Глава 1

Обещанная услуга  

   Удар, разворот, удар, кувырок, вновь удар. Кинуть нож, уйти от атаки, еще нож. Взмах клинком, уклониться от мохнатой лапы, целящейся мне прямо в голову.

   Я вот уже минут двадцать прыгала по пещере, пытаясь убить паука-переростка. Легкий заказ! Как же! Чтоб я еще раз поверила гномам! Поворот, кувырок, кинуть нож.... Мимо. Шерррат.

   Паук-переросток (да какой к шерррату переросток! Он гигант метров пять в высоту), лишенный уже трех лап, заканчивающихся острыми когтями, гонял меня по пещерам гномов и никак не желал умирать. Извернувшись, я проскользнула в узкий проход за спиной паука в надежде, что паук там застрянет.

   Успев проскочить под пузом паука, я не сразу заметила, что он ранил меня в плечо. Мой маневр удался. Паук застрял в узком промежутке и теперь пытался достать до меня своими лапами. Боль, разлившаяся в плече, стала невыносимо обжигающей. Уже не сдерживаясь, я закричала. От моего крика я сама оглохла, но посмотрев на паука, не поверила своим глазам. Его глаза полопались от высоких нот, что я умудрилась взять, и теперь не видя меня, он начал активно шевелить лапами, пытаясь сбежать. Это был мой шанс. Я кинула шесть ножей, по три из каждой руки, на каждый глаз этого монстра. Это оказались его самые уязвимые места. Два ножа прошли сквозь глазное дно и глубоко застряли в голове паука. Паук еще несколько раз конвульсивно дернулся и обмяк.

   Но тишина не наступила. Крик, раздаваемый на всю пещеру, так и закладывал уши. Так это я все еще кричу! Как только эта мысль пришла в мою голову, крик резко прекратился и послышался хрип. Все, кранты моему голосу. Теперь месяц хрипеть буду, если еще смогу хрипеть.

   Вытащив из поверженного противника свои ножи и подобрав выпавший при маневре клинок, я отправилась искать заказчиков.

   Этого огромного переростка мне заказали убить гномы. У них произошел взрыв в алхимической лаборатории и теперь их пещеры периодически посещали такие вот жертвы взрыва. Это они так рассказывали, а что было на самом деле - не известно.

   Дойдя до конца этой пещеры, я застала там и моего заказчика.

   - Грэм, принимай работу, - гном махнул своим собратьям и те с самоходными тележками ринулись к монстру.

   Видя, как эти мелкие жадюги разделывают тушку убитого мной паука и спорят, сколько они выручат за ту или иную его часть, в голову закралась мысль, а не продешевила ли я? За десять золотых согласившись на эту работу? Но после того как гномы начали снимать шкуру и нахваливать ее крепость, закралась совсем другая мысль. А не был ли взрыв случайностью? Может они специально там что-то натворили, чтоб появились эти монстры. До паука я уже успела разобраться с гигантской крысой и мокрицей.

   Я подошла к Грэму и заглянула в его налитые алчностью глаза.

   - Грэм, а могу я в качестве компенсации за причиненный моему плечу ущерб, взять у этого монстра на память что-нибудь? - на лице гнома изобразилась борьба алчности с жадностью. Денег за трофей терять не хочется, а если он мне откажет, то в следующий раз откажу я. А где он найдет еще одного желающего, который так задешево завалит им следующего монстра? Но вот гном принял какое-то решение и работа мысли прекратилась.

   - Только что-нибудь маааленькое, - жмот!

   Подойдя к пауку, я глянула на еще не оборванные или обглоданные его части. Что мне с тебя взять-то? Привлекли мое внимание жесткие щетинки, покрывающие лапки паука. Оторвала штук десять таких ворсинок. Надеюсь, что гном не откажется от своего слова.

   Гном немного поворчал для виду, но не отобрал мои трофеи. Получив деньги за паука, я пошла на выход.

   - Как все прошло, княжна? - моя бессменная тень скользнула ко мне из-за угла.

   - Не называй меня так! Если хочешь, зови леди, но не княжной! Испортишь мне всю репутацию!

   Телохранителя ко мне приставил мой отец, узнав о том, как мы с Диксином периодически развлекались. Вот уже шесть лет этот вампир, именуемый себя Инокс, следует за мной попятам.

   - Ваше плечо, леди? Помочь?

   - Помогай, - ведь все равно не отвяжется. Он вроде и не навязывается, но и порой ведет себя как моя няня. А я уже взрослая! Даже татуировку свою получила.

   Вытащив из моего плеча кусок когтя паука, Инокс покрутил его около своих глаз.

   - Вам нужен этот трофей? - протянул мне обломок. Хм. Я взяла в руки кончик когтя.

   - Яду немного осталось, может и пригодится. Упакуй его, Инокс, и возвращаемся в таверну.

   На ближайшее время здесь заказов пока не предвидится, можно возвращаться на Гетор, да и Диксин уже соскучился. Вчера прислал мне слезное письмо, умоляя спасти его от скуки.

   Месяц я провела на Терроне, в горах у гномов. Только на этом темном континенте были горы. А где горы, там и гномы. Что удивительно, гномы со стороны вечной ночи очень похожи на гномов со светлой стороны, а они умудряются как-то определить принадлежность и поддерживать тихий конфликт между своими кланами. И что им делить-то? Вроде и так поделили свои территории по продаже, нет ведь, теперь они меряются своими изобретениями и знаниями.

   Через два дня мы с Иноксом сошли на причал на Геторе.

   - Лексис! Я так рад тебя видеть! - высокой молодой человек повис у меня на шее. Как же он повзрослел!

   - Диксин, я тоже скучала. А у меня для тебя подарок есть, - глаза брата загорелись в ожидании. Я ему из каждого своего путешествия что-нибудь привозила.

   - И что это, Лекс? Новая лютня? Или новая баллада? А может автограф от...

   - Я привезла тебе это, - протянула я щетинки паука Диксину.

   - Что это? - ну, да при свете дня щетинки оказались синего цвета и уж никак не напоминали ничего хорошего, кроме как хворостины, коими нам частенько доставалось от отца за наши шалости.

   - Я подумала, что это в качестве струн для твоей лютни сгодится. Больно уж они прочные.

   - Лекс, ты супер! У меня будут единственные в мире синие струны!

   - Ты о том, откуда они только никому не говори, тем более гномам. А то будешь не единственным.

   - А для тебя письмо пришло вчера...

   - Тирон? - за семь прошедших лет, я поддерживала связь только со своим наставником.

   - Нет, там такая защита! Ее взломать не смогли лучшие папины маги.

   - А с чего это отец решил проверить мою почту?

   - Ну, просто это письмо... Оно от драконов, - понизив голос, прошептал Диксин.

   Драконов? Семь лет прошло как.... Неужели они вспомнили об обещанной услуге?

   Больше уже нигде не задерживаясь, я расправила крылья и полетела домой.

   "Леди Эл'фа,

   Напоминаем вам о вашем обещании. Ваша помощь понадобиться нам в ближайшее время.

   Вас будут ждать в таверне "Рога и крылья" на Терроне. Их будет пятеро. Это письмо будет вашим доказательством, что вы это вы. Там вы узнаете подробности выполнения вашей услуги.

   Просим вас присутствовать на сборе не позднее, чем 1 июля сего года.

   С уважением, Лоан"

   Через неделю.... А я так надеялась, что моя прошлая жизнь закончилась, когда я нашла своего настоящего отца.

   Все эти семь лет я старалась не вспоминать о своей жизни на светлой стороне. Первый год я училась жить по новым правилам и по новому, согласно своего положения. Я заново научилась смеяться, не стесняясь своей клыкастой улыбки. Я научилась верить окружающим и доверять членам своей семьи.

   Второй год мы с Диксином развлекались, как могли. Наше любимое развлечение было "завтрак с эльфом"". Я изображала эльфийку и бродила по городу ранним утром, выискивая на свою кровь желающих. После того как эти желающие пытались затащить меня в темный переулок, мы с Диксином и начинали веселиться. Я показывала клыки, а брат спускался сверху, откуда он следил за моими передвижениями. Мы "объясняли" моим желающим, что они не правы при помощи кулаков, зубов и прочего инвентаря. Вот, после того как отцу доложили о наших шалостях, ко мне и приставили телохранителя. Но не за тем, чтоб он ограждал меня от неприятностей, а затем, чтоб эти неприятности не смогли меня сильно покалечить. Отец не считал наше развлечение опасным, но он опасался за меня.

   Но для троих забава была уже не интересна, и я попросила обучить меня бою на мечах. Парные клинки отец мне подарил через три года, когда сообщил, что мое обучение окончено. Вампиры были сильными воинами. И практически каждый владел оружием, а не только виртуозно пользовался своими клыками и крыльями.

   Вот когда мое обучение было окончено, тогда и пришло в голову, побродить по стороне вечной ночи. Так я стала наемницей Эл'фой. После того, как мой телохранитель пересказал отцу о первых моих успехах, на моем запястье появилась моя татуировка взрослого вампира. Это был очень интересный узор. У каждого вампира он свой. При его расшифровке можно было узнать о вампире: во сколько лет его признали взрослым, кого он для этого убил, его статус. Но эти данные могли прочитать только вампиры.

   Мой узор напоминал переплетение каких-то шипастых нитей, периодически оканчивающихся чем-то на подобии когтей или клыков, вместо бутонов цветов.

   На мое тридцатилетие отец подарил мне браслет, как две капли воды похожий на браслет Нилла, но только из серебра. Я не носила украшений, кроме как браслета и двух цепочек. Одна со "Слезой Арая", я вторая была с кулоном в виде кошачьей мордочки, напоминающей мне о Рриле.

   Ррил... Я скучала по моему названному братишке. Несколько раз порывалась проведать его в Звериных землях, но каждый раз себя останавливала.

   Так вот о кулоне. У него был потайной отдел, в котором я хранила письмо Нилла и засушенную розу, уменьшенные с помощью магии. Так что и, не вспоминая о своем прошлом, оно всегда было со мной.

   Перед тем, как стать наемницей, я решила избавиться хоть от части своей эльфийской внешности. Я обрезала свои длинные волосы по плечи, так я могла сама их расчесать, да и уши за распущенными волосами спрятать больше возможности. А вот процедура перекрашивания дала весьма странный результат. Смесь, которая должна была выкрасить мои волосы в черный цвет, на моих волосах осталась синей. Ну, хоть не белобрысой, как я была. В глаза теперь я закапывала капли, окрашивая их в красный. Капли действовали несколько дней, давая мне больше возможностей. Да и улыбалась теперь я чаще, показывая свои клычки.

   За два года, в которые я подрабатывала наемницей, мой арсенал ножей расширился. Теперь я имела несколько крепящихся к телу ремней, в которых размещались ножи. По два на каждой ноге с шестью ножами в каждом, на предплечьях - на пять ножей, да и на талии мой пояс остался. Теперь я не скрывала свой арсенал, а наоборот выставляла напоказ. Чтоб не возникало даже желания всяким несерьезным личностям ко мне подходить. Луком я теперь не пользовалась, так как за спиной имела ножны на два парных клинка, а арбалет был только в сумке, так как на теле не хватило места, чтоб его прицепить. Ну и мои крылья. Они все также заменяли мне мой плащ и средство передвижения.

   - Лекс, что там? Что в письме? - Диксин ввалился в комнату со своей лютней, на которой уже красовались новые струны.

   - Работа. Мне необходимо отправиться на Террон.

   - Но ты только что приехала! - огорчился брат и начал что-то наигрывать на лютне. Что-то печальное. Он всегда так делал, когда у него было настроение ниже нуля.

   - Таким работодателям не отказывают. Прости, малыш. Я бы хотела остаться, но не могу.

   - Возьми меня тогда с собой! - глаза Диксина загорелись в предвкушении новых впечатлений.

   - Я поговорю с отцом, но ничего не обещаю.

   - И о чем моя блудная дочь хочет со мной поговорить? - отец появился в комнате бесшумно, впрочем, как и всегда. - Ну, обнимет меня моя дочь сегодня или я так и буду стоять?

   Этот ритуал у нас уже выработался за два года. Отец не препятствовал моим похождениям и всегда ждал, когда я вернусь, а я по возвращении его крепко обнимала и говорила, что скучала. Но через неделю-другую вновь уходила из дома.

   - Отец! - я повисла на шее князя, - Я тоже соскучилась.

   - Так и о чем ты со мной хочешь поговорить?

   - О Диксине. Он просится поехать на Террон со мной.

   - А ты что там забыла? Ведь только от туда вернулась?

   - Да вот, - протянула я письмо отцу.

   - Хмм. И правда, тебе лучше поехать.

   - А я? - подал голос братишка. - Можно я хоть разок поеду с Лексис?

   - Диксин, ты же понимаешь что... - но видя, что брат уже начал тянуться к струнам на лютне, отец передумал. - Но только один раз и Инокс едет с вами.

   - Ура!!! - обрадовался брат.

   - Куда уж нам без Инокса, - проворчала я. Я была не против этого вампира, только он постоянно норовил назвать меня княжной. А это было не очень хорошо для моего ремесла. Того гляди меня саму кто-нибудь закажет.

   - Дик! Только прошу тебя, без твоих песенок! - крикнула я выбегающему из моей комнаты брату. У него привычка писать песни по поводу и без. И эти песенки отнюдь не радовали слух.

   Я решила выехать пораньше, чтоб успеть присмотреться к тем, кто теперь будут моими попутчиками. Изучить их повадки и приглядеться. Поэтому отплывали на следующий день. Два дня пути, а потом останется четыре дня на все про все.

   Княжеский фрегат (отец настоял, чтоб я путешествовала по морю только на этом корабле) шел быстро. Попутный ветер надувал паруса и путешествие до Террона было приятным. Инокс, как и всегда ходил за мной тенью, а Дик распевал песни, развлекая команду.

   Бедные вампирьи дети

   Сидят дома на диете

   Отощали детушки

   Без эльфийской кровушки.

   Как у гнома Брэма в шахте

   Потерялся раз заказчик.

   Через год его нашли

   И продали, что смогли.

   Да, после этого плавания, нас команда еще долго не забудет. Теперь главное не давать распускать язык Дику на Терроне. Здесь за такие песенки его по голове не погладят. На Терроне теперь живут разные представители рас. Еще обидятся.

   Таверна "Рога и крылья" была в центре столицы, до которой мы добирались еще полдня. Таверна оказалась довольно приличным и уютным местечком. Сняв две комнаты, одну мне, вторую Дику с Иноксом, и поселившись в них, мы приготовились ждать остальных членов команды.

   На следующий вечер я заняла столик в дальнем углу зала и опустила капюшон пониже. Мои спутники повторили мой маневр.

   - Что, Лекс, кто-то пришел? - начал оглядываться Дик.

   - Во-первых, с этой минуты называй меня Эл'фа, а во-вторых, вон того гнома видите?

   Интересующий меня объект появился в таверне пять минут назад. Он показал свое письмо хозяину, тот отрицательно помотал головой. Теперь гном поднимался на второй этаж к жилым комнатам. Значит, я прибыла первой.

   - Это один из них? - шепотом поинтересовался Дик.

   - Ага. Пока присматривайся, и ради звезд, не пой!

   - Ууу, а я хотел напроситься выступать сегодня перед публикой.

   - Выступать можешь, но только не со своим репертуаром. И следи заодно за новыми постояльцами.

   Я и моргнуть глазом не успела, а Дик был уже возле хозяина. После одобрительного трактирщика, Дик вышел на возвышение в другом конце зала, настроил свою лютню, привлекая к себе внимание и запел. Что-то я не помню этой баллады в его репертуаре.

   Есть девушка одна на свете,

   Ох, странная та девушка

   Отдать решила свое счастье

   И дар предназначения

   От первых слов баллады голоса в таверне стихли. Некоторые даже развернулись, чтоб посмотреть на певца. У Дика был довольно приятный голос.

   К драконам девушка пришла

   И получила в дар она

   Средство от привязанности,

   Но не от обязанности

   Как? Откуда взялось это? Об этом не знал никто, кроме драконов, меня и... Ррила с Тироном. И кого из них мне благодарить за это?

   Теперь на свете двое есть,

   Кто счастья не найдет.

   И лишь драконы знают как

   Им счастье отыскать.

   Дик закончил играть проигрыш, когда из зала раздался голос.

   - Еще раз! Плачу серебряный, - к ногам брата упала монетка. А я узнала этот голос. Он повзрослел, возмужал, огрубел, но я все равно его узнала.

   Поискав глазами по залу, я определила хозяина голоса. Черноволосый мужчина сидел через три столика от меня. От него веяло опасностью. Да, дед натаскал внучка. Но узнать в этом мужчине Ррила, я без его голоса и запаха не смогла бы.

   Тем временем Дик пропел еще раз. А Ррил, сидящий за столиком не один, а в компании мужчины с надвинутым на лицо капюшоном, начал о чем-то спорить со своим собеседником.

   Вот это да! Не прислушайся я к их разговору, меня ожидал бы сюрпризец! Собеседником Ррила был не кто иной, как принц эльфийский Ниллетион. Это хорошо, что я их заметила раньше. Не факт, конечно, что мы с ними пересечемся, но теперь я буду хоть чуть-чуть готова к встрече.

   Раскланявшись, Дик вернулся к нам за стол.

   - А у меня заработок в три серебряных! - похвастался он.

   - Молодец, этого хватит, чтоб оплатить твое проживание.

   - А я хотел купить себе песенник, чтоб записывать туда свои творения.

   - Ты сначала сотвори что-нибудь, что стоит записывать! А твои пошленькие песенки и так у всех на слуху. Их теперь из мира ничем не вытащишь.

   - Правда? - глаза брата вновь загорелись. Это же какая никакая, но слава!

   - Правда. Как в таверне появляется подвыпивший народ, так он и поет твои песенки.

   - Так может я...

   - Дик! Не нужно, - дай ему волю, он сейчас исполнит все, что написал. А народ еще трезвый.

   - Может, нам следует подняться в комнаты, госпожа? - подал голос Инокс.

   - Еще раз назовешь меня госпожой...

   - Леди Эл'фа, - поправился Инокс.

   - Вот так и называй. А в комнаты нам идти еще рано. Я еще не все, что хотела, узнала.

   - Тогда, может я...

   - Сиди, Дик. Возьми лучше пива.

   - Фуу, а крови у них здесь не подают?

   - Спроси у хозяина. Может, и подают.

   Дик пошел к хозяину, а в таверну вошла еще одна спутница, привлекшая мое внимание. Девушка дроу так неестественно смотрелась здесь. Она постоянно вздрагивала от сильного смеха и крутила головой в поисках кого-то. Но вот она пробралась к хозяину таверны и показала ему письмо. Хозяин указал на столик Ррила. Девушка аккуратно прошла к нему и положила свое письмо на стол. Шерррат! Неужели я пойду с ними? За что?

   Ррил сыпал комплименты, кружась вокруг незнакомки, а Нилл внимательно разглядывал попутчицу из-под опущенного капюшона.

   - Они подают кровь только людей, да и та замороженная, - пришел Дик и поставил на стол два стакана с кровью. Себе и Иноксу.

   Они были очень удивлены, когда узнали, что кровь я не употребляю. Но остальным решили об этом не говорить.

   - А тебе все свежатинки подавай? Не нравится - езжай домой.

   - Лекс, ты чего? Ой, прости, забыл. Эл'фа.

   - Прости и ты. Не знаю, что на меня нашло, - хотя знаю. Вон мой суженый целует ручку нашей девочке дроу. А теперь они премило беседуют. О, а вот и гном нарисовался.

   Очень интересная компания. Эльф, оборотень, дроу, гном, вампир. Кто еще? Демон или дракон? Что эти драконы задумали?

   Но подходить к ним я не решалась, пока не было последнего участника этой шайки. Компания засиделась допоздна. Практически все постояльцы начали расходиться, только совсем стойкие сидели. Компашка тоже сидела, а вот Инокс с Диком решили, что лучше отоспаться.

   Уже ближе к полуночи дверь таверны распахнулась, и на пороге нарисовался демон. Синий демон. Он сразу прошел к столику "веселой" компашки.

   - Все в сборе? - поинтересовался он. Так как в таверне было малочисленно, то их разговор я расслышала.

   - Нет, еще одного члена не хватает, - отозвался Нилл.

   - Хорошо. Время у нас еще есть. Давайте пока познакомимся. Я - Аридер, демон.

   - Кирто - дроу.

   - Бирн - гном, если кто еще не разглядел.

   - Терри - оборотень, - представился Ррил.

   - А я, назначенный главным в этом походе, Велитион - эльф.

   Очень интересно. Значит, скрываем свои имена! Не хотим быть узнанными? Ну, что ж, посмотрим, что вы из себя представляете.

   - Если наша официальная часть закончена, можно я поднимусь к себе. Я только с корабля, - умирающим голосом сообщила Кирто. Распрощавшись со всеми, девушка ушла. За ней последовал и гном.

   - Жаль, а я хотел насладиться женской компанией, - вздохнул демон.

   А это шанс. Сняв капюшон, я выразительно так глянула в сторону мужчин.

   - А смотри-ка, какое там сокровище сидит. Судя по цвету волос, Аридер, ты будешь в фаворитах, - сказал Нилл.

   - Нет, в фаворитах буду я. Видишь, на ее шее висит медальон с представителем семейства кошачьих? - Ррил хищно облизнулся. Ну, что ж. Поиграем?

   - А ничего, что я вас всех прекрасно слышу, мальчики? - прохрипела я. Да, голосок у меня еще тот.

   - Что с вашим голосом, прекрасная незнакомка? - ага, а у незнакомки из всех видимых конечностей наблюдаются особо острые ножики для метания. Обычно меня обходят стороной. Демон явно любитель острых впечатлений.

   - Простуда, - похлопала я ресничками.

   - Так идите к нам. Мы вас быстро от простуды вылечим, - принял эстафету Ррил.

   Что ж. Сама хотела познакомиться поближе. Мне предложили стул напротив эльфа, а оборотень и демон сели по обе стороны от меня, каждый пытаясь прижаться.

   - Вы мне не даете дышать, мальчики.

   - Так вам сейчас необходимо тепло, леди...

   - Эл'фа, - представилась я.

   Нилл в упор меня разглядывал. Ррил на секунду перестал дышать, и только демон ласково улыбался, обещая мне самую теплую ночь в моей жизни.

   - Наслышан о вас, леди, - выдавил из себя Ррил. - Ваш последний бой с гигантским пауком гномы продавали за три серебряных за свиток.

   Что? Так эти сквалыги не только меня эксплуатировали почти задаром, но еще и о моих битвах писали? Сейчас вот поднимусь в горы и потребую свою долю! Придумали ведь, жмоты!

   - И как, расходятся? - стараясь не выдать своего внутреннего гнева, спросила я.

   - Еще бы. Я коллекционирую ваши победы. У меня уже десять свитков, - признался Ррил.

   - И что же вы с ними делаете, Терри? - поинтересовался демон.

   - Да так, храню как память о... не важно, - все дружно уставились на Ррила.

   - А вас каким ветром занесло сюда, леди? - подал голос Нилл. Сказать? Или пусть еще подождут?

   - Да здесь вроде как намечается кое-что интересное. А где драка, там и я.

   - Боюсь вас разочаровать, там, где мы, драки не предвидится, - Нилл все так и сверлил меня взглядом.

   - Как знать, как знать. Зачем-то ведь собрали вместе таких разных представителей?

   - А это уже, прошу прощенья леди, не ваше дело, - вскинулся эльф. А Ррил с демоном попытались отвлечь меня от разговора с эльфом.

   - А это мы еще посмотрим, эльф, - выплюнула я последнее слово, так же как и Нилл когда-то произносил вампирша.

   Нилл вскочил и достал свой меч.

   - Вы нарываетесь, леди.

   - Успокойтесь оба, - вмешались демон и оборотень.

   - Не лезьте, - прохрипела я, разворачивая крылья и доставая парные клинки.

   - Посмотрим, так ли ты хороша на самом деле, как тебя описывают гномы, вампирша!

   - Если я побеждаю, то ты напоишь меня своей кровью, эльф! - а говорил, что драки не будет.

   В зале настала тишина. Разгневанный эльф кинулся на меня с мечом. Меч, против меня? Увернувшись, я кинула первый нож, пришпиливая эльфа за рукав рубашки к стене, возле которой он оказался. Он просто дернул рукой, порвав ткань и теперь уже осторожно начал кружиться вокруг меня, примериваясь куда нанести удар. После третьего круга, я взлетела и начала атаку с воздуха. Мои клинки скрестились с мечом эльфа, издавая приятный звон. Как я соскучилась по нормальным противникам. Монстры уже надоели, они не знают классических приемов фехтования. Я спустилась на пол.

   Эльф попытался сделать мне подножку, но я вовремя снова взлетела. Чудом удержавшись на ногах, он вновь ринулся в атаку. Погонять его или уже хватит? Побережем силы ему и мне. С воздуха я начала кидать ножи, метясь не в смертельные точки, а в болевые. Первый нож воткнулся под коленную чашечку, поставив эльфа на колени. А дальше было делом техники. Со своей вампирьей скоростью, я облетела вокруг эльфа, пришпиливая его за одежду к полу. Распятый эльф смотрел на меня с ненавистью.

   Я нависла над эльфом лицом к лицу.

   - Готовь кровь, эльф! - полоснув его ножом по руке, я подставила под стекающую жидкость кружку.

   Нилл застонал. Его вновь унизили! И кто? Вампирша!

   - Что это? - притихший было эльф, смотрел на вылезшую из-под моей одежды "Слезу", затем перевел взгляд на меня.

   - А это уже не ваше дело, напарничек, - я кинула на распятого эльфа свое письмо и убрала камень подальше от его глаз, проверив, не заметил ли кто еще. Похоже, что нет.

   - До скорой встречи, мальчики! - бросила я в сторону застывших оборотня и демона.

   Еще раз оглядев поле боя, я крикнула хозяину.

   - Убытки запишите на его счет, - указала я на эльфа, и поднялась наверх.

   Сердце бешено колотилось в груди. Вот так встреча. Даже в самых страшных фантазиях такого не придумаешь.

   - Она тебя сделала? Лучшего мечника Фиэллии? - Ррил говорил так восторженно, что я решила немного задержаться в коридоре.

   - Вампирша, - вновь выплюнул эльф. - Она наш шестой член группы.

   - Да я бы лапу отдал, лишь бы быть с ней в одной команде! Что ж ты так недоволен?

   - Он стыдиться, что его победила девчонка, - демон говорил с натугом. Выдергивает мои ножи?

   - Нужно отнести их ей, - сказал Ррил. Точно, ножи выдернули.

   Пора в номер, а то кровь загустеет. Больше не теряя ни минуты, я отправилась к брату. Постучавшись, мне открыл Инокс.

   - Леди? - проводил входящую меня он удивленным взглядом.

   - Дик! Просыпайся, я тебе подарочек принесла, иначе испортится.

   - Лекс? Что ты... Кровь? Эльфа? Откуда?

   - Пей, пока не испортилась.

   Я всучила кружку Дику и вышла, пока он был занят и не начал задавать вопросы. Завтра. Все завтра.

   Возле моей комнаты меня караулил Ррил с моими ножами.

   - Я очень рад, что ты пойдешь с нами. И не обращай внимание на этого эльфа. Он в последнее время всегда такой.

   - Я постараюсь, - открывая дверь, ответила я.

   - Пригласишь?

   - Не сегодня, оборотень. Я устала.

   Мне ужасно хотелось его пригласить и сказать кто я, но не сейчас. Поэтому закрыв дверь, я пошла спать. Как странно. Два родных брата. Один без ума от вампиров, а второй их ненавидит.

   Утром, когда я со спутниками спускалась к завтраку, вся компания была уже в сборе.

   - Эти двое идут с нами, - подойдя к столу, сообщила я попутчикам.

   - В договоре об этом не... - начал гном, но увидев мой взгляд, решил благоразумно промолчать.

   - Боюсь, что Бирн прав, - сказал Нилл.

   - А мне без разницы. Либо я иду вместе с ними, либо вы идете без меня.

   Мой расчет был верен. Драконы подбирали каждого члена команды по особым признакам, и без моего дара там, куда они направляются, делать нечего.

   - Да пусть идут, - сказала Кирто. - Один из них с лютней, веселей идти будет.

   Она даже не представляет насколько веселей.

   - Я тоже - за! - Ррилу по-моему было вообще без разницы. Он всегда любил приключения.

   Остальные воздержались, но никто не показывал, что против.

   - Хорошо. Пусть идут.

   - Не зарывайся, эльф, - прошипела я, - я тебя не просила, я ставила перед фактом.

   - Я понял, - буркнул он в ответ, разглядывая моих спутников.

   Спутники как раз стояли за спиной и подозрительно молчали. Для Инокса это нормально, а вот Дик? Обернувшись, я увидела застывшего Дика, который уставился на Кирто. Этого мне еще не хватало... Хуже похабных песенок Дика, только любовные, а их походу не избежать.

   - Раз все в сборе, и все вопросы решены, то может нам расскажут, куда мы идем и зачем? - самая здравая мысль прозвучала как ни странно, от демона.

 

Глава 2

План похода  

   - Значит так, - Нилл уже десять минут начинал этот разговор, но постоянно его кто-то или что-то отвлекало.

   Его нервировала я, его нервировал Дик, который теперь не обращал внимания ни на кого, кроме Кирто, а больше всего его нервировал Инокс, стоящий за моей спиной и смотрящий на эльфа самым свирепым взглядом и с оскалом на губах.

   - Может мы, наконец, приступим? - эльфу пришлось кричать, так как мой брат ударил по струнам лютни и начал выводить что-то новенькое.

   О, Кирто, черные волосы,

   Посмотри на меня чуть-чуть,

   Потерял аппетит и голос уже,

   И дрожу от любви чуть-чуть.

   Я говорила, что любовные песенки Дика куда хуже его пошлых? Может, повторить?

   - Леди Эл'фа, угомоните своего менестреля!

   - Он не мой. Он сам по себе, просто сейчас он под моим присмотром, - пришлось отобрать лютню у брата, чтоб он начал меня замечать.

   - Дик! Уймись! - я усадила брата рядом и попросила Инокса держать его, а еще закрыть ему рот.

   Балаган! Это путешествие я запомню надолго! Если у него такое начало, что же ждать потом?

   - Значит так, - вновь заговорил Нилл. - Мы отправляемся в горы.

   - Что мы забыли у гномов? - Бирн, являя всем свою неприязнь к темным братьям поморщился.

   - Нам намного выше. В хрониках драконов есть упоминание о драконе-отшельнике Пиране. Он покинул долину драконов и решил поселиться на темной стороне. При этом он вел дневник, в котором описывал свои достижения и новые магические формулы. Вот этот самый дневник нам и поручено достать.

   - А почему драконы сами не нашли его? - верный вопрос, Кирто.

   - Если б они могли, то уже давно забрали. Есть еще вопросы?

   - Меня интересует наш состав. За какие заслуги мы все здесь оказались? Вернее, почему выбор драконов выпал на нас? - я уже начала понемногу догадываться, но посмотрим, как эльф ответит на вопрос демона.

   - Драконы не обсуждали со мной свой выбор. Просто сказали, что каждый из вас поможет в пути и справится хотя бы с одним препятствием.

   - И много препятствий? - прохрипела я.

   - Этого никто сказать не может. Пиран еще при жизни подготовился к визиту незваных гостей. Нам придется самим обнаружить ловушки и по возможности их обезвредить.

   Это напоминает мне контракт с гномами. А не продешевила ли я? А с другой стороны, моя свобода дорогого стоит.

   - А карта у тебя есть или мы тоже будем искать дорогу, как и ловушки? - я уже давно перешла на ты со всеми членами команды, хотя некоторый индивид каждый раз морщился от такого обращения, но помалкивал.

   - Карта есть, - на столе перед нами разложили карту, которой было около двух веков. И как она еще сохранилась?

   - А не старовата ли карта? - гном первый оторвался от созерцания этого раритета.

   - Другой у нас нет, - получил он ответ от эльфа.

   - Насколько мне известно, за прошедшее время, местность Террона сильно изменилась, - начал демон.

   - А нас местность не сильно волнует. Здесь есть некоторые знаки, которые со временем измениться не должны были, - надменный голос эльфа раздражал не только меня.

   - И какие же это знаки? - Аридер, с ноткой раздражения.

   - А это известно только мне, - вновь надменно Нилл.

   - Так и природа могла измениться за это время, - закипал Ар.

   - На месте и проверим.

   - Да на каком месте? Куда идти-то?

   - Вот сюда, - палец эльфа указал на самую высокую гору в горном хребте, именуемую "Пиком демона".

   Почему демона? Сейчас никто не сможет этого сказать. Это самый загадочный пик во всех горах. Он постоянно находился окутанным облаками, и снизу его разглядеть было невозможно. А на крыльях туда никто не рисковал подниматься, там был сильный ледяной ветер, сдувающий любого подлетевшего. Так что, толи это форма пика напоминала демона или же там жил какой-то демон, никто не знает.

   - Эээ, - только и смог вымолвить гном.

   - Ммм, - отозвалась Кирто.

   - Ооо, - восторженно провыл Ррил, предвкушая путешествие со множеством опасностей.

   - Ууу, - высказал свое отношение к походу демон.

   Только вампиры и я промолчали. Иноксу было все равно куда идти, главное, чтоб я была под присмотром. Дик был сильно занят своей очередной влюбленностью, а я уже согласилась идти куда-либо, мне все равно придется отдавать долг драконам. Так почему же не так?

   - Вот теперь может мне кто-нибудь скажет, как туда добраться? - с наглой усмешкой сказал Нилл.

   - Я знаю, как добраться до гномов. До них есть довольно удобная дорога, - первое предложение поступило от демона.

   - Да все жители темной стороны знают, как добраться до гномов, - вставила я.

   - Ну что ж. Тогда идем до гномов. А дальше будем искать путь сами, - подвел итог Нилл.

   - Я у них останавливаться, не намерен, - Бирн скрестил руки на груди.

   Шерррат! Началось! О чем только думали драконы, отбирая членов в команду? Уж явно не о наших личных междоусобицах.

   - Мы и не будем у них останавливаться. Мы доберемся к гномам за два дня. И если выйдем с утра, то будем возле входа к гномам в полдень. Зачем нам там останавливаться? - Кирто тоже включилась в общее обсуждение, а я уж думала, что она как цветок в бабушкиной теплице.

   - Два дня? - переспросила я с демоном в один голос.

   - В отличие от вас, летающих, мы ползаем намного медленней. И на эту дорогу нам понадобиться два дня, - Нилл, нашел как задеть.

   - Я могу подвезти одного, - предложил демон, глядя на Кирто. Выразительно так взглянул.

   - Я боюсь высоты, - ответила та с легкой улыбкой, отдающей кокетством.

   Видя эту сценку, я улыбнулась.

   Моя клыкастая улыбка произвела впечатление. Гном сглотнул, Нилл передернулся, Ррил улыбнулся в ответ. Остальные не видели. Они сидели, отвернувшись от меня.

   - Если ты всех не унесешь, Аридер, то не стоит и предлагать. Вампирам я не доверяю. Съедят по дороге, - ответил Нилл на предложение демона.

   - Фуу, как грубо. Мы не едим жертв, мы только пьем их кровь, - облизнув клыки, сказала я. - А кровь эльфа...

   - Не надо об этом, - толкнув меня в бок, прошептал Ррил.

   - Не нужно, Терри, пусть продолжает. Что там с кровью эльфа?

   - Она самая вкусная на свете, - и как Дик сумел вывернуться из рук Инокса?

   Мечтательное выражение Дика привело наших попутчиков не в лучшее состояние духа. Теперь до всех членов команды дошло, что они направляются в путь с самыми опасными хищниками Арая. Пока это понимал только Нилл. А ведь трех вампиров в пути необходимо кормить.

   - Если за время пути хоть у одного вы выпьете хоть каплю крови... - Нилл угрожающе вынул свой меч. Я вздохнула.

   - Иначе что ты сделаешь, эльф? Ты и вчера не смог ничего сделать, так что теперь? - осадила я эльфа.

   По воцарившемуся молчанию стало ясно, что все боятся как-нибудь утром не проснуться от потери крови.

   - Я обещаю, что во время пути мы не выпьем ни одной капли вашей крови, если конечно она не будет отдана добровольно, - сказала я, успокаивая спутников.

   - Не дождешься, вампир. Больше моей крови тебе выпить не удастся, - ответил Нилл.

   - Как знать, как знать. Всех устраивает мое слово?

   Все дружно закивали. Или этому способствовал нож в моей руке, который я перекладывала пальцами одной руки? Я всегда занималась оружием, когда была взволнована.

   Кровушка, кровушка,

   Вкусная ты мать.

   Но, у эльфов кровушка...

   Ммм... не передать...

   - Дик! - Ведь вроде все успокоились, опять он влез. Куда смотрит Инокс?

   - Эл'фа, попрошу вас впредь удерживать вашего певца от подобных песенок, - закипел Нилл и вновь начал вытаскивать меч.

   Я - вампир, горжусь я этим,

   Хоть клыкастое лицо.

   Оседлать могу я ветер,

   Да и эльфа-наглеца!

   В ответ пропел Дик и уставился на эльфа в ожидании продолжения.

   Нилл не заставил себя ждать, кинувшись с мечом на моего брата. Я заступила эльфу дорогу, закрывая спиной Дика, который так и стоял, бренча на лютне.

   - Уйди с дороги, вампирша! - попытался оттолкнуть меня эльф. Ха! Вампира не может сдвинуть с места никто, кроме другого вампира.

   Жила в лесу в избушке

   Эльфийская старушка.

   А если б кровь она пила,

   Была бы вечно молода!

   - Я убью этого рифмоплета! - вновь дернулся Нилл в сторону Дика. Остальные члены команды начали посмеиваться над ситуацией и песенками братца.

   - И это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни, эльф, - сдерживая очередной прорыв, прорычала я.

   А у эльфов во лесу

   Деревья высоченные.

   Может они компенсируют

   Маленькие членики?

   Дик разливался соловьем, видя реакцию благодарной публики. Пора заканчивать представление. Уже остальная публика в таверне присоединилась к общему веселью. Из зала полетели первые монетки. Шерррат! Теперь Дик сам не уйдет из зала.

   - Инокс, забери у него лютню и отведи в комнату. Без моего разрешения не выпускать!

   Пока я сдерживала взбесившегося эльфа, который уже практически полностью впечатался в мою грудь (а приятно обнимать суженного), Инокс выполнил мой приказ. Еще одно удобство от моей тени. Приказы выполняет только мои и князя. Мои, если они не противоречат княжеским.

   Дика уже увели, а эльф так и бесновался в моих руках.

   - Хватит, эльф! Не рыпайся, - Нилл наконец пришел в себя. Понял, что находится в моих объятьях и задергался еще сильнее.

   - Отпусти! - это приказ? А если не отпущу?

   - Пока не успокоишься и не передумаешь бросаться на Дика с мечом, не отпущу.

   Эльф посмотрел на меня своими синими глазами. Что он увидел в моем лице - не знаю, но сразу успокоился.

   - Если он перестанет петь всякую похабщину про эльфов, то я его не трону.

   - Я поговорю с ним об этом, - расслабляя схватку и выпуская эльфа на волю, пообещала я.

   - А вы неплохо смотритесь, - Ррил подошел к нам и приобнял меня за плечи. За что тут же получил удар в живот. Не люблю, когда меня обнимают без спроса.

   - Еще раз такое услышу от тебя и ты... - угрожающе начал эльф, но Ррил проникся и вероятно понял, что скрывалось под несказанным.

   - Молчу. Тогда ты не будешь против, если я...

   - Делай что хочешь.

   Как я поняла, эльф разрешил оборотню приударить за мной? Оч-чень интересно.

   - Спектакль окончен, - крикнул Нилл публике, все сразу отвернулись от нашего столика.

   - План таков. Сегодня собираемся, покупаем все необходимое, а завтра выдвигаемся. Всем все ясно? Тогда за дело.

   Команда ясна. У всех нашлись неотложные дела, и попутчики разошлись кто в комнату, а кто и за покупками. Нужно и нам кое-что докупить, но сначала необходимо поговорить с Диком. Что на него нашло? Его любовные стишки еще понятны, откуда, а вот чего он с эльфом не поделил?

   Я не рассказывала ни отцу, ни брату о своей жизни до встречи с ними, да и они меня не спрашивали. Видать не хотели напоминать мне о "худших временах в моей жизни", поэтому я не сильно волновалась о реакции брата. А вот теперь мне почему-то казалось, что это ревность проскальзывала между строк. Дик никогда не отличался ненавистью к эльфам. Он немного куражился над ними, да и о крови их вздыхал, но так обычно все вампиры себя вели. А тут...

   - Диксин! Что это было, там внизу? Что за анти эльфийский концерт? - брат сидел виновато глядя на меня и на лютню в руках у Инокса.

   - Да я и сам не знаю. Вот вроде сидел, ни на кого внимания не обращал, кроме девушки дроу, а потом как накатило.

   - Если ты не сможешь контролировать свои чувства, я не смогу тебя взять с собой.

   - Лекс, я же не... я не хотел, честно.

   - Дик, пообещай, что больше не будешь изводить эльфа и петь куплеты о нем. Во всяком случае, в его присутствии.

   - Я постараюсь, Лекс.

   - А если будет невмоготу, засунь свою руку в рот и прокуси пару раз. Кровь тебя быстро приведет в чувство.

   - А если не поможет, я тебе рот зашью, - пообещал Инокс.

   Ну, да, мое нервное состояние так же было одно их охранных объектов Инокса. А я нервничала.

   - Я обещаю, что не буду петь об эльфах в присутствии этого...

   - Велитиона, - подсказала я.

   - Ага, его. Ну, что, простишь?

   - Иди сюда, маленький возмутитель спокойствия, - обняла я брата и растрепала его длинные черные волосы.

   - Лекс, я так долго укладывал их!

   - Дик, еще раз назовешь меня так...

   - Так ведь никто не узнает.

   - Привыкай, чтоб потом не оговориться.

   Выяснив все спорные вопросы, мы отправились за покупками. Я-то была экипирована полностью, да и Инокс был всегда готов к моим похождениям, а вот Диксина нужно было одеть и экипировать. Он кроме запасного белья, да лютни ничего с собой не взял.

   - Дик, да сколько можно уже? Ты перемерял уже половины лавки! Определись, наконец, что тебе нужно.

   Я начинала закипать. Мы вот уже три часа торчали в лавке с одеждой от дроу, ждали пока Дик выберет себе куртку потеплее, штаны и рубашки. То крылья жмет, то не подходит под цвет глаз, то его лютня не смотрится за плечом. Мы с Иноксом уже успели перечистить все свое оружие, отполировать до блеска, а Дик все так и красуется.

   Подойдя к прилавку, я взяла вещи, которые перемерил брат, выбрала на свое усмотрение все необходимое и оплатила покупку. Инокс же вытащил упирающегося Дика на улицу.

   - Ты не дала мне закончить! - заявил Дик.

   - Да мы уйдем в путь раньше, чем ты определишься какого цвета и фасона купить рубашку!

   - А что плохого в том, чтоб хорошо выглядеть?

   - Мы идем не на прием и не в гости, там без разницы как ты будешь выглядеть.

   Мы дошли до оружейника, все время ругаясь. О, звезды! Если он себе и оружие будет столько же выбирать, я его самого упакую в ящик и отправлю к отцу.

   - Леди ищет что-то конкретное? - гном-оружейник, чувствуя в посетителях своих клиентов, лично вышел к нам в зал.

   - Леди ищет оружие вот для этого вампирыша, - кивнув на надувшегося Дика ответила я.

   - А позвольте поинтересоваться, каким видом оружия владеет молодой человек? - гном оценивающе глянул на фигурку и комплекцию Дика.

   - Мечом, парными клинками, метательными ножами, секирой, булавой... - начал перечислять свои достижения во владении холодным оружием брат. Всех вампиров обучали различным боевым навыкам. Я же осматривала прилавки с выставленными экспонатами.

   Свиток с надписью "Последняя новинка" привлек мое внимание.

   - Леди интересуется похождениями леди Эл'фы? Это последнее ее приключение, - второй продавец выскочил как демон из шкатулки.

   Эти гномы совсем обнаглели! Во-первых, торгуют моими же приключениями за моей спиной, так еще и не узнают главную героиню! Нет, они так просто от меня не отделаются. Обязательно заскачу к ним, когда пойдем мимо.

   - Да не то чтобы очень, но интересно было бы посмотреть. Я столько о них слышала, - закатила мечтательно я глазки.

   - Пять серебряных.

   - Сколько?!? - если гномы пишут эти свитки хотя бы в ста экземплярах, то это уже целое состояние!

   - Ну, неделю назад он стоил десять, сейчас уже со скидкой, - не понимая моего замешательства, оправдывался гном.

   - Я убью этого сквалыгу Грэма! И он еще меня на заказах с оплатой напаривал, а за моей спиной проворачивал ЭТО?!? - в ярости я ткнула в свиток ножом и проткнула его насквозь, вместе с прилавком, на котором он лежал.

   - Эээ... леди? Вы знакомы с Грэмом?

   - Знакома ли я с этим сквалыгой и жмотом?!? О, да. И надеюсь, что наше знакомство скоро закончится, желательно его смертью.

   - Леди, я вас не понимаю, - начал мелко трястись гном смотря как на его глазах девушка превратилась в озлобленную вампиршу.

   - Леди просто в ярости. Если вы не заметили, то это и есть леди Эл'фа, - подошел Инокс, предотвращая убийство гнома на месте.

   - Лледди Эээл'фа? - растерялся гном. - Что ж вы не сказали? Я бы вам свиток и так просто отдал.

   Нет, эти гномы меня умиляют. Истеричный смех стал ответом для предприимчивого продавца. Выхватив из его рук протянутый мне свиток, я вернулась к Дику.

   - Развлекалась, сестренка?

   - Да уж. А ты что выбрал?

   - Так как на спине у меня будет лютня, то я выбрал меч и кинжал.

   - Не плохо, - осматривая выбор брата, я удовлетворенно кивала, проверяя заточку, закалку и прочую характеристику оружия.

   - Сейчас мне к ним ножны подберут и можно идти, - неужели Дик закончил с покупками на сегодня?

   - Попроси еще чехол для своей лютни. Мало ли что может произойти в дороге, - а главное, что он не сможет на ней играть при первом же желании. Пока достанет, может еще и передумает?

   ***

   Вечером в таверне раздавался хриплый смех. Я читала о своих похождениях и без остановки смеялась. Скоро рыдать от смеха начну. Кто интересно, пишет эти похождения? То, что я все время нахожусь в поединках один на один с монстром, я была уверена. И кто, не видя самого боя, умудряется его описывать? Хотя, судя по тому, что тут написано, его не описывали, а придумывали.

   "Леди Эльфа (именно так написали мое имя гномы) ударила паука сразу по всем глазам ногой, ослепляя его", продолжила я читать. Интересно, как бы я смогла дотянуться до глаз паука, находящихся над тремя метрами над землей? А еще по глазам! Которые находились на расстоянии в сорок сантиметров друг от друга! У меня должна была быть нога размером с три метра!

   - Чего она, плачет что ли? - Ррил подсел к нашему столику. Он вернулся первым после нас. Остальные еще где-то бродили.

   - Она так себя уже полчаса ведет. Смеется, - вспомнив, как Ррил отозвался об этих свитках и с каким выражением рассказывал о моих "подвигах", я еще сильнее засмеялась. Нет, ну нельзя же быть настолько доверчивым!

   - Над чем? - заинтересовался Ррил, вытаскивая из-под меня, лежащей на столе от смеха, свиток.

   - И что здесь смешного? - оборотень начал просматривать текст. - Я его уже читал.

   - Е, е... ха-ха, если ты... ха-ха, там... ха-ха, не был, то... ха-ха, и не... смешно, - выдавила я из себя, продолжая смеяться уже над вытянувшимся лицом Ррила.

   - Веселиться перед трудным путешествием, хорошая примета, - подсел к нам демон.- А чего только леди смеется? Не хочет ли она и с нами поделиться?

   - Боюсь, что мы не поймем. Я уже час пытаюсь это понять, - ответил Дик, а Ррил передал демону свиток.

   - Хм. Леди читает о своих приключениях. Что так приятно вспоминать? - демон покрутил свиток в руках.

   А ведь вспоминать-то отнюдь неприятно. Если вспомнить, то в последний раз было больно. Мысли о ранении ядом отрезвили настолько, что я перестала смеяться.

   - Вообще-то, я не очень люблю вспоминать. Там не было ничего приятного.

   - Может, вы тогда объясните нам, что в этом смешного? - палец демона указал вновь на свиток.

   - Там не мои похождения. Там выдумки гномьего баюна.

   - То есть, ты не сражалась с гигантским пауком? - оборотень начал разочаровываться.

   - Сражалась. Но то, что здесь написано.... Это не мой бой. Его кроме меня и того паука никто не видел. Все здесь - выдумка. И надо сказать, что весьма смешная.

   - Может, вы поделитесь с нами правдой, чтоб и мы оценили юмор гномьего баюна, - нет, этот демон явно решил повысить свое настроение за счет меня.

   - Может, и поделюсь, когда-нибудь потом, - в самом деле, вспоминать не сильно хочется.

   Раз, два, три, четыре, пять.

   Вышел гномик погулять.

   Он продаст вам что угодно,

   Если это выгодно!

   - Кто здесь вспомнил про гномов? - Бирн с Кирто подсели к столу, пришлось подставлять второй, чтоб все разместились.

   - Хорошо, что все в сборе, - о, а вот и Нилл. - Завтра отправляемся в восемь утра. Так что советую не засиживаться.

   - Слушай, Дик, - демон привлек внимание брата, наигрывавшего на своей лютне, - а ведь это твои песенки распевают во всех кабаках? Твой стиль.

   - Его, его, - подтвердила я, - но давайте мы не будем его сегодня просить спеть их. Обычно потом дело заканчивается дракой.

   - Драки нам сегодня не нужно, - поддержал меня эльф

   - Может тогда Дик споет нам что-нибудь романтическое? - зря Кирто это предложила. Она только разожжет еще сильней влюбленность брата.

   Но теперь уже поздно отговаривать, Дик заиграл печально-лирический напев и заиграл одну из моих любимых. "Песнь единственных".

   Звезды в небе покачнулись,

   И к земле душа летит.

   Как прекрасно ночью звездной

   О любви нам говорить.

   Есть ты и я, есть я и ты

   И больше нам никто не нужен.

   Ты будешь для меня женой,

   Я тебе - верным мужем.

   Сойдутся губы в поцелуе.

   Пусть смотрят все, завидуют.

   Не разлучимся никогда

   Ни я и ты, ни ты и я.

   - Спасибо, - прошептала я брату, который знал, как я отношусь к этой песне. Похоже, он решил мне показать свое раскаяние по поводу магазина с одеждой.

   Остальные молчали, каждый думая о своем.

   - Звездной ночи, - первым поднялся Нилл и пошел наверх, в свою комнату.

   - Звездной ночи, - и гном с дроу поспешили покинуть нас.

   - Может, леди Эл'фа желает что-нибудь выпить? - демон сел ко мне поближе.

   - А давай что-нибудь покрепче, - меня не так просто напоить. Как и все вампиры, я практически не пьянею.

   - Самогону! - крикнул Инокс подавальщице, чуя, что намечается представление. Все попойки, когда меня пытались споить оказывались весьма занимательно.

   - Пей, пей, пей, пей! - скандировала загулявшаяся публика в таверне.

   После моего предложения поцеловать того кто меня перепьет, Ар и Ррил с энтузиазмом принялись за эту идею. Но они были явно не в курсе, что устойчивость к алкоголю у меня явно эльфийская, да и вампирская стойкость тоже помагала.

   Через час Ррил был уже под столом, а Ар все еще пытался строить мне умилительные рожицы, намекая на поцелуй. Похоже, в его мечтах одним поцелуем дело не окончится. Дика мы с Иноксом, пользуясь своим старшинством, отправили наверх в комнату спать. Нам-то не привыкать спать по минимуму, а вот Дику начинать с этого путь в горы не стоит.

   Публика подгоняла. Кружка за кружкой вливалась в опьяневший организм. У меня уже появились первые признаки опьянения, а Ар еще держался. Но вот еще кружка и демон валится на стол.

   - Аааа! - кричит публика. Я на радостях вскакиваю и, подняв руки вверх, начинаю сама кричать.

   - Что здесь происходит! - эльф, вечно он мешает веселью!

   Публика начала отходить от нашего столика, внимательно поглядывая на эльфа, который вновь оголил меч.

   - Нам с утра выходить, я вы тут что устроили!?! - сколько гнева-то!

   - Стойкость организма проверяли! - я повернулась к эльфу и, как и в первый раз, утонула в его синих глазах. Как же я по нему соскучилась! Я пыталась забыться в объятьях других мужчин, но дальше поцелуев у меня так и не получалось зайти.

   - А теперь кто будет разносить тех, кто не прошел эту стойкость по твоей милости? - дааа. Лежащие на полу и столе собутыльнички мирно посапывали. Ррил во сне обнимал ножку стола, а из руки демона вряд ли кто-то сможет вырвать кружку.

   - Инокс, - он всегда прибирался после моих попоек. Заодно и покусывал свою ношу, пока она без сознания.

   - Да, леди.

   - Как обычно, Инокс, но чтоб завтра они встали бодрыми, - что означало, нужно помочь моим собутыльником протрезветь без последствий.

   Ведь всем известно, что алкогольное отравление это все равно отравление, а значит, кровь вампира и от этого яда поможет. А плата в несколько глотков крови пациента достаточно приемлема.

   - Так ты объяснишь, что все это значит? - эльф так и не ушел, даже после того как Инокс унес наших попутчиков.

   - Выпьешь? - предложила я.

   - Леди Эл'фа, вы нарочно пытаетесь сорвать всю экспедицию? - ооо, такое слово мне уже не выговорить.

   - Да нет. Оно само как-то так... - размахивая руками, я не удержала равновесие и упала на эльфа. А он подхватил, хотя мог позволить упасть.

   Губы эльфа оказались сильно близко и притягивали, даже его злые прищуренные глаза не смогли меня отрезвить и остановить от них. Прильнув к губам моего единственного, я смогла наблюдать, как эльф опешил от неожиданности, глаза его из суженых превратились в максимально распахнутые, а его руки сами обняли меня за талию. Оторваться не было сил, но нужно. Высвободившись от эльфа, я вытерла губы рукой, а эльф демонстративно сплюнул.

   - Больше ко мне не смей никогда прикасаться, вампирша, - как и его плевок, слова были такие же пропитанные ненавистью. А мне показалось, что ему понравилось...

   - Много чести, эльф, - в том же тоне ответила ему я, развернулась и пошла в свою комнату. - Сам потом будешь об этом просить, - пробурчала я себе под нос, но так чтоб эльф не услышал.

 

Глава 3

Как мы дошли до гномов  

   Утро меня встретило сильным похмельем и головной болью. Ооо, похоже, я вчера и в самом деле перебрала. Моим собутыльникам повезло, их Инокс подлечил, а вот мне теперь только рассол пить, да и тот не спасет, просто немного облегчит.

   Приведя себя в порядок, закапав глаза (хоть и раньше времени, но я же не хочу, чтоб посреди путешествия действие капель закончилось? А так у меня будет неделя), я собрала все свои вещи и спустилась вниз позавтракать.

   - Как спалось, леди? - бодрый Инокс сидел с Диком за столом и ел завтрак, от которого у меня начались в желудке спазмы.

   - Ужасно, - это мой голос? Я и так хрипела от потери голоса, а теперь еще и с перепоя голос был похож на скрипящую телегу.

   - Что тебе заказать? - участливо поинтересовался братишка.

   - Ей? Рассолу и побольше, - Инокс уже и без меня знал, что мне необходимо.

   - Как там эльф поживает? - спросил Инокс, когда Дик отошел за моим рассолом.

   - Понятия не имею, а что?

   - Да я вчера заметил, как вы там стояли, обнявшись. Думал, что будет продолжение, - ну да, ну да.

   - Это с ним-то? Да он вампиров на дух не переносит!

   - Вы о чем это? - Дик поставил перед моим носом огромную кружку. Как чудесно. Ммм. То, что нужно.

   - Об эльфах, Дик. Об их предпочтениях, - улыбнулся Инокс, видя, что от кружки с рассолом теперь меня не оторвать, пока она не кончится.

   - И как?

   - Ну, наша любовь к ним не взаимна.

   - Ясно.

   - Доброе утро всем, - немыслимо бодрый оборотень спустился вниз с вещами.

   - Леди, как вы? Что-то не важно. Не стоило столько пить, если вы не можете переносить похмелье.

   - Ммм? - да если б не Инокс, Ррил бы выглядел хуже меня раза в три! Не обращая внимания на Ррила, я продолжила медленно пить рассол.

   А у Ррила был хороший аппетит. Он заказал столько мясного, что казалось, будто решил наесться на неделю вперед. У меня от запаха вновь начались спазмы. Уткнувшись носом в кружку, я стойко продолжила сидеть.

   - Все в сборе? - демон, в отличие от оборотня не был столь бодрым. Инокс крови пожалел?

   Я вопросительно взглянула на Инокса.

   - Ну, не одной же вам страдать, леди, - пожал плечами мой телохранитель и продолжил поглощать завтрак.

   - Рад, что вчерашнее застолье не повлияло на вашу побудку, - эльф, не здороваясь, уселся напротив меня. Что-то его взгляд не обещает мне ничего хорошего в пути. Это из-за попойки или поцелуя?

   - Доброе утро всем, - гном и Кирто присоединились к нашему пиршеству. Мне вот интересно, почему они все время вместе? Уходят вместе, приходят вместе. Странно.

   - Кому доброе... - ответил демон, так же уткнувшись в кружку с рассолом.

   - Не умеете пить, не начинайте, - с улыбкой глядя на нас с демоном, сообщил Ррил.

   - А почему же ты вчера первым отрубился? - демон, не отрываясь от кружки, ответил оборотню.

   - Так. Завтрак окончен. Жду всех во дворе, - Нилл первым вышел из-за стола.

   - Хочешь, я его покусаю? - предложил Дик, видя, как я со стоном повалилась на стол.

   - Боюсь, что отравишься.

   Шутку оценили. Все дружно посмеялись и пошли к выходу.

   Погода, в отличие от моего настроения, была прекрасной. Воздух был свеж после ночной грозы, а от летнего тепла все лужи давно высохли. Ветерок трепал мои короткие волосы, торчащие во все стороны, маскируя мои эльфийские ушки, звал меня в небо, обещая приятный полет. Вздохнув полной грудью, мое настроение началось подниматься.

   - Прошу вас устраиваться, - эльф подвел к крыльцу низенькую толстоногую лошадку, впряженную в небольшую телегу.

   Эти лошадки были очень выносливыми. На них гномы ездили в горах. Лошадки могли везти груз, который обычно тащило две обычных лошади, но при этом они передвигались довольно медленно.

   - Мы поедем на этом? - Кирто указала на телегу, неверяще оглядываясь на нас.

   - Да, - восторженно ответил гном, глядя влюбленными глазами на лошадь. Похоже, это он выбирал транспорт и лошадь.

   Делегация тронулась. Всеобщим мнением места в телеге были распределены так. На облучке сидел довольный Бирн и погонял лошадку. Рядом с ним примостилась Кирто (нужно обязательно присмотреться к этой довольно странной парочке). В телегу были сложены все вещи членов экспедиции и на них располагались я и демон, как немного "приболевшие". Дик с Иноксом не смогли устоять против зова ветра и теперь кружились над нами, а за телегой неспешной походкой шел Терри-Ррил в образе пантеры вместе с Велитионом-Ниллом. Они завершали наш отряд, который уже выехал за пределы города и направился к горам.

   Мерное раскачивание телеги убаюкивало. Разговоры вести никто не спешил. Птицы весело щебетали вокруг. И не удивительно, что меня начало клонить в сон. Вон, Ар, к примеру, уже давно улегся на мешках и дрыхнет самым наглым образом. Поразмыслив еще немного, взвесив все за и против (в такой компании нужно быть на чеку), и оставив свое тело на попечение моей незыблемой тени Инокса, я решила последовать примеру Ара.

   Этот наглый демон разлегся практически по всей телеге, и мне ничего не оставалось, как прилечь к нему на плечо, стараясь не задеть его всеми своими острыми орудиями труда. Поворочавшись, укладываясь поудобнее, я закрыла глаза. Но сон не шел. Я еще минут тридцать пыталась заснуть, когда позади телеги меня привлек разговор.

   - Знаешь, вот я смотрю на нее и с каждым разом я все думаю, что если взять ее волосы и перекрасить, а цвет глаз изменить на зеленый, то она будет похожа на... - но эльф оборвал оборотня.

   - На леди Эльзару. Не могу я спокойно вспоминать о ней, а эта вампирша очень мне ее напоминает. Меня от этого так и трясет и начинаются приступы гнева. Почему из всех известных рас, мне досталась представительница самой неприятной? И к тому же которая так напоминает мне о моей единственной, а? - все интересней и интересней. Значит, пока я тут пытаюсь спать, эти двое меня беззастенчиво разглядывали? Хорошо, что я не уснула. Может, что еще интересного сообщат.

   - Я ни как не могу понять твою неприязнь к этой расе.

   - А я не понимаю, что ты в них нашел?

   - Они сильные. Оборотни подчиняются внутри клана по праву сильного. А вампиры они сильнее оборотня, поэтому я считаю их чем-то вроде как эльфы считают драконов, - обязательно этим воспользуюсь.

   - Старшими над оборотнями?

   - Что-то в этом роде. И если б мне кто-то из них приказывал, то я не смог бы противиться. А тебе чем они не угодили?

   - Не считая того, что меня в детстве покусал один из них? Или того, что моя жена оказалась кровопийцей?

   - Прости, я не знал про твое детство. А что с Алени?

   - Я как-то проснулся ночью от боли в запястье. Открыл глаза и увидел ее, пьющую из меня кровь.

   - Не может быть, - вот это уж точно сюрприз. Хотя и можно было ее заподозрить.

   В последнюю нашу встречу я чуяла запах крови в ее комнате, но думала, что мне показалось. Так Алени передалась сущность вампиров, а мне эльфов? А с внешностью наоборот!

   - После этого случая я не стал отправлять ее к лекарям, но когда это повторилось.... Теперь она находится под постоянным наблюдением, - а вот это уже плохо. Если вампирам не давать крови, то они начинают сходить с ума. Они же погубят девчонку! Нужно написать отцу.

   - А ты как? - разговор тем временем продолжился.

   - А что я? Мне не позволили иметь в женах такую... Короче нас развели.

   - Я не был дома всего семь лет, а столько пропустил! Почему не писали?

   - А кто захочет показывать свои проблемы другим? Письмо могли и перехватить, а ты был постоянно в лесах.

   - Обучение... - оправдывался Ррил. - Так ты теперь холостяк? Не пробовал найти Эльзару?

   - Пробовал, но она как сквозь землю провалилась. Замуж не выходила, из дому уехала, и никто не знает где она.

   - А Тирон?

   - А причем здесь Тирон?

   - Так он же ее отцом числился! Ты не знал?

   - Нет. У них же фамилии разные!

   - Так это же Тирон! Он ведь на тайной службе у короля. У него вообще несколько имен. И это мой брат, который заканчивал эльфийскую академию!

   - Но-но. Ты тут мне не строй из себя великого шпиона! Сам-то, если б не знал, то и не догадался! Я пошлю письмо ему. Он мне все расскажет.

   Дальше начались обсуждения очередных похождений Ррила, а меня, наконец, сморил сон.

   - Приехали, разбирай вещи! - голос гнома прозвучал над ухом. Инстинкты сработали раньше, и теперь я стояла, держа гнома в захвате и приставленным клинком к горлу.

   - Ты чего? - растерявший весь свой запал гном, затрясся.

   - Никогда, слышишь, никогда не буди меня! Тем более так, - выпустив из захвата Бирна, я осмотрелась.

   Все молча стояли вокруг, ожидая моих действий. Только вампиры кружили в небе. Я что похожа на маньяка?

   - Чего встали? Оборотень, за водой! Эльф, за дровами. Кирто, готовишь место для костра и ночлега, Бирн - на тебе лошадь. Дик, Инокс - на вас мясо. Ар, помогаешь эльфу, - прохрипела я.

   Все начали расходиться и только эльф остался на поляне.

   - По-моему я ясно высказался, что главный в этом походе я.

   - Так я и не оспариваю.

   - Какого тогда ты здесь раскомандовалась?

   - Раз ты не смог их всех занять, то это сделала я.

   - Мы только остановились!

   - И что? Если я не была права, то можешь смело дать другие распоряжения.

   - Кому? Все уже разошлись.

   - Значит ни у кого не было причин оспаривать свое задание, кроме тебя, наверное.

   - Послушай, леди...

   - Если у тебя вопрос по организации нашего лагеря, то давай его обсудим, когда я разберу все сумки из телеги.

   Плюнув мне под ноги, Нилл ушел в лес. Главный он! Пусть потешит свое самомнение! Это он у себя там, в лесах главный. А здесь каждый сам за себя. Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась погасить волну подступившего гнева.

   После года проживания во дворце отца, он решил меня научить командовать. Сказав, что это у нас в крови. Целый год взвод солдат терпел мои команды. У меня и правда оказался талант, или это все кровь? После моих тренировок, самым страшным наказанием у провинившихся было на день попасть ко мне, когда я отрабатывала команды. И не удивительно, что увидев эту толпу зевак, уставившихся на меня, я раздала всем распоряжения.

   Место было почищено и приготовлено Киртой. Я разбросала лежанки и разложила мешки рядом с каждой, определив по запаху хозяина. Оставшееся время решила потратить на письмо отцу.

   Вкратце обрисовав ситуацию, в которой оказалась Алени, я просила его как-нибудь помочь. Да пусть хоть выкрадет девчонку! Запечатала письмо, осталось только поручить его переправить Иноксу до города. Там он отправит ее молнией отцу. Отец обладал таким же почерком, что и я (наследственность). Он разберет мою шифровку.

   Первым вышел на поляну Ар, ругая эльфа и этот поход. В руках у него была довольно приличная куча разнообразных веток и палок.

   - Принимайте, леди, - сбросив их около приготовленного места, Ар сел рядом со мной.

   - Что ты с этим эльфом опять сделала? Этот псих, увидел как я рублю дерево, подбежал, отобрал у меня мой меч и столько "приятного" высказал в мой адрес!

   - Эльфы они к деревьям очень трепетно относятся, - отозвалась Кирто. - Они их чувствуют.

   - И это повод на меня так ругаться?

   - Ему леди Эл'фа немного настроение подпортила... - с извиняющимся взглядом на меня, ответила Кирто. Пусть он свой темперамент придержит для своих подчиненных!

   - Ааа, тогда ясно.

   - Что ясно? - я заинтересовалась.

   - А вы не замечали, какие взгляды эльф бросает на нашу вампиршу, когда она на него не смотрит?

   - Нет, - дружно ответили мы с Кирто.

   - Обратите внимание. Похоже, что ты ему не так уж и равнодушна, - приобняв меня за плечи сказал демон.

   - Не успею отойти, а мою девушку уже тискают, - Ррил нес полный котелок воды. Его девушку?

   - А с чего это она твоя? Я вот, например, с ней весь день в обнимку проспал. Имею больше шансов. Так ведь?

   - Я так понимаю, что сейчас вы обсуждаете, кто первым мне даст крови на ужин? - эти разговоры частенько помогали избавиться от нежеланных поклонников.

   - Да, пожалуйста! Мне не жалко, - оборотень задрал рукав рубахи, обнажая накаченное плечо и мускулистую руку. Ну, раз так.... У меня двух вампиров кормить нужно.

   - А я вас завтраком накормлю, леди, - отозвался демон. Струсил?

   Подняв с места Дика кружку, я подошла к оборотню.

   - Ну, пошли, - взяла его под локоток и повела к ближайшим зарослям.

   - Куда это? Вы ведь кровь пить будете, а не что-то другое делать? - заволновался демон.

   - А это мы еще посмотрим, - хищно улыбнулся ему в ответ оборотень, теперь уже сам тянул меня в сторону леса.

   - И на что рассчитывает мой ужин? - поинтересовалась я, когда мы скрылись от чужих глаз.

   - Хотя бы на поцелуй, а там уж как понравится.

   - Могу тебе сообщить, что и поцелуй тебе мой не особо понравится, - экспериментировали, знаем. Всех, кроме Нилла как брата целуешь. Я полоснула ножом по запястью оборотня. Красная струйка начала стекать в кружку.

   - Это уже мне решать, - пока кровь стекала, Ррил привлек меня к себе и прижался к моим губам.

   В это время позади раздался треск кустов и показался эльф. Вот тебе и факт, что эльфы ходят бесшумно или это он привлекал к себе внимание? Но я успела убрать с его глаз кружку и прикрыть рану на запястье.

   - И чем это вы тут заняты, когда другие готовят ужин? - злость, ревность, гнев. Ммм, сколько эмоций!

   - Целуемся, а что нельзя? - с вызовом ответила я.

   - Терри, отойди от нее! - ну опять! Что он о брате-то своем так печется?

   - Вел, лучше ты уйди. Я сам решу, где и с кем мне быть. Не тебе мне указывать, - похоже, эльф понял, что в конкретной ситуации перегнул палку. Ведь мы не в курсе, что они братья.

   Прорычав себе что-то под нос, эльф все-таки покинул наше убежище.

   - Потом не сильно достанется тебе, братишка? - Ррил посмотрел на меня с удивлением.

   - Братишка?

   - Ну да. Ты не заметил, что поцелуй-то был не такой как нужно?

   - Заметил, - расстроенно сказал оборотень, - а я так хотел...

   - Не расстраивайся.

   Кружка уже была полной, а рана почти затянулась. Нужно позвать Дика. Не протягивать же ему мой ужин у всех на виду. Мне же потом больше никто крови не даст.

   Пока мы тут целовались, я слышала, как вампиры вернулись. Нужно как-то спровадить оборотня.

   - Ты не мог бы оставить меня одну, я при тебе не смогу есть, - немного ласки, касания рукой его лица.

   - Почему так получилось? Я ведь и в самом деле надеялся, что между нами что-то может быть.

   Сказать, не сказать? Может потом? Или сейчас?

   - Я...

   - Леди, вы здесь? - Инокс! Он появляется всегда тогда когда нужно.

   - Да, Инокс, иди сюда, - позвала я свою тень.

   Оборотень расстроился, что наше уединение было так быстро прервано.

   - Пойдем к остальным, - сказала я, передавая кружку с кровью вампиру. Поймет сам, что с этим делать.

   Обняв Ррила за талию, и подбодрив его, мы двинулись к костру. Оборотень понял мою игру и обнял меня в ответ за плечи.

   - Ооо, - протянул демон. - А за завтрак ты со мной тоже так рассчитаешься?

   - Посмотрим на качество твоей крови, - ответила я, а Ррил поцеловал меня в макушку.

   - Если мы не можем быть вместе, это ведь не означает, что мы не можем быть друзьями? - прошептал оборотень мне на ухо.

   - Я - за, - так же тихо прошептала я, целуя его в щеку.

   Для остальных это выглядело отнюдь не как дружеский разговор.

   Мясо готовилось на огне, чай уже был снят. Все сидели вокруг костра в ожидании ужина. Нилл бросал на меня и Ррила гневные взгляды. А Дик сидел и наигрывал что-то на своей лютне. Он-то уже поел. Инокс передал ему мой подарок.

   - А правда, что у вас дочь князя нашлась? - обратилась Кирто к Дику.

   - Ооо, княжна... - протянул Дик и заиграл песню, которую сочинил мне, когда мы с ним разругались в первый и последний раз.

   Светлые волосы, острые уш... зубки

   Будь моей самой лучшей подружкой

   Я здесь стою под твоими дверями.

   Открой же мне Лксис, будем лучшими друзьями.

   - Княжну зовут Лексис? - спросил Нилл, при этом бросая взгляд на Ррила, и увидел у него в глазах заинтересованность.

   - А что такого? Это довольно распространенное имя у вампиров, - ответил Дик.

   - А цвет волос? - уже влез Ррил.

   - Может, они у нее крашенные? Откуда мне знать? - Дик достойно держал оборону.

   После этого гном произнес волшебную фразу "ужин готов" и все разговоры прекратились.

   Инокса я отправила с письмом в город, наказав переслать его отцу и догнать нас уже завтра на пути к гномам.

   Ночью у меня с одного бока лежал Дик, а со спины меня грел Ррил в виде пантеры. Нилл еще пытался что-то сказать Ррилу, но не найдя никакой поддержки, улегся спать, обидевшись на злобную меня.

   Проснувшись раньше всех, я решила навестить гномов. У меня к Грэму уже небольшой счет накопился. Дик тоже не спал и решил лететь со мной. Оставив записку Ррилу, чтоб нас не теряли, мы отправились.

   Подъезжая к обеду к воротам гномьего царства, участники нашей экспедиции увидели картину, как злобная вампирша держала пищавшего от страха гнома за бороду над пропастью и требовала с него пятьдесят процентов от выручки за приключения Эл'фы, а гном даже в таком состоянии умудрялся торговаться. Уже было предложение сорока пяти процентов, но вампирша так и не уступила.

   Дик парил в небесах, играя на лютне и распевая про гномов свои песенки.

   - Пятьдесят, - прорычала я, все ниже опуская руку на конец бороды Грэма. От чего он соскользнул еще ниже к пропасти.

   Я полдня потратила, чтоб найти этого гада в его катакомбах! Пытался скрыться! Ха! Теперь он на себе ощутил, что от вампиров не спрятаться.

   - Хорошо, твоя взяла, - сдался Грэм. Я опустила раскрасневшегося гнома на твердую почву, - подпиши вот здесь.

   Как по волшебству у гнома появился полностью оформленный и безупречно составленный контракт. Поставив свою закорючку, я забрала второй экземпляр и сложила его в сумку.

   - В следующий раз будешь думать дважды, когда решишь обмануть вампира, - прошипела я, пропуская гнома в его царство. Возле ворот толпилась вся стража, но ничего предпринять не могла. Откуда же я знала, что Грэм у них царь?

 

Глава 4

Пауки, крысы, мокрицы  

   - Леди Эл'фа, что вы себе позволяете? Как мы теперь пройдем через их тоннели? - не успев подойти, Нилл опять начал читать мне нотации.

   Улыбки на лицах остальных членов не давали мне воспринимать эльфа всерьез.

   - Это уже мои личные проблемы. А через их тоннели они сами нас пропустят, да еще и деньги приплатят. Я тут побегала, пока искала этого сквалыгу, и напоролась на интересную дверцу, за которой водятся такие вот чудища, о которых пишут в моих приключениях. Так на этой дверце была надпись. Что-то типа "не побоишься жуков? Дойдешь до того, что ищешь". Нам ведь туда, эльф?

   Черная тень спустилась за мою спину. Инокс вернулся.

   - Все как и просили, леди, - шепнул на ухо Инокс. Замечательно. Отец не оставит мою сестру.

   - Спасибо, Инокс. Так что, Вел? Мне идти на переговоры к гномам? - сморщившись от того как я сократила имя, эльф первым прошел в ворота гномьего царства.

   - Круто ты с гномом! - Ррил положил руку мне на плечо и поцеловал в щеку, - почему меня не взяла с собой?

   - Ты так сладко спал, - с другой стороны на мое плечо положил руку подошедший демон.

   - А меня могла бы и позвать! - Ар попробовал поцеловать меня в другую щеку, но напоролся на выхваченный нож.

   - Это был деловой разговор, без свидетелей. Так планировалось... - добавила тихонько я.

   - А ты отказалась от завтрака, - протянул демон.

   - Я была не голодна, но от обеда не откажусь, - лишаться поставщиков крови я не собиралась.

   - Эл'фа, будь добра, иди сюда, - похоже, что эльфу отказали.

   Сбросив с плеч руки своих попутчиков, я прошла за ворота. Инокс шел за мной тенью.

   - Так ты еще и не умеешь с гномами разговаривать? - подколола я Нилла. Эльф стоял напротив воинственно настроенных стражников, которые не желали даже выслушать эльфа.

   - Сегодня посещений нет, - отрапортовал один из них.

   - Мы не посетители. Нам необходимо пройти через ваши шахты, - пояснила я.

   - Леди, вы нас уже сегодня посетили. Боюсь, что наш царь вас в ближайшее время не пропустит.

   - У меня есть выгодное предложение к вашему царю. Очень выгодное. И заметьте, я ничего взамен не попрошу. Мои спутники тоже.

   Сказать, что моя речь удивила гномов, значит сильно соврать. После недавней картины, когда я выбивала свою долю из Грэма, это было настолько невероятным! Гномы отошли в сторонку и начали взвешивать мое предложение.

   - Мы доложим царю о вас, - один из стражников юркнул вглубь тоннелей, а остальные остались караулить нас. Я бы их и так раскидала, но настраивать все царство против себя - это одно, а вот нужно ли это моим спутникам?

   Эльф все так же молча стоял за моей спиной. Чего он молчит? Решил все на меня скинуть, а потом будет возмущаться и доказывать, что он главный?

   - Я слышал, что вы собираетесь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, - сам Грэм пожаловал. Я так считаю, что он и не уходил никуда. Гномы чувствуют, где можно поживиться и заработать за чужой счет.

   - Собираюсь, Грэм. Вы знаете, откуда в ваших владениях появляются те забавные монстрики?

   - Мы пытались это выяснить...

   - Чтоб заманить их побольше... - вставила я.

   - Ну и что такого? Их можно очень выгодно использовать, - я же говорю, что гномы своего не упустят.

   - Значит, не выяснили?

   - Нет.

   - Я знаю выход, который ведет к месту проживания этих тварей. И мы собираемся пройти через него. Всех, кого мы встретим на своем пути, мы уничтожим. Вам останется только все собрать. Так как? Позволите нам пройти?

   - А вы точно ничего не попросите взамен?

   - Не попросим. Разве что пройти обратно. Но это потом. Так что? Заключаем договор, - о, это волшебное слово! Очередной пергамент появился в руках гнома.

   - Распишитесь здесь, здесь, и здесь. Это касается всех желающих пройти, - гном влился в свою стихию.

   - И, Грэм. Если вы собираетесь об этом написать...

   - Да понял я. Пятьдесят процентов твои, - отмахнулся он от меня, в уме уже подсчитывая будущие прибыли.

   Гном умчался к нашим попутчикам.

   - И ты не мог сам это предложить гномам? Не верю, - повернулась я лицом к эльфу.

   - Мог. Но хотелось посмотреть на тебя в деле, - эльф подошел ко мне ближе. Странно, сейчас в его глазах не было привычной ненависти к моей расе. Только интерес.

   Черная тень резко закрыла меня от эльфа.

   - Не смей к ней прикасаться, эльф, - зашипел Инокс. Что произошло? Мою тень я не видела в таком состоянии никогда. Даже когда на меня нападало сразу несколько вооруженных демонов.

   - Леди, эльф пытался применить к вам заклятие подчинения, - отошел Инокс, открывая моему взору недовольного эльфа. Так моя тень видит нити магии? Теперь понятно, почему отец приставил ко мне именно его. Этот дар у вампиров очень редкий, но ведь они не знают, что магией на меня воздействовать не получится.

   - Подчинить? Меня? Что ты от меня хотел добиться, эльф? - теперь понятно, зачем Ниллу понадобилась моя помощь.

   Ответить эльф не успел. За ворота прошли остальные участники экспедиции, и мы молча решили продолжить этот разговор потом, когда-нибудь.

   - Леди, мое предложение такое. Мы вам выдаем самоходные тележки, и вы сами отправляетесь туда куда изволите. Мы вам ничего не должны, - Грэм так демонстративно глянул на меня, выражая свое отношение к делу. Пытается показать, что он делает нам огромное одолжение? Небось его люди будут следовать за нами попятам.

   - Договорились, - пожала я руку гнома. - Только лошадь мы оставляем на ваше попечение.

   У нас имеется в отряде свой гном, пусть он и разбирается с механизмами.

   - Вы надеетесь вернуться? - он уже с нами попрощался? Шустрый гном.

   - Обязательно! - хищно улыбнулась я в лицо гнома. Пришлось немного наклониться для этого.

   Бирн быстро разобрался с механизмами сородичей и мы небольшим составом из трех самоходных тележек добрались до двери, примеченной мной.

   - Да, это та самая дверь, - сверившись со своими записями, сказал эльф.

   - А ключ от нее имеется? - задала интересующих всех вопрос Кирто.

   - У нас нет. Но здесь какой-то хитрый механизм, - Бирн осматривал дверь сантиметр за сантиметром, - только им уже давно не пользовались.

   Интересно, как тогда эти твари попадали к гномам? Может нужно найти другой путь? Озвучив эту мысль, я не нашла поддержки. Самый главный аргумент сводился к тому, что гномы нам просто не позволят разгуливать по своему царству, а другой аргумент был в записях эльфа.

   - Мы должны пройти именно здесь. Иначе мы не сможем отыскать конечную цель.

   Здесь, так здесь. В это время гном что-то нажал, в двери что-то щелкнуло, и включился какой-то механизм. Но видимых изменений не последовало.

   - Боюсь, что я включил режим блокировки дверей, - признался Бирн.

   - А, может, взорвем ее? - и это наша Кирто? Девочка из теплицы? Чем же она там занималась?

   - Есть чем? - отозвался демон.

   - Кое-что у меня есть с собой в сумках, но этого будет мало. Самые лучшие взрывные составы приготавливаются, как не удивительно из сильных ядов.

   - А у тебя его с собой нет, - подвел итог оборотень.

   - Если б ей доверили хоть каплю, то дворца у дроу уже давно не было бы, - вставил гном.

   Похоже, что девочка увлекается алхимией.

   - Если я дам тебе яд, то есть гарантия, что мы останемся в живых, и гномьи шахты не пострадают? - поинтересовалась я. Взгляды гнома и эльфа перекрестились на мне. Похоже, они не уверены в итоге. Сталкивались уже?

   - Мы не пострадаем, я смогу всех прикрыть, но вот про шахты... - демон принял мою точку зрения. Не можешь открыть? Взломай!

   - Шахты укреплю я, - сдался эльф. Правильно. Своих идей нет, так дай другим поработать.

   Я достала из сумки остатки когтя паучка с ядом и передала Кирто.

   - Что это? Я не знаю этого яда, - принюхался эльф.

   - Это - подарок моего последнего приключения. Паучок оставил на память в моем плече.

   - Животного происхождения! Да из этого.... Да я сейчас такое... Вы себе не представляете... - от избытка чувств у Кирто не хватало слов.

   - Девонька, ты только не спеши. Как я тебя учил, - гном быстрым шагом подошел к Кирто, достающей свои склянки.

   Вот и тайна одна раскрылась. Гном является учителем девушки, поэтому он считал себя в ответе за нее. А при чем здесь дворец дроу, интересно? Или девушка тоже королевских кровей? Так тут тогда получается, что практически вся компания - наследники. Осталось узнать только о демоне и гноме.

   Кирто с Бирном расположились у выхода из комнаты с дверью и принялись готовить взрыватель. Инокс и Дик сели возле меня. Дик вновь достал свою лютню.

   К кузнецу вампир пришел,

   Попросил напиться.

   В лоб он грубо получил,

   А не попить водицы.

   - Вампиры тоже воду пьют, - прокомментировал Дик, садящемуся рядом с моими ногами оборотню.

   - А об оборотнях спой что-нибудь, - попросил Ррил.

   Мне понравилась девица

   Она оборотень была.

   Меня ночью покусала,

   Сказала: "Обозналася"

   К нам присоединился демон. Сев поближе к Дику, он тоже не остался равнодушным.

   - А о демонах?

   Полюбил я демоницу,

   Думал, что красивая.

   А она мне отвечает:

   "Прочь, клыкастый!" А сама она тогда кто?

   Заходя к вампиру в гости

   Вымой шею, а не кости.

   А можно и запястье.

   Не брезгливы братья мы.

   - Может, хватит? От ваших песен у меня голова раскалывается! Драконов на вас нет! - возмутился Нилл.

   Драконья радуга в небе

   А сам он под ней сидит.

   Он вновь опух от знаний.

   Но делиться ни с кем не спешит.

   Видя, что эльф начинает выходить из себя, я остановила брата.

   - Дик, оставь что-нибудь на потом.

   - Тем более что у нас уже все готово, - довольная и вся перемазанная Кирто стояла рядом и сжимала в руках склянку, из которой что-то норовило постоянно выплеснуться.

   Гном бегал рядом с чем-то похожим на блюдце, пытаясь подставить его под склянку которую трясла Кирто. Вид при этом у гнома был очень напуганным. Похоже, и впрямь, смесь получилась весьма опасной.

   - Отойти всем от дверей, - сказала Кирто и пошла проверять свое зелье.

   Моментально сориентировавшись, демон принял боевую трансформацию и прикрыл нас крыльями, а эльф начал плести заклинание.

   Раздался взрыв. Взрывной волной снесло гнома и дроу на нас.

   - Вот это да! - волосы девушки стояли дыбом, но она была счастлива. - Всего одна капля, а какой эффект!

   Мы вышли из укрытия, рассматривая то, что осталось от двери. Груда покореженного металла не поддавалась опознанию. Да это даже дверью нельзя было назвать!

   - Д-деточка, отдай учителю эту скляночку, - проблеял гном, вцепившись в склянку с опасной смесью. Мда. В руках Кирто это действительно опасная штука.

   Хватку дроу гном не смог одолеть. Кирто была где-то глубоко в своих мыслях и ничего вокруг не замечала. Самый гуманный способ справиться с ней - вырубить ее на время, что собственно и сделал демон.

   Погрузив девушку на Ррила, принявшего облик пантеры, мы двинулись дальше.

   За дверью оказался еще один тоннель, но по достигающему до нас свежему воздуху, он вел наружу. Впереди шел эльф, затем гном с зельем, оборотень, я с Иноксом и Диком, замыкал шествие демон, так и не сменив боевую ипостась.

   Идем мы тайною тропой

   И ты герой, и я герой.

   На поиски драконьих тайн.

   Не отставай, не отставай.

   Ведет нас эльф куда-то вдаль,

   А демон спины прикрывает.

   Здесь оборотень есть и гном,

   И лишь дракона не хватает.

   - Заткните вы своего менестреля, леди! - ну не любит эльф песен! Это уже стало ясно всем.

   - Чем тебе песня не угодила, - начала пререкаться я с эльфом.

   - Я из-за этих воплей ничего не слышу.

   - И где же ваш хваленый эльфийский слух? Опять сказки?

   - Он у меня отбит вашими песенками!

   - Как нюх у оборотня? Не знала, что так может быть.

   Перепалка нарастала. Раздражение обоих росло. Каждая фраза высказывалась все более в ядовитой форме. Еще немного и можно было б насобирать яду Кирто.

   - Может, хватит? - первым не выдержал Ррил. Он не смог оставаться безразличным.

   - А тебя не спрашивали! - ответили мы с эльфом вместе.

   - Я что-то слышу, - дернул меня за рукав Дик.

   Резко остановившись, я прислушалась. Шуршание раздавалось впереди из-за угла. Как раз из-за того, куда мы направлялись. И первым шел эльф...

   Инстинкт сработал раньше меня. Пролетев со сверхскоростью мимо всех, я оттолкнула эльфа себе за спину, огораживая всех распахнутыми крыльями. Вовремя. Собрат моего недавно поверженного паука-переростка вонзил в то место, где только что стоял Нилл сразу два когтя.

   Выхватив из-за спины клинки, я пошла в атаку.

   Удар, разворот, уклониться. Отвести от себя коготь, удар. Первая лапа отлетела от тела. Из-за поворота показалась вся туша паука. Надеюсь, что мои спутники успели сориентироваться.

   Прыжок, кувырок, подкат. Кинуть нож. Один глаз уже не видит. Жаль, что нож прошел вскользь, а не вглубь. Рядом примостился демон. Я атаковала уже ножами, а демон отражал атаки когтей паука.

   Бросок, бросок, еще один. Три ножа полетели в глаза паука, но только один из них достиг цели, пробив глаз и воткнувшись в голову. Паук взревел. От рева заложило уши. Пользуясь замешательством твари, демон отрубил ему еще пару конечностей. Осталось семь. И четыре глаза.

   Взлетев, я устроилась на спине монстра и начала втыкать ему ножи прямо в глаза, пока демон отвлекал паука, рубя его ноги. В последний глаз я загнала четыре ножа, пока туша окончательно не обмякла.

   - Что это? - Ррил осторожно приблизился к подрагивающей оставшимися конечностями тушке.

   - Это? Паук из последнего моего приключения. Ты ведь читал? - вытаскивая свои ножи из монстра, ответила я.

   - Это он? Там он не так описывался.

   - Дать перечитать? Теперь ты сможешь понять, почему я смеялась.

   Я осмотрелась, проверяя, не пострадал ли кто еще.

   Демон был в крови паука, Инокс загораживал Дика (молодец, его нам беречь нужно), гном стоял рядом с Ниллом, который был, кажется без сознания...

   - Здорово ты его об стенку приложила! - Дик вывернулся от Инокса и подошел к эльфу. - Ты его решила угрохать сама, а не оставить эту честь пауку?

   - Да уж. Если надумаю покончить жизнь самоубийством, то непременно воспользуюсь твоей версией.

   Так как спина Ррила была уже занята, а демон шел впереди, проверяя путь на безопасность, то эльфа тащить пришлось мне на руках. Вампиры его нести отказались наотрез.

   - Да брось ты его. Он тебя ненавидит, а ты его спасаешь! - шел рядом Дик.

   - Ты не понимаешь. Он так выражает любовь ко мне.

   - Ага. Чем сильнее чувство, тем язвительней речи. Так что ли?

   - Типа того. Просто он сам еще не может принять, что любит меня. Вот и пытается задеть.

   - Я ненавижу тебя, вампирша. И отпусти меня, наконец! - подал голос эльф. Я уже заметила пять минут назад, что он очнулся.

   Я сбросила тело с рук и, перешагнув через него, пошла дальше. Какие мы! Ненавижу! Вот что он потом запоет, когда.... А, не будем об этом. Может, случится чудо и этого тогда не произойдет?

   - Вампирша, - прошипел мне в след Нилл, поднимаясь на ноги.

   - Может, устроим ему сегодня темную? - Дик всегда любил пошалить. А что? Может, и устроим.

   Больше никого не встретив по пути, мы расположились на небольшой полянке на ночлег.

   В этот раз мне досталось расчищать местность и готовить костер, так как дроу до сих пор отсутствовала после удара Ара. Остальные разбрелись кто куда, только гном оставался рядом с Кирто.

   Раздавшийся писк позади меня, заставил прыгнуть к безоружной парочке. Крысы, почуяв еду, выходили на поляну. Как же не вовремя! Почему я опять одна?

   Крысы были меньше пауков раза в два, но при этом они не были безобидными. Их клыки и когти могли разорвать любого на их пути. Сейчас главное продержаться до подмоги. Шерррат! Я даже позвать не могу никого. Голоса до сих пор нет!

   - Бирн! Зови на помощь, - прохрипела я, начиная на самой быстрой скорости носиться вокруг пары, отражая атаки крыс.

   Клинки рубили головы, носы, усы. Но крыс было много. Очень много.

   - ПО-МО-ГИ-ТЕ!!! - кричал гном.

   - Шерррат! - ругалась я, отражая очередную атаку и пропуская чьи-то когти на свое опять пострадавшее плечо.

   - Держитесь! - крикнул эльф, подлетая с обнаженным мечом.

   Я уже практически без сил. Шерррат! Где же остальные?

   - Уууу, - завыл оборотень, выскакивая на поляну и врезаясь в полчище крыс.

   - Аааа, - закричал демон, выбегая на поляну и рубя серое братство.

   Две тени спустились с неба и дело пошло веселей!

   Мы заняли круговую оборону вокруг гнома и проснувшейся Кирто. Девушка не стала кричать при виде крыс, как прочие представительницы слабого пола, когда очнулась, а выхватила у гнома свое зелье и начала капать его на палки, собранные мной при расчистке. Затем эти палки она бросала в наибольшее скопление крыс. Раздававшиеся взрывы уносили жизни многих, но и меньше крыс не становилось. Сколько же их там?

   - Оборотень! - пробилась я к рычавшему Ррилу, который сейчас прокусил шею, кинувшейся на него крысе.

   - Рррр, - получила я ответ.

   - Ты ведь можешь разговаривать с животными, попробуй договориться!

   - Я подозреваю, что эти твари не разумны.

   - Однако на запах еды и на наши голоса они пришли, - отразить атаку, взмах клинками. Еще одной крысы не стало.

   - Это шкорее вшего инштинкты, - выплюнул очередную жертву оборотень.

   - Ты попробуй! - кинуть пару ножей, отразить атаку зубами следующей крысы.

   - Мне нужно сосредоточиться. Прикрой меня, - Ррил заскочил мне за спину, где Кирто готовила очередной взрыв.

   Да сколько же вас здесь? Крысы все прибывали и прибывали. Вся поляна уже залилась кровью. Эльф, перемазанный кровью, демон с яростным смехом отражающий атаки крыс, вампиры, не менее яростней сражающиеся бок о бок с эльфом, и я, рубили наших противников еще минут десять, пока крысы резко не остановились и, развернувшись не ушли обратно в лес.

   - У тебя получилось! - кинулась я на шею оборотню, вымазываясь в крови еще сильней.

   - Рррр, я старался, - вместо привычного мурлыканья, теперь Ррил издавал тихое рычание.

   - Они не вернуться? - перемазанная в саже от своих зелий Кирто все еще стояла с занесенной для броска палкой.

   - Не вернутся, - гном вновь принялся отбирать у дроу ее опасную игрушку, но на этот раз ему это удалось.

   - Девочки, а не хотите искупаться? Я тут неподалеку на речку наткнулся, - предложил демон.

   Купание - это как раз то, что нужно. Привести себя в порядок и остудить разгоряченное тело.

   Подхватив под локоток Кирто, я повела ее по направлению, указанному Аром, захватив по пути свои сумки с одеждой и прочими принадлежностями.

   Для разгоряченного тела, вода в горной реке не казалась ледяной, она наоборот приятно омывала тело. Но Кирто выскочила из воды практически сразу.

   - Она же ледяная! Как ты можешь в ней плавать? - Кирто отмывала себя на берегу.

   - Хорошооо, - я нырнула, уходя под воду с головой.

   Пора выходить. Тело уже остыло, скоро начнутся судороги от переохлаждения.

   - Эл'фа, а что у тебя на запястье за рисунок такой?

   - Это? Это говорит о том, что я взрослый вампир.

   - Да? И твои родители тоже так считают?

   - Конечно, против правил не пойдешь.

   - Везет, а меня до сих пор считают маленькой.

   Кирто так тяжко вздохнула, но я понимаю ее родителей, когда вижу девушку за работой. Это какую же нужно иметь выдержку, чтоб ей вообще разрешить заниматься алхимией?

   Я поделилась своим мнением с Кирто, и она приободрилась.

   - А у тебя интересные украшения. Ты их никогда не снимаешь? - Кирто указывала на мои браслеты, которые от постоянного ношения сияли под лунным светом.

   - Это память, они мне дороги.

   - И твои амулеты? Я такой же амулет видела у эльфа, только он у него сине-зеленый.

   - И ты знаешь для чего он?

   - Я думала, что ты мне скажешь.

   - Это своего рода гарантия, что со мной ничего не случится. Смертельного.

   - Понятно. Ой, какой интересный камень.

   Присмотревшись к камню, я вскочила. Мокрица! Эту тварь необходимо убить, пока она не проснулась. Эта гадость плюется ядом.

   Нашарив в своих вещах клинок, я рассекла мокрицу пополам.

   - Ты хотела яду? Вот, получи еще немного.

   Разговоры на этом были закончены. Кирто вновь вошла в свою стихию. Ничего не видя и не слыша, она крутила перед носом половинки мокрицы, обернутые какой-то пленкой, пока мы возвращались к костру.

   - Дамы, вы наконец-то вернулись, а мы уже начали скучать, - Ар встретил нас с очаровательной улыбкой, но его старания прошли даром.

   - Он хочет сказать, что кроме вас, другие тоже хотели бы помыться, - вот оно, эльфийское благодушие. В такие моменты я готова сама придушить Нилла.

   Кирто прошла к гному, хвастаясь своим трофеем, а я проигнорировала выпад эльфа. Желание устроить ему темную стало еще сильнее.

   Я первой заступила на дежурство, когда ночь вступила в свои права.

   - Лекс, Лекс, - позвал Дик, лежащий возле эльфа. - Он спит, может мы...

   Ах, да! Темную! Подойдя к спящему эльфу, я посмотрела на его безмятежное лицо. Спящий он был такой милый.

   - Осторожно берем его. Я на том дереве видел огромное пустое гнездо. Может, закинем его туда? - предложил Дик.

   - А, давай! - какая разница, куда его девать? Ведь и так и так получим.

   Аккуратно подхватив эльфа, мы отнесли его в гнездо. А не плохо здесь. Вывалиться не сможет, бортики высокие. Крысы его тут тоже не потревожат. Пусть считает, что мы его в самое безопасное место доставили.

   Дик, срываясь от выходящего наружу смеха, улетел к костру, а я немного задержалась, полюбоваться своим единственным. Не удержавшись, я его поцеловала. Не знаю, что снилось эльфу, но на поцелуй он ответил мне с такой страстью, как утопающий хватается за соломинку.

   - Не уходи, ангел, - Нилл заговорил во сне. Вот как днем, так вампирша, а во снах, так ангел.

   - Я должна.

   Больше не задерживаясь и не оглядываясь, я спустилась к костру.

   - Как там спящий красавец? - Дик улыбался во все клыки.

   - Спит. И ты ложись. Утром придется долго и упорно убегать.

   - Впервые буду убегать от завтрака.

 

Глава 5

Разные люди, разные цели  

   Сменивший меня на посту Ррил, увидел, что лежак его брата пуст. Поинтересовался, куда тот делся. Что-то ответив на подобии "Он пригнездился", я отправилась спать. Пожав плечами, Ррил продолжил сидеть на посту.

   ***

   - Вампиры гр..., хр..., шр..., деж.... - такого утра этот лес не забудет. Нилл спускался с дерева под наш дружный хохот и матерился. Причем все его слова прямиком были для ушей вампиров и в их адрес. Решив не искушать судьбу, я схватила Дика за рукав и дернула вверх. Взлетаем!

   Смех, смехом, а от разъяренного эльфа сейчас лучше держаться подальше.

   - Эл'фа, а ну спускайся немедленно! Я знаю, что это все твоих рук дело! - и почему он так уверен? Я кружила над головами путешественников, а Дик летел следом, играя нечто зажигающее.

   Не знаю, чем бы все закончилось, но в воздухе запахло грозой и в руках эльфа появилось письмо. Нилл растерял сразу весь запал и, раскрыв письмо, отошел подальше от попутчиков.

   - А здорово эльфы умеют ругаться, - все еще смеясь, сообщил Ар.

   Гроза миновала, и мы с Диком спустились. Ррил подошел к брату, лицо которого выражало самые различные эмоции. Там можно было прочитать от гнева до недоумения все оттенки.

   - Что это с ним? - даже Кирто отвлеклась от своего очередного исследования мокрицы.

   - Наверное, что-то важное прислали, вон как наш оборотень его успокаивает, - Ррил и в самом деле ходил вокруг ног Нилла и терся, при этом пытаясь мурлыкать как кот.

   Эльф вернулся злой, как разъяренный гном, не продавший на ярмарке ничего. На наши вопросы он не отвечал, а Ррил протрусил вслед за эльфом. Мы даже не успели с ним перекинуться и словом. Хмм. Эльф шел прямиком к реке, нужно разведать, что там у него стряслось.

   Взлетев как можно бесшумней, я отправилась следом за эльфом и оборотнем. Заняв местечко на дереве неподалеку, но так, чтоб не привлекать внимание, я стала прислушиваться.

   - Да не переживай ты так, найдешь ее сам, - Ррил успокаивал эльфа.

   - Сам? Сам я искал ее все эти годы и где она? Ни одной зацепки, при этом я поставил всю свою тайную службу на ноги.

   - Значит, она не хочет, чтоб ты ее нашел.

   - Но ведь я этого хочу. Я хочу, чтоб она сказала мне при личной встрече, что не желает меня видеть.

   - Тебе мало письма?

   - А может это ты его написал? Мои люди проверяли письмо, и знаешь, там имеются характерные черты твоего почерка.

   - Ты чего? Чтоб я лично написал тебе такое.... Да я даже в качестве проказ такое никогда бы не сделал. Ну, братишка. Перестань ты себя изводить. Попробуй оглядеться. Ведь сколько девушек вокруг!

   - Рррр, - это эльф зарычал?

   Так, я уже все поняла и мне пора отсюда улетать.

   - Ну, что там? - Ар первым проявил любопытство.

   - Девушка... - сказала я таким тоном, чтоб сразу всем стала ясна причина плохого настроения эльфа.

   - Отказала? Эльфу? - удивилась Кирто.

   - С таким характером и я бы от него отказался. Даже крови бы пить не стал, вдруг это заразно, -вставил Дик.

   - Нужно его поддержать как-то, - предложила Кирто.

   - Ага, помочь ему скинуть напряжение, - хохотнул Ар.

   - А может, надрать ему его эльфийскую задницу? - все дружно посмотрели на гнома, предложившего столь радикальный метод.

   - А может и сработает. Леди Эл'фа, вы не удостоите нас честью и не проведете показательное наказание на клинках для одного эльфа, - поддержал гнома Ар.

   - С удовольствием. Тем более что он на меня давно зуб точит. Не откажет же он девушке.

   Я достала клинки и стала их демонстративно начищать, поджидая моего противника, который по моим данным, должен уже быть на подходе. Как только эльф и оборотень показались из лесу, я взяла мечи и направилась к ним.

   - Эльф. Я вызываю тебя на поединок. Твой меч против моих клинков. Ни магии, ни ножей. Решим раз и навсегда все наши разногласия.

   Эльф обнажил свой меч, соглашаясь на поединок.

   - Победитель выбирает наказание побежденному, - добавил эльф и кинулся на меня.

   - А может, не стоит, - попытался остановить нас оборотень, но было уже поздно.

   Сталь зазвенела, меч столкнулся с клинком и танец начался.

   - Вы слишком самоуверенны, леди. Без своих ножей вам меня не одолеть, - эльф был отличным мечником. Не зря он слыл лучшим среди эльфов.

   - Не отвлекайся, эльф. Пропустишь удар, - я выкрутилась из захвата эльфа и провернула новую атаку, но она не принесла должный эффект. Классические приемы эльф знал прекрасно, а как он отнесется к разработкам вампиров?

   Подпрыгнув, я очутилась за спиной атакующего эльфа (хорошо все-таки иметь крылья), пытаясь нанести удар, но эльф и этот прием предугадал.

   - Зачем ты отправилась в этот поход, Эл'фа? - отводя мою атаку, прошипел мне эльф.

   - Отдать свой долг драконам. Могу поинтересоваться этим же вопросом и у тебя, - вырываясь снова из захвата.

   Прыжок, подкат, атака снизу не увенчалась успехом. Опять вся перемазалась!

   - Встреча, - теперь уже я произвела захват его меча.

   - Что встреча?

   - Драконы обещали мне встречу. Они снова ошиблись, - эльф вырвался из захвата и сразу же провел несколько атак.

   - Драконы никогда не ошибаются, просто они не видят всей правды, - уходя от атак и ставя блоки, прорычала я.

   Схватка продолжилась уже в более быстром темпе. Эльфы тоже могут развивать скорость, но не сразу как вампиры, а постепенно увеличивая ритм боя.

   - Да что ты знаешь, вампирша? - эльфу удалось схватить мои руки с зажатыми клинками, и теперь я стояла вплотную к его разгоряченному телу. Это пытка близостью.... Вместо ответа я прильнула к его губам. Резко прекратив поцелуй, на который эльф сам для себя неожиданно ответил, я вырвалась и опять пошла в атаку, распаляя ярость эльфа.

   - Я тебя предупреждал, вампирша! - эльф кинулся в атаку, сумев отразить все мои выпады.

   Для глаз наших зрителей схватка перестала быть понятной. Мы двигались уже на сверхскорости. Эльф схватил меня за волосы. Это уже не честный прием! В ответ я пнула эльфа ногой по колену, куда еще недавно вонзился мой нож.

   - Это не честно!

   - Кто бы говорил.

   Мы уже ругались как базарные тетки в разгар выходного на рыночной площади.

   Эльф от ярости поднял на меня руку, желая отвесить мне пощечину, но его рука застыла в нескольких сантиметрах от моего лица, а вместо пощечины эльф впился в мои губы поцелуем.

   - По-моему ты слишком быстро принял мой совет обратить на кого-нибудь внимание, - слова оборотня произвели эффект вылитой ледяной воды прямо на головы.

   Эльф отскочил от меня на несколько метров и вытирал губы ладонью. Я же взмыла в небо.

   Вот тебе и показательное наказание. Да меня сейчас с ним и близко ставить нельзя! Сорвусь либо я, либо он. Не уверена, что теперь он сможет себя сдерживать ненавистью к моей расе.

   Спустившись возле реки, я, не раздеваясь, нырнула в холодную воду. Нужно затушить тот пожар, что горит в моей груди. Просидев как можно дольше под водой, я вынырнула, и сразу же услышала всплеск за моей спиной.

   Нилл? Столько места вокруг, а мы встретились здесь?

   Он поймал меня под водой, и уже не сдерживая себя, вновь прильнул к моим губам. Нет, так не должно быть! Это не правильно! Умом-то я понимала, что меня сейчас используют как замену, а не как истинную любовь, но тело не слушалось. Тем временем его руки лихорадочно бродили от моей шеи до моего ммм... короче докуда он смог дотянуться. Мои же руки также изучали каждый сантиметр его тела. Поцелуй прерывался лишь для того, чтоб немного схватить воздуха и продолжить снова. Это безумие! Это просто безумие! Сказывается все-таки связь предназначения, блокируемая "Слезами". На таком расстоянии "Слезы" не помогают, а наоборот усиливают связь.

   - Нет, эльф, - почему-то называть его вымышленным именем у меня не получалось.

   Я оторвалась от его губ.

   - Почему нет? Всем да, а мне нет? - его руки уже не нежно, а с силой начали свой поход по моему телу. Ревнует, злиться. Я же так не хочу.

   - Я не хочу быть заменой, - руки эльфа резко меня оттолкнули, случайно срывая с моей шеи цепочку с кулоном в виде кошачьей мордочки.

   - Подслушивала? Убирайся! Убирайся от сюда! Не хочу тебя больше видеть! - в ярости кричал Нилл.

   - Не зарывайся, эльф, - прошипела я, вновь взлетая.

   Да что же это такое? Почему я снова убегаю? А может, это и к лучшему.

   Еще какое-то время полетав над лесом, пока не высохла моя одежда, я спустилась к остальным. Эльфа еще не было, значит, они не в курсе, что мы встречались. Хотя эльфу не выгодно рассказывать об этом.

   - Присоединяйся, Эл'фа. Мы тут обсуждаем, почему мы все собрались здесь, - Ар великодушно уступил мне свое место поближе у костра, где готовился завтрак. Запах был превосходным, у меня даже слюнки потекли.

   - И почему же? - поинтересовалась я у Ара.

   - Оборотень пошел в надежде встретить здесь кого-то, гном - в поисках нового, а дроу за новым видом яда. Я же - отдать долг драконам, а вампиры здесь по какой причине?

   - Я, как и ты, тоже отдаю долг, а вампиры просто со мной. Все банально, Ар.

   - А эльф зачем здесь? Я слышал, что вы разговаривали на эту тему, когда был поединок, - кто бы сомневался в слухе оборотня?

   - У него такой же мотив, как и у оборотня, - ответила я. Повисла тишина, прервавшаяся только высказыванием Дика.

   - А не одну и ту же встречу вы ищете?

   Оборотень немного замялся.

   - Может и так, - после недолгой паузы проговорил он.

   - О, у нас тут любовный треугольник намечается! - дроу захлопала в ладошки.

   - Да какой там! Я надеялся встретить свою названную сестру, а эльф - единственную.

   - Все интереснее и интереснее, - протянул демон.

   - А девушка одна и та же? - поинтересовалась дроу.

   - Ага, - вздохнул оборотень.

   - Все в сборе? Собираемся и выступаем. Нечего прохлаждаться, - донеслось из-за наших спин. Эльф подошел так тихо, что его никто не заметил.

   - По-моему, твой урок, леди, ему не помог, - заметил демон, вставая и гася костер.

   - Даже позавтракать не дал! Совсем озверел, - буркнул гном.

   - Что вы, у него же неразделенная любовь, его пожалеть нужно, - романтичная натура Кирто не могла предложить иного.

   - Пороть его надо, - снова проворчал гном, собирая свои вещи.

   - А поесть можно? - Дик не собирался идти голодным.

   - По дороге поешь! - приказ ясен.

   В лагере началось мельтешение. Гном случайно опрокинул котел, обварив ногу Кирто. Визг перебудил всех, проживающих в этом лесу, а сборы продолжились с удвоенной силой. Когда все были собраны, Кирто решили везти на спине у Ррила. Дик шел с ней рядом, развлекая ее своими сочинениями. Дорога пошла круто вверх.

   Не желая видеть эльфа в ближайшее время, я решила лететь по воздуху, пока еще можно было разглядеть хоть что-то в опускающемся тумане.

   Все выше в горы поднимаясь,

   На крыльях вампира парит,

   А дроу-девушку при этом

   Оборотень на спине тащит.

   Когда дойдем, куда не знаю,

   Я эльфа лично заломаю.

   Дороги сам не знает,

   И других не слушает!

   Доносилось снизу. Значит, правильно лечу. Похоже, что опять спорят куда идти. Туман становился все более плотным, заставляя меня спуститься.

   Опустившись за замыкающим процессию демоном, я поинтересовалась.

   - Как тут у вас дела?

   - Похоже, что заблудились. Эльф не видит свой тайный знак, чтоб проверить правильность пути.

   Пришлось идти вперед, хоть и разговаривать с эльфом не хотелось.

   - Что потерял, эльф? - прошипела я Ниллу, который разбирался в каком-то свитке.

   - Указатель, - так же отозвался эльф.

   - Какой именно? Может, доверишь свои записи команде? Мы вместе сможем что-то отыскать.

   Спорить сейчас смысла не было. У нас одна цель на всех. Сжав зубы, эльф передал свиток мне. Я прошла обратно к остальным и, развернув свиток на земле. Мы дружно начали его изучать.

   - Я не понял, это что - легенда? - первым почуял неладное опять демон.

   - Мы отправились в путь, следуя за легендой? - гном тоже радушием не отличался.

   - Драконы там совсем свихнулись? Кто верит вот этому? - Дик указательным пальцем показывал строку из легенды.

   "Где небо встретится с землей, найдешь ты вход ко мне домой". Ммм. Вообще, это не лишено смысла, но сомнительное приключение нравилось нам все меньше.

   - Поэтому меня и назначили главным, - эльф тоже подошел к нам.

   - Так сейчас в чем загвоздка? - гном поднял голову от свитка и посмотрел на эльфа.

   "Увидеть сможет знак в пути лишь тот, кого не может быть" - указал нам на строчку эльф.

   - Ты перед путешествием ЭТО читал? - зарычал демон, - это ведь полный бред!

   - Драконы сказали, что тот, кто нам нужен, сам поймет, о чем здесь речь. А этот кто-то среди нас, - охладил его эльф.

   Все тут же стали смотреть друг на друга.

   - Эээ, Эл'фа, - Дик понял, что речь идет обо мне.

   - Какой должен быть знак? - спросила я, оглядывая окрестности.

   - Камень в виде птицы. Под ним будет арка в долину, - ответил не глядя эльф.

   Камень, птица.... Снова я провела взглядом вокруг. Ничего не вижу. Либо мы прошли, либо не дошли.

   Я поднялась с земли и пошла по тропе вверх и практически за поворотом столкнулась с той самой аркой, на которой сидела птица. Удивительно. Как ее не заметил эльф? Или она как-то спрятана?

   - Сюда! - прохрипела я. Хрип мой в горах разнесся эхом и мои спутники меня услышали.

   - Ты тот, кого не может быть? - уставился на меня Ррил, когда первым подошел.

   - Нет, просто у эльфа глаза не на том месте! - огрызнулась я и вошла первой под арку, показывая дорогу.

   - Но здесь этого не было! - начал возмущаться эльф.

   - Похоже, слухи о вашем зрении тоже сильно преувеличены, - ответил ему демон и рассмеялся. Смех эхом пролетел над горами, усиливаясь и возвращаясь к нам уже воплем дикого животного.

   - Постарайся пока не смеяться, - попросила его ослабленным голосом дроу. Испугалась.

   ***

   - А я говорю, нам сюда! - палец гнома упирался в точку на карте, обозначающую вход в пещеру с надписью "если останешься в живых, то выйти не сумеешь". Гномы они любят разные пещеры и шахты. Это их стихия, но даже меня надпись над пещерой напрягала.

   - Да здесь ни один из нас не пройдет, лучше через лабиринт! - эльф указывал на точку рядом с входом в пещеру.

   - Ага, будем ходить там до скончания жизни. У тебя ведь нет карты лабиринта? - язвил демон, но сам ничего не предлагал.

   - А давайте его взорвем! - понятно, что Кирто, получившая новый вид яда, спешит его испробовать.

   - Ага, и завалим всю долину, вместе с собой, - охладил пыл своей ученицы гном.

   - Тогда, может, здесь пройдем? - сунулся Ррил.

   - Я по болоту не пойду. А летать как некоторые, я не умею, - пробурчал гном.

   - Да там пролететь и мы не сможем. Туман над головой не даст ничего рассмотреть, - пояснил Дик.

   - А другого прохода нет? - подала голос уже уставшая Кирто.

   Этот спор продолжался уже часа два. Я перестала в нем участвовать через десять минут после того, как он начался.

   Пройдя через арку, мы оказались в долине, освещаемой лишь растениями, растущими только на стороне вечной ночи. Туман над головой начинался сразу на расстоянии трех метров от земли, и разглядеть долину с воздуха не удалось. Лунный свет также не проникал сквозь туман.

   Долина оказалась довольно большой и только к вечеру мы дошли до следующей точки из легенды. Вернее, это были четыре "двери", ведущие к дому дракона-отшельника. Три ясно были указаны в карте эльфа, а четвертая была в легенде либо для красного словца, либо ее специально не нанесли на карту.

   Мнения разделились, и мы решили устроиться на ночлег в долине, заодно и определиться с дальнейшим маршрутом. И вот теперь, когда ужин был уже позади, мы расселись вокруг карты и спорили, куда нам завтра идти.

   - Может, поищем четвертую дверь? - прошептала я, но не была услышана. Или они просто не обратили на меня внимания.

   Ну и пусть! Вот пойду, и сама буду искать эту таинственную дверь.

   Я встала и пошла по направлению к выходу из долины. Мой уход остался незамеченным, спутники все также яростно спорили о дальнейшем пути.

   На карте эти двери были четко прорисованы, а вот на самом деле мне пришлось их поискать. За эти годы часть каменной кладки рассыпалась от погодных условий, да и от корней растущих здесь же растений. То, что осталось, было обвито всевозможными растениями, и разглядеть за этими гербариями входы-выходы поначалу было просто невозможно.

   Вот где меня выручила моя сверхскорость. В обычном темпе здесь вся наша бригада потратила бы полдня на расчистку, а так я управилась за полчаса. Осмотрев результат своего труда, я была удовлетворена.

   Крайней оказалась обычная арка, ведущая на болото. За ней растиралось нечто наводящее ужас. Даже не видя ничего опасного за аркой, у меня по коже бежали мурашки. Брр. Нет, в эту сторону я и под прицелом арбалета не пойду. Что там у нас дальше? Ага, лабиринт.

   "Если к старости сможешь пройти, то мои поздравления!" - а вот этой надписи в карте не было! Однако и затейник был дракон-отшельник! Подойдя поближе к входу, я не заметила ничего, что смогло бы меня напугать. Значит, дракон надеялся на запутанность сего шедевра. Даже и думать не хочу о том, сколько потрачено места под сей шедевр.

   Что у нас осталось из видимого? Вход в пещеру с не менее жутким обещанием: "если останешься в живых, то выйти не сумеешь". А из пещеры шел ужасно затхлый воздух. Похоже, что там выхода просто нет! Иначе хоть какое то движение воздуха ощущалось бы.

   Значит, получается, что из имеющегося самым безопасным входом-выходом является лабиринт. Но вот умереть в нем от старости...

   Может, все же поискать четвертый путь? По логике, он должен быть либо за третьим, либо перед первым. Еще раз пройдя к болотной арке, я обследовала оставшееся пространство. Ничего. Скала обычная, не пробитая, не замаскированная. Я даже немного ее простучала, хоть и это вряд ли мне помогло. Пойду, посмотрю с другой стороны.

   После третьего входа так же ничего не нашлось. Что за шерррат! Гребанный дракон! Зачем посылать гостей на верную смерть? Никак не могу понять логику этого гада.

   "Где небо встретится с землей, найдешь ты вход ко мне домой" - всплыло вспоминание у меня в голове. Отойдя от арок на приличное расстояние, я вновь посмотрела на них, но уже немного выше самих входов.

   Драконы - летающие создания! У них мания к высоте. Чем выше, тем лучше. Замаскированный четвертый проход тут же нашелся. Просто нужно было знать, что искать. Вон он, полностью заросший синим вьюнком. А что мы знаем о цветах драконов? Какого цвета дом, такого и дракон! А по краям от трех арок вели довольно удобные лесенки, выполненные, будто обычная каменная кладка.

   Окрыленная своей находкой, я вернулась к спорящим спутникам.

   - Ушастый, а дракон был синий? - прохрипела я над склонившимися головами к карте.

   - Да, - неуверенно ответил эльф, даже не обидевшись на ушастого. - А ты откуда знаешь? Я не говорил об этом.

   Наконец мне удалось привлечь общее внимание. Теперь все взгляды были обращены на меня.

   - Насколько я помню, цвет дома дракона, расцветка цветов, украшающего его и цвет окраса самого дракона совпадают.

   - Так, - подтвердил эльф.

   - Я нашла четвертый путь, - улыбнулась я, демонстрируя свои клычки.

   - За это надо выпить, - выговорил демон. Они до хрипоты спорили о дальнейшем пути, а тут являюсь я...

   - Наливай, - не стал отказываться эльф, за что удостоился заинтересованными взглядами всей команды. Что бы эльф поддержал нас в таком начинании?!? А где же нотации, что завтра в путь и мы нужны там все трезвые? Я не собираюсь жертвовать своей кровью. Да и мои вампиры ни за что не поделятся.

   Откуда демон достал драконье вино - полнейшая загадка для всех. Сам же он ни за что не признавался. Это было единственное спиртное, которое могло опьянить эльфа, да и на вампиров действовало как обычное спиртное на других представителей рас.

   После первой бутылки (а драконье вино разливалось и хранилось только в маленьких бутылочках) у меня зашумело в голове, после второй - стало легко и радостно. После чего я достала свиток гномов о своем последнем бое с пауком. Теперь-то мои спутники оценят этот юмор.

   Пока распивали третью, вслух уже закончили читать мои похождения и весь лагерь со слезами от смеха на глазах, лежал на своих лежаках. От четвертой Кирто и Бирн отказались. Они и так уже еле стояли на ногах и, попрощавшись с нами, отправились на боковую.

   А вот у Дика после четвертой вновь проснулась любовная лихорадка.

   Две луны на небе остались

   И звезды лучше видны.

   Ответь мне "люблю" Кирто

   И будем счастливы мы.

   После этого Дику решили больше не наливать. В отместку он начал исполнять уже про нас.

   Острые зубы, острые когти.

   Не стой у него на пути.

   Пьяный оборотень на работе,

   Дай же ему пройти!

   И началась игра: поймай Дика. Мы начали носиться за вампиренышем, чтоб его усмирить.

   Крылья демону нужны,

   Крылья демону важны.

   Отберите у них крылья,

   Может, ползали б они?

   Мда. Пьяный демон сейчас и в правду держался на ногах только за счет крыльев. И когда он успел войти в боевую ипостась?

   Но цель была достигнута! Дик, спеленатый по рукам и ногам был водружен на его же лежак. Ему закрыли рот кляпом, а в надсмотрщики оставили ему Инокса.

   - Еще по одной? - хитрый демон прищурил один глаз. Вот сам еле стоит на ногах, а пытается нас споить.

   - Наливай, - нет, я не узнаю эльфа!

   После пятой организмы демона и оборотня отключились. Остались самые стойкие - мы с эльфом.

   - Еще? - спросил он, садясь рядом со мной.

   Так кто кого спаивает? Я считала, что демон всех, а тут оказывается дело-то в эльфе!

   Он виртуозно достал следующую бутылочку вина и, откупорив, предложил сначала мне. При этом на его лице красовалась довольно хищная улыбка.

   - Ээээ, я, пожалуй, откажусь, - что-то мне подсказывало, что ничем хорошим все это не кончится.

   - Струсила? А кто недавно спорил, что перепьет любого? Слабо с эльфом поспорить?

   - У нас условие было такое, на которое ты не согласишься.

   - Это какое же?

   - Мы спорили, что я поцелую того, кто сможет меня перепить.

   - И, что?

   - А ты явно дал мне понять, что мои поцелуи тебя не прельщают.

   - А, может, я передумал?

   - Нет, это я передумала.

   - Ты обиделась, что я на тебя тогда накричал на реке? Ну, прости, - а пьяный эльф уморительное зрелище. Наверно и я выглядела не лучше. Но чем еще можно оправдать то, что я его простила, чем не выпитым?

   - Тогда нужно за это выпить. На бур-дер-шафт, - выговорил по слогам эльф.

   Два глотка вина, и в мои губы вновь впились самые желанные губы мужчины в мире. Эльф повалил меня на спину и вновь начал руками изучать мое тело. Ммм. Мое тело дрожало от желания.

   - Я люблю тебя, Эльзара, - прошептал эльф.

   Этих слов хватило, чтоб весь хмель выветрился из моей головы. Он настолько пьян, что не может понять, где вампир, а где эльф? Я резко вырвалась из объятий эльфа.

   - Я - не Эльзара, эльф!

   А вот эльф так и был пьян. Он так же настойчиво пытался вновь приставать ко мне. Нужно охладить его пыл. У меня уже нет никакого желания сейчас с ним общаться.

   Сделав вид, что я вновь в его власти, я обхватила эльфа и полетела по направлению к лабиринту. Пусть проветрится. Залетев немного вовнутрь, я оставила там эльфа, при этом сказав, чтоб он закрыл глаза, так как я приготовила ему сюрприз. И так демонстративно начала оголять плечико. Ничего не подозревающий эльф закрыл глаза. Чем я и воспользовалась, чтоб от него сбежать.

   Уже снаружи я услышала гневный крик эльфа.

   - Почему все они так похожи и постоянно от меня убегают?!? Найду, от меня не отвертишься!

   Кто это такие таинственные ОНИ, я догадывалась. А вот по поводу второй угрозы, так пусть сначала выйдет из лабиринта.

   Вернувшись к костру и взглянув трезвым взглядом на открывшуюся картину, я поняла, что завтра утром мы никуда не сможем идти. Придется все-таки лечить моих спутников.

   Полночи провозившись с лечением (казалось, что во мне крови уже не осталось), я под утро, наконец, улеглась спать. Все! Все будет завтра!

 

Глава 6

А мы в гости, не ждали?  

   Утром все встали бодрыми и свежими, как огурчики. Только Инокс укоризненно качал головой, глядя как я все еще прячу руку с не доконца заживленной раной. А что вы хотели? Мне лечить стольких сразу не приходилось! А моя регенерация не позволяет так долго быть открытой ране. Вот мне и пришлось не надрезать руку как всегда, а немного ее разорвать клыками. Больно, неприятно, а что поделать? Мне здесь лишний день оставаться совсем не хочется.

   - А где эльф? - первым озадачился оборотень.

   - Действительно - где? - заозирался по сторонам демон.

   - Странно, что он еще сам нас не поднял пораньше, - Кирто ворчала, складывая все свои приборчики и колбочки. Ей так хотелось изучить весь добытый материал, а вместо этого она будет идти, не зная, куда и зачем.

   - Он в лабиринте, - обрадовала я всех своих спутников. Широко зевнула и указала на то место, где по идее был вход в этот лабиринт.

   - А что он там забыл? Вроде собирались же идти другим путем? - гном недоверчиво уставился туда, куда указывала я рукой.

   - А он решил ночью прогуляться, освежиться... - я без остановки зевала. Ну не выспалась я!

   - Эл'фа, зная вашу небольшую нелюбовь друг к другу, я не уверен, что он сам изъявил желание наведаться в лабиринт, - оборотень прорычал в мою сторону. И вот он предлагал мне дружбу до гроба? Стоит еще подумать.

   - А как он собирается оттуда возвращаться? - поинтересовался демон.

   - И вообще вернется ли? - шмыгнула носом Кирто.

   - Отставить панику! - прохрипела я, беря все опять в свои руки. - Я могу вытащить его оттуда в любой момент, так что нечего мне здесь...

   - Так иди и вытаскивай! - зашелся оборотень. Ну не хочу я сейчас заниматься спасением одной идиотской личности. Не хо-чу! Опять начнет нотации читать. Отдохнули бы без него еще часок-другой, а уж потом и вытащили. Так нет, им подавай эльфа на блюдечке. Потом сами не будут знать, куда им от него деваться.

   - Ладно, пошли, - я встала со своего лежака и вновь зевнула. - Оборотень, ты идешь?

   - Так значит, запихнуть туда эльфа в одиночку ты смогла, а вытаскивать я тебе понадобился!

   Не поняла! Так он тут истерику устроил из-за того, что все прошло вновь без него? А я уж подумала, что братские узы - это крутая вещь! Мда...

   - Ты будешь стоять возле выхода, чтоб я по твоему запаху смогла вернуться. И будь добр, обернись в киску, чтоб запах был посильней.

   - Я не киска! Я пантера!

   - Все одно, семейство кошачьих.

   Вот так вот споря и переругиваясь, мы дошли до входа в лабиринт.

   - Ооо, - вымолвил оборотень, увидев сей шедевр. Мдааа. Я тоже была немало удивлена его монументальностью. Хотя, если сюда должен пройти дракон в своем обличие, то места хватит как раз впритык.

   - Стой здесь. Я скоро, - кинула я за спину стоящему оборотню. Он так и разглядывал арку входа, когда я нырнула в лабиринт.

   Внутри лабиринт освещался каким-то видом странного мха, на который я ночью и внимания не обратила. Благодаря такому освещению можно было идти по лабиринту, не боясь провалиться в какую-нибудь дыру в полу или вляпаться во что-то липкое и гадкое. А еще радовало отсутствие признаков обитаемости. Это хорошо. Значит, я найду эльфа непокусанным и неизраненным, иначе потом он мне все припомнит, хотя он и так мне все припомнит, если конечно у него память после выпитого вчера не заблокирует все воспоминания после критической точки. Точки, после которой начинается то, что обычно и забывают, спрашивая на следующий день "Это все сделал я?". Будем надеяться, что у эльфа именно так и обстоят дела.

   Запах Нилла слабо улавливался. Далеко же он зашел, а вот чего я не учла, так это различных ловушек. То тут, то там виднелись сработавшие разнообразные капканы и прочие препятствия, но в них не было и частички от эльфа. Говорят же что дуракам и пьяным море по колено, так еще и везет неимоверно. Может, и нужно было всех напоить, да отправить через лабиринт. Глядишь, и прошли бы его, пока не протрезвели. Но судя по ловушкам, повезло бы далеко не всем...

   Здесь эльф прошел довольно быстро и упавшие сверху ножи его не задели, а вот здесь он почему-то остановился, что и спасло ему жизнь от выпущенных арбалетных болтов из стен. Дальше эльф упал и немного прошел на карачках, его следы отчетливо виднелись на запыленном полу. Ага, а при этом из стен повылезали копья с острыми наконечниками.

   Чем дальше я продвигалась, тем сильней себя ненавидела. Я отправила эльфа на верную смерть! А ведь не будет его, не станет и меня. Нервно сглотнув от той перспективы, что меня ожидала, если б эльф все-таки попался, я, скорее всего, жутко побледнела и поспешила с поисками Нилла.

   Еще через три поворота моя пропажа нашлась мирно спящей в обнимку с булавой, которая должна была сбить (или прибить) зазевавшего путника. Здесь я уже не выдержала своих эмоций и кинулась к эльфу на грудь, убеждаясь, что его сердце еще бьется, и он дышит. Какова же была моя радость, когда руки эльфа обхватили меня!

   - Мой Звездный ангел, ты пришла, - ооо, похоже, у эльфа вино так и не выветрилось. Придется ему подыграть.

   - Да, Нилл, пойдем со мной, - прошептала я, помогая подняться эльфу на ноги, и потянула его по направлению к выходу.

   - А почему ты шепчешь? У тебя такой красивый голос, - эльф шел за мной следом, постоянно спотыкаясь и норовя упасть. Еще немного и я просто возьму его на руки.

   - Я здесь тайно. Меня не должен никто услышать, - ну что-то нужно же было сказать.

   - Так ты здесь ради меня? - эльф рванул меня за руку на себя. На его лице была радость, будто я не Звездный ангел, забирающий души или дающий поцелуй жизни, а любимая женщина.

   Не успев опомниться, я была уже в объятьях эльфа с закрытым поцелуем ртом. И ведь совсем немного до выхода не дошли. Запах Ррила уже щекотал ноздри.

   - Вот чего никогда бы не подумал, так это того, что эльф по доброй воле будет целовать вампиршу, которая его запихнула в лабиринт,- так вот почему запах был так близко! Ррил решил пойти немного мне навстречу. Хорошо, что они не знают про ловушки.

   Нилл переварил сказанное оборотнем и резко отстранился от меня.

   - Ты - вампирша? - все еще пьяным голосом произнес он.

   Нет, я угораю над пьяным эльфом! Его логика уже становится первым, что мне непременно хочется изучить или хотя бы понять. Из всего услышанного его возмутило, что Звездный ангел - вампир, а не все остальное.

   - А ты кого-то другого хотел увидеть? - произнесла я вслух. Ох, как не вовремя мой голос пришел в норму! Услышав его и, вероятно, сравнив с тем, что он слышал в прошлый раз (у этого эльфа оч-чень хорошая память на голоса), эльф улыбнулся и вновь поверг меня в шок, припав опять к моим губам с поцелуем.

   - Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! - обиделся оборотень и, развернувшись, потрусил к выходу.

   - Вы представляете, мы тут их ждем, волнуемся, а они там стоят и целуются! - жаловался Ррил уже подоспевшим к выходу спутникам. Вот ведь, шерррат! Как я теперь оправдываться буду? А Нилл так меня и не отпускает. Придется действовать радикально, методом демона.

   Ударив эльфа по затылку рукоятью клинка, я подхватила обмякшее тело на руки и пошла к выходу. Нет, дай ему волю, мы бы тут в статую целующихся превратились. А может он уснул во время поцелуя? А целовался уже во сне? Тогда понятно, почему дело дальше не дошло.

   Когда я вышла, меня недоуменно провожали взглядами, а разговоры враз стихли. Оборотень, сидевший ко мне спиной, резко обернулся и налетел на меня, рыча.

   - Ты что, воспользовалась его беспомощностью и выпила? - Ррил с рычанием обходил вокруг, другие тоже начали доставать оружие, а Инокс с Диком начали безудержно хохотать.

   Ну откуда моим спутникам знать, что крови я не пью, я ее даже на запах с трудом переношу.

   - Да все с ним в порядке, - начала опять я хрипеть, пряча проснувшийся голос, - просто немного в отключке. Никак не хотел выходить, пришлось принимать меры.

   До демона первым дошло, что скрывалось под мерами, и он начал смеяться, убирая свой меч в ножны.

   - Я бы тоже не захотел выходить, будь у меня такая компания, - все еще смеясь, сказал демон.

   Остальные неуверенно начали убирать свое оружие, а мои вампиры зашлись хохотом еще сильнее. Ррил подошел к эльфу и проверил, жив ли тот. Удостоверившись, он сел возле меня и положил свою лапу мне на плечо. Мне его брата на руках мало что ли?

   - Прости, - сказал оборотень и попытался закинуть уже вторую лапу мне на плечо.

   - Может, ты еще мне на спину прыгнешь и там посидишь, раз мои руки уже заняты? - зашипела я на оборотня.

   Сообразив, что я все-таки не железная, оборотень опустил свои лапы.

   - Да положи ты его уже куда-нибудь. Зачем ты его таскаешь? - эта фраза из уст пантеры доканала моих вампиров.

   У нас, вампиров, есть такое высказывание, что найдя донора-эльфа, вампир будет его носить с собой до конца срока договора, хоть на руках, вот теперь я (не пьющая крови!) выполняла наглядное пособие по этому высказыванию.

   Куда бы мне сейчас с ним податься, чтоб незаметно от всех ему накапать в рот пару капель своей крови? Ведь эльф протрезвеет сам не раньше вечера! Шерррат!

   Пока понесу-ка я его к костру.

   - Ложи его уже, не сбежит, не бойся, - все еще смеялся Дик, когда мы все собрались у костра.

   - Да пусть бежит! Нужен он мне больно, - сбросила я свою ношу и села рядом. - А завтрак я уже прозевала, да?

   - Да нет, все вас ждали, - ответила мне Кирто и открыла крышку котелка. По лагерю разнесся аромат свежей сваренной каши с мясом. Ммм, я сейчас готова хоть крысу съесть.

   Пока все отвлеклись приемом пищи, Инокс передал мне кружку. А в кружке плескалась кровь. Инокса. Нет, я все-таки его обожаю! Этот вампир меня постоянно удивляет!

   - Вот, дай ему выпить, сразу протрезвеет, - произнес вампир. В самом деле, нужно же как-то оправдать то, что я сейчас буду поить эльфа. А то, что лекарство такого цвета, так какая разница? Лишь бы помогло!

   Эльф выпил все во сне и даже не сопротивлялся. Уфф. Теперь остается только ждать, пока он проснется.

   - Леди, а вы не поделитесь с нами, откуда у вас такое имя не вампирское? - произнесла Кирто. Ну да. Насытили голод физический, теперь будем утолять голод духовный.

   - А это не имя, это прозвище, - вместо меня ответил Дик.

   - Очень это прозвище смахивает на представителя одной расы, - буркнул гном.

   - Так это же все от большой любви к эльфам. Леди у нас была с большой любовью к крови этой расы, - хохотнул Дик. Теперь я в глазах путников точно буду монстром.

   - Леди, может, вы отсядете от нашего эльфа, а то вдруг не сможете удержаться, - как-то с опаской произнес оборотень. Ну, Дик! Спасибо, пошутил!

   - А вы слушайте больше, может я теперь уже и на остальных перекинулась со своей любовью, - вы бы видели эти лица! А мои вампиры только и знали, что катались по поляне от смеха.

   - Леди шутит, да? - серьезно произнес демон.

   - Тут все, похоже, шутят, - указала я рукой на вампиров.

   - Так это не правда, что вы и эльфы... - начала Кирто.

   - Конечно, нет! Это прозвище само как-то получилось. Кто-то где-то чего-то не так сказал, другому не так послышалось и в итоге имеем то, что имеем.

   - Ээээ, а можно сначала? - гном был в легком остолбенении. Я что не доходчиво сказала?

   - Одарили меня этим прозвищем, так теперь сама и мучаюсь, - пришлось пояснять.

   - Ааа, - понятливо произнесла дроу.

   В воздухе запахло грозой и мне на колени выпало письмо-молния. Так быстро? Ну, отец, молодец!

   Развернув письмо, я прочла всего несколько слов "Девочки уже дома". И все! Какие девочки? Я же просила отца только сестру вытащить! Вернусь, разберемся.

   Я кинула письмо в костер.

   - Плохие новости? - участливо поинтересовался оборотень.

   - Да, нет, отличные.

   В это время пришло письмо Ниллу и упало прямо ему на нос, разбудив его при этом.

   - Уже утро? Я так долго спал? - были первые слова эльфа. Это хорошо, что он ничего не помнит.

   Найдя причину своего пробуждения, эльф вскрыл свое письмо и зарычал.

   - Вампиры уже совсем оборзели!!! - это сейчас кому предназначалось?

   Нилл поступил со своим письмом так же, как и я со своим.

   - Что случилось? - оборотень был уже возле брата.

   - Алениэль выкрали, - пояснил ему эльф, только потом опомнился и увидел, как несколько пар глаз следят за их разговором. - Потом объясню, - покосившись в мою сторону, сказал эльф.

   А быстро он пришел в себя!

   - Раз все уже готовы, то может, пойдем? - настроение эльфа было ниже не куда. Он начал выплескивать свое недовольство на нас.

   - Так тебя все ждем, соня, - не осталась в стороне я.

   - Вампирша, не суйся сейчас, - прорычал мне в ответ эльф.

   - А то что? - в том же тоне ответила я.

   - Прикиньте, а ведь эти двое еще двадцать минут назад целовались! - демон! Вот кто просил его это говорить, а? Можно было списать все на пьяную фантазию эльфа, если что, а теперь как?

   - Он сам ко мне приставал! - начала я оправдываться.

   - Чтооо? - только и смог произнести эльф, - Ничего не было! Все поняли? - еще больше начал злиться эльф.

   - Да, ладно тебе, ну поцеловал ты разок эту леди, так я и сам бы не отказался. Что здесь такого? - не унимался демон.

   У меня иногда складывается впечатление, что меня с эльфом сводят намеренно.

   - Я сказал, ничего не было, - отрезал эльф и, собрав свои вещи, двинулся к выходам из долины.

   - Я бы от таких воспоминаний не отказался, - кровожадно улыбнулся демон.

   Лагерь свернули и все пошли за Ниллом.

   - Ну, показывай, где здесь четвертая дверь, - эльф уже остыл и вел себя более-менее дружелюбно.

   - Над входом в лабиринт. Там еще вьюнки синие, видишь? - указывала я рукой направление.

   - А как туда... - начала дроу.

   - На крыльях, - ответил демон.

   - Не обязательно, здесь по бокам отличные ступени есть. Так что кто боится и не хочет лететь, смело может по ним добраться до верха, - сказала я, обращая внимание спутников на ступени по краям от первого и третьего входов.

   Первым к ступеням двинулся эльф.

   - Мы можем подвезти, - крикнула я ему в ответ.

   - Я уж сам как-нибудь.

   Остальные оказались не сильно щепетильны и приняли помощь вампиров и демона. Уже наверху, сидя возле замаскированного входа, мы дожидались, пока эльф нас догонит.

   - А не мог бы ты двигаться побыстрей? Все тебя уже заждались, - демон был сегодня ужасно не дружелюб с эльфом.

   Проигнорировав высказывание демона, эльф отодвинул заросли вьюнка и первым вошел в дверь. Подождав с минуту и не услышав криков эльфа о помощи, мы последовали за ним. Может, и не стоило проверять безопасность пути на нем, особенно мне, но уж больно эльф всех достал!

   За эльфом скользнул в проход демон, а уж за ним и все остальные. Я шла замыкающей, мне было необходимо сейчас побыть подальше от раздражающего меня эльфа.

   Нет, я все-таки над этим шутником драконом угораю. Мало того, что для своих недругов он придумал такие развлечения как лабиринт, пещера и болото, так еще и сейчас мы шли по коридору, у которого был прозрачный пол и через него было видно все, что творилось в лабиринте. Теперь понятно, почему от эльфа мы ничего не услышали.

   Все столпились в том месте, где начинались ловушки, которые эльф сумел обойти и остаться невредимым.

   - Значит, до нас здесь уже кто-то побывал, - подал голос эльф, показывая на сработавшие ловушки.

   Я решила ничего им не говорить... Может, они бы меня и поняли, но что-то я в этом сомневаюсь. Если эльф ничего не вспомнит, я буду только лучше спать.

   - Интересно, а этот кто-то остался жив после всех этих ловушек? - голосочек Кирто разнесся эхом. Жив-жив, про себя думала я, а вот оборотень почему-то повернулся ко мне и посмотрел на меня совсем не дружелюбным взглядом. Догадывается?

   - Может, дальше пойдем? - прохрипев, предложила я.

   Похоже, что в ближайшем будущем мне предстоит серьезный разговор с оборотнем. А вот взгляд эльфа, брошенный в мою сторону, меня не радовал еще сильнее. Неужели начал вспоминать вчерашний вечер и сегодняшнее утро? Нет, с одним оборотнем я бы как-нибудь управилась, а вот что мне делать с двумя братьями?

   Но процессия все-таки двинулась дальше. Через час перехода (это какие же горы длинные! И дракон не поленился все это сделать) мы вышли на полянку перед аккуратным синим домиком. Вид он создавал отнюдь не заброшенный. Казалось, что сейчас нам навстречу выйдет гостеприимный хозяин. Жаль только, что запаха готовой еды не чувствовалось и свежей выпечки. Эти прогулки по горам сильно разжигают аппетит.

   - Пойдем сразу в дом или осмотримся? Что там у тебя по этому поводу сказано, эльф? - демон переложил из одной руки в другую свое оружие, готовясь отражать нападение неизвестного.

   - Привал! - скомандовал эльф. Похоже, что он и сам не знает, как поступить.

   - А в дом мы не пойдем? - заинтересовалась дроу.

   - Пока нет. Леди Эл'фа, можно попросить вас и ваших сородичей слетать на разведку? - ну надо же! Эльф сейчас сама любезность!

   - Можно, - согласилась я. Скинув свои сумки, мы полетели по направлению к дому.

   - Леди, я облечу дом справа, а вы слева. Дик, осмотри дом сверху, - распорядился Инокс. Да мне без разницы.

   Развернувшись каждый в свою сторону, мы разошлись. Домик был небольшой, двухэтажный. Я медленно обследовала свою часть дома, заглядывая в окна, которые все были задернуты плотными шторами. И не угадаешь что там внутри.

   Вернувшись на исходную, мы все вновь встретились.

   - Что у тебя, Инокс? - вампир пожал плечами.

   - Все окна зашторены, но магии в доме я не чувствую.

   - Дик? - обратилась я к брату.

   - Чердачного окна нет, труба дымохода чистая. Хотите через нее забраться?

   - А дверь тебя не устраивает? Что еще?

   - Да вроде и все. Больше ничего странного и необычного не заметил.

   Мдааа, получается, что просто обычный дом стоит в недоступном для всех месте. Снаружи все прекрасно, внутри магией не пахнет. Остаются обычные ловушки. Пойти что ли, на дверь посмотреть, может над ней тоже ценная запись имеется?

   А над дверью в дом красовалась надпись следующего содержания "Если тебе нечего скрывать, можешь смело заходить". И что бы это значило?

   Мы вернулись к спутникам, ожидающим нас, и поделились своими наблюдениями, решив, что вместе мы поймем, о чем речь в очередной подсказке.

   - Велитион, а у тебя в записях по этому поводу есть что-нибудь? - поинтересовался гном. А я уж думала, что эльф давно достал свои записи и изучает их, пока мы туда на разведку летали.

   - Значит так, чтоб войти внутрь, нужно ответить на три вопроса. И ответить честно, иначе... я не знаю, что будет, но драконы не любят шутить, - эльф наконец-то докопался до чего-то в своих записях и теперь проводил нам инструктаж.

   - А на какую тему будут вопросы? - уточнила Кирто.

   - Об этом мне не ведомо. Но скорее всего вопросы будут личного характера.

   - Раз больше вопросов ни у кого нет, то выдвигаемся, - команда эльфа была ясна, и мы тронулись к дверям такого симпатичного синего домика.

   Так уж вышло, что первым за ручку двери взялся гном. Уж не знаю, как он оказался в этом плане первым, обычно эльф никому не уступает свое первенство. Как только рука Бирна коснулась ручки, на двери появился первый вопрос.

   "Имя". Бирн повернулся к нам и, получив нашу поддержку ответил.

   - Бирн, - тут же нарисовался следующий вопрос. "Раса"

   - Гном, - не стал уже медлить Бирн.

   "Звание", вновь высветилось на дверях. Вот теперь Бирн замялся. Что есть что скрывать? Не у одного тебя, гном.

   - Эээ, наследник царя гномов светлой стороны, - неуверенно произнес гном.

   Звезды! Я и так подозревала что мы тут все не последние лица в наших государствах!

   - Я иду последней! - выпалила я хрипом на одном дыхании, пока еще кто-то не захотел скрывать что-то.

   - Ты считаешь, что в доме мы не услышим, как ты будешь отвечать? - удивился демон. А вдруг?

   Тем временем надпись на двери изменилась "Проходи Бирн, гном, наследник царя гномов светлой стороны". Что оставалось гному? Он и вошел. Не услышав ничего из-за закрытой за гномом двери, следующей пошла дроу.

   - Кирто, дроу, младшая принцесса, - выпалила Кирто, не дожидаясь последующих вопросов. Похоже, что они были для тех, кто впервые появлялся в этом доме, а на фразу Кирто просто высветилась надпись, как и у гнома "Проходи, Кирто, дроу, младшая принцесса". И девушка проскользнула в дом.

   - Есть желающие дальше? - задал вопрос эльф. - Похоже, что нет.

   - Я пойду, - вызвался Ррил. - Рриллетион, оборотень, наследник вожака стаи и младший эльфийский принц.

   Думаете, на кого-то это произвело впечатление? А вот и нет. Я же говорю, что здесь все что-то скрывают.

   - Теперь я, - вызвался демон, - Аридер, демон, главнокомандующий армией демонов.

   Ууу, и как же его Властелин отпустил так надолго?

   Не дожидаясь высказываний с нашей стороны, демон скользнул в дом.

   - Инокс, вампир, телохранитель наследника князя, - пошел моя тень следом за демоном. Молодец! Подкорректировал свое звание.

   - Диксин, вампир, наследник князя, - скользнул следом братишка.

   - Ну, что ж, остались только мы с тобой, - улыбнулся мне эльф. И чему он радуется? Что я узнаю, что он наследный принц и перестану себя вести как... как себя веду? Не дождется!

   - Ниллетион, эльф, наследник трона Фиэллии, - как на приеме представился эльф двери и шагнул внутрь, одарив меня улыбкой. Фии, а то я не знала кто он!

   Интересно, а написать ответы можно? Дождавшись, когда на дверях снова появятся надписи, я начала под ними выводить печатными буквами (а то вдруг не поймут) ответы. Ура! Сработало! И не промолвив ни слова, я шагнула в дверь.

 

Глава 7

Тайное становится явным  

   - А почему мы не услышали ни одного ответа? - разочарованно протянул оборотень. Так вот почему было тихо! Они подслушивали!

   - А я писала ответы на двери, - выдала я.

   - Ээээ... а так было можно? - спросила Кирто.

   - Значит, можно, - а что еще ей сказать, я ведь здесь.

   - И что мы имеем? Из явного среди нас пять наследников и двое высокопоставленных лиц государства, - начал перечислять эльф.

   - А леди Эл'фа так и не желает нам представиться? - демон, обхвативший меня сзади за плечи, получил локтем под дых.

   - Не желает, - резюмировал Инокс.

   - Это мое личное дело. Или всех так интересует моя родословная?

   - Да не то чтобы очень... нам просто интересно, - оборотень оказался так же атакован как до этого демон. - За что?

   - Не нужно так делать, я сейчас нервная. Лучше бы занялись поисками того, зачем мы сюда пришли, а не разгадывали тайны, которые вам ни к чему!

   Я пошла на второй этаж, не обращая внимания на приглушенный шепот. Не нравиться? Я с ними идти не навязывалась!

   - Ты чего, сестренка? - меня догнал Дик и обхватил за плечи. Ему единственному это сейчас было дозволено, - что такого, если они узнают кто ты?

   - Дик! Здесь дело в том, что я с эльфийскими наследниками была и раньше знакома, и если уж вышло так, что они меня не узнали, то пусть так и остается. Признаваться им, что я это я, я не собираюсь.

   - Что, такое неприятное было знакомство? - попутно заглядывая в каждый угол, Дик задавал мне вопросы практически шепотом, чтоб никто не услышал.

   - Я не сказала бы, что это было неприятно.... Был бы Ррил один, то я бы и созналась, но вот эльф...

   - Вижу, вы и раньше не жаловали друг друга.

   - Это с какой стороны смотреть. Я ведь раньше выдавала себя за эльфа, так и общалась с ним как эльф, и было все нормально. А вот вампиршу эльф не переносил, хотя он не знал что это я.

   - Все так серьезно?

   - Ты и представить себе не можешь насколько. Я фактически должна стать его женой.

   - Ооо, и ты это скрывала от нас?

   - А вам это зачем? Это мое личное.

   - И как же ты удостоилась чести стать невестой эльфа?

   - Родиться.

   - Не понял?

   - Я - единственная этого ушастого.

   - Эээ, - только и смог в ответ выдавить из себя Дик.

   - Помнишь свою балладу о девушке, что отказалась от предназначения? Так я перед тобой.

   - Ты? Лекс, ты меня поражаешь...

   - Еще раз так меня назовешь...

   - Да, ладно тебе. Значит это все правда? - поиски на этом прекратились, так как Дика интересовала отнюдь не цель нашего путешествия.

   - Дик, очнись! Смотри, что здесь есть! - я в одной из комнат обнаружила огромное зеркало в золотой раме. На раме была выгравирована очередная надпись: "Пройдешь ты сквозь стекло, лишь показав свое лицо".

   - Похоже, что это то, что мы ищем. Сюда! - Крикнул Дик остальным спутникам.

   Через несколько минут мы уже держали совет возле очередной загадки.

   Что удивительно, в доме не было ни одной пылинки, как будто кто-то здесь постоянно прибирает и поддерживает порядок.

   - Замечательно, это то, что мы и искали, - радостно возвестил нас эльф.

   - И мы потащим вот это к драконам? - испуганно произнес гном.

   Еще бы! Зеркало было шириной в полтора метра и в высоту три метра, да еще и рама. Тут не то чтоб его поднять, главное не разбить по дороге!

   - Нет, за ним и спрятано то, зачем мы и пришли, - пояснил эльф. - Драконы меня предупредили, что сквозь стекло могут пройти лишь двое из нас. Но вот кто, они мне не сказали.

   - И теперь мы будем по переменке биться головой об зеркало? - возмутился демон.

   - Похоже, что так, - вздохнул эльф. Перспектива его тоже не радовала.

   - Без обеда я туда и соваться не стану! - заявил гном.

   - Я бы тоже от обеда не отказался, - поддержал его оборотень.

   - Раз так, то - обед! - щедрый сегодня эльф.

   Кухня располагалась внизу на первом этаже, и мы дружной гурьбой переместились уже туда. Готовить умели практически все, кроме меня и дроу (что удивительно, ведь мы единственные женщины в отряде), поэтому обед появился довольно скоро.

   - Ну, что, приступим? - обед был съеден, отдых получен, и мы вновь стояли возле зеркала и ждали указаний от нашего "главного".

   - Давай, - согласилась я за всех, - кто пойдет первым?

   - Я пойду! - сообщил оборотень и осторожно прикоснулся к зеркальной поверхности. Стекло под его рукой превратилось в густой туман, и рука оборотня прошла его насквозь. Первый есть.

   - Замечательно! Теперь мы знаем, что биться головой об зеркало не нужно, - радостно возвестил демон и направился к зеркалу, за поверхностью которого только что скрылся оборотень. Зеркало при этом перестало показывать отражение и заволокло всю поверхность непроглядным туманом.

   Рука демона так и осталась лежать на поверхности.

   - Жаль, - вздохнул демон и отошел, давая проход следующему желающему.

   А следующий был эльф. Но и он не прошел. Интересно, по каким критериям зеркало отбирает претендентов?

   - Эл'фа, в прошлый раз ты шла последней, теперь давай ка ты пройдешь в числе первых, - подтолкнул меня к зеркалу демон.

   - Да я не против, - не стала упираться я и всем телом навалилась на поверхность. Не стоило этого делать! Поверхность подо мной исчезла, и я провалилась в туман.

   - Поздравляю, ты прошла, - по ту сторону меня встретил оборотень.

   - И кому я показывать свое лицо должна? - задала я интересующий меня вопрос в пустоту.

   И сразу же туман начал рассеиваться, открывая нам очертания комнаты, залитой ярким светом посреди которой мы стояли с оборотнем. Мы крутили головами по комнате от любопытства и не сразу обратили внимания друг на друга.

   - Эл'фа, твои волосы... - раздалось у меня за спиной. Мои волосы? А что с ними?

   Взяв прядь, я не веряще на нее уставилась. Краска слезала с моих волос, как вода стекает с крыши. Значит и глаза мои тоже начали приобретать естественный цвет!

   Медленно повернувшись к оборотню, я не поднимая глаз сказала.

   - Мое имя - Лексис, Ррил, - во весь голос произнесла я (не шепотом) и открыла глаза.

   Мой названный брат стоял напротив и в непонимании смотрел на меня.

   - Лексис? - еще раз переспросил оборотень, на что я кивнула головой и раскрыла объятья, при этом широко улыбаясь. Но оборотень не спешил в них заключаться. Его напугала моя улыбка?

   - Докажи!

   - Что я Лексис? Твоя названная сестра, бывшая наемная убийца, единственная твоего старшего брата, что именно я сейчас должна тебе доказать, Ррил? - я приподняла волосы, обнажая свои острые ушки - мой самый главный аргумент.

   - А ведь драконы и вправду не ошибаются! - радостно произнес Ррил, заключая уже меня в свои сильные объятья.

   - Я так скучала, - смогла сказать я только через пять минут бурных радостных визгов.

   - А я как скучал! Ты знала все это время где я, и ни разу не решила меня навестить?

   - Я хотела, Ррил, честно, но меня постоянно что-то останавливало, не давало сделать шаг навстречу.

   - Я даже к драконам обратился, чтоб найти тебя! Лекс, моя сестричка! А потом почему не сказала? Не говори, я понял. Это из-за брата?

   - Ну, да... - Ррил понятливо кивнул, но продолжать тему не стал.

   - Где же ты была все это время? - я так и стояла в крепких объятьях названного брата.

   - Я нашла своего отца, Ррил.

   - Правда?!? Я так рад за тебя! И кто же он? Я его знаю?

   - Эээ, я думаю, что его знают все. Это князь Максел.

   - Князь Максел? Так ты - найденная дочь князя? А Диксин - твой брат?

   - Ага.

   - Лекс! Как я за тебя рад!

   Меня наконец-то выпустили и теперь рассматривали со всех сторон, как музейный экспонат.

   - Что-то не так, Ррил?

   - Просто пытаюсь запомнить тебя получше, - принюхиваясь, сказал оборотень.

   - Ррил, - я засмеялась, - я же не оборотень, чтоб меня обнюхивать! Перестань! Давай лучше займемся делом.

   Оборотень вытянулся по струнке, ожидая дальнейших распоряжений. Где же искать здесь дневник этого дракона-отшельника?

   - С чего начнем? - спросил меня Ррил.

   - Ну, раз мы ищем дневник, то может стоить начать с письменного стола?

   Перевернув весь стол и ничего не найдя, мы сели на него и начали рыскать глазами по комнате. А комнатка-то оказалась довольно интересной.

   Хоть в комнате не было окон с попадающим сюда светом, зато в ней светился потолок. И еще как светился! На стороне вечной ночи такого освещения и не было никогда. С потолка взгляд сразу же перемещался на огромную картину на стене. От нее тоже, казалось, исходил свет. На картине была изображена долина драконов в ясный солнечный летний день. Радужные драконы резвились в небе, оставляя после себя след-радугу. Яркие домики ютились близко друг к другу, фонтан в центре долины был запечатлен работающим и брызги его выглядели как настоящие.

   Далее бросилось в глаза полотно, закрывающее полстены. Вот к нему мы и направились...

   - Нет, я так не играю! - разочарованно выкрикнул Ррил, когда через полчаса обдирания полотна от стены мы обнаружили за ним небольшую нишу, оказавшейся пустой при осмотре. Ррил даже превратился в пантеру и когтями поскреб все стенки ниши.

   - Вот нафига было так делать и ничего туда не положить? - сокрушался оборотень.

   - Ррил, я тут подумала.... Все наше путешествие было с подсказками, надписями и прочим. Может, стоит поискать какие-нибудь надписи? - предложила я оборотню, который уже собрался пробовать стенки ниши на зуб.

   Ррил тут же оторвался от своего занятия и начал снова обсматривать комнату, при этом он еще и обнюхивал ее. Я же наблюдала за оборотнем со стола и не могла сдерживать смех. Ррил так забавно вынюхивал, принюхивался и чихал в течение нескольких минут после того, как он засовывал свою морду в особо пыльные углы и щели.

   А меня все так и влекла картина на стене. Я была в долине. Сейчас она сильно отличалась от нарисованной. Она стала больше, домиков добавилось, и цвета у домов изменились... Цвета! Осенило меня. Ведь на картине был один единственный дом, выкрашенный в синий цвет. Я вновь подошла к картине и начала рассматривать заинтересовавший меня домик.

   Домик чем-то отдаленно напоминал этот дом снаружи. А вдруг... Я начала писать свое имя, расу и титул на дверце нарисованного дома. Заинтересованный Ррил встал возле меня и начал следить за моими действиями.

   Как я закончила писать свои данные, что-то щелкнуло, и дверца отварилась, открывая небольшое пространство, в котором лежала потрепанная тетрадка.

   - И что? Где то, что мы ищем? И здесь ничего нет! - начал злиться Ррил.

   - Ты не видишь? Там же лежит тетрадь...

   - Нет там ничего, - упорствовал оборотень.

   Может, у меня уже галлюцинации от замкнутого пространства? Но руку я протянула в тайник. Как ни странно, с ума я не сошла и тетрадь мне не померещилась. Вот она, под моей рукой. Кожаный переплет, истертая поверхность. Я взяла ее в руки и вытащила наружу.

   - Все еще не видишь? - я подставила книгу под нос оборотню.

   - Нет, но запах чую, - с ноткой недоверчивости произнес оборотень.

   - Интересно, как к ней отнесутся остальные? Возвращаемся, Ррил?

   - Подожди, пока мы еще здесь, скажи, а что ты собираешься дальше делать с моим братом? Он ведь вновь возьмется за твои поиски.

   - Не мои, а леди Эльзары. Можешь сказать ему, что его леди нет, не было и не будет. Может, он успокоится? - я пожала плечами.

   - Но, Лекс! Так ведь не должно быть! Вы ведь с ним единое целое!

   - Пока он сам это не поймет, я бессильна. А рассказывать ему не нужно ничего, - видя, что Ррил вновь хочет мне возразить добавила я.

   - Но Лекс, как он поймет, что ты это ты?

   - Может ваша хваленая связь ему подскажет? Пошли, Ррил. И пожалуйста, не называй меня Лексис.

   - Ладно... - нехотя согласился Ррил. Понимаю, он переживает за брата и хочет, чтоб тот был счастлив, но и я хочу счастья заслуженного, а не украденного.

   Подойдя обратно к зеркалу, мне стало ясно, почему сюда попали именно мы с Ррилом. "Только истинные друзья смогут вернуться, а остальные путь назад не найдут никогда", гласила очередная надпись на зеркале. Хорошо, что вход настроен на выход, а если бы нет? Мы прошли вновь через зеркало, которое вернуло мне обратно мой внешний вид.

   Сколько мы проторчали в кабинете? Вопрос, который сразу посетил наши с оборотнем головы, увидев, как в комнате на полу спят наши спутники.

   - Эээ, заждались? - спросил Ррил, в надежде, что кто-то не сильно крепко спит или просто лежит с закрытыми глазами.

   - А в ответ тишина... - прошептала я.

   - Сейчас, - подмигнул мне оборотень, набрал побольше воздуха в грудь и гаркнул, - ЗАЖДАЛИСЬ?!?

   Вот теперь реакция была... Правда не такая, которой мы ожидали...

   Мобилизация всех сил состоялась! Одновременно все спутники повскакивали на ноги. Эльф выдернул и наставил на грудь оборотня меч, демон сменил вид на боевой, и теперь его секира упиралась мне в грудь, вампиры вытащили мечи и оскалились. Дроу выдернула откуда-то из-за спины гнома очередную склянку и замахнулась, готовясь к броску в нашу сторону, гном же откуда-то достал боевой топор и решительно закрыл собой Кирто.

   - Эээ, заждались? - теперь совсем тихо поинтересовался оборотень, пытаясь отойти от таких разъяренных спутников назад.

   - Вы чего? - прохрипела я.

   Но тут рука Кирто не выдержала напряжения и склянка с чем-то подозрительно зеленым выскользнула у нее из рук.

   - НЕЕЕЕТ! - закричала дроу.

   Гном был ближе всех к Кирто, он сразу обратил внимание на падающую склянку, но, не преуспев в ее поимке, умудрился немного подправить траекторию падения, направляя склянку в открытую дверь выхода из комнаты.

   Вампиры бросились ко мне, Инокс толкнул ко мне брата, а сам расправил крылья и накрыл нас. Рядом с нами оказалась и дроу с гномом и эльфом, прикрытые крыльями демона.

   Через секунд пять, хотя я думала, что прошел час, раздался взрыв. Ударной волной снесло крышу и выкинуло нас через открывшееся пространство на улицу.

   На наших глазах миленький и аккуратненький синий домик складывался как картонная коробка, которую подсунули под... хм, не удачный пример. Короче домика не стало, и наши вещи остались там...

   - И что теперь? - со всхлипом сказала дроу, которая приземлилась удачнее всех на спину демона. Да и гном тоже не пострадал, упав рядышком с ними.

   - Копать, - прохрипел из-под Кирто демон, пытаясь встать.

   Мне же повезло не так как Кирто. На меня навалился сначала эльф (и как он оказался на моей траектории падения?), затем Дик, а сверху был Инокс. Только оборотень упал на свои четыре лапы неподалеку от нас. Кот, он кот и есть! А еще утверждал, что он пантера!

   - Слезайте, я тут вам не подстилка, - прохрипела я. Похоже, что от навалившегося груза у меня снова голос пропал. Не поняла, а что это так на мне трясется?

   Хоть мне и было больно и неудобно лежать, запутавшись всеми конечностями в чужих конечностях, но смысл сказанной мной фразы дошел и до меня.

   Блиииин, да они там ржут! Я начала пытаться хоть как-то пошевелиться. Морские узлы и те проще было развязать. Но мне на помощь пришли оборотень с демоном. Похоже, что верхнего сняли. Сразу стало легче дышать, а мое крыло уже не прижимала к земле чья-то коленка.

   Дик запутался своими волосами за пуговицы эльфа, который лежал на мне спиной. Чтоб их разделить, пришлось его волосы немного подрезать. Но и его тушка была снята и у меня оказалась свободной одна рука и нога. Осталось снять эльфа. Ну, с этим я сама справлюсь. Одной рукой я высвободила вторую из захвата эльфийской ноги, а затем села. Эльф вновь оказался на моих руках, как и тогда, когда я его вытащила из лабиринта без сознания.

   - Можешь теперь меня отпустить, - спокойно произнес эльф, а вампиры снова начали кататься от смеха по земле. Второй раз я подтверждаю это шеррратово утверждение! Знали бы они, сколько раз до этого я носила его на руках.... Нет, лучше пусть не знают.

   Я встала на ноги и сбросила эльфа на землю. Хоть чуть-чуть ему отомстить за "мягкое" приземление. Пусть он не сам планировал свое падение на меня, но мне-то от этого не легче.

   Когда все были на ногах и в относительном порядке, мы двинулись к тому, что осталось от дома.

   - Ооо, мы тут несколько недель откапываться будем, - протянул гном. Уж этому авторитету по раскопкам можно было довериться во мнении.

   - А может, взорвем? - тихонько предложила Кирто и начала отходить от нас злобных. Мы же все дружно сверлили ее недобрыми взглядами.

   - А что, - начал гном, - идея-то не плоха...

   - Ертердерентер, - произнес демон, выражая общее мнение по этому вопросу.

   - У меня есть предложение получше, - начала я, - мальчики, отойдите в сторонку, будут работать профессионалы.

   Вампиры поняли меня без слов. Втроем мы приступили к раскопкам на сверхскорости. Остатки от дома были аккуратно сложены в одну кучку, а наши вещи были вызволены на свет в течение трех часов, так что ужин был по расписанию.

   - А вы бы не хотели в строители податься? - заинтересованно спросил гном. Он что, собрался что-то строить в своих пещерах?

   - Нет, что-то не прельщает, - ответил Инокс.

   - Не княжеское это дело, - произнес Дик.

   Когда с ужином было покончено, все сразу вспомнили о цели нашего путешествия и все взгляды были обращены на меня и примостившегося возле моих ног оборотня. После зазеркалья он от меня вообще старался не отходить, а наши спутники уже начали подшучивать над нами и строить догадки о том, что произошло там, куда они не смогли попасть и мы провели столько времени наедине.

   - Я бы хотел, наконец, поинтересоваться, вы достали то, зачем мы пришли? - Эльф первым задал застывший в глазах других вопрос.

   - Скорее да, чем нет, - ответил оборотень. Недоумение на лицах спутников было весьма красноречивым.

   - А что так? - поинтересовалась Кирто.

   - Просто это никто не видит, кроме почему-то леди Эл'фы, - пояснил Ррил.

   - Показывай! - вновь вспомнив, что он старший, начал раздавать распоряжения эльф.

   Да мне и не жалко. Я достала из-за пояса тетрадку в кожаном переплете. Она и так все это время была на виду, ее так никто и не заметил. На вытянутых руках я протянула тетрадь для всеобщего обозрения.

   - Это шутка? Здесь ничего нет! - первым от увиденного, или неувиденного, опомнился гном.

   - Да нет, не шутка. Я же чую ее запах, - начал оправдываться оборотень.

   Эльф протянул руку и, нащупав тетрадь, его лицо началось вытягиваться.

   - А на ощупь она есть, - тихо произнес эльф и все по очереди начали ощупывать нашу добычу.

   - А ты ее видишь? - демон тоже был немного растерян нашей находкой.

   - Вижу, - ответила я.

   - А что в ней написано прочесть сможешь? - это уже любопытство эльфа дало о себе знать.

   - Я еще не открывала ее, как-то не до нее было, знаете ли...

   - Так открой! - Дик стоял за моим плечом и наблюдал за действиями остальных. Только Инокс остался безразличным к драконьей тетрадке.

   Положив себе на колени найденный раритет и устроившись поудобней, при этом я устраивалась ооочень долго, чтоб дать немного понервничать любопытным индивидам, но и сильно долго не получилось, так как этот самый индивид с острыми ушами потерял терпение, я раскрыла дневник.

   Ну что я могу сказать? От увиденного у меня не начали слепнуть глаза или я в ужасе выкинула дневник, я даже не сильно и заинтересовалась содержимым. Тетрадь содержала множество каких-то схем, формул, составов (похоже, алхимических, я в этом не разбираюсь), рисунков. Вот они меня и заинтересовали больше всего. Талантливый был художник этот Пиран. Здесь были и зарисовки, и оконченные рисунки и все они были о природе Арая. Красииииво.

   - Что, что там? - не выдержал Дик.

   - А, фигня какая-то. Я это не понимаю, но драконы разберутся, - захлопнула я тетрадь и убрала ее обратно за пояс под недоумевающими взглядами спутников.

   - Вампирша, не нужно нас считать за идиотов, - эльф, не получивший то, чего хотел, стал нервным, и фраза прозвучала угрожающе.

   - Ты сейчас мне угрожать начнешь? Да я, таких как ты на завтрак ем! - не осталась в долгу я.

   После этого уже трое начали смеяться (к вампирам присоединился и оборотень). Вид смеющегося брата еще больше разозлил эльфа.

   - Я довольно долго терпел твои оскорбления, вампирша, - доставая свой меч, прорычал эльф и кинулся в атаку.

   Не успела я и клинки обнажить, как по поляне разнесся гневный крик.

   - СТОЯТЬ!!! ОТСТАВИТЬ ДРАКУ!!! - после такого крика демона все замерли, даже эльф остановился с занесенной для удара рукой.

   Вот теперь было понятно, что перед нами все-таки главнокомандующий армией демонов, который привык приказывать и распоряжаться воинами.

   - Леди, Ниллетион, вам еще не надоело постоянно выяснять отношения на мечах? Может, вам стоит просто поговорить? - внес предложение Аридер.

   - Нет! - одновременно ответили мы с эльфом и со злостью уставились на противника. Эльф так и держал направленный на меня меч, а я доставала свои клинки.

   - И в самом деле, может, хватит? - теперь уже Кирто жалобно начала просить.

   - Пусть он извиниться! - выдвинула я ультиматум.

   - За что? - эльф от моей наглости опустил меч.

   - За то, что постоянно придираешься ко мне и провоцируешь на поединок, - выпалила я на одном дыхании все так и держа свои клинки наготове.

   - Я же не требую от тебя извинений за это же самое? Так почему ты их требуешь от меня?

   - Ты первый начал это противостояние. Я тебе повода не давала!

   - Нилл, она права, ты с самого начала ведешь себя с ней неподобающе, - встал на мою защиту Ррил и разозлил еще больше эльфа.

   - А ты всегда был на ее стороне! - прорычал эльф.

   Тем временем, пока эльф был занят спорами с нами, демон осторожно подобрался к нему сзади и применил свой безотказный метод.

   Ррил подхватил падающее тело брата и понес его на лежак возле костра.

   - Пусть отдохнет. Мы сегодня все нервные, - провожая эльфа с оборотнем взглядом, произнес демон.

 

Глава 8

Не успела в поле высохнуть роса...  

   Утро добрым не бывает.... В очередной раз подтвердилось это высказывание. Эльф встал не с той ноги, или руки? Какая теперь уже разница? Он с утра объявил нам бойкот таким нехорошим, которые постоянно унижают представителя одной из старших рас. Завтрак проходил практически в тишине, лагерь собрали очень быстро.

   - Леди, может, вызовите его еще раз на поединок? Вдруг поможет? - предложил демон, оказавшись рядом со мной так, чтоб эльф нас не услышал.

   - Боюсь, что теперь это не поможет. Ему нужно было еще вчера показать кто тут самый сильный. А сегодня это уже не то. Придется терпеть... - вздохнула я и посмотрела на спину идущего впереди эльфа.

   - А может тебе нужно с ним поласковей? - спросила Кирто, которая слышала наш разговор с Аридером.

   - А он со мной поласковей не хочет быть? - уже не так тихо прохрипела я в надежде, что эльф услышит.

   Эльф обернулся и оглядел нашу троицу, идущую за ним следом. Фыркнув, он вновь пошел вперед. Это понимать как отказ? Лааадно. Я ему это еще припомню. Вздохнув, я пошла следом за эльфом, так как тропа стала узкой, и пройти по ней можно было только по одному.

   Вид спины эльфа не давал мне спокойствия так же, как и вид спереди. Только разница в том, что на вид спереди и на надменное лицо эльфа я могла сердиться, злиться и раздражаться, а вот вид его спины наводил на совсееем другие мысли. Широкие плечи, мускулистые руки, накаченный торс, воображение само дорисовывало то, что было скрыто под одеждой. А мое воображение было весьма развитым. От всех этих мыслей мне теперь стало еще хуже, чем после гневной тирады эльфа с утра. Нужно с этим что-то делать. Я начала пропускать спутников мимо себя, чтоб оказаться позади процессии. Ффух. Полегчало. Когда же закончится это путешествие? Теперь оно напоминало мне извращенную пытку. А может, стоит не только мне страдать? И в самом деле. Если на меня так действует вид спины эльфа, то как на него подействует вид, скажем моего оголенного плечика? Будет привал, нужно обязательно проверить! Будем устраивать пытку телом!

   Вот теперь мне стало совсем замечательно, настроение улучшилось до некуда и я даже попросила Дика исполнить что-нибудь для меня на лютне. Заодно и нервы эльфу музыкой помотать. Доказано, он музыку в исполнении Дика не жалует. Так пусть он и мучается!

   Остальные поддержали мою просьбу к Дику, и он не стал отказываться от такой возможности блеснуть своим талантом. Брат ударил по струнам и полился задорный веселый мотив.

   Не успеет в поле высохнуть роса,

   Мы идем навьючены, выпучив глаза.

   Нас все время манит ликующий простор,

   А дорога вьется долиной между гор.

   Мысли плотоядные вьются в голове:

   Кровушка эльфийская ночью снилась мне.

   Кашу без мясного жрать нет больше сил...

   Так кто же мне в потемках на морду наступил?!

   Отдых замечательный - тишь и благодать.

   Целый день пытаемся эльфа мы догнать.

   Мокрые как курицы бредем под рюкзаком,

   Ночью в речке моемся, воду пьем потом.

   Мысли сексуальные вьются в голове:

   Женщина раздетая ночью снилась мне.

   С ними спать с одетыми нету больше сил...

   Ну кто же мне в потемках на морду наступил?!

   Песня разрядила обстановку и приободрила спутников. Всех, кроме эльфа. Он все так и шел, не оборачиваясь вперед, лишь напряжение его спины доказывало, что эльф сдерживается из последних сил. Добить?

   - Диксин, лапушка, а спой-ка нам еще что-нибудь, - вновь попросила я брата. Ооо, ему только позволь! Но на этот раз брат решил, что с нас хватит веселиться и заиграл нечто лирическое.

   В мире есть я и ты -

   Моя лучшая половинка,

   Жить стоит ради любви,

   Потому что она - настоящая,

   Разноцветная и блестящая,

   Потому что она - мгновение,

   Первословие и откровение,

   Потому что она - иллюзия,

   Потому что я люблю тебя

   В мире, где есть ты и я -

   В этом вечное миротворение,

   Послесловие и послесчастие,

   Завершенность и наше причастие

   В мире есть я и ты,

   Узнающих себя в другом

   Мире есть я и ты.

   В мире есть я, и есть ты.

   (Гетсби "P.S.")

   И зачем он это спел? Мое настроение сразу переместилось с оценки отлично на так себе. Зато эльф впервые похвалил Дика, обернувшись к нему!!! Может и стоило это спеть, чтоб и эльфа пробило?

   За весь день мы сделали небольшой привал для того, чтоб поесть и к вечеру уже страдали от долгой пешей прогулки. Эльф, похоже, издевался над нами, пытаясь хоть как-то насолить нам за свое унижение. Он остановился только тогда, когда мы достигли поляны, на которой отбивались от полчища крыс.

   - Привал. Разбиваем лагерь. Леди готовят место для ночлега, Ррил и Аридер - за дровами, Бирн - за водой, вампиры - на охоту, - начал давать распоряжения Нилл, а мы дружной свалкой упали где и стояли. Какие дрова? Какая вода? Какая, к шерррату, охота? Мы в данный момент и пошевелиться уже не могли.

   - Час отдыхаем и разбиваем лагерь, - внесла я свое предложение.

   - Угу, - отозвался за всех Аридер.

   Эльф, видя, что никто не желает слушать его распоряжений, а тем более исполнять, фыркнул в нашу сторону, подхватил котелок и направился к реке, бросив нам вслед, какие мы неженки.

   - Ррил, может, ты поговоришь с ним? Вроде как ты брат, - попросила Кирто умирающим голосом. Устала наша девочка.

   - Да, Ррил, попробуй ему объяснить, что он не прав, - поддержал дроу Аридер.

   - Я, конечно, попробую, но обещать ничего не могу, - Ррил встал и, потянувшись, отправился вслед за братом.

   Говорят, что любопытство не порок, а вот женское любопытство - это болезнь, причем не излечимая. Поэтому, как только Ррил скрылся по направлению к реке, я расправила крылья.

   - И куда это леди направляется? - Аридер с ехидной улыбкой смотрел на меня.

   - Подслушивать, конечно! - не стала врать я. - Вы же тоже хотите знать, что там у эльфа на этот раз случилось? А с оборотня эльф может взять слово, чтоб тот нам ничего не говорил.

   - Это дааа... - протянула Кирто, разделяя мое любопытство.

   Больше возражений не было и я взлетела, направляясь по запаху за эльфом.

   Братья, как я и полагала, нашлись возле реки. Нилл сидел на берегу и кидал в воду камушки, а Ррил вновь был в виде пантеры и лежал возле брата.

   - ...нет, Ррил, ты не понимаешь! Все, все получили то, что хотели, даже вон ты какой счастливый. Встретил значит свою подругу, а я? Почему же я не нашел леди Эльзару? - ооо, теперь понятна причина раздражения эльфа. Путешествие подходит к концу, а он так и не получил того, что обещали драконы.

   - Нет, это ты меня сейчас послушай! Леди Эльзары не существует! Это было такое же вымышленное имя, как и у Тирона. Ты гоняешься за девушкой, которой нет, поэтому и не можешь ее найти.

   - Чтоооо?!? И почему я об этом узнаю только сейчас?!?

   - Прости, брат, но я слово дал. Это не моя тайна, не я ее тебе должен рассказывать.

   - Рррррил! - начал рычать эльф, - я столько лет потратил на поиски того, чего нет! И ты сейчас пытаешься оправдываться?

   - Но я же не знал, что ты ее ищешь!

   - Мммм, - в бессилии простонал эльф и с силой запустил очередной камень в воду. Камень проскакал по воде, достиг другого берега и, столкнувшись с камнем, полетел обратно в эльфа и попал ему прямо в глаз.

   - Мммм, - вновь простонал эльф, теперь уже хватаясь за подбитый глаз. - Да что ж мне так не везет сегодня? - теперь камень от злого эльфа полетел прямо в мою сторону. Не успев увернуться, я так же получила в глаз.

   - Мммм, - теперь простонала уже я, хватаясь за подбитый глаз. Доподслушивалась! Как я теперь остальным покажусь?

   - Ты это слышал? - произнес эльф, прислушиваясь, - стонет кто-то. Пойдем, проверим.

   Не дожидаясь, пока меня найдут, я решила выйти сама и устроить кое-кому "теплый" прием. Руки прямо зачесались от таких мыслей.

   - Вы чего это камнями кидаетесь? - прохрипела я, выйдя к реке.

   Ррил, видя в каком настроении появилась я, и с каким злобным выражением лица посмотрел на меня его брат, решил ретироваться.

   - Эээ, пойду, проверю как там с костром, - промямлил оборотень и скрылся в лесу.

   - А нечего подслушивать! - парировал мое обвинение эльф.

   У меня в горле пересохло и весь праведный гнев пропал как только я увидела расцветающий фиолетовым глаз Нилла. Я начала смеяться, а эльф еще больше заводиться.

   - Вампирша, - в конце концов, смог выплюнуть эльф, так как в его словарном запасе не хватило слов, чтоб описать какая я нехорошая девочка.

   - Да, и обожаю кровь эльфийской расы, - резко перестав смеяться, произнесла я и обнажила клыки.

   Терпение эльфа кончилось. Обнажив меч, он кинулся на меня. Выхватив из-за спины парные клинки, я успела отразить атаку Нилла.

   - Нет, я так не играю. Мы там сидим, ждем, со скуки помираем, а они тут такой спектакль устроили! - Аридер и остальные появились на берегу. Похоже, Ррил переживал за наше здоровье и привел всех.

   - Уйди демон! - прорычал эльф и вновь пошел в наступление. Да мне не жалко. Хочет Нилл вновь себя побежденным почувствовать - пожалуйста.

   - Похоже, что у них все под контролем, Ррил. Пойдем, не будем им мешать, пусть позабавятся, - поняяяятливый демон попался. Аридер дал, наконец, распоряжения по организации лагеря и все разошлись. А мы продолжали выяснять вновь прописную истину, что я сильнее.

   Я припомнила, что собиралась провести пытку телом и начала немного подставляться Ниллу, чтоб он смог слегка подкорректировать мой наряд.

   В первую очередь пришлось выгнуться дугой в очередной атаке, чтоб его меч слегка увеличил разрез на груди. Ага, так, чтоб осталось место для воображения. Далее пошли рукава рубахи, распоротые от запястья до предплечий, а потом и ноги - от щиколоток до чуть выше колен.

   Атаковать сама я пока не решалась, отражая атаки Нилла по выгодной мне дуге, а тем временем они (атаки в смысле) стали не настолько отточенными и резкими. Ага, значит, с выбором мести я не ошиблась.

   Эльф резко остановился, кинул меч на землю, в сердцах сплюнул и резко нырнул в ледяную воду горной реки.

   Что все так плохо? Решив еще раз проверить влияние моего ню на эльфа, я подошла к краю берега, слегка наклонилась, чтоб было видно немного больше в получившемся декольте.

   - Ну, что ж ты остановился? Я только начала разогреваться, - прохрипела я вынырнувшему эльфу.

   - Мммм, - вновь простонал эльф (от счастья или от горя?) и скрылся под водой с головой.

   Похоже, что моя месть удалась. Подхватив свое и его оружие (а то вдруг с горя чего с собой сделает), я направилась к костру.

   Я вышла из лесу под удивленными взглядами спутников.

   - Что, уже все? - поинтересовался Аридер.

   - Нилл капитулировал перед открывшимися возможностями, - произнесла я, рукой проводя от декольте к ноге.

   - Перед этим и я бы не устоял, - сглотнул демон, наверняка представив это все в использовании по назначению.

   Одарив демона самой ласковой улыбкой вампира к любимой еде, я направилась к своим вещам, дабы сменить одежку. Что-то не хочется мне проводить эксперименты с остальными членами нашей группы. Кажется, я и так недооценила масштабы всей авантюры. Даже Инокс на меня как-то странно смотрит.

   Пока я переодевалась, лагерь был полностью оборудован, даже ужин готовился. А эльф так и не вернулся. Зацепила я его... Месть женщины - страшная штука, никогда не знаешь, что она выкинет и как долго это расхлебывать.

   - Смотрите, кто нас решил одарить своим ликом! - Аридер первым завидел эльфа. Похоже, он шел на запах приготовленной еды, иначе сидел бы там на реке.

   Мы уже все почти доедали свои порции, а Дик настраивал лютню, чтоб устроить нам очередной концерт. Завидев эльфа, Дик заиграл нечто веселое и запел.

   Эльфа я знавал однажды

   Лучшим мечником он слыл

   Но увидев грудь вампирши

   Он как драться позабыл

   Ножки у вампирши -

   Страшное оружие.

   Один шаг ее ноги

   И в плену все мужики.

   Дик заливался, а раскрасневшийся толи от стыда, то ли от гнева эльф дошел до своего лежака с гордо выпрямленной спиной и вздернутым подбородком. Наложил себе ужин и принялся за еду.

   Еще немного подразнив эльфа, Дик начал исполнять вполне приличные вещи и все успокоились.

   Решив, что в этом есть и моя вина, я начала продвигаться к Ниллу. Вот взыграла во мне совесть! Я положила ему руку на плечо.

   - Нилл, - одного слова хватило, чтоб эльф резко встал и отступил от меня на три шага.

   - Я всего лишь извиниться хотела...- в глазах эльфа застыло непонимание, - может, я слишком была агрессивной, ну хочешь реванш? Еще один поединок?

   Эльф отрицательно затряс головой, но так и не отважился сесть рядом. Неужели еще так ярко живы воспоминания моих ног?

   - Нилл, а ты не мог бы мне вернуть мой медальон, - попросила я, немного поглаживая шею и то место пониже, где когда-то висел мой кулон в виде морды черной кошки.

   Ооо, похоже, теперь мое тело для него - посильнее магической атаки. Нилл был готов половину своих вещей отдать, лишь бы я от него отсела подальше. Поэтому мой медальон вернулся без лишних разговоров, и я отправилась на свой лежак. Спаааать. День был длинный, а завтра к гномам. Эти коротышки все нервы вымотают!

   Первым на охрану лагеря вызвался эльф, похоже, что ему будет не до сна. А мои глаза уже закрывались от усталости.

   Мне дежурства не досталось. Нилла сменил Инокс, а потом и Дик проснулся. Нам, вампирам, много спать не требуется. Так что я отдохнула и теперь со свежими силами мы двинулись к гномьим туннелям.

   По пути нам, как ни странно кроме мокриц, которых Кирто с визгом радости собирала в свою сумку, никто не встретился. Ну, насчет крыс понятно. Ррил им четко приказал нас не трогать, а пауки где? Ндаааа, накаркала. Как только мы вошли в тоннель, ведущий к входу в гномьи шахты, из-за угла показался первый претендент. Шесть глаз паука-переростка уставились на впереди идущего Аридера, а две передние лапы взлетели вверх, готовые обрушиться, как только демон окажется в зоне досягаемости.

   Эта схватка грозилась остаться без моего в ней участия. На бедняжку паучка налетело сразу четверо. Инокс с Диком в этот раз не захотели оставаться в стороне, а без эльфа куда? В прошлый раз он пробыл в отключке, так теперь решил оторваться за все...

   Но, похоже, где-то там не захотели нас так просто отпускать, и позади всей нашей процессии послышался еще один шорох, второй паук приближался к нам с тыла. Мои клинки в мгновение ока оказались в моих руках, а Кирто, пропустившая эту встречу в прошлый раз, издала пронзительный визг. Ооо, у нее так же получилось взять высокие ноты, как и мне в прошлый раз, когда я потеряла голос. И в результате мы получили направленный звук прямо по глазам нашего противника, но, к сожалению, звук не достиг первого паука, хотя.... Пусть мальчики сами справляются.

   От пронзительного визга, глаза у паука полопались, а я оглохла на какое-то время. Может и не только я. Но, паук не сдавался, и мне приходилось не просто сдерживать его и не подпускать к спутникам. Мои ножи полетели в лопнувшие глаза противника, и попали в цель. Все шесть.

   Паук еще немного постоял, потом начал заваливаться, а после недолгого конвульсивного подергивания конечностями, скончался. Даааа, в третий раз прошло все намного быстрее.

   - Кирто, у него когти ядовитые, - сказала я дроу. Тут же боязнь паука у Кирто переросла в любопытство и она, позаимствовав у гнома топор, пошла рубить конечности паука.

   А тем временем наши мальчики уже добивали первого нападающего. Уже лежачего паука Нилл рубил с таким остервенением, что мне показалось, что эльф просто не в себе.

   - Леди, - ко мне подошел Инокс и на ухо зашептал. - Эльфа паук зацепил когтем, если ему сейчас не помочь, то мы его можем потерять.

   Вот что мне делать с этим эльфом? Почему он все время влипает в неприятности? Недолго думая, ведь уже и некогда, я полоснула себя по руке и пошла в сторону эльфа, который так и рубил паука. Скоро от него не останется ничего ценного даже для Кирто!

   Подойдя к эльфу сзади, я схватила его за его длинные волосы и задрала его голову вверх так, чтоб он при этом открыл рот. Эльф его открыл еще шире, наверняка хотел возмутиться, но я уже всунула ему свою окровавленную руку.

   Через минуту я убрала руку и отпустила эльфа, который без поддержки упал на спину.

   - Ээээ, смущаюсь спросить. Леди, вы сейчас напоили эльфа своей кровью? - все это происходило на глазах спутников, которые сейчас не могли и слова выговорить от увиденного. Первым как всегда пришел в себя Аридер.

   - Да, а вы против? - стала я наступать на спутников.

   - Это конечно ваше право, но я бы хотел знать зачем? - все так же спокойно спросил демон. Мне кажется, что вывести его из себя не так уж и легко как нашего эльфа.

   - А чтоб почувствовал вкус крови. Может после этого он начнет понимать вампиров? - пожала плечами я.

   - Да пошла ты, знаешь куда, вампирша! - ооо, наш эльф очухался. Пусть думает что угодно, главное, что он жив останется.

   Больше не давая никому объяснений, я двинулась вперед. Да, я вампир. Да, вот такая я нехорошая, но признаваться, зачем я это все делаю, я не собираюсь!

   До входа в гномье царство дошли быстро, но вот самого входа мы не нашли. Эти ушлые коротышки и в самом деле не надеялись, что мы вернемся!? Они забаррикадировали проход и теперь чтоб его разгрести даже вампиру необходимо около суток. Нет, столько я ждать не намерена!

   - Кирто! А не хочешь немножко попрактиковаться? - подозвала я дроу. Девушка тот час засияла как новенький золотой и принялась греметь своим склянками, при этом напевая себе под нос и бормоча какую-то белиберду.

   Не прошло и пяти минут, как Кирто вновь оказалась рядом со мной и с очередной склянкой.

   - Сейчас? - с нетерпением в голосе спросила девушка.

   - Эльф, на тебе своды, Аридер, Инокс, прикрывают нас. Кирто, отходим в укрытие и бросаешь.

   Дааа. Такого не ожидала даже я. От взрыва раскурочило не только вход, но и потолок над нашими головами приказал долго жить. Его остатки периодически сваливались с открытого неба на плечи наших защитников. Плохо же эльф своды защищает. Горы трясло.... Ну, Кирто! Если мы сейчас обрушим все шахты, то гномы нам спасибо не скажут!!!

   Схватив в охапку Кирто и гнома, я поспешила в шахты. Вампиры последовали моему примеру. Инокс взял эльфа с оборотнем, а Дику достался демон. Со всевозможной скоростью мы ринулись сквозь горы. А то вдруг? Что-то не тянет быть погребенной в этих горах. Я еще не все в этой жизни успела сделать. Может, даже и за эльфа выйду замуж. Чем шерррат не шутит?

   Мы остановились только за воротами гномьего царства. А гномы нам по пути так и не встретились. Может у них на такой случай имеются безопасные места? Во всяком случае, оправдываться не придется.

   Жалко только, что лошадка наша там осталась. Но гномы ее в обиду не дадут. Пусть она у них в качестве компенсации останется.

   - А как же лошадь... - потянул гном. Он больше всех жалел эту животинку.

   - Если мы сейчас от сюда не уберемся, то одной лошадью не отделаемся, - заявил Аридер и, подхватив на руки оборотня, полетел прочь от ворот гномов.

   Что ж, мысль не плоха, да вот только мне опять на руки эльф достался.

   - Будешь брыкаться, я тебя вырублю, - подойдя к эльфу пригрозила я и, не церемонясь схватила его как мешок с картошкой, перевалила через плечо и, не удержавшись, похлопала по его упругому заду.

   Эльф издал что-то вроде ууй, но брыкаться и не подумал. Еще бы. На высоте птичьего полета не забалуешь!

 

Глава 9

Возвращение домой  

   К концу дня мы долетели до города. Дааа. Путь на крыльях очень сильно отличается от путешествия пешком или на лошади.

   Погода на подлете к городу сильно испортилась, и теперь мы летели сквозь струи летнего дождя. А уже подлетая к таверне, откуда мы и начали свое путешествие, так и вовсе началась гроза. Эльф, да и остальные пассажиры спали на руках, и теперь придется их будить, чтоб не скидывать возле дверей таверны.

   - Прибыли, - тихонько шепнула я на ушко эльфа и, не удержавшись, убрала с его лица непослушный локон его каштановых волос. Он такой миииилый, когда спит и молчит.

   Эльф открыл свои небесно-синие глаза и непонимающе уставился на меня. Он во сне так мило прижимался ко мне. Я даже хотела его поцеловать, но удержалась. Вдруг бы испугался, а я лечу. Выроню еще.

   - Можешь отпускать, - у эльфа прояснился взгляд и он начал здраво мыслить. Я удержала себя от мысли сбросить его как обычно и бережно поставила его на ноги. Пусть порадуется. Последние часы видимся.

   Мои старания не оценили, и эльф прошел в таверну, как будто только что вылез из кареты. Остальные уже успели все зайти, и только я одна сейчас стояла под струями дождя, смотря на небо, которое расцвечивали молнии, и слушала гром.

   Как же быстро закончилось это путешествие, и настала пора расставания. Ведь уже завтра наши пути разойдутся, и мы вряд ли еще раз сможем собраться все вместе. С храбрым Аридером, с такой хрупкой Кирто, с беспокоящимся за нее гномом, даже с Ррилом я не скоро еще смогу встретиться. А Нилл? Как же мне без него будет непросто снова. Придется заново учиться жить без него.

   - Лекс, ты чего застряла? - возле меня села пантера.

   - Прощаюсь... - прошептала я.

   - Ты не пойдешь с нами? - Ррил встал на задние лапы, положил передние мне на плечи и заглянул в глаза, которые уже должны были начать менять цвет.

   - Нет, Ррил. Я отплатила драконам. Тетрадь можешь отнести и ты. А мне пора, братишка.

   Вложив в пасть оборотня невидимую тетрадь, я поцеловала его в мокрый нос, потрепала за ухом и, расправив крылья, взлетела. Ррил еще немного постоял на улице, похоже собираясь с силами, и зашел в таверну.

   Решение покинуть моих спутников именно сейчас не было продуманным. Оно пришло в голову спонтанно, как зов, и я последовала этому зову.

   Ну что ж. Есть у меня одно местечко на Терроне, где можно пересидеть. А потом и домой...

   Тем временем в таверне "Рога и крылья". Ниллетион

   Участники путешествия собрались за одним столом и заказали себе ужин. Встречающий нас дракон был уже здесь, только вампирша не торопилась внутрь.

   - Ррил, сходи, глянь, где наша леди застряла, - попросил я брата. Он перекинулся в пантеру и вышел.

   Я снова окинул взглядом всю нашу банду. Похоже, что я буду по ним скучать. Даже по Дику. Вот уж не ожидал. А при мысли о вампирше у меня засосало под ложечкой. И с чего бы это? Весь путь она только и делала, что играла на моих нервах. Но нужно признать, что делала она это виртуозно, будто знала все мои больные места.

   Ррил появился в дверях, отряхнулся по-кошачьи и засеменил к столу. Еще немного подождав и так и не дождавшись входа вампирши, я задал вопрос.

   - А где леди Эл'фа? - на этот вопрос обратили внимание все участники и перестали есть, уставившись на Ррила.

   Тем временем он что-то выплюнул из пасти возле дракона.

   - Она не придет. Попросила с вами попрощаться, - Ррил опустил голову и направился в свою комнату.

   - Как не придет?!? - Дик вскочил с места и выбежал на улицу. Следом за ним последовал и Инокс.

   - Что значит, не придет? - задала вопрос уже уходящему брату Кирто. Похоже, что мы все здесь уже привязались друг к другу, а вампирша была тем самым звеном, которое и объединило нас.

   - Она улетела, - пояснил Ррил и поспешил уйти от лишних вопросов.

   - Я чего-то не понимаю? Или это ты, эльф, ей чего-то там наговорил, и леди решила нас покинуть? - демон встал на защиту вампирши.

   - Да ничего я ей не говорил. Это ее решение. Я сам не ожидал такого, - защищался я от нападок спутников. А у самого в голове застыл вопрос "Почему? Почему она это сделала?".

   - Да не стоит так переживать, господа. Ваше задание окончено, и леди решила уйти, не прощаясь, как и обычно делают вампиры, - просветил нас дракон. Его слова заставили нас окончить этот разговор и продолжить трапезу. Но на душе все равно остался неприятный осадок.

   - Ее нигде нет! - в дверях появился Дик и Иноксом. - Что же я теперь отцу скажу?

   - А при чем тут твой отец? - оч-чень интересно. Может, узнаем чего нового из жизни нашей таинственной леди.

   - А отец у меня князь! И он доверил мою жизнь Эл'фе.

   - Я считал, что Инокс твой телохранитель.

   - И он тоже, - выпалил Дик и поспешил наверх. Следом за ним тенью прошел Инокс.

   - Ну что ж, и я откланяюсь, - встал из-за стола дракон и, открыв телепорт, ушел в свою долину. На секунду таверну залил солнечный свет, и вновь стало темно.

   А я так и не спросил его об обещанной мне встрече.

   Ужин завершился в молчании. Каждый был погружен в свои мысли, и я так подозреваю, что все эти мысли касались вампирши.

   Постепенно все разошлись, остался только я. Почему-то я не спешил подниматься в свою комнату. Там сейчас так тихо, никто не будет раздражать песнями, фразами, взглядами. Вроде есть все что нужно, но идти не хочется. Однако идти придется. Расплатившись за ужин, я поднялся в комнату. Устал, не устал, а поспать необходимо. Завтра будет тяжелый день. А как представлю, что придется по приезду разбираться с нападением вампиров.... И чего это они удумали выкрасть мою бывшую жену? Скорее всего, отец пошлет к ним делегацию для выяснений. За этими мыслями я и уснул.

   Проснулся я посреди ночи. У меня сложилось стойкое чувство, будто кто-то смотрит на меня, но этот взгляд не был негативным. Приподнявшись на подушке, я осмотрел пространство комнаты. Так и есть - чужое присутствие.

   - Кто б ты ни был - выходи, - произнес я. Ничего не произошло, - Я сейчас позову друзей! - пригрозил я.

   - Не стоит, Нилл, - ответил мне женский до боли знакомый голос. Мой Звездный ангел вышел из самого темного угла комнаты и застыл там, не подходя ко мне ни на шаг.

   - Ты вновь пришла... - только и сумел произнести я. Освещение не позволяло мне разглядеть лицо моей посетительницы. Только очертание ее фигуры и крыльев. Сейчас она мне напоминала телосложением вампира. Почему я этого раньше не замечал?

   - Я ненадолго, Нилл. Хотела увидеть тебя еще раз, а потом я уйду, - как-то печально это все прозвучало. Она со мной решила попрощаться?

   - Ты так редко ко мне приходишь...

   - Извини, я вообще не должна к тебе приходить. Но если ты мне позволишь, то я хотела бы поцеловать тебя на прощание.

   - Еще один поцелуй жизни?

   - Можно и так сказать. Только закрой глаза, пожалуйста, - столько было мольбы в этой просьбе. Как я мог отказать?

   Как только я закрыл глаза, моих губ коснулись нежные и податливые губы женщины. Именно женщины, а не ангела. Поцелуй жизни не может быть таким.... Но это не длилось долго. Резко прервав удовольствие, "ангел" (а для меня она так и останется им) отстранилась. Когда я открыл глаза, в комнате уже никого не было, только распахнутое настежь окно говорило о чужом присутствии. Теперь я вряд ли смогу уснуть.

   Прикоснувшись к щеке, я стер с нее каплю. Слеза? Мой ангел плакала?

   ***

   Прощание было как в самых ужасных любовных романах. Кирто плакала, обнимая всех нас на прощание. Аридер пытался шутить, но сам был далек от юмора, поэтому он быстро пожал нам всем руки, похлопал по спинам и улетел. Ррил так и остался в облике пантеры. Он обтирался вокруг ног Кирто, успокаивая ее вместе с Бирном. Вампиры вообще сдержанно сказали "Прощай!" и так же улетели, как и демон. Я и Ррил проводили Кирто с Бирном до пристани, посадили их на корабль и теперь остались вдвоем.

   - Куда ты теперь? - поинтересовался я у брата.

   - К деду. Я еще не до конца прошел обучение. А ты?

   - К родителям. Там вампиры устроили дебош, пока нас не было. Нужно теперь разбираться. Скорее всего, отец пошлет меня к ним.

   - Удачи тогда тебе. Может, увидишь нашу леди Эл'фу? Передашь ей привет от всех нас.

   - Передам...

   Тем временем где-то на Терроне. Лексис

   Да, я приходила попрощаться с Ниллом, а еще сказала вампирам, где их буду ждать. И что? Могу я хоть каплю приятных впечатлений урвать у эльфа? Ведь я не знаю, когда в следующий раз его снова увижу.

   Я пыталась оправдать свою слабость, подлетая к фрегату князя, на котором и отправимся в путь на Гетор. Было раннее утро и чтоб не будить своих сородичей и не привлекать внимания со стороны пристани, я спустилась в трюм. Отосплюсь пока дождусь своих.

   ***

   - Лексис? Ты здесь? - разбудил меня голос брата.

   - Здесь, Дик. Мы уже отплыли?

   - Час назад. Можешь выбираться.

   - Как все прошло?

   - Ужасно. Я не помню таких прощаний, чтоб и слезы и объятья...

   - Ооо, ты любовные романы почитай, там и не такое напишут.

   - Нет, уж, спасибо. Хватило и этого.

   Выбравшись на свежий воздух, я вновь ощутила на себе порывы свежего ветра и брызги моря в лицо. Хорошооо. Расправив руки, я постояла так немного, пока к моим ногам не упало письмо-молния. Хмм. Неужто отец переживает?

   Однако письмо было от Тирона.

   "Здравствуй, Лексис.

   На территории Фиэллии были задержаны два вампира. Я думаю, что тебе стоит узнать их показания при аресте. Посылаю тебе копию протокола дознания.

   Надеюсь, что у тебя все в порядке.

   С любовью, Тирон"

   Оч-чень интересно. Что же там натворили вампиры по ходу операции освобождения сестры? Развернув второй свиток, я углубилась в чтение.

   "Протокол дознания вампиров от 21 июня сего года.

   Допрос ведет Глава безопасности - Дирлион Следящий, секретарь - Висатон.

   К допрашиваемым применено заклинание правды.

   (С. - следователь, В. - вампиры)

   С. - Зачем вы прибыли в Фиэллию?

   В. - А это разве запрещено?

   С. - Проникновение на территорию Фиэллии без ведома эльфов - запрещено. С какой целью вы прибыли?

   В. - С целью сопровождения.

   С. - Кого и куда?

   В. - Клиента в больницу.

   С. - Зачем?

   В. - С родичем повидаться.

   С. - Вы ее выкрали! А не повидались.

   В. - Так вы и обращались с ней как не с нашим родичем. От вашего лечения она скоро бы загнулась.

   С. - Откуда вам стало известно о родиче?

   В. - Княжна сообщила.

   С. - И вы, не проверив, сунулись сюда?

   В. - Так ведь это правда оказалась!

   С. - Откуда о сородиче стало известно княжне?

   В. - Мы этого не знаем.

   С. - Как вы попали в Фиэллию?

   В. - Телепортом.

   С. - Сколько вас было?

   В. - Четверо.

   С. - Где остальные?

   В. - На Геторе.

   С. - Кто кроме вас входил в состав отряда?

   В. - Человеческий маг и командир.

   С. - Где сейчас леди Аленэль?

   В. - Надо полагать в лечебнице. Вы же ее совсем довели!

   С. - Вы обвиняетесь в уничтожении трех памятников культуры...

   В. - Это те безвкусные статуйки?

   С. - ...пяти вековых дуба...

   В. - А мы думали, пятилетних.

   С. - ...нападении на отряд дежурных эльфов...

   В. - Так на них не было даже униформы!

   С. - ...разрушении лечебницы для лиц с отклонением психики...

   В. - Лучше бы станцию по кровопусканию открыли, от всех болезней души помогает, глядишь и нам бы чего продали...

   С. - ...искалечивании медперсонала...

   В. - Да разве что по их любопытным носам досталось. Мы их всех только в комнатах закрыли.

   С. - ...и похищении двух подданных Фиэллии.

   В. - Это спорный вопрос. Пусть сами похищенные обвиняют нас.

   С. - Так вы согласны с обвинением?

   В. - От вас? Неее. Мы согласны только с нашим князем"

   Перевернув свиток, я нашла там приписку Тирона "Решено отправить к вампирам делегацию для выяснения всех обстоятельств происшествия и сопровождения задержанных вампиров".

   - Что там, Лекс? - Дик все это время крутился рядом со мной, чувствуя, что назревают неприятности.

   - Отчет про отцовские похождения. На, почитай.

   - Во дают! Весело! А я все пропустил.... Нет, классно повеселились! - комментировал братец отчет. - Я только не понял, а причем здесь отец?

   - Так он был командующим.

   - Крууто! А кого выкрали?

   - Нашу сестренку. С кем-то в придачу, - вздохнула я.

   - У меня еще и вторая сестра имеется? Вот класс! - радовался Дик. А мне было как-то не до веселья. Хотелось крушить и ломать! Надо же было так проколоться! Вот только вернусь на Гетор, устрою отцу допрос с пристрастием!

   ***

   Родной Гетор встретил нас густым утренним туманом, даже носа своего не разглядишь. В такую погодку хорошо в разведку ходить - не заметят.

   А нас даже не встречают.... Папочка сильно занят, что ли?

   Ну что ж. Мы сами его найдем.

   Но вначале я решила все-таки проведать свою комнату и привести себя в подобающий вид. Хорошо все-таки дома. Помыться можно нормально, а не как в речке.

   Приведя свое тело в порядок, расчесав и уложив волосы, я принялась искать подходящее к случаю платье. Вот это - ярко-красное подойдет. В нем я выгляжу как форменная стерва - агрессивной и непредсказуемой. Мои подопечные солдаты сразу пытались сбежать с учений, когда я в этом виде появлялась перед ними. Вперед!

   Отец нашелся быстро. Он дальше своей комнаты и никуда в это время не должен был уйти.

   Не стучась, я ворвалась в его комнату.

   - Лексис? Ты уже вернулась? - отец даже не встал с кровати. У него под боком шевелилась очередная донорша.

   - И я и Дик вернулись уже два часа назад! - в первую очередь возмутилась я. А он нас не встречает!

   - И как путешествие? - начал увиливать отец, поплотней прикрывая свою пассию.

   - Я этот же вопрос хотела задать и тебе. Как ты себя повел в Фиэллии?!?

   Отец сел поудобнее и начал свой рассказ.

   - В тот же день как я получил от тебя весточку, я нашел самого сильного мага, живущего на Геторе. За довольно приличную сумму он согласился открыть мне два телепорта. Один в Фиэллию, а второй обратно. Телепорты были рассчитаны только на четырех проходящих, одним из которых был маг.

   Ранним утром я взял двух своих самых проверенных людей, и мы шагнули в Фиэллию. Нас засекли довольно быстро, мы и полпути не проделали в сторону лечебницы эльфов...

   - При этом уничтожив три памятника, - вставила я.

   - Да просто полуразвалившиеся статуи. В драку ввязываться не стали, а просто взлетели, прихватив мага и действовали уже в открытую...

   - При этом избив дежурный отряд эльфов.

   - Да они первые на нас налетели, и к тому же на них не было никакой формы. По лечебнице нам пришлось побегать, пока мы нашли нужную палату. Нам постоянно препятствовали эльфийские воины и лучники...

   - По мне так это был медперсонал, который вы тоже искалечили.

   - Разве что их самолюбие пострадало. Алениэль мы нашли в самом худшем состоянии. Она уже начинала погибать от бессилия. Хорошо, что мы прихватили с собой парочку стаканов консервированной. Не так уж и приятно, но питательно.

   Мы взяли девочку и покинули лечебницу...

   - При этом разгромив ее?

   - Я не очень помню, что там конкретно было...

   - Конечно, куда уж тебе с двумя эльфийками. Кого ты забрал второго?!?

   - Меня, - раздался голос из дверей ванной комнаты.

   Пока мы перепирались с отцом, его пассия выскользнула в ванную. Я даже и не обратила на нее внимания. Сколько их тут перебывало!

   А теперь эта дама превратилась в довольно симпатичную эльфийку и с огромным интересом стояла и разглядывала меня.

   - Тебе что, местных доноров мало? - начала злиться я.

   - Она была в палате Алениэль и, когда я пришел за дочерью, с криком бросилась мне на шею. К моему огромному удивлению, это оказалась Мириниэль. Она начала умолять меня забрать и ее с собой, когда узнала, что я собираюсь забрать дочь. Как же она была удивлена, что я знаю об этом!

   Вот как-то так и получилось, что я забрал обеих. Мириниэль уже была, как лет двадцать вдовой и ей уже было все равно где жить, лишь бы быть с дочерью.

   Обратно я возвращался только с девочками, мои люди добирались уже через море сами.

   - Я твоя мать, Лексис, - произнесла эльфийка.

   Нет! У меня уже не хватает слов! Я закрыла лицо руками и села на кровать. Меня разбирал и смех от абсурдности ситуации и гнев, что моя мать теперь стоит передо мной, как ни в чем не бывало, да еще отец так сильно наследил...

   - Лекс, ну что ты? - погладил меня по голове отец. Похоже, что он принял мои сдерживаемые смешки за рыдания.

   - Я что? Я?!? Это не я наследила в Фиэллии! - посмотрела я на отца самым суровым взглядом. Не испугался... - Вот, почитай! - кинула я в руки отца копию допроса.

   Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я вышла из комнаты под удивленным взглядом матери. Ну да, она мать, но где она была, когда была нужна? А сейчас я не намерена выслушивать ее исповедь! Все! Я сейчас в таком накрученном состоянии, что хочется разорвать кого-нибудь. Желательно с острыми ушами. Пойти к воинам что ли? Пар спустить? Буду командный голос дальше тренировать! Заодно и остыну.

   ***

   - Лекс, обед уже подали, одной тебя только нет. Папа просил тебя позвать, - Дик появился на тренировке. Обед? То-то они у меня все вялые стали, проголодались?

   У нашей армии сегодня был самый черный день, хотя в шутку они называли его красным (по цвету моего платья). Ух и погоняла же я их... Хорошо, можно теперь уже возвращаться.

   - Эта тоже там? - спросила я у брата.

   - Ты про новую пассию отца?

   - Ага, про мою найденную мамочку.

   - Она твоя... то-то она мне все время кого-то напоминала.... Да, она уже там.

   Обед был накрыт в обеденной зале. И что у нас сегодня за торжество? Обычно мы на кухне ели или у нас гости? Расправив невидимые складочки перед дверями зала и поправив прическу, я взяла под руку Диксина и мы вместе вошли в зал. Княжеской походкой с гордо поднятой головой, как на официальном приеме мы прошествовали к столу. Дик помог мне устроиться по левую руку отца, а сам сел справа. Интересно, а когда Алениэль выздоровеет, она где сидеть будет?

   Моя мать сидела напротив нас и улыбалась, глядя на меня. Аппетит пропал бесповоротно.

   - Дети, пока мы не приступили к трапезе, я хотел бы сделать объявление, - отец поднял бокал и немного пригубил вина. Похоже, новость весьма важная, что отец так волнуется. - Мы с Мирой решили пожениться.

   Повисла тишина. Отец переводил взгляд с меня на Дика, при этом крутя головой, чтоб успеть прочитать все наши эмоции.

   - Так, наверное, будет правильно, - первым опомнился Дик, - имея уже двоих взрослых совместных детей и не грех пожениться. Мои поздравления и пожелания всего наилучшего.

   - Лекс, - удовлетворившись ответом наследника, отец остановил свой взгляд на мне.

   - А я тоже не против, - как можно дружелюбнее сказала я. Отец говорил, как он сильно любил мою мать, не буду же я ему за это палки в колеса вставлять? Это их жизнь, их решение.

   - Вот и замечательно, - удовлетворенно произнес князь, - теперь можно начинать нашу трапезу.

   Нет, вот теперь нужно чего-нибудь съесть. Новость конечно не из приятных, так хоть пропихнуть ее чем-то нужно. В течение десяти минут за столом были слышны только звуки орудий для еды, да посуды.

   - Лексис, я бы очень хотела с тобой поговорить, - нарушила тишину моя мать. И ведь не откажешь при отце.

   - Хорошо, после обеда, в саду. Там есть беседка, где нам будет удобно.

   - Знаю это место. Действительно удобное, - кивнула головой Мириниэль.

   - Как у вас путешествие прошло? - задал вопрос отец. Он поддержать беседу решил? Ведь понимает, что откровенных ответов не получит.

   - Классно! Я в восторге! Давно так не веселился, - ответил братишка.

   - Мне Инокс уже рассказал о ваших похождениях в трех словах, я рад, что вы все довольны, - мне показалось или по тону отца мы на прогулку ездили? Может он тоже пока Мириниэль не доверяет?

   - Если Вы позволите, то я пойду, - встала я из-за стола и направилась прочь. Собственно мне и разрешение не требовалось, просто традиции...

   Пойду я в сад. Подожду мамочку, приготовлюсь... морально.

   Сад встретил меня птичьими трелями и свежим ветерком с моря... Хорошо, спокойно. Маленькие пташки перелетали с ветки на ветку, а ветер раскачивал верхушки деревьев. Природа на стороне вечной ночи сильно отличается своим разнообразием. У нас нет привычных для глаз берез, дубов и елок. Они у нас все выглядят по-другому. Приспосабливаясь к условиям освещения этой стороны Арая, деревья стали намного ниже своих сородичей, обзавелись корой, которая излучала мягкий приглушенный свет, а листья имели самую разнообразную окраску и форму.

   Беседка, в которую я направлялась, была обвита вьюнком с синими листьями и с желтыми бутонами. Цветы вьюнка, как магические фонарики, освещали пространство снаружи и внутри беседки.

   Подойдя к беседке, я погладила синий куст, растущий возле нее, подстриженный в виде огромной пантеры. Чуть подальше в саду были и другие животные, но этот был моим любимцем.

   Расположившись в беседке поудобней на разбросанных подушках, я стала ждать Мириниэль. Она не заставила себя долго ждать и предстала передо мной уже через десять минут.

   - Лексис, я хочу только чтоб ты меня выслушала, - начала она, когда перешла порог беседки и устраиваясь напротив меня. - Я была тогда еще сильно молодая и глупая. Прости меня, если сможешь. Меня выдали замуж за старика, который и потомство уже дать не смог бы. Это был династический брак. Но он понимал, что брак без детей - не брак, и мы заключили с ним договор. По договору, я рожала ребенка от другого, а муж признавал его своим. Но ребенок должен был быть эльфом.

   Меня отсылали куратором в Академию на Террон, там то я и встретила твоего отца. Он вскружил мне голову, я была на седьмом небе от счастья. Тогда я и решила, что буду рожать от него, тем более что драконы пророчили, что у меня будет дочь, которая будет единственной старшего принца. Я и представить себе тогда не могла, что у меня будет дочь не эльфом. А когда я узнала, что у меня будет двойня, то испугалась. Я решила рожать не дома, а в приграничном городе Китилья, людского королевства. У меня родились две дочери. Одна была эльфийкой - светленькая, кареглазая, с острыми ушками, а вторая - чистый вампир, только ушки были слегка заостренными. Я не могла взять обоих, и признаться хоть кому-то о втором ребенке тоже не могла, поэтому и оставила тебя в приюте.

   - А почему ты не сказала отцу обо мне?

   - Я же говорила, что была слишком молода. Я даже не знала где искать твоего отца, и была не уверена, что он мне сказал свое истинное имя. Тогда было модно представляться псевдонимами.

   Но имя я тебе дала... Я не буду тебе говорить, как потом меня мучили и угрызения совести и кошмары по ночам, это не нужно сейчас ни тебе, ни мне. Но я ни минуты не забывала о тебе.

   Алениэль с возрастом начала темнеть. А в лет двенадцать у нее проснулась жажда крови. Я не знала, что мне делать, поэтому не придумала ничего лучше, чем найти донора крови. Платила я хорошо, мой муж оставил мне довольно большое состояние. А кому кровь, я не сообщала. При дворе ходили слухи, что я завела себе любовника вампира.

   А ты вон какая выросла, красавица...

 

Глава 10

По звериным тропам  

   Остаток дня до ужина я провела в одиночестве в саду, нужно было многое обдумать. А в саду меня не будут отвлекать, тем более что после такой муштры наших доблестных воинов обо мне могут и не вспомнить в ближайшие дни.

   Не скажу, чтоб рассказ Мириниэль на меня как-то повлиял, но теперь я знала причины, по которым она меня оставила. И они не были достаточно вескими. Ведь могла же она мне и в Китилья нанять кормилицу? Могла. А она меня просто бросила. И мне совершенно не интересно чем она руководствовалась при этом.

   - Лексис? Ты здесь? - похоже, Мириниэль послала отца проверить как я тут, или это его инициатива? Может, решил узнать подробности похода? Или посоветоваться по поводу приезда делегации эльфов?

   - Да, папа. Я в беседке, - отец, уставший и вымотанный, появился на пороге. Кто его так довел?

   - Лексис, твоя мама...

   - Не называй ее так. Она для меня никогда не станет ей. Я не против вашего счастья, но полностью ее принять не смогу.

   - Хорошо. Мириниэль волновалась как ты воспримешь ее, но я так вижу, что ты уже определилась, - так значит, это Мириниэль папу допекла. Сама знаю, что от женского любопытства лекарства не существует. А папу в роли парламентера отравили.

   - Определилась, - подтвердила я.

   - Ладно. Этот вопрос мы выяснили. Теперь о вашем похождении. Инокс настаивает, что Диксину нужно сделать татуировку. Он и вправду вырос?

   - Физически, не сомневаюсь, да и владение оружием у него на уровне, вот только в голове у него по-прежнему песенки гуляют. Серьезности ему не хватает. Ты бы его к политике и делам княжества начал подключать.

   - Ты же знаешь, что наши традиции...

   - Тебе сейчас традиции важны или взросление сына? Вот эльфы скоро объявятся, так пусть на них и потренируется. Тем более что опыт общения у него с эльфом имеется, - припоминая как Нилл реагировал на Дика, добавила я. Дик сумеет найти у них больные мозоли.

   - А он справится? - засомневался отец.

   - А ты на что? И Совет старейшин поможет.

   - Может, ты и права. Хорошо. Так и сделаем.

   После чего мы с отцом с довольно хорошим настроением пошли ужинать. Даже присутствие Мириниэль не испортило настроение мне, а вот Дик был не очень счастлив последним новостям. Ну, ничего. Потом оценит. Взрослеть все равно придется.

   Дик дулся и на меня. Он понял, что все это произошло с моей подачи. Ведь умный мальчик, просто не показывает себя с этой стороны. Но я не пойду ему на встречу. Сам потом прилетит. А сейчас я шла в лечебницу, проведать Алениэль. Хоть я и не ладила с ней, но хоть посмотреть на нее хотелось. Зря я ее что ли просила спасти?

   Лечебница меня встретила специфическим запахом и абсолютной тишиной. Вампиры ведь практически не подвержены болезням, а лечебница у нас больше для доноров, чем для себя. Конечно, в другом крыле лечебнице гудела жизнь, а в этом, отданном для княжеских нужд, было тихо.

   Алениэль лежала в белоснежной палате. Ее дыхание было ровным, а глаза закрыты. Спит. Лицо, когда-то пышущее здоровьем и с розовым румянцем, теперь было белое, как и ее палата. Впадины на щеках и круги под глазами говорили, что сестра все еще находится в приграничном состоянии.

   - Состояние девушки уже стабилизировалось. Со дня на день мы ожидаем, что ресурсы ее организма мобилизуются, и она пойдет на поправку, - в палату вошел лекарь. Человеческий маг.

   Еще немного постояв возле сестры, я пошла к себе.

   Как-то тесно мне стало в этом доме, да и тяга к приключениям еще не прошла. Может, еще себе работенку поискать? Пускай здесь все утрясется, уладится, а потом и я появлюсь. Сейчас им всем не до меня будет.

   Решено. Завтра же отправлюсь куда-нибудь. Ррила проведать или к Аридеру наведаться? А может, и к Кирто заявлюсь, я на Саторе еще не была.

   - Госпожа решила опять куда-то отправиться? - Инокс нарисовался возле дверей в мои покои. Мысли он читает что ли?

   - Решила. Не сидится мне что-то на одном месте. С утра и отправимся, - сообщила я тени свои планы. А чего скрывать? За столько лет он научился понимать меня как самого себя и неудивительно, что он сейчас стоит возле моей двери.

   - Куда? - Инокс так и загораживал мне проход.

   - Пока не решила, да какая разница? Мы везде найдем себе приключений. Правда?

   - Это верно, - посторонился тень, пропуская меня внутрь. День получился длиииным. Нужно отдохнуть и снова в путь.

   В этот же день в Фиэллии. Ниллетион

   Принц Ниллетион вернулся домой в ужасном настроении. Его путешествие за тайнами драконов не принесло ему удовлетворения. То, что он искал и должен был встретить в пути он так и не нашел, только стал еще больше раздражительным и обозленным.

   - Драконы никогда не ошибаются! - произнес он фразу, которую ему однажды сказала леди Эл'фа. - Чушь! Почему же тогда я не встретил свою единственную?

   - Может, ты не там ее искал? - из желтого окна телепорта, открывшегося возле беседки, в которой сидел принц, вышла драконша Лоэль.

   Принц на целый день ушел из дворца, чтоб побыть наедине и подумать о своей неудачной судьбе. Эта беседка была его временным прибежищем в его грусти и тоске.

   - Что ты имеешь в виду, Лоэль? - эльф не стал церемониться с драконшей. Он не очень и рад был ее приходу.

   - Ты знаешь, что за артефакт носишь постоянно на своей груди?

   - Ты об этом разноцветном камне? Его мне подарил Ррил на свадьбу.

   - И ты не можешь заставить себя его снять, - утвердительно произнесла драконша.

   - А ты откуда знаешь?

   - Это не простой артефакт. Его изготовили драконы по заказу одной ммм... девушки.

   - И какое это отношение имеет ко мне?

   - Дело в том, что это парный артефакт. Сейчас в мире существует только два таких и один находится у тебя.

   - И что мне это дает?

   - А то, что в твоем камне заключена частичка души твоей единственной, а во втором - частичка твоей. И могу с уверенностью тебе сообщить, что второй камень зеленого цвета. А теперь скажи мне, разве ты не встречал девушку с таким амулетом во время путешествия?

   Принц Ниллетион застыл как от удара по голове. Эл'фа! Она носила такой амулет! Так это она его единственная? И он потратил столько времени даром, весь путь потратив лишь на то, чтоб постоянно придираться к вампирше и выяснять с ней кто прав? Из-за своей неприязни к расе вампиров он не смог увидеть самое главное в его жизни. То, что он ищет вот уже девять лет.

   Через минут двадцать стояния столбом посреди беседки, принц Ниллетион начал метаться по ней и обдумывать план дальнейших действий. Отправиться неизвестно куда, чтоб найти вампиршу, о которой ему известно только ее прозвище, было глупо. Но ведь брат был с ней ближе всех в пути. Они так быстро сдружились. Он должен помочь. Решено, завтра же принц отправиться в Звериные земли, чтоб найти брата. А уж потом Нилла ничто уже не остановит на пути к цели.

   - Вижу, что ты обо всем догадался, - сказала драконша, открыв портал, и собираясь покинуть Фиэллию.

   - Лоэль, а как же мне ее оставить рядом? Она же постоянно от меня убегает, - слова Нилла заставили драконшу остановиться.

   - Разбей оба артефакта, когда вы будете рядом, - ответила драконша и, не дожидаясь последующих вопросов, поспешила уйти.

   Но вечером, когда все сборы были почти окончены, появился отец и приказал принцу возглавить делегацию эльфов, следующую на Гетор. Впрочим, как Нилл и предполагал. Придется пока отложить визит к брату. Зато может там и встречу Эл'фу?

   На следующий день. Гетор. Лексис

   Не успела еще Лиловая луна вернуться со светлой стороны, а мы с Иноксом уже покинули отчий дом. Улицы в городе были еще пустынными, и ни одна душа не увидела, как два вампира покинули пределы города и направились вглубь континента к Звериным землям оборотней.

   - Госпожа, а почему к оборотням? - задал вопрос Инокс. Обычно он не интересовался конечной целью похода, просто шел следом или летел, а сегодня и его удивило выбранное мной направление.

   - Хочу проведать своего названного брата, - ответила я.

   Больше вопросов не последовало и мы до границы долетели в молчании, любуясь красотами местной флоры.

   Граница между княжеством вампиров и Звериными землями была заметна и слепому. Здесь заканчивалась нормальная дорога и превращалась в несколько тропочек, убегающих в дремучий лес, который стеной стоял от самой границы.

   Нам пришлось спуститься и присмотреться к указателю, что примостили на развилке. На нем было набито несколько дощечек с указаниями к тропинкам. Хмм. А почерк-то знакомый! Ррил и тут лапу свою приложил. Сейчас главное выбрать правильный путь. Помочь мне с этим оказалось не кому, Инокс и сам был в этих местах впервые, так что выбор пути снова остался за мной.

   Я начала изучать надписи на табличках. "Для перекуса склизким и скользким" - гласила надпись на самой нижней табличке, выше пошли "Кролик не пробегал?", "Волку раздолье", "Медвежья завалинка", "Ежиная тропа", "Рысиная столовая", "Голодный путь", "Не изучал...".

   Из всего этого можно было сделать только один вывод - практически все тропы так или иначе были связаны с едой, кроме одной "Голодный путь". Вот по ней мы и пошли с Иноксом.

   Тропа виляла, извивалась, петляла и всячески пыталась сбежать из-под ног. И кто ее только протаптывал? Пьяный оборотень? Не удивительно, что он остался голодным. В итоге тропа уперлась в огромное, обхвата четыре, дерево и больше не появлялась.

   - А вы кто такииие? - раздалось откуда-то сверху дерева. Голосок был детским и до ужаса любопытным.

   - Вампииррры! - прорычал Инокс. Мдаа. Похоже, с детьми он не общался.

   - Неееет. Они не такиииие. Мне дедушка рассказывал, что у них длиииные клыки и большииие крылья, - а ребенок нам достался не из пугливых...

   - А чем тебе мои клыки не нравятся? - Инокс обнажил свои зубы и задрал голову вверх. Туда, откуда доносился голосок.

   - У нашего вожака они длиннее! А у тебя так себе, как у волчика клычки.

   - А крылья? - расправив свои угольно-черные кожистые крылья, поинтересовался Инокс.

   - У тебя они не большие. Деда говорил, что вампиры ими луну Синюю могут закрыть, - хорошо же деда умеет сказки про вампиров рассказывать. Он ими здесь детей пугает что ли? А встретив вампира его и не узнают.

   - Деточка, спускайся. Может тебе мой запах вампира больше понравится? - предъявил последний аргумент Инокс.

   - Да что ты с ней разговариваешь? Мы сейчас сами пойдем и найдем деда, который детям головы морочит и выскажем ему все, что мы об этом думаем, - начала я.

   - А зачем вам деда? - испуганно раздалось сверху. Похоже, наш малыш сбежал от взрослых.

   - Скажем ему, что тебя видели, - уже полностью завладев ситуацией, продолжила я разговор.

   - Не нааадо! Он меня накажет и гулять больше не отпууустит.

   - Вот и правильно. Маленькие детки не должны одни по лесу гулять.

   - Так Ррил не захотел со мной идтиии!

   - Ррил? Проводи-ка нас к этому Ррилу! Я ему сейчас такое устрою! Почему это он малыша одного в лес отправил?

   - А ты знаешь Ррила? - из-за ствола показалась премиленькая черненькая мордочка. На ушке у малыша была повязана синенькая ленточка. Девочка.

   - Знаю. Хочешь, я его отругаю и накажу ему строго настрого, чтоб он с тобой всегда в лес ходил?

   - Хочу! - показалась вся кошечка из-за ствола дерева.

   - Тогда слезай и показывай нам дорогу, - кошечка спустилась на землю по стволу дерева. Еще совсем не грациозно и без сноровки. Совсем маленькая еще.

   - Нам туда, - махнула она лапкой по направлению следования и припустила вперед.

   - Госпожа, у вас талант с детьми разговаривать, - похвалил меня Инокс.

   - Не с детьми, а с молодыми оборотнями, - поправила его я.

   Через минут десять следования за хвостатой проводницей лес начал расступаться и нашему взору открылся вид на поселение оборотней.

   Аккуратные деревянные домики с соломенными крышами жались друг к дружке, образуя улицы, отходящие от центра к окраинам лучиками. А в середине центра располагался старый колодец с журавельным методом подъемом воды.

   В свете трех лун поселение было донельзя уютным. Из труб шел дымок, а в воздухе витали запахи свежего хлеба и готовящегося обеда. Сразу припомнилось, что мы сегодня еще не завтракали, а в животе заурчало.

   Жители поселения сновали туда-сюда, не обращая на нас никакого внимания, значит вампиры им не в диковинку. Что ж тогда нас так ребенок встретил? А проводница наша уже подбежала к одному из центральных домиков и юркнула за входную дверь, оставив ее приоткрытой. Будем считать, что это приглашение.

   Домик внутри оказался еще уютней, чем снаружи. Небольшие сенки выводили в коридор, а оттуда вело две двери. Из-за одной доносились умопомрачительные запахи, значит там кухня. А нам нужно в комнату... Инокс в отличие от меня проследовал на кухню. Дааа. Не одна я сейчас от голода страдаю, но Ррил - прежде всего.

   Шагнув во вторую дверь, я оказалась в комнатке, окутанной в приятный для глаз вампира сумрак. У стены, напротив окна, стояла большая кровать с довольно объемной периной, на которой сейчас кто-то спал. Судя по тому, что наша проводница сейчас сидела на краю перины, этот кто-то был Ррилом.

   - Выйди-ка, деточка. У нас сейчас будет серьезный разговор с этим пантером, - прошептала я, а кошечка спрыгнула и выскочила за дверь. Послууушная.

   Подойдя к кровати, самого виновника я не увидела, только его нога торчала из-под одеяла. И чего он спит? День уже на дворе.

   Отцепив от одежды травинку (прилипла же, пока по лесу шли!), я начала щекотать ногу Ррила.

   - Ррани, отстань, не хочу я никуда идтиии, - провыло из-под одеяла.

   Придется! Тут у него два вампира голодных, а он спит!!! Я вновь взялась за щекотку, на этот раз Ррил высунул из-под одеяла руку.

   - Рррани! Я кому сказал! - уже грозно рыча, донеслось все еще из-под одеяла. Нет, я так не играю. Я тут щекочу, щекочу, а он... Травинка начала перемещаться к предплечью, а Ррил умудрился резко захватить меня за горло.

   - Отпусти, - прохрипела я, а этот оборотень так и не показывался.

   - У меня печаль, меня подружка снова брооосила. А ты тут со своим гуляяять!

   Разжав руку Ррила, я вырвалась из захвата.

   - Значит, подружка? Тебя что и на два дня оставить нельзя, чтоб ты очередную кралю себе не подцепил? - выпалила я. По мере моего возмущения Ррил медленно выползал из своего укрытия, а я все распалялась. - Он тут спит, видите ли, а маленькая Ррани одна по лесу шастает и с вампирами разговаривает, которых она и опознать не может! А если б это была не я и Инокс? Ты о чем тут вообще думаешь? - я остановилась, чтоб набрать в легкие воздуха.

   - О тебе, - Ррил широко улыбался, выползая из-под одеяла и готовясь к броску. Сейчас же на руки прыгнет!

   Поперхнувшись своим недосказанным, я начала отступать от такого любвеобильного котика, а ведь он успел и в пантерку перекинуться.

   - Ррил, не смей! - крикнула я, но пантера уже кинулась мне на встречу. От непривычной тяжести и резкого прыжка пантеры я не удержалась и вместе с Ррилом повалилась на пол.

   Вот тут Ррил и показал свою кошачью натуру во всей красе. Мое лицо было все облизано, мурлыкающая пантера ласкалась и тыкалась мордой мне в грудь, руки и постоянно щекотал меня усами.

   Потрепав Ррила за усы и уши, и насмеявшись вдоволь, я начала просить пощады.

   - Ррил! Я голодная, а ты меня тут лаской потчуешь! Ласка это тоже хорошо, но на сытый желудок.

   - Я скучааал. А в путешествии с тобой не поигррраааешь, - ответил Ррил, так и продолжая ласкаться.

   - Ррил! Ну, в самом деле. Уйду сейчас!

   - Ну уж нет! Ты только пррришла, - Ррил, наконец, оставил меня в покое, и я смогла подняться.

   - А вы уже поругали Ррила? - появилась детская мордочка из-за двери.

   - Поругали. И больше он тебя одну в лес не отправит. Правда, Ррил?

   - Обещаю, - торжественно объявил оборотень.

   - Так что у нас на обед? - поинтересовалась я. Уж больно кушать хочется.

   ***

   Выйдя на порог дома, я сладко потянулась на зависть всяким кошачьим. Лиловая луна уже начала клониться к горизонту, значит уже часа четыре дня.

   Обед затянулся. Разговоров за столом было через край. Ррил заваливал меня вопросами и требовал немедленных ответов. Пришлось ему практически всю жизнь, прожитую без него полностью рассказывать. Не утаила я и про Алениэль. На что Ррил полностью подтвердил мое высказывание, что драконы не ошибаются, просто не видят всего.

   Ррани оказалась кузиной нашего пантера. Она была юркой, темноволосой девчушкой с непоседливым характером и веселым нравом. Впрочем, как и все дети. Ее озорные хвостики с синенькими бантиками постоянно мелькали перед глазами. Еще она была жутко любопытной и мой рассказ о своих семи годах жизни Ррани перебивала всяческими вопросами.

   - Чем займемся? - на пороге нарисовался Ррил и повторил мой маневр с потягиванием.

   - А у вампира лучше получилось, - выскользнула на порог и Ррани.

   - У нее опыта в этих делах больше, - фыркнул оборотень.

   - Может, покажешь нам достопримечательности? Только не твои тайные тропы, - уточнила я.

   - Ааа, уже ознакомились с моими заметками путеводителя? - усмехнулся Ррил.

   - Было дело, - подал голос Инокс.

   - Можем к деду сходить, он вожак. Можем в поле побегать, а можем и в школу наведаться. Еще есть небольшой филиал Академии магов, винный погреб, оружейная, - перечислял Ррил.

   Конечно, к деду сходить не помешало бы, объяснить ему, что маленьких не стоит вампирами вымышленными пугать. И винный погреб звучит не плохо. Что там еще? Академия магов? Вот это интересно. Проведать ее что ли? Может испытать свою шкурку на магическое влияние еще раз? Я ведь до сих пор не знаю, какая магия на меня действует, а какая - нет.

   - А пойдем-ка в Акадееемию, - предложила я с довольно хищной улыбкой.

   - Там сейчас на четвертом курсе эльфов по обмену привезли, - заговорщицки прошептал Ррил.

   - Вот и проведаем, - кивнула головой я. - Веди!

   Здание Академии было совсем небольшим, не то, что в столице Серантира. Там здание было высотой в пять этажей и занимало целый квартал. Здесь же был деревянный терем в три этажа с небольшим огородиком. И чему здесь эльфов учат? А еще меня удивило отсутствие ограждения.

   - Ррил, а почему у вас забора у Академии нет?

   - А чего им нас бояться?

   - Так это скорее всего вам нужно этих недоучек опасаться, - в задумчивости протянула я. На моей памяти было несколько случаев того как эти студенты развлекаются. Столица в эти дни на ушах стояла.

   - Нет, здесь шалить им никто не дает, - будто читая мои мысли, отозвался Ррил. - Большинство оборотней ведут ночной образ жизни, так они и за студентами приглядывают. А за особо шаловливыми и поохотиться могут слегка. После этого у любого студента всякие мысли посторонние от учебы пропадают.

   Так, теперь нужно немного навести конспирации, лицо прикрыть, да и волосы. Глаза я закапываю по привычке, так что во мне княгиню сейчас не опознать. Все. Я готова. Инокс проделал тоже самое и со своим лицом. Что ж, делегация вампиров пожаловала...

   - Через центральный вход пойдем или через черный? - спросила я Ррила, который сейчас был пантерой.

   - Думаю, что Ректора все же стоит поставить в известность, - протянул пантер.

   - А кто у нас Ректор? - поинтересовалась я.

   - Деееда, - детский голосок раздался за нашими спинами. Малышка Ррани сидела за нашими спинами в виде котенка.

   - Вот и ладненько. Заодно и проведем воспитательную беседу с твоим дееедой, - так же как и Ррани я протянула последнее слово.

   - А у него сейчас лекции по вампииирам у эльфийской груууппы, - наша малышка оказалась ценным источником информации.

   - Замечательно, - хищно оскалилась я. Жаль только, что теперь мой оскал прячется под маскировкой.

   Не таясь, мы прошли через парадный вход (обычную добротную дверь) в Академию. Малышка уверенно вела нас на второй этаж и остановилась возле одной из дверей.

   - Здесь, - фыркнула она и сморщила свой очаровательный носик.

   - Инокс! - позвала я. Тень встал рядом и дернул дверь на себя, открывая нам вид на седого преподавателя, который схематично рисовал на доске вампира и что-то втолковывал студентам.

   - ...как я и сказал, у вампиров большие кожистые крылья, - резко остановился Ректор и обратил на нас свой взор. Мы тем временем прошли в аудиторию и встали возле доски с рисунком. Заинтересованная Ррани запрыгнула мне на руки и стала разглядывать художество "деееда".

   - Ррил! Что здесь происходит? - начал злиться Ректор.

   - Деееда, а ты говорил, что крылья у вампиров вооот такие, - раздвигая лапки, пыталась показать размер крыльев Ррани. - А зубки вооот такие, - при этом она умудрилась схватить мел и теперь исправляла художества на доске.

   - Наглядное пособие вызывали? - тем временем подал голос Инокс.

   - Ррил! Я еще раз спрашиваю, что происходит?!?

   - Это я хочу у вас узнать, что происходит! - начала наезжать на Ректора я. - Почему ваша внучка не может опознать вампира? А если бы ей не я попалась, а другой вампир?

   - А вы кто собственно такие? - переключился на нас Ректор. При этом все студенты в аудитории молча наблюдали за нашей перепалкой.

   - Вампиррры! - зарычала я.

   - Голооодные, - подвыл мне Инокс и, расправив крылья начал подходить к эльфам.

   - Не нужно пугать моих студентов! - закричал Ректор.

   - Мы не будем их пугать, мы будем ужинать, - завыл Инокс и все-таки добрался до рядов эльфов. Те с дружным визгом начали метаться по аудитории. Кажется, вампирами в этом мире еще не перестали пугать.

   - Не нужно их бояться! - закричал Ректор студентам, - я же объяснял вам только что как их обезвредить заклинанием!

   Похоже, кто-то вспомнил тему лекции, и в Инокса полетело нечто яркое и пестрое. Я кинулась наперерез, беря удар на себя. Соприкоснувшись со мной, заклинание зашипело и потухло.

   - Господин Ректор!!! - уже в панике начали метаться эльфы. Ха! Получили! Я вам сейчас покажу, как на живых вампирах тренироваться!

   - А вампир сейчас вас съееест, - подзадоривала эльфов Ррани, бегая у них под ногами. Ррил начал кататься по полу от смеха (с детства эльфы его достали), а Ректор начал наливаться красным от гнева.

   Тем временем уже я расправила крылья, и теперь мы вместе с Иноксом носились по аудитории, вырубая одного эльфа за другим. В нас летели какие-то заклинания, но Инокс был теперь осмотрительнее и просто пропускал их мимо. Я с наслаждением следила за еще больше паникующими эльфами, которые видели, что на меня не действует вообще ничего.

   Когда последний эльф был без сознания, Ректора прорвало. Он что-то там сильное наколдовал, и теперь это что-то летело прямо на меня. Широко улыбнувшись (жаль, что Ректор не смог этого оценить), я встала прямо на пути заклинания и расправила руки с крыльями, ловя его. Заклинание так и не причинило мне вреда, рассыпавшись на мельчайшие искры.

   - Все! У меня уже нет способов справиться с вами, - сдался Ректор и уселся за свой стол. - А теперь объясните мне, наконец, зачем вы пришли?

   - Они пришли объяснить тебе, что они вампиииры, - первой взяла слово Ррани.

   - Ррани! Мы с тобой дома поговорим!

   - А чего вы на девочку кричите? Это не она виновата, что вампира узнать не смогла! - вступила в разговор я.

   - Так вы здесь из-за этого устроили мне это безобразие?!?

   - Почти, - уточнила я.

   - Что еще?

   - Да хотелось на эльфов непуганых посмотреть, - начал оправдываться Инокс, видя, что у меня нет слов в наше оправдание.

   - Посмотрели? - начал вновь заводиться Ректор.

   - Ага, - кивнули синхронно мы головами.

   - И куда только Максел смотрит? - вздохнул старый оборотень.

   - А он сам недавно в Фиэллии погулял, - сдала я отца.

   - Хм, - усмехнулся Ректор. Видать и у него были воспоминания, когда он сам эльфов гонял. - Хорошо. Так с кем имею счастье познакомиться?

   - Инокс, - первым представился моя тень, - сопровождающий и личный телохранитель княжичей.

   - Что-то я не вижу здесь Диксина, - проворчал Ректор.

   - А я? Чем я не княжна? Лексис, - представилась я и открыла лицо.

   - Очень приятно, наконец, познакомиться с дочерью Максела, - Ректор теперь излучал такое добродушие, что мне казалось, он и сам испытал немалое удовольствие от нашей забавы.

   - Дед, это та самая вампирша, про которую я тебе рассказывал, - вставил и свое слово Ррил.

   - Тогда, мне приятней вдвойне.

   После этого происшествия мы были самыми желанными гостями в любом доме поселения, а Вожак (по совместительству Ректор Академии) в нас души не чаял. Нас поселили в том же домике, что и Ррила, комнат там хватало. Теперь мы наслаждались природой и иногда заходили проведать эльфов.