древние эпохи, и уверенно доказывали, что через нижние уровни катакомб, испокон веков связанные с Кайбером, на Эберрон собираются проникнуть демонические орды. И это были только самые распространённые и наименее бредовые версии, а так сумасшедшие уличные проповедники рассказывали самые дикие истории. Особо отличился старик, видимо перебравших местных грибов. Он утверждал, что под каменными сводами набирается сил новая цивилизация обрётших разум слизней, которые скоро вырвуться наверх, и высосут у всех обитателей города мозги. Каково же было удивление обитателей паперти, когда `слизневым-безумцем' пару дней назад заинтересовался пусть и странно, но весьма недёшево одетый полуэльф. Незнакомец долго разговорил с этим чудиком, задавал какие-то вопросы. И окажись случайно поблизости маг, он бы подивился сложности и необычностей чар, что применял на безумца странный посетитель.

И вот этот самый полуэльф стоял перед входом в катакомбы. Полы его бирюзового плаща развивались под порывами ветра, несмотря на то, что этот ветер отсутствовал. Странные амулеты, свисающие с широченных полей его шляпы мелодично звенели серебряными колокольчиками в такт шагам, хотя было совершенно непонятно, как могут звенеть костяные деревянные и каменные поделки.

— Клац-клац-клац шшшшш фью-фью шшшшшшшш щёлк, — вдруг донеслось из неткуда.

— Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк, — грозно ответило ему что-то столь же невидимое.

— Фью-фью-фью-фью клац шшшшшшшш клац, — подключился к `диалогу' третий `голос'.

— Хм-м-м, да, эти эманации даже я чую, — задумчиво пробормотал полуэльф.

— Шшш щёлк-щёлк-щёлк.

— Ах-ах-ах-ах, — вдруг начавший без причины ржать полкровка, заставил немногих прохожих обойти его десятой дорогой. Даже парочка грабителей решила не связываться с сумасшедшим, в этом мире рассудок чаще всего теряли жрецы да маги, и тем и другим лучше было не попадаться на глаза. — Ну ты шутник, по запаху мне предлагаешь идти, как какой-то ищейке. — Полуэльф вдруг замолчал и замер без движения. — Ищейке, нет — гончей, отличная идея спасибо!

— Клац-клац-клац.

Не обращая внимания наполненные самодовольством звуки, полукровка начал совершать странные пассы. А затем вокруг начал появляться туман, несмотря ни на какую жару и сильные порывы ветра. Пассы сменились тихим речитативом, что благодаря неведомому певучему языку напоминал песнь. И вот в тумане вспыхнула пара огоньков, потом ещё одна, и ещё, и ещё. Так что всего через минуту на колдуне скрестились четыре пары внимательных и выжидающих хищных глаз. Резкий взмах рукой, и туман развеивается, исчезнув так же быстро, как и появился. А на грязной брусчатке, выложенной рабами древних великанов, остались совершенно чуждые этому месту существа. Мускулистые поджарые тела стремительных хищников, недвижимо замерли перед призвавшим. Перед полуэльфом возникли волки теланиса или гончие дикой охоты. Потомки волков, что были века назад зачарованы эладринскими князьями как загонщики, ищейки, охранники и просто домашние любимцы.

— Ну чего застыли ребята, киньте собачкам кость, чтобы они след могли взять.

В ответ на обращённую в никуда просьбу полуэльфа, пространство перед его ногами пошло рябью. А потом там возник странный тюк, в котором лишь очень внимательный взгляд мог узнать скрученный, обмотанный шелковыми нитями как мумия бинтами, труп человека. Хотя присутствуй в этой подворотне оини огр, он бы не только опознал предмет, но и заметил бы, что тело принадлежало мутанту, наподобие глазастых культистов. Гончим понабилась пара минут, чтобы обнюхать высушенные неведомо чем мощи, и исследовали волки вовсе не запах, а магию. И вот, найдя, наконец, нужный `аромат', ищейки фей без труда `учуяли' и след похожей ворожбы поблизости. И когда гончие вычленили нужное среди мешанины магических полей, от заклинаний, что убили культиста, естественного фона пласта реальности где хранили тело, и аур слуг колдуна и самого полуэльфа, прозвучал вой. По поджарым телам гончих, подобно змеиным кольцам поползла вязь эльфийского письма, это древние заклинания, что в прямом смысле вросли в кровь племени гончих дикой охоты. В этот самый момент колдун почувствовал, как от магических ошейников волков, с которыми они появлялись на свет, к нему начали тянуться узы чар. Полуэльфа подхватила и окутали древняя магия, и гончие сорвались с мета. Не будь колдовских поводков и маг не имел никаких шансов угнаться за ищейками, но волшебство подхватило призывателя. А затем и гончие, и их временный хозяин понеслись по следу магии, исказившей культиста.

Катакомбы под Бурным были запутанным лабиринтом ещё во времена великанов, чего уж говорить про времена нынешние. Множество попыток заселить город различными расами и народами. Череда землетрясений. Подземные реки, что в древние времена составляли часть канализации, меняли свои русла бесчисленное число раз, за последние тысячелетия. Сеть древних пещер, о которых не подозревали прошлые хозяева Бурного. Пожалуй, чтобы добраться до цели, полуэльфу пришлось бы потратить пару часов, и это при том условии, что катакомбы он знает лучше любого их обитателя. Вот только гончие даже не пытались следовать безумному петлянию коридоров и туннелей, хищники другого слоя бытия сместились чуть ближе к своему родному плану, и понеслись `напрямик'. А в их племени передающиеся из поколения в поколения чары подхватили колдуна, позволив ему не отстать от своих ищеек. В коридорах катакомб начало твориться что-то странное: возникающий то тут, то там туман, сгущающийся из ниоткуда, чтобы через миг развеяться так же стремительно. И лишь доносящийся из тумана приглушённый волчий вой, что ещё долго гулял эхом в подземных залах, показывал — туман вовсе не плод воображения местных обитателей.

Для колдуна же перемещение запомнилось лишь запахом прелой листвы, гулом ветра в ушах, удивительно сухим и тёплым туманом, ну и конечно волчьим воем. Минуту назад он был в подворотне перед входом в катакомбы, а сейчас он уже стоит в центре большой пещеры, освещённой потусторонним светом красноватых кристаллов, растущих из потолка. Но любоваться чудесами местного интерьера просто не было времени, поскольку принёсшие его гончие зарычали и бросились к сразу привлекшей внимание полуэльфа фигуре. И вовсе не трехметровый рост и гигантское копьё с кривым мечом вместо обычного острия приковывали к себе внимание. Просто он был единственный, кто стоял сейчас в зале, не считая колдуна. Остальные создания, как будто выбравшиеся на свет из самых диких кошмаров, валялись на полу без движения. Большая часть тварей носила хорошо видимые следы знакомства с алебардой и уже отошла в царство мертвых. А меньшая на первый взгляд была абсолютно цела. И лишь торчащие из них тонкие, похожие на спицы стилеты и арбалетные болты, и мерцающие золотистые кристаллы, что венчали болты и стилеты, объясняли их недвижимость.

А дальше события понеслись вскачь. Происходящее вокруг колдуна было столь стремительно, что его глаз успел выхватить лишь отдельные сцены. Вот четыре гончие с едва различимой глазу скорость кидаются на владельца столь странной алебарды. А вот он вдруг преодолел уже половину расстояния до полуэльфа и насаживает вырвавшегося вперёд волка на алебарду. Колдун начинает плести заклинание, чтобы обездвижить столь вёрткого врага. Следующий кадр, ещё миг назад насаженная на алебарду гончая летит вбок, сбивая своим мёртвым телом распластавшуюся в прыжке товарку, а её убийца взмахом всего оружия отгоняет третьего волка, последний же спутник полуэльфа материализуется за спиной отвлёкшегося врага. Следующий кадр, и прыгнувший на спину волк перерублен почти напополам, заведённой за спину алебардой, а враг, держит её всего одной правой рукой, левой же он сомкнул набросившуюся ищейку, что миг назад отвлекала его от подобравшейся за спину товарки. Две гончие, то что была в самом начале обрушена телом предводителя стаи, и пойманная в захвате, встречаются в воздухе. Первая прыгнула, чтобы вцепиться в горло своему врагу а вторая была отправлена в полёт алебардистом. В следующий миг тяжёлое навершие протыкает столкнувшиеся в воздухе тела, но каменный пол уже идёт трещинами и из него пробиваются первые ростки тёрна — заклинание колдуна, наконец, начало действовать. Всего секунда понадобилась едва видимым росткам, чтобы сталь в толщину с руку взрослого человека и обзавестись шипами с кинжал размером, но этой секунды врагу хватило. Он невероятным кульбитом взмыл в воздух, выскользнув из колец терновой лозы без единой царапины, как будто игнорируя закон всемирного тяготения, и через миг приземлился прямо перед ошарашенным полуэльфом. Полетевшие в алебардиста из ниоткуда сети он с лёгкостью разрубил, а затем напуганный колдун почувствовал, что его общающиеся исключительно щёлканьем клацаньем и шипением друзья, отдаляются от Эберрона, не в силах прийти на помощь своему попавшему впросак хозяину. Легкий удар древком сваливает полуэльфа на каменный пол, а через миг под ключицу входит узкий стиле, и колдун в ужасе понимает, что не способен даже зрачками пошевелить. Его противник наклонился, оказавшись весьма уродливым огром и некоторое время всматривался в свою жертву. А потом в поле зрения полуэльфа появлась рука, держащая символ Маршалов Денейт!

— Ну и зачем ты вообще сюда полез? — Пробасил огр.