1

Самолет медленно полз по асфальтированному полю. Леня выглянул в иллюминатор. Он разглядел за стеклом синее в обрывках облаков небо, клонящиеся от ветра деревья за оградой, яркие рекламы, расцвечивающие бетонно-стеклянную громадину аэропорта. Да, похоже, его родина действительно сильно изменилась за прошедшие годы. Подумать только — красочные баннеры, блестящие иномарки на стоянке, снующие тут и там служащие аэропорта в аккуратной яркой форме. Да и само здание аэропорта изменилось, сколько стекла, света, запутанных переходов, лестниц, его и не узнать. Да это и вовсе не то Шереметьево, из которого он улетал когда-то, наверное, новый терминал построили. Надо же!

Самолет остановился, проводница открыла двери, и толпа пассажиров двинулась к выходу. Леня не спешил, не толкался у дверей, не обгонял других по дороге к паспортному контролю. Казалось, он специально тянул время, не решаясь окончательно ступить на родную землю. Тем не менее таможня была пройдена, багаж получен, и Макеев, скрывая неуверенность, спустился на эскалаторе и вышел через прозрачные пластиковые воротца в зал ожидания.

За воротцами столпились встречающие, и Леня вновь не смог сдержать удивления — так изменился вид его бывших соотечественников за прошедшее время. Когда-то розовая дутая куртка его модной матери выглядела в серой унылой толпе совков чуть ли не вызовом общественному строю. Теперь же явно никого нельзя было удивить не то что розовой, а серо-буро-малиновой в крапинку курткой. Толпа пестрела разноцветными ветровками, кепками, футболками, плащами, в общем, почти ничем не отличалась от ставшей привычной американской толпы. Леонид все еще удивленно озирался по сторонам, когда откуда-то сбоку прозвучал знакомый голос:

— Леня!

Он дернулся от неожиданности и резко обернулся. Алексей стоял у ряда оранжевых пластиковых кресел и махал ему рукой. В сутолоке аэропорта, среди снующей туда-сюда малопривлекательной толпы, Алеша стоял спокойно и величественно, ни дать ни взять беломраморный Давид Микеланджело. Горделивая осанка, спокойная грация движений словно ударили Леню по глазам. Направляясь к нему, Леонид напряженно вглядывался в брата, старался вобрать в себя малейшие черты, случайные движения, мимику. «Нужно же мне понять, подойдет ли он на роль, прежде чем я заговорю об этом», — оправдался перед самим собой Леня.

Брат, конечно, изменился за время, что они не виделись. Возмужал, стал чуть выше и шире в плечах, но, кажется, не утратил юношеской подвижности, гибкости и легкости. Движения его казались точны, ловки и исполнены природной животной грации. Золотистые волосы не потускнели от седины, лишь острижены были чуть короче, открывая сзади высокую крепкую шею. Он махал Лене рукой и улыбался открытой радостной улыбкой, и было во всем его облике — молодого, сильного и здорового мужчины — что-то от того озорного и смешливого мальчишки. Только подойдя совсем близко, Леня разглядел тонкие лучики едва заметных морщинок у глаз Алеши. «Вылитый Джереми! — осознал Макеев. — Даже лучше, фактурнее. Черты лица тоньше, интереснее. В общем, очень похож».

— Ну, привет, брат!

Он раскинул руки, чтобы обнять брата, и за секунду до того, как брат коснулся его, испытал мгновенный испуг. Сердце пропустило удар, затем подскочило в груди и с силой бухнулось о ребра. Леонид поспешил сделать шаг навстречу, быстрее дотронуться до Алеши, чтобы совладать с этим неприятным сосущим под ложечкой волнением. Братья быстро обнялись, и Алексей, хлопнув Леню ладонью по спине, махнул рукой в сторону выхода.

— Пошли?

Леня шел следом, все еще не в силах опомниться от этой встречи. Значит, вот как Алеша решил себя вести? Все забыто, заброшено и быльем поросло. Теплая встреча преданных братьев после долгой разлуки. Что ж, ладно, значит, так и будем продолжать. Тем более — теперь было ясно — Алексей подойдет на роль Джека Рассела как никто другой. А значит, в интересах Лени было наладить с братом дружеский контакт.

Через несколько минут они уже неслись по улицам Москвы в новеньком Алешином «Ниссане». Брат скупо рассказывал о своей жизни — продолжает работать в кино, руководит профессиональной командой каскадеров, ребята способные, талантливые, в общем, с группой повезло, грех жаловаться. Маришка — юрист, у нее своя адвокатская контора. Но она сама лучше расскажет.

Леонид невнимательно слушал повествование брата, все это в общих чертах было известно от матери. Он с изумлением подмечал, что Алешка, кажется, был вполне искренен в своей доброжелательности, не прикидывался. Что ж, может, это и правильно? Минуло двадцать лет, прошлое давно забыто, у каждого из них другая жизнь… Какое теперь имеет значение, кто кого предал в те далекие годы. В самом деле, может быть, можно простить и забыть предательство?

— Что-то я разболтался, — с улыбкой обернулся к нему Алеша. — Ты давай расскажи про себя! Как там у вас на Голивудщине? С Вуди Алленом давно бухал?

Леонид натужно усмехнулся. Все тот же мальчишка, вечно паясничает и балагурит. Просто дежавю какое-то!

— Ты зачем прилетел-то? В гости или дело есть? — не отставал Алексей.

— Давай потом, — устало сказал Леня. — Я что-то туплю с дороги. Отоспаться бы надо…

— Тьфу, вот я дебил! — хлопнул себя по лбу Алеша. — Все, молчу как рыба об лед. Отдыхай, расслабляйся!

Машина катила по улицам, и Леня, отвернувшись от брата, машинально отмечал про себя новые здания, неоновые вывески ресторанов и магазинов, красочные витрины, совершенно такие же, как где-нибудь в Лос-Анджелесе, протянутые над проспектами рекламные растяжки, высоченные билборды, заново отстроенные дороги и огромное количество снующих вокруг автомобилей. Странно и неспокойно было ему в этом новом, почти незнакомом городе с этим вдруг оказавшимся точно таким же, как раньше, человеком.

* * *

«Ниссан» пролетел по набережной Москвы-реки, свернул в знакомую подворотню и остановился во дворе. Леонид вышел из машины, огляделся по сторонам. Старые липы с запыленными листьями все так же затеняли детскую площадку в центре двора. Только вместо ржавой горки и скрипучих качелей здесь установили разноцветную пластиковую конструкцию со множеством лесенок. Рябину у подъезда срубили, на ее месте теперь рос куст боярышника. На скамейке, как и много лет назад, восседали благообразные старушки, только, наверно, дочери тех, прежних. Круто сбегавшую вниз, к подъезду, дорожку расширили, снабдили перилами. Должно быть, бабулькам зимой больше не приходится корячиться на ней, рискуя свернуть себе шеи. И даже запах был тот же — старого дома, прибитой пыли и липовых листьев. Запах детства.

Алеша распахнул перед ним тяжелую дверь подъезда, знакомо скрипнувшую «Гдееее?», и Леня, едва сдерживая свербившее в груди тоскливое чувство, ступил на заплеванную лестницу.

— Как Васнецовы? — спросил он, кивнув на дверь квартиры в первом этаже.

— А, здесь теперь офис, — махнул рукой Алеша. — Половины старых жильцов уже нет, тут же нынче элитный район. Но мы держимся, и Варакины, и Головлевы с пятого. В общем, увидишь.

Старый лифт, натужно взвыв, поднял их на этаж, и Алеша уверенно надавил на дверной звонок. Леонид чувствовал, как бешено стучит в груди сердце. Пожалуй, он переоценил себя — все эти свидания с прошлым тяжеловаты оказались для немолодого продюсера.

Дверь распахнулась, и голос Марианны пропел:

— Привеееет!

Алеша отступил в сторону, и на Леню глянули знакомые веселые кругло-карие глаза. Марианна — подтянутая моложавая женщина в элегантном брючном костюме, с тщательно уложенной короткой стрижкой — широко ему улыбнулась, словно прибывшему погостить дорогому родственнику. «Да что они, сговорились, что ли?» — досадовал про себя Леня. Кажется, легче было бы пережить это возвращение к истокам, если бы домочадцы упорно не делали вид, что между ними в прошлом не было никаких размолвок и взаимных обид.

Он шагнул вперед, целомудренно коснулся губами ее щеки и заметил все-таки, как нервно дрогнули ресницы и сжались губы выдержанной и неприступной бизнес-леди. Что ж, хотя бы тут не все так гладко и отлакированно. Марианна, значит, не забыла…

По коридору уже спешила мать. Подлетела, повисла на шее, причитая в своей вечной восторженной манере. Затем едва успевшего раздеться Леонида повели на обязательную церемонию представления бабке.

Валентина Васильевна, сморщенная, почти слепая, с достоинством возлежала в своей спальне, словно вдовствующая королева, принимая посетителей. Лариса, подхватив Леонида под руку, подтащила его к кровати и прощебетала:

— Мамочка, посмотри, кто приехал!

Валентина Васильевна нашарила на столике очки с толстенными стеклами, водрузила их на нос и, щурясь, вгляделась в застывшего перед ней Леонида.

— Ленька, что ли? — недоверчиво спросила она.

— Ну, конечно, мам, — радостно закивала Лара.

— Подойди! — благосклонно произнесла Валентина Васильевна.

Леонид подошел ближе и быстро коснулся губами лба старухи.

— Ну что там, Америка твоя, когда бомбу на нас сбросит? — цепко ухватила его за запястье костлявой рукой старуха. — А? Отвечай!

— Бабуль, ты что? Какая бомба? — опешил Леня.

— Атомная, какая же еще. Ты из меня дуру-то не делай, — завелась старуха. — Я все ваши бандитские планы знаю…

— Бабушка, Леня тебе все про бомбу позже расскажет, дай ему хоть перекусить с дороги, — заверил старуху заглянувший в комнату Алеша и шепнул брату: — Не обращай внимания, она в последние годы того, — он незаметно покрутил пальцами у виска. — Ей все войны мерещатся. То бумажек настрижет и окна крест-накрест заклеивает, то сухарей насушит и зашивает в подушки. Так что мы тут в вечном осадном положении живем, — хохотнул он.

— Мужчины, я долго вас ждать буду? — крикнула из гостиной Марианна. — Стол накрыт давно, прошу!

— Теперь иди жрать, пожалуйста, — с шутливым поклоном пригласил Алеша. — Маришка там чего-то расстаралась сегодня. Обычно она нас не балует — все на работе.

— Я сейчас, — кивнул Леня. — Только умоюсь.

Он заперся в ванной и с облегчением перевел дыхание. Проклятье, словно в кунсткамеру попал! Как будто и не было этих двадцати лет. Оказывается, пока он бился там, в Америке, боролся за право есть, пить, дышать, существовать, у них тут все шло своим чередом. Простились со старшим братом и зажили долго и счастливо.

Дрожащими пальцами Леонид нашарил в кармане пиджака пластинку обезболивающих таблеток, бросил в рот две штуки и запил виски из фляжки.

 

2

Торжественный семейный обед прошел довольно непринужденно. После приема таблеток Леонид слегка успокоился и больше не дергался от всплывающих в голове непрошеных воспоминаний. Марианна не слишком умело изображала радушную хозяйку, по всем движениям заметно было, что ей привычнее командовать в офисе, чем за столом. Алексей с аппетитом поглощал предлагаемые женой кушанья, рассказывал о новостях на работе, шутил, балагурил. В общем, вел себя так, словно присутствие брата ничего не изменило в обычном домашнем распорядке. «Придуривается? — гадал Макеев. — Или ему действительно все равно? Кто бы мог подумать, что из Алешки получится такой непробиваемый здоровяк? Никакие тени прошлого его ничуть не беспокоят».

Лариса пребывала в растрепанных чувствах, поминутно смахивала слезу и прикладывалась к рюмке с домашней наливкой из бабушкиных запасов. К концу обеда она окончательно размякла, уселась на диван между братьями, притянула к своей груди обе головы — светлую и темную — и принялась причитать:

— Мальчики, кровиночки мои родные. Наконец-то мы дома, все вместе…

— Шарикову больше не наливать, — покачал головой Алеша и, подхватив мать под руки, повел ее из гостиной, бросив на ходу: — Извини, Лень, я сейчас. Уложу деточку баиньки.

Марианна и Леонид остались в гостиной вдвоем. Макеев, расположившись на диване, искоса наблюдал за бывшей любовницей. Женщина явно чувствовала себя не в своей тарелке, нервно постукивая ложечкой по тонкостенной кофейной чашке. Леня спрятал самодовольную улыбку и спросил участливо:

— Ну как ты тут, Мариш?

— Ммм?

Она быстро вскинула голову, улыбнулась профессиональной, ничего не выражающей улыбкой, но в глубине темных глаз он успел заметить что-то знакомое, манящее, что-то из того, давнего времени.

— Прекрасно. Все прекрасно, — сообщила Марианна. — У меня своя фирма… Ну, Алексей тебе говорил. Я много работаю, редко бываю дома, к сожалению. Но ведь муж часто в разъездах, так что…

— Да-да, — с пониманием покивал Леонид. — Тем более что проблема, с кем детей оставить, не стоит…

— М-да, детей у нас нет, — невесело констатировала Марианна.

— Почему, Мариш? — проникновенно спросил Макеев.

— Да как-то не сложилось. — Она встала из-за стола, взяла с тумбочки сигареты и закурила.

Леня вспомнил, что в былые времена бабка, едва почуяв запах табачного дыма, устраивала выволочку всей семье. Сейчас Марианна курила прямо в гостиной, не потрудившись открыть окно. Что ж, сразу видно, кто теперь в доме хозяйка.

— Понимаешь, — продолжала женщина, потупившись, — сначала казалось, что мы еще слишком молодые, хотелось гулять, развлекаться. Потом… Ты знаешь, наверно, что в стране творилось в девяностые… В кино было совсем глухо, мы без денег сидели. А Лешка… Одни шутки-прибаутки, а что завтра жрать будем, неизвестно. Тогда я и решила собственное дело открыть. Ну и сам понимаешь, вечные наезды, поиски «крыши», разборки. Тогда бизнес иначе не делался. Какие уж тут дети… А теперь… Я в офисе торчу от зари до зари, Лешка на съемках постоянно. Одним словом, не сложилось, — она криво усмехнулась и развела руками.

«Значит, не очень-то счастливо живут супруги Лазаревы», — отметил про себя Макеев. Что ж, это может сыграть ему на руку. Черт его знает, согласился бы Алешка уехать от обожаемой жены? Что же до Марианны… Леонид не мог не испытывать злорадного удовлетворения. Думала, заменила одного брательника другим, и дело в шляпе? Надо ж было удумать такое — спутаться не с кем-нибудь, а с Лешкой, его родным братом, можно сказать, виновником их расставания… Но бог, как известно, не фраер, всем раздает по заслугам.

Леонид поднялся с дивана, подошел к застывшей у окна Марианне и положил ей руку на плечо.

— Мариш, еще ведь ничего не потеряно, — вкрадчиво начал он. — Ты такая молодая, вся жизнь впереди.

Она недоверчиво хмыкнула, обернулась, глянула ему в глаза и словно обожглась — резко отшатнулась и торопливо бросилась к столу собирать посуду. Леонид молча наблюдал за ее неуверенными, суетливыми движениями.

— А в общем, — взяв себя в руки, почти весело закончила она, — все у нас прекрасно. Жизнь, можно сказать, удалась.

Марианна подхватила стопку грязных тарелок и ушла в кухню.

* * *

Устроили Леонида в его бывшей комнате. Макеев хотел было спросить, кто жил здесь все эти двадцать лет. Неужели создали музей блудного сына и брата? Но подумал, что в этом помещении, наверно, планировалось устроить детскую, и вопросов задавать не стал.

Многое, конечно, изменилось за время его отсутствия. Исчезли выгоревшие зеленые обои, вместо них стены были покрыты ровной бежевой краской. Продавленный диван у стены сменился на новый, обитый темно-коричневой кожей. «Должно быть, Марианну на том, старом диване преследовали эротические кошмары», — едко усмехнулся Леонид. Напротив, у окна, располагался небольшой компьютерный стол. Видимо, эта комната использовалась как кабинет.

Макеев провел ладонью по шершавой поверхности стены над диваном. Здесь когда-то висели его грамоты, наградные листы, а тут, на тумбочке, высились завоеванные кубки. В этой комнате прошло его детство. Здесь он просыпался по утрам, слушая, как внизу скребет метлой о мостовую дворник Назарыч, а в кухне бабушка гремит сковородками. Сюда возвращался после соревнований, молодой, здоровый, сильный, полный надежд. Сюда заглядывал поболтать и посоветоваться со старшим братом Алешка.

Леонид лег на диван и прикрыл глаза, стараясь хоть на миг пробудить в памяти те звуки, запахи, ощущения, на мгновение вернуться в юность. Кажется, еще секунда, и на кухне заверещит радио: «В эфире „Пионерская зорька“». А затем в комнату войдет белокурый мальчишка, присядет на край дивана, потупится, потом дотронется до его плеча крупной, не по росту, вечно исцарапанной рукой и скажет, лукаво заглядывая в глаза:

— Слушай, брат, дело есть…

В дверь постучали. Леонид быстро сел на диване, поморгал, постарался придать лицу отстраненное выражение. Не дождется от него святое семейство проявления ностальгических чувств. Вычеркнули из своей жизни, так и от него нечего ждать сантиментов.

— Да! — отозвался он.

В комнату вошел Алексей.

— Не спишь? Я поговорить хотел.

— Отлично! Присаживайся!

Леонид уступил брату место на диване, сам же прошелся по комнате, помедлил несколько секунд у окна. На улице уже стемнело, двор опустел. Листья старых лип едва слышно шелестели где-то внизу, в темноте. Кажется, наступил благоприятный момент для разговора. Макеев искоса посмотрел на Алексея и понял, что брат ждет объяснений этого неожиданного визита. Что ж, нужно начинать. На мгновение он ощутил холод под левой лопаткой. Всего-то несколько слов — и решится его судьба. Нужно собраться, говорить четко, точно и убедительно. А главное, не выдать, что Алексей — его последняя соломинка. Нет-нет, он приехал облагодетельствовать брата, предложить ему головокружительную роль в Голливуде. О собственном шатком положении лучше умолчать, эта информация явно будет лишней.

— Слушай, ты ведь знаешь, чем я в Америке занимаюсь? — осторожно начал Леонид.

— Угу, — подтвердил Алексей.

— Продюсированием фильмов, — на всякий случай уточнил Макеев. — Боевиков, детективов… Экшн, в общем. Ты знаешь, что такое экшн?

— Представь себе, знаю, — с иронией ответил Алеша. — Что ты мнешься? Давай сразу к делу.

«К делу! — ощерился Леонид. — Ладно, перейдем к делу. Посмотрим, как ты завизжишь от восторга».

— Да, в общем, хочу предложить тебе главную роль в одном проекте, — небрежно бросил он, глядя куда-то поверх головы Алексея.

— Ничего себе, — присвистнул брат. — Погоди, я не понял, там дублировать кого-то надо? Трюки выполнить?

— Да нет, — покачал головой Макеев. — Именно что главная роль в крупном детективном сериале. Как тебе такое предложение?

Алеша недоуменно передернул плечами.

— Да, честно говоря, странно как-то. Я ведь не актер. Или у вас там, в Голливуде, все тащатся от русских каскадеров?

— Дело в том, что на эту роль уже был выбран актер. Вот он, видишь? — Леонид вытащил из дорожной сумки сделанную на кинопробах фотографию Джереми. — Скажи, похож на тебя?

— Н-да, что-то есть, — неуверенно протянул Лазарев, рассматривая ухмыляющегося Форкса. — Только этот помоложе будет.

— Это неважно, всегда можно загримировать, — быстро ответил Леня и, поймав цепкий взгляд Алексея, тут же осекся.

Нельзя, нельзя выдавать себя, волноваться, уговаривать! Это брат должен трепыхаться.

— В общем, режиссер от этого парня в восторг пришел. Ах, белокурый ангел! — картинно закатил глаза Леня.

— Он педик, что ли? — хохотнул Алеша.

— Кто? Парсонс? Конечно! — не задумываясь, подтвердил Макеев. — Там, в Голливуде, все такие. Короче, вышло так, что Форкс… в общем, не сможет он сыграть. Отказался от съемок в последний момент, понимаешь? Режиссер в истерике, босс в предынфарктном состоянии: делайте, мол, что хотите, только найдите кого-нибудь похожего. Тут я твою кандидатуру и предложил. Они сначала колебались, конечно. Все-таки непрофессиональный актер, еще и русский. Но я их убедил, что никакой шекспировщины в роли нет, а трюковые сцены ты отыграешь в сто раз лучше Форкса. В общем, танцуй, Алешка, они согласились, — с улыбкой закончил Макеев.

— Да-а… — протянул Алексей. — Интересно…

Вид у него был совершенно обалдевший, и Леонид, уверенный в победе, деловито заговорил:

— С документами нужно поторопиться. Билет уже можно заказать, пока визу будем оформлять. Съемки надолго откладывать нельзя, сам понимаешь. Люди серьезные, ждать не любят…

— Погоди, погоди, — Алеша помотал головой, словно не в силах сразу справиться со всей свалившейся информацией. — А ехать-то когда, прямо сейчас, что ли?

— Естественно!

— Э, нет, сейчас не могу, — покачал головой Лазарев.

— Что значит — не могу? Почему? — не поверил своим ушам Леня.

— Да у меня съемки на носу. Контракт через неделю подписываем с одной кинокомпанией, я договорился уже.

— Постой, постой. Ты, может, не совсем понял? — настойчиво потряс его за плечо старший брат. — Какой контракт, какие съемки? Я тебе предлагаю главную роль в американском сериале. В голливудском проекте, въезжаешь?

— Да не могу, ребята на меня рассчитывают. И потом… На хрен мне сдалась эта главная роль?

— Как это — на хрен? — опешил Леонид. — Да это же… Это огромные деньги, тебе такие и не снились. И потом — известность все-таки… Ты здесь двадцать лет в кино, а твоей рожи никто не знает. А там полгода — и ты звезда мировой величины.

— Ну, денег мне и так хватает, не жалуюсь, — заметил Алеша. — А насчет славы… Так мне это никогда не было нужно: ни когда спортом занимался, за известностью не гонялся, ни сейчас. Я дело свое люблю, понимаешь?

— Какое дело? — неприязненно скривился Макеев. — Прыгать, бегать, на руках стоять?

— Именно! — радостно подтвердил Алеша. — Прыгать, бегать, на руках стоять, преодолевать себя. Мне это нравится. Да я мог бы тем же самым в пустом спортзале заниматься, все равно. Так что придется твоим воротилам американским кого-нибудь другого искать на роль, уж извини.

Леня прямо-таки задохнулся от неожиданного ответа. Вот же дебил! Всегда был дебилом, так и не поумнел! Такой шанс одному на тысячу выпадает, а он еще нос воротит.

— Ты больной какой-то, честное слово! — не скрывая досады, брякнул Макеев. — Любой счастлив был бы на твоем месте.

— Ну так пусть любой и снимается, — просто улыбнулся Алеша. — А мне моя жизнь нравится, и менять ее не хочу. Здесь у меня дом, семья, работа, мои ребята, которые на меня рассчитывают. Как я их брошу? Мать, бабка, в конце концов. Да и жена. Как думаешь, рада она будет, если я на неопределенный срок в Штаты свалю? Не, Лень, не выйдет ничего, извини.

Алеша поднялся с дивана и двинулся к выходу, желая показать, что вопрос исчерпан. Леонид не мог до конца поверить, что его единственная надежда, последний шанс исправить свое положение, рухнула. Неужели это все, он может разворачиваться и сию минуту лететь обратно? А это значит, что все пропало! Акула-Гарднер вышибет его под зад коленом, если он не предоставит замену разбившемуся Форксу, да еще и выставит астрономический счет. Это утопит его, а ведь Леня только недавно зажил как человек, так надеялся сделать себе на этом проекте имя.

Нет, нельзя сдаваться просто так. Вся эта болтовня — «я люблю свое дело, мне нравится моя жизнь» — ничего не стоит. Не может быть, чтобы человек был равнодушен к деньгам и славе. Ведь не юродивый же его любезный братец, в конце концов. Что-то за этим кроется, держит его здесь. И нужно обязательно узнать, что это.

— Вот что, — остановил Макеев брата в дверях. — Все-таки подумай еще. Давай будем считать, что это не окончательный твой ответ. Я все равно пробуду здесь еще три недели, так что ты вполне можешь успеть передумать, — натянуто улыбнулся он.

Алексей пожал плечами:

— Договорились. Но вряд ли я передумаю.

— Ладно, еще поговорим, — примирительно сказал Леонид. — Спокойной ночи.

 

3

Эту ночь Макеев спал плохо. Сказывалась двенадцатичасовая разница во времени с Америкой. Да и вечерний разговор с братом не добавил спокойствия. Леонид ворочался на диване, снова и снова придумывая, как вынудить Алешу согласиться на его предложение. Дурак! Сам же отталкивает удачу. Нет, нужно во что бы то ни стало уговорить, обмануть, заставить брата. Сам же потом спасибо скажет.

Изредка Леня проваливался в короткий, не приносящий облегчения сон, но, кажется, и тогда его сознание продолжало лихорадочно искать выход из положения. Забыться удалось только под утро, когда за окном уже посветлело и в форточку пахнуло предрассветным холодом.

Он провалился в тяжелый, одурманивающий голову сон. В окружавшем сумраке мелькали разрозненные картинки, видения, обрывки разговоров. Вот, хищно улыбаясь, оскалил свои акульи челюсти Гарднер. Джереми откинул на подушку белокурую голову, отирая тыльной стороной ладони испарину на висках. Или не Джереми, а родной брат Алеша? Да, конечно, это он, лежит навзничь на кровати, снизу вверх глядя на склонившегося над ним Леонида. Нужно сказать что-то, протянуть руку, дотронуться кончиками пальцев до его щеки. Но вдруг откуда ни возьмись появляется Марианна, отпихивает его от кровати и плюхается на ложе рядом с мужем, похабно ухмыляясь.

Макеев проснулся, сел на диване, передергиваясь от охватившего его гадкого чувства. За окном было еще темно, в квартире спали. Где-то там, за дверью, ровно дышал во сне его младший брат, а рядом, обвив его тонкими руками, дремала Марианна. Макеев стиснул зубы, привычным движением нашарил в темноте таблетки. Отличное недорогое средство, гарантирующее спокойный здоровый сон даже в доме, наполненном кошмарами из прошлого. Он откинулся на подушку и прикрыл глаза.

Но выспаться как следует так и не удалось. Едва он успел увидеть себя молодым, подающим надежды спортсменом Леней Макеевым, поднимающимся на пьедестал под восторженные крики толпы, как где-то совсем рядом что-то загрохотало, раздался женский визг, и Леонид подскочил на постели. Он открыл глаза, глубоко вдохнул и тут же закашлялся от плавающего в воздухе едкого удушливого дыма. Из кухни доносились истерические вопли матери:

— Пожар! Пожар! Алеша, спасай! Она снова дом подожгла!

Ей вторили басовитые выкрики Валентины Васильевны:

— Сгинь отсюда, Ларка, не мешай! Я всех их порешу, ни один не уйдет, нечисть фашистская!

Быстро натянув брюки, Леонид выбежал из комнаты. По коридору уже мчался на помощь Алексей. В утренней полутьме Лене неожиданно почудилось, что из глубины квартиры появился прежний восемнадцатилетний Алеша — глаза горят, золотистые пряди волос прилипли ко лбу, тело, сильное и гибкое, движется плавно и легко, без малейшего напряжения. Не обратив на него внимания, брат исчез в задымленной кухне. Следом за ним появилась Марианна, на ходу запахивая короткий полупрозрачный халат. Леня оценивающе взглянул на ее обнаженные, все еще стройные ноги, на видневшуюся в кружевном вырезе высокую грудь. Марианна встретилась с ним глазами, вспыхнула и потупилась.

— Что это тут у вас происходит? — спросил Макеев.

— А, — отмахнулась она. — Бабушка опять партизанит. Не обращай внимания, у нас это часто бывает.

* * *

Через полчаса сложенный Валентиной Васильевной под кухонным столом костерок был потушен, старуха успокоена и уложена в постель. В распахнутые окна квартиры ворвался ветер, унося с собой сизые хлопья дыма. В гостиной Лариса, в замысловатом черном платье с нашитыми стразами, полулежала в кресле, выставив вперед ноги в туфлях на шпильке. Выбившиеся из прически высветленные локоны разметались по спинке кресла.

— Мамочка, успокойся. На, выпей, — Алеша протянул ей рюмку коньяку.

Лариса пригубила и снова томно закатила глаза.

— Ну вот, молодец, — подбодрил ее сын. — А теперь расскажи все по порядку.

— Возвращаюсь я домой, — плаксиво начала Лара.

— Постой, а откуда ты возвращалась в шесть утра? — удивленно поднял брови Леня.

Лариса, возмущенно фыркнув, проигнорировала вопрос.

— Ну ты что, Лень, как с луны свалился, — шепнула ему Марианна. — У нее же бурная личная жизнь.

— В шестьдесят с лишним лет? — охнул Макеев. — Да уж, не стареют душой ветераны.

— Лев Анатольевич довез меня до подъезда, — продолжала мать. — А до квартиры не стал провожать из деликатности. Я вхожу, а тут — огонь, дым, сажа. Господи, я думала, вас уже нет в живых, деточки мои. — Лара снова затряслась от рыданий, не забывая, впрочем, время от времени отпивать из рюмки коньяк.

— Ну что ты, брось, — похлопал ее по руке Алеша. — Нас так просто не возьмешь, верно, Ленька?

Леонид кивнул. Алексей все еще продолжал возиться с матерью, и старший брат, воспользовавшись тем, что второй не видит, осторожно протянул руку и коснулся пальцами ладони сидевшей рядом, на диване, Марианны. Женщина вздрогнула, но не обернулась. Леня видел лишь, как быстро стрельнула она горячими карими глазами в его сторону и тут же отвела взгляд. Ее рука была такой знакомой, он нащупал подушечками пальцев плотный короткий шрам на ладони — когда-то она рассказывала ему, как в детстве разбила руку, упав с велосипеда. Это была рука, принадлежавшая ему по праву. Он скользнул пальцами выше и вдруг наткнулся на гладкое обручальное кольцо. На мгновение резкая вспышка бешеной ненависти заволокла глаза. Как бы там ни было, брат посягнул на его женщину. Все эти годы она была ему женой. Он ложился с ней в постель, накрывал ее своим телом, дотрагивался до нее своими широкими ладонями, его золотая голова покоилась на ее плече… черт!

«У меня здесь семья, жена, — сказал вчера Алеша. — Ей не понравится, если я свалю в Штаты». Гм, ну что ж, посмотрим. Может быть, ей это очень даже понравится. Может, сама с удовольствием распрощается с тобой на неопределенный срок. Посмотрим, так ли уж ты нужен своей драгоценной жене. Или все эти годы ей нужен был кто-то другой, а ты — такой красивый, сильный, идеальный — просто временно занимал вакантное место?

Леонид крепче сжал руку Марианны, и женщина вдруг выдернула ладонь, вскочила с дивана и сказала нервно:

— Нет, так дальше продолжаться не может!

— Ты чего? — удивленно обернулся к ней Алексей.

— А ничего, — со злостью выговорила Марианна. — В один прекрасный день твоя бабка нас всех спалит, вот чего.

— Ну что же я могу сделать? — развел руками Алексей. — Не в дурдом же ее сдавать…

— Неплохая идея, между прочим, — буркнула женщина. — Моя знакомая с работы нашла телефон частной психиатрической клиники, помнишь? Я тебе давала номер два месяца назад. Ты позвонил? Выяснил что-нибудь?

— Виноват. Исправлюсь, товарищ генерал, — шутливо вытянулся в струнку Алеша.

— Хватит паясничать! — с отвращением бросила Марианна.

Лазарев оторопело смотрел на нервно расхаживающую по гостиной жену.

— Чего ты завелась-то? — пожал плечами он. — Хорошо, я позвоню.

— Вот и позвони! Сегодня же!

— Ладно-ладно. Уймись! — примирительно сказал Алеша.

— Мне пора на работу. Я и так опоздала уже!

Марианна быстро вышла из комнаты.

— Сердится? — кивнул брату Макеев.

— А, не обращай внимания, — отмахнулся Алексей. — На нее находит иногда.

— Не понимаю, почему ты разрешаешь ей командовать, — плаксиво пожаловалась Лариса. — В конце концов, это наш дом.

— Началось, — с комическим ужасом закатил глаза Алеша. — Мам, давай я тебя лучше в комнату провожу. Ты же устала, наверно. Один Лев Анатольевич чего стоит, — он со смехом подмигнул брату.

Лара охотно оперлась на руку сына и пошла вслед за ним из комнаты, продолжая жалобно причитать:

— И все-таки твоя жена такая резкая, несдержанная…

«Веселая, однако, жизнь у моего нежно любимого братца, — размышлял Леня. — Мыкается один с тремя истеричными бабами. Любой бы на его месте рвал когти отсюда при первой возможности. А этот пытается меня убедить, что доволен своей жизнью. Что-то, определенно, держит его здесь. Но что?»

Выйдя из комнаты вслед за братом, Леонид наткнулся в коридоре на Марианну. Женщина, уже облаченная в строгий офисный костюм, причесывалась перед зеркалом. Макеев подошел к ней сзади, ткнулся лицом в мягкие пышные волосы, хрипло прошептал:

— И запах все тот же.

В зеркале он видел, как дернулось лицо Марианны, как нервно закусила она губу.

— Оставь меня в покое, ради бога! — резко выдохнула она, оттолкнула Леню, схватила со столика сумку и выскочила за дверь.

Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что брат все еще в комнате матери, Макеев выбежал за ней. Она ждала лифта на площадке. Увидев Леню, женщина испуганно метнулась в сторону, как подстреленная птица, бросила на него отчаянный взгляд и застучала каблуками по лестнице.

— Постой! Мариша, постой! — крикнул Леня, перегнувшись в лестничный пролет.

— Отстань от меня! — выкрикнула Марианна, не останавливаясь.

Макеев поспешил за ней, нагнал внизу, в подъезде, перехватив за руку. От резкого рывка она подалась назад, резко натолкнулась на него, вскрикнула. Леонид прижал ее к стене, навалился всем телом, не давая вырваться. Женщина часто, прерывисто дышала, отворачивала голову, не желая видеть его лицо, изо всех сил упиралась кулаками в грудь.

— Оставь меня, оставь, — свистящим шепотом выдохнула она. — Зачем ты приехал?

— Я приехал за тобой! — настойчиво сказал Леня.

Ему удалось наконец повернуть к себе ее лицо. Он придвинулся ближе и поцеловал Марианну в приоткрытые губы. И неожиданно она перестала сопротивляться. Тело в мгновение ока стало мягким, обволакивающим, зовущим, руки сомкнулись на его затылке, пальцы скользнули в волосы, губы затрепетали под его губами.

Нет, Марианна не забыла его, теперь было ясно. Значит, кое в чем не сумел его превзойти идеальный братец! Леня скользнул губами к ее уху, шее, чувствуя, как часто колотится сердце женщины под жесткой тканью пиджака.

— Нет! Нет! — простонала вдруг Марианна.

Собрав все силы, она вырвалась из рук Леонида, выскочила из подъезда, на ходу застегивая пиджак, и бросилась к машине. Стоя в дверях, Макеев видел, как захлопнула она за собой дверцу миниатюрного красного «Пежо», повернула ключ в замке зажигания и рванулась с места. Провожая ее глазами, Леонид удовлетворенно усмехался. Эту партию ему удастся выиграть, тут и сомневаться нечего.

 

4

Алексей Лазарев гнал синий «Ниссан» по улицам Москвы. Лето в этом году было хмурым, нежарким. От радостно брызгающих фонтанов веяло холодом, столики уличных кафе пустовали, продавцы в киосках с газированной водой и мороженым скучали в отсутствие покупателей. Прохожие кутались в плащи и кофты, раскрывали над головами зонтики. Ему же за поднятыми стеклами автомобиля было тепло и уютно. Все доставляло удовольствие — послушная, маневренная машина, мягкая обивка водительского сиденья, скорость, доносящаяся из динамиков магнитолы музыка. Пожалуй, в этом и заключалась его своеобразная жизненная философия — находить приятное в ничем не примечательных обыденных моментах жизни и не замахиваться на недостижимое. У всех бывают сложности, каждый день случается что-то неприятное. Взять хотя бы сегодняшнюю выходку Валентины Васильевны! Но если зацикливаться на этом, принимать слишком близко к сердцу, пожалуй, тронешься умом. Алексей предпочитал решать проблемы по мере их поступления. Бабка подожгла дом — пожар потушили. Жена потребовала вызвать врача — отлично, он договорился по телефону с секретарем психиатра и теперь ехал на встречу с доктором, некоей Верой Николаевной Богдановой.

Оставалась, правда, проблема с братом. Мужчина притормозил на светофоре, охотно пропустив рвавшийся вперед «Мерседес». Дождь усилился, мелкие капли забарабанили по лобовому стеклу, и он включил «дворники». Когда-то, двадцать лет назад, Леша сознательно отдалился от брата. Тот период в его жизни был тяжелым, и как-то так вышло, что подсознание само собой связало все неприятности с образом Леонида. Единственно верным решением показалось изменить свою жизнь, вычеркнуть из нее все прежнее. Так уж вышло, что в «прежнее» попал и старший брат, былой кумир и наставник. Сейчас, по прошествии лет, Алексей не мог не испытывать легкого чувства вины за свое тогдашнее поведение. В конце концов, это было жестоко и несправедливо, ведь Леня ни в чем не был виноват перед ним. И все-таки… Все-таки зацикливаться на чувстве вины не в его правилах. Да, двадцать лет назад брат возлагал на него надежды, рассчитывал, и уход младшего из спорта был для него ударом. Ну что ж, ничего не поделаешь. Так вышло, и заморачиваться на этом не станет. Мало ли, чьих надежд он в своей жизни не оправдал. Вот и Марианна тоже не в восторге от их семейного союза, что ж теперь, вешаться? Да ладно, лишь бы особенно мозг не проедала, а так жить можно. Жизнь слишком короткая штука, чтобы тратить ее на бессмысленные сожаления и раскаяния. Короткая и легкая, дунь — улетит.

Что же до Лениного предложения… Бог знает, почему Леонид решил, что оно покажется Алеше заманчивым. Он никогда не мечтал об актерской карьере, тем более о переезде в чужую страну. Зачем? У него и здесь есть все, что нужно, а миллионные гонорары, слава, полчища журналистов… Если бы это привлекало его, он бы в свое время не ушел из спорта. Нет, никогда не был любителем прыгать выше головы, изо всех сил рваться к успеху. Если бы речь шла о том, чтобы помочь брату, вытащить его из затруднительного положения, Лешка мог бы скрепя сердце согласиться на эту работу, но ведь Леня объяснил, что за эту возможность дерутся сотни желающих. Значит, никакой острой необходимости в нем нет. К тому же как бы Алексею ни было это неприятно признать, но он немного опасался снова подпасть под влияние, из-под которого с таким трудом когда-то вырвался. Нет уж, к черту! Работа есть, деньги какие-никакие капают, на хлеб с маслом хватает. А суетиться, ни с того ни с сего менять налаженную жизнь ради призрачных перспектив он не охотник, слишком много утомительных телодвижений и мало удовольствия.

Алексей свернул в тихий переулок, припарковал машину у тротуара и вышел на улицу. Дождь хлестал изо всех сил, а Лазарев, разумеется, не захватил из дома зонтик. Мужчина натянул на голову ветровку и, пригибаясь, перебежал на другую сторону улицы, где за черными пиками решетки забора виднелся недавно отремонтированный старинный особняк, в котором располагалась частная психиатрическая клиника «Мед Информ». Он проскочил в проем белых каменных ворот, миновал мощенный брусчаткой аккуратный дворик с красиво засаженной цветами клумбой и поспешил к невысокому, выкрашенному в радостный голубой цвет зданию с белыми колоннами по фасаду и треугольной крышей, на фронтоне которой мокли под дождем обнаженные античные герои.

Отдуваясь и вытирая мокрое лицо, Алеша влетел в здание. Путь преградил плечистый охранник в серой форме.

— Моя фамилия Лазарев, я к доктору Богдановой, — представился Алексей.

Охранник кивнул:

— Второй этаж направо. Проходите, вас ждут.

Он поднялся по ступенькам на второй этаж и оказался в светлом просторном коридоре, толкнул нужную ему обитую темно-красной кожей дверь и оказался в уютной приемной. Напротив стоял стол секретаря, в настоящий момент почему-то пустовавший, у стены — вешалка, с подоконника тянулись ветки цветов. В противоположном конце приемной располагался кабинет психиатра. Алексей неуверенно огляделся по сторонам, ища глазами, к кому бы обратиться. В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась… Вера.

На мгновение Алеше показалось, что какая-то неведомая сила, со свойственным ей странным чувством юмора, вдруг, играючи, перебросила его на двадцать лет назад, в холодный летний день 1985 года. Будто бы он, восемнадцатилетний пацан, несся под проливным дождем к любимой девушке. И вот наконец она стоит перед ним, такая красивая, нежная, золотистая, а он, дурак такой, робеет и не может вымолвить ни слова.

Вера, конечно, изменилась. Собранная, строгая, в темно-сером платье из какой-то мягкой струящейся ткани, тяжелые волосы цвета бледного золота собраны в пышный пучок на затылке, ухоженные руки с идеальным маникюром сжимают стопку документов. Лицо сдержанное, спокойное, на губах приветливая улыбка, обращенная к случайному клиенту.

Алеша молчал, и Вера первая заговорила:

— Добрый день! Секретарь на обеде. Проходи… те, пожалуйста.

Он принялся неуклюже стаскивать ветровку, зацепил плечом вешалку, в последний момент поймал ее и установил на место. Вера наблюдала за ним, не меняя выражения лица, так же спокойно и отрешенно. Леша наконец повесил куртку на крючок и пригладил ладонью мокрые от дождя волосы. Врач кивнула, приглашая пройти в кабинет.

Лазарев, все еще не освоившись с этой неожиданной ситуацией, сел на краешек удобного мягкого кресла, Вера устроилась напротив, за массивным письменным столом. Она помедлила немного, перебирая бумаги, помолчала, затем вежливо обратилась к нему:

— Я слушаю.

— Погоди, дай в себя-то прийти, — помотал головой Лазарев. — Это действительно ты?

— Я, — просто кивнула она.

— Ффух, — все еще не мог поверить он. — М-да… А воды тут у вас выпить можно?

— Конечно, пожалуйста!

Вера грациозным движением поднялась из-за стола, прошла к помещавшемуся в углу небольшому шкафчику, достала графин с водой, плеснула в стакан и подала Алеше. Он пригубил и поставил стакан на стол.

— Ну у тебя и выдержка, однако, — выговорил он, с усмешкой глядя на Веру.

— Я знала, что ты… вы придете, — потупившись, объяснила она. — Секретарь записала имя и фамилию.

— А-а, — протянул Алеша. — А я не понял… У тебя другая фамилия…

— Да, я была замужем, — подтвердила Вера.

— Была? — переспросил Алексей.

— Так какая у тебя проблема? — перевела разговор Вера.

— А, проблема, да… Ты извини, я как-то немного растерялся. В общем, проблема с бабушкой, помнишь ее?

Вера коротко кивнула.

— В общем, у нее старческий маразм или что-то в этом роде. Она…

Алеша сбивчиво рассказывал о болезни старухи, не отводя глаз от Веры, любуясь нежным изгибом шеи, словно клонившейся набок под тяжестью бледно-золотого узла волос, разглядывая четкий излом бровей, родинку у губ. Подумать только, эти губы он когда-то целовал, и они отвечали ему. Эти волосы касались его лица. Он даже помнил их запах — нагретой солнцем хвои, речной воды, песка. Стоило, оказывается, один раз увидеть ее, и из памяти тут же выскочили все эти их короткие обжигающие встречи, быстрые взгляды, смешные словечки — все это общее, нежное, чистое, почти детское, что оказалось потом разломано, втоптано в грязь. Ведь сейчас эта женщина могла бы быть его женой… Могла бы, если бы все не повернулось по-другому.

— В общих чертах мне понятно, — кивнула Вера. — Но, конечно, нужно ее осмотреть. В нашу клинику, я думаю, она ехать не захочет…

— Исключено, — покачал головой Алексей.

— В принципе, иногда я выезжаю к пациентам на дом… — произнесла Вера, и в ее тоне Алеша впервые почувствовал неуверенность.

Что это? Неужели и ее, такую сдержанную, спокойную, истинную леди, расшевелила эта их встреча?

— Да, это то, что нужно. Дома она пойдет на контакт, — торопливо согласился он. — Когда ты сможешь приехать? Записать тебе адрес?

— Не надо, я помню, — Вера осеклась и, словно рассердившись на себя, добавила резко: — Я буду завтра в половине седьмого. Устраивает?

— Конечно, — обескураженный ледяным тоном, согласился Алеша.

Вера помедлила, взглянула на него с хорошо разыгранным недоумением, словно не понимая, почему он все еще здесь.

— Это все? — наконец спросила она.

Алексей придвинулся ближе, облокотился на стол, и Вера машинально подалась назад. Он заглянул ей в глаза, снизу вверх, стараясь уловить во взгляде хоть каплю живого человеческого чувства, хоть малейший отголосок их прошлого.

— Как ты живешь? Расскажи! — попросил он. — Мы ведь столько лет не виделись.

Вера неприязненно поморщилась, резко встала из-за стола. С грохотом отъехало к стене черное кресло.

— Профессиональная этика не предполагает ведения личных разговоров с клиентом, — отчеканила она.

— Ничего себе! — Алеша вскочил на ноги, вытянулся и гаркнул: — Йа, йа, майн фюрер.

Против воли, Вера рассмеялась. Этот тихий, звенящий смех, словно тоже выплывший откуда-то из прошлого, сломал висевшее в воздухе напряжение.

— Я серьезно, Алеша, — вдруг мягко сказала она. — Или мы будем общаться как врач и клиент, или я подскажу тебе другого специалиста. Договорились?

— Не надо другого, лучше ты, — ответил Лазарев. — Если я очень постараюсь, может быть, смогу удержаться от дурацких шуток.

— Начни прямо сейчас, — посоветовала Вера. — Значит, завтра в половине седьмого. Счет у секретаря.

— Хорошо. До завтра.

Алеша направился к выходу из кабинета, с порога в последний раз оглянулся на Веру. Женщина стояла у окна и зачем-то деловито переставляла цветочные горшки. На Алексея она больше ни разу не взглянула.

* * *

Он вышел, затворил за собой дверь, попрощался с уже воцарившейся за столом шустрой секретаршей и направился вниз, к машине. Алексей так и не увидел, как Вера после его ухода медленно опустилась на пол, прислонилась спиной к стене и бессильно сжала руками голову.

«Черт возьми, взрослая женщина, а распереживалась, как девчонка!» — корила она саму себя. Ведь знала же, что он придет, сразу все поняла, когда утверждала составленный секретаршей список заявок. Первой мыслью было — направить обратившегося за консультацией Лазарева к одному из многочисленных специалистов принадлежавшей ей клиники. Сама она давно достигла такого статуса, что могла себе позволить рассматривать лично только особо интересные случаи или таких высокопоставленных пациентов, которым нельзя было отказать.

А потом рассердилась на себя — что за непрофессионализм, Вера Николаевна! Отказывать человеку в помощи всего лишь на основании того, что вы с ним когда-то, много лет назад… Да кто об этом сейчас помнит? Он тебя, дурочку, и не узнает наверняка. И думать о тебе забыл, конечно. Забыл еще тогда, сразу же.

И, не удержавшись от искушения встретиться с собственной юностью, не только назначила Лазареву личную консультацию, но и попросила секретаря выставить ему счет по минимальной ставке. Обычно на консультацию профессора Богдановой пациенты записывались за несколько недель, и обходилась она им в три раза дороже, чем прием рядового специалиста ее же клиники.

* * *

Тогда, много лет назад, сначала было очень больно. Почему не звонит, не приходит? Почему не пытается ее вернуть? Правда, она сама прогнала его тогда, у больницы. Но ведь сказала сгоряча, от боли, от невыносимой пустоты внутри. А потом прошло время, боль притупилась, пустота затянулась, а Алеши больше не было.

Что, собственно, было-то потом? Несколько лет упорной, до потемнения в глазах, учебы. Что угодно, лишь бы забыться, отключить память, любезно высвечивающую из темноты новые и новые картинки прошлого. Она, в общем, неплохо держалась, улыбалась, ходила на дискотеки с однокурсниками, даже пару раз целовалась с кем-то в темном углу, за сценой, стараясь подавить отвращение от снующих по телу незнакомых суетливых рук. И только иногда накатывало, подступала к горлу какая-то звериная тоска, да такая, что хотелось скорчиться на полу и завыть, вжавшись головой в колени. В один из таких моментов она все-таки не выдержала, набрала знакомый номер, и старческий голос сказал из трубки:

— Алешу? А он в Сочи уехал, с женой. — И заскрипел подозрительно: — А кто спрашивает?

— Никто, — ответила она и положила трубку.

Действительно, никто, так, картинка из прошлого.

А еще через месяц она собственными глазами убедилась в том, что давно перестала существовать для Алеши. После этого короткого телефонного разговора никак не могла найти себе места, успокоиться и однажды, не выдержав, поехала к его дому. Спрятавшись за кустом сирени, содрогаясь от презрения к самой себе и ненавидя за слабость, увидела-таки ничуть не изменившегося, а, напротив, еще более великолепного, ослепительного, сияющего беззаботной мальчишеской улыбкой Алешу. Он вошел в подворотню под руку с молодой женой, в которой Вера с удивлением узнала Марианну. Вместе они пересекли двор и остановились перед лужей, затем Алеша лихо вскинул жену на руки, а та, заливисто хохоча, ухватилась за его точеную шею.

Веру словно накрыло ледяной волной. В одну секунду перевернулось все мировосприятие. Ее для него просто нет, она перестала существовать. Нужно выжечь из души все надежды и строить свою собственную отдельную жизнь, иначе она просто погибнет, навсегда погрузившись в бесплодные воспоминания и сожаления.

И начала строить. Блестяще окончила институт, осталась на кафедре писать кандидатскую. Через несколько лет была уже известным молодым специалистом с рядом публикаций в зарубежных журналах. А еще через какое-то время весь психиатрический мир говорил о инновационной методике лечения маниакального психоза доктора Богдановой. Да, к тому времени она уже носила эту фамилию.

Странное, почти случайное замужество. Ну как же, все говорили, что хороший парень, так тебя любит, да и пора уж. Она согласилась, и первое время все действительно было хорошо. Потом выяснилось, что с детьми у нее после того случая вряд ли что-то получится. Нет, надежда, конечно, есть, но необходимо долго лечиться, сдавать какие-то бесконечные анализы, валяться по больницам. И муж, хороший парень, сразу как-то поскучнел, начал придираться по мелочам. В общем, через несколько одинаковых безрадостных лет они разбежались.

А дальше снова работа, работа — пациенты, лекарства, больницы. И через какое-то время работы под руководством известного профессора медицины защитила докторскую, а на скопленные деньги открыла свой первый частный кабинет. Дальше — больше. Теперь, к тридцати восьми годам, она — хозяйка собственной психиатрической клиники, одной из самых престижных и дорогих в Европе.

Что же с личной жизнью? Короткие, ни к чему не обязывающие, не оставляющие следа в душе романы. За столько лет научилась, к счастью, держать себя в руках, никому не отдаваться полностью, не пускать в душу. Наверно, поэтому ей и удалось стать таким известным, востребованным в своей сфере специалистом, открыть частную практику, что, не обремененная счастливой личной жизнью, тратила все силы на работу. Кто знает, не обожгись она в юности так сильно, может быть, и не вышло бы из нее специалиста мирового уровня.

И вдруг, после стольких лет, к доктору Вере Николаевне, жесткому, уверенному в себе профессионалу, давно научившемуся отключать все человеческие эмоции, является на прием тот самый человек из прошлого. И Вера Николаевна кусает губы, дрожит и теряет голос, как девчонка.

Она поднялась с пола, одернула юбку, бросила на себя сердитый взгляд в зеркало: «Тоже мне, Наташа Ростова! Возьми себя в руки!» Алеша, судя по всему, остался тем же мальчишкой — безалаберным, безответственным, ненадежным. Все так же порхает, шутит, смеется. Вера же изменилась: она серьезная деловая женщина, и у нее нет времени на вполне заслуженный нервный срыв. Есть работа, пациенты, долг, и распускаться от случайной встречи с прошлым она себе не позволит.

Вера решительно подошла к двери, выглянула и обратилась к секретарше:

— Пожалуйста, Наташа, кто у нас следующий сегодня?

 

5

Марианна арендовала офис для своей адвокатской конторы в высотном здании Бизнес-центра. Найдя нужный адрес, Леонид даже присвистнул. Ничего себе, монументальное место выбрала его невестка. Огромная бетонно-стеклянная громадина высилась над оживленным проспектом, зеркальные окна фасада резали глаз отраженной синевой неба. Большая парковка усеяна дорогущими иномарками. Стоять близко от здания было неприятно — казалось, оно вот-вот обрушится на тебя всеми своими плитами, балками и перекрытиями.

Леонид поспешил войти внутрь. В просторном светлом холле, среди пальм в кадках и массивных аквариумов с экзотическими рыбами, помещалась стойка ресепшн. Макеев назвал вышколенной секретарше номер нужного офиса и попросил вызвать Лазареву Марианну Владимировну. Девушка предложила подождать, и он уселся в низкое кресло, обитое такой мягкой кожей, что уже дотрагиваться до нее пальцами было удовольствием. В аквариуме сновали туда-сюда разноцветные рыбины. Леонид машинально наблюдал за ними, кривя губы в усмешке.

Марианна, вероятно, изумится такой настойчивости. Ей, бедняжке, и невдомек, что прийти сюда его попросил ее собственный законный муж. Макеев вспомнил утренний разговор с Алексеем.

— Слушай, можно тебя попросить, — обратился к нему брат. — Заедешь сегодня за Маришкой после работы, а? Прогуляетесь, сходите куда-нибудь… Тебе несложно будет?

Леонид испытующе посмотрел на брата. Что это значит? Что-то заподозрил? Проверяет на моральную устойчивость?

— Нетрудно, конечно, — равнодушно пожал плечами он. — А в чем дело?

— Да понимаешь… — замялся Алеша. — Вечером должна прийти психиатр, бабушку смотреть. А Марианна всегда заводится, когда посторонние в доме… Ну я и подумал, что лучше без нее все это прокрутить.

— Ясно, — осклабился Леонид. — Докторишка-то симпатичная?

Алексей поморщился и отвел глаза.

— Да ну, брось, дело не в этом. Ты не подумай чего…

— Шучу! — Леня хлопнул брата по плечу. — Не беспокойся, мы с твоей супругой найдем чем заняться.

— Ну и прекрасно! — ответил Алеша, даже не обратив внимания на откровенную иронию Макеева.

Что ж, теперь его совесть чиста. Он, можно сказать, намекнул брату на свои намерения, тот же предпочел пропустить это мимо ушей. Пусть теперь пеняет на себя.

На ступеньках белой мраморной лестницы показалась Марианна. Темно-красная узкая юбка до колен обрисовывала ее стройные бедра, приталенный пиджак ловко охватывал тело, волосы обрамляли лицо мягкими волнами. Леонид невольно почувствовал волнение при взгляде на эту красивую, уверенную в себе женщину. «Что бы это значило?» — удивился он самому себе. Ведь когда-то Марианна смертельно надоела ему, и он голову ломал, как от нее избавиться. Теперь же вдруг она снова сделалась притягательной, желанной, необходимой. Не потому ли, что сейчас она принадлежала брату, этому проклятому баловню судьбы?

Марианна чуть помедлила на последней ступеньке, заглянула Лене в глаза. Что-то было в ее лице, какая-то покорность судьбе, обреченность затравленного животного. И Макеев понял, что сегодня она не станет сопротивляться.

* * *

Вера появилась ровно в половине седьмого, как обещала. Алеша к этому времени успел несколько раз высунуться из окна, выглядывая ее во дворе, но все равно пропустил, поэтому вздрогнул от резкого звонка в дверь. В квартире, кроме него и Валентины Васильевны, никого не было. Лариса ускакала на очередное свидание, таинственно попросив не ждать к ужину. Марианну любезно согласился занять Леонид. Неужели они хоть на некоторое время останутся вдвоем, без посторонних?

Алеша открыл дверь. Вера стояла на пороге в легком белом плаще.

— Добрый вечер, — поздоровалась она.

— Привет! Проходи скорее, — засуетился Алексей. — Давай плащ.

Он помог ей раздеться, принял из рук плащ, как бы случайно коснувшись круглого плеча, обтянутого тонкой трикотажной тканью. Втянул носом воздух, пытаясь ощутить знакомый запах волос.

Вера взглянула на себя в зеркало, быстрыми умелыми движениями поправила прическу, платье и вопросительно взглянула на Алешу. Тот, спохватившись, отвел глаза и быстро произнес:

— Идем, я провожу тебя к бабушке.

Они вместе вошли в спальню, где на широкой кровати, среди горы подушек, возлежала старуха.

— Бабуленька, смотри, кто к нам пришел, — ласково начал Алеша. — Это доктор, она тебя просто посмотрит.

— Ты, Алешка, головой ударился, что ли? — грозно спросила Валентина Васильевна, взяла с тумбочки очки, водрузила их на нос и уничтожающим взглядом уставилась на внука. — Ты чего сюсюкаешь, я, по-твоему, совсем из ума выжила, что ли? И доктор твой на кой мне сдался?

Алексей смешался, уставился в пол. Неприятно было, что бабка вздумала отчитывать его при Вере. Женщина вдруг быстро сжала его руку, произнесла едва слышно, одними губами:

— Все нормально, мы разберемся. Иди, Алеша.

От прикосновения теплых пальцев неожиданно сбилось дыхание. Мужчина попытался сильнее сжать ее руку, но Вера уже выдернула ладонь, шагнула к кровати, говоря:

— Здравствуйте, Валентина Васильевна. Извините за неожиданный визит, но мне очень нужна ваша помощь.

Она быстро оглянулась на Алешу, глазами приказывая: «Уходи же!», и тот послушно скрылся в коридоре.

* * *

В ресторане было шумно. На эстраде захлебывался оркестр. Ударник с неуемным энтузиазмом колотил палочками по тарелкам. Дебелая певица, облаченная в узкое синее платье, стонала в микрофон. За соседним столиком гоготала подвыпившая компания.

Леонид с раздражением огляделся вокруг. Все-таки плохо, что он так давно не был в Москве. Совершенно не ориентируется в городе, не знает даже, куда пригласить женщину, на которую имеет виды. Марианна сидела напротив, без аппетита ковыряя вилкой бифштекс. Она изредка бросала на него короткие, выразительные взгляды и тут же опускала глаза. «Кажется, начинать лучше с задушевного разговора, — установил Макеев. — Черт, и, как назло, музыка орет…» Он склонился к женщине через стол, накрыл широкой ладонью ее руку.

— Мариш, что с тобой?

— А что? — быстро вскинулась она.

— Я с первого дня за тобой наблюдаю, — он постарался придать взгляду все возможное тепло и заботу, — и все хочу спросить… Ты счастлива?

Кажется, что-то подобное было в каком-то продюсированном им сериале, так и не продвинувшемся дальше пилотного выпуска. Марианна хмыкнула:

— Лень, ну что за дурацкий вопрос? Как, по-твоему, на него вообще можно ответить?

— А все-таки… — настойчиво продолжал он. — Мне кажется, у вас с Алешей… не все гладко…

Марианна отложила вилку, сжала губы и предложила вдруг:

— Давай лучше потанцуем?

— Конечно! — с готовностью отозвался Леонид.

Они вышли на освещенную разноцветными огоньками площадку перед эстрадой. Руки Марианны взлетели и опустились ему на плечи. Леонид обхватил ее за талию. Он чувствовал горячее дыхание на своей шее, ощущал прикосновение ее груди. Марианна молчала, лишь плавно покачивалась в такт музыке, и Леня не настаивал на продолжении разговора. Все и так складывалось на редкость удачно.

— Здесь так шумно, — шепнул он, почти коснувшись губами ее уха. — Может быть, поедем куда-нибудь в тихое место? Где можно будет поговорить?

— В гостиницу. Снимем номер! — вдруг сверкнула на него темными глазами Марианна.

Леня на мгновение опешил, не ожидая такого резкого поворота событий. Думал, придется уговаривать ее, что-то врать. Все оказалось как-то слишком легко, и он ощутил легкое разочарование.

— Хорошо, конечно, — кивнул Макеев.

* * *

Вера вышла из бабушкиной комнаты спустя полтора часа. Алеша уже устал мерить шагами коридор. Каждую минуту могла вернуться жена, а он так и не успел еще перекинуться с Верой даже парой слов. А если Марианна столкнется с ней… Кто знает, понравится ли ей, что в качестве психиатра к ним будет ходить бывшая невеста ее мужа? Но Марианна не возвращалась. Должно быть, Леня повел ее куда-нибудь в кино или театр. И когда Вера наконец затворила за собой дверь спальни, в квартире еще никого не было.

— Ну как? — спросил Алеша.

— Сейчас все расскажу, — кивнула она. — И лекарства выпишу.

Вера подробно рассказывала ему о состоянии Валентины Васильевны, черкала что-то на специальных бланках, задавала вопросы. Он механически отвечал, не в силах оторвать взгляда от ее зеленых, в коричневую крапинку, немного усталых, затемненных голубоватой тенью глаз, от почти не тронутых помадой губ. Вот она подняла руку, привычным жестом заложила за ухо выбившуюся прядь золотистых волос. Как он мог жить без нее все эти годы?

— Значит, я приду еще раз через четыре дня, договорились? — закончила Вера.

— Да, конечно, — кивнул Алеша.

— Ну тогда до свидания, — Вера прошла в прихожую, сняла с вешалки светлый плащ.

— Ты на машине? — спросил Алексей.

— Да, сейчас позвоню водителю. Он рядом.

— Какая у вас контора-то заботливая, за каждым доктором машину высылает? — присвистнул Лазарев.

— Да, у нас умеют ценить специалистов, — отпарировала Вера.

— Давай я подвезу, — с готовностью вызвался Лазарев.

— Не стоит, — покачала она головой.

— Да ну перестань. Поздно уже. Будет просто невежливо отпустить тебя одну, — настаивал Алеша.

— Ладно, — наконец пожала плечами Вера.

Они спустились во двор и сели в автомобиль. Выехали из плотно уставленного машинами двора, двинулись вверх по набережной, повторяя маршрут, которым шли когда-то, в первый их вечер. То же сиреневое гаснущее небо над Москвой, те же загорающиеся окна в старинных усадебных постройках. Только теперь под каждой рамой жужжит в металлическом ящике кондиционер, а на каждом фасаде пестрят броские вывески. Впереди светится вечерними огнями шпиль высотки, слева неспешно катит волны Яуза. Все то же, только вот время уже иное.

Алеша вел машину, стараясь не отвлекаться от дороги, не смотреть в сторону тихо сидевшей рядом с ним женщины. Только что, когда он дергал ручник, его рука случайно задела ее колени, и в груди что-то гулко стукнуло.

За окном темнело, бежали вдаль по дороге фары проносящихся мимо машин. Впереди показались бетонные опоры моста. Алеша заехал на мост и неожиданно притормозил у обочины. Вера сидела, опустив голову. Ни о чем не спросила, даже глаз не подняла.

— Помнишь? — спросил Лазарев, кивнув за окно.

— Алеша, ты мне обещал, — негромко напомнила Вера.

— Нет, скажи, — не отставал Алексей.

— Я все помню, — устало кивнула женщина. — Поехали, пожалуйста.

Не слушая, Алеша склонился к ней, попытался привлечь Веру к себе. В тесном салоне «Ниссана» было не развернуться. Он неловко сжал ее плечи, ткнулся губами в мягкие волосы, хмелея от близости, от прикосновения гладкой кожи к своей щеке. И снова, как много лет назад, что-то словно надорвалось внутри, и мучительно захотелось прижать эту хрупкую женщину к себе, спрятать от всех, добиться, чтобы она принадлежала ему полностью, безоговорочно. Алексей крепко прижимал Веру к себе, касался губами виска, щеки, не встречая сопротивления. Женщина словно застыла под его руками, будто бы провалилась в глубокий обморок.

— Господи, какое счастье, что я тебя нашел, — выдохнул Лазарев.

И она неожиданно заговорила, очень спокойно, без эмоций:

— Ничего не вернуть, Алеша. Все кончилось еще тогда. Прости.

Богданова ловко вывернулась из его рук, открыла дверцу машины и, прежде чем он успел опомниться, уже спешила куда-то по мосту, едва различимая в хмурых московских сумерках.

Алеша на мгновение задохнулся, словно его неожиданно, вероломно ударили под дых. Ведь казалось, что все сбылось, свершилось, и вдруг… Господи, но нельзя же вечно казнить человека за одну ошибку. Ну да, пускай ужасную, грязную, отвратительную ошибку… Но ведь столько лет прошло, неужели он не мог осознать, измениться?

Находиться здесь, в автомобиле, где все еще сильно чувствовалось ее присутствие, где, казалось, еще витал хвойный запах легких волос, было невыносимо. Алексей выскочил наружу, вдохнул висевший над дорогой смог, заметался, не зная, куда бежать. И вдруг, как тогда, много лет назад, оперся ладонями на широкий гранитный парапет, мощным рывком поднял тело в воздух и застыл на руках над уходящей вниз пропастью.

 

6

Марианна набросилась на него еще в лифте отеля. Повисла на шее, довольно ощутимо прикусила мочку уха, прижалась всем телом. Леонид, слегка обескураженный этим неожиданно накатившимся бешеным вихрем, теперь пытался скорее удержать ее, боясь неосторожными движениями распалить женщину еще больше. Цепкие пальцы уже скользнули под куртку и ухватились за пряжку ремня.

— Подожди, подожди, — пытался увещевать Леня. — Дай хоть в номер войти.

Лифт остановился на этаже. Они двинулись по слабо освещенному коридору. Леня пытался высмотреть нужный номер на многочисленных одинаковых дверях, Марианна же продолжала виснуть на нем и нашептывать что-то страстное. Наконец дверь была найдена. Макеев сунул ключ в замочную скважину, и через мгновение они оказались в темной узкой комнате. Не успел Леня найти выключатель, как Марианна обвила руками его шею и прижалась к губам своим крупным ярким ртом. Через мгновение ее руки уже деловито расстегивали рубашку. Справившись с ней, она потянула его к постели. Не размыкая рук, они двигались на ощупь в темноте. Что-то рухнуло на пол и зазвенело, ойкнула Марианна, наткнувшись на угол тумбочки, и Леня наконец опустился на кровать. Марианна извивалась и стонала под его руками. «Похоже, братец ее на голодном пайке держит», — только и успел подумать Макеев.

Все происходящее странно волновало его, будило смутные воспоминания. Но не об их с Марианной прошлом, нет. В памяти вспыхивал почему-то неестественный яркий свет софитов, тяжелое дыхание переполненного зрительного зала, юный и прекрасный атлет, легко парящий в белом луче. То ли он сам, то ли другой, почти его копия, только красивее, талантливее, моложе… И знакомая тяжесть сдавила грудную клетку, горечью проступила во рту. «Эта женщина, которую тот атлет целовал, трогал, с которой ложился в постель, теперь изнемогает под моими поцелуями. Здесь, где скользила его ладонь, теперь лежит моя рука. Кого она видит сейчас перед собой, чье лицо мерещится ей в темноте, мое или его? И кто я сам? Неудавшийся спортсмен, уволенный за пьянство тренер, невезучий продюсер? Или золотой мальчик, баловень судьбы, совершенный олимпийский бог? Да и наплевать на это, в конце концов. Пусть, пусть воображает меня кем угодно. Разве мне и вправду не хочется хоть на миг, на секунду побыть им? Разве не потому я это делаю?»

Все смешалось в голове, обрывки мыслей, воспоминаний, оттенки противоречивых чувств, и Леонид с каким-то остервенением набрасывался на распростертую на кровати Марианну, теряя себя, не помня, кто он и где.

— Скажи, ты любишь его, любишь? — хрипел он.

— Не знаю… Нет… Молчи… — шептала она.

* * *

Потом любовники долго молчали, лежали, обессиленные, на кровати и смотрели в темноту. Макеев медленно приходил в себя, пытался уместить в голове все произошедшее, разложить по полочкам. Теперь Марианна, значит, не станет удерживать Алешу в России. Если у кого теперь и возникнут проблемы с отъездом, так это у него самого. Ну его-то бабским нытьем не удержишь. Ладно, можно считать, что с первым этапом он успешно справился.

— Если хочешь знать, — вдруг резко сказала Марианна, — мы с Алешей давно уже разошлись.

— Как это? — не понял Леонид.

Он подскочил на кровати, наклонился, стараясь разглядеть во тьме лицо женщины. «Вот черт, да где же тут свет включается?»

— Вы же женаты, живете вместе… — неуверенно пробормотал он.

— Живем… — невесело усмехнулась она. — Ну что ты как маленький? Мы не спим вместе, понимаешь? Обычно он спит в твоей комнате. Это только сейчас переехал обратно в супружескую спальню.

Она отвернулась от него, приподнялась, села на краешек кровати, ощупью нашарила на полу сумку, щелкнула зажигалкой. Вспыхнул и погас красный огонек. Леонид видел перед собой лишь смутно белевшую в темноте тонкую спину и острые выступающие лопатки.

Вот тебе раз! Выходит, он не отнял, не отвоевал ценный трофей? А подобрал то, что брат давно выбросил за ненадобностью?

— Но почему… Почему же вы в таком случае не разводитесь? — спросил он.

— А зачем? — передернула плечами Марианна. — Мы с ним, можно сказать, хорошие приятели, жить друг другу не мешаем. А вся эта суматоха с бумагами, разделом имущества… Кому она нужна? Если бы кто из нас второй раз жениться собрался, а так… У меня с моей работой времени на личную жизнь не остается. А Алеша… Ему вообще все равно. Лишь бы ничем не осложнять свое удобное, ничем не обремененное положение.

— А у него? — осторожно спросил Леня. — У него есть кто-нибудь?

«Дебил! Полный дебил!» — мысленно поносил он себя. Обрадовался, что она легко сдалась, думал, теперь дело пойдет на лад. Наврет ей с три короба, наобещает, что будет приезжать, пока Алешка в Америке, заставит ее уговорить мужа поехать… А догадаться, что она давно уже нужна Алеше, как прошлогодний снег, не судьба была…

— Не знаю, — покачала головой Марианна. — Мы все-таки не до такой степени приятели. Но, наверное, никого серьезного, а то я бы заметила.

Леонид откинулся на кровати, бессмысленно глядя в темноту. В комнате пахло дешевым гостиничным мылом и табачным дымом от Марианниной сигареты. Смесь этих запахов вызывала у него неприятное чувство. «Надо искать другой крючок, — лихорадочно соображал он. — Бабы другой у него нет… Значит, надо действовать через работу. Поднять старые связи, поговорить с кем-нибудь из ребят, разузнать подробнее про этот контракт…» Он настолько погрузился в свои мысли, что почти забыл о Марианне и вздрогнул, когда женщина склонилась над ним и дотронулась мягкими прохладными губами до его виска.

— Так удивительно… — мечтательно протянула она. — Мы с тобой снова вместе, как тогда…

— Только теперь у тебя муж есть, — язвительно напомнил Леня.

— Муж… — с горечью усмехнулась Марианна. — Не мешало бы ему хоть иногда вспоминать о том, что он все еще мой муж…

«Так вот оно что! — понял Леонид. — Вот почему она так быстро сдалась. Это такая своеобразная месть, значит. Ты меня больше не хочешь, так я найду тебе замену, спутаюсь с твоим же родным братом. Что ж, неплохой способ! Тем более уже испробованный, проверенный временем, так сказать. Со мной ведь она когда-то так же поступила».

Марианна все еще прижималась к нему.

— Надо поторапливаться! — Отстранив ее, Леонид сел на постели, нашарил наконец на стене выключатель.

Тусклый желтоватый свет ударил по глазам. Марианна сощурилась, и Макеев неожиданно заметил, что вокруг ее глаз видна сетка мелких морщин, что кожа на шее и груди совсем не так гладка и упруга, как когда-то, и у корней волос виднеется седина. Марианна потянулась к нему, обхватила за плечи, прижалась к его спине, и он сказал, сдерживая раздражение:

— Давай собираться. Нас дома хватятся.

Не хватало еще, чтобы Лешка обо всем узнал! Тогда уж точно — полный разрыв дипломатических отношений, ни о какой совместной работе и речи быть не может.

— А что мы дома скажем? — осторожно поинтересовалась Марианна.

— Ну, подумаешь… — махнул рукой Леонид, натягивая брюки. — Скажем, в кино были, потом прогулялись по бульвару. Прорвемся.

— Ясно, — коротко кивнула она.

Женщина подняла с пола чулок, принялась натягивать его на ногу, резинка врезалась в комковатую бледную плоть. Затем вдруг, вскинув преданные глаза на Леню, залюбовалась его упругим торсом, протянув руку, провела ладонью по прокачанному татуированному бицепсу.

— Ты такой же, даже лучше стал, мужественнее, — шепнула она.

Что-то было в ее голосе, какая-то затаенная грусть, надлом… Макеев спохватился, что не надо бы расстраивать и злить женщину, которая в конце концов может легко спутать его планы.

— Мариш, — медленно начал он, — мне трудно сейчас сказать что-то определенное… Понимаешь, все так быстро. Давай не будем торопить события, подождем, посмотрим. А я… Ну хочешь, я сохраню за собой этот номер, будем встречаться здесь, когда сможем.

— Хочу! — Она просияла.

— Ну вот и договорились.

* * *

Алексей вошел в просторный зал мосфильмовского кафе.

Ехать домой после разговора с Верой совсем не хотелось. Нести ерунду, хохмить, увещевать бабку, вести светскую беседу с Марианной — все это сейчас вызвало в нем отвращение. Он заехал сюда в надежде спокойно посидеть, перекусить, перекинуться парой фраз с кем-нибудь из знакомых. Из-за дальнего столика махнул рукой Олег, старый приятель, когда-то и приведший его в кино. Начинал Лазарев в его каскадерской группе, потом, когда освоился немного, отделился, собрал своих ребят. Формально они были конкурентами, но благодаря старой дружбе, добродушию и незлобивости Олега никаких проблем между ними не возникало.

— Здорово! — гаркнул он. — Садись, хлопнем по рюмашке.

— Не, я за рулем, — отозвался Алеша.

Но за стол все-таки сел. С Олегом было легко. Он привычно балагурил, рассказывал бородатые анекдоты, живописал забавные случаи на съемках, над которыми весь «Мосфильм» успел отсмеяться еще пару лет назад. Алеша вполуха слушал его, снова и снова возвращаясь в памяти к разговору в машине. Что, если она больше не придет? Выдаст ему, как и грозилась, телефон другого врача, а ее попросит больше не беспокоить? Ну нет, четыре дня он ждать не будет, поедет к ней завтра же. Должна она понять, в конце концов, что с ним делается.

— Слушай, а правда, что ты со «Стар Сервис» контракт на новый фильм подписал? — спросил вдруг Олег.

— А? — не сразу оторвался от своих мыслей Алеша. — Не, на будущей неделе подписываю.

— Странно, — Олег опрокинул очередную рюмку и попытался сфокусироваться на лице собеседника. — Я с их директором еще зимой говорил… Собирались сотрудничать…

Алеша поморщился. Разговор начинал его напрягать. Вот же, хотел забыться, отключить голову, потрепаться ни о чем со старым приятелем, а тот некстати влез со своими горестями. Разумеется, он слышал о том, что «Стар Сервис» сначала хотел сотрудничать с командой Олега, но потом передумал и обратился к нему. Что же он виноват, что ли? Должен был гордо отказаться?

— Олег, я не знаю, — развел руками Алеша. — Я к ним не набивался, они сами позвонили, встречу назначили. Мы и договорились предварительно обо всем. Так что ты извини, но я перед тобой чист.

— Да я ж без претензий, — добродушно протянул Олег. — Просто мутный тип какой-то этот директор.

— Не без того, — кивнул Алексей.

Он покосился на часы и установил, что, как бы там ни было, а пора все-таки возвращаться домой, пока беспокойное семейство не забило тревогу.

— Может, тебя до дома подбросить? — предложил он, поднимаясь из-за стола.

— Не, — покачал головой Олег. — Я тут еще посижу, поразмыслю, — важно заявил он, сдвигая темные брови на переносице.

— Смотри, главное, голову не перетруждай. Это твой рабочий инструмент! — пошутил Алеша и направился к выходу.

* * *

В квартире было темно и тихо. Должно быть, все уже улеглись. Он осторожно прикрыл дверь, снял ботинки и на цыпочках прокрался в спальню. Марианна лежала на боку, на краю кровати, ее плечо, обтянутое кружевом ночной рубашки, мерно вздымалось и опускалось. «Спит!» — определил Алеша.

Он быстро разделся, улегся на свою половину кровати и завернулся в одеяло. «Ничего не вернуть. Все кончилось», — прозвучал откуда-то из темноты спокойный голос Веры. «Не может быть! — решил Лазарев. — Я не отступлю. Попробую еще раз!» Он прикрыл глаза, восстанавливая в памяти ее облик до мельчайших деталей. Как она пытается сдержать невольную улыбку, как заправляет за ухо выбившуюся из пучка прядь. Милая…

Марианна лежала рядом не шевелясь, глядя сухими глазами в темноту.

 

7

За завтраком все молчали. Алеша, погруженный в мысли о Вере, не замечал напряжения, сквозившего между женой и братом. Марианна торопливо отхлебывала кофе, короткими нервными движениями стряхивала на пол крошки со стола. Леонид сгорбился над тарелкой, мрачно глядя в никуда. Одна лишь Лариса безмятежно улыбалась и томным движением головы отбрасывала со лба прядь завитых волос. Из коридора неожиданно появилась Валентина Васильевна в наброшенном поверх ночной рубашки тяжелом старом пальто. Она остановилась в дверях, хищно оглядывая собравшуюся за столом компанию.

— Бабушка, ты зачем встала? — встрепенулся Алексей. — Я же отнес тебе чай в комнату.

— Мамуль, может, булочку? — предложила Лара.

Старуха прищурила левый глаз, угрожающе хмыкнула и, так и не произнеся ни слова, удалилась обратно.

— Это становится просто опасно, — сдвинула брови Марианна. — Ты с психиатром говорил?

— Да, она была вчера, — глядя в сторону, подтвердил Алеша.

— Ну и как, на твой взгляд? Хороший врач? — не унималась Марианна.

— Кажется, да. Обещала помочь. А впрочем, я не знаю… — стараясь избежать неприятного разговора, Лазарев поднялся из-за стола, достал из шкафчика вазу с печеньем.

— Ладно, посмотрим.

Марианна тоже встала, поставила в раковину чашку и вышла из кухни. Тут в коридоре раздался звонок в дверь.

— Ой, это ко мне, — Лариса подскочила из-за стола и бросилась в прихожую.

Марианна уже открыла. В квартиру впорхнула маленькая вертлявая женщина, нагруженная коробками и пакетами.

— Ох, Ларочка, что я вам сейчас покажу! Вы обомлеете! — заворковала она с порога. — Вот посмотрите только, нашла шифон цвета слоновой кости.

Женщина принялась вытаскивать из верхнего пакета моток легкой белой материи. Лариса ахнула и закатила глаза от восторга. Гостья, ухватив край материи, принялась наматывать ее на Ларису, приговаривая:

— Вы будете просто изумительны. Взгляните только! Ах да, я же еще подобрала в тон кружева…

Марианна, не обращая внимания на происходящее, процедила сквозь зубы: «До свидания» — и скрылась за дверью. Братья в изумлении застыли в коридоре, глядя, как две женщины, охая и взвизгивая, роются в коробках, извлекая на свет все новые и новые мотки ткани, кружев, тесьмы, бахромы и прочих швейных премудростей.

— Что это? — вполголоса осведомился Леня.

Алеша пожал плечами.

— Мать, что это за саван ты на себя намотала? — спросил он.

— Это… — Лариса обернулась и смущенно заморгала. — Ах, мальчики мои, я совсем забыла вам сказать. Я ведь выхожу замуж. За Льва Анатольевича…

— Опять? — охнул Леня, со смехом хватаясь рукой за сердце и шатаясь, словно с минуты на минуту потеряет сознание. — Это в который же раз?

— Такие вопросы даме задавать неприлично! — строго осадила его вертлявая портниха.

— Вот именно! — гордо заявила Лариса. — И кто тебя только воспитывал, я удивляюсь.

Шурша тряпками и роняя коробки, дамы поспешно удалились в комнату матери. Уже с порога она обернулась и с очаровательной улыбкой попросила:

— Мальчики, только бабушке ни-ни, договорились? — и исчезла за дверью.

— Как тебе это нравится? — Алеша обернулся к брату. — Похоже, у нас скоро появится новый папа.

— Мне все равно, — пожал плечами Леонид. — А тебе, кстати, это только на руку?

— С чего бы? — не понял Лазарев.

— Ну ты ведь сам говорил, — невинно напомнил Макеев, — что не можешь уехать, потому что не на кого оставить мать и бабку? Вот тебе, пожалуйста, удобный случай…

— Это ведь не единственная причина, — покачал головой Алексей. — Я же объяснял, у меня проект, договоренность с ребятами и к тому же…

— Ладно-ладно, — примирительно остановил его брат. — Я ведь только хотел сказать, что одна из твоих проблем решилась. Кстати, — как бы между прочим заметил он, — ты бы как-нибудь пригласил меня на съемки, познакомил с орлами своими. Интересно же, как это у вас происходит.

— А то все Голливуд, Голливуд, надоело… — беззлобно передразнил его Алеша.

— Вот именно, — с готовностью ухмыльнулся Леня.

— Да легко, поехали хоть сейчас. Как раз сегодня у меня последний съемочный день в одной картине, будем трюк ставить. Если интересно, рванули вместе.

— Интересно, конечно, — охотно подтвердил Макеев.

— Ну тогда собирайся, через полчаса выходим, — кивнул Алеша и отправился по коридору в спальню.

* * *

В белом свете софитов, выхватывающем из темноты лишь плавно движущуюся фигуру, Алеша казался ожившей античной статуей. Каждая мышца рельефно выделялась под гладкой кожей полуобнаженного тела, каждое движение было отточенным, четким, завершенным. Макеев, как завороженный, не мог отвести взгляда от этой словно танцующей неведомый пластический танец фигуры. Господи, да неужели же это его брат — такой совершенный, ослепительный, идеальный? Темная кровь ударила в голову, забилась в висках, во рту пересохло. Глаза на мгновение затянуло ослепляющей яростью, страшно, до боли захотелось разрушить, уничтожить эту равнодушную отстраненную красоту. За то, что она — чужая, что проскальзывает мимо, уходя все дальше и дальше, не давая дотянуться, дотронуться, вобрать ее в себя. Это мучительно, нестерпимо… Когда все твое существо, и душа, и тело больше всего на свете желают владеть этой красотой безраздельно, хранить и оберегать, быть ею. Макеев почувствовал, как ногти изо всех сил впиваются в ладони, заставил себя отвернуться, перевести дыхание, отступить от края площадки. Ассистентка удивленно покосилась на его бледное лицо, прикушенные бескровные губы, на выступившую на лбу испарину. Он бросил на нее уничтожающий взгляд и пошел к выходу из павильона.

Ладно, теперь он увидел достаточно и окончательно убедился, что брат идеально заменит покойного Джереми. Да что там, он превзойдет его по всем статьям. Леня вспомнил, как неловко карабкался на металлическую паутину покойный Форкс, как режиссер постоянно подгонял его: «Активнее! Резче! Быстрее!» Алеша был на десять лет старше и в миллион раз энергичнее, все его движения были точными и ловкими, никакой суеты, ничего лишнего. Нет, упускать его, определенно, нельзя. За такого актера Акула-Гарднер ему руки целовать будет. Макеев самодовольно ухмыльнулся, представив рассыпающегося в восторгах и благодарностях старину-директора.

Однако пока это лишь мечты, чтобы они стали явью, необходимо действовать быстро и точно. С Марианной он промахнулся, ну что ж, в следующий раз будет дальновиднее. Что держит здесь брата? Контракт? Долг перед ребятами? Значит, нужно, чтобы контракт сорвался. Отсюда и будем плясать.

* * *

Режиссер скомандовал:

— Всем спасибо! Съемка окончена.

Погасли огни, осветители принялись собирать аппаратуру, усталые актеры потянулись с площадки. Алексей подскочил к брату через несколько минут. Уже в своей обычной одежде, бодрый, смешливый, словно и не он только что несколько часов прыгал, переворачивался в воздухе, падал и снова поднимался.

— Ну как? — весело спросил он.

— Впечатляет, — покивал Леня. — А ты молодец, форму не утратил.

— Обижаешь!

— Чего такой довольный-то? — подозрительно спросил Макеев.

Он видел, как брат на ходу беседовал о чем-то с режиссером. Еще не хватало, чтобы тот сделал ему какое-нибудь предложение. Пока и с этим-то контрактом не очень понятно, как разобраться.

— А как же? — удивился Алеша. — Кайф! Делать то, что нравится, да еще и деньги за это получать, — расплылся он в улыбке. — Я бы сам доплачивал за такое удовольствие.

Леонид с сомнением покосился на брата. Он так до конца и не понял, то ли Алешка действительно какой-то юродивый и не от мира сего, то ли искусно притворяется. Черт его разберет. Все шутит, острит…

— Ладно, поехали. — Он направился к выходу из павильона.

Алеша двинулся следом. Они спустились к машине. Лазарев расположился в водительском кресле и завел мотор.

— А как тут у вас, конкуренция большая? — осторожно осведомился Леня. — Вы же, наверно, неплохие деньги имеете. Ну, для России, конечно…

— Да есть такое, — согласился Лазарев. — Много молодых ребят приходит, талантливых… Но мы, как видишь, тоже не лыком шиты. Вот у Олега тоже сильная команда. Помнишь Олега? — Леня кивнул. — Черт, неудобно с ним получилось.

— А что такое? — живо заинтересовался Леня.

— Да, бардак кругом, — с досадой отмахнулся Лазарев. — Его вроде сначала пригласили на этот проект, про который я тебе говорил. А в итоге меня позвали. Ну и нехорошо как-то вышло, вроде я ему дорогу перебежал… Хотя я сам не знал, да и он не в обиде, но все равно неприятно как-то…

— Да фигня, — отозвался Макеев. — Это ж бизнес, Олег понимать должен, не мальчик.

Оставаясь спокойным с виду, он внутренне словно весь подобрался, сосредоточился, обдумывая такую полезную информацию. «Так, значит, Алешины работодатели обидели Олега, и тот наверняка не прочь отбить свой кусок обратно. Гм, надо, пожалуй, встретиться со старым другом, перетереть о том о сем».

«Ниссан» притормозил перед домом, Леонид отстегнул ремень безопасности.

— Ну что, — обернулся он к брату, — пошли поглядим, как там наша невеста?

— Ты иди, — потупившись, ответил Лазарев. — А мне нужно еще кое-куда заехать, я попозже буду.

— Куда это? — поинтересовался Макеев.

— Да там… — неопределенно покрутил пальцами Алексей. — К врачу, который бабушку смотрит. Она вроде рецепты обещала к сегодняшнему дню подготовить.

— А, ну давай, доктор Айболит, — махнул рукой Леня. — До вечера тогда.

Он вышел из машины и направился к подъезду.

 

8

Алеша ждал Веру у клиники. Он припарковал автомобиль на противоположной стороне улицы и терпеливо сидел в машине, время от времени поглядывая на видневшееся в зелени пышных кустов боярышника крыльцо старинного особняка. К медцентру то и дело подкатывали дорогие иномарки, проходили сквозь белые ворота, пересекали двор и поднимались по ступенькам люди — молодые и старые, группами и поодиночке. «Вера, значит, в популярном месте работает, — сообразил Алексей. — Повезло ей, что сюда устроилась. Платят, наверно, недурно. Вон пациенты какие солидные».

Уже почти стемнело, засветились фонари, замигали разноцветными огнями рекламы. Мимо спешили прохожие — хохочущие студенты, клерки в плохо сидящих костюмах, дробно стучали каблуками стильно одетые женщины. В полуоткрытое окно тянуло бензином, пылью, табачным дымом, духами.

Тяжелая деревянная дверь особнячка ежеминутно открывалась… И вот наконец после очередного вздоха двери на ступеньках показалась Вера. Золотистые волосы рассыпаны по плечам, легкий летний пиджак наброшен поверх светло-зеленого платья. Алеша выскочил из машины, перебежал узкую улицу, едва не угодив под черную блестящую «Ауди», подъезжающую ко входу, проскочил под аркой ворот и протянул Вере лохматый букет хризантем.

— Мое нижайшее почтение, мадам, — произнес он, склоняясь в комичном поклоне.

Вера хмуро посмотрела на него поверх цветов, букета не приняла.

— Зачем? — коротко спросила она.

— Ты их любишь, я помню, — объяснил Алеша.

— Это двадцать лет назад было, — усмехнулась она. — Я давно все то разлюбила.

— Разлюбила? Отлично!

Мужчина огляделся по сторонам и сунул букет в стоявшую у ступеней каменную урну. Вера едва слышно ахнула, видимо, пожалела, что повела себя так непреклонно.

— А что ты любишь теперь? — не отставал Алеша.

— Булки с маком, — ехидно отозвалась Вера.

— Булки? Прекрасно! Пошли!

Он ухватил ее за руку и, не слушая возражений, потащил вниз по улице. Вера едва успела обернуться и махнуть рукой ждавшему в «Ауди» водителю.

— Это за тобой, что ли? Богатый поклонник? — насторожился Лазарев.

— Да нет, это… Это служебная машина, собственность клиники, — туманно ответила Вера.

— Я смотрю, у вас там хлебное место, — улыбнулся Алексей, продолжая тащить ее вниз по улице.

В старой, оставшейся еще с советских времен булочной дородная продавщица поглядела на них неодобрительно.

— А булочки с маком у вас есть? — осведомился Алеша.

— Есть! — продавщица кивнула на деревянный лоток на прилавке. — По двенадцать рублей.

— По двенадцать рублей? Замечательно! — Алеша вытащил из кармана кошелек.

— Алеша, прекрати! — Вера тянула его за рукав к выходу.

Он, не слушая, протянул продавщице несколько крупных купюр:

— Нам весь лоток, пожалуйста! Понимаете, — объяснил он в ответ на ее недоуменный взгляд, — мы наркоманы. Сейчас наковыряем мака из булочек и будем опиум добывать.

Продавщица вытаращила глаза, Вера прижала руку к губам, стараясь сдержать смех. На улицу Алеша вышел, гордо неся перед собой деревянный лоток с возвышающейся на нем горой румяных булочек.

— Теперь твоя душенька довольна? — обернулся он к Вере.

Вера, тыльной стороной ладони вытерла слезы, выступившие в уголках глаз от сдерживаемого смеха, чуть прикусила нижнюю губу.

— Алеша, ну зачем это все? Мы же взрослые люди. Так глупо…

Ее лицо в теплых летних сумерках казалось совсем юным, глаза влажно блестели в темноте. На мгновение у него перехватило дыхание.

— А может, я хочу, чтобы ты забыла, что очень взрослая, серьезная, рассудительная женщина, — без улыбки сказал он. — Может, я хочу, чтобы ты вспомнила, как все на самом деле легко.

Вера взглянула на него, зрачки ее зеленоватых глаз дрогнули и чуть расширились. Алеша не мог ее обнять, мешал проклятый лоток в руках. Он перехватил его одной рукой, склонился вперед, отыскивая ее губы. И Вера в этот раз не отстранилась, не одернула резким словом. Сама взяла в ладони его лицо и прижалась губами. Гулко застучало в висках, запахло песком и хвоей, посыпались на тротуар булки из накренившегося лотка. Вера ткнулась лбом в его плечо и прошептала:

— Алеша, только не торопи меня, хорошо? Мне трудно очень, понимаешь?

Он наконец пристроил лоток на внешний подоконник булочной, обхватил хрупкие Верины плечи, прижал ее к себе с какой-то остервенелой нежностью.

— Я понимаю… — заговорил он, чувствуя на губах вкус ее волос. — Я тогда… Господи, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Перестань, — она прижала тонкие пальцы к его губам. — Давай просто не будем вспоминать прошлое. Как будто мы познакомились только позавчера, хорошо?

— Хорошо, — кивнул он.

— А сейчас поезжай домой, ладно? — попросила Вера.

— Уже? — дернулся Алеша. — Но почему? Мы же только… А завтра? Завтра увидимся?

— Не знаю… — неуверенно произнесла Вера. — У меня очень много работы. И потом… Ты обещал не торопить меня, — напомнила она. — Мне нужно разобраться, успокоиться. Не дави на меня.

— Ладно, ладно, — расстроился он. — Пойдем, проводишь меня до машины.

К «Ниссану» они все же шли вместе, и Вера не пыталась высвободиться из-под Алешиной руки, обхватывавшей ее плечи.

* * *

Леонид позвонил Олегу на следующий день. Мол, недавно приехал, сто лет не виделись, как жив-здоров? Старый приятель, казалось, пришел в искренний восторг от его голоса, сетовал, что «Лешка-предатель ничего не сказал», и сам напросился на встречу. Лучшего расклада и придумать было невозможно. Макеев договорился пересечься с ним на нейтральной территории, в каком-нибудь кабаке в центре. Пожалуй, пообщаться лучше без свидетелей. А то, не дай бог, наткнется на них где-нибудь брательник, все дело испортит.

В полутемном зале пивного погребка он не сразу узнал Олега. За годы, прошедшие с последней встречи, тот заметно отяжелел. В лице появилось что-то неприятное, нездоровое — какая-то одутловатость, мешки под глазами. По его нечетким суетливым движениям, острому воспаленному взгляду Макеев сразу установил, что у бывшего однокашника проблемы с алкоголем, и, видимо, довольно давно. Так, значит, дела у Олега идут совсем не так гладко, как Лешка говорил?

— Здорово, братан! — осклабился Олег, увидев подошедшего Леонида.

Он грузно поднялся из-за стола, хлопнул старого товарища по плечу.

— Ты, я смотрю, молодцом! Держишься там, на Западе.

— Да стараюсь, — вяло отозвался Макеев.

Говорить о себе в планы не входило, нужно было аккуратно пододвинуть Олега к разговору о его неурядицах и в конце концов подвести к этому злополучному, улизнувшему у него из-под носа контракту. Он подозвал официанта, заказал горячее и бутылку водки. Опрокинув пару рюмок, Олег захмелел, тяжело навалился на стол. Решив, что клиент дозрел, Макеев обратился к нему, вложив в свой голос всю задушевность:

— Ну а ты-то тут как? Слышал, не все гладко?

И Олег, словно обрадовавшись, что кто-то проявил к нему внимание, принялся многословно жаловаться на интриги нечистых на руку конкурентов, на молодых, которые оттесняют со сцены старых профессионалов. Макеев вдумчиво кивал, изредка подкидывая ни к чему не обязывающие реплики.

— «Стар Сервис» этот долбаный… — продолжал сетовать Олег. — Я еще зимой с их директором перетер насчет нового проекта. И он мне, падла, обещал контракт. И че теперь? На днях твой брательник раскололся, что они с ним подписались…

— Алешка? — с деланым изумлением переспросил Леня. — А он разве?..

Макеев осекся, отвел глаза, исподволь цепко наблюдая за Олегом. Тот, набычившись, подался вперед.

— В смысле? Что, разве? — спросил, мутно глядя перед собой.

— Ну, я думал… А он, наверно, не хотел пока говорить, заранее. Вдруг сорвется…

— Ты че темнишь-то? — гаркнул вдруг Олег. — Рассказывай давай.

Из-за соседнего столика на них покосились. Олег неловко развернулся, прижал руку к груди, изображая раскаяние, локтем снес пепельницу со стола. «Надо быстрее, — сообразил Леонид. — Еще пара рюмок, и его совсем развезет».

— Я ж не просто так приехал, — зачастил он. — Появилась маза Леху в Голливуд продвинуть. Ты только не трепись никому. Я тебе по секрету, как другу.

— Да ты че? — вылупил глаза Олег. — И он согласился?

— А как ты думаешь? — язвительно скривил губы Леня. — Ты сам-то отказался бы от Голливуда?

— Вот, значит, как, — растерянно протянул Олег. — А с этим контрактом как же? Со «Стар Сервис»? Ведь на неделе же подписание? Или он после полетит?

— Да ты в своем уме, как так после? Ждать его будут в Америке, как же! Там разговор короткий, упустил шанс — до свидания.

Олег помотал головой, покрутил в пальцах рюмку.

— Я не понял, — признался он наконец. — Так че, Леха от контракта отказался, что ли?

— Да пока нет, наверно, — развел руками Макеев. — Но он сниматься у них не будет, это я тебе зуб даю. Скорее всего, вообще на подписание не явится. Так что тебе же и карты в руки.

— А что ж мне делать-то? — заморгал опухшими глазами Олег.

«Господи, вот дебил-то!» — с досадой подумал Макеев. Раньше вроде таким не был. Все мозги, что ли, пропил? Неудивительно, что в кино его задвигают…

— Да приезжай в день подписания прямо на студию. Когда там у них назначено? В четверг?

Олег кивнул, хватил залпом очередную рюмку, неловко поддел вилкой кусок мяса в тарелке.

— Так приезжай туда и загляни к этому директору, — внушал ему Леня. — Что ты теряешь? Ну будет там Лешка сидеть, извинишься и выйдешь. А вот если они по стенкам бегать будут, потому что проект горит, тут-то за тебя и уцепятся.

— Ты думаешь? — неуверенно спросил Олег, ссутулившись и бессмысленно глядя в тарелку.

— Конечно! — бодро подтвердил Леня. — Ты посмотри на себя. Ты ж профессионал! Из старой проверенной гвардии. Они только рады будут.

— М-да?

Олег тяжело поднялся из-за стола и, пошатываясь, двинулся по проходу между столиков к двери туалета, оступился и чуть было не полетел на пол, Макеев едва успел его подхватить. Олег повис на нем всей тяжестью, и Леня про себя чертыхнулся. Надо ж было связаться с этим алкашом. На что только не приходится идти из-за проклятого упрямства брата.

— Да, друг, тебе домой пора. Пойдем-ка, я такси поймаю.

Олег пытался сопротивляться, гудел что-то пьяно и неразборчиво, отказывался забираться в такси. Сбыв его с рук, Макеев вздохнул с облегчением. Теперь оставалось надеяться, что их разговор не улетучится наутро из его головы.

 

9

Над ухом резко заверещала глупая детская песенка. Макеев заворочался на диване, открыл глаза. В окно вползал желтоватый летний рассвет, где-то внизу, во дворе, надсаживалась хрипатая птица. Рядом на тумбочке заливался мобильный. Леонид схватил трубку и хриплым со сна голосом выговорил:

— Алло!

— Добрый вечер, мистер МакКей, — затараторила трубка по-английски.

Леня поморщился, отвел телефон чуть дальше от уха. Деловитый женский голос безбожно стучал в больной голове. Он узнал Эрику, бойкую помощницу директора.

— Мистер Гарднер интересуется, как обстоят дела с поиском замены? — частила девица. — Он очень обеспокоен вашим молчанием и просил напомнить вам…

— Эрика, доложите Гарднеру, что я нашел замену, — перебил ее Макеев. — Со дня на день вышлю фотографии. Сходство поразительное, он будет впечатлен.

— ОК, — неуверенно протянула Эрика. — Когда мы сможем увидеть вас на киностудии?

— Дело в том, что… — замялся Леня. — Вышла небольшая задержка с оформлением документов. Но, я думаю, через неделю, максимум через две…

— Какая задержка? — не поняла собеседница. — С чьими документами?

— Эрика, связь прерывается, — быстро буркнул Леонид. — Передайте Гарднеру, что замена найдена, я с ним свяжусь.

Он дал отбой, отбросил трубку на тумбочку, сжал ладонями виски. Карканье проклятой секретарши, некстати объявившийся с самого утра Акула-Гарднер, настоятельные расспросы — все это взбаламутило его, сбило с толку. Еще вчера казалось, что он уверенно движется к цели, и вдруг неожиданно напомнили, как шатко и непрочно его положение.

Голова раскалывалась на куски. Макеев пошарил в ящике тумбочки, на ощупь достал пластинку с таблетками, проглотил сразу несколько штук. Нужно было спешить, не распускаться, не поддаваться эмоциям, бить наверняка.

* * *

— Леня! Алеша! — позвала из комнаты Лара. — Мальчики, мне нужна ваша помощь.

Братья неспешно завтракали на кухне. Марианна уже унеслась по своим экстренно важным бизнес-делам, Алеша же собирался на студию только к двенадцати. С час назад к Ларисе пришла портниха, и женщины, шелестя волнами белого атласа, шмыгнули в спальню. И вот теперь мать неожиданно вызвала на помощь сыновей.

— Что там еще такое? — недовольно процедил Леонид.

— Счастливый жених сбежал, наверно, — хохотнул Алексей.

— Мальчики, ну что же вы? — не унималась Лариса.

Братья обреченно двинулись на ее голос.

Спальня матери поспешно превратилась в швейную мастерскую. На зеркальном туалетном столике помещалась допотопная швейная машинка. Незастеленная кровать усыпана была модными журналами, обрывками газетных выкроек, катушками и мотками тесьмы и атласных лент. К занавеске булавками была приколота невесомая тюлевая фата. Сама Лариса, облаченная в белоснежное платье с пышной юбкой, стояла на стуле, возвышаясь посреди комнаты, словно рождественская елка. Портниха Шурочка ползала вокруг нее на четвереньках, закалывая еще не подшитый подол.

— Ну как? — кокетливо сощурилась Лара.

Леня обалдело присвистнул, Алеша покачал головой:

— Мамулечка, а ты уверена, что в пятый раз выходить замуж в белом…

— Не волнуйся, сынок, когда я буду выходить замуж в шестой раз, у меня будет алое платье! — заявила Лара и, царственно склонившись, чмокнула его в макушку. — А теперь оцените, подол ровный? Шура, отойди!

— Сейчас, — прошамкала Шурочка, зажимавшая в зубах булавки.

Она пришпилила край подола еще в одном месте и наконец отошла в сторону. Алеша отступил на шаг, прищурил левый глаз. Мать начала медленно кружиться на стуле.

— Стоп! — скомандовал Алеша. — Вот здесь как будто длиннее.

— Где? — мать обернулась, пытаясь заглянуть за спину.

— Да что это вы выдумываете? — обиделась Шура. — Где длиннее?

— Да вот тут! — опустившись на колени, Алексей ткнул пальцем в край подола.

— Да нет! — возразил неожиданно Леонид. — Не тут длиннее, а там короче.

Он тоже присел на корточки возле ног Ларисы, взялся за край подола и принялся растягивать его в руках.

— Да все ровно, что вы понимаете, — начала отпихивать их локтями портниха.

— Не ссорьтесь! Только, умоляю, не ссорьтесь, — причитала с вышины Лариса.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась, с размаху влепившись металлической ручкой в стену, и на пороге возникла Валентина Васильевна в заплатанной ночной рубахе.

— Вы кто такие? Почему шастаете по моему дому? — Она уперла тощие кулаки в бока и принялась наступать на притихших домочадцев: — Кто такие, я спрашиваю? Как в квартиру пролезли? Извести меня хотите, а?

— Прикройте меня! — взвизгнула Лара. — Она сейчас платье увидит…

— Мама, да она нас не узнает, какое уж тут платье! — взревел Алеша и бросился наперерез грозной старухе. — Бабушка, опомнись. Это я, Алексей!

— Алешка, что ли? — недоверчиво сощурилась Валентина Васильевна. — Не похож что-то… — Она потрепала внука по волосам, пытливо заглянула ему в лицо и заявила: — Старый больно.

— Жизнь такая, бабуля, жизнь такая, — увещевал внук, стараясь вывести старуху из комнаты. — А ты таблетки сегодня принимала? Которые тебе Вера Николаевна выписала?

— Пилюли эти? И не подумала! Отравить меня хотите, думаете, я не соображаю ничего?

— Ну что ты такое говоришь? Это же… Это витамины просто… Хочешь, я тоже выпью, чтоб тебе спокойней было?

Продолжая терпеливо уговаривать бабушку, Лазарев под руку вывел ее из комнаты. Лариса спрыгнула на пол, опустилась на стул и картинно разрыдалась, всхлипывая:

— За что? За что мне этот крест?

— Ну что вы, что вы, — запричитала Шурочка. — Сейчас платье закапаете, перестаньте!

Леня вышел в коридор. Через несколько минут из старухиной комнаты появился Алеша.

— Ффух, улеглась вроде, — сообщил он. — И лекарства приняла.

— Ну ты даешь, Гиппократ! — мрачно сострил Леня.

Тот невесело усмехнулся, прошел в прихожую и начал одеваться.

— Ладно, я на студию, с ребятами надо перетереть. Завтра же контракт подписываем, — попрощался он уже в дверях.

— Завтра? — как бы между прочим переспросил Макеев.

— Ага, с утра. Ну давай, до вечера, — кивнул Алеша и скрылся за дверью.

* * *

Вернулся Лазарев со студии около восьми. День прошел удачно, и он был в хорошем настроении. Ребята из группы были довольны проектом, над которым собирались работать в ближайшее время. Работа интересная, трюки задумываются классные, и платят хорошо, директор «Стар Сервиса» не поскупился. Игорь особенно радовался, у него прибавление в семье скоро ожидается, лишние деньги не помешают. Витьку, правда, с трудом удалось уговорить отложить отпуск, но в конце концов все пришли к обоюдному согласию. В общем, все складывалось удачно, оставалось только прибыть на киностудию завтра к девяти и поставить подпись под контрактом.

Вечером ему удалось поговорить по телефону с Верой, и та, хоть и торопилась — спешила к очередному пациенту, — отвечала ласково и называла Алешей. Вера… После их последней встречи она как будто оттаяла, хотя — он чувствовал — все еще не подпускала его близко, смотрела настороженно и опасливо. Впрочем, какую-то брешь в ее ледяном спокойствии все же удалось пробить, а значит, была надежда… Он не задавал себе вопроса, на что надежда, не хотел думать, что будет, если Вера все-таки согласится, сдастся под его натиском. Как он разрешит эту ситуацию, что предложит этой женщине, как поведет разговор с женой, Алексей не знал. Все эти вопросы казались слишком сложными, нарушающими простую и ясную гармонию его чувства к Вере, этой милой зеленоглазой девочке, которую он — сейчас был в этом уверен — искал всю жизнь. Как-нибудь потом, со временем, все решится, образуется само собой, сейчас же главное, чтобы она не отводила взгляд, улыбалась в ответ, не отстранялась от его рук. Главное, чтобы она поверила ему, как когда-то.

* * *

Лешка въехал во двор, припарковал «Ниссан» у подъезда. На тротуаре соседские пацаны играли в футбол, он вбежал в толпу мальчишек, врезался в самую кучу-малу, принялся, отдуваясь и толкаясь, бороться за мяч. Наконец удалось поддеть его носком ботинка. Лазарев побежал вперед, ведя мяч перед собой, не обращая внимания на озабоченно сопящих вокруг пацанов, размахнулся и ударил ногой, направив мяч между двумя деревянными ящиками, служившими воротами.

— Гол! — заорали мальчишки.

— Нечестно! Не считается! — заныла вторая команда.

— Ладно, пацаны, извиняйте. Больше не буду! — улыбнулся Алеша и скрылся в подъезде.

* * *

В квартире было тихо. «Куда это все подевались?» — недоуменно оглядывался Алеша. Ну бабка, ясно, спит. Марианна… На работе, что ли, еще? А брат-то где? Разувшись, он прошел на кухню. Леонид, сгорбившись, сидел за кухонным столом. Перед ним стояла наполовину опорожненная бутылка водки, валялись обрезки колбасы, крошки хлеба. Он исподлобья глянул на брата, отвел воспаленные глаза и ничего не сказал.

— Лень, ты чего? — испугался Лазарев. — Случилось что?

Он сел за стол рядом с братом, попытался заглянуть ему в лицо. Макеев молча придвинул к нему вторую рюмку, налил водки.

— Выпьем, Леха!

— Да что такое-то? — не на шутку встревожился Алексей.

— Из Америки мне звонили, — объяснил Леонид. — Друг мой погиб, Джереми…

Он поднял рюмку на уровень глаз, настойчиво посмотрел на брата. Тот тоже поднес к губам свою, сказал растерянно:

— Ну что же… Светлая память…

Через полчаса Леонид, казалось, уже отяжелевший, захмелевший, пьяно растягивая слова, повествовал брату:

— Понимаешь, он мне как брат был… Да вот… как ты… почти…

Макеев наваливался на плечо, горячо дышал в лицо перегаром и все наливал и наливал в Алешину рюмку. Тому пить не хотелось, слишком светлое было в этот вечер настроение. К тому же завтра с утра нужно быть на студии, и не хотелось бы появиться перед директором кинокомпании с похмела. Но не бросишь же брата, когда у него горе… В конце концов, хоть сочувствие-то он может проявить… К тому же тут в бутылке не так уж много осталось. А, ладно, была не была, авось до завтрашнего утра протрезвеет.

Леонид снова разлил водку по рюмкам, отодвинул опустевшую бутылку и, словно фокусник, извлек из-под стола еще одну.

— Э, нет, — запротестовал Алеша. — Не могу больше, брат, честно. У меня контракт завтра и…

— Ты не понимаешь… — пьяно помотал головой Леня. — Он такой молодой был, талантливый… И так нелепо… А, что говорить, — он махнул рукой и, не слушая Алешиных возражений, пододвинул к нему рюмку.

Лазарев нехотя выпил. Он чувствовал, что в голове уже помутилось, в ногах разлилась приятная тяжесть. И завтрашняя встреча казалась совсем уже неважной. Да кто он, в конце концов? Взрослый же мужик! Ну выпьет малость, подумаешь… Как-нибудь все образуется.

— Лень, у меня голова что-то, — в последний раз попытался отвертеться он.

— Болит? — обернулся Макеев. — Это мы быстро, это мигом. — Он вытащил из кармана рубашки упаковку таблеток и протянул брату. — Американские! Прими, сразу пройдет.

— А ничего, что с алкоголем? — неуверенно переспросил Алексей.

— Да ну, фигня, — махнул рукой Леонид.

Алеша пожал плечами и проглотил круглую таблетку.

Дальнейшее он помнил смутно. Все кружилось и покачивалось. Из неприветливой, неустойчивой темноты выплывало искаженное лицо брата, звякали где-то над головой рюмки, тошнотворно пахло спиртом. То исчезало, то нависало над ним кухонное окно, сначала освещенное розовыми закатными полосами, затем темное. Бухала в глубине квартиры входная дверь. Алеша по мере сил сопротивлялся, не желая проваливаться в вязкую темноту, пытался ухватить за хвост уплывающую реальность. Вот кто-то сдвинул табуретку, руки брата подхватили его под мышки, потащили.

— Отстань, — простонал он. — Отпусти!

— Давай-давай, — ответил откуда-то издалека Ленин голос. — Тебе хватит уже. Спокойной ночи!

Его потащили, втолкнули в комнату, и сразу же бросилась на него широкая кровать. Алеша ничком повалился поперек покрывала, спрятал лицо в подушку и вырубился.

* * *

Еще разуваясь в прихожей, Марианна услышала доносящийся из спальни громовой храп Алексея. Сунув ноги в тапочки, она прошла на кухню. Леонид, кажется, слегка выпивший, но вполне уверенно держащийся на ногах, мыл посуду.

— Что тут у вас происходило? — нахмурилась Марианна, увидев на подоконнике пустые бутылки. — Что там с Алешей?

— Мариш, — примирительно протянул Леня, — ну, выпил мужик, перебрал… С кем не бывает? Может, проблемы какие на работе.

— А ты чего его вовремя не остановил? — не отставала Марианна.

— Я ему не нянька, — с неожиданной злостью отозвался Макеев. — Давно уже…

Он завернул кран, шагнул к Марианне, провел по ее щеке влажной горячей рукой.

— Да ладно, Мариш, — хрипло шепнул, почти касаясь губами шеи. — Чего ты заводишься…

Женщина судорожно глотнула, чуть отступила.

— Лень, я не могу! Не здесь, — попросила она.

— Почему? — Пальцы Макеева уже расстегивали блузку, дотрагивались до груди. — Он не проснется…

— О господи! — выдохнула она, откидывая голову, подставляя шею под горячие прикосновения его губ.

Леонид, обхватив ее за плечи, повлек из кухни. Остановились в коридоре, Макеев прижал женщину к стене, словно не в силах сдержаться, дотерпеть до комнаты, резко развернул спиной, грубо задрал юбку. Она тихо вскрикнула, подчиняясь его настойчивым движениям. Леонид почувствовал, как сердце на мгновение остановилось, пропустило удар и вновь застучало с удвоенной силой. Было что-то удивительно волнующее в том, чтобы обладать этой женщиной прямо здесь, в доме, где тяжело дышит за стеной нежно любимый и горячо ненавистный брат.

 

10

Лазарев изо всех сил гнал «Ниссан» вперед, лавируя из ряда в ряд, на скорости входя в крутые повороты, дворами объезжая пробки. Как назло, улицы были запружены машинами, справа и слева раздавались раздраженные гудки, он же, не обращая внимания, продолжал рваться вперед. Откуда-то слева вынырнул гаишник и махнул перед лобовым стеклом полосатым жезлом, но Алеша не остановился, проскочил мимо. «Не хватало еще, чтобы меня в трубку дышать заставили, — лихорадочно соображал он. — Еще права отберут за вождение с перепою».

— В Москве полдень, — радостно объявило радио.

И Алексей, стиснув зубы, глухо застонал. Знал же, знал, идиот чертов, что все так обернется. Ведь не хотел пить, отказывался… Тебе под сорок уже, а так и не научился говорить людям «нет», твердо стоять на своем. Ну по чуть-чуть, ну еще по одной… А там будь что будет, как-нибудь прорвемся… И что теперь?

Впереди выстроились на светофоре машины. Алеша ударил по тормозам и с досадой стукнул кулаком по приборной панели.

Конечно же, вырубившись вчера, он забыл завести будильник. И ни одного человека не нашлось в заботливой семейке, чтобы разбудить. Впрочем, нужно быть справедливым, никто и не знал, что его нужно будить. Мать, занятая личной жизнью, никогда особенно не интересовалась его делами, удовлетворяясь кратким отчетом: «У меня все в порядке, мам». С бабушкой все ясно. С Марианной они в последнее время совсем отдалились друг от друга, обменивались короткими, ничего не значащими фразами и расходились по своим делам. Конечно, он говорил ей когда-то давно о контракте, но называл ли конкретный день, час… А Леня… Леня, видно, так и поминал всю ночь погибшего друга. По крайней мере, когда Алеша, пробудившись от тяжелого сна, в испарине носился по квартире, брат мирно спал, раскинувшись на диване в своей комнате.

«Никто не виноват в твоих бедах. Нечего сваливать с больной головы на здоровую. Сам все проморгал, дебил!» — думал Алеша, подъезжая к зданию киностудии «Стар Сервис».

Припарковав «Ниссан», он взбежал по лестнице, на ходу приглаживая волосы, оправляя одежду, и влетел в приемную директора киностудии. Секретарша Ниночка сонно посмотрела на него поверх круглых стекол очков.

— Здравствуйте, Нина! — бросился к ней Алеша. — Ради бога, извините за опоздание. Петр Михалыч у себя?

— Он уехал, — покачала головой Нина.

— Куда уехал? — оторопел Лазарев.

— На встречу, — равнодушно пожала плечами девушка.

— Но у нас же было назначено, — растерянно топтался на месте Алексей.

— Он ждал вас к девяти. Очень сердился, — заговорщицки сообщила секретарша. — Но вы так и не появились, и он сказал, что больше ждать не может, потому что такое халатное отношение к работе… В общем, очень сердился! Я вам звонила, кстати, несколько раз, но вы трубку не брали. А тут к нему как раз заглянул знакомый ваш… забыла фамилию…

— Подождите, Нина, — остановил ее Алексей. — А вы можете дать мне номер его мобильного? Я сейчас позвоню и объясню все. Наверняка мы еще сумеем договориться…

— Да говорю же вам, контракт подписан! — надула губы Нина.

— Как подписан? С кем? — непонимающе помотал головой Алексей.

— Да с другой же трюковой группой, ну что вы, в самом деле, — раздраженно пояснила девушка.

— Но как же… Ведь мы договорились… — пробормотал Алеша.

— А что вы хотели? — оскорбилась почему-то Нина. — Думаете, вы один такой уникальный трюкач в Москве? Петр Михалыч человек занятой, он вас целый день ждать не может, надо ж понимать…

— Хорошо, хорошо. Извините.

Алексей поспешно вышел из кабинета, машинально добрел до конца коридора и сел на край подоконника. Ну что ж, можно было догадаться. Конечно, он не уникальный, конечно, директор кинокомпании «Стар Сервис» занятой человек… Черт! И зачем только он вчера не отправился спать сразу по приходе домой!

«Ничего! — пытался ободрить себя Алеша. — Ничего страшного! Подумаешь, контракт пролетел. Не первый и не последний. У меня сильная команда, да нас любой продюсер с руками оторвет!» Команда… Вот это и было самым неприятным. Ведь придется говорить с ребятами, объяснять им, что они потеряли интересную, выгодную работу исключительно из-за его раздолбайства. Придется признать, что он просто подставил их, подвел собственной безалаберностью. А ведь только несколько дней назад похвалялся, какой, мол, я у вас ловкий руководитель, такой удачный контракт добыл, что вам и не снилось.

Алексей тяжело поднялся с подоконника и пошел вниз по лестнице. Уже у выхода столкнулся с Олегом. За то время, что они не виделись, тот заметно посвежел. Лицо просветлело, пропали отечные мешки под глазами. Должно быть, решил-таки взяться за ум.

— О, а ты здесь какими судьбами? — улыбнулся Алеша.

— Я?.. — Олег почему-то отвел глаза, замялся. — Да я тут в бухгалтерию… Лех, ты ведь на меня не в обиде? — неожиданно спросил он.

— За что? — не понял Лазарев.

— Ну за контракт. Ты не пришел, ну и решили, что, может, тебе не нужно, другие планы там… А я тут как раз…

— Постой… Так это с тобой, что ли, подписали? — ахнул он.

— Ну да, — развел руками Олег.

— Что ж, поздравляю, — сдержанно сказал Алеша и собрался пройти мимо.

Понимал, что не должен злиться на Олега. В конце концов, разве это его вина, что он напился и проспал встречу? Тот просто оказался в нужном месте в нужное время. Простая удача, только и всего. А гордо отказываться от выгодного предложения из уважения к старому приятелю… Что ж, мы живем в реальном мире, а не в приключенческой картине о благородных рыцарях прошлого. Однако смотреть в бегающие глазки коллеги было почему-то неприятно.

— Погоди, я спросить хотел… — неуверенно начал Олег.

— Что? — обернулся Алеша.

— Если я парочке твоих ребят позвоню, а? — заискивающе начал Олег. — Тебе ведь они сейчас не нужны… А у меня своих может не хватить. Игорю там, Витьке… Против не будешь? Так, чисто по-дружески, а?

Олег семенил рядом, преданно моргая маленькими темными глазками на оплывшем лице, и Алеше невольно показалось, что его коллега напоминает старого потрепанного бульдога. Лазарев иронически хмыкнул, отвел глаза и махнул рукой:

— Конечно, звони, чего уж там. Чисто по-дружески…

Он быстро зашагал прочь, не слушая больше рассыпавшегося в благодарностях Олега.

* * *

Солнце весело играло на запыленных окнах старинного особняка, зайчиками путалось в темной листве росших вдоль забора тополей. Лето, кажется, вступило в свои права, раскаленный асфальт будто плавился под колесами проезжавших мимо автомобилей. Из соседней булочной аппетитно пахло свежим горячим хлебом. По тротуару прошли, весело хохоча, две девчонки, волоча на вытянутых руках тяжелые стопки учебников. Наверное, абитуриентки, возвращающиеся из библиотеки.

Алеша остановил машину на противоположной стороне улицы, набрал на мобильном номер Веры и попросил:

— Выйди ко мне, пожалуйста! Я тут, рядом.

— Алеша, я на переговорах, перезвони позже, — коротко ответила она.

Но тот не отступал:

— Пожалуйста! Хоть на секунду! Очень прошу.

Через минуту она появилась на ступенях здания, стройная, легкая, в летящем светлом платье. Несколько шагов, высокие каблуки отбивают дробь на мостовой. И вот она уже рядом, склоняется к открытому окну машины, спрашивает: «Что случилось?», между бровей тревожная морщинка.

— Поехали куда-нибудь, — попросил Алеша. — Куда-нибудь подальше отсюда. Поехали, а? Отмени все дела. Пожалуйста! Мне нужно…

— Ты с ума сошел, — нахмурилась Вера. — Являешься среди бела дня, без предупреждения, я срываюсь с переговоров…

— Прошу тебя! Мне очень плохо, — попросил он, заглядывая ей в глаза.

Вера чуть склонила голову к плечу, вглядываясь в его лицо. Зрачки дрогнули, она прикусила нижнюю губу и неожиданно кивнула:

— Хорошо. Только предупрежу Наташу.

Через несколько минут они уже мчались в машине по направлению к области. Давно миновали шумный суетливый центр Москвы, проскочили недавно построенный микрорайон с веселыми разноцветными многоэтажками, вырулили на МКАД и понеслись, лавируя между тяжело нагруженных фур, мимо больших торговых центров и автосалонов. Вера молча сидела рядом, солнечный луч скользил по ее лицу, золотя ресницы, покрывая легким румянцем щеки. Алеша изредка посматривал на нее, благодарный за то, что она вот так просто, без лишних вопросов, поехала с ним, за то, что не говорит ничего, не допытывается, что случилось, просто спокойно сидит рядом.

В этом безумном, вечно спешащем городе ему почему-то было сегодня трудно дышать. Хотелось вырваться куда-нибудь, отрешиться от всего, забыть. Вскоре они съехали с Кольцевой по одной из многочисленных развязок, за окном потянулись шаткие домики подмосковных деревень, отливавшие золотом поля, мелькали железнодорожные разъезды.

Алеша гнал машину к летнему лагерю, где когда-то они с Леней, мальчишками, проводили каникулы. В памяти осталась песчаная коса пляжа, деревянные мостки, с которых так весело было сигать в холодную, пахнущую тиной воду, расписные навесы от солнца.

Доехав до нужного указателя, Лазарев остановил машину у обочины, вышел, распахнул перед Верой дверцу:

— Прошу!

Она вышла на дорогу. Проезжавший мимо грузовик поднял ветер, взметнул светлое Верино платье, и она, смеясь, прижала руками подол к коленям. Алеша взял ее за руку и уверенно повел через лес, по тропинке. Под деревьями было сумрачно, пахло сыростью, намокшей хвоей. Вера сняла туфли и опасливо переступала через вьющиеся по земле узловатые корни босыми ногами. Алексей шел чуть впереди, палкой сшибал топорщившиеся листья крапивы.

— Смотри! Малина! — воскликнула вдруг Вера.

Она свернула с тропинки, подошла к разлапистому кусту, сорвала несколько ягод и, вернувшись к Алеше, протянула их ему на ладони. Тот наклонился и, чуть коснувшись руки, взял губами водянистую кислую ягоду. Вера была совсем близко, смотрела на него, чуть прищурившись от бившего в просветы листвы солнечного света, и улыбалась уголком рта.

— Пошли дальше, — предложила она.

Алеша, судорожно сглотнув, кивнул и двинулся вперед.

Вскоре полоса леса кончилась, и впереди показалась темная гладь реки. По воде, медленно кружась, плыл березовый лист. Спрятанный в зарослях уголок песчаного пляжа был пуст. Лешка быстро разделся, оставшись в плавках, и ступил на потемневшие от времени, покосившиеся мостки. Оглянувшись через плечо, увидел, как Вера стягивает платье, и произнес неожиданно охрипшим голосом:

— Вон там лагерь был, на той стороне, где теперь коттеджи, — он махнул рукой в сторону противоположного берега. — Теперь, конечно, корпуса снесли, землю распродали. Но местные, похоже, не очень-то тут купаются.

Его голос неестественно громко звучал в вязкой тишине летнего дня. Вера подошла, остановилась рядом. Тело ее было покрыто легким загаром, две кружевные полоски нижнего белья выделялись на золотистой коже. Алеша повернулся к ней, хотел обнять, привлечь к себе, но она неожиданно взмахнула руками, оттолкнулась от мостков и плавно, вниз головой, вошла в воду. И он, чувствуя, как жжет, сгибает пополам тело знакомое темное пламя, прыгнул вслед за ней.

Потом сидели рядом, на мостках. Солнце быстро выжигало капли воды на коже. От волос Веры, касавшихся его лица, пахло речной водой, тиной, хвоей. На ее круглое, золотящееся плечо опустилась, мелко дрожа прозрачными крыльями, голубая стрекоза. Алеша осторожно снял ее, держа за тонкий хвост, показал Вере.

— Ух ты, какая! — с детским восхищением протянула она.

Потом неожиданно шлепнула Алешу ладонью по руке, снизу вверх, он разжал пальцы, и стрекоза взметнулась в воздух, повисела над ними несколько мгновений и исчезла в мареве горячего синего неба. Вера следила за ней, задрав голову, тонкое горло вздрагивало. И мужчина, решившись наконец, обхватил ее плечи, прижал к себе, коснулся полураскрытого рта, ощутил трещинку на верхней губе. Верины руки обвились вокруг его шеи. Она медленно отклонилась назад, увлекая его за собой. Ее запрокинутое лицо, качнувшееся в распахнутых глазах небо, запах реки, леса, нагретого солнцем песка — все это заставляло сердце бешено колотиться в висках, посылая электрические разряды в кончики пальцев.

— Люблю… Я тебя люблю… — хрипло выдохнул Алеша, куда-то в ее разметавшиеся по земле волосы.

— И я… Всегда… Только тебя… — судорожно вдохнула воздух Вера.

* * *

Потом она сидела, сгорбившись, обняв руками колени, и, не отрываясь, смотрела на закручивающийся у опоры мостков маленький водоворот. Алеша обхватил сильной рукой ее тонкие плечи, прижал к себе изо всех сил, спросил шепотом:

— Ты ведь теперь всегда будешь со мной, правда?

— Не знаю, — вдруг очень серьезно, без улыбки, ответила Вера. — Не знаю, Алеша.

— Почему? — с обидой спросил он.

— Все так быстро произошло… — покачала головой она. В зеленых глазах плеснул солнечный отблеск. — Я не хотела этого, слово давала, что возьму себя в руки, не поддамся. И сейчас немножко… растеряна, что ли. Не знаю, как дальше.

— Да брось, — Алеша боднул ее лбом в плечо, дурачась, приподнял волосы на затылке, подул в шею. — Не думай, не накручивай себя. Ведь все так просто на самом деле. Есть ты, есть я, нам хорошо вместе. Зачем усложнять?

— Есть еще твоя жена, например, — быстро взглянула на него Вера.

Алеша помрачнел, опустил голову. И зачем только ей понадобилось портить этот день? Как будто нельзя было сделать вид, что мир, их мир, ограничен этим пустынным пляжем, этой рекой и соснами. Ну да, где-то там есть Марианна, есть проваленный контракт, есть давящий на него с отъездом в Америку брат… Но ведь это где-то далеко, а здесь, сейчас они могли бы быть только вдвоем…

— С женой я поговорю…

— Алеш, нам ведь уже не по восемнадцать, — продолжала Вера. — Мы взрослые люди, прожили долгую жизнь. Каждый свою, понимаешь? И нам не так-то просто будет притереться друг к другу, на что-то закрыть глаза, что-то забыть… У меня работа, клиника, пациенты… Мне нужно разобраться в себе, принять какое-то решение, как-то все это утрясти, а тебе…

— Постой, постой, — Алеша быстро прижал ладонь к ее губам. — Не будь такой серьезной, ладно? Ну хоть часок еще. Пожалуйста!

Он привлек ее к себе, прижался горячими губами к виску, чувствуя, как подается ему навстречу гибкое сильное тело, и закрыл глаза, не желая ни о чем думать, только ощущать губами вкус ее кожи.

 

11

Расположившись на диване в гостиной, Леонид рассеянно смотрел, как кривлялась на экране грудастая певица. Марианна читала книгу в кресле напротив. Изредка она поднимала голову, посматривала на Леню поверх журнала и улыбалась краешком рта. В другом кресле Лариса сосредоточенно листала журналы с описанием свадебных нарядов и украшений. Из коридора доносился напряженный голос разговаривавшего по мобильному Алексея.

«Чудесное субботнее утро в кругу семьи, — саркастически усмехнулся Макеев. — Чокнутая мамаша, два любящих брата и их общая верная жена. Просто картинка для журнала „Домашний очаг“. Не хватает еще бабки для полного эффекта».

Голос Алексея то приближался к двери, то удалялся. Должно быть, брат в раздражении мерил шагами коридор. Искоса поглядев на занятых своими делами женщин, Леонид убавил громкость телевизора.

— Я понимаю, конечно, — донесся из-за дверей голос Алеши. — Ясно, Игорь, предложение выгодное, сам знаю. А сколько Олег тебе предложил? Ммм… Да, деньги хорошие. Ну от меня-то ты чего хочешь? Как я могу за тебя решать, соглашаться тебе или нет? Слушай, ты ведь и сам уже все решил, так? Я? Против? Ну как я могу быть против, — в голосе Алексея зазвучали иронические нотки. — Я ведь не оправдал вашего высокого доверия. Угу. Как, и Витька тоже? Что ж, понятно… Соглашайтесь, ребята, конечно, чего там? Дело верное…

Макеев напряженно вслушивался в доносившиеся из коридора обрывки разговора. О том, что Алексей проворонил-таки контракт, он уже знал. Олег позвонил еще вчера днем, мялся и сопел, как мальчишка, выспрашивал, не обиделся ли Алеша, не подставил ли он его. Противно смотреть, во что превратился хороший мужик за двадцать лет. Размазня какая-то! Макеев заверил его, что все прекрасно и брат не сегодня завтра уезжает с ним за границу. Просил только особенно не распространяться об этом пока и Лешке лишних вопросов не задавать.

А теперь, значит, и верная команда, которой брательник так предан, что готов плюнуть на работу в Голливуде, показала ему задницу. Ишь как рванули при первом же обломе! Где-то внутри невольно просыпалась обида за брата. Что ж это за друзья-коллеги, которые так просто предали своего обожаемого руководителя, погнавшись за длинным рублем? А он горой за них стоял — мои ребята, я им обещал, они рассчитывают. Тьфу! Да что они понимают, неужели не видят, что он их — всех-всех! — на голову выше. Не понимают, не ценят? Идиоты проклятые! Леня почувствовал, как невольно сжимаются у него кулаки от досады, и тут же заставил себя успокоиться. Ведь он сам этого хотел, сам добивался, чтобы Алешка понял наконец, что здесь ему ловить нечего — заслуги, уважение, коллеги, все это пшик, рушится одним щелчком. Вот там, на Западе, действительно ждут блестящие перспективы. И где-то в глубине души заскреблась потаенная мысль: «Оглядится по сторонам, осознает, что к чему, и поймет наконец, кто единственный на свете знает ему цену, кто восхищается им, кто никогда не предаст, не обманет, всю жизнь свою отдаст за него. Кто будет принадлежать ему безраздельно всегда, всегда… Поймет, и тогда, может быть…»

— Ленечка! — подала голос мать. — Посмотри, как тебе вот эта шляпка?

Она показала сыну разворот журнала.

— Здорово, ма, тебе пойдет, — буркнул Леня.

Марианна, искоса взглянув на картинку в журнале, прыснула, спрятавшись за книгой. В комнату вошел Алеша, раздраженно бросил мобильный на стол, с размаху опустился в кресло.

— Какие-то неприятности? — быстро взглянула на него Марианна.

— Сыночек, не морщи лоб! — посоветовала Лара.

— А, — отмахнулся Лазарев. — Так, фигня. Двое из моей команды переметнулись к Олегу.

Марианна подняла тонко очерченные брови.

— Я тебе всегда говорила, что ты слишком с ними возишься, доверяешь беспрекословно. Так нельзя. Это бизнес, Алеша. А тебе кажется, что все вокруг твои лучшие друзья.

— Тебе бы, Мариш, учительницей пойти работать, — отпарировал Лазарев. — А то, понимаешь, сеешь разумное, доброе, вечное, а муж, такой болван, все хочет своим умом жить. Такой педагогический талант пропадает.

— Жить своим умом хорошо, если он есть, — с ледяной улыбкой бросила Марианна.

Леонид молча наблюдал за перепалкой супругов.

— Маришенька, не груби, — капризно протянула Лариса.

— Вы бы, Лариса Дмитриевна, шляпками лучше занимались, — ехидно бросила Марианна. — А то позор какой, в пятый раз замуж, да без головного убора.

Лара по-кошачьи зашипела, подхватила охапку журналов и вылетела из комнаты.

— Мать-то тебе чем не угодила? — взвился Алеша.

— Похоже, это я вам всем тут не угодила. Двадцать лет пашу, как проклятая, на всю семейку, да еще и выволочки получаю в свой выходной! — не унималась Марианна.

— Погодите, послушайте! — вступил вдруг Леня.

Супруги, успевшие забыть о невольном свидетеле выяснения их отношений, резко обернулись к нему. На скулах у Марианны выступили лихорадочные красные пятна, она нервно терла пальцами горло. Светлые брови Алексея сдвинулись на переносице.

— Леш, ты забыл, может быть, про мое предложение. Оно ведь еще в силе, — напомнил Леонид. — Тебе не кажется, что сейчас самое время рвануть покорять Голливуд, а? — с деланым смешком добавил он.

— Не кажется, — отрезал Алеша. — Я тогда еще сказал, это дурацкая идея, мне она не нравится.

— Но почему, Алеша? — неожиданно поддержала Марианна. — Ведь все равно здесь у тебя нет сейчас работы? Попробуй, в самом деле, что ты теряешь?

— Да не хочу я никуда ехать! — взвился Лазарев. — Мне и здесь неплохо.

— Ты говоришь, как ребенок, — наседала на него Марианна. — Хочу — не хочу. Назови хоть одну реальную причину, почему ты не можешь поехать.

— Я же говорил, это хороший проект, — настаивал Леня. — Его в прайм-тайм пустят, эфирное время уже выкуплено. Ты представляешь, какая это известность?

— Да что вы насели на меня оба? — вскочил Алеша. — Смотри, как спелись… Чего это вам так приспичило сплавить меня в Америку?

Марианна неожиданно покраснела и закашлялась. В интонации брата, в выражении его лица Леонид вдруг увидел, что Алеша дает слабину, что он и сам, кажется, уже сомневается, не принять ли такое заманчивое предложение. Теперь только дожать — и все образуется.

— Дурак ты, — с досадой вымолвил Макеев. — О тебе же заботимся…

— Вот именно, — подтвердила Марианна.

— Ладно, черт с вами, может, вы и правы, — бросил вдруг Алеша. — Я подумаю.

Он вышел из комнаты. Женщина устало откинулась на спинку кресла, принялась обмахиваться журналом. Леонид, судорожно сжимая пальцы, прошелся по комнате. Внутри все клокотало. Неужели добился, победил все-таки? Нет, успокойся, не радуйся раньше времени. Главное, теперь не давать ему опомниться, тащить из последних сил. Больше он не будет сопротивляться.

* * *

Вечером, когда жара спала и солнце расплывчатым красным пятном нависло над горизонтом, Алеша неожиданно предложил жене:

— Может, пойдем прогуляемся?

— Чего это ты? — недоверчиво покосилась на мужа Марианна.

— Да так, душно у нас в квартире, — неопределенно ответил он.

Они вышли из дома и медленно побрели по набережной Москвы-реки. Темная, пахнущая гнилью вода мерно плескалась в каменный парапет. Закатное небо бросало на мелкие волны багровый отсвет. Алеша шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Марианна искоса посматривала на него, кусала губы и наконец не выдержала:

— Говори уже, Алеша! У тебя кто-то появился, так?

Алексей с облегчением перевел дыхание и посмотрел на Марианну. Та улыбалась чуть грустно, с пониманием. Алеша кивнул жене. Мимо, тихо звеня, проехал велосипед, пробежали, смеясь, две школьницы.

— Ты, наверно, развода хочешь? — спросила она.

— Наверно… — пожал плечами Алеша. — Я не думал еще. Просто решил сказать тебе, чтобы было честно.

— Это, наверно, она настояла? — невесело усмехнулась жена. — Сам ты бы не стал делать резких движений, пустил бы все на самотек…

— Не надо так, — морщась от неприятного разговора, попросил Лазарев. — Какая разница, кто настоял? Просто так вышло.

— Да никакой, конечно, — кивнула Марианна. — Просто интересно, хорошо ли я тебя изучила за двадцать лет.

— Ты не… — осторожно начал Алеша.

Она решительно помотала головой:

— Все нормально, брось. Ясно было, что это случится когда-нибудь. Просто грустно немного, когда заканчивается что-то такое долгое. Целая жизнь почти…

— Грустно, — подтвердил Алеша.

Они остановились, постояли немного, глядя на воду. Солнце окончательно скрылось за крышами домов на другой стороне реки, багровые полосы на небе погасли. Марианна передернула плечами под набежавшим прохладным ветром. Алеша обнял ее, она устало прислонилась к нему. Так и стояли, глядя, как тихо угасает день.

— Ладно, — опомнилась наконец женщина.

Она отстранилась, улыбнулась знакомой широкой неестественной улыбкой.

— Спасибо, что поставил в известность. Позабочусь теперь и о собственном простом женском счастье.

— С мамой посоветуйся, — пошутил Алеша. — Она в этом деле мастер.

— Да уж, — кивнула она. — А что же с Америкой? Ты поэтому не хочешь ехать?

— С Америкой… — нахмурился Алеша. — И поэтому тоже.

— Это на самом деле прекрасная возможность. Подумай! — посоветовала Марианна. — Любовь твоя никуда не убежит, а второй раз такое предложение вряд ли попадется.

Она просунула руку ему под локоть, и супруги повернули в сторону дома.

— Не убежит? — покачал головой Алеша. — Знаешь, однажды мне это говорили: не убежит, никуда не денется, подумай о будущем. Мне все время пророчат блестящее будущее: что в восемнадцать лет, что сейчас. Хотелось бы уже посмотреть на блестящее настоящее.

— Значит, не едешь? — заглянула ему в лицо Марианна.

Алексей решительно покачал головой.

 

12

Леонид проснулся поздно. В квартире уже никого не было. Марианна, ясное дело, давным-давно отчалила в свой офис, мать, должно быть, совершала очередной набег на свадебный салон, а вот где болтался драгоценный брат, было неизвестно. Впрочем, Макеев не сильно волновался на этот счет. Теперь, когда ему удалось переломить сопротивление брата, все пойдет на лад. Пусть гуляет пока, отрывается. В Америке начнется серьезная работа, продохнуть будет некогда.

Леонид наскоро позавтракал, заглянул в комнату к Валентине Васильевне. В последние дни старуха вела себя потише, видно, действовало лечение, прописанное этим Лешкиным психиатром.

— Доброе утро, бабуля! — бодро поздоровался Леня.

— Доброе, — вяло поздоровалась она. — Ленька, подай-ка мне пульт от телевизора. Да чаю принеси!

— Есть, мой генерал, — со смехом отрапортовал Макеев.

Разобравшись со старухой, он вернулся в свою комнату и включил компьютер. Нужно действовать быстро, пока никто из домочадцев не вернулся. В принципе, конечно, в том, что он затеял, не было никакого особенного криминала, но лишний раз рисковать не хотелось.

Леонид быстро пробежался по найденным в компьютере папкам и наконец нашел резюме брата. Помимо заслуг известного каскадера, в файле помещалась фотография безмятежно улыбающегося Алеши. Макеев даже присвистнул, так похож был брат на этом снимке на покойного Джереми. Что ж, Гарднер должен остаться доволен.

Макеев быстро скопировал файл, за несколько минут перевел резюме на английский, приложил к письму фотографию и отправил на адрес Акульей секретарши. Пускай не думают, что он сидит сложа руки. Нет, он всем им еще покажет! Не зря столько лет он вынужден был заискивать перед всяким сбродом. Теперь, когда выйдет на экраны новый сериал, станет известно, что новую звезду американских сериалов открыл он, Лео МакКей, все по-другому заговорят с ним. Мысли о грядущем признании и славе слишком взволновали его. Он почувствовал, как взмокли ладони, кровь прилила к щекам. Нужно было успокоиться, прийти в себя, и Леня привычно потянулся за таблетками. Положив на язык парочку, он прошел в гостиную, открыл бар и плеснул в низкий стакан немного виски из початой бутылки. Через некоторое время сердце забилось ровнее, жар отступил, и Леня с блаженной улыбкой повалился в кресло.

* * *

Днем позвонила Марианна.

— Ты один? — настороженно спросила она.

— Ага. Лешка еще не возвращался, — подтвердил Леня.

Он все еще был в приподнятом настроении и почти обрадовался звонку. Приятно, черт возьми, когда тебя любит такая успешная, сильная женщина. Тебя, а не своего красивого блестящего мужа.

— Не возвращался? — переспросила она и почему-то вздохнула. — Ах, ну да, наверно… Ладно… Давай встретимся вечером в отеле, в том же номере.

— Давай, — согласился Леонид. — А что мне ему сказать, если спросит?

— Он не спросит, — с неожиданной грустью ответила Марианна. — Так, значит, договорились? В семь?

— В семь, — кивнул Макеев и, подумав, добавил: — Как хорошо, что ты позвонила. Я соскучился.

Хотелось поделиться своим хорошим настроением. Пусть и ей будет приятно. В конце концов, она неплохая баба.

* * *

Перед тем как ехать на назначенное свидание, он проверил почту на компьютере. В почтовом ящике лежал ответ от кинокомпании. Гарднер предложенную кандидатуру одобрял и настаивал на скорейшем возобновлении съемок. Горячая волна снова поднялась где-то в груди, но действие таблеток и алкоголя все еще сохранялось, поэтому Леонид лишь хрипло выдохнул «Есть!» и шлепнул ладонью по столу.

«Все отлично складывается!» — стучало в голове, пока он добирался до отеля. Вечернее солнце, казалось, посылало ему улыбки, отражаясь в тонированных стеклах проезжавших мимо машин. На углу бульвара деревенского вида бабка в пуховой кофте и платке продавала астры, и Леонид остановился и купил для Марианны лохматый разноцветный букет.

В холле отеля ему сказали, что гостья уже ждет в номере. Макеев поднимался в лифте, размышляя о том, что нужно завтра же отправить Алешку в посольство, подавать документы на визу. Затем заказать билеты на самолет и отрапортовать Гарднеру, когда прилетает замена Форкса. Пускай расслабится старичок, не нервничает. Все будет пучком, как говорил когда-то начинающий спортсмен Алексей Лазарев.

* * *

Он вошел в номер. Шторы были неплотно задернуты, пробивавшийся в щель солнечный луч освещал лежащую на кровати Марианну. Она уже сбросила платье, скинула туфли и лежала поверх покрывала в одной тонкой, отделанной кружевом комбинации. Услышав скрежетания ключа в замке, женщина приняла соблазнительную позу, позволила бретельке соскользнуть с плеча и теперь томно смотрела на Леонида, раздвигая губы в медленной откровенной улыбке.

— Ух ты! — присвистнул Леонид.

Марианна приподнялась, на коленях подползла к краю кровати и, притянув его ближе, принялась расстегивать пуговицы его рубашки, шепча:

— Ваша покорная наложница, мой господин.

Ее холеные пальцы с длинными ухоженными ногтями ловко сновали по его груди.

— Что это с тобой сегодня? — не смог скрыть удивления Леонид.

— А я теперь свободная женщина, — промурлыкала она, прикасаясь губами к его смуглому животу. — С сегодняшнего дня начинаю новую жизнь.

— Свободная женщина? Это как это? Да погоди же!

Он легко оттолкнул Марианну, запахнул на груди рубашку и присел на край кровати. Женщина обескураженно моргала густо накрашенными ресницами.

— Мы с Алешей решили развестись, — обиженно пояснила она.

— Как так? Почему? — не отставал Леня. — Объясни толком. Он что, узнал про нас?

Марианна отодвинулась, натянула подол комбинации на обнаженные колени, сказала, глядя в сторону:

— Ничего он не узнал. Да если б и узнал… Ему это безразлично…

— Тогда я ничего не понимаю, — раздраженно буркнул Макеев.

Он поднялся с кровати, на ходу застегивая рубашку, отошел к окну, отдернул штору. В комнату ворвался солнечный свет, выхватив из полумрака дешевую потертую мебель, выщербленные плитки пола. В воздухе закружились мельчайшие пылинки.

— Мы с ним летим в Америку, на съемки, — обернулся он к Марианне. — Ему нельзя сейчас отдавать куда-то документы, менять статус. Придется вам повременить с разводом. Чего вдруг вам приспичило именно сейчас?

— Да не летит он ни в какую Америку, с чего ты это взял? — резко бросила Марианна.

— Что ты сказала? — Леонид шагнул к ней, встряхнул за плечи.

— Он и не собирался, — передернула плечами Марианна. — У него тут любовь, понимаешь? — осклабилась она. — Большое светлое советское чувство! Он сам вчера сказал. Поэтому со мной разводится и в Америку не летит.

Леониду показалось, что его резко ударили под дых. Было однажды такое в детстве, когда в пионерском лагере свалился с дерева и упал на живот, на несколько минут потеряв способность дышать. Да что же это такое? Что несет эта дура? Ведь головоломка уже сошлась, все сложилось, и Гарднер подтвердил… И вот теперь…

— Почему ты мне сразу не сказала? — сдавленно спросил Макеев.

— Что не сказала? — подняла брови Марианна. — Что развожусь? Вот я тебе и говорю. Так что я, как и было сказано, женщина свободная и могу встречаться с тобой открыто. Даже выйти за тебя замуж могу, — кокетливо бросила она.

— Дура! — взревел вдруг Леонид. — Идиотка проклятая! Ломаешь тут комедию, ведешь себя как шлюха последняя… Почему не сказала мне еще вчера, что он передумал?

Марианна, оторопев, часто заморгала, потом соскочила с постели и принялась лихорадочно одеваться. Узкое платье не желало садиться на место, застревало в плечах, и женщина остервенело тянула его вниз. На скулах выступили кирпичные пятна, казалось, она вдруг устыдилась того, что находится в этой убогой комнате, перед этим мужчиной, почти обнаженная.

— Кто она? С кем у него шашни?

Макеев схватил ее за плечи, встряхнул, она же с силой вырвалась, закричала:

— Я не знаю! Пусти, идиот! Господи, надо же быть такой дурой! Как я сразу не поняла?

Она судорожно заметалась по номеру, разыскивая сумочку. Наконец обнаружила ее на столе, схватила и вдруг обернулась к Леониду, выкрикнула с отчаянием:

— Я ведь простила тебя, решила забыть, как ты бросил меня. Поверила, что ты и правда вернулся ради меня. А ты все затеял только для того, чтобы снова заполучить своего драгоценного братца, ведь так?

Казалось, еще секунда, и она набросится на него, как кошка, зашипит, расцарапает лицо. Макеев выставил вперед локоть, защищаясь от нее, выговорил сквозь зубы:

— Не разыгрывай тут обманутую девственницу. Ты сама этого хотела, сама на шею вешалась. И нечего теперь визг поднимать.

Марианна закусила губу, подавила сухой судорожный всхлип и, развернувшись, вылетела из номера. Макеев слышал, как в коридоре ломко выстукивали ее каблуки.

* * *

Он вернулся домой около девяти. В голове хлопьями завис вязкий туман. Кажется, там, в гостиничном баре, он принял еще несколько таблеток, запив их щедрой порцией джина. Удар, нанесенный Марианной, был слишком сильным, чтобы сразу в него поверить, и Леня предпочел на некоторое время забыться, отключить сознание. Завтра, завтра он поговорит с братом, выяснит, правда ли это, придумает, что делать. Нет, он не сдастся. Теперь, когда Гарднер со дня на день ждет приезда нового актера, он просто не может сдаться. Слишком многое поставлено на карту. Но отдых, хоть небольшой минутный отдых он заслужил? Может не думать ни о чем до завтра?

Леонид позвонил в дверь, ожидая, что сейчас нос к носу столкнется в прихожей с Марианной. Что ж, будем надеяться, она успела успокоиться и не станет устраивать скандал дома. Нет, слишком гордая, чтобы открыто заявить на весь дом, что снова наступила на те же грабли. Эта мысль почему-то развеселила его, и он принялся тихонько смеяться.

Дверь распахнулась, и смех застрял в горле. В прихожей стояли Алеша и Вера. Макеев сразу узнал ее, она почти не изменилась — все та же бледная немочь, бесцветно-голубые глазки, желтоватые прядки волос. И этот взгляд — строгий и честный, взгляд безупречной пионерки. Как тут ее не узнать?

Вера была в туфлях, через плечо болталась светлая сумка на тонком ремешке. «Лубутен, — машинально определил Макеев, бросив быстрый взгляд на ее светлые лодочки из тонкой нежной кожи. — Ни фига себе, как эта серая мышка поднялась за прошедшие годы!» За спиной женщины возвышался Алеша, тоже уже в ботинках. Должно быть, собирались уходить. Так вот, значит, что за бессмертная любовь настигла его тупоголового братца. Господи, и странное же чувство юмора подчас демонстрирует судьба. Смех снова чуть было не заклокотал в горле, но Леонид усилием воли сдержал его, лишь сдавленно кашлянув.

— Привет. Вера, это Леня, мой брат, — смущенно представил его Алеша. — Вы, кажется, были знакомы, помнишь?

— Помню, — коротко отозвалась Вера. — Здравствуйте! — Она обернулась к Алексею: — Значит, не забудь, новое лекарство, которое я выписала, принимать по полтаблетки.

Не глядя на Леню, она прошла мимо на лестницу.

— Вера — психиатр, — пояснил Алексей. — Она к бабушке приходила. Помнишь, мне Маришка дала телефон доктора, я позвонил, ну и… Ладно, потом.

Он тоже проскочил мимо брата и поспешил вниз по лестнице, за Верой. Леонид захлопнул дверь и медленно опустился на стоявшую под вешалкой тумбу для обуви.

В голове еще плавали клочья тумана, он почти ничего не соображал, кроме одного: вот она, главная преграда на пути к цели. Нужно придумать, как разделаться с ней, причем как можно быстрее. Это она все разрушила, опять она. Как тогда, двадцать лет назад, сбила с толку, задурила мозги и отняла у него брата, любимого до судорог, нежного, смешного, веселого, доверчивого мальчика. Его золотого мальчика, о котором он хотел заботиться, которого мечтал вознести на пьедестал, чтобы он получил все то, чего его самого судьба лишила. Мальчика, который слушал беспрекословно, уважал и… любил. Ну конечно, любил. А эта сука пришла, повела глазами и отняла его. И теперь, когда столько сделано, когда Алеша почти понял, кто на самом деле самый близкий и родной ему человек, когда почти согласился. И Гарднер дал согласие… Когда впереди маячила новая жизнь в Америке — блистательный брат, звезда, по которой вздыхают миллионы. Он же безраздельно предан одному человеку, почти незаметному, никому не известному, тому, кто всегда рядом… И снова вмешивается эта дрянь? Нет же, этого он не допустит, не даст ей снова растоптать его жизнь. Алеша поймет, оценит… Если же нет… Тогда будь он проклят!

 

13

В комнате было темно. Макеев лежал, спиной ощущая гладкую кожаную поверхность дивана и напряженно прислушиваясь к звукам в квартире. Час назад вернулась Марианна. Она тихо притворила входную дверь, поставила туфли в прихожей, прошла на кухню, открыла форточку. Несколько минут было тихо, должно быть, женщина курила у окна. Потом хлопнула дверь ванной комнаты, зашелестел включенный душ, и наконец через полчаса Марианна скрылась в спальне. Алеша вернулся позже, кажется, на лестнице столкнулся с матерью. Они поговорили вполголоса о чем-то в прихожей и разошлись по комнатам.

Минут пятнадцать назад в квартире воцарилась тишина, но Леонид еще не решался действовать, ждал, пока домочадцы заснут покрепче.

Значит, вот жизнь снова решила посмеяться над ним? В последний момент спутать все карты, выбросить на стол неучтенный козырь? Откопала откуда-то эту проклятую девку, словно в насмешку. А брат… Он ведь сразу мог сказать, что никуда не поедет и останется здесь строить семейное счастье. Не сказал, не захотел. Поиздеваться решил? Нервы потянуть? Леонид почти задыхался от клокотавшей в груди едкой ненависти к Алеше. Ничего, мы еще посмотрим.

Он лежал не шевелясь и затаив дыхание, словно раненый зверь в засаде, еще более опасный оттого, что все чувства обострены отчаянным желанием победить, несмотря ни на что. Слух его улавливал едва слышные звуки — вот вздохнула во сне бабка, зашелестела одеялом мать, перевернулась на другой бок Марианна.

Наконец он встал и, крадучись, пошел по квартире, цепко вглядываясь в темноту. Осторожно приоткрыл дверь в спальню, сделал несколько беззвучных шагов, остановился перед широкой постелью. Алексей и Марианна спали на разных концах кровати, словно нарочно отодвинувшись друг от друга как можно дальше. Марианна спала неспокойно, вздрагивала и ворочалась во сне, брат же выглядел совершенно безмятежным. Откинутая на подушку горделивая голова, рассыпавшиеся волнистые волосы, ровно вздымающаяся широкая грудь… Лицо спокойное и отрешенное, золотистые ресницы полукружьями на щеках, губы чуть приоткрыты в легкой улыбке.

Леонид на мгновение замер, склонившись над ним, пораженный величественной античной красотой, нерушимым спокойствием, уверенностью в своей силе и правоте. Откуда в нем это сознание правильности собственного бытия, почему не мучают его сомнения и противоречия, как он может быть таким открытым, спокойным и отважным? Макеев до боли прикусил нижнюю губу. Мучительно хотелось дотронуться до его лица, провести кончиками пальцев по скуле, коснуться спокойно улыбающихся губ. Чтобы эти сомкнутые веки дрогнули, моргнули золотистые ресницы, и брат, полусонный, взглянул на него как раньше, с нежной доверчивой улыбкой. Но нет же, этому не бывать! Потому что снова вклинилась чертова девка, мерзкая завистливая дрянь!

Неожиданно в голове пронеслась яркая вспышка: что, если схватить подушку, бросить на лицо спящего и навалиться сверху изо всех сил? Почувствовать под собой содрогающееся тело, бьющееся в последней агонии, так, словно в насмешку, похожей на любовный экстаз. Несколько секунд ожесточенной борьбы, мучений — и конец. Никогда больше его не будет преследовать это прекрасное лицо — лицо предателя, оскорбительно равнодушного к его жизни. Потом, конечно, все будет кончено, но кто знает, не стоит ли вся жизнь этого единственного мига освобождения, исцеления от гложущего душу проклятия?

За окном метались на ветру размытые тени липовых веток, пронзительно вскрикнула какая-то ночная птица. Макеев судорожно вцепился пальцами в горло. Словно два разных человека боролись в нем, разрывая душу надвое. В одном кипела боль, ненависть, желание любым способом избавиться от мучительной одержимости, другого кружила в водовороте, нещадно швыряя о камни, сумасшедшая, исступленная, невыносимая любовь. И от этого противостояния бешено колотилось сердце в горле, кружилась голова, перед глазами мелькали бессмысленные картинки: гибкое полуобнаженное тело в белом луче, запрокинутая голова брата, без сил навалившегося на его плечо, бледное лицо, голубые тени под глазами. И тут же, рядом, Алеша, обнимающий Веру, глядящий куда-то в сторону, не видя, не замечая его.

Щемящая боль сжала грудную клетку, Леня судорожно сглотнул, склоняясь над распростертым братом. Марианна всхлипнула во сне, прошептала что-то неразборчиво и перевернулась на другой бок. Макеев почувствовал, как ледяная дрожь пробежала по спине, передернул плечами и беззвучно отошел от кровати. «Да что это со мной? — помотал головой он. — Я с ума схожу… Надо действовать».

Он нашарил на тумбочке кошелек Алексея, вытряхнул из него стопку визиток и принялся быстро перебирать их, ища ту, которую на его глазах передала мужу Марианна. Ага, вот она, «Вера Николаевна Богданова, врач-психиатр». Леонид быстро сунул визитку в карман брюк, положил кошелек на место и вышел из комнаты.

* * *

Клинику «Мед Информ» на следующий день он нашел быстро. Покрутился некоторое время на улице, свернул во дворик, прошелся вдоль недавно оштукатуренной стены трехэтажного особняка, взглянул на блестящую вывеску и прямо-таки застыл от удивления. «Мед Информ», — гласила надпись, а чуть ниже, мелким шрифтом: «Психиатрическая клиника профессора Богдановой». «Так, значит, она хозяйка всей этой халабуды? Вот так номер! Стало быть, Алеша не просто окунулся в прошлое, он себе выгодную невесту присмотрел. Орел, да и только!»

Леонид огляделся по сторонам, выясняя, не ошивается ли поблизости братец, но, кажется, все было тихо, и Леонид решился войти. Дорогу преградил вышколенный охранник.

— Я к вашей хозяйке. С дружественным визитом, — осклабился Макеев.

— Вам назначено? — сдвинул брови суровый страж.

— Честно говоря, нет, — смешался Леня. — Но я… Я, можно сказать, по семейному делу. Вы скажите вашей царице Савской, что пришел брат Алексея Лазарева. Она меня примет.

Охранник снял трубку внутреннего телефона, долго говорил с кем-то и наконец кивнул Лене, разрешая пройти.

Вера сидела за широким, заваленным бумагами столом, быстро печатала что-то, отбивая звонкую дробь на клавиатуре. Макеев с первого взгляда оценил неброскую элегантность ее платья, тускло мерцающих украшений. Этакий сдержанный неброский шик не подделаешь. Да вся эта амуниция на ней — шмотки и побрякушки — стоит, как весь Лешка, со всеми потрохами. Ты смотри, как расцвела-то скромная советская студентка. И чего ей в таком случае с братом ловить, совсем непонятно.

— Можно? — остановился на пороге Леня.

Вера отвлеклась от своего занятия, обернулась, удивленно вскинула брови. И в одном брошенном взгляде мужчина почувствовал, что она не забыла последнюю встречу двадцать лет назад, что дружеской беседы не получится. Эта новая Вера была уже не той отчаянной растерянной девчонкой, которая рыдала на своей кухне. Эта женщина умела владеть собой, защищаться и, вероятно, наносить точные удары противнику. Макеев решил для начала действовать осторожно:

— Здравствуйте, Вера, неужели это действительно вы? А я прямо глазам не поверил вчера, когда столкнулся с вами…

— Действительно, я, — без улыбки подтвердила Вера. — Здравствуйте, Леонид, чем обязана?

— Ох, но какой же вы стали… Просто дух захватывает!

Он, сладко улыбаясь, шагнул к столу, почтительно взял ее руку, склонился, припадая губами к прохладной коже запястья. Вера осторожно высвободила ладонь и сказала, чуть сдвинув брови:

— Леня, мне кажется, мы с вами не особенно тепло относимся друг к другу. Поэтому давайте без этой мишуры. Чего вы хотите? Я полагаю, рассказать, как я не подхожу Алеше?

«Ничего себе! — едва не задохнулся Макеев. — Вот гадина! Эта своего так просто не отпустит, уцепится, как бульдог».

— Зачем вы так, — добродушно прогудел он. — Я ведь пришел с миром. Нехорошо!

Он картинно погрозил ей пальцем. Вера неприязненно поморщилась, сцепила пальцы и уставилась на Макеева, словно говоря: «Излагайте поскорее цель вашего визита и уходите!»

— Я хотел поближе познакомиться с будущей невесткой, — начал Леонид. — И заодно узнать, какие у вас с Алешей планы. Вы ведь знаете моего брата, из него лишнего слова не вытянешь. А на днях Марианна, жена его… уже практически бывшая, — осклабился он. — Так вот, она объявила мне, что они с Алешей расстаются, потому что он, видите ли, женится на другой. Я, конечно, удивился, ну и решил выяснить, так сказать, из первых рук.

Леонид закончил свою речь и пристально посмотрел на Веру, ожидая ее реакции. Женщина помолчала, затем спросила негромко.

— Так чего вы от меня хотите?

— Ну как… — развел руками Леонид. — Узнать хочу, правда ли, что вы с Алешей…

— Зачем? — резко спросила Вера.

— Скажем, мне небезразлична жизнь брата…

— Мне кажется, она вам слишком небезразлична, — неожиданно твердо сказала Вера. — Леонид, вы извините, но мне, как психиатру, видно, что у вас нездоровая фиксация на брате. С этим нужно работать.

— Что значит работать? — тупо переспросил Макеев.

— Вам необходима консультация специалиста, — участливо произнесла Вера. — Врача, понимаете? Это ведь наверняка доставляет неудобства вам, да и вашим близким. Я, в общем, где-то понимаю причины, суть проблемы, так сказать. С подобной навязчивой идеей вполне можно успешно работать. Она поддается терапии, если не запустить, конечно.

Макеев почувствовал, как кровь ударила в голову, забилась в висках, туманя глаза. Он едва подавил желание схватить эту подлую девку за плечи, встряхнуть как следует, изо всех сил шваркнуть головой о стену. Нет, нужно держаться, ведь от этого зависит его дальнейшая жизнь!

— Верочка, давайте обойдемся без диагнозов, — вымученно улыбаясь, заговорил он. — Я ведь пришел к вам не как пациент, а как… ммм… будущий родственник. И к тому же… вы, может быть, не знаете… Но Алеша на днях улетает в Америку, я подготовил для него контракт с известной голливудской кинокомпанией. Он говорил вам об этом?

— Нет, не говорил, — покачала головой Вера.

— Вот видите, — просиял Леонид. — Я же говорю, он очень скрытный. Не сказал вам, что фактически проводит здесь свои последние дни. Ведь улетаем мы надолго: полгода, год… А там, кто знает, может быть, он захочет остаться в Штатах, вы же понимаете, возможности там и здесь не сравнить…

Вера слушала его, задумчиво водя по бумаге кончиком карандаша. Лицо ее казалось абсолютно спокойным, лишь чуть вздрагивали ресницы.

— Его безалаберность, конечно, поражает… — покачал головой Леонид. — Вот видите, вас даже не предупредил. И меня не поставил в известность. А между тем времени почти не остается. Я, знаете ли, опасаюсь, что он увлечется, не подготовит необходимые документы, сорвет подписание контракта… А теперь, когда я узнал про вас… Знаете, я рад, потому что вы разумный, серьезный человек… И, главное, преуспевающий. Вам, как главе собственной клиники, конечно, не нужно объяснять, что такое бизнес. Приходится от чего-то отказываться, идти на компромиссы ради последующего успеха. Вы, разумеется, понимаете, что для Алеши значат съемки в Америке, и вы не допустите…

— С чего вы взяли? — вдруг оборвала его Вера.

— Как? — изумился Леонид. — Но вам ведь небезразлична его судьба. А сейчас, когда он влюблен, вы больше, чем кто бы то ни было, можете влиять на него. Что вам стоит надавить, убедить его вплотную заняться контрактом… И потом… Вы меня извините, конечно, но вы достигли определенного материального уровня и, конечно, не захотите связать жизнь с человеком более низкого социального статуса. А работа в Голливуде позволит Алеше подняться на один уровень с вами. Разумеется, на некоторое время вам придется расстаться, но потом вы сможете тоже прилететь в Америку, открыть там филиал вашей клиники. В Голливуде, знаете ли, большой спрос на психиатров, — ухмыльнулся он.

Вера неожиданно поднялась из-за стола, уперлась кулаками в столешницу и отчетливо выговорила:

— Я не считаю для себя возможным давить на Алексея и убеждать его в чем бы то ни было. Все эти манипуляции мне глубоко противны. Что бы он ни предпринял, это его решение и его жизнь. Поищите себе другого сообщника.

Усилием воли подавив раздражение, она взглянула на него по-другому, с профессиональным участием и пониманием:

— А вам, Леонид, я все же настоятельно рекомендую обратиться к доктору. Не доверяете мне, могу рекомендовать вам кого-нибудь из моих коллег. В вашей ситуации просто опасно пускать болезнь на самотек.

«Сука!» — пробормотал про себя Леонид. Он медленно поднялся с кресла для посетителей, не скрывая своей ненависти и отвращения к этой насмешливой, уверенной в себе бабе. Значит, так, да? Ладно, ладно, мы еще посмотрим…

Он чувствовал, как колотится где-то в горле неестественно разбухшее сердце, ощущал неприятный железный привкус на языке. Мысли путались, осталось лишь единственное желание — поскорее добраться до заветных таблеток, принять сразу парочку и запить щедрой порцией виски.

— До свидания, — с трудом выговорил он.

— Всего доброго, — бросила вслед Вера.

 

14

Массивная дама с лакированным начесом, облаченная в жестко топорщившийся бордовый пиджак, объявила:

— А теперь обменяйтесь кольцами.

Счастливый новобрачный Лев Анатольевич, плотный низкорослый мужчина с роскошными черными усами, сграбастал с плюшевой подушечки кольцо и принялся неловко нанизывать его на обтянутый кружевом перчатки палец Ларисы. Невеста в свою очередь окольцевала очередного жениха и расплылась в безмятежной улыбке.

Алеша наблюдал за новобрачными, едва сдерживая смех. Леонид мрачно изучал носы собственных ботинок. Марианна держалась как обычно, ровно и сдержанно, лишь лицо ее выглядело странно усталым и постаревшим, уголки ярких губ чуть опустились вниз. Изредка она нервно оглядывалась по сторонам, и, когда встречалась взглядом с Леней, горло ее едва заметно вздрагивало.

Новоиспеченные муж и жена поздравили друг друга первым супружеским поцелуем, хрипатый магнитофон взревел свадебный марш, тетка с начесом распахнула высокие двери, и счастливое семейство выкатилось на освещенную солнцем мраморную лестницу Дворца бракосочетаний.

— Ура! — неожиданно взревел Алеша, вытащил из внутреннего кармана хлопушку и взорвал ее высоко в воздухе, осыпав молодых конфетти.

— О господи! — передернула плечами Марианна.

Мать расхохоталась, потрясая завитыми кудрями. Леонид сплюнул под ноги. Вот они, мать и сынок, два сапога пара. Шутки, прибаутки, песни, пляски, а здравого смысла ни на грош. Интересно, рассказал ли Алешка матери про свою вновь обретенную первую любовь? Про то, что ради этого отказывается от блестящей карьеры? Она бы его одобрила, это наверняка.

Лысина Льва Анатольевича бликовала на солнце. Лара висла на его руке, счастливо щебеча. Марианна курила, спрятавшись за беленой колонной. Подъехало такси. Лев Анатольевич галантно распахнул перед молодой женой дверцу. Мать впорхнула на заднее сиденье, в последний момент затащив с собой и Марианну. Машина тронулась вперед, Лара, высунувшись из окна, закричала:

— Мальчишки, идите быстрее. Сейчас дома отпразднуем.

Братья медленно двинулись в сторону дома.

Алеша шагал, не глядя на Леонида, думая о чем-то своем. Глаза казались еще голубее от отражавшегося в них яркого летнего неба. В задумчивости он поддел носком ботинка валявшуюся на земле смятую жестяную банку и принялась пинать ее. В каждом движении, в каждом взмахе руки было столько природной грации и силы, что Леонид, наблюдая за ним, ощущал почти физическую боль от досады. Но ведь, в конце концов, еще не все потеряно. «Ведь сам Алешка не дал точного ответа, — успокаивал он себя. — Кто знает, чего он мог наболтать этим бабам». Брат беззаботно насвистывал, пружинисто шагая по тротуару. Налетевший ветер взлохматил его выгоревшие волосы, сделав похожим на того, былого хулиганистого мальчишку. И Леня наконец решился, откашлялся, прочищая вмиг пересохшее горло, заговорил:

— В последние дни мы почти не видимся. А нужно ведь многое обсудить.

— Что? — удивленно вскинул голову Алеша.

— Ну как же… Наш отъезд в Америку. Нужно ведь собрать документы, подать на визу…

— Черт! Я совсем забыл… — смущенно протянул брат.

— Что забыл? — осторожно спросил Леонид.

— Ну, я же сказал тогда, что подумаю, и совсем забыл, что еще не дал тебе окончательного ответа.

— Я думал, все решено, — изобразил недоумение Леня.

Впереди показался их старый, на века выстроенный дом. Крупное серое здание, с высокими окнами, лепными карнизами, узкими немногочисленными балконами. Они миновали сырую подворотню, в которой когда-то, таясь от всевидящей бабки, впервые пили мелкими глотками вонючее «Жигулевское». Во дворе, заунывно скрипя, раскачивались качели. Старые липы шелестели запыленными темными листьями. Из какого-то окна доносилась негромкая музыка.

— Нет, Леня, нет. Ты извини, — покачал головой Алеша.

— Нет? — дернулся Макеев, все еще не в силах поверить, что все пропало, игра проиграна.

— Нет, не поеду. Я не могу, да и… не хочу. Спасибо за предложение.

Алеша дернул на себя тяжелую деревянную дверь подъезда. После яркого солнца прохладный затхлый сумрак лестничной клетки словно обрушился на Леонида. Или, может быть, на мгновение потемнело в глазах. Брат легко взбегал вверх по ступеням, Макеев же поднимался, наваливаясь плечом на перила. Отчего-то заныл вдруг сустав, тот, оперированный много лет назад, и Леня почти машинально нашарил в кармане таблетки.

В квартире было шумно. Хлопали двери комнат, кричала что-то мать, мимо пронеслась Марианна, открыла кухонный шкаф, принялась что-то быстро искать, грохоча и роняя на пол предметы. Леня, не вполне четко соображая после только что принятых таблеток, прошел в гостиную. Лев Анатольевич одиноко сидел за накрытым праздничным столом.

— Что происходит? — осведомился Леонид.

Тот пожал плечами:

— Кажется, что-то с вашей бабушкой. Меня просили не вмешиваться.

Макеев вышел в коридор. Дверь в комнату бабушки была заперта, видимо, задвинута чем-то изнутри. Лариса, все еще в свадебном платье, рыдая, молотила ее кулаками, крича:

— Мама! Мама, открой!

Рядом топтался Алеша. С кухни прибежала Марианна, сунула мужу напильник.

— Мама, отойди, — отодвинул Ларису Алеша.

Он склонился к замочной скважине и попытался отжать замок.

— Ах, я знаю, она покончила с собой, — выла Лара. — Говорила же, нельзя оставлять ее одну.

— Господи, Лариса Дмитриевна, что вы ерунду болтаете? — оборвала ее Марианна.

— Я знаю, я плохая дочь! — не унималась Лариса. — И плохая мать.

— Мама, ну побудь для разнообразия хорошей женой, иди к мужу, — увещевал ее Алеша, продолжая сражаться с замком.

Наконец язычок отскочил, дверь поддалась под плечом Алексея, но до конца не открылась.

— Лень, помоги! — попросил он.

Вдвоем братья навалились на дверь. Комод, придвинутый с внутренней стороны, скрипя по паркету, отъехал в сторону, и в комнату удалось войти. Все было перевернуто вверх дном — одеяло перекинуто через спинку стула, занавеска почти сорвана, в книжные полки почему-то засунуты мешки с крупами, сами же книги стопкой высились посреди комнаты. Валентина Васильевна, живая и здоровая, царственно возлежала на разгромленной постели.

— А, это вы? — подняла она седые брови.

— Мама, ты почему не открывала? — бросилась к ней Лара.

— Стану я дверь открывать, когда чужие по дому ходят, — дернула тощим плечом старуха. — Я слы-ышу, я все слышу. Бродят, вынюхивают…

— Мы так испугались, — всхлипнула Лариса.

— Чего вы испугались? — хмыкнула старуха. — Думали, я тут померла? Не дождетесь!

Марианна принялась устало наводить порядок.

— Валентина Васильевна, зачем вы серебряные ложки в муку засунули? — удивленно спросила она, снимая с полки пухлый пакет.

— Не трогай! — гаркнула старуха. — Пускай лежат, целее будут. Полный дом народа натащили… А кто за добром смотреть будет, а?

— Мамочка, ну нельзя же все так оставлять! Посмотри, что в комнате делается… — беспомощно протянула Лариса.

— А я говорю, не смейте трогать! — Валентина Васильевна подалась вперед и угрожающе затрясла костлявым кулаком.

— Ладно, — решительно заявил Алеша. — Я сейчас привезу Веру, она умеет с ней ладить.

— Веру? — быстро взглянула на него Марианна.

— Ну да, врача, — кивнул он. — Я потом объясню…

И он быстро вышел из комнаты.

* * *

Женщины суетились в комнате, пытаясь уговорить бабушку разобрать баррикады. Леонид вышел в гостиную. Лев Анатольевич, увидев его, вопросительно кивнул на бутылку водки. Леня присел к столу, чокнулся с новоявленным отчимом. В кармане завибрировал мобильный, и Макеев ответил на звонок.

— Мистер МакКей?

Вкрадчивый голос Гарднера, казалось, струился из трубки, опутывая его, сжимая горло тесным кольцом.

— Да. Добрый день, — охрипшим голосом выговорил Леонид.

— Я не вполне понимаю, мистер МакКей. Мне передали, что вы свяжетесь со мной и сообщите, когда прибудет замена. Удивительно, но до сих пор я не получил никаких сведений.

— Извините, мистер Гарднер, — торопливо заговорил Леня. — Возникли непредвиденные проблемы. Актер, которого вы утвердили, еще не дал согласия, но я уверен…

— Если не ошибаюсь, мистер МакКей, мы говорили о сроке в две недели. — Лене казалось, он слышал, как хищно клацнули зубы Акулы. — Прошло уже значительно больше. При таких обстоятельствах, я считаю, вы не можете протестовать против признания наших договоренностей недействительными.

— Но как же? Постойте, мистер Гарднер… — отчаянно попытался вклиниться в отточенные канцелярские обороты директора киностудии Макеев.

— Мой адвокат свяжется с вами по поводу выплаты неустойки. Всего доброго, — вежливо попрощался Гарднер.

В трубке раздались короткие гудки. Макеев отложил телефон и осоловело уставился на стол. Перед глазами плыло и подпрыгивало плохо отстиранное пятно на белой скатерти. Лев Анатольевич, понимающе глянув на Леню, придвинул рюмку. Почти не осознавая, что делает, Леонид осушил ее.

Хлопнула входная дверь, по коридору процокали быстрые каблуки, и в спальне бабки раздался ласковый голос Веры.

— Добрый день, Валентина Васильевна! Как вы чувствуете себя сегодня?

Следом за ней заговорил Алеша:

— Смотри, бабуленька, Вера пришла…

Леонид обессиленно откинулся на спинку дивана. Два этих голоса болью отдавались в висках, спазмами сжимали горло. Вот они, проклятые виновники его краха. Болтают, улыбаются, наверняка трахаются, не стесняясь никого. Смотрите все, как мы молоды, красивы, влюблены, как нам наплевать на всех вас, можете хоть сдохнуть под забором, это ни на секунду не омрачит нашего незамутненного счастья. Макеев почувствовал, как удушливая, темная волна поднимается в груди. Пошатываясь, он поднялся с дивана и двинулся на звуки голосов.

 

15

В коридоре никого не было. Вера, видимо, уже прошла в комнату Валентины Васильевны. Стены квартиры плыли и качались перед его глазами. Он пошатнулся, оперся рукой о выступ, ощутив ладонью шершавую штукатурку. Из кухни выглянула Марианна с сигаретой в руке. Леня поднял на нее глаза и оскалился в болезненной ухмылке.

— А-а, и ты здесь, мудрая и все понимающая жена?

— Что с тобой? Ты пьян? — нахмурилась Марианна.

— От радости, дорогая моя, исключительно от радости, — ерничал Макеев. — Как не хватить лишку, когда вместе собирается вся семья? Мы ведь все такие приятные, расположенные друг к другу люди! Так беззаветно любим друг друга! Даже историческая встреча экс-жены с будущей происходит в радостном волнении.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю…

— Как? — воскликнул Леонид. — Ты разве не узнала нашу старую знакомую? Ну как же, ведь это Верочка! Помнишь, та самая, с неблагополучным папой, от которой мы с тобой спасали нашего любимого Алешу. Видишь, наш с тобой коварный план не сработал, они опять вместе. Любовь, понимаешь ли, над которой не властно время.

Макеев и сам не понимал, зачем говорит это. Было слишком больно, и казалось почему-то, что станет легче, если причинить боль кому-то другому. Как будто тяжесть, давившая изнутри его грудную клетку, прорвется наружу, лопнет, как мыльный пузырь, рассеется, если он поделится ею с кем-нибудь. С мстительной радостью он увидел, как дернулся яркий рот Марианны, как судорожно сжала она пальцы, ойкнула, обжегшись о забытую сигарету. А потом вдруг испуганно уставилась куда-то поверх его плеча. Леонид обернулся и увидел брата.

— А вот и счастливый новобрачный, — протянул он, не понимая, что произошло. — Какой день-то для семьи, а? Все обрели свое счастье.

Алеша то ли не расслышал его последних слов, то ли не обратил на них внимания. Он молча надвигался на Леню — губы сжаты в тонкую полоску, глаза впились в лицо брата.

— О чем ты сейчас говорил? — вполголоса выговорил он. — Какой коварный план? Как вы меня спасали?

Значит, он слышал обрывок их разговора. На мгновение резкий испуг сковал горло, не давая отвечать. Но злость оказалась сильнее. Наступает на него, набычился, просто воплощенная суровая справедливость. А кто он такой на самом деле? Обыкновенный мелкий пакостник, эгоистичный предатель. Сколько он сделал для него, как старался, как заботился о его благополучии. Алешечка же всегда плевать на него хотел: и тогда, и сейчас.

— Алексей, не надо, — взмолилась Марианна.

Она метнулась к мужу, сжала его запястье, заговорила горячо:

— Это все так давно было. Зачем сейчас ворошить?

— Я хочу знать, — не унимался тот.

Леонид отмахнулся и, нетвердо держась на ногах, прошел мимо по коридору в сторону гостиной. Не обращая внимания на все так же сидевшего у стола Льва Анатольевича, он плеснул себе водки, выпил, поддел вилкой плававший в салатнике маринованный огурец. Не оборачиваясь, он слышал, как в комнату вошел Алеша, тяжело дыша, и остановился за спиной. Леня обернулся: перекошенное, покрасневшее лицо брата отчего-то показалось ему забавным, он тихо рассмеялся нервным, каким-то икающим смехом. Сбросил, значит, свое олимпийское спокойствие. Где же твоя уверенность в себе, а, дорогой братец? Понял все-таки, кто здесь главный?

— Я хочу знать, — с угрозой в голосе повторил Алексей. — Отвечай!

— Ты хочешь знать? — паясничая, вытаращил глаза Леня. — Что же ты хочешь узнать? Может быть, что я насильно уложил тебя в постель с той шлюхой? Или что это я столкнул твою обожаемую Веру с лестницы? В каких грехах ты решил меня обвинить, чтобы успокоить свою совесть?

Он смутно видел нависшее над ним искаженное лицо младшего брата, такое знакомое, мучительно дорогое лицо. Сколько раз оно скалилось в его кошмарах, сколько раз он пытался вытолкнуть его из памяти, стереть, разбить на мелкие осколки. Эти бесчувственные эгоистичные мальчишеские глаза, сурово сжатые губы, у виска бьется голубая жилка. У Макеева перехватило дыхание. Комната, казалось, крутилась в каком-то бешеном танце. Из своего угла деликатно покашливал Лев Анатольевич.

— Может быть, она напомнит тебе еще и то, как ты подставил меня? Я всем ради тебя пожертвовал, все силы бросил, чтобы сделать из тебя выдающегося спортсмена, чемпиона. Во всем себе отказывал, забил на собственную жизнь. А ты… Тебе всегда на все было наплевать, лишь бы делать то, что хочется, избалованный эгоист. Ты всех тогда предал: и меня, и ее, если хочешь знать.

Макеев видел, как дернулось, словно от удара, лицо брата. Алеша отшатнулся, невольно прикрыв глаза, губы болезненно искривились. Он и сам не знал, что почувствовал в этот момент, радость от того, что высказал наконец все брату, или мучительную боль, словно ударили его самого.

Алексей беспомощно заморгал, обернулся к застывшей в дверях Марианне, спросил:

— Может быть, ты мне объяснишь?

И та выдохнула устало:

— Ну да, да, ты правильно все услышал. Леонид тогда попросил меня пробить Веру по своим каналам. Мало ли, может, у нее косяк какой в биографии и ваша женитьба тебе карьеру поломает. И я узнала, что ее отца выгнали с работы как диссидента. Мы хотели как-то отвлечь тебя, заставить передумать, затеяли эту пьянку, я специально Алку пригласила. Но мы же не знали… Мы же не думали, что все так повернется…

Алексей тупо переводил взгляд с брата на жену, пытаясь справиться со свалившейся на него информацией.

— Ты соображаешь, что говоришь? — начал он. — Ты же знала все еще тогда и не сказала мне. Все эти годы ты молчала…

— А много мы с тобой разговаривали все эти годы? Тем более ты так искусно делал вид, что забыл свою Верочку, что полюбил меня? Что, не помнишь уже? — ощерилась вдруг Марианна. — Ты ведь всегда предпочитал закрывать глаза, не видеть ничего неприятного. Ну как же, это ведь осложнит твою жизнь, такую легкую и веселую! Очень удобно бывает ничего не знать, никого вокруг себя не видеть, делать вид, что все хорошо, благополучно, не хуже, чем у других…

Марианна безнадежно махнула рукой, опустилась в кресло, сжала ладонями лоб.

— Да вы с ума сошли, вы оба, — выговорил Лазарев. — За все время ни разу не сказали правды, врали постоянно, а теперь меня же и обвиняете?

Леня чувствовал, как клокочущий в горле смех душит его, заставляет хватать ртом воздух. До чего же, если разобраться, все это смешно. Он мечтал, хотел бросить весь мир к его ногам, хотел вернуть того золотого мальчика, а этот сиятельный остолоп так и не понял ничего. Стоит, глазами хлопает и волнуется только о том, почему тогда скатилась с лестницы его гребаная девка.

И, понимая, что теперь уже все потеряно, словно наслаждаясь этой агонией и желая продлить ее как можно дольше, Леонид медленно выговорил:

— А тебе, Алешенька, очень легко не говорить правды. Ты ведь чему угодно поверишь, лишь бы тебе было удобно, так ведь? Кто виноват, что твоя дорогая подружка не сказала тебе правды о ребенке? Заметь, мне почему-то сказала… А тебе нет, странно, да?

— Тебе сказала? Ты знал? — вскрикнул Алеша.

— Ну, конечно, знал, — из последних сил сдерживая смех, признался Макеев. — Конечно, знал. Я же к ней ходил, просил не ломать тебе жизнь! Ну не идиот, а? Вечно нянчился с дорогим братиком. Даже с бабами твоими разбираться приходилось. Вообще странно, и что они, телки твои, вечно ваши проблемы со мной решают, а? Одна про беременность мне рассказывает, другая сама ноги раздвигает, потому что ты с ней не спишь…

— Замолчи! — дернувшись, ахнула Марианна.

— А ты не рассказала Алеше наш маленький секрет? — осклабился Леонид. — Ну, это ты зря. Чего скрывать, мы же все свои люди. С родными так приятно делиться самым дорогим, самым замечательным! А ты ведь знаешь, — обратился он к Марианне, — сам-то он ничего не заметит, даже если застанет нас в гостиной на столе. А зачем? Все шито-крыто, образуется как-нибудь…

На пороге гостиной появилась Вера. Должно быть, прибежала на крик Марианны. Из-за ее плеча выглядывала встрепанная Лариса.

— О, вот и Верочка подтянулась, — ощерился Леонид. — Все честное семейство в сборе, — продолжал он. — И не только ведь бабы. Вот и Олег, например. Ну помнишь, наш с тобой старый приятель? Он-то тоже мне плакался, какой у меня братик нехороший, увел из-под носа контракт. И опять же — вот совпадение — ну ни сном ни духом не знал, что этот контракт старому другу обещали. Ну что делать, жалко мужика. Посоветовал ему заглянуть в тот день в «Стар Сервис». Алешка, говорю, сам знаешь какой. Наверняка ж нажрется, все проспит… Ему это раз плюнуть. Всегда было наплевать на всех, кроме себя.

Последние слова он уже почти выкрикивал.

— Ленечка, что с тобой, перестань! — голосила в коридоре мать.

Алеша неожиданно оттолкнул висшую на нем Марианну, шагнул вперед и резко нанес ему удар под дых. Макеев задохнулся, скорчился, зажимая руками живот. Прерывистое дыхание брата обожгло ему лицо, опалило, словно огнем, и он вымученно улыбнулся:

— Ну давай, ударь меня. Тебе же это нравится, да? Ну получи же удовольствие, прошу тебя!

— Что ты несешь? — скривился Алексей.

— Я заботился о тебе! — с присвистом выдохнул Леня, стараясь разогнуться. — Я же хотел как лучше. Я старался… Думал, ты поймешь, оценишь… А ты можешь только топтать все ногами. Я любил тебя, ты, проклятый, эгоистичный щенок. Я так тебя любил…

Он судорожно всхлипнул, цепляясь руками за плечи брата.

— Отвали! Оставь меня! Ты мне противен!

Лицо Алексея передернулось от отвращения, стараясь освободиться от рук брата, он с силой оттолкнул его. Леонид отлетел к стене. Покачнулась и полетела на пол висевшая в рамке старая фотография — молодая Лариса обнимает братьев, широко улыбаясь в объектив. Почему-то вспомнилось, как мать водила их тогда в фотомастерскую, как рыжий усатый фотограф, дыша перегаром, рассаживал их на фоне аляповато нарисованного на стене осеннего леса. И снова, прорываясь сквозь висевший в голове грязными клочьями туман, выплыла острая боль. «Это же брат мой, любимый до боли, красивый, удачливый, подлый, эгоистичный, ненавистный…»

— Я ненавижу тебя! — выдохнул вдруг Алеша. — Ты лезешь во все щели, всегда вмешиваешься в мою жизнь. От тебя деваться некуда, дышать нечем. И ты врешь, что хотел как лучше, желал добра… Тебе просто ужасно хочется влезть в мою жизнь, потому что своей-то у тебя нет и никогда не было!

Он тряс Леню за плечи. Макеев чувствовал, как затылок мерно бьется о кирпичную стену. Алешино искаженное лицо было совсем близко. Где-то испуганно визжала мать, гудел примирительно Лев Анатольевич.

— Да-да, мне хочется… — сдавленно хрипел он. — Мне хочется быть тобой, обладать тобой. А ты так и не понял, да? Не понял, идиот долбаный? Я тебя люблю, понимаешь, люблю!..

— Заткнись! Ты… ты мерзкий извращенец!

Леня со странным мучительным удовольствием наблюдал, как дергается от его слов лицо брата, как проступает на нем смесь ужаса и гадливости. Ему невыносимо было слышать эти слова, и он, казалось, готов был убить, уничтожить Леонида, лишь бы заставить его замолчать.

— Алексей, не трогай его! — спокойно попросила вдруг Вера.

Она подошла, тронула Алешу за плечо, и, словно по мановению волшебной палочки, разжались цепкие пальцы, до боли сжимавшие Ленины плечи.

— Он больной человек, я давно поняла, — тихо объяснила Вера. — Это не его вина, это навязчивая идея. Тут лечить нужно. Леонид, вы извините, я вчера не должна была вас так отпускать… Нужно было настоять на немедленном лечении. Но я не поняла, что все так далеко зашло…

— Да пошла ты! — визгливо выкрикнул вдруг Леня. — Пошли вы все!

Он оттолкнул брата, бросился прочь из комнаты, задев плечом заплаканную Марианну, и почти бегом покинул квартиру.

 

16

Солнце похабно усмехалось, развалившись над городом, нестерпимо пекло затылок. От раскаленных улиц несло жаром, грязью, бензином. Заплеванный тротуар словно плавился под ногами.

Леонид быстро шел по улице, не глядя по сторонам, налетая на случайных прохожих. Надсадно болела голова, перед глазами вспыхивали и гасли разноцветные круги, отдельные яркие искры. Изредка, когда боль становилась нестерпимой, он останавливался, тяжело приваливался к стене ближайшего дома и судорожно тер пальцами висок. Он не знал, сколько времени уже мечется по улицам Москвы. Казалось, что долго, бесконечно долго. А между тем солнце никак не желало закатываться за крыши, значит, с тех пор, как он вылетел из квартиры, прошло всего-то несколько часов.

Футболка взмокла от пота, плечо онемело, в висках все так же отдавался голос: «Я тебя ненавижу! Ты — мерзкий извращенец!»

Макеев сунул руку в карман, нашарил несколько смятых купюр и двинулся к ближайшему магазину. Дородная продавщица бросила на него сонный равнодушный взгляд, моргнула сиреневыми веками. «Сидит тут, в душном закутке, за прилавком целыми днями, — проносились в Лениной голове отрывочные мысли. — И ничего больше ей не нужно, никаких целей, желаний. Почему? Почему для кого-то все так просто… Жизнь как набор физиологических функций организма — спать, есть, совокупляться…»

Тетка отсчитала сдачу, поставила на прилавок бутылку портвейна. Макеев сунул бутылку под мышку, вышел из магазина, стараясь держать прямо раскалывающуюся голову. Он свернул куда-то во дворы, опустился на скамейку. Рядом раскинула узловатые ветки старая липа. Прислонившись головой к шершавому стволу, Леонид зубами содрал с бутылки белую пластмассовую пробку, отхлебнул отвратительного, отдающего жженым сахаром пойла. Боль не проходила, и он, стараясь унять дрожь в пальцах, выгреб из пачки горсть таблеток, забросил их в рот, запив портвейном.

«Вот и для него, Алеши, тоже все просто и понятно. И ничего не нужно от жизни. Сам сказал тогда — дом, семья, друзья, работа… Господи, какая скука, тоска… И как можно соглашаться на это, когда слышал, как взрывалась от восторга толпа, видя тебя на арене!»

Боль плавно отступала, голову окутывала блаженная темная муть. Прижав ладонь ко лбу, Макеев обводил воспаленным взглядом двор, в котором он оказался. Обычный тихий дворик в центре Москвы. Дорогие блестящие тачки у подъездов, детская площадка в стороне, на площадке носятся туда-сюда дети. Леонид, прищурившись от яркого солнца, смотрел на двух мальчишек, ловко скачущих по высокой ярко раскрашенной горке. Вот один ухватился за перила, прыгнул вниз и повис на руках, болтая ногами. Просто так, от переизбытка жизненной силы.

«Ему просто нравится ощущать свою силу и ловкость, — понял Макеев. — Ему безразлично, видит ли его кто-нибудь. Почему же сначала так просто, и все это понимают, а потом оказывается, что сила и ловкость не имеют никакой цены, если не получать взамен что-то, чего хочется больше всего на свете, — денег, славы, почета… Мне хотелось, конечно, хотелось… А ему… Ему было все равно, где заниматься, в пустом спортзале или в огромном Дворце спорта, заполненном ревущими зрителями. И он ни секунды не волновался, взлетал, тонкий и легкий, и парил… Проделывал все трюки с ясной мальчишеской улыбкой. А я так мечтал, так стремился и никогда не мог отработать программу так же чисто и безупречно. Господи, неужели, чтобы добиться идеала, нужно быть равнодушным, эгоистичным, плевать на всех и вся?»

Бутылка опустела. Леонид аккуратно поставил ее возле темного ствола дерева, поднялся и нетвердо побрел куда-то в сторону. Он кружил по дворам, путаясь в хитросплетении переулков и подворотен: то выходил на оживленную улицу, то оказывался в узком тупике, отгороженном металлическими гаражами. Вдруг оказался на маленьком рынке, среди громоздящихся друг к другу прилавков. Шумно перекрикивались торговки, сновали туда-сюда покупатели, под ногами чавкали сгнившие фрукты, мельтешили осы, сладко и тошнотворно пахло гнилью.

Макеев купил еще бутылку, пристроился с ней прямо на земле, за каменным павильоном, где торговали мясом. Рядом оказался какой-то оборванец. Он подобострастно заглядывал Лене в глаза, шамкал беззубым ртом, умолял сообразить на двоих, предлагал извлеченную из кармана закуску — два мятых плавленых сырка.

Леонид равнодушно махнул рукой, ему было все равно. Он принял еще две таблетки, отпил из бутылки и протянул ее случайному собутыльнику. Тот жадно припал к щербатому горлышку.

«Ему ни до чего не было дела, как ребенку… — не мог остановить мысли Леня. — Я хотел, я думал, что смогу сделать все за него. Ему останется только парить в воздухе, а я все самое тяжелое возьму на себя. Ведь он же, он не от мира сего, прекрасный золотой мальчик из сказки. Ему так не хватало здравого смысла, решительности, твердости, а мне… Вместе мы могли бы стать почти одним человеком, сверхчеловеком… А он не понял, не захотел…»

— Помню, приняли меня в восемьдесят шестом, — монотонно повествовал сомлевший от выпитого сосед.

Леонид покосился на него. Перед глазами почему-то мелькали черные точки, в ушах шумело. И Макеев отпил еще, вынув из грязных пальцев старика бутылку.

«Мы могли стать одним, ведь мы братья… Не тогда, так теперь. Я бы договаривался с продюсерами, вытрясал из них деньги и гарантии, а ему оставалось бы только прыгать перед камерой. Он делал бы то, о чем всегда мечтал я сам. За меня, вместо меня… И мне бы временами казалось, что это я, я сам, только моложе, красивее, талантливее. Ведь мы братья, родная кровь… Господи, да я бы все отдал, чтобы стать им хоть на одно мгновение…»

Не дослушав рассказ собутыльника, он поднялся, c изумлением почувствовав, как дрожат и сгибаются колени, привалился к стене дома и пошел наугад, хватаясь пальцами за выступы. Под левую лопатку словно приложили кусок льда. Холод разливался по телу, вот уже и левую руку сложно разогнуть. Между ребер же, наоборот, жгло. Леня нашарил в кармане таблетки, принял еще несколько.

«Я тебя ненавижу! — сказал он. — Мне сказал, брату! Брату, который любил его больше жизни, все готов был отдать, только позволь находиться рядом, смотреть на тебя, почти быть тобой. „Я тебя ненавижу. Ты извращенец“… Да что ты знаешь о ненависти, мальчишка, сопляк? Что ты знаешь о предательстве? Когда самый дорогой тебе человек становится вдруг далеким и холодным? Когда он заявляет тебе, что ты больше не нужен, тебя просто выбрасывают из жизни, спасибо, до свидания. А ты утираешься и живешь, не говоря никому, что он снится каждую ночь, смеется и кривляется. А ты ненавидишь его, мечтаешь, чтобы его не было, хочешь убить… Однажды ночью ты стоишь над ним, а он спит, такой глупый и беззащитный. И тебе ничего не стоит протянуть руку и… Но нет, нет, ты не можешь. Почему? Да потому что ты — „мерзкий извращенец“. Потому что все нутро давно уже выела эта страшная, мучительная, невозможная, постыдная любовь. Она давно изжевала тебя своими стальными челюстями и выплюнула, навсегда сделала изгоем, посмешищем, вынужденным стыдиться самого себя в этом ханжеском добропорядочном обществе. И сколько бы ты ни прятался, ни пытался лгать самому себе, никуда не деться. Но, боже мой, как же можно выпустить ее наружу, как позволить ей взять над тобой власть, если, заподозрив что-то подобное, он, ослепительный объект твоей больной страсти, с отвращением отшатнется от тебя? Вот тогда в тебе просыпается настоящая ненависть, утробная, звериная, ты понимаешь, что прежде всего ненавидишь его за то, что никогда не посмеешь открыться, никогда не дождешься. И вот уже снова до боли хочешь уничтожить его, растоптать. Но не можешь, потому что тогда ты убьешь себя самого, лучшего себя, каким хотел, но не смог стать».

Неожиданно оказалось, что уже стемнело. Он так проклинал это солнце, так ждал, когда оно скроется. И теперь вот его нет, он даже не заметил, когда оно утащилось с небосвода. Повеяло прохладой, по тротуарам засеменили куда-то нарядные веселые люди. Превозмогая боль, разливавшуюся с левой стороны грудной клетки, Леонид брел вдоль стен домов.

«Идете куда-то, да? — усмехался он, глядя на прохожих. — Спешите, торопитесь… А ведь бесполезно. Куда вам бежать от самих себя? Вот ты, красавица в шляпке, куда ты несешься? А-а, вижу, это тебя, наверно, ждет тот долговязый в белом пиджаке. Ну что ты думаешь, сходишь с ним в ресторан, потанцуешь, потом он трахнет тебя в гостиничном номере, и ты перестанешь по утрам придирчиво разглядывать в зеркале новые морщины? А ты, жирдяй? Домой торопишься, к жене и детишкам, небось сегодня футбол по второй программе? Торопись, торопись, может, успеешь еще увидеть, как твоя благоверная выпихивает взашей соседа, спешно натягивающего трусы. Куда нам бежать от самих себя? Куда спрятать самые сокровенные, тайные свои чувства? Некуда!»

Почти задыхаясь, чувствуя, что еще несколько минут, и тьма, колыхавшаяся перед глазами, окончательно поглотит его, Макеев свернул в очередной переулок и увидел старое здание спортивной школы, где когда-то тренировался он, а потом Алешка. Двухэтажный облупленный домик, грязные разводы на окнах спортзала. Значит, где-то совсем близко дом? Значит, сколько бы он ни метался по городу, все равно пришел обратно, никуда не исчез, не обогнал собственную тень?

Макеев поднялся по ступенькам крыльца, толкнул дверь. Скрипнув, она поддалась под его плечом. Внутри было темно, пахло плесенью и сыростью. Почти на ощупь, сгибаясь пополам от сдавившей теперь всю грудную клетку боли, он пробирался по темным коридорам школы. Вот наконец дверь гимнастического зала, кажется, распахнешь ее, а там — летний полдень, косые солнечные лучи пронизывают пыльный воздух, а в вышине кувыркается смеющийся белокурый мальчишка.

Ничего не соображая, Макеев ввалился в темное помещение, добрел до угла, споткнулся и тяжело рухнул на расстеленные на полу маты. Дышать было трудно, губы едва шевелились, не в силах вдохнуть, веки тяжело опустились на глаза, и блаженная темнота окутала его измученное тело.

* * *

— Подожди, я помню, выключатель где-то здесь, — отрывисто сказал Алексей.

Вера тоже принялась шарить ладонью по исцарапанной стене, наконец попала пальцами по узкой кнопке.

— Нашла!

Она щелкнула выключателем, под потолком тускло замигали, разгораясь, лампы дневного света. Вера устало прикрыла глаза ладонью. Она ни на минуту не верила, что им удастся отыскать Леонида. После того как в милиции сказали обращаться не раньше чем через три дня после исчезновения родственника, они с Алешей обежали все окрестные дворы, обшарили забегаловки, обзвонили гостиницы, больницы. Лазарев даже в международные кассы звонил, узнать, не бронировал ли Леонид Макеев билет до США. Подняли на уши всех знакомых, облазили подвалы, обошли парки. Вера понимала, что Алеше легче, когда он действует, а не сидит сложа руки, и потому не перечила, даже подсказывала, куда еще можно было бы пойти. Сама же ни секунды не сомневалась в бесполезности их действий. Ну как найдешь взрослого человека в огромном многомиллионном городе? Никак.

Наконец, почти в полночь, вернулись домой. Кое-как успокоили рыдающую новобрачную. Марианна, державшаяся на удивление твердо, разогрела ужин, объявив, что как бы там ни было, а есть все-таки нужно. И вдруг Алеша подскочил из-за стола, рванул в прихожую, быстро натянул ботинки.

— Ты куда? — ахнула Вера.

— Вспомнил еще одно место, — махнул рукой он.

И она почему-то пошла за ним, словно испугалась, что и он пропадет, сгинет в этой тревожной ночи.

* * *

Тусклый свет ламп выхватил из темноты старый пыльный спортзал, грубо намалеванные на стенах эмблемы разных видов спорта, деревянные брусья у стены, гимнастические снаряды, обтянутые потертым дерматином, из-под которого кое-где торчали рыжие клоки поролона.

— Вот он! — воскликнул Алеша и метнулся к чему-то темному, бесформенному в углу, на матах. — Быстрей! Пощупай пульс, ты же врач!

Вера кинулась за ним, опустилась на колени. Действительно, Леонид! Лицо было синевато-бледным, бесцветные губы не шевелились. Она оттянула веко — глаза не реагировали на свет. Вера склонилась к нему. От распростертого мужчины пахнуло перегаром, гнилью, каким-то еще странным лекарственным запахом. Превозмогая отвращение, Вера прикоснулась пальцами к запястью Макеева — под кожей едва заметно билась ниточка пульса. Вера с силой нажала на его скулы, пытаясь приоткрыть рот, чтобы сделать искусственное дыхание, обернулась к Алеше:

— Звони в «Скорую»! Быстрей! Он еще жив.

* * *

Потом, позже, когда Леонида увезли в реанимацию, а дежурный врач заверил, что волноваться не о чем, пациент, безусловно, будет жить, Алексей вез ее домой по пустынным предрассветным московским улицам, не отрывая усталых воспаленных глаз от дороги. Вера сидела не шевелясь, не поднимая головы, спросила вполголоса:

— И все-таки как ты догадался, что он там?

Лазарев вымученно усмехнулся и ответил:

— Мы же как-никак братья…

— Братья, да… — кивнула она, погруженная в какие-то свои мысли.

В голове все еще кружились обрывки этой бесконечной ночи, не верилось, что кошмар наконец закончился. Впрочем, разве это конец? Разве, соглашаясь связать свою жизнь с Алешей, она не связывается с этим бесконечным кошмаром навсегда?

В конце концов, кто такой Алеша? Все тот же смешливый, безалаберный и, в сущности, глубоко эгоистичный мальчишка. Этакий невыросший Питер Пэн: ни заботы, ни поддержки ждать не приходится. Наоборот, соглашаясь быть с ним, она добровольно берет эти обязанности на себя. Он не привык ни с кем считаться, знает только свои желания, идет напролом, не обращая внимания на нужды других.

Сколько важных встреч она пропустила за эти несколько недель? Сколько раз он донимал звонками посреди рабочего дня, являлся в клинику, требовал немедленного внимания. Взять хотя бы тот раз, когда из-за него, из-за того, что она пожалела его и уехала среди бела дня на реку, провалилось совещание со спонсорами, сорвался контракт на поставку новейшего медицинского оборудования, над которым она билась полгода. Он же, как ребенок, ничего не хочет понимать и замечать.

Вчера она снова сорвалась с работы, поехала спасать бабушку, потом всю ночь длилась эта бесконечная гонка за пропавшим Леонидом… И двадцать лет назад, и сейчас, стоит ей поверить, потянуться к Алеше, как возникает, как призрак, его брат. Маячит за спиной, словно тень. И всегда будет маячить, никуда от него не деться. Что бы Алексей ни говорил, никогда он не сможет избавиться от этой тени, всегда будет оглядываться на брата. Может быть, это и есть то единственное, постоянное, что имеется в его легкой, не обремененной раздумьями и сомнениями жизни.

А значит, единственный выход для нее — бросить все, поступиться главным завоеванием своей жизни, единственным ее детищем, клиникой, и все силы, всю душу отдать жестокому и эгоистичному мальчишке?

Алексей притормозил у ворот клиники, заглушил мотор, потер ладонями уставшие глаза.

— Все-таки я не понял, зачем тебе сюда? — спросил он. — Сразу на работу? Неужели тебе домой не нужно?

— Это и есть мой дом, — потупившись, объяснила Вера. — Здесь же, на верхнем этаже.

— Как? — заморгал Алексей. — Не понял…

— Ну да, мне принадлежит все здание, — просто кивнула она. — Первые два этажа занимает клиника, а наверху апартаменты. Знаешь, это очень удобно. Я никогда не опаздываю на работу, — она сдержанно рассмеялась.

— Но разве… — помотал головой Лазарев. — Разве ты… Погоди… Так ты, что ли, хозяйка этого всего? Е-мое, вот это поворот. Что ж ты раньше не говорила?

— А ты никогда не спрашивал, — усмехнулась Вера. — Ты вообще ни разу ни о чем меня не спросил за все время. Слишком занят был собственными эмоциями.

— Черт, вот идиот… — ошарашенно пробормотал Алексей. — Да, странно это все. Мне теперь заново придется привыкать к тебе. Ты ведь, оказывается, большая шишка…

— Не придется, — покачала головой Вера. — Знаешь, Алеша, я подумала и решила. Давай закончим на этом.

— Как закончим? — дернулся он. — Почему?

— Мне тяжело, — она машинально теребила пуговицу на рукаве блузки. — Я, наверно, уже слишком стара, мне все это не по силам. Слишком много времени и сил все это отнимает. Мне больше не восемнадцать лет, прошлого не вернуть, хоть я простила тебя, но… У меня есть дело — моя клиника, и это единственная вещь в жизни, на которую я могу по-настоящему рассчитывать, дело, которое никогда не предавало и не предаст меня, и я… не могу позволить себе срываться куда-то посреди дня или всю ночь носиться по Москве. Мне по статусу не положено, извини.

Вера вышла из машины, осторожно прикрыв за собой дверь. Алексей перехватил ее у ограды особняка, преградил дорогу, выговорил отрывисто, со злостью:

— Выбросить меня решила, значит, да? Слишком нищий для тебя?

— Не говори ерунды, — устало возразила она. — Дело не в этом. Понимаешь, мы никогда с тобой серьезно не разговаривали… Я, наверно, где-то даже благодарна тебе за то, что произошло тогда, двадцать лет назад. Именно это дало мне силы, разбудило какую-то хорошую злость — сделать, добиться, выжить, несмотря ни на что. Я изменилась, стала тем, кто я есть сейчас. И я сегодняшняя просто не могу ставить на карту свои достижения. Они мне слишком дорого стоили.

— Да ты просто боишься! — с остервенением вдруг выкрикнул Алексей. — Привыкла повелевать у себя в больнице и боишься теперь проявить слабость, оказаться не гражданином начальником, а обычной бабой. Не можешь расслабиться ни на минуту, хочешь все контролировать, признайся, так?

Он наступал на нее, схватил за плечи, встряхнул. Вера, стараясь высвободиться, шагнула назад, споткнулась о ступеньку у входа в клинику, но удержала равновесие.

— Боишься, и все!

Он выговорил это с каким-то мрачным торжеством, точно радовался, что смог точно сформулировать обвинение.

— Да, боюсь, — устало кивнула Вера. — Очень боюсь, Алеша. Боюсь снова ставить под удар свою жизнь. Я поняла это сегодня ночью. И ты должен меня понять. Разве ты не боишься? Ведь и ты не стремишься ничего добиться, не привязываешься ни к кому по-настоящему, не борешься ни за что, потому что боишься неудачи, что жизнь поманит, раздразнит и отнимет. И я… я тоже этого боюсь.

— По-твоему, лучше ничего не иметь, чтобы не бояться потерять? — с горечью спросил Лазарев, отпуская ее.

Он стоял напротив понурившись, все еще очень близко, так близко, что ей видна была сильнее выступившая после бессонной ночи сеточка морщин у его глаз, скорбная складка у губ. Милый, родной, за ночь постаревший мальчик! До чего же хочется обхватить руками его шею, прижаться губами ко лбу, заставить разгладиться складку между бровями. Нельзя! Потом будет больнее!

— Наверно, лучше, — развела руками она.

— Тогда мне, можно сказать, повезло, — уголок его рта опустился в усмешке. — У меня больше ничего нет, совсем ничего. Мне и терять-то нечего.

— У тебя есть твой брат, — напомнила она. — И ты ему очень нужен, особенно сейчас.

— Значит, это все? Окончательно и бесповоротно? — с горечью переспросил он.

— Все, Алеша, все. Прощай.

Вера легко проскользнула мимо Алексея, быстро прошла вдоль беленого фасада особняка и завернула за угол, туда, где находился вход на лестницу, ведущую на третий этаж, в квартиру директора клиники.

Небо уже порозовело и засветилось. С минуты на минуту должно было взойти солнце. Огромный шумный город притих, затаился в ожидании нового дня. Лазарев еще несколько минут понуро постоял во дворе клиники, услышал, как на верхнем этаже хлопнула форточка. Показалось или действительно мелькнул за стеклом тонкий женский силуэт? Затем все стихло, старинный особняк подслеповато щурился на него темными окнами. Алексей медленно развернулся и побрел к припаркованной у обочины машине.