Жизнь преподнесла Роберту Галактике очень неприятный сюрприз. Ещё совсем недавно он был вполне благополучным андроидом, членом общества, подающим большие надежды, а теперь стал не просто парией, а самым настоящим преступником, осуждённым к изгнанию в трущобы, о существовании которых он даже и не подозревал. Но самое страшное заключалось в том, что вместе с ним была изгнана из Лагуны в Мусорные Ямы его дочь Глория, которой он дал жизнь, но так и не смог дать даже самое простенькое андротело, что особенно сильно мучило Роберта.
Он не смог никому объяснить, что с ним произошло, отчего его рука потянула вниз этот проклятый рычаг. Было проведено служебное расследование, в ходе которого выяснилось, что виной всему была его и только его небрежность, халатность или же преступный умысел. Ему было предложено на выбор, дисциплинарная комиссия или гражданский суд. В первом случае его ждала конфискация имущества и изгнание в Мусорные Ямы Лагуны сроком на три года, а во втором десять лет каторжных работ и выплата ущерба, а он был очень велик и его не покрывала даже продажа всего его имущества. Правда, в таком случае у него оставалось то прекрасное андротело, которое он получил в дар от Патрика Изуара, но его дочери пришлось бы при этом лежать в камере хранения все эти годы без малейшей надежды обрести тело.
Адвокат, которого Роберту предоставили, посоветовал ему не надеяться на милость суда и отдать себя во власть дисциплинарной комиссии. В этом случае он, конечно, лишался всего, включая андротело, вместо которого ему выдадут андротело самой простой конструкции, к тому же не новое, и отправят вниз, но в Мусорных Ямах тоже живут люди и андроиды и там пусть и с трудом, но всё же можно найти работу, скопить денег и дать Глории андротело, чтобы она смогла подняться наверх. К тому же после десяти лет каторги его андротело обязательно состарится без должного ухода и от него мало что останется, если его вообще не искалечат. Роберт немного подумал и выбрал Мусорные Ямы, но уже очень скоро пожалел о своём выборе.
В Мусорных Ямах действительно жили и люди, и андроиды, которые попали сюда по самым различным причинам, главной из которых была самая банальная, они потеряли работу, не смогли найти новую, и, постепенно опускаясь морально и физически, опускались вниз ещё и по социальной лестнице, превращаясь в оборванных бродяг, которым было запрещено в таком виде подниматься выше нулевого уровня. Уже после разговора с первым же повстречавшимся ему андроидом, которому он рассказал всё без утайки и даже позволил заглянуть в свой кристалломозг, Роберт узнал, что ему нужно было требовать суда над собой и пусть тогда суд, а не дисциплинарная комиссия разбирался бы, почему он пребывал в полном беспамятстве целых девять минут и семнадцать секунд, а вместе с этим ещё и выяснял, что смогло погрузить мозг а-человека в такое беспамятство.
Теперь уже было невозможно что-либо изменить. Ему оставалось только одно, как-то перетерпеть, пережить эти три года изгнания, чтобы после этого обратиться в суд с жалобой на энергетическую компанию, на адвоката, давшего ему неверный совет, и потребовать справедливого разбирательства. По мнению того парня, который растолковал ему всё, тут могла идти речь об элементарном надувательстве, ведь он разработал чрезвычайно эффективный технологический процесс, дававший громадную выгоду энергетической компании, и в первом же полугодии ему должны были выплатить огромные деньги за изобретение. Естественно, что было гораздо проще и дешевле нанять какого-нибудь опытного сенсетива, который всё и подстроил. По мнению этого андроида, дело Роберта было практически безнадёжным. Если компания пошла на это, то она сможет замести следы.
Жизнь в Мусорных Ямах, которые представляли из себя самые обычные городские этажи-кварталы, только ужасно запущенные, показалась Роберту сущим адом. Бинго, как вскоре выяснилось, рассказал ему далеко не всю правду, в том числе и о себе. Люди, оказывается, могли чуть ли не в любой момент покинуть Мусорные Ямы, ведь они попадали сюда исключительно по своей собственной воле, так как просто не желали работать и жить нормальной жизнью. Почти все они были к тому же алкоголики и наркоманы, а потому из-за своей пагубной привычки, от которой они не хотели избавляться, были весьма опасны для общества и в первую очередь для андроидов. Стоило любому из них задуматься о том, в кого он превратился и сказать работнику социальной службы, что он готов пройти курс реабилитации, как его тотчас забирали из Мусорных Ям и отправляли наверх.
Андроиды попадали сюда в основном из-за с проснувшейся в них страсти к азартным играм. Имея мыслительные способности на порядок, а то и на все два-три выше, чем у людей, некоторые андроиды полагали, что они смогут разбогатеть гораздо быстрее, если сорвут крупный куш в каком-нибудь казино или игорном притоне. Страсть к игре сбивала у андроидов все поведенческие программы и делала их такими же опасными, как и опустившиеся на дно жизни люди. Рано или поздно они проигрывались в пух и прах и тогда им были срочно нужны деньги. Любой ценой, даже преступной. Пусть андроиды и не шли на тяжкие уголовные преступления связанные с насилием, но они частенько начинали жульничать там, где работали. Наказание в таком случае было одно единственное, – Мусорные Ямы. Именно поэтому Бинго, настоящее имя которого было Джозеф, и оказался здесь. Таких бедолаг, как Роберт, ставшими жертвами трагического стечения обстоятельств, в Мусорных Ямах было раз, два и обчёлся.
У Бинго тоже была возможность немедленно покинуть Мусорные Ямы, если он согласится на полную реконструкцию своего кристалломозга и перезапись сознания. Роберт, который всю свою жизнь стремился быть полезным людям, не видел в этом ничего страшного, но Джозеф-Бинго был согласен три года терпеть нужду, лишь бы вернуться в свою квартиру, на прежнее место работы, он был инженером-проектировщиком, чтобы снова пропадать по вечерам в игровых залах, считая, что теперь он сможет играть умнее и расчетливее. Роберту было искренне жаль этого парня, хотя он и его хотел втравить в какую-то карточную игру. Хотя он и понимал, что положение его практически безнадёжное, тем не менее каждый день начиная с раннего утра принимался искать хоть какую-нибудь работу.
Единственное, что в Мусорных Ямах было хорошо, так это то, что за ночлег нигде с тебя не брали денег и ты мог забраться на ночь в любое пустое помещение и переночевать там. Да, и со спецрационом для биоконвертера также никаких проблем не было. Его можно было поручить в любом пункте социальной помощи. Там же можно было найти и работу, но за неё не платили денег, так как она была предназначена для таких типов, как Бинго, которым за это сокращали срок наказания. Если бы у Роберта на руках не было Глории, то он бы не счел своё положение отчаянным, но из-за своей дочери он во что бы то ни стало хотел как можно скорее найти хоть какую-то работу, чтобы внести изменения в своё андротело и отдать его ей, но для этого ему нужно было где-то найти шестьсот галакредитов, сумму по сравнению с его прежними заработками совершенно ничтожную.
Пусть после этого его кристалломозг кладут не то что на полку, а даже закопают в землю, пусть в конце концов прекратят его жизненные функции, лишь бы его Глория смогла выйти отсюда. Роберту повезло только в одном, вместо того андротела, которое он получил от Патрика Изуара, практически неотличимого от человеческого, ему выдали рабочее тело, хотя и грубо сделанное, но очень прочное и выносливое. Оно уже не раз выручало его в стычках с людьми, которые хотели его ограбить, отобрать у него контейнер, в котором лежал кристалломозг Глории. Вот тут-то ему и пригодилось то, что он был когда-то военным роботом-ремонтником, ведь не смотря на это он умел сражаться не хуже любого робота-сторожа или боевого робота.
После нескольких драк с людьми, в которых он выходил победителем даже в том случае, когда на него нападало человек двадцать, он получил прозвище Боксёр и от него отстали. Роберт прекрасно понимал, что люди затаили на него обиду, а потому всегда был начеку и на ночлег обычно забирался в такие места, где до него было очень трудно добраться. Там он доставал из контейнера кристалломозг Глории и начинал рассказывать ей различные истории, в которых смешивались воедино театральные пьесы, стихи и его воспоминания о прежней жизни. Если ему удавалось найти совершенно безопасное место, что случалось не часто, то он подсоединялся к её портам и Глория могла видеть чудесные пейзажи острова Изуар, красивые дома и прекрасные картины, принадлежащие кисти Патрика Изуара.
В такие минуты они были по-настоящему счастливы и в сознании Роберта день ото дня крепла мысль о том, что он должен выбраться из Мусорных Ям как можно скорее, даже в том случае, если ему придётся пойти на преступление. О справедливости в отношении себя он даже и не помышлял. Ему бы только дать возможность Глории покинуть это ужасное место. Роберту каким-то чудом удалось породить не просто девушку-андроида, а очень талантливое, тонкое и возвышенное существо. Глория писала прекрасные стихи и сочиняла замечательные пьесы, при этом генерируя в своём сознании удивительные визуальные образы, глядя на которые Роберт был готов заплакать, но этого ему не было дано в силу его природы.