Субъективное время:

Занятия по медитации продлились ровно девяносто стандартных дней. За это время Веридор Мерк открыл своим огунам сотни различных способов медитации. Всякий раз прежде, чем приступить к очередному занятию, он вечером собирал всех на римонае и подробно рассказывал о том, что означает та или иная медитация, как нужно правильно входить в неё и что она дает сознанию или телу. Он научил их нескольким десяткам способов дыхания и особым упражнениям, позволяющим контролировать работу внутренних органов. От него огуны узнали, что вся Вселенная пронизана псионической энергией, которая непрерывно струится во всех направлениях и для которой нет никаких преград, а сенситив подобен туго натянутой струне, способной чутко реагировать на эти, совершенно невидимые глазу и приборам, но очень мощные, потоки. Сознание человека, его тело и то, что соединяет их воедино, способны пребывать в гармонии и устойчивом равновесии и эта гармония, ведущая к ощущению пси-энергии Вселенной, как раз и есть медитация.

Медитировать можно было по разному, но результатом было практически одно и то же, – человек-сенситив, а точнее трао, обретает сенситивные способности и может воздействовать на окружающий материальный мир не силой мышц, а энергией своего сознания, получает власть над материей, энергией и пространством. Раймур Озалис и без этих занятий был согласен с тем, что без медитации сенситив подобен беспомощному младенцу в колыбели. Был согласен он и с тем, что именно медитирование способно развивать в человеке Силу и повышать мощь трао. Арланары тысячелетиями занимались примерно тем же, вот только спектр их приёмов был гораздо уже, так как они куда больше полагались на всяческие снадобья, подстёгивающие нервную систему человека, чем на его внутренние ресурсы.

Варкенцы же, в отличие от них, шли от внутреннего мира человека. Через различные медитации они совершенствовали самих себя и достигали куда большего. В этом им помогало и то, что их ледяная планета и древний хищный предок, – варкон дали организму гораздо больше внутренних ресурсов для выживания, чем это получили все остальные люди галактики. К тому же варкенцы, присоединившись к большой галактики и получив от галактов все дары современной науки, стали активно работать над биологическим совершенствованием самих себя и в итоге создали варкенскую модель реаниматора. Начав заниматься медитациями, именно арланары первыми почувствовали то, как много внутренних резервов имеют их тела после полной физиологической реконструкции в варкенском реаниматоре.

Заметили это и все остальные огуны. То, что на территории торнея было весьма прохладно, с первых же дней никому не доставляло хоть какого-либо дискомфорта. Правда, в первые дни, ложась спать, некоторые огуны ещё пытались нагревать воздух в казармах и плотно закрывали дверь, окна и люки в полу и крыше, но вскоре почувствовали, что сон на свежем воздухе куда приятнее. Уже к концу первой недели окна во всех казармах были раскрыты настежь и по ним свободно гуляли сквозняки, а если кто-то ночью начинал согревать воздух вокруг себя пирокинезом, то в такого мерзляка тотчас градом летели кожаные подушки-валики. Находились даже такие типы, которые выставляли на ночь свои двухэтажные топчаны на плоскую крышу и спали там, благо в торнее никогда не шел дождь или снег. Времени на его строительство у Ворчуна было мало и потому он не успел смонтировать климатическую установку, устраивающую такие безобразия.

По истечение почти первого месяца бытовые условия огунов приблизились к обычным галанским стандартам с поправкой на варкенский стиль жизни. Были им доступны и самые современные достижения галактов в области сантехнического оборудования. Ну, это в том смысле, что в качестве сортира им служили стандартные армейские санитарно-гигиенические блоки, по десять штук на каждую казарму, которые огуны не смогли обнаружить в первый же день. В каждой такой неприметной бронекабинке, способной автоматически замаскироваться под любой пейзаж, тёплой, уютной и отделанной изнутри белоснежным пластиком, позолотой и прочими красивыми декоративными вставками, можно было не только спокойно посидеть на толчке, глядя на экран трёхмерного супервизора, но ещё и побриться, принять душ и все прочие гигиенические процедуры, освежающие тело и напитывающие кожу всяческими питательными и защитными кремами. К тому же эти умные сортиры за каких-то десять минут могли выстирать, высушить и тщательно отгладить немудрёную одежонку огунов.

Во всём остальном огуны имели полную свободу действий и могли заботится о своём комфорте так, как это им только заблагорассудится. К примеру такие сибариты, как Раймур Озалис, а также его новый кореш Вилерт Мардрон, тоже заделавшийся отменным мастером прикладного сенситивизма, превратили свои топчаны в нечто вроде царского ложа с пышными тюфяками, пологами, да, ещё и пристроив к своему миникубрику внушительный шкаф, битком забитый всякой всячиной. Они ели с изящных агатовых тарелок, обрамлённых серебром, вилками и ложками изумительной красоты, пили из топазовых бокалов, а пояса их нарядных и чистеньких спортивных кимонов были украшены причудливыми фигурками, вырезанными из морской кости. Они, и ещё несколько таких же типов, по два раза на дню прочёсывали торней в поисках какой-нибудь поломанной вещицы, чтобы тут же пустить её в дело и обзавестись ещё какой-нибудь цацкой.

Впрочем, они были не одиноки. Даже такой несусветный лодырь, как принц Тефалд, который не интересовался ничем, кроме занятий и стихов Ронбальда Зайнура, и тот постепенно обрастал вещами. Началось это с того, что он отломал от своего топчана два толстенных бруса и изготовил из них себе сирафу, чтобы аккомпанировать на ней своему другу-барду. Потом ему захотелось украсить свой пояс фигурками роанов, ну, и пошло-поехало. Однако же самым искусным мастером был всё-таки Ягги Гонзер, которому посчастливилось найти под одним из холмов кусок морской кости, размером с руку взрослого мужчины, и он изготовил из неё, пары слитков серебра, нескольких кусков оникса и пригоршни драгоценных камней невероятно красивую и изящную шкатулку для драгоценностей в виде своего любимого корабля, – "Южной принцессы", на раздутых парусах которой красовались графская корона и герб с бодарнийским якорем на щите.

Единственное, что доставляло огунам неприятности, так это завтрак, обед и ужин. Полевые синтезаторы исправно выдавали на стол двадцать пять видов различных блюд и напитков, которые обладали вполне приемлемым вкусом, но только ровно до того момента, пока они не остывали. После этого любое блюдо, включая напитки, превращалось в такую тошнотворную гадость, что съесть его без содрогания могли одни только песчаные грифы и голодные огуны. Поэтому за столом не было принято разговаривать, ведь на то, чтобы остыли чай, кофе, какао или фруктовый пунш, хватало всего десяти минут. Правда, те галеты, которые выдавал им синтезатор, хотя и не уступали по прочности кирпичу хорошего обжига, обладали прекрасным вкусом и ими можно было не только перекусить во время занятий, но ещё и запустить в чью-либо голову вместо камня. Так что единственной гастрономической радостью огунов был напиток галактов – лимонад, который сардар Мерк выставлял им на римонае.

Уже через неделю после начала занятий между огунами стали выстраиваться иерархические отношения. Каждый из них прекрасно понимал, что после окончания учёбы им всем придётся нести службу. То, что служить они будут императору Галана, всех вполне устраивало, хотя среди огунов были не только граждане империи Роантир, но и жители Сард-ар-Корлана и Арвона, Винукии и Эльтарна. Понимали они и то, что яганом над отрядом трао или архо может быть только самый лучший из них, тот, кто в совершенстве овладеет всеми теми знаниями, которые передавал им их сардар. Поэтому по вечерам в казармах огуны частенько садились в кружок вокруг люка и заводили разговоры о том, кто из них и в чём преуспел.

В общем огуны выстраивали внутреннюю систему ордена и ни Веридор Мерк, ни его сын Велимент, ни, тем более принц Тефалд, который вообще предпочитал молчать во время таких собраний, никак не вмешивались в этот процесс. Примерно через два месяца огунам стало ясно, кто есть кто и это привело к тому, что в казармах начались ротации личного состава. Так уж случилось, что главный удар этого процесса был нанесён по дружному и весёлому коллективу Белой казармы, в которой собрались, по большей части, Первые, то есть те галанцы, которые познакомились с Веридором Мерком ещё тогда, когда он имел вид древнего старца. Ну, а первым, кто столкнулся с проблемой выбора, был Ягги Гонзер. Именно его однажды вечером вызвали пятеро здоровенных мужиков, явившихся из Зелёной казармы и предложили ему стать командиром их отряда. Тот, поначалу, даже опешил от этого, но затем, поговорив с Велиментом, собрал свои манатки и перекочевал на другой конец военного городка.

Когда Велимент поинтересовался у своего отца, что ему делать с этим поветрием, тот многозначительно хмыкнул и вручил ему вместо ответа новенький армейский электронный бортовой журнал-компьютер. Так было положено начало созданию ордена рыцарей Варкена. Двумя днями позже та же история произошла с Жано Коррелем и Керкусом Мардроном, а затем и его деда, Вилерта, попросили стать таркином, так яган Мерк обозвал Ягги Гонзера, что по-варкенски означало помощник сардара, ну, а в данном случае являлось первой ступенью на пути к почетному званию ягана.

Произошло посвящение в таркины на следующее утро после того, как бывший боцман "Южной принцессы" вселился в крошечную каморку, отгороженную от общего кубрика в Зелёной казарме, когда между ним и Веридором Мерком произошел следующий разговор. Когда Ягги вывел на занятия сотню огунов, пожелавших видеть командиром над собой этого великана, то он после того, как огуны прослушали на римонае очередную лекцию, улучил удобный момент и подошел к сардару, тот как раз настраивал тренажер, и спросил его:

– Яган, Зелёный отряд попросил меня стать их командиром. Скажи мне, я вправе заступить на эту должность.

Веридор от неожиданности выпустил из рук канат и здоровенный гранитный блок чуть не рухнул на землю. Поймав тяжеленную каменюку телекинетическим усилием в самый последний момент, он посмотрел на боцмана Гонзера так, как смотрят на полного олигофрена, вырвавшегося в дурдоме из-под опеки дюжих санитаров, и резким, неприязненным голосом сказал ему в ответ:

– Ага, значит у меня появился ещё один таркин вдобавок к Велу. Ну-ну, прекрасненько. – После этого Веридор хищно оскалился и спросил у своего нового таркина довольно злобным тоном – Ягги, мудило, скажи мне, было ли хоть раз, чтобы я вмешивался в дела капитана Корреля, когда он командовал "Южной принцессой" во время нашего плавания в Ладиск? Я совал нос в его дела? Отвечаю тебе, старый пират, – такого не было никогда! Так почему же ты решил, что я буду лезть в дела Велимента и твои собственные? Если эти парни решили, что только с тобой они будут чувствовать себя настоящим боевым отрядом, так это их право. В общем так, Ягги, правила я устанавливаю здесь только для одного человека, своего сына, и правила эти продиктованы даже не мною, а кланом Мерков Антальских, которому он принадлежит отныне со всеми своими потрохами. Наступит время и вы все тоже принесёте ему клятву верности, став таким образом, нашими названными братьями. Но и после этого вы будете так строить свои собственные взаимоотношения так, как вам заблагорассудится и вы сами будете решать, кто и как будет вами командовать. В торнее только один человек имеет право стоять в стороне, да, и то это принц Тефалд, которому, увы, не светит стать членом вашего рыцарского ордена. Иначе Сорквик его тотчас со свету сживёт. Так что старина, ты со своим вопросом упорол косячину.

Ягеран Гонзер молча кивнул головой и немедленно встал перед сардаром на колени в ожидании наказания, но его не последовало. Вместо этого Веридор миролюбиво сказал ему:

– Вставай таркин Гонзер и собери свои волосы на затылке в пучок вот этим. – Сардар телепортом извлёк откуда-то серебряную клановую заколку-трао, украшенную эмалями и летящим скальным соколом-чаром и добавил – Теперь ты без пяти минут трао моего клана. Ну, никаких особых обязанностей эта заколка на тебя не возлагает, но с этого момента я точно знаю с кого спрашивать, если зелёные возьмут и выкинут какой-нибудь фортель.

Передвижения народа из одной казармы в другую длились недели две, но их итог был весьма неожиданным. Когда всё, наконец, устаканилось, то Велименту и Тефалду, вдруг, было предложено срочно выметаться из Белой казармы. Её обитатели за каких-то полчаса возвели в полукилометре от хижины Веридора двухэтажный каменный домишко с двумя отдельными спаленками и довольно просторным кабинетом, одним на двоих, перетащили в неё один сортир и быстренько переселили их туда, разрешив, однако, питаться за своим столом в том случае, если сардар не выделит им индивидуального синтезатора пищи. Веридор Мерк отнёсся к этому делу с полным пониманием и достал из своих подземных кладовых это хитроумное устройство, которое так лихо выращивало невесть из чего одноклеточные водоросли и дрожжевые бактерии, из которых потом и стряпало еду.

После этого жизнь в торнее снова потекла спокойно и размеренно. Огуны освоили все основные виды медитаций, которые знал Веридор Мерк, после чего принялись до полного совершенства оттачивать технику медитирования. Польза от этого была просто колоссальная и к концу шестого месяца все они стали отменными сенситивами. Единственное, из-за чего скучали огуны, это отсутствие занятий по боевым единоборствам, да, и вообще всяческие схватки друг с другом. Порой, у них даже складывалось такое впечатление, что Веридор Мерк готовит из них отряд закоренелых пацифистов.

Закончился же этот этап обучения весьма неожиданно и даже как-то странно. Ровно за десять дней до окончания первого полугодия, Веридор Мерк утром собрал своих огунов не на римонае, как обычно, а в самом центре торнея, возле большого, круглого и довольно глубокого бассейна, облицованного голубоватым лиркейнским мрамором, на поверхности которого плавало несколько льдин. Вокруг бассейна возвышался амфитеатр, сложенный из каменных блоков, а перед бассейном стояли лёгкие стеллажи с различными образцами типично галанского холодного оружия. Стоя возле одного из стеллажей, он обратился к огунам с короткой и весьма странной речью:

– Ну, что же, парни, все вы неплохо поработали и теперь вполне готовы к тому, чтобы я начал вас учить по-настоящему. Силы в вас за эти месяцы прибыло и прибыло неплохо, а потому сегодня вы перейдёте к водной медитации. Для начала я покажу вам, что это такое. Мне нужны десять ассистентов.

Ассистенты нашлись быстро. Велимент просто подал рукой знак и к сардару подошли десять его таркинов. Правда, тут же выяснилось, что все они нужны ему только для того, чтобы выступить в роли жестоких палачей и истязателей. Веридор сбросил с себя чёрный кимон, нательное бельё и, оставшись нагишом, приказал таркинам вооружиться здоровенными булавами, боевыми дубинками и кистенями, после чего велел им колотить себя этими предметами почём зря. Те нехотя взялись за дело, а он стоял на каменной площадке осыпаемый градом ударов и только слегка морщился от боли. Тело его быстро покрывалось синяками, кровоподтёками, ссадинами и глубокими порезами. Когда же на нём не осталось ни единого живого места, он разлепил окровавленные губы и приказал таркинам прикончить его, пронзив тело копьями и узкими, длинными мечами. Те попятились, услышав такой приказ, но последовал жесткий оклик Велимента и таркины сделали это чёрное дело, превратив своего сардара в подушечку для иголок и булавок.

Однако, их сардар так и остался стоять на ногах, хотя каждому было видно, что кости ног у него давно уже сломаны в нескольких местах. Копья, мечи и кинжалы медленно вышли из его тела и попадали на каменные плиты, а сам Веридор Мерк попятился и, истекая кровью, так как он, похоже, уже не мог сжимать края всех ран, рухнул в бассейн и камнем ушел под воду. Все вскочили на ноги и сгрудились вокруг бассейна. Тело их сардара быстро достигло дна и он медленно свернулся в позе эмбриона, прижав руки к груди и поджав колени к животу. Кровь почти тотчас перестала сочиться из его ран и они стали затягиваться прямо на глазах. Шла минута за минутой и так прошло часа три, а сардар всё не показывал никаких признаков жизни, но, тем не менее, он не только был жив, но и с невероятной скоростью исцелял себя. Кости его сложились воедино и срослись сами собой, синяки, ссадины и кровоподтёки исчезли и теперь он лежал на дне точно таким же, как и до своего избиения.

Все были поражены этим чудом до глубины души и всё никак не могли понять того, как это их учитель умудряется так долго находиться под водой. Из всех огунов только десять таркинов, с которыми он соединился перед экзекуцией своим сознанием, понимали в чём тут дело, ведь они, как бы проходили водную медитацию вместе со своим сардаром. Правда, до этого они испытали всю ту боль, которую причинили ему своим дрекольем и острым железом. Поскольку их учитель не прекратил своего телепатического контакта с ними и во время водной медитации, то они смогли воочию убедиться в том, что он не только исцелил за эти недолгие часы все свои раны, но и успел отремонтировать невесть сколько всяческих тренажеров, макиваров и просто разбитой и потому отложенной в сторону посуды из камня. К концу четвертого часа Веридор шевельнулся, затем быстро всплыл на поверхность и вылез из бассейна весело улыбаясь, шумно отдуваясь и отряхиваясь, словно гверл, угодивший в глубокую лужу.

Сардар лёгкой, пружинистой походкой подошел к стеллажу, на котором он повесил свою одежду, но надевать её не стал. Вместо этого он телепортом притащил к бассейну одиннадцать фиолетовых пластиковых контейнеров. Десять он равномерно расставил вокруг бассейна, а одиннадцатый открыл и достал из него новенький комплект фиолетового белья, просторные гастленовые штаны такого же цвета, свою старую, изрядно потрёпанную клановую тунику и сандалии из некрашеной кожи гонзарга на толстой рубчатой подошве. Надев на себя эти одежды, он сложил в коробку свой черный спортивный кимон вместе с бельём и пластиковыми сандалиями, после чего телепортом отправил её в хижину и громко сказал:

– Таркины, наступила ваша очередь. Извините, парни, но у нас на Варкене даже самые опытные сардары так до сих пор и не придумали способа, как без тумаков загнать какую-нибудь тупую бестолочь из числа юных трао в воду и при этом не дать ей захлебнуться. Поэтому сейчас вы выберете себе по десять ассистентов, встанете возле бассейна, ну, и, да, поможет вам Великая Мать Льдов. Таркины, когда вы будете стоять под ударами, расслабьтесь, так вам будет легче всё перенести, а вы, господа ассистенты, лупцуя ваших таркинов, избегайте наносить им удары по голове, не перебивайте позвоночника и когда начнёте протыкать их железками, старайтесь не метить в сердце и печень. Для того, чтобы всё прошло без неприятных инцидентов, я буду сопровождать подготовку к водной медитации весёлой мелодией, а потом, когда таркины впадут в водный транс, помогу им залечить раны. Ну, ребята, начали!

С этими словами Веридор Мерк перенёсся в каменную ложу амфитеатра, взял в руки свою костяную флейту и кривые барабанные палочки сами начали бить в барабаны-годо, которых было на этот раз аж четыре штуки. Не то чтобы мелодия была такая уж весёлая, но она быстро помогла и таркинам, и их ассистентам войти в ритм. Теперь, когда огуны знали, что последует за экзекуцией, они уже не морщились страдальчески, видя то, как боевой цеп с размаху врезается в грудь или спину их друга. Да, и сами таркины, которые знали о том, как можно с помощью медитации и особого способа дыхания сделать тело нечувствительным к боли, стояли перед бассейном, словно вкопанные. Впрочем, стоять остались только Ягги Гонзер и Керкус Мардрон, которые были среди огунов настоящими великанами, а остальные уже через несколько минут были вынуждены левитировать. Хотя после накрутки в реаниматоре все они и имели мышцы, подобные стальным канатам, и кости прочнее стали, колотили их отнюдь не пятилетние детишки, а такие же здоровенные парни, какими были и они сами.

Повинуясь мелодии и командам сардара Мерка, экзекуция, наконец, закончилась и в дело, под барабанную дробь, пошли мечи и копья. Никто из таркинов не потерял сознания, а потому все они смогли сами вытолкнуть железяки из своих тел, после чего не просто с облегчением, а с невероятным нетерпением рухнули в ледяную воду, которая быстро помогла им остановить кровотечение. Они вдохнули её в свои лёгкие также легко и свободно, как вдыхали до этого чистый, свежий и прохладный воздух, ну, а дальше сами собой включились их особые варкенские способности, – альвеолы в лёгких развернулись и выпустили мембраны-реснички, способные поглощать кислород из воды, сердце быстро снизило темп работы, а железы внутренней секреции выбросили в кровь вещество, способное накапливать кислород получше гемоглобина. К тому же автоматически включились механизмы ускоренной регенерации и избитые, изломанные тела стали самоисцеляться и заживлять раны.

Таркины тоже не теряли времени даром на всяческую ерунду. Водная медитация до предела усиливала их сенситивные способности и они смогли с помощью сверхзрения детально рассмотреть себя изнутри. Тогда, когда у них не хватало знаний по анатомии и физиологии, к ним на помощь приходил Веридор Мерк и телепатически подсказывал, что нужно делать. Через четыре часа все десять таркинов были полностью здоровы и ничто не говорило о том, что они недавно подверглись жестокому избиению. Все они вышли из вод бассейна без единой царапины и весело улыбались. Более того, за это время в их голову вошли практически все знания Веридора Мерка по сенситивной хирургии и терапии, а потому теперь уже они могли оказать точно такую же помощь своим ассистентам.

Таркины подошли к стеллажам и надели на себя новую одежду. Теперь это были уже не чёрные, а белые спортивные кимоны с серебряными соколами на спине и красными поясами. Облачившись в них, они расселись в первом ряду амфитеатра и обучение водной медитации продолжилось. Третьим потоком к бортику бассейна подошло уже сто огунов, которые, получив положенную порцию ударов, также отправились в воду. Увы, но возможности мощной установки по очистке воды и насыщению её кислородом были не беспредельны, как, впрочем, и размеры бассейна, а потому пятый поток также состоял только из всего одной сотни огунов. После того, как уже в сумерках из воды вышла шестая сотня, сардар скомандовал всем разойтись.

Наутро, после завтрака, обучение продолжилось и к концу недели уже все четыре тысячи огунов облачились в белые кимоны таркинов и синие огунов. Теперь на римонае легко было отличить огунов от таркинов. Вместе с новой формой одежды, Веридором Мерком были введены и ещё кое-какие новшества. Во-первых, полевые синтезаторы пищи были заменены новенькими кулинарными комбайнами, под завязку заполненными самыми великолепными полуфабрикатами и отныне трапезы в казармах сделались намного более приятными и продолжительными, полчаса на завтрак и ужин, да, ещё час на обед. Ну, а, во-вторых, сардар ввёл для огунов один выходной день в неделю. В первую же пятницу перед выходным днём произошло ещё одно знаменательное событие. Когда огуны обнаружили в своих казармах кое-какие, явно, запрещенные вещи, они известили об этом Вела и Тефалда, а уж те отправились в хижину Веридора Мерка за разъяснениями. Вежливо, но без лишнего подобострастия, поклонившись своему сарадару, принц Тефалд поинтересовался у него:

– Яган, огуны спрашивают нас, зачем ты подбросил в казармы биоконтейнеры с какой-то пастой, мешочки с ржавыми обломками и аппараты, очень похожие на самогонные? Это что же, очередная проверка огунов на вшивость, яган?

Веридор ухмыльнулся и сказал, цокая языком:

– Теффи, старина, хотя я и твой сардар, тебе уже пора было бы догадаться, что подлости за мной не водится. Да, и за каким чертом, спрашивается, мне вас проверять? Вы полгода вкалывали в торнее, как проклятые, так почему, спрашивается, я и дальше должен держать вас в черном теле? Понимаешь, дружище, порой, когда ты готов свалиться от усталости, самая хорошая форма отдыха и разрядки, это тяпнуть грамм эдак шестьсот-семьсот чего-нибудь ядреного и забористого. Ну, а поскольку до лавки не добраться ни мне, ни вам, то самый лучший выход это взять, собрать в какую-нибудь ёмкость побольше пищевых отходов, долить доверху тёплой водицы, всё перемешать хорошенько, заквасить эту бурду специальным реактивными дрожжами, а затем, ровно через сутки, выгнать из получившейся супербраги отличный флотский самогон. Или ты что же думаешь, если я передал этот рецепт твоему папеньке, так уже всё, только одним Роантидам выпало счастье пить коктейль "Ракетное топливо"? Ну, вот уж хрен вам всем в зубы, дорогие мои. Кстати, друг мой, запомни себе на будущее, комсоставу всего галактического космофлота не дозволено заниматься самогоноварением. Рядовым тоже. Это прерогатива одних только сержантов космодесанта и мичманов космофлота. Ну, а кого в казармах приставят к этому, решать самим огунам. Запомни на будущее и ещё одно, Теффи, нам, яганам, дозволено налагать свою лапу на любую половину выгнанного зелья, хотя знавал я и таких командиров, которые забирали себе все девяносто процентов самогона. Сам понимаешь, старик, и то, и другое это сплошное свинство. Всё равно нам с вами столько не выпить, а потому я прелагаю удовлетвориться всего лишь десятиной. И вот ещё что, во всей галактике для флотского самогона есть только одна единственная тара, – семилитровые оранжевые канистры для метилового спирта и прочих ядовитых жидкостей, изготовленные из специального пластика. Их вы получите завтра утром. – Тут голос Веридора, внезапно, повысился до громкого крика и он заорал – А сейчас, бездельники, вон отсюда и чтобы послезавтра утром ровно треть нашей десятины стояла перед моей дверью! В противном случае я всех вас поубиваю, змеиное отродье! У меня в глотке даже суше, чем на плато Любви после моего брачного полёта.

Обоих главных таркинов, словно ветром сдуло, после этого вопля. Вслед за этим уже Велимент и Тефалд обрушили на головы огунов целый шквал грубой брани и потребовали собрать все объедки, которые останутся после ужина. Не стоит даже говорить о том, что на ужин огунами были заказаны, в основном, мучные и фруктовые блюда, а также множество сладостей. Заодно во время ужина шло бурное обсуждение того, кого назначить в винокуры. Яги Гонзер и его старинный друг Рой До, которые выбились в таркины и потому не могли предаться своему любимому занятию, чуть было не подали в отставку, но их отговорили. Немного подумав, они всё-таки решили присоединиться к этому процессу, но уже в роли консультантов и пока специальные дрожжи особой флотской породы со скоростью цепной реакции превращали тошнотворную на вид бурду в спиртосодержащую жидкость, вмещающую в себя просто чудовищное количество на редкость вонючих сивушных масел, они втолковывали своим помощникам, что такое настоящий флотский самогон двойной перегонки.

В итоге, рано поутру в воскресенье у двери хижины Веридора Мерка выстроилось ровно пятнадцать оранжевых канистрочек, подписанных младшими таркинами, а на некоторых даже красовались весьма фривольные рисунки. Хотя самогона и было выгнано с избытком, никому из огунов так и не удалось надраться в лоскуты, до полной невменяемости. Видимо, сказывалось то, что в торнее было весьма прохладно и то, что все они имели теперь стальные варкенские желудки и невероятно устойчивую к алкоголю печень. Тем не менее все, кто находился в замкнутом пространстве темпорального ускорителя завалились спать в доску пьяными где ни попадя. Поскольку Веридор пьянствовал в этот воскресный день в узком кругу, в компании своего сына и принца Тефалда, он тоже позволил себе оторваться по полной программе и сон застал его лежащим на пороге сразу же после того, как он проводил обоих своих собутыльников. Зато на следующий день его огуны взялись за учение с утроенным рвением.

Отныне в каждой казарме появились стереовизоры, компьютеры и гипнопедическое оборудование. К тому же с этого момента Веридор Мерк проводил занятия не со всеми огунами одновременно, а только с четырьмя отрядами в день. Два отряда до обеда и два после. Остальные огуны под руководством таркинов осваивали с помощью гипнопедов все азы современной науки большой галактики и многое другое, включая знания клана Мерков Антальских. Да, и сами занятия в торнее тоже изменились. Наконец, Веридор Мерк начал учить галанцев боевым искусствам. Пока что рукопашному бою и особым приёмам фехтования. Из бездонных стасис-кладовых, спрятанных под холмами и скалами, были извлечены на свет тысячи специальных манекенов и множество единиц самого разнообразного холодного оружия.

Огуны заметно повеселели. Хотя они и считали медитирование очень важным занятием, какая же всё-таки это была тоска долгими часами стоять в раскорячку на какой-нибудь вихляющейся из стороны в сторону хреновине, да, ещё при этом и думать о чём-либо возвышенном. Тем более, когда у тебя, вдруг, зачесалась задница и, вообще, хочется жрать. Совсем другое дело было не скакать, как припадочному, по всяким там камням, а изучать очередной боевой приём дорканской борьбы джиу-джитсу или же нанкинского ушу. Нет, та же дорожка танца дао-тянь развила ловкость каждого до умопомрачительных пределов, но следующий этап обучения ушу был куда интереснее этого суперсложного тренажера. К тому же теперь они изучали ещё и самые уязвимые точки человеческого тела, нанеся удар в которые, можно было мигом вырубить самого здоровенного лба. Да, и защита своих собственных жизненно важных органов также имела смысл.

Однако, самое радостное для огунов заключалось в том, что теперь в конце каждого шестичасового урока они проводили самые настоящие спарринг-бои друг с другом. По воскресеньям, когда они были с утра и до поздней ночи предоставлены самим себе, огуны, словно мальчишки, устраивали ожесточённые побоища между собой, сходясь друг с другом стенка на стенку и отряд на отряд. С этого времени Веридор Мерк уже не собирал их поутру на римонае. Вместо утренних лекций о природе медитаций они по два часа каждый вечер слушали рассказы своего сардара о варкенской клановой этике. В эти часы на римонае царила гробовая тишина, настолько увлекательными были эти рассказы, по большей части почерпнутые им из "Хроник клана Мерков из Горного Антала". Каждый такой рассказ попросту представлял из себя наврайтар одного из самых великих представителей его клана и был посвящен какому-либо особому событию, – подвигу на поле боя или же тому, что люди религиозные называют откровением, дарованным свыше. Для варкенцев с их культом гармонии и "Кодексом круда", это было событие, непременно поднимающее в архо Силу или же вовсе проникновение в какую-нибудь древнюю тайну.

Мерки Антальские издревле были беспокойными ребятами с весьма пытливым умом и потому в хрониках этого клана сохранилось множество повествований, порой, настолько фантастических, что это даже вызывало оторопь. Однако всё это было правдой, даже то, что, однажды, в глубокой древности, Невтор Мерк, будучи одетым в одни только доспехи из кожи скального прыгуна, забрался внутрь вулкана, ликвидировал в нём каменную пробку, мешавшую лаве свободно изливаться наружу, а затем через три четверти часа вышел из него живым и невредимым, разве что жутко злым на мифического предка варкенцев, – Пирона, повелителя небесного огня и вулканов.

Такие уроки очень нравились огунам даже не смотря на то, что многие из них давно уже вышли из того нежного юношеского возраста, в котором людям свойственно увлекаться всяческими героическими и романтическими историями. Веридор Мерк был к тому же отличным рассказчиком и умел делать так, что не только барабаны аккомпанировали его словам, но и парящая в воздухе флейта, словно бы сама производила на свет весьма красивые мелодии. Таким образом варкенский сардар прививал своим галанским ученикам культуру наврайтара. Но иногда всё происходило по другому, – он вкладывал в руки какого-либо огуна "Хроники клана Мерков Антальских" и приказывал тому читать вслух чей-нибудь древний наврайтар, сам играл на флейте, а Ронбальда, принца Тефалда, Жано и бывшего юнгу Даммиса Вейля, отменно игравшего в корабельном оркестре на литаврах и прочих ударных инструментах, просил взяться за барабанные палочки и бить в барабаны-годо.

Как правило он выбирал для этого те наврайтары, которые были написаны в стихах и тогда на римонае звучала гортанная и певучая варкенская речь. Огун с электронной книгой в руках сидел на розовом постаменте, справа и слева горели ритуальные бронзовые светильники, Веридор усаживался с флейтой под постаментом, по обе стороны от него вставали на одно колено перед барабанами-годо голые по пояс барабанщики-годойоны. А бывало и так, что сардар просил присоединиться к их оркестру ещё и двух трёх огунов с сирафами, но только в том случае, когда вслух зачитывались наврайтары любовного содержания. По всеобщему признанию это были самые увлекательные и прекрасные наврайтары и не мудрено, что уже вскоре все огуны свободно говорили не только на галалингве, но и по-варкенски.

Вообще-то в течение своего первого года обучения огуны выучили не только всеобщий язык галактов, но и прошли весьма неплохой курс варкенской школы третьей ступени, равной по своему значению обычному колледжу любого, мало-мальски развитого, мира Галактического Союза. Каждый из них мог теперь хоть с завязанными глазами разобрать и собрать энергетический конвертер любой модели, отремонтировать ионно-вихревой двигатель, не говоря уже о том, что все огуны вполне прилично овладели современными точными науками, без знания которых варкенцы считали любого человека чуть ли не идиотом. На Варкене не было принято какое-либо разделение обычных профессий и потому каждый варкенец был на все руки мастер, если, конечно, речь не шла о фундаментальной науке и искусстве. Тут уж всё зависело от того, кого и куда поцеловала Великая Мать Льдов.

Раймур Озалис, пользуясь моментом, не поленился дополнительно поэксплуатировать своего друга и попросил его прочитать ему и своим сайнт-арланарам несколько курсов по ядерной и темпоральной физике, химии и биомоделированию, в которых тот разбирался весьма неплохо. Так что и без того насыщенный заботами рабочий день Веридора Мерка продлевался ещё часа на четыре и спать ему приходилось не более трёх-четырёх часов в сутки. Да, и все остальные огуны спали не более этого времени. Все прекрасно понимали, что их сардар проведёт с ними всего только два стандартных года и не минутой больше, а потому времени зря не теряли.

Так прошел первый год обучения, в течение которого Веридор превратил своих огунов из отсталых феодалов во вполне современных парней. Он не очень-то напирал на сугубо варкенские методы и традиции, а потому довольно много времени посвящал тому, чтобы его огуны сделались такими же космополитами, каким был и он сам, а потому галанцам приходилось изучать так же правила, обычаи и нравы вольных торговцев и солдат-наемников. Частенько Веридор устраивал своим огунам на римонае нечто вроде экзамена. С помощью голографического проектора он показывал им трёхмерное изображение человека, одетого в тот или иной наряд, космического корабля, флайера, установки или вообще какого-либо предмета и зажигал плазменный шарик под носом того огуна, которому предстояло дать точный, краткий и, желательно, остроумный ответ.

Это были единственные часы, когда огунам на римонае разрешалось не только говорить, но и покатываться от хохота. При этом он и сам, порой, смеялся до слёз, когда терилаксийского чиновника называли галанским дворянином, а здоровенный кадорский плазменный бластер кремнёвым охотничьим ружьём, ведь и то, и другое было внешне очень похоже. Особенно неуклюжие фузеи галанцев и современное энергетическое оружие обитателей планеты Кадор. Зато в типах кораблей и флайеров его огуны путались крайне редко, как и в униформе галактических солдат-наемников. Ну, про последних они много знали ещё и по рассказам своего сардара, успевшего повоевать на своём веку и мичман Марвин Ромейн узнал, наконец, за что именно Веридору Мерку был вручён однажды орден "Святого Майкла", которым он наградил его самого за отвагу, проявленную на пожаре.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.