Посреди заснеженной равнины, едва освещённой Сиринеллой, лишь чуть-чуть поднявшейся над горизонтом, стояло гигантское здание без окон. С ребристыми тёмно-коричневыми стенами, возвышавшимися почти на двухсотметровую высоту, с плоской крышей, уже занесённой снегом, и без единого входа. Неподалёку от него сидел на ледяном торосе глубокий старик с измождённым лицом и совершенно белыми волосами, одетый в белый полушубок. Рядом с ним стояла молодая, красивая женщина с бледным, как снег, лицом, одетая в тяжелую меховую шубу, а вокруг них выстроилось полукругом несколько десятков солдат в белых полушубках. Это были король Бастиан и королева Сиринелла со своими подданными. Королева, положив руку на плечо супруга, сказала:

– Бастиан, пойдём, нам пора возвращаться.

– Нам некуда возвращаться, Сирин. – Ответил ей король – Прости меня, любимая, но я хочу быть со своим народом. Пусть меня внесут туда первым и вынесут последним. Прости, любимая, но сейчас мне хочется только одного, покоя.

Внезапно неподалёку появился черный рыцарь. Это был Велимент. Он подошел к королю Бастиану и громко сказал:

– Ваше величество, император Галана отказал вам в отречении от трона. Кируф отныне будет единственным независимым королевством на Галане в составе галанской империи сенситивов. Все остальные отречения император принял. Вам надлежит немедленно вернуться в Роант, чтобы оттуда руководит возрождением Кируфа. Я понимаю твоё горе, Бастиан, но ты нужен своему народу живым. Пойдём, старина, тебя ждёт реаниматор, а если ты откажешься от него, то уже меня ждут крупные неприятности.

Король Бастиан медленно поднялся с ледяной глыбы и посмотрел на премьер-магистра просящим взглядом. Слабым, дрожащим старческим голосом он попросил его:

– Велимент, друг, я умоляю тебя только об одном, путь твои люди будут милосердны к этим несчастным.

– Не волнуйся, друг, мои рыцари ни единым взглядом не проявят гнева или ненависти к твоим подданным. Это будет не карательная экспедиция, а медицинское вмешательство. Мы прекрасно отдаём себе отчёт в том, что все они были зомбированы предателями, которые уже много лет готовили это преступление. Твои горцы ни в чём не виноваты и они не могут нести за любые свои действия никакой ответственности. Пойдём, друг.

Операция началась в ту самую минуту, как король Бастиан телепортом прибыл в Варкенардиз. Рыцари-варкениды небольшими группами по пять, семь человек телепортом отправились в королевство Кируф. Одни из них заняли свои позиции на чердаках, в подвалах и всяких кладовках, а другие встали посреди площадей и улиц городов и посёлков Кируфа. Как только их окружили кируфцы, они стали говорить им о том, что их зомбировали и что они прибыли в их страну лишь за тем, чтобы оказать им помощь. Ну, с таким же успехом они могли просить ветер перестать дуть. Все, кто только мог держать в руках хоть какое-то оружие или же просто палку, немедленно принялись избивать этих крепких и выносливых парней в чёрных мундирах, которые даже не пытались сопротивляться и монотонно просили всех успокоиться и принять помощь императора, чем только распаляли взбешенную толпу.

Нельзя сказать, что черные рыцари были совсем уж беспомощны, поскольку каждый соткал вокруг себя кокон псевдосиловой защиты, но не более, чем в паре миллиметров от тела. Хотя все они были архо, удары, нанесённые каким-нибудь кузнецом, были при этом весьма ощутимыми. К тому же очень многие кируфцы, как это выяснилось, были неплохими сенситивами и потому пытались сжечь своих врагов. Вместе с тем среди них было немало и таких людей, которых минула горькая чаша зомби-яда и они пытались помочь парням в черном, что приводило лишь к одному, их немедленно телепортировали в Роант, где они попадали под опеку арланаров-психологов.

Как только складывалась полная ясности картина, черные рыцари, сидевшие в засаде с глазами полными слёз, шепча яростные проклятья в адрес тех, кто всё это устроил, принялись молниеносными ударами убивать зомбированных кируфцев, аккуратно сжигая мозг за пределами планеты, и отправлять их тела в некрополь на ледяные ложа. При этом всех детей они отправляли в Варкенардиз, где в темпоральном ускорители стояли все реаниматоры, соединенные в одного большого доктора. Через каждые три минуты детей выносили наружу и отправляли в дома черных рыцарей, где их принимали леди ордена.

Однако, не одни только дети поступали в реаниматоры. В Варкенардиз также оправляли и тех кируфцев, которые были старостами посёлков и мэрами городов, работали в префектурах и были просто всеми уважаемыми людьми. После окончания операции им предстояло сократить срок своего небытия на Галане в темпоральном ускорителе. Как не тяжела была эта работа, как не мучительна, но черные рыцари с честью несли этот тяжкий груз. Уже через несколько часов появились первые жертвы, ведь когда по тебе колотят тяжелыми молотами со всех сторон, недолго и допустить ошибку. Этих парней тоже отправляли на лёд вместе с кируфцами.

Этот ад продлился целых три дня и, наконец, Велименту доложили, что всё закончилось. В операции не участвовало всего семьсот пятьдесят черных рыцарей, которых премьер-магистр освободил от этой участи только для того, чтобы они вместе с людьми из Роанта приступили к расследованию и сделали самый тщательный обыск по всему Кируфу, чтобы найти ниточки, ведущие к виновникам этого преступления. Все же остальные черные рыцари отправились на ледник Валторан, чтобы пройти там очистительную ледовую медитацию. И это испытания не прошло для них бесследно, так как более полутора тысяч черных рыцарей не смогли выйти из ледовой медитации и вместе с ещё пятью с лишним тысячами своих друзей легли рядом с кируфцами дожидаться того дня, когда Великий князь Борн Ринвал исполнит свою клятву.

Расследование, проведённое по довольно-таки остывшим следам не дало почти никаких результатов. В Фалтаресе, прямо под дворцом принца Гарендира было обнаружено древнее подземелье, в котором ещё недавно кто-то скрывался, но ничего кроме пустых помещений не было обнаружено. Ещё несколько более мелких схронов было обнаружено в других местах столицы и ближайших к ней городов, но все нити, ведущие к заговорщикам, давно уже были кем-то оборваны, сожжены, уничтожены.

Поскольку именно такого результат ждал Велимент, то он не очень-то и расстроился, справедливо полагая, что рано или поздно преступники будут всё же найдены. Ну, а чтобы они не совершили других преступлений, то во все города и посёлки Галана были посланы для несения службы черные рыцари, благо их к этому времени насчитывалось уже свыше трёх миллионов человек. Жизнь стала медленно возвращаться в Кируф, но до полного спокойствия было ещё очень далеко, а по Галану уже начали гулять слухи о том, что принц Гарендир отравил своих подданных каким-то странным ядом, сделавшим всех кируфцев безумцами.

Так первая жертва заговора, принц Гарендир ещё не умер, лежал в одном из покоев императорского дворца, а его имя уже трепали злые языки, которые прозвав Кируфским Отравителем. Однако, вместе с этими слухами и гуляли другие, о том, что Борн Ринвал у себя в Мо, в своём Институте Жизни строит тысячи огромных реаниматоров для Кируфа и всего Галана, что также было весьма большим преувеличением, хотя именно эти слухи и имели под собой вполне реальную основу. Бороться с этим поветрием, носившим пока что довольно безобидную форму было очень трудно и император свёл всё дело лишь к тому, что приказал Микки втрое увеличить производство супервизоров и вдвое снизить их цену, полагая, что всё остальное сделают журналисты и телерепортёры.

Здание Институт Жизни было построено не в самом Мо, а в семи километрах от него, на вершине Барьерной горы. Когда-то в те времена, когда Галан ещё не был ускоряемым миром, из недр планеты вулканические силы вытолкнули на поверхность и вознесли на двухкилометровую высоту здоровенный гранитный массив в форме сильно вытянутого овала длиной в пятнадцать и шириной в три километра. Время не очень-то изменило вид этой розовой горы и лишь сделало её плоскую вершину зелёной. Охотников подняться по её отвесным склонам насчитывалось немного и потому она долгое время была одним из девственных уголков галанской природы.

Ну, ничего особенного там всё равно не было, одни только жиденькие леса, да, несколько небольших озёр, налитых дождями. Поэтому никто даже и не подумал возражать, когда черные рыцари немногим более двух стандартных лет тому назад за каких-то три недели возвели на ней огромное здание длиной в двенадцать километров и устроили на Барьерной горе несколько террас, на которых разбили большие парки. Здание, облицованное золотистыми плитами, высота которого была полтора километра, а центральная башня вместе со шпилем и вовсе достигала пятикилометровой высоты над уровнем моря, жителям Мо очень понравилось, ну, а того, что внутри горы было построено ещё и множество производственных корпусов, никто из них так и не увидел, никого не возмутило.

Как только мастера, отделывавшие внутренние интерьеры Института Жизни покинули вершину Барьерной горы, там появились первые учёные и принялись обживать свои огромные апартаменты и лаборатории. Поначалу среди них преобладали люди пожилого, а иной раз и просто преклонного возраста, но молодёжь прибывала с каждым днём и уже через год молодых а-парней и а-девушек насчитывалось более семи с половиной тысяч. Так на Галане началась научно-техническая революция и вообще новая эра, хотя этого пока что никто из галанцев, включая самого императора, не понял и лишь несколько десятков человек отдавали должное Борну Ринвалу.

Через пару дней после того, как в Институте Человека появились первые а-люди, агенты Борна Ринвала начали вербовать по всему Галану различный мастеровой люд, тяготеющий к изготовлению всяких замысловатых диковинок. Учёным его научной корпорации срочно требовались научные приборы а также прочее оборудование, а поскольку купит его было негде, то эти молодые парни и девчонки решили, что с такие вещи для них смогут изготовить мастера-сенситивы и они не ошиблись.

Поскольку одни прекрасно разбирались в необходимом им "железе", а другие могли с ювелирной точностью изготовить блоху, пляшущую на песчинке, то лаборатории стали быстро заполнятся диковинными приборами, механизмами и агрегатами. Попутно был развеян миф о том, что гипнопед является дьявольской машиной, бубнилкой с картинками, не дающей человеку нормально спать. Мастеровой люд, которому было обещано омоложение вне очереди, и без того был весьма заинтригованный как чудесами, творимыми черными рыцарями на экваторе, так и огромными кораблями адмирала Борна Ринвала, был готов вытерпеть и не такое, лишь бы поскорее научиться создавать волшебные машины галактов. Привычными стали для мастеровых также и шлемы ментосканеров.

Орден снова пришел на помощь Борну Ринвалу, но теперь сардарами были назначены сайнт-магистры во главе с Раймуром Озалисом, а их огунами едва ли не все ученые Галана, даже те, которые пошли вслед за Айераном Фалитлом. Покинув торней, ученые стали спешно набирать себе студентов и тут уже им навстречу пошли губернаторы и короли. Они назначали такие стипендии для молодых юношей и девушек, решивших посвятить себя науке, что у молодежи разом отпала охота служить в армии или подаваться в купцы. Так, сам того не желая, Борн Ринвал снова сделался возмутителем спокойствия и окончательно пробудил галанцев от спячки.

Пока Айеран только планировал создание своей научной корпорации, в Институте Жизни Борна Ринвала уже вовсю шли исследования по самым различным направлениям науки, хотя никто и не забывал о том, зачем этот институт был создан. Как опытный руководитель, Борн прекрасно понимал, что с кондачка, за просто так, ему реаниматор будет не построить. Тут требовалось не одно только желание совершить чудо, но и вполне определенные навыки совместной работы ученых и техников. Поэтому в институте, на первых порах, каждый ученый занимался тем, чем его душа пожелает, что требовало самых различных, порой очень сложных, научных приборов. При этом от самого Борна требовалось только одно, поставлять своим сотрудникам нужные материалы, но с этим прекрасно справлялся Хендрик Кьяри, который уже мог отличит электронный микроскоп от стетоскопа и даже сделать все расчеты, чтобы построить космический корабль.

Помолодевшие ученые и их а-дети, которых теперь было почти невозможно отличить друг от друга, если говорить об азарте, порой всё же ставили Хендрика в тупик, но крайне редко. Поскольку именно он фактически руководил работой Института Жизни, то ему нельзя было ударить в грязь лицом и когда дело дошло до того, что для экспериментов потребовался терзий, скромные запасы которого были объявлены императором стратегическими и неприкосновенными, он выбил из Сорквика целых сто граммов этого редкого и очень дорогого металла. С той поры по институту стала гулять шутка: – "Разговаривают двое ученых. Один сетует, что ему нужен самородный арвид и приятель советует ему обратиться к Хендрику, а на вопрос, где тот его достанет, спокойно отвечает, мол это пустяки, Хенк смотается за Стену и привезёт всё что нужно".

Вот таким незатейливым образом, совершенно не мечтая об этом, Хендрик Кьяри стал во главе крупнейшего научного заведения и даже занялся научной деятельностью, увлекшись вулканологией только потому, что именно эту научную стезю избрала его а-дочь Сильвия. Днем он был директором Института Жизни, а ночью прилежным студентом с гипнопедом на голове. Хотя жить ему приходилось в дьявольски напряженном темпе, он был, наконец, полностью счастлив, поскольку имел теперь не просто ответственную, а очень важную и нужную людям работу, большую дружную семью, любящую жену и, самое главное, уже почти три дюжины научных статей, опубликованных в имперском научном вестнике. А ещё Хендрик был счастлив от того, что тот Огненный ролин, который он когда-то выткал затравочными кристаллами, определил научный выбор Сильвии.

Известие о трагедии, произошедшей в Кируфе, застало Хендрика Кьяри на вулканическом архипелаге Паланталейн, название которого переводится на галалингв, как огненная вода. Собственно это был даже не архипелаг в обычном смысле слова, а пять вулканов, собранных в одном месте, два из которых были подводными, расположенных в огромном кратере, полном морской воды. Этот древний вулкан являлся почти точной копией Плато Смерти, только был почти в два раза меньше. Он собирался опуститься вместе с Сильвией на дно вулканического озера, когда Борн Ринвал известил его о мятеже в Кируфе и был вынужден отложить спуск в батискафе и срочно прибыть в Роант, оставив свою дочь на попечение другого сайнт-арланара.

Хендрик присутствовал на заседании Государственного совета, как представитель города Мо и это именно он своей телепатеммой приказал Борну Ринвалу дать клятву королю Бастиану. После того, как заседание закончилось, Борн, подойдя к своему другу, спросил:

– Хенк, мы сможем построить реаниматор за пять месяцев?

Тот со вздохом ответил:

– А куда нам теперь деваться, князь, раз ты дал клятву. – Дружески похлопав его по плечу, он добавил – Выбора у нас нет, старина.

Не сказав никому ни слова, они тотчас, прямо из дворца телепортом отправились в Институт Жизни, собрали всех его сотрудников в главной аудитории и Хендрик Кьяри рассказал им о том, что произошло в Кируфе и о клятве президента их научной корпорации. Когда секонд Зеттурион ещё только проектировал здание, Борн попросил его разместить на первом этаже центрального корпуса-башни такую огромную главную аудиторию, чтобы в не смогли поместиться все ученые института и тот не подвёл его. Все ученые, инженеры и техники собрались в зале главной аудитории и рассевшись в первых рядах, смогли заполнить её лишь на треть. Они выслушали всё в полной тишине и никто из них не заявил, что это немыслимо. Лишь один человек, Эрон Луфтин, который в ущерб математике увлёкся нанотехнологией, сказал в микрофон, встав со своего места:

– Борн, если нам подбросят терзия, то мы сможем уложиться и в три месяца. Новый автоклав для выращивания гигамозга уже практически готов, Тарвик, если мне не изменяет память, работает уже над двенадцатой по счёту математической моделью нового мозга и единственное, чего у нас нет, так это компактных термоядерных реакторов, а ставить на реаниматор конвертеры я считаю преступлением против здравого смысла.

Хендрик спокойно кивнул головой и спросил:

– Мне нужно вводить в институте военное положение или слов Эрона вам хватит, мои милые мальчики и девочки?

Вот тут реакция сотрудников института была совсем иной. Все они дружно расхохотались, а кто-то и вовсе выкрикнул в микрофон:

– Хенк, если ты заглянешь за грифельную доску в моей лаборатории, то найдёшь там полторы дюжины раскладушек. Мы и так расходимся по домам только в день пантир. Ладно, хватит болтать, пора делом заняться.

Борн Ринвал, который не торопился поддаваться всеобщему энтузиазму, хотя именно его клятва послужила тому причиной, встал и, уставившись на профессора Луфтина, сидящего в окружении пятидесяти двух своих а-детей, спросил этого статного красавца, одетого в белоснежный, щегольский космокомбинезон:

– Эрон, ты сможешь обеспечить реаниматор наносборщиками?

Изготовление наноинструментов, с помощью которых реаниматор лечил больных и выращивал им руки и ноги, было самым ответственным процессом. Без них реаниматор был всего лишь грудой железа. Профессор Луфтин, кажется, был единственным человеком среди тех ученых, которые два года назад были собраны Борном Ринвалом, кто был нацелен только на то дело, к которому их призывал Борн. Более того, все его дети, а также ещё добрых полторы тысячи сотрудников его института теперь занимались только нанотехнологией и больше ничем другим. Он встал, погладил свой космокомбинезон и с вызовом в голосе сказал:

– Борн, мальчик мой, если я когда-нибудь ставлю перед собой задачу, то не отступаю ни перед какими трудностями. Мы уже сейчас умеем делать таких наносборщиков, какие и не снились галактам. Об ты можешь судить хотя бы по моей одежде. Это и есть наносборщик нового поколения, который имеет форму самого обычного космокомбинезона, только вечного, не нуждающегося ни в стирке, ни в ремонте.

– Эрон, ты ещё добавь к этому, что твой вечный космокомбинезон так и норовит сожрать любой лоскуток шелка, какой только окажется от него поблизости! – Громко крикнул какой-то парень из его лаборатории.

Раздался взрыв хохота и Борн, улыбнувшись, молча покинул собрание, чтобы предстать перед императором. Тот уже завершил свою скорбную миссию в подвале и с нетерпением поджидал его в своём кабинете. В отличие от всех других посетителей, а-девушки не стали его обыскивать. После того, как Борн Ринвал увёл из дворца Гелику и Регги, они никогда не приближались к нему ближе, чем на метр и даже руку для поцелуя протягивали весьма неохотно. Сегодня было не до приветствий и Борн, отвесив им сдержанный поклон, сразу же направился к креслу для посетителей. Он ещё не успел сесть в него, как Сорквик задал ему вопрос:

– Бо, ты справишься? Пять месяцев это какое-то безумие. Тебе ведь нужно сначала построить целую индустрию, парень, а ты уже замахнулся на такое. Нет, никто не станет тебя винить за провал, но ты ведь дал клятву, старина.

Борн Ринвал пожевал губами, собираясь с мыслями, и выпалил:

– Сорки, приезжай в Мо ровно через три месяца, тогда мы с тобой и поговорим.

Император медленно выпрямился и расслабил узел галстука своего полковничьего мундира, в котором он присутствовал на Государственном совете. Глядя на Борна с надеждой, он спросил:

– Бо, что тебе нужно для работы? Люди, деньги, заводы Микки?

Борн нервно повёл плечами и сказал:

– Сорки, мне нужен терзий. Весь.

Император, даже не поинтересовавшись, зачем институту нужен этот сверхтяжелый, редкий металл, кивнув головой согласился:

– Ты можешь забрать его, Бо. Что тебе ещё нужно?

Немного подумав, Борн Ринвал ответил:

– Пока это всё. Если что-то ещё понадобится, я скажу. Ну, и, естественно, Сорки, мне не помешало бы, чтобы в ближайшие три месяца весь Галан забыл о том, что существует провинция Мободи и особенно твои чиновники, которые приезжают в мой город отдохнуть и поразвлечься под видом всяких там инспекционных поездок. Я не смогу уделить никому из них ни минуты своего времени. Институт Жизни находится на военном положении и всякого идиота, кто попробует в него сунутся, мои космошахтеры пристрелят без малейших раздумий. Поэтому дома меня не ищи, на верфях тоже. Пока я не построю первый реаниматор, меня вообще нет на этой планете. Все заботы о делах провинции я возлагаю на Лерката Буна. Он был у меня на корабле прекрасным боцманом и справится с этим делом играючи.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.